ает обилие огней в
этом доме. Правда, красиво, Эванжелина?
   - Да, - рассеянно кивнула девушка, глядя на мрачное лицо герцога. - А  вы
танцуете вальс, ваша светлость?
   - Танцую, - буркнул Ричард.
   - Он один из лучших танцоров Лондона, - заметила Марианна Клотильда.
   - Думаю, вы так говорите просто потому, что вы -  его  мать,  -  покачала
головой девушка.
   - Ты и правда так считаешь, Эванжелина? Я  не  уверена.  Будь  я  молодой
девушкой, то непременно влюбилась бы в него, как и все женщины.
   - Надеюсь, там будут и  другие  порядочные  джентльмены,  которые  хорошо
вальсируют.
   Тут до них  донеслись  божественные  звуки  вальса.  Эванжелина  невольно
начала пристукивать ногой в такт зажигательной мелодии.  Девушке  не  давали
покоя мысли об Эджертоне. Интересно, будет он на маскараде? Она должна с ним
увидеться, но только не сегодня. Ей так хотелось  хоть  ненадолго  забыть  о
своей беде и просто от души повеселиться.
   Тут  управляющий,  стоявший  на  верхней  ступеньке  массивной   каменной
лестницы и выглядевший  потрясающе  в  ярко-красном  камзоле  с  белоснежным
накрахмаленным жабо и в узких старинных бриджах, громко объявил:
   - Добро пожаловать, ваша светлость!
   Герцог быстро надел маску, так же поступила и Марианна  Клотильда.  Маска
Эванжелины уже давно прикрывала лицо девушки. Никто ее здесь  не  знал,  так
что она могла делать что  угодно.  Озорно  улыбнувшись  герцогу,  Эванжелина
вложила пальчики в его руку. Управляющий провел их  мимо  смеющихся  гостей,
одетых в  разнообразные  наряды.  На  каждом  шагу  им  попадались  лакеи  в
костюмах, какие носили придворные при дворе королевы Бесс.  В  другое  время
они  показались  бы  нелепыми,  но   среди   разряженной   толпы   выглядели
великолепно.
   - Я хочу, чтобы ты сегодня  повеселилась,  -  еще  раз  сказала  Марианна
Клотильда Эванжелине, когда герцог заговорил с кем-то из своих  знакомых.  -
Мой сын, кажется, оберегает тебя,  как  свою  собственность.  По-моему,  это
очаровательно. Кстати, обычно я не замечала за ним ничего подобного. Так что
развлекайся, Эванжелина.
   - Спасибо за то, что пригласили меня с  собой,  ваша  светлость.  Вы  так
добры. Думаю, тут не соскучишься, - добавила она, оглядываясь по сторонам. -
Но как гости умудряются танцевать? Здесь так тесно!
   - Тебе нужен опытный кавалер,  -  заметил  герцог,  когда  девушка  вновь
подала ему руку, - и, надо сказать, я идеально подхожу для этой роли.
   - Подожди минутку, дорогой, - проговорила Марианна Клотильда. - Смотри, к
нам идет леди Сандерсон в костюме римской матроны. Умно  придумано.  Люсиль,
как поживаете? Прекрасный вечер и так много гостей!
   - Да, - кивнула леди Сандерсон. - По-моему, бал удался, не правда  ли?  А
кто эта особа, держащая герцога под руку?
   - Это мадам де ла Валетт, Люсиль. Она наша родственница.
   - Родственница? - изумилась Люсиль. - Я хочу увидеть ваше лицо,  дорогая!
Надеюсь, вы достаточно хороши для нашего герцога.  Он  такой  любвеобильный,
хотя я  и  не  могу  припомнить  женщины,  которая  бы  устраивала  его.  Вы
сравнительно молоды, да? У него очень высокие требования к женщинам,  вы  не
находите? И такой непостоянный характер! Как поживают Сабрина и Филип,  ваша
светлость? Вы еще питали к ней нежные чувства,  когда  она  вышла  замуж  за
одного из ваших лучших друзей? А вы знаете, что она ждет ребенка?
   Герцог, которому был хорошо известен тяжелый нрав Люсиль, давно привык  к
ее безапелляционной болтовне и не обращал на нее внимания.
   - Все у нас как надо, - улыбнулся он, обращаясь к хозяйке. - Мадам де  ла
Валетт молода и приятна. И не пытайтесь  смутить  меня  своими  разговорами,
Люсиль. А теперь, дамы, с  вашего  позволения,  мы  с  мадам  де  ла  Валетт
потанцуем. Ты считаешь себя  достаточно  резвой  для  вальса?  -  вполголоса
обратился он к Эванжелине.
   - Не знаю, ваша светлость, но я постараюсь. Господи, эта  женщина  просто
поражает!
   - Да уж, - кивнул Ричард, - причем ей это отлично известно.
   - Вечно у всех находятся какие-то кузины, - услышали  они  голос  Люсиль,
обращавшейся к Марианне Клотильде. - Надеюсь, она не нищая, как  большинство
из них.
   - Не обращай на нее внимания, -  шепнул  Ричард.  -  А  если  ты  станешь
прислушиваться к  ее  болтовне,  то  я  разочаруюсь  в  твоем  уме.  Знаешь,
малиновое домино тебе очень идет, ты в нем похожа на этакую плутовку  -  как
ты, собственно, и хотела. Но я бы с удовольствием взглянул на тебя в  платье
Люсиль - оно бы чудесно подчеркивало линии твоего роскошного бюста. - Решив,
однако, что пора отвлечь девушку от мыслей о мадам Сандерсон, герцог сказал:
   - Давай лучше танцевать вальс, Эванжелина.
   - Да, - кивнула девушка, поднимая руки. Марианна Клотильда не  сводила  с
них глаз.
   - Они так хорошо танцуют вместе, - задумчиво промолвила  она.  -  Хорошая
пара...
   - Она очень высокая, - заметила хозяйка.
   - Но и герцог тоже. Он терпеть не может наклоняться к дамам. Ну да ладно.
Люсиль, найдете мне подходящего кавалера?
   Рука герцога крепко обнимала тонкую талию Эванжелины, когда  он  уверенно
вел ее в толпе танцующих.
   - Справедливости ради надо заметить, - проговорила девушка, у которой  от
бесконечного кружения в вальсе слегка закружилась голова, - что ты и  впрямь
хорошо танцуешь.
   - Умение танцевать, равно как и хорошие манеры, у меня в крови.
   - Ты не дашь мне забыть об этом, хорошо?
   - Ладно, если ты не разочаруешь меня, - улыбнулся Ричард.
   Он видел, как засияли ее глаза. Заметив  свободное  пространство,  герцог
увлек девушку  туда  и  закружил  в  безумном  ритме.  От  удовольствия  она
рассмеялась.
   Однако им недолго удалось пользоваться свободным уголком - гости напирали
со всех сторон. Ричард был вынужден немного замедлить темп.
   - А есть ли что-нибудь, что ты делаешь плохо? - спросила Эванжелина.
   - Следует ли рассматривать это как комплимент? Не думаю.
   - Прости, но я и в самом деле хотела сказать тебе приятное.  Мне  забрать
свои слова обратно?
   Опустив голову, он провел подбородком по ее пышным,  благоухающим  розами
волосам.
   - Есть сколько угодно вещей, которые мне бы хотелось делать лучше.
   - Например?
   - Например? - переспросил Ричард. - Ну что ж. К примеру,  когда  ты  меня
злишь, мне бы хотелось подольше гневаться на тебя, а то получается,  что  ты
подходишь ближе, и я обо всем на свете забываю.  Даже  о  том,  что  недавно
хотел придушить тебя собственными руками. Мне хочется сорвать с тебя одежду,
уложить на ковер, подмять под себя  и  целовать  до  тех  пор,  пока  ты  не
покраснеешь, а потом...
   - Слишком подробно, - заметила девушка, - от этого примера у меня  голова
кругом пошла.
   - Ну да, вижу, - самодовольно произнес  Ричард.  -  Как  только  я  начал
говорить о некоторых деталях, ты не меньше трех раз наступила мне на ногу. А
знаешь, я даже согласен просто лежать рядом с тобой и любоваться твоим нагим
телом.
   Да-да, даже не целовать тебя! Кстати, забыл сказать, что ты тоже  неплохо
танцуешь. - Не так, конечно, как я, но если попрактикуешься,  то,  может,  и
подойдешь мне.
   Эванжелина так  и  представила  себя  лежащей  обнаженной  под  страстным
взглядом Ричарда. Судорожно сглотнув, она улыбнулась:
   - Знаете, ваша светлость, после того как вы налюбуетесь  на  меня,  я  бы
тоже хотела смотреть и смотреть на вас - до тех пор пока не состарюсь.
   У него было такое чувство, словно его внезапно ударили кулаком  в  живот.
Эта женщина довела Ричарда до такого состояния, что, казалось, еще мгновение
- и его плоть взорвется.
   Оркестр замолк. Они тяжело дышали и не сводили друг с  друга  глаз,  пока
Ричард не заметил, что над ними уже смеются. Господи, он  совершенно  забыл,
где находится! Эванжелина все еще не перевела дух,  и  это  так  понравилось
герцогу, что он едва не потерял над собой контроль.  Замерев  на  месте,  он
молчал.
   - А вот и леди Беллерман, - вполголоса произнесла девушка, - и она идет к
нам. Жаль, что все хорошее кончается. Леди Джейн даже сняла маску.
   Ричард покосился на леди Беллерман.
   - Костюм пастушки, - заметил он. - Хорошо, что она не  привела  сюда  все
стадо. Она бы с радостью велела коровам затоптать тебя.
   - По-моему, она очаровательна, - промолвила Эванжелина, мысленно  посылая
леди Джейн в преисподнюю. - Теперь ты, наверное, будешь танцевать с ней?
   - Станешь рвать на себе волосы?
   - Ну вот опять, ваша светлость. Я вижу, что из дам,  желающих  заполучить
вас в кавалеры, уже выстроилась целая очередь, а судя по выражению лица леди
Беллерман, она бы с радостью вышвырнула меня с балкона.
   - Вполне возможно, но ты должна довериться мне. Я  сумею  защитить  тебя.
Кстати, где же очередь из дам? Нет-нет, не бей меня. Не стоит  этого  делать
на глазах толпы, не сводящей с  тебя  глаз.  Да,  я  выполню  свой  долг  по
отношению к леди Джейн. А ты ни в коем случае не танцуй с  одним  и  тем  же
джентльменом больше одного раза.
   - Почему? - пожала плечами Эванжелина. - А я-то хотела еще раз станцевать
с тобой.
   - Опять твои штучки, Эванжелина! Чтобы не вызывать нежелательных сплетен,
вот почему!
   - Так ты не будешь больше танцевать со мной?
   - Это другое дело, ведь ты же  моя  кузина.  Я  должен  присматривать  за
тобой, это входит в мои обязанности. Ого, леди Джейн, эта невинная пастушка,
уже совсем рядом!
   - Не знала, что все пастушки невинны.
   - Только наиболее стоящие из них. Я  должен  оставить  тебя,  Эванжелина.
Стой тут и никуда не уходи. Боже мой, неужели на этот  раз  последнее  слово
осталось за мной?
   - Раз уж вы мой наниматель, - елейным голоском проговорила девушка,  -  и
так хорошо оплачиваете мой труд, то с чего бы мне чего-то бояться? Думаю, вы
все компенсируете деньгами.
   - Возможно, - протянул Ричард,  поглаживая  подбородок  длинными  тонкими
пальцами - пальцами, которым так хотелось ласкать каждую частичку ее тела. -
Знаешь что, кузина, я, пожалуй,  восполню  недостатки  твоего  воспитания  и
сделаю то, что должен был сделать твой отец. Он ведь никогда не порол  тебя?
Так вот, очень скоро ты будешь лежать у меня на коленях  вверх  своей  белой
попкой, а я как следует отшлепаю тебя. А пока я пошел к леди Джейн. -  И  он
ушел, ни разу не обернувшись.
   Хорошо хоть он успел перехватить  леди  Беллерман  на  расстоянии  добрых
шести футов от Эванжелины, чему та была несказанно  рада.  И  опять  девушка
словно воочию увидела картину, которую он только что описал.
   Оркестр вновь  заиграл  вальс.  Какой-то  рыцарь  времен  короля  Артура,
который был дюйма на четыре  ниже  девушки,  втянул  ее  в  круг  танцующих.
Девушка увидела, что вдовствующая герцогиня вальсирует с  пожилым  греческим
философом. Лорд Харви, ее рыцарь, без конца икал и извинялся.
   Герцог танцевал с леди Джейн. Эванжелина видела, что он смеется.  Сколько
ни силилась Эванжелина, но так и не смогла вспомнить  хоть  одно  остроумное
замечание леди Джейн на приеме у герцогини.
   Ее следующим партнером был какой-то пуританин. Он слишком крепко прижимал
ее к себе, и девушке даже пришлось легонько ударить его по  ноге.  Потом  ее
закружил в вальсе другой рыцарь, он был в тяжелых неуклюжих доспехах.
   Между танцами Эванжелина едва успевала перевести дух. Однажды она поймала
на себе одобрительный взгляд герцогини, а потом посмотрела  на  Ричарда.  Он
больше не танцевал с ней, но не пропускал ни одного танца, каждый раз  входя
в круг танцующих с новой дамой.
   Но разве он не говорил о своих обязанностях перед ней? Почему же он  даже
не подошел? Хотя понятно, он был занят то английской пастушкой, то  веселыми
нимфами, а то и вовсе танцевал с богиней в белом одеянии с золотыми лентами,
скрещивающимися у нее под грудью.
   Когда какой-то французский дворянин в костюме прошлого века сообщил,  что
время близится к полуночи, девушка искренне удивилась. Он хотел было снять с
нее маску, но Эванжелина поспешила остановить его.
   - Нет-нет, я вижу, герцогиня машет мне,  так  что  до  свидания,  сэр.  -
Оставив своего кавалера, девушка выбежала на балкон.
   Ночь была холодной. Луна ярко освещала пышный  сад,  раскинувшийся  перед
особняком. Девушка подошла к перилам, она все еще была  разгоряченной  после
долгих танцев.
   -  Здравствуйте,  мадам  де  ла  Валетт.  Как  хорошо,  что  вы   наконец
освободились от своих кавалеров и вышли сюда в одиночестве.
   Резко обернувшись, Эванжелина оказалась лицом к лицу с  высоким  стройным
господином, одетым в серое домино и маску. Его голос показался ей  знакомым,
но она не узнала его.
   Вспомнив предупреждение герцога, Эванжелина отошла в сторону, опираясь  о
железные перила.
   - Вам известно мое имя, - вымолвила она, пытаясь узнать незнакомца.
   Вроде он не пьян. Может, просто, как и она, вышел на балкон проветриться?
Нет, не похоже...
   - Уже полночь, - произнес он.
   Не снимая перчаток, незнакомец развязал ленту на своей маске.
   Эванжелина в оцепенении смотрела на знакомый шрам. Перед ней был Конан де
Витт - человек, с которым она встречалась в древней норманнской церквушке  в
Читтерли.

Глава 31

   - Что это у вас такой изумленный вид, мадам? Вас удивляет, что я принят в
обществе? Я уж было подумал, что мне не удастся перекинуться  с  вами  парой
слов, вы все время нарасхват.
   - Чего вы хотите, де Витт?
   - Надо же, ты помнишь мое имя!
   - Я помню имя каждого предателя, с которым  вынуждена  была  иметь  дело.
Итак, что вам нужно? Он шагнул ближе к ней.
   - Не злите меня, мадам.  Я  не  уверен  в  тебе,  несмотря  на  убеждения
Эджертона в обратном. Он утверждает, что крепко держит тебя на крючке и  что
ты ни при каких обстоятельствах не предашь нас. Ну ладно, перейдем  к  делу.
Ягуар попросил меня прийти сюда. Сам он не смог, хотя, как мне известно, ему
очень надо было повидаться с тобой. Он передал тебе вот это сообщение. -  Де
Витт вручил девушке конверт, который та тут же спрятала в сумочку.
   - А письмо от отца?
   - Оно в конверте.
   Де Витт пристально посмотрел на Эванжелину.
   - Ох, сомневаюсь я в тебе, что бы там ни говорил  Эджертон.  Он  убил  ту
безвредную старуху, а тебя мучают угрызения совести.
   - Она мне нравилась! Скажите Эджертону, чтобы он наконец оставил  меня  в
покое.
   - Ага, вот чего тебе хочется! Нет, тебя не оставят в покое, как бы ты  ни
просила. Наш император  вернулся  в  Париж.  Очень  скоро,  мадам.  Наполеон
уничтожит вражескую армию и вновь встанет у власти.  На  этот  раз  его  имя
будет значить еще больше, чем раньше. Он будет долго править  Францией,  так
что вы сможете освободиться от нас не скоро.
   - У Наполеона никогда не будет прежней власти! - возмутилась  девушка.  -
Все, что у него есть, - это  страна,  населенная  безумцами,  но  если  дело
дойдет до очередного кровопролития, он проиграет.
   Эванжелина заметила, как дрожали руки  де  Витта,  когда  он  вытащил  из
кармана маленькую, покрытую эмалью табакерку и открыл ее. Затем он торопливо
вдохнул немного табака и заговорил низким спокойным голосом:
   - Ты мне не нравишься. Орлица. Я считаю, что женщины бывают полезными, но
совсем в иных делах. Мне кажется, что страсть к тебе ослепила Эджертона.  Ты
опасна для нас. Эджертон велел мне напомнить, что если ты не будешь  держать
язык за зубами, то станешь виновницей даже не  одной,  а  двух  смертей.  По
твоему лицу я вижу, что предупреждение было нелишним.  -  И  вдруг  де  Витт
крепко схватил Эванжелину и привлек к себе.
   Она так разозлилась, что от гнева едва не прикусила себе язык.
   - Отпусти меня!
   - О нет, я этого не сделаю. Мне хочется прижать тебя к  перилам  и  взять
прямо здесь. Тогда я узнаю, чем это ты так прельстила Джона, ведь он спал  с
тобой, верно? Думаю, и наш герцог уже не раз побывал в  твоей  постели,  так
что же мне теряться?
   - Ты идиот! - Она плюнула ему в лицо.
   Выпустив ее правую руку, подонок вытащил  из  кармана  носовой  платок  и
вытер лицо.
   - Ты за это заплатишь, - тихо произнес он. - А ведь я красивый мужчина  и
опытный любовник. Или все дело в этом герцоге? Ну да, конечно,  он  богат  и
знатен, и потаскушки вроде тебя так и липнут к нему, но, может, и я подойду,
а? Нет, не пытайся ударить меня, иначе я сброшу тебя вниз и плевать  мне  на
то, что задание Хоучарда не будет выполнено. А у тебя в ридикюле найдут  его
конверт, и все поймут, что ты - предательница.
   - Ты мне  подойдешь  только  в  том  случае,  если  будешь  болтаться  на
виселице.
   - Ах ты, сучка...
   - Эванжелина!
   Конан де Витт немедленно выпустил девушку  и  лениво  отошел  в  сторону.
Подняв голову, Эванжелина  увидела,  что  герцог  вышел  на  балкон.  Прижав
сумочку к груди, девушка быстро отошла от де Витта.
   - Ваша светлость...
   Герцог переводил взгляд с де Витта на Эванжелину.  Она  дрожала.  Ричарду
захотелось немедленно прикончить ее собеседника.
   - Де Витт, - холодно произнес он, - могу я спросить, что вы делаете тут с
моей кузиной? Здесь же очень холодно.
   Итак, он знает де Витта. Эванжелина сделала по направлению к герцогу  еще
один шаг.
   - Мы просто обсуждали, какая переменчивая в  Англии  погода.  Я  как  раз
говорил  мадам,  что  можно  простудиться.  А  она  была  так  любезна,  что
поделилась со мной своими наблюдениями об Англии и англичанах. Однако теперь
уже и я промерз до костей. Ваша светлость, мадам... -  Кивнув,  он  спокойно
ушел с балкона.
   Герцог едва сдержался, чтобы не ударить его. Казалось, Эванжелина вот-вот
упадет в обморок.
   Ричард видел, как девушка выходила на балкон; не прошло мимо его внимания
и то, что вслед за ней на балкон немедленно  проскользнул  мужчина  в  сером
домино.  Герцог  поспешил  на  балкон,  как  только  смог  освободиться   от
навязчивой леди Джейн, которая что есть сил пыталась  затащить  его  в  свою
постель. Она старалась еще и потому, что ее лучшая подруга уверяла,  что  ей
никогда не переспать с герцогом Портсмутом.
   Почему Эванжелина так бледна, черт возьми?! У нее был такой  вид,  словно
она только что потеряла близкого человека. Ричард крепко  прижал  девушку  к
себе.
   - Он оскорбил тебя? - тихо спросил герцог. Тепло его дыхания согревало ее
лицо. - Что он сказал тебе?
   Эванжелина почувствовала, что герцог дрожит от  ярости.  Стало  быть,  он
рассердился?
   - Ничего, - покачала она головой. - Он просто хотел соблазнить меня, но я
сумела с ним справиться, ваша  светлость,  -  добавила  она,  опасаясь,  что
герцог немедленно бросится за де Виттом. - Герцог  был  весь  как  натянутая
струна. - Нет, прошу тебя, ты же сам говорил, что такие вещи не редкость  на
маскарадах. По крайней мере дюжина кавалеров пытались  соблазнить  меня.  Но
после первых трех я уже перестала  обращать  на  них  внимание.  Де  Витт  -
ужасный человек, но если бы он был слишком настойчив, я бы сумела  столкнуть
его с балкона. Но кто он? Откуда ты его знаешь?
   - Он давно не был в Лондоне. Я познакомился  с  ним  у  Дрю.  Де  Витт  -
секретарь лорда Хэмптона из Лейк-Листрикт, насколько я  помню.  Он  в  курсе
всех политических дел. А теперь все-таки скажи, почему ты оказалась здесь?
   Ричард хотел отстраниться, но  Эванжелина  не  отпускала  его,  судорожно
вцепившись руками в лацканы его фрака.
   - Мне захотелось ненадолго остаться одной. Ничего больше... Я видела, как
ты танцевал со всеми дамами, а меня пригласил всего один  раз.  Прошу  тебя,
давай немедленно уедем отсюда.
   Что за дьявольщина?! Ричард чуть не закричал на нее, но сдержался,  зная,
что криком ничего не добьется.
   - Хорошо, - кивнул он. - Только тебе придется выпустить меня.
   - Мне этого не хочется, но я это сделаю. -  С  этими  словами  Эванжелина
выпустила его лацканы, но руки ее по-прежнему  покоились  на  его  груди.  -
Спасибо тебе. - Она заглянула ему в глаза. - Спасибо за то,  что  пришел  за
мной.
   Герцогу оставалось  только  покачать  головой  -  он  был  обезоружен  ее
кротостью.