лась:
   - Но граф не из тех людей, которые будут долго терпеть подобные истерики.
Он человек властный, гордый и не привык к неповиновению, особенно со стороны
женщин. Если англичанка настолько глупа, чтобы этого  не  понять,  он..,  он
просто достаточно скоро устанет от нее. И тогда все будет по-прежнему.
   Чезаре кивнул, пожирая жадным взглядом обнаженную женщину.
   - Довольно об Антонио, - выдавил он наконец и вновь потянулся к ней.

***

   Касси торопливо обогнула виллу с восточной стороны и, выйдя из-под густой
тени магнолий и акаций, заторопилась к массивным  железным  воротам.  Обычно
Сорделло исполнял роль  привратника,  но  сейчас  он  был  в  саду,  занятый
серьезным разговором со своим отцом, садовником Марко.  И  хотя  девушка  не
считала, что  сегодня  удастся  без  помех  скрыться  с  виллы,  она  хотела
проверить, хорошо ли ее стерегут, и если да, то кто. Она бесшумно ступала по
заросшей травой обочине подъездной аллеи, наслаждаясь благоуханием  цветущих
роз.
   Завидев ворота, девушка ускорила  шаги  и  поспешно  оглянулась.  Никого.
"Наверное, - с горечью подумала она, - граф в своем невероятном  высокомерии
уже забыл о ней и не беспокоится, что она попытается сбежать от  него".  Вот
уже почти час, как он заперся в библиотеке, предоставив ее самой себе.
   Касси что было сил потянула за тяжелый засов.  Петли  громко  заскрипели.
Она  потянула  снова,  и  сердце  ее  забилось  быстрее,  когда  засов  чуть
сдвинулся. Почему у нее не хватило сообразительности взять деньги и хотя  бы
что-то из вещей?
   Девушка  оглядела  иссушенную  солнцем  пыльную  дорогу  и   уже   хотела
скользнуть в образовавшуюся щель, но сзади послышался знакомый голос.  Касси
оцепенела и обернулась, немного забавная в своем детском разочаровании.
   - Тебе следовало сказать  мне,  Кассандра,  что  ты  хочешь..,  осмотреть
окрестности.
   - О дьявол! - взорвалась девушка, испепеляя его взглядом. - Я думала,  вы
заняты делами, милорд.
   Он подошел поближе, самоуверенно усмехаясь.  Касси  проглотила  еще  одно
проклятие и метнулась к воротам, но в это же мгновение его пальцы сомкнулись
у нее на запястье.
   - Но, Кассандра, эти туфли вряд ли подходят для долгой прогулки.  Пойдем,
у меня для тебя сюрприз.
   - Это просто вопрос времени, милорд, - тихо бросила она. - И  вы  глупец,
если считаете иначе.
   Граф улыбнулся раскрасневшейся девушке и сжал ее руку.
   - Меня по-всякому называли, сага, но,  кажется,  слова  "глупец"  в  этом
списке не было.
   Касси ничего не оставалось, как последовать за ним.
   - Поскольку вы..,  торговец,  милорд,  -  процедила  она  с  великолепным
презрением английской аристократки ко всякому труду, - и должны корпеть  над
своими счетными книгами, у  меня  появится  больше  возможностей  сбежать..,
если, конечно, вы не вздумаете посадить меня под замок.
   Но ее слова, казалось, ничуть не уязвили графа. Ей хотелось  увидеть  его
лицо, понять, о чем он думает, поскольку девушка подозревала, что его темные
глаза весело искрятся. Какая дерзость - он даже не счел нужным  ответить  на
оскорбления!
   - Поскольку я каждую ночь держу тебя в плену  своих  объятий,  Кассандра,
остается решить, что делать днем. Поэтому, дорогая, я хочу преподнести  тебе
сюрприз. Умоляю не быть с ним грубой и высокомерной - бедняга Жозеф ни в чем
не виноват. Кроме того, он действительно любит тебя,  и,  я  уверен,  ты  не
захочешь ставить его в неловкое положение"
   - Жозеф! - Девушка несколько секунд молчала, но, увидев обращенное к  ней
безмятежное лицо графа, не выдержала:
   - Так вот кого вы назначили моим тюремщиком!
   - Как, ни одного проклятия, дорогая? Я  бы  предпочел,  чтобы  ты  излила
злобу на меня и пощадила несчастного Жозефа. Да, он будет отвечать за тебя и
твою.., безопасность, когда меня не окажется рядом.
   Легкий ветерок разметал пряди  золотистых  волос  по  щеке,  и  граф,  не
задумываясь, поднял руку, чтобы отвести локон с лица  девушки,  но  та  лишь
мрачно нахмурилась и устремилась к вилле.
   Корсиканец стоял в вестибюле, где так  неожиданно  его  покинул  граф,  и
почтительно мял в руках шерстяной колпак. Касси показалось, что он  выглядит
странно и неуместно в огромном зале с мраморным полом.
   - Рада видеть тебя,  Жозеф!  -  воскликнула  она,  с  трудом  выговаривая
итальянские слова. - Однако боюсь, что тебе здесь будет  скучно,  поскольку,
полагаю, мое.., общество весьма утомительно, а, помимо этого, у тебя  больше
дел не будет.
   - Если Жозеф затоскует по морю, любимая, - немедленно  вмешался  граф,  -
нам просто придется сменить стража, и все пойдет по-прежнему.
   - Мадонна,  для  меня  огромная  радость  вновь  быть  рядом  с  вами,  -
неуверенно пробормотал Жозеф. Касси невольно улыбнулась.  С  ее  стороны  по
меньшей  мере  невежливо  грубить  ему,  в  конце  концов  он  здесь  не  по
собственной воле, а по приказу графа.
   - Надеюсь, тебе здесь понравится, - вздохнула она наконец.
   - Превосходно! - обрадовался Энтони, потирая руки. - Твоя первая прогулка
под надзором Жозефа  будет  к  озеру,  Кассандра.  Полагаю,  ты  не  станешь
возражать, если я присоединюсь к вам: у меня еще один сюрприз для тебя.
   Жозеф заметил, как молодая хозяйка, застыв,  настороженно  уставилась  на
графа и что-то резко бросила по-английски:
   - Еще один сюрприз, милорд? Наверное, вы огородили озеро высоким забором,
чтобы я не уплыла?
   - Сожалею, что придется разочаровать  тебя,  сага,  но  у  меня  не  было
времени,  чтобы  возвести  столь  величественное  сооружение.   Ты   готова,
любимая?
   Любопытство взяло верх, и Касси угрюмо кивнула. Узкое,  извилистое  озеро
Парезе лежало в небольшой лощине между  холмами.  Его  окружали  разросшиеся
густые деревья, которые отбрасывали причудливые тени  на  спокойную  голубую
гладь. Касси уже была здесь однажды, но  не  одна,  а  вместе  с  графом,  и
поэтому не поддалась искушению окунуться в манящую прохладу.
   Когда они пробирались  сквозь  заросли,  Касси  испытывала  непреодолимое
желание сорвать неприятно липнущую к телу одежду и нырнуть в воду.
   Граф, словно разгадав ее мысли, улыбнулся и покачал головой:
   - Не сейчас, Кассандра. Только подумай, как смутится Жозеф,  увидев  тебя
обнаженной, подобно морской нимфе.
   Касси не успела ответить на дерзость - в самом конце  небольшого  причала
стояла шлюпка. Изящные обводы и оснастка так напоминали ту, разбитую о камни
лодку,  что  девушка  остановилась  с  открытым  ртом,  изумленно  глядя  на
суденышко. На корме  небольшими  черными  буквами  было  выведено  название:
"Фиелисс" - "Бесстрашная".
   - Жозеф сегодня утром привез ее из гавани.
   - Да, мадонна, - подтвердил матрос, с гордостью показывая  на  шлюпку,  -
команда работала день и ночь, чтобы закончить ее в срок.
   В голосе корсиканца звучало столько робкой надежды, что Касси повернулась
к нему и громко ахнула:
   - О Жозеф, она прекрасна! Ты совершил чудо! И так добр ко мне!
   И, подхватив юбки, помчалась по причалу, спеша поскорее оказаться в новой
лодке.
   - Но, мадонна, это вовсе не я! - сконфуженно пробормотал Жозеф ей  вслед.
- Мы построили ее по чертежам капитана, а я лишь наблюдал за работой.
   - Не важно, Жозеф, - тихо сказал  граф,  безмерно  наслаждаясь  радостью,
светившейся в глазах девушки. Мужчины  долго  стояли  молча,  наблюдая,  как
Касси обследует каждый уголок лодки, от носа до кормы.
   - Она вдохнет в нее жизнь, - негромко заметил Жозеф.
   - Да, - кивнул  граф.  -  И  вероятнее  всего  мне  придется  каждый  год
запускать сюда мальков. Видишь ли, она любит рыбачить.
   Жозеф немного помолчал, не сводя глаз с Касси.
   - Вы когда-нибудь встречали английских леди, подобных мадонне?
   - Нет, друг мой, никогда.
   Матрос задумчиво прикусил губу. Граф лишь подтвердил  его  предположения.
Он вспомнил,  как  вместе  с  другими  посчитал  капитана  безумцем.  Только
потерявший рассудок человек мог похитить в Англии молодую девушку и насильно
привезти в Геную. Когда-то Жозеф  сам  был  пиратом  и  не  раз  видел,  как
захваченных в набегах женщин насилуют  всей  командой,  пока  вожделение  не
будет удовлетворено. Подобные сцены тогда  не  удивляли  корсиканца  -  ведь
похоть молодого пирата почти так же велика, как его кровожадность. Но  чтобы
капитан, английский дворянин, поступил подобным  образом  с  будущей  женой,
пусть даже у него в жилах и течет знойная итальянская кровь...
   Жозеф недоуменно покачал лохматой головой.  Такая  юная,  необузданная..,
горячая, словно неукрощенная лошадка.
   Он вспомнил о своей жене Марии, погибшей двадцать лет назад от рук горных
бандитов. Боль уже давно притупилась, а в ушах  сейчас  звенит  восторженный
смех Касси.
   - Осторожнее, Кассандра! - внезапно завопил граф, бросаясь на помощь.
   В этот момент девушка  стояла  в  самой  рискованной  позе,  рассматривая
шкотовый парус. От громкого оклика  она  мгновенно  потеряла  равновесие  и,
судорожно замахав руками, с оглушительным всплеском свалилась в  воду.  Граф
уже хотел нырнуть за ней, но тут голова девушки показалась на поверхности, и
он заметил, что Касси смеется. Энтони, подбоченясь, грозно нахмурился:
   - Черт возьми, женщина, нельзя же быть  такой  неуклюжей,  иначе  я  могу
решить, что тебе нужна не охрана, а нянька!
   Касси опустила глаза, чтобы граф не заметил  в  них  лукавых  искорок,  и
смиренно попросила:
   - Не будете ли вы так добры помочь мне, милорд? Он протянул ей  руку,  не
подозревая, что девушка уперлась ногами в сваи.
   "Маленькая  плутовка",  -  подумал  Жозеф,  прекрасно  понимая,  что  она
замыслила, и не сдержал смеха, когда девушка внезапно напряглась, и  граф  в
мгновение ока очутился в воде. Касси торжествующе завопила, и не успел  граф
вынырнуть, как она, надавив ему на плечи, заставила его вновь  скрыться  под
водой. Она все еще хохотала, когда граф схватил ее за ноги и  потянул  вниз.
Ей с трудом удалось освободиться, и Касси,  задыхаясь,  всплыла.  Золотистые
волосы липли к плечам, и скользкая водоросль свисала со лба.
   - И вы обвиняете меня в неловкости, милорд? Энтони подплыл к ней  и  снял
длинный стебель.
   - Нет, девочка моя, дело в том, что я слишком тебе доверял, - фыркнул  он
и, глядя в искрившиеся озорством глаза, усмехнулся:
   - Ты готова вернуться на землю, маленькая русалка?
   - О да, милорд, особенно теперь, когда вы получили по заслугам!
   Жозеф выудил обоих промокших до нитки  "утопленников".  Касси  немедленно
принялась выжимать волосы, а матрос с любопытством наблюдал за ней. Девушка,
пожалуй, уже не питает к хозяину былой ненависти. Сейчас в его обществе  она
казалась беззаботным, веселым ребенком.
   - Почему вы назвали ее "Фиелисс"? - спросила Касси на обратном пути.
   - Это слово показалось мне самым  подходящим,  -  пожал  плечами  граф  и
небрежно спросил:
   - Похоже, я наконец сумел заслужить твое одобрение?
   - Совершенно верно, милорд! -  весело  призналась  она,  откидывая  назад
спутанные волосы. - Она так прекрасна, так изящна!
   - Полагаю, ты признаешь  справедливость  поговорки  "услуга  за  услугу",
дорогая?
   Касси остановилась и настороженно уставилась на графа.
   - Вы хотите сказать, рука руку моет?
   - Мне нужно заручиться твоим обещанием,  Кассандра,  -  объявил  граф  и,
заметив, с каким подозрением она на него смотрит, с улыбкой добавил:
   -  Нет-нет,  не  подумай  ничего  плохого.  Просто  наш   договор   будет
действителен всего на один вечер.
   Касси поджала губы, но, к его облегчению, кивнула.
   - Прекрасно, - медленно выговорил он.
   - Вероятно, в некоторых вопросах я все-таки могу  вам  доверять.  Что  вы
хотите от меня?
   - В четверг я намереваюсь устроить ужин и пригласить  сливки  генуэзского
общества. Поскольку ты живешь в моем доме, я прошу  тебя  присутствовать  на
ужине, познакомиться с моими друзьями  и  при  этом  вести  себя  скромно  и
прилично.
   Нерассуждающая ярость охватила Касси.
   - Вот как, милорд! Значит, теперь мне приходится расплачиваться  за  ваши
подарки! Ловко вы все задумали! Надеюсь, вы не  ожидаете  благодарностей  за
свое коварство!
   - Не так уж много я прошу, - сухо улыбнулся граф.
   - Вы негодяй, милорд!
   Девушка устало понурилась и, подобрав мокрые юбки, поспешно направилась к
саду.

***

   Последующие несколько дней Жозеф с тревогой гадал, уж не придется ли  ему
провести остаток дней своих, охраняя англичанку, чей острый  язык  доставлял
так много неприятностей графу. Однако  матрос  знал:  рано  или  поздно  она
попросит его о помощи. Так и случилось одним жарким днем, когда  они  ловили
рыбу с лодки, посреди озера.
   - Ранняя осень в Англии так прекрасна, - печально вздохнула девушка.
   - Как и повсюду, мадонна, если не считать  Северной  Африки,  конечно,  -
невозмутимо откликнулся Жозеф, прекрасно понимая, что за этим последует.
   - Но я англичанка, - уже резче возразила Касси, - и для меня  нет  ничего
лучше прохладного, бодрящего воздуха  и  желто-красных  листьев,  устилающих
дорожки.
   Тонкие пальцы судорожно стиснули удилище, и Жозеф молча покачал  головой.
Но Касси, не собиравшаяся отступать, осторожно положила руку на его рукав.
   - Жозеф, вы знаете, что я здесь против воли и была, и  остаюсь  пленницей
графа. Неужели вы мне не поможете? -  И,  приняв  его  угрюмое  молчание  за
нерешительность, настойчиво продолжала:
   - В гавани немало английских судов. Я видела, когда  ездила  в  город.  И
уверена, что могу достать денег, много денег. Мы устроим все так,  что  граф
поверит, будто я ударилась головой и утонула.  Вас  ни  в  чем  не  обвинят!
Пожалуйста.., вы не оставите меня!
   Но Жозеф предостерегающе поднял мозолистую руку:
   - Мадонна, почему вы не хотите выйти замуж за графа?
   Девушка отнюдь не глупа, а хозяин красив, богат и титулован. До  сих  пор
женщины находили его неотразимым.., все, кроме одной.
   - Не имею ни  малейшего  желания  видеть  свое  имя  в  "Золотой  Книге",
особенно рядом с его именем. И никогда не стану его женой.
   - Но почему, мадонна?
   - Ваш хозяин, Жозеф, похитил  меня  накануне  моей  свадьбы.  Притворялся
другом не только моего брата, но и жениха.
   Так, значит, ее сердце отдано другому! И, конечно,  прошло  слишком  мало
времени, чтобы она забыла...
   - Уверен, многие  посчитают  поступок  капитана  жестоким.  Но,  мадонна,
подумайте, ведь он идет на все, чтобы завоевать вас!
   - Значит, вы не поможете мне?
   - Нет, мадонна.
   Касси вяло кивнула, и оба замолчали. Для девушки большим потрясением было
осознать, что она  успела  искренне  полюбить  этого  грубого,  неотесанного
матроса. Жозеф был неизменно терпелив и не судил ее строго, даже  когда  она
давала волю своему  вспыльчивому  нраву:  он  просто  молча  разглядывал  ее
ясными, безмятежными глазами из-под нависающих  седых  бровей.  Вчера  Касси
набросилась на него, потому что Жозеф  не  позволил  ей  поехать  в  гавань.
Девушка знала, что он всего лишь  выполняет  приказы  графа,  но  не  смогла
сдержаться. И  теперь  жалела,  что  вообще  отправилась  в  город,  хотя  с
удовольствием  заходила  в  лавки,   улыбалась   цветочницам,   предлагавшим
необычайно красивые букеты, и даже выпила  чашку  крепкого  кофе  в  уличном
кафе. Жозеф показал ей Палаццо Реале, великолепный дворец на  виа  Балби,  и
подробно  описал  роскошную  обстановку,   просторные   комнаты,   увешанные
бесценными гобеленами и украшенные фресками знаменитых мастеров.
   Поплавок неожиданно нырнул, и Касси на мгновение забыла обо всем.
   - Клюет! - вскричала она и, умело вытащив извивающуюся форель, уложила ее
в корзинку. Однако угрызения совести  не  давали  девушке  покоя.  Она  была
несправедлива к матросу. - Жозеф, пожалуйста, простите  меня!  Я  вела  себя
неподобающим образом.
   - Иногда, - спокойно кивнул матрос, принимаясь грести к берегу. -  Но  мы
не будем больше говорить об этом, мадонна.
   Несколько минут  они  дружно  управлялись  с  парусом.  Однако  Касси  не
собиралась отступать.
   - Я знаю, Жозеф, вы корсиканец.  Граф  рассказывал  мне  о  ссорах  между
Генуей и Корсикой, приведших к тому, что генуэзцы  были  вынуждены  уступить
остров Франции. Почему же вы служите у врага своего народа?
   Обветренное лицо Жозефа приняло задумчивое выражение.
   - Я поклялся в верности его светлости, мадонна, а  не  жалким  генуэзским
купчишкам,   которые   много   лет   пытались    сломить    гордость    моих
соотечественников.
   - Но чем он заслужил такую преданность?
   - Ах, это долгая история, и не из тех, что  подходят  для  ушей  невинных
девушек.
   - Но если вы не расскажете все, Жозеф, я сама спрошу  графа,  -  капризно
произнесла девушка. Корсиканец снисходительно улыбнулся:
   - Как вам будет угодно, мадонна. Его светлость  сам  решит,  отвечать  на
ваши расспросы или нет.
   Касси нахмурилась, но не  проронила  ни  слова.  Они  привязали  лодку  у
причала и направились к вилле. Девушка оставила Жозефа у ворот,  в  обществе
Сорделло, явно боготворившего корсиканца, и пошла в сад.


Глава 15

   Касси сидела перед туалетным  столиком,  одетая  лишь  в  нижние  юбки  и
пеньюар. За спиной стояла Розина с пудреницей в руках,  готовая  осыпать  ее
золотистые волосы душистой пудрой. Но голос графа остановил их.
   - Нет, Розина, - велел он, с небрежной грацией подходя к  столику.  -  Не
нужно. Сделайте хозяйке прическу в классическом стиле, но не стоит  скрывать
естественный цвет волос под белым порошком.
   Касси, перед этим злобно  взиравшая  на  пудреницу,  обернулась  и  резко
бросила по-английски:
   - Вы по-прежнему следите за каждым моим шагом, милорд? Неужели не  можете
оставить меня в покое, даже когда я одеваюсь?
   Граф с наигранным удивлением поднял брови:
   - Но я всегда знал, сага, что ты терпеть не можешь этой моды! Считал, что
ты велела Розине осыпать твои волосы пудрой, желая угодить мне.
   Касси, не позаботившись ответить на вызов, зачарованно смотрела на графа.
Он, как всегда, выглядел неотразимым в богатых вечерних одеждах  из  черного
бархата.  На  жабо  и  манжетах  пенилось   дорогое   белоснежное   кружево.
Напудренные  волосы  были  схвачены  на  затылке  черной  бархатной  лентой.
Невзирая на свое предубежденное отношение к графу, она отметила, что  Энтони
походил на сказочного короля.
   - Я в восторге, что ты  одобряешь  мою  внешность,  Кассандра,  -  лениво
протянул он.
   -  По-моему,  вы  сносно  выглядите,  -   пробормотала   девушка,   снова
отворачиваясь к зеркалу.
   Граф сел рядом, непринужденно положив ногу на ногу и пристально наблюдая,
как Розина ловко укладывает косы девушки в  корону  и  распускает  по  спине
длинные локоны. Когда наконец  Касси  была  затянута  в  сиреневое  шелковое
платье с квадратным вырезом, Энтони одним ловким движением поднялся и  вынул
из кармана фрака плоский футляр.
   - Можете идти, Розина, - велел он горничной. - Я сам довершу туалет вашей
хозяйки.
   - Что вы имеете в виду, милорд? - настороженно осведомилась  Касси  после
ухода служанки. Вместо ответа граф вынул из футляра длинную жемчужную  нить,
переливающуюся мягким светом и  идеально  подобранную.  Прежде  чем  девушка
успела опомниться, он сложил нить вдвое и застегнул у нее на шее.
   Касси долго  смотрела  в  зеркало  и,  решительно  вздохнув,  взялась  за
застежку:
   - Прекрасный жемчуг, милорд,  но  я  вынуждена  отказаться.  Меня  нельзя
купить.
   - Нет, сага, -  беспечно  отозвался  граф,  сжимая  ее  пальцы.  -  Я  не
собираюсь дарить его тебе. После ужина тебе придется его вернуть.
   - Но я могу вообще обойтись без драгоценностей!
   - Не сомневаюсь, приглашенные джентльмены  будут  весьма  довольны  этим.
Однако предпочитаю, чтобы они лишь  догадывались,  какие  прелести  скрывает
твой наряд.
   - Вы презренный, гнусный, подлый, я совсем не то имела в виду, и вам  это
прекрасно известно!
   - Виноват, - признался граф, улыбаясь