К вечеру Орм подал знак остановиться на привал в небольшом лесочке у подножия холма.
     - Через день мы достигнем фьорда Осло. Там находится мой корабль "Дикая крачка".
     Зарабет хотелось бы знать, куда бандит собирается плыть, но не рискнула задать этот вопрос. Орм внушал страх, и она решила быть поосторожнее. Ингун велела собрать хворост для костра. Коул следовал за Зарабет повсюду, сам ничего не делая, но не спуская с нее глаз. Он был темноволос, молчалив и двигался настолько бесшумно, что Зарабет время от времени оглядывалась, чтобы убедиться, рядом ли он. Коул не пытался приблизиться к ней, лишь молча наблюдал, но от его взгляда, взгляда убийцы, у Зарабет мурашки бежали по телу.
     Только когда Орм протянул ей кусок жареной зайчатины, Зарабет ощутила, что очень голодна. Она быстро расправилась со своей порцией и поняла, что не наелась.
     - А что ты мне дашь за второй кусок? - с улыбкой поинтересовался Орм, отодвигая миску от Зарабет.
     Он говорил с веселой насмешкой, совсем не как кровожадный убийца и насильник. Орм возвышался над ней, скрестив на груди руки и чуть расставив ноги для устойчивости.
     - У меня ничего нет.
     - Это как посмотреть, - сказал он загадочно и протянул Зарабет второй кусок.
     Она утолила голод и почувствовала страшную усталость. Ее стало клонить в сон, и через несколько минут Зарабет уснула. Орм пристально смотрел на нее. Зарабет спала, трогательно положив под щеку ладонь. Он взял одеяло и укрыл ее.
     Обернувшись, Орм перехватил злобный взгляд Ингун.
     - Пойдем, - громко сказал он и протянул руку.
     Ингун вспыхнула. Коул и Бейн подняли головы и многозначительно переглянулись. Ингун стыдилась того, что Орм открыто пользуется ее телом, хотя они еще не женаты. Но разве у нее был выбор? Сама пришла к нему, добровольно, а если теперь откажет Орму...
     Ингун встала, притворилась, что поправляет юбку, собираясь с Ормом прогуляться, чтобы обсудить их планы без свидетелей. Бейн громко хмыкнул. Он был ей глубоко ненавистен, потому что не скрывал своего презрения.
     - Как ты хочешь, чтобы я взял тебя?
     - Они все слышат! Не говори так громко!
     Орм рассмеялся, на виду у мужчин притянул к себе Ингун и звучно поцеловал. Затем он отстранил ее от себя и провел рукой по шее и вздымающейся груди.
     Ингун возмущенно вскрикнула, а Орм снова рассмеялся. Она бросилась бежать от костра, уже зная, что любимый последует за ней, но не предложит ей одеяла, а грубо прижмет к дереву и задерет подол. Орм всегда так наказывал ее за непокорность, болтливость и излишнее любопытство.
     Ингун не ошиблась: Орм действительно прижал ее к стволу сосны... Она тихо постанывала в такт его ритмичным движениям. Когда все закончилось, она поправила подол платья, и ей вдруг захотелось умереть от стыда и горя.
     - Тебе надо вымыться, Ингун. Раньше ты пахла вкусно, а теперь от тебя несет конским потом.
     Ингун кивнула и пошла обратно, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться от унижения. Только она заснула, как почувствовала, что Орм лег рядом и прижался к ней сзади.
     - Тихо, - шепнул он и поцеловал ее в ухо. - Прости меня, Ингун. Я обидел тебя, и теперь сам на себя злюсь за это. Позволь мне загладить вину.
     Она ощутила, как рука Орма скользнула под платье, и хотела было оттолкнуть его, крикнуть, чтобы оставил ее в покое, но вместо этого закрыла глаза, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями. Ингун возбуждалась все сильнее и, когда настал миг высочайшего блаженства, прикрыла себе рот ладонью, чтобы не закричать. Орм тихонько посмеивался сзади:
     - Ну вот, теперь ты не будешь смотреть на меня, как на врага. Тебе понравилось, да? А сейчас я хочу, чтобы ты поблагодарила меня, Ингун.
     Она нежно поцеловала его, и Орм заснул.
     Утром Ингун разбудила Зарабет грубым пинком в бок.
     - Рабыня не должна спать, когда ее хозяйка бодрствует. Вставай и отправляйся за дровами. Поторопись.
     Зарабет повиновалась, и Коул по обыкновению сопровождал ее. Он выглядел еще более мрачным, чем всегда. Его помятое со сна лицо казалось Зарабет отвратительным. Коул, как всегда, молча следовал за ней по пятам.
     Зарабет и вторая пленница снова шли пешком. Часа через три Орм наконец сжалился над Зарабет и посадил ее к себе в седло. Ингун на этот раз благоразумно промолчала.
     - Женщинам надо вымыться, - неожиданно заявил Орм. - Они пропахли лошадьми. Мы остановимся у небольшого озера, что лежит к западу.
     - Но это же в стороне от фьорда, Орм! - воскликнул Коул. - Неужели ты не хочешь поскорее убраться отсюда? Мы же вне закона! Ведь на Совете против нас свидетельствовала маленькая дрянь, которая, к несчастью, выжила! - Он кивнул в сторону Ингун:
     - Это ее отец настроил всех против нас, известное дело!
     - Не бойся погони, Коул. Я ваш вожак, а значит, не допущу ошибки.
     - Зачем мы тащим с собой Ингун? - Коул плюнул в ее сторону. - Неужели ты хочешь такую взять в жены?
     Орм прищурился и вдруг, к огромному изумлению Зарабет, расхохотался.
     - Слушайте, вы оба. Да, Бейн, я вижу у тебя на лице тень сомнения. Так вот, дочь Харальда находится здесь потому, что, пока Ингун среди нас, они не осмелятся атаковать меня. Теперь ясно? Она просто заложница!
     - Нет, ты лжешь! - крикнула Ингун. - Я пришла к тебе, так как не верила в то, что ты стал разбойником...
     - Но я сгал им, Ингун. И теперь ты это знаешь.
     Его голос был пугающе спокоен и мягок. Ингун побледнела как полотно. Зарабет почувствовала жалость к ней и смертельный страх перед Ормом.
     - Успокойся, Ингун, - снова рассмеялся он. - Я вовсе не такое чудовище, как обо мне говорят. Просто хотел испытать тебя. Коул слышал, что девчонка выступала на Совете против нас. Но она солгала. А теперь слушайте меня. Я намерен взять в жены Ингун, дочь Харальда, самую прекрасную женщину на свете, которую я очень люблю. Мы вместе покинем эту холодную страну, отправимся на восток и обоснуемся в Британии. Мы купим там землю на деньги от продажи рабов.
     Бейн и Коул тихонько переговаривались. Зарабет не знала, что и думать. Орм был дьявольски хитер, его язык напоминал ядовитое змеиное жало. Он внушал Зарабет неподдельный ужас. Ингун, ободренная заявлением Орма, успокоилась, на ее щеки вернулся румянец.
     День клонился к вечеру, Зарабет размышляла о побеге. Она понимала, что Орм убьет ее, а затем с улыбкой будет отрицать свою вину. Уже в сумерках сделали привал. Зарабет принялась за привычную работу - сбор хвороста. Коул ходил за ней следом и указывал на подходящие ветки, даже не думая помочь ей.
     - Мне нужно остаться одной... всего на минуту, - заявила вдруг Зарабет, улучив подходящий момент.
     - Я буду следить за тобой, - бесстрастно отозвался Коул и скрестил руки на груди.
     За несколько секунд Зарабет перебрала в уме различные варианты. Ни один не подходил, потому что спрятаться от пристального взгляда Коула было невозможно. Тогда она просто дождалась, пока охранник отвернется, подобрала подол и бросилась бежать к сосняку, где быстро спряталась за большим стволом. Зарабет не слышала ни звука. Коул двигался бесшумно, как дикий зверь. Где он находится в данный момент?
     - Эй, подожди, женщина! - вдруг раздался поблизости его хриплый окрик. - Вернись, слышишь! - Зарабет услышала его сбивающееся дыхание всего в футе от себя. - Орм накажет тебя! Ты еще пожалеешь о своей выходке. Он сломает тебе челюсть. Иди сюда, дрянь!
     Коул приближался на цыпочках, прислушиваясь к малейшему шороху. Зарабет затаила дыхание, закрыла глаза и вжалась в ствол дерева.
     - Ты не одурачишь меня, женщина! Иди сюда, и я не буду сердиться на тебя.
     Она не двигалась, но приготовилась дать отпор. Коул на цыпочках обошел вокруг дерева и столкнулся лицом к лицу с Зарабет. Он самодовольно усмехнулся. Зарабет выбросила вперед руку. Коул не успел отскочить в сторону, получил удар камнем в живот и согнулся от боли пополам. А Зарабет мгновенно подняла камень и опустила его на голову своему надсмотрщику.
     Коул рухнул как подкошенный, не издав ни звука, и больше не шевелился.
     Зарабет была свободна. Это ощущение казалось невероятным и кружило ей голову. Она в недоумении стояла над охранником. Придя в себя, Зарабет отбросила камень и присела на корточки возле Коула. Она выхватила у него из-за пояса нож и побежала через лес. Зарабет думала, что углубляется в чащу, но стволы деревьев, становились все тоньше, просветы между деревьями - все больше.
     И совсем скоро она оказалась на лугу, то есть в поле зрения Орма и Бейна. Но за лугом начинался настоящий густой лес. где можно было надежно укрыться от погони. Зарабет решила, что преодолеет это расстояние в считанные минуты.
     Магнус похлопал своего любимца Торгела по шее и присел на корточки рядом с Эйнсом, который внимательно разбирал следы.
     - Они близко, Магнус. Две их лошади идут под двумя всадниками. Я бы предположил, что на каждой сидят мужчина и женщина.
     Магнус представил себе, что Орм везет перед собой плененную Зарабет. Кто же вторая женщина? Может быть, Ингун?
     - Еще на одной лошади едет женщина.
     Магнус решил, что это скорее всего и есть сестра. Кто же еще?
     - Итак, получается трое мужчин и три женщины.
     - Да, похоже, что так.
     Магнус поднялся и вгляделся в горизонт.
     - Орм направляется к фьорду Осло. Готов поклясться, что их ожидает там прекрасно снаряженный корабль, чтобы покинуть Норвегию.
     - Следы свежие? - поинтересовался Рагнар. Эйнс обиженно отвернулся, за него ответил Магнус:
     - Боюсь, что бандиты успеют достичь фьорда и сесть на корабль раньше, чем мы их догоним.
     - Как ты думаешь, Зарабет поехала с ними добровольно?
     - Я знаю, что ты недолюбливаешь ее, - сурово обратился Магнус к Рагнару. - Однажды Зарабет обвела тебя вокруг пальца, и ты до сих пор не можешь ей этого простить. А тебе следовало бы отнестись к ней с состраданием и доверием. Теперь послушай: она не хотела причинить тебе вред. Зарабет беспокоилась не за себя, а за Лотти, и решилась тогда на побег только потому, что желала спасти сестру. Если ты не преодолеешь неприязнь к Зарабет, мне придется избавиться от человека, которого я столько лет считал своим другом.
     Лицо Рагнара превратилось в каменную маску.
     - Разве ты не поступил бы так же, если бы дело касалось твоей сестры? - продолжал Магнус. - Разве не убил бы не раздумывая того, кто причинил ей вред? А Зарабет вовсе не хотела убивать тебя, она хотела сбежать от меня.
     - Она всего лишь женщина.
     - Да, - рассмеялся Магнус. - И моя жена. Так что тебе придется помириться с ней.
     - Я не уверен, что мы найдем Зарабет, чтобы я мог помириться с ней, Магнус. - Рагнар горько усмехнулся и положил руку на плечо друга. - Ты же сам сказал: Орм доберется до корабля раньше, чем мы успеем перехватить его.
     - В путь! - воскликнул Магнус.
     Наверное, разумнее было бы вернуться в Малек и поторопиться с ремонтом кормового весла на "Морском ветре". Но какая-то неведомая сила заставляла Магнуса гнать Торгела во весь опор. И только когда лошади выбились из сил, Магнус объявил привал. Их было шестеро: вооруженные до зубов воины, отчаянные головорезы, не привыкшие отступать в бою. Магнус жаждал добраться до Орма и убить его, почти не думая о мести за дочерей Ингольфсона. Главное, что Орм похитил его любимую.
     Зарабет не оглядывалась, сосредоточившись на полоске леса, маячившей на противоположной стороне луга. Перед глазами прыгали темные точки, в боку кололо, но она не останавливалась.
     Вдруг удар в спину сбил с ног Зарабет. Она упала в высокую траву, смягчившую падение.
     Зарабет не сразу пришла в себя и никак не могла вздохнуть от боли. До нее донесся цокот лошадиных копыт, который становился с каждой минутой все ближе и ближе. Зарабет прижалась щекой к траве, ее сердце готово было выскочить из груди от страха.
     - Клянусь Тором, она ранена!
     Это был голос Орма. Последним усилием воли Зарабет вскочила и снова бросилась бежать, но Орм быстро догнал ее и, свесившись с седла, схватил за плечо. Дальнейшая борьба была бесполезна. Она остановилась и безвольно пошла вслед за Ормом из зарослей высокой травы. Он пристально посмотрел ей в глаза.
     - Почему ты захотела сбежать? Я же запретил тебе даже пытаться делать это. Теперь у меня нет другого выхода - я должен наказать тебя.
     Зарабет подняла глаза на Орма. Он говорил бесстрастно, но в его взгляде чувствовалась такая жестокость, что Зарабет похолодела.
     - Отвечай мне, Зарабет.
     - Я хочу вернуться домой. Я хочу к Магнусу.
     - Когда мы доберемся до Йорка, я позабочусь о том, чтобы у тебя на шее снова был железный ошейник, - рассмеялся Орм, посадил ее в седло и повез в лагерь.
     Костер уже догорал, над ним витал аромат жареного фазана. Коул сидел на бревне, сжимая голову руками. Когда он поднял глаза, Зарабет поняла, что бандит с наслаждением убил бы ее, имей он такую возможность. Ингун была вне себя от ярости. Зарабет увидела, что другую пленницу жестоко избили в ее отсутствие. Женщина держалась за живот, а глаза ее покраснели от слез. Похоже, ей было очень больно.
     - Ты нашел ее, - равнодушно заметила Ингун.
     - Конечно! Она не умеет быстро бегать, к тому же я верхом. Как бы наказать ее, Ингун? Как наказывают рабов за побег? Это серьезное преступление.
     - Пусть работает, пока не свалится замертво.
     - Этого мало, - сказал Орм. - Взгляни на беднягу Коула. Она оглушила его, и теперь он не скоро избавится от головной боли. Нет, наказание должно быть таким, чтобы Зарабет надолго его запомнила.
     - Тогда выпори ее.
     - У нее слишком нежная кожа. Я не хочу, чтобы на ее спине остались рубцы. Ты била ее, Ингун?
     - Да.
     - И следов не осталось?
     - Я не знаю. Магнус лечил ее.
     - Нет. Мы накажем ее иначе.
     - Ты хочешь поступить так же, как и с ней? - Ингун кивнула в сторону другой рабыни.
     Только теперь Зарабет поняла, что женщину, по костлявым плечам которой рассыпались растрепанные грязные волосы, вовсе не избили. Орм жестоко изнасиловал ее.
     - Нет, Ингун, с Зарабет я поступлю иначе. Я не хочу, чтобы она кричала и вырывалась, как эта дрянь.
     - Нам пора отправляться в путь, Орм, - подал голос Коул. - Сейчас не время для наказаний. Магнус Харальдсон обязательно явится за своей женой, уж я-то его знаю.
     - А я бы хотел проучить ее, - усмехнулся Бейн.
     - Ты не станешь этого делать, Орм! Мы должны спешить! - воскликнула Ингун.
     Орм круто развернулся к ней и ударил по лицу так сильно, что Ингун отлетела к костру и едва не обожглась. С испуганным визгом она бросилась от огня.
     Орм деловито потер ладони и с улыбкой оглядел своих спутников. В его глазах сверкала ярость, но голос был на удивление спокойным:
     - Не смей больше указывать мне, что делать, Ингун. В следующий раз я обойдусь с тобой по-другому. А теперь я хочу есть. Дай нам с Зарабет по куску фазана. Она, должно быть, голодна после своей беготни.

Глава 23

     Зарабет раздражал сумрачный полумрак по ночам. Поскольку ночью по-настоящему не темнело, все надежды на новый побег пришлось оставить. Тем более что теперь за ней следили с удвоенным вниманием.
     Ее не покидали ужасные предчувствия: судя по тому, как пристально смотрел на нее Орм, полулежа у костра, бандит собирался изнасиловать непокорную пленницу. Ингун не спускала с него глаз. Коул давно уснул, закутавшись в плед. Бейн схватил другую женщину и потащил ее в лес.
     Когда они вернулись, Бейн швырнул ее к костру и накрыл одеялом.
     Зарабет думала о том, что ощущает вторая пленница. Она все время молчала, стараясь быть как можно незаметнее для окружающих, и покорно исполняла все приказания. Зарабет заме-тила, что у несчастной нет передних зубов, а верхняя губа рассечена, отчего она выглядела гораздо старше своих лет.
     Интересно, где ее захватили? Босые ноги женщины были в синяках и кровоподтеках, платье изодрано в клочья, а волосы давно не знали гребня. Зарабет решила подойти к ней, чтобы утешить, но, к своему удивлению, увидела, что уже через пару минут пленница крепко заснула и громко посапывала под теплым одеялом.
     Зарабет села, прислонившись спиной к стволу сосны, и обхватила колени руками. Она не могла заснуть. Орм выслеживал ее, поджидая удобного момента для нападения. Хищник играл с ней. От волнения и страха в животе у Зарабет забурлило. Ей необходимо было уединиться.
     - Ингун, мне нужно отойти на минуту, - сказала она.
     Ингун презрительно отвернулась от нее, тогда Орм поднялся со своего места.
     - Я провожу тебя, Зарабет.
     - Нет, оставь ее! Я сама схожу с ней!
     - А ты не боишься, что она убьет тебя? - усмехнулся Орм. - Тогда Зарабет окажется в моей власти. Ты хочешь этого, Ингун?
     - Я хочу, чтобы мы как можно скорее уехали отсюда. Я хочу, чтобы мы добрались до Британии, продали рабов, купили землю и построили дом более роскошный, чем у моего отца. Я хочу, чтобы мы поженились, Орм.
     - И это все? Так знай, я уже был в Британии и купил там землю неподалеку от реки Турлоу.
     - Как, ты уже плавал в Британию? - удивилась Ингун.
     - Да, мы торговали там мехами и шкурами, а также бивнями моржа, - вмешался Бейн. - Кроме того, мы продавали там рабов...
     - Хватит, Бейн. Когда мы доберемся до места, Ингун, ты сможешь купить новых рабов. Две рабыни у нас уже есть, и они великолепны, не так ли?
     - Оставь одну для удовлетворения своей похоти, а Зарабет давай бросим здесь. Она либо погибнет, либо выживет. Теперь мне все равно, что с ней будет. Давай поскорее уедем, Орм, подальше от моих отца и брата.
     - Но ведь ты хотела, чтобы я отомстил за тебя. Ты умоляла, чтобы я похитил эту женщину и продал на невольничьем рынке, потому что она обманула твоего брата и навредила тебе. Ты сама не знаешь, чего хочешь.
     - Я отведу ее в лес, - сказала Ингун, поднимаясь. Орм пожал плечами и даже не посмотрел в их сторону.
     - Он хочет меня, Ингун, - сказала Зарабет, когда они отошли за деревья. - Ты же сама это понимаешь. Неужели ты допустишь, чтобы он сделал "то?
     - Не желаю тебя слушать. Поторопись, и пойдем обратно.
     - Ты боишься его, Ингун. Он не в себе, это очевидно.
     - Давай быстрее!
     Орм внезапно появился в кустах, когда обе женщины оправляли юбки.
     - Пришло время наказать Зарабет. Ты хочешь присутствовать при этом, Ингун?
     - Ты будешь бить ее?
     Он отрицательно покачал головой и улыбнулся. Глаза бандита дьявольски сверкали в лунном свете.
     - Что ты задумал?
     - Я хочу, чтобы Коул взял ее. По-твоему, это достаточное наказание?
     - Но Коул еле жив после того, как она чуть не проломила ему голову.
     - Тогда пусть это сделает Бейн.
     - Он только что имел другую женщину. В его возрасте две подряд - это чересчур.
     - Сама видишь, что я единственный, кто может наказать эту строптивую пленницу как следует. Возвращайся в лагерь, Ингун. Я вернусь, как только закончу с ней.
     Магнус чувствовал, что они наступают Орму на пятки, но нагнать негодяя никак не удавалось. Скорее всего бандиты уже поднимают паруса на своем судне или берутся за весла, если на море штиль. А может быть, они уже плывут к Хедеби. Магнус закрыл глаза, ощущая боль потери. Неужели ему суждено утратить и жену! Успел ли Орм изнасиловать ее? Магнус не мог пережить того, что не выполнил данную им клятву - защитить жену мечом и самой жизнью своей.
     - Клянусь Тором, в это невозможно поверить! Иди сюда, Магнус, посмотри! Они всего в трех часах пути. Взгляни на следы! Неужели Орм так глуп, что решил задержаться?
     - Да, - согласился Рагнар с Эйнсом. - Он действительно глуп. Орм так самонадеян, что не ожидает погони. Или считает Магнуса трусом. А может, он просто потерял разум?
     Магнус сгорал от нетерпения продолжить погоню.
     - Ингун, похоже, с ними, - шепнул Рагнар ему на ухо.
     - Да, я знаю. К сожалению, наши лошади выбились из сил. Пусть отдохнут, но через час мы тронемся в путь.
     Их силы тоже были на исходе, но никто из муж