ым, гибким и мощным. Магнус заметил любопытство во взгляде Зарабет, которая не стесняясь рассматривала его.
     - Я дам тебе одну из своих туник.
     Магнус улыбнулся, когда увидел, что Зарабет надевает поверх туники широкий кожаный пояс Орма, но промолчал. Наверное сабля придавала ей больше уверенности в себе. Зарабет не смущало, что при каждом шаге клинок бил по ноге. Магнус невольно залюбовался ее длинными обнаженными ногами.
     Зарабет приложила немало стараний, чтобы разобрать спутанные волосы и привести их хотя бы в относительный порядок. Магнус хотел было сказать ей, что она прекрасна, словно богиня-воительница, но тут Зарабет почесала затылок, и поэтический образ растаял. Он рассмеялся. Прежде чем они тронуться в путь, Магнус позаботился о том, чтобы жена хорошо поела.
     День выдался жаркий и ясный. Они ехали вдоль берега моря, но теперь не нужно было то и дело останавливаться, чтобы читать следы, и обратный путь они преодолевали быстрее.
     Зарабет прислонилась спиной к Магнусу и дремала, ощущая себя в полной безопасности. Чувство покоя и умиротворения было так приятно, и ей не хотелось с ним расставаться, но в конце концов Зарабет уснула.
     Рагнар ехал бок о бок с Магнусом. Ингун молчала и держалась чуть в стороне.
     - Я хочу знать, что ты скажешь отцу, - заявила она вдруг.
     - Мать уже приезжала в Малек, разыскивая тебя. Теперь все знают: ты сбежала от родителей к Орму. Ни для кого не секрет и то, что ты пожертвовала своей честью и добрым именем ради бандита.
     - Я спасла жизнь твоей жене.
     - Да, но не потому, что пеклась о ее благе. И не притворяйся, будто это не так. Ты просто ревновала и не хотела, чтобы Орм овладел ею. Ты боялась, что он предпочтет ее тебе.
     - Не будь таким жестоким, Магнус, - вступился Рагнар за обиженно притихшую Ингун.
     - Друг, ты говоришь безрассудно. Посмотри на нее внимательно, поговори с ней и прислушайся к тому, что подскажет тебе сердце, прежде чем взять мою сестру.
     - Что ты имеешь в виду? - изумилась Ингун. - Взять меня? Что это значит, Магнус?
     - Рагнар хочет взять тебя в жены, - не глядя на нее, отозвался Магнус.
     - Но Рагнар мне не нужен! - возмутилась Ингун. - Он груб, неотесан и волочится за каждой юбкой!
     Магнус обернулся к ней в ярости, и Ингун отшатнулась, испугавшись выражения его лица.
     - Как ты смеешь обвинять кого-либо в ветрености и легкомыслии! Ты, которая сбежала к насильнику и убийце, позабыв о чести и достоинстве! И у тебя еще поворачивается язык упрекать Рагнара? Он - мужчина, и не надо требовать от него женской скромности. - Тон Магнуса был ледяным.
     - А разве твоя драгоценная Зарабет была девственницей, когда ты взял ее в жены? Она уже была замужем за каким-то стариком, который...
     - Придержи язык, Ингун, иначе я прикажу Рагнару выпороть тебя немедленно. Мы говорим сейчас о тебе и о том, почему ты считаешь Рагнара грубым и неотесанным. Итак, почему же?
     Ингун взяла себя в руки, потому что хорошо знала брата. Магнус быстро выходил из себя, но так же быстро успокаивался. Ингун решила не раздражать его.
     - Рагнар всегда плохо обращался со мной, был груб. и постоянно насмехался.
     - Ты говоришь, как капризная девчонка, которая вполне заслуживает плохого обращения.
     - Он презирает меня. Ему на меня наплевать, и он никогда не поймет, сколько я выстрадала.
     - Рагнар разумный человек, а что касается твоих страданий, то ты их заслужила, потому что злобна и мстительна, Ингун. Из-за своего эгоизма и ядовитого языка ты и страдаешь. Помяни мое слово, это не доведет тебя до добра.
     - Я не нужна Рагнару. Он просто из тщеславия хочет породниться с нашей семьей.
     - Мне все равно, как он к тебе относится, но его слову я верю. На мой взгляд, Рагнар принял поспешное решение, попросив твоей руки, но это не мое дело. В конце концов, ему с тобой жить, а не мне. В его порядочности я не сомневаюсь, а что касается нашей семьи, трудно представить себе человека, который не захотел бы стать ее полноправным членом.
     - Я не выйду за Рагнара! Отец не станет принуждать меня к этому браку. Он не может быть так жесток со мной!
     - Боюсь, тебе придется подчиниться, Ингун. На этот раз никто твоего мнения спрашивать не будет, потому что ты слишком много неприятностей доставила семье. Я предложу отцу выдать тебя за Рагнара. Я не мог заняться твоим воспитанием, поскольку ты мне сестра, но мой друг - человек справедливый и твердый, у него это прекрасно получится. Он научит тебя держать язык за зубами.
     Вдруг Рагнар громко расхохотался. Зарабет вздрогнула от неожиданности и проснулась окончательно.
     - Что случилось, Магнус?
     Он нахмурился, потому что голос Зарабет по-прежнему оставался хриплым, но гнев его был направлен против Орма, и Зарабет не заслуживала того, чтобы спросонья видеть сердитое лицо мужа. Магнус поцеловал ее в висок и сказал.
     - Это Рагнар. Наверное, вообразил, как станет бить Ингун до тех пор, пока та не воспылает к нему страстью.
     - Я не пойду за этого грубияна! - взвизгнула Ингун. Рагнар перестал смеяться. Он выпустил поводья коня и, обняв Ингун за талию, притянул к себе.
     - Послушай меня, глупая женщина. Кто согласится взять тебя в жены, кроме меня?
     Ингун размахнулась и ударила его по лицу. Он не ожидал пощечины, и оба едва не свалились на землю. Рагнар посмотрел на Ингун, словно видел эту женщину впервые. Затем ловко перебросил ее к себе, уложив поперек седла, и принялся шлепать. Ингун верещала, а конь под Рагнаром нервно прял ушами и переступал с ноги на ногу, не понимая, что происходит. Рагнар сопровождал "воспитание" нравоучительными замечаниями:
     - Ингун, ты будешь слушаться меня. Ты никогда больше не поднимешь на меня руку. Ты не будешь распускать язык. Ты будешь открывать рот только для того, чтобы поцеловать меня. Ты будешь смотреть на меня с ласковой улыбкой. И чтобы я больше не слышал от тебя грубых слов!
     Зарабет уткнулась в тунику на груди Магнуса, думая о том, как быстро у человека меняется настроение: страх, радость, презрение, любовь, ненависть - от одного до другого всего шаг. Ингун продолжала кричать и сопротивляться, а Рагнар от души веселился, колотя ее. Зарабет чувствовала себя в безопасности рядом с Магнусом и верила, что он поможет ей вернуться к нормальной жизни, разделит с ней все ее тяготы и радости. Она больше не вправе прятаться от жизни и наблюдать за происходящим словно со стороны.
     Они ехали молча чуть впереди остальных. Время от времени сзади раздавался то возмущенный возглас Ингун, то взрыв хохота Рагнара, то слышались оживленные комментарии его приятелей. Магнус остановил коня возле небольшого озера и отпустил поводья, чтобы Торгел утолил жажду.
     - Ты не хочешь пить, Зарабет?
     Они спешились. Зарабет опустилась на колени и сложила ладони пригоршней. Прохладная влага освежила ее.
     - Тебе лучше?
     - Да, - ответила она и поднялась, поправляя на боку саблю.
     - Эгил жив, я чувствую это, - произнес Магнус. - Странно, что я, человек, вовсе не склонный к фантазиям, увидел сына во сне. Орм похитил его и продал в рабство! Но я заставлю этого мерзавца за все ответить.
     - Я поеду с тобой.
     Магнус круто обернулся к ней. Зарабет выглядела нелепо и смешно в мужской тунике и с саблей на боку.
     - Нет, - ответил он с улыбкой. - Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности: до моего возвращения останешься с моими родителями.
     - Ты хочешь, чтобы я жила у твоих родителей, как пленница или как неразумное дитя? Я была трусихой, Магнус, но теперь сильно изменилась. Я должна вернуться с тобой в Йорк. Мы ведь отправимся именно туда, разве не так?
     Магнус отмахнулся от ее слов и привлек Зарабет к себе.
     - Я знаю, где Орм купил землю, но скажу это, только если ты пообещаешь взять меня с собой.
     - Будешь шантажировать меня, я спрошу у Ингун.
     - Она не знает. Орм сказал об этом только мне, - ответила она.
     - В любом случае я спрошу сестру. Пойдем, нам пора трогаться в путь, Зарабет. До наступления ночи мы должны преодолеть большое расстояние.
     - Хорошо бы выкупаться.
     - Возможно, мы так и поступим вечером. - Он склонился и поцеловал ее. - Если ты будешь хорошо себя вести, я сам тебя вымою.
     Они вернулись в Малек ранним вечером. Слуги и домочадцы устроили им праздничную встречу. Магнус позволил сестре остаться на ночь, а утром Рагнар должен был отвезти ее к родителям. Ингун притихла и держалась скромно. Глядя на нее, Зарабет думала о том, сможет ли ее изменить брак с Рагнаром, перестанет ли Ингун быть мстительной и завистливой эгоисткой, превратится ли когда-нибудь в любящую жену и заботливую мать.
     Зарабет сразу же принялась за дело и отдала распоряжение приготовить ужин, принести свежее пиво, которое заблаговременно охладили в сетках, опущенных в воду с причала. Женщины суетились у очага, поджаривая куски оленины и дикого кабана. В качестве гарнира подали вареный горох и картофель с луком.
     Она ужинала вместе с женщинами, обсуждая хозяйственные проблемы, в то время как мужчины во главе с Магнусом пили пиво и говорили о предстоящем плавании в Йорк. Они решили отправиться через три дня. За это время предстояло подготовить "Морской ветер" к долгому плаванию, а также собрать необходимые припасы.
     Зарабет не возвращалась к своему разговору с Магнусом, не была преисполнена решимости добиться своего и поехать с ним, хотя пока еще плохо представляла себе, как именно все это устроить.
     Зарабет уснула, устроившись в большом кресле. На коленях у нее лежало шитье. Магнус в задумчивости стоял над ней, разглядывая материю. Судя по всему, Зарабет шила ему новую тунику, и это приятно поразило викинга. Жена выбрала мягкую голубую шерсть, скроила ее и сметала аккуратными ровными стежками. В этот момент Магнус проникся к ней такой нежностью, что с трудом подавил слезы умиления. Он осторожно отложил в сторону работу, поднял Зарабет на руки и отнес в спальню. Он раздел ее и разделся сам.
     Магнус хотел посмотреть на жену, но свет лампы мог разбудить ее. Он печально вздохнул, укрыл ее одеялом и тоже лег. Зарабет очень устала, да и сам он чувствовал, что выбился из сил. Засыпая, Магнус думал о своей жене, которая неожиданно предстала перед ним в короткой тунике и кожаном поясе Орма с саблей на боку. "Это моя сабля, - твердо заявила Зарабет, когда Магнус предложил ей снять тяжелый и неудобный пояс. - Я захватила ее в честном бою и хочу оставить себе".
     Магнус крепко спал, когда тихо прозвучал ласковый голос:
     - Помнишь, что ты говорил мне в Йорке, Магнус? Ты был самоуверен, силен и обворожителен, так что я сразу потеряла голову. Ты мог развеселить меня и смутить, и я испытывала влечение к тебе. Ты рассказал мне о том, что делаешь с Сирой в постели, и я решила, что ты сумасшедший. Ты клялся, что не причинишь мне боли, даже если я стану просить тебя об этом. И говорил так торжественно, словно оказывал мне величайшую честь. Я искренне восхищалась тобой тогда. И до сих пор восхищаюсь.
     - Еще я обещал доставить тебе удовольствие, Зарабет, но до сих пор не преуспел в этом.
     - Да, обещал. Но в том, что я оставалась холодна, твоей вины нет. Ты хотел вернуть меня к жизни и не видел другого способа добиться этого. Я много думала о нас с тобой. Магнус. Так дольше продолжаться не может. Я должна уйти...
     Магнус открыл глаза и чуть не задохнулся от возмущения. Он сжал ее в объятиях и как следует встряхнул.
     - Я не позволю тебе уйти.
     - ...или стать наконец тебе женой, - закончила она фразу.
     - Вот оно что, - с облегчением вздохнул Магнус и почувствовал приятную дрожь возбуждения.
     Они лежали обнаженные, тесно прижавшись друг к другу. Магнус покрывал поцелуями ее лицо, гладил шею и плечи.
     - Я больше не стану ни к чему принуждать тебя. Не желаю видеть, как ты замыкаешься в себе и с отвращением терпишь мои прикосновения. Не хочу, чтобы так было, Зарабет.
     - Тогда давай ты ляжешь на спину, а я сяду сверху Магнус онемел от изумления.
     - Хорошо, только чуть позже. - сказал он придя н себя.. - Сейчас я хочу ощущать тебя всю целиком.
     Магнус прижался к бедру Зарабет своей напрягшейся плотью и стал целовать ее грудь. На этот раз ома не смущалась и ласково гладила его мускулистую спину. Магнус чувствовал, что ей нравится возбуждать его, ощущать ею тяжесть на себе. Он уже не сомневался, что ее сопротивлению пришел конец. Зарабет доверилась ему полностью, и между ними больше не было преград.
     - Раздвинь ноги, - прошептал он.
     Женщина покорно повиновалась, тогда Магнус опустился перед ней на колени и наклонился, чтобы видеть ее всю Он сжал ладонями ее грудь, лаская соски, затем его руки скользнули ниже, на плоский живот, и наконец, обхватив Зарабет за ягодицы. Магнус приподнял ее так, что она оказалась совсем близко от его губ. Ему не терпелось войти в нее, но прежде всего он хотел доставить ей удовольствие. От прикосновения его языка Зарабет содрогнулась. Она выгнула спину и закричала.
     Магнус улыбнулся, но не перестал ласкать ее, лишь остановился на мгновение, чтобы прошептать:
     - Я хочу, чтобы ты кричала, Зарабет. Мне нравится чувствовать, как ты дрожишь от наслаждения, как напрягаешься, готовая принять меня.
     Его палец стал совершать ритмичные движения. Зарабет закричала, ее глаза сверкали как у безумной. Она вцепилась ему в плечи, расцарапав их, и снова тишину спальни нарушил ее крик. Этот возглас проник в самое сердце Магнуса, и он понял, что не может больше сдерживаться.
     Зарабет замолчала, и тут Магнус услышал, как кто-то зовет его по имени. Он готов был овладеть своей женой, но новый возглас помешал ему это сделать. Магнус тряхнул головой, чтобы взять себя в руки и понять, что происходит.
     - Магнус! - громко прозвучал голос Тостига, и дверь спальни распахнулась. - Магнус, скорее, на нас напали!

Глава 25

     Магнус вскочил с постели, схватил штаны и сказал Зарабет:
     - Одевайся скорее и оставайся здесь, пока я не узнаю, в чем дело.
     Она прислушалась. В доме стоял крик, пахло паленым. Зарабет быстро натянула платье и бросилась в зал. От дыма щипало глаза, нечем было дышать, видимо, горела крыша. Как давно она вспыхнула и не опасно ли находиться в доме?
     - Зарабет! Выводи всех из дома! Спасай, что можешь!
     Она отдавала распоряжения слугам, успокаивала плачущих детей, стараясь делать все быстро и спокойно. Через несколько минут взрослые и дети уже выносили имущество. Две служанки, надрываясь, волокли ткацкий станок, челноки и прялку Элдрид.
     А где же сама Элдрид?
     Зарабет бросилась на ту половину дома, где находились спальни. Все они были пусты, только в одной на полу без сознания лежала пожилая женщина, наглотавшаяся дыма. Зарабет взяла ее под мышки и потащила в зал. К счастью, поблизости оказался слуга. Он взвалил Элдрид на плечо и вынес на воздух.
     Зарабет стала собирать кухонную утварь и раздавать ее служанкам. Сундуки с одеждой и постельное белье спасли в первую очередь. Дымовая завеса с каждой минутой становилась плотнее Зарабет закашлялась, глаза воспалились и стали слезиться от дыма. Магнус оказался рядом и схватил ее под руку.
     - Пойдем, здесь опасно.
     - А как же твое кресло?
     Кто-то крикнул, что позаботится о нем. Зарабет вспомнила о своем шитье и бросилась за новой туникой мужа. Магнус рассердился на такое легкомыслие, но, увидев радостную улыбку на перемазанном копотью лице Зарабет, когда она схватила свою работу и прижала ее к груди, лишь укоризненно покачал головой.
     Все слуги и домочадцы благополучно выбрались во двор и теперь смотрели на дом, охваченный пламенем. На их лицах застыло недоумение: в это невозможно было поверить, но дом Магнуса обречен! Хозяйственные постройки вокруг были каменными, но их крытые соломой крыши сгорели. Казалось, даже воздух стал раскаленным.
     Зарабет обеспокоенно оглядывалась, пока не убедилась в том, что все живы. Элдрид пришла в себя и теперь откашливалась, полной грудью вдыхая свежий воздух. Какое счастье, что Зарабет удалось найти ее! И тут Зарабет увидела старого привратника Холварда, который лежал в отдалении под деревом. Из его спины торчала стрела. Остальных стражников постигла та же участь.
     Только сейчас она поняла весь ужас происшедшего. Зарабет повернулась к мужу, который все еще отдавал своим людям распоряжения, и потянула его за рукав.
     - Посмотри, Магнус. Кто-то убил Холварда и других стражников!
     - Да, я уже знаю. Оставайся здесь. Мы пойдем к морю за водой. Дом уже не спасти, но попробуем сохранить по крайней мере склад с продуктами и баню.
     Магнус ушел, а Зарабет осталась ждать его, борясь с ощущением беспомощности и ужаса. Холвард мертв! Кому и зачем понадобилось убивать его? Старик всегда был добр к Зарабет, даже когда она носила рабский ошейник.
     И вдруг Зарабет поняла, чьих рук это дело. Ярость наполнила ее сердце. Она медленно брела среди столпившихся людей, вглядываясь в их лица, ободряюще улыбаясь женщинам и ласково привечая детей.
     Ингун нигде не было. Да и не могло быть.
     Только через полчаса Зарабет увидела Рагнара, который привалился спиной к стене кузницы. Плечо у него было рассечено сабельным ударом. Зарабет побледнела от гнева и страха за его жизнь. Она опустилась на колени. Рагнар был жив, но потерял много крови, поскольку рана оказалась глубокой. Зарабет бросилась к колодцу, вынимая из-за пазухи новую тунику Магнуса.
     Она быстро намочила ее и побежала обратно. Затем промыла рану и наложила тугую повязку, чтобы остановить кровь.
     Слезы катились по щекам Зарабет, когда Магнус подошел к ней сзади, ласково положил руку ей на плечо и тихо произнес:
     - Пойдем, Зарабет. Мужчины перенесут Рагнара в безопасное место. Здесь становится слишком дымно и жарко.
     Спустя час все обитатели Малека по-прежнему толпились вокруг сгоревшего до фундамента господского дома. Люди собирались группками и обсуждали случившееся. Ограду и ворота огонь не тронул, и подданные Магнуса чувствовали, что находятся в относительной безопасности.
     Пятеро слуг были мертвы. К счастью, у Рагнара остановилось кровотечение, и Элдрид не отходила от него ни на шаг.
     Конюшня и хлев не пострадали, поля также миновала страшная участь, но некогда процветающее, богатое поместье теперь лежало в руинах. Зарабет в растерянности посмотрела на Магнуса. Он о чем-то тихо переговорил с молодым рабом, затем посовещался еще кое с кем и решительно направился к сосняку. У кромки поля он остановился и оглянулся.
     Зарабет похолодела, увидев, что лицо его перекошено от ярости.
     Магнус смотрел на пепелище, которое совсем недавно было богатым уютным жильем. Столько лет упорного труда - и все сгинуло в одночасье! Зарабет хотела утешить мужа, ободрить его, сказать, что почти все имущество удалось спасти, даже его любимое кресло. Зарабет будет помогать ему, и очень скоро они вместе все восстановят. Главное, что они остались живы и они вместе.
     Но горький комок встал у Зарабет в горле, и она не смогла вымолвить ни слова. Уже рассвело, и люди, уставшие от борьбы с огнем, проголодались. Зарабет распорядилась, чтобы из камней во дворе сложили очаг. Затем установили железную решетку, а на цепях подвесили котел. Занявшись хозяйственными делами, Зарабет немного отвлеклась от мрачных мыслей.
     Рагнар понемногу приходил в себя. Элдрид ухаживала за раненым: поила его, отирала лоб влажным полотенцем, с нетерпением ожидая приезда Хельги, за которой послали, - она должна была привезти свой целебный бальзам.
     Родители Магнуса прибыли к полудню в сопровождении шестерых слуг. Маттиаса и Глиды с ними не было: оставлять сейчас поместье без надежной охраны представлялось крайне опрометчивым. Если Орм нападет в их отсутствие, то получит достойный отпор. Никто не знал, входило ли это в его планы, но родители Магнуса были готовы ко всему.
     Зарабет прислушалась к разговору мужа с его отцом. Старый Харальд глубоко переживал предательство дочери и беду, постигшую сына.
     - Как Ингун могла п