Хватит болтать! - махнула  рукой  синьора  Лампони.  -  Настал  час
вашего выхода!
   Джиана медленно направилась вслед  за  остальными  девушками  в  ярко
освещенную большую гостиную. Это была  роскошная  комната  с  расписными
потолками и двумя мраморными каминами у противоположных стен.  На  окнах
висели алые бархатные  шторы,  на  сверкающих  паркетных  полах  темнели
пушистые ковры. В дальнем конце большой  гостиной  был  высокий  помост.
Тридцать мужчин в вечерних костюмах уютно  расположились  за  небольшими
столиками. Они оживленно разговаривали, курили сигары и попивали вино  -
так, словно это  был  обычный  светский  раут.  Когда  девушки  вошли  в
гостиную, разговоры смолкли, а потом зазвучали снова, но  теперь  низкий
гул мужских голосов перемежался девичьим щебетанием.
   Ладони Джианы покрылись ледяным потом, она  пыталась  вытереть  их  о
свою  пышную  юбку.  Она  не   могла   кокетничать   с   этими   людьми,
демонстрировать им свое тело,  говорить  с  ними  для  того,  чтобы  они
захотели купить ее! Джиана увидела  Дэниела  и  умоляюще  посмотрела  на
него, но он сердито покачал головой и отвернулся. Девушка понимала,  что
не  может  стоять  как   истукан:   надо   было   двигаться,   смеяться,
разговаривать. Но она не в силах была  пошевелиться,  страх  сковал  ее.
Джиана уговаривала  себя,  что  глупо  так  себя  вести,  но  ничего  не
помогало...

***

   Александр Сакстон взял у слуги  бокал  хереса.  Попивая  вино,  он  с
удивлением наблюдал за тем, как девушки предлагают себя мужчинам. И  все
ради денег! Какого черта он согласился прийти сюда?!
   - Посмотри-ка на эту маленькую чаровницу! - обратился к нему  Сантело
Травола, указывая на черноволосую девушку  с  пышным  бюстом,  одетую  в
белое платье с высоким воротом. - За нее предложат немало денег,  помяни
мое слово!
   - Да она уже похожа на шлюху, - возразил Алекс.
   - Ты слишком серьезен, друг мой. Смотри, одна из них  направляется  к
нам. Пожалуйста, веди себя корректно, Алекс.

***

   Ноги Джианы приросли к полу, когда в одном из мужчин она узнала  того
самого незнакомца, которого видела в публичном доме мадам Люсьен,  когда
он развлекался с Марго. У девушки тогда было такое ощущение, словно  это
она лежит с ним в постели. Вспомнив об этом,  Джиана  густо  покраснела.
Тут незнакомец поднял глаза и  равнодушно  посмотрел  на  нее.  А  потом
насмешливо улыбнулся и поманил ее к себе пальцем.
   Джиана  начала  испуганно  озираться  вокруг,  но  Дэниел  был  занят
разговором и не мог прийти ей на помощь. Незнакомец удивленно смотрел на
девушку, не понимая, чем вызвано ее замешательство.
   - Как тебя зовут? - услышала она его голос.
   - Меня зовут... Элен, -  едва  прошептала  Джиана.  Вдруг  незнакомец
перешел с итальянского на английский:
   - Хочешь бокал хереса?
   Джиана покачала головой.
   - А ты не очень-то стремишься понравиться мне... Элен.
   И тут Джиана, забывшись, сердито ответила по-английски:
   - А мне все равно, нравлюсь я вам или нет.
   - Кошка выпустила когти! Будь осторожен, Алекс! Похоже, на эту штучку
не действуют твои чары.
   - Ну так деньги  подействуют,  Сантело,  -  сказал  Алекс,  оглядывая
Джиану. - Итак, ты - англичанка.
   Девушка поняла, что совершила  непростительную  ошибку  и  неуверенно
залепетала по-французски:
   - Non, monsieur, je suis francaise. I faut... excusez-moi,  sil  vous
plait.
   -  Нет,  не  извиняю,  -  продолжал  Алекс  по-английски.  -  Я  хочу
поговорить с тобой, Элен. Присаживайся.
   Девушка испуганно посмотрела на него и села, согнув дрожащие колени.
   - Итак, что юная англичанка, английская девственница делает  в  Риме,
кроме того, что торгует собою?
   - А что вы, американец, делаете в Риме?  -  ответила  она  на  родном
языке, поняв, что притворяться бесполезно.
   - В противоположность тебе, моя дорогая, я не продаю,  а  покупаю,  -
насмешливо произнес он. - Вижу, ты распознала мой акцент.
   Джиана заметила, что его черные глаза зажглись интересом. И вдруг она
поняла, что не знает, как вести себя с ним,  и  от  этого  почувствовала
себя еще более неуверенно. Она попыталась встать.
   - С вашего позволения, сэр...
   - Мы еще не поговорили, Элен, и ты останешься. Я этого  хочу.  Какого
цвета твои настоящие волосы?
   Джиана посмотрела ему в глаза и непроизвольным движением  дотронулась
до каштановых кудряшек.
   - Ага, это парик. Я так и думал.  У  голубоглазых  женщин  не  бывает
каштановых волос. - Он наклонился к ней, и Джиана, решив, что американец
хочет снять с нее парик, в  ужасе  отпрянула  назад.  Алекс  нахмурился,
заметив, как она побледнела.
   - А мне нравится твое поведение, - медленно проговорил он.  -  Этакая
невинная пташка. А может, Сантело прав, и ты больше похожа на маленького
котенка с острыми когтями?
   - Я не животное, - огрызнулась  Джиана,  -  и  нет  у  меня  никакого
особенного поведения! - Девушка облизнула пересохшие  губы,  понятия  не
имея о том, что это весьма красноречивый жест.
   Алекс рассмеялся:
   - Да что ты говоришь, крошка! А кто первый подошел  ко  мне,  забыла?
Когда я понял, что стал предметом твоего...м-м-м... вожделения,  то  как
вежливый человек решил ответить.
   - Вы мне не нравитесь, - не удержалась Джиана. Правда,  говорила  она
так тихо, что лишь Алекс мог ее слышать.
   - Чем больше ты грубишь, тем интереснее становишься, - заявил  Алекс,
глядя на ее покрасневшее лицо. - Сколько тебе лет, Элен?
   - Мне семнадцать, а вот вы, по-моему, довольно стары.
   - А мне  двадцать  восемь.  Что  ж,  для  твоих  юных  лет  я  просто
ископаемое. Но, Элен, я здесь самый молодой. Может, ты захочешь  продать
свою дорогую невинность мне, а не кому-нибудь из этих старцев?
   "Он не имеет права дотрагиваться до меня, -  пронеслось  в  голове  у
Джианы. -  А  что,  если  он  это  сделает?"  Щеки  девушки  из  красных
превратились в багровые. Он думает, что она шлюха! Джиана понимала,  что
не  нравится  американцу,  и  от  этого  чувствовала  себя   еще   более
уязвленной.
   - Вы очень вульгарны, сэр, - заявила она, - но,  пожалуй,  это  можно
понять: ведь вы из Америки.
   - А ты играешь роль благовоспитанной англичанки?  Что  ж,  ты  весьма
талантлива.
   - Осторожнее, Алекс, как бы у нее между ног не оказались  колючки!  -
со смехом предупредил Сантело.
   Девушка бросила сердитый взгляд на итальянца, cидевшего  на  соседнем
стуле.
   - Сантело, - сказал Алекс, - мне  кажется,  ты  ей  не  по  нраву.  -
Откинувшись назад, он положил ногу на ногу.
   - Да нет, я парень,  что  надо!  -  захохотал  Сан-тело.  -  И  готов
предложить за нее хоть целую лиру!
   Но  тут  одна  зеленоглазая  брюнетка  завладела  вниманием  Сантело,
неожиданно потянув его за руку.
   - Ну вот, - удовлетворенно заметил Алекс, - теперь мы можем  спокойно
поболтать. Не похожа ты на  Элен,  дорогуша.  Как  твое  настоящее  имя?
Молли?
   Или Дейзи?
   - Вы правы, - холодно ответила она. - Меня зовут Молли. Вы необычайно
проницательны.
   Алекс усмехнулся, показав белые зубы.
   - У тебя острый язычок, крошка. Хотелось бы надеяться, что  и  он,  и
твой ротик умел и в других делах, а не  только  в  болтовне.  -  Джиана,
побледнев, отшатнулась. - Да ладно, не прикидывайся невинной дурочкой. А
скажи  мне,  Молли  или  Элен,  тебе  по   нраву   доставлять   мужчинам
удовольствие этим способом?
   Девушка молча покачала головой.
   - Что же в таком случае тебе нравится?
   - Мне нравится вышивать покров на алтарь.
   Алекс, склонив голову набок, смотрел  на  Джиану.  Пожалуй,  она  ему
нравилась: хорошенькая, и язык неплохо подвешен. Эта Элен или Молли вела
себя вызывающе, но он любил принимать вызовы. Неплохо было бы довести ее
до такого состояния, когда женщина кричит от наслаждения и тает в  руках
мужчины. И Алекс впервые пожалел, что  утром  ему  надо  отправляться  в
Париж.
   - Вот еще что, киска, - заговорил Алекс, - а что ты  станешь  делать,
потеряв свою драгоценность?
   Поначалу Джиана  не  поняла,  о  чем  идет  речь.  Алекс  видел,  как
удивленно расширились ее глаза, и подумал,  что  она  очень  талантливая
актриса. Но вот, похоже, смысл его вопроса наконец-то дошел до  девушки,
и ему почудилось, что ее глаза наполнились болью.
   - Это вас не касается, - огрызнулась Джиана. Она  отвернулась,  и  ей
почудилось, что ее собеседник усмехнулся. С каким бы  удовольствием  она
вцепилась в его физиономию!
   - Хочешь поехать со мной в Париж? Я  человек  щедрый,  буду  покупать
тебе платья и всякие безделушки.
   - Если я чего и хочу, так это послать вас в преисподнюю.  Вы  бы  там
быстро нашли себе компанию среди других распутников!
   Алекса начинал раздражать ее тон.
   - Послушай-ка, Элен, - со злым смехом произнес он.  -  У  меня  такое
чувство, что и шлюхи не на небеса отправляются. К тому же не будь девок,
не было бы и распутников.
   - Напротив. Если бы не развращенные мужчины, шлюхи были бы просто  не
нужны. К сожалению, правила устанавливаются мужчинами, а не женщинами.
   Вдруг Алекс с такой силой схватил Джиану за руку, что она  вскрикнула
и попыталась вырвать руку.
   - Вы не имеете права трогать меня! - вскричала она. :
   - Пустите!
   - Конечно, ты права, - сказал  он,  отпуская  девушку.  -  Главное  в
торговле - покупатель.
   Джиана вскочила:
   - Я не животное и не товар! Я... я не желаю  больше  разговаривать  с
вами! - И прежде чем Алекс успел остановить ее,  Джиана  убежала,  шурша
юбками.
   - Что ты такого сказал девушке? -  присвистнув,  спросил  Сантело.  -
Никогда не видел, чтобы кто-нибудь так вел себя на Цветочном аукционе.
   Алекс  задумчиво  смотрел  вслед  Джиане,  которая,   пробежав   мимо
остальных мужчин, стояла, прижавшись к камину.
   - Она мне столько всего наговорила, что я просто не успевал отвечать.
Эту особу надо бы обучить хорошим манерам.
   - Может, синьор Чипполо ее купит, - заметил Сантело, указывая  кивком
на грузного пожилого господина, который разглядывал девушку.
   Алекс внимательно посмотрел на этого человека, и ему стало  противно.
Старик причинит ей вред, это уж точно.
   - О! - воскликнул Сантело. - Кажется, аукцион начинается!
   На помост вышла синьора Лампони. В руках у нее  был  черный  цилиндр,
который она то и дело потряхивала.
   - Каждая девушка будет иметь свой номер, -  объяснил  Сантело  своему
приятелю. - Они будут выходить по очереди.
   Алекс видел, как Элен  вместе  с  другими  девушками  сунула  руку  в
цилиндр и вытащила оттуда бумажку с номером. Он  заметил,  что  ее  рука
дрожала. "Черт, похоже, эта  девочка  смертельно  напугана",  -  покачав
головой, подумал он.
   - А теперь наши голубки покинут зал и  будут  выходить  по  одной,  -
объявила синьора Лампони. - Надеюсь, господа, девушки вам понравились.
   Мужчины в ответ одобрительно загудели.
   - Начинаем торги! Номер один - Клаудиа, очаровательная... красотка из
Милана!
   Клаудиа поднялась на помост и поклонилась.
   - Хороша, а? - громко говорила Лампони. -  Ну,  господа,  сколько  вы
предложите за эту маленькую девственницу?
   Кто-то предложил сто лир. В зале раздался смех. Потом назвали  другую
цену. Клаудиа медленно сняла  перчатки.  Усмехнувшись,  она  бросила  их
какому-то господину, что сидел возле помоста.
   Джиана из-за портьеры наблюдала за Клаудией. Похоже, что,  оказавшись
в центре внимания, та была вне себя от радости. Цену за нее назначали  в
лирах, франках, фунтах...
   Джиана посмотрела на бумажку, которую вытащила из цилиндра. Ее  номер
- четыре. Интересно, что если она откажется выйти на помост? Что  скажет
Дэниел?  Девушка  в  очередной  раз  попыталась  представить  себе  лицо
Рендала, но воображение вновь рисовало ей весьма  расплывчатую  картину.
Из глаз ее тихо полились слезы.
   Тем временем Клаудиа осталась в одной сорочке и нижних юбках. Из зала
раздавались смешки, но торг не прекращался. Мужчины знали правила: торги
кончатся лишь тогда, когда девушка разденется донага.
   Вот по  одной  на  пол  упали  нижние  юбки;  наготу  девушки  теперь
прикрывала лишь короткая кружевная сорочка и шелковые  чулки  с  черными
подвязками. Кто-то  предложил  новую  цену  -  в  лирах.  Джиана  быстро
подсчитала, что это около двухсот фунтов!
   Джиана побледнела, когда на Клаудии не осталось одежды.  Она  стояла,
упершись руками в бедра и облизывая накрашенные губы.
   -  Двести   пятьдесят   долларов!   -   закричал   кто-то.   В   зале
зааплодировали.
   - Синьор, хотите убедиться, что ваша  избраниица  -  девственница?  -
спросила синьора Лампони.
   - Почему бы и нет! - воскликнул господин, поднимаясь на помост.
   Джиана наконец поняла,  зачем  на  помосте  стояла  кушетка.  Клаудиа
направилась к ней, кокетливо виляя бедрами, и улеглась на спину. Мужчина
помахал залу рукой и задернул штору, висевшую у ложа.
   Джиана отвернулась, ее подташнивало.
   - Господа! - закричал покупатель. - Эта девица действительно  невинна
и вполне мне подходит. - Затем  он  заплатил  хозяйке,  а  слуга  собрал
разбросанные вещи Клаудии. Покупатель с  "обновкой"  вышли  в  небольшую
боковую дверь.
   - Номер два! - выкрикнула синьора Лампони.
   Девушка, стоящая рядом с Джианой, хихикнула  и  смело  направилась  к
помосту.
   Джиана отвернулась и без сил опустилась в  кресло.  Казалось,  прошло
всего несколько минут, как она услышала, что кто-то кричит:
   - Номер четыре! У кого номер четыре? - спросила одна  из  девушек.  -
Давай быстрее, он же у тебя! Гости начинают терять терпение!
   - Номер четыре! - в который уже раз выкрикнула синьора Лампони.
   Кто-то взял Джиану под руки и поднял с кресла, а затем  подтолкнул  в
сторону помоста. Она с трудом поднялась по ступенькам,  не  видя  ничего
вокруг.
   - А-а, это та самая дикарка! - раздалось в зале.
   - Посмотрите на нее, она настоящая хулиганка!
   - Это Элен, - представила девушку  синьора  Лампони.  -  Француженка.
Весьма недурна собой!
   - До такой степени  недурна,  что  того  и  гляди  кому-нибудь  глаза
выцарапает! - закричал Сантело.
   - Я покупаю ее! - объявил синьор Чипполо. - Тысяча лир.
   - А кнута к ней не прилагается?! - раздалось из зала.
   Джиана стояла, опустив глаза.
   - Сними перчатку! - громко приказала ей хозяйка.
   Джиана подняла голову и встретилась взглядом с Дэниелом. Она медленно
стянула с руки перчатку.
   Алекс, нахмурившись, наблюдал за нею.  Знай  он  ее  получше,  он  бы
понял, что девушка оцепенела от страха.
   - Триста долларов! - лениво выкрикнул он.
   - Американец умеет приручать дикарок! - громко сказал кто-то.
   Синьор Чипполо метнул на Алекса внимательный взгляд.
   - Четыреста долларов! - предложил он.
   - Снимай другую перчатку, дурья твоя голова! - -  выругалась  синьора
Лампони.
   Джиана уронила на  пол  вторую  перчатку,  с  отчаянием  взглянув  на
Дэниела.
   - Пять сотен!
   - Смотрите, а малютка-то застенчива!
   - Да нет, просто хорошая актриса!
   - Снимай платье! - взревела хозяйка. Господи, из-за этой  дурочки  ее
репутация вот-вот будет испорчена!
   Джиана медленно  принялась  расстегивать  пуговицы,  но  ее  руки  не
повиновались ей. Дэниел понимал ее состояние. Надо было что-то делать.
   - Тысяча долларов! - объявил он новую ставку.
   В зале  повисла  напряженная  тишина.  Алекс  посмотрел  на  пожилого
человека. "Старик ей в отцы годится", - подумал он, еще раз взглянув  на
помост.  Девушка  стояла,   равнодушно   опустив   голову,   как   будто
происходящее не имело к ней  никакого  отношения.  Синьора  Лампони  уже
собралась закончить торги.
   - Две тысячи долларов! - услыхал Алекс собственный голос.
   Дэниел опешил. Господи! Чего хочет этот чертов американец?
   - Четыре тысячи! - спокойным голосом предложил он.
   - Продано. Четыре тысячи долларов, - быстро промолвила хозяйка.
   Дэниел поднялся со своего места, но Алекс  опередил  его.  Подойдя  к
помосту, он спросил у Лампони:
   - Синьора, если не ошибаюсь, покупатель должен  сразу  заплатить  всю
сумму?
   Хозяйка беспомощно кивнула.
   Алекс вытащил из кармана две тысячи долларов.
   - Я хотел бы увидеть  деньги  этого  господина  -  четыре  тысячи,  -
вежливо попросил он.
   - Вы считаете меня лгуном? - вызывающе спросил Дэниел.
   - Нет, сэр. Просто я хочу удостовериться, что  у  вас  с  собой  есть
четыре тысячи.
   Дэниел никогда не брал с собой больше пятисот долларов.
   - Синьоре известно, что  я  всегда  плачу  по  счетам,  -  сделал  он
последнюю попытку. - Я немедленно пошлю за деньгами.
   - Но деньги надо внести сразу же по окончании торгов. Таковы правила,
- настаивал Алекс.
   - Это правда, - подтвердила хозяйка.
   - Дядя, - едва слышно прошептала Джиана. Дэниел понял, что ему  здесь
больше нечего делать. Посмотрев на Джиану, он ободряюще улыбнулся ей.
   - Девушка ваша, сэр, - сказал он американцу и, повернувшись, вышел из
гостиной.
   Американец купил ее!
   Когда Алекс расплатился с синьорой Лампони, та спросила его:
   - Хотите осмотреть ее, синьор?
   - Боюсь, это будет нелегко  сделать  -  ведь  она  одета,  -  ответил
американец, посмотрев на Джиану. - Пожалуй, это  необязательно.  Подними
перчатки, Элен, - велел он девушке, подойдя к ней.
   Она не двинулась с места.
   - Хорошо, тогда мы оставим их здесь, -  сказал  Алекс,  взяв  ее  под
руку.
   - Номер пять! - быстро  объявила  хозяйка.  Алекс  почувствовал,  что
девушка упирается.
   - Прекрати ломаться, крошка, а то я тебя быстро раздену прямо  здесь.
- Сказав это, Алекс вывел девушку в маленькую комнату, тускло освещенную
газовым рожком. - Говорю тебе, ты переигрываешь, Элен или  Молли.  Ну  и
каково чувствовать себя самой дорогой девственницей Рима?
   Джиана смотрела на него потемневшими от  страха  глазами.  Американец
был таким большим, страшным и считал ее шлюхой! " Где же дядя Дэниел?  "
- думала она.
   - Отпустите меня, - умоляюще прошептала она.
   - Не думаю, что я на это способен,  малютка.  Я  не  отпущу  тебя  до
рассвета, а может, задержу и подольше. - Алекс грубо  прижал  девушку  к
себе, рванул кверху ее подбородок, а затем впился поцелуем  в  ее  губы.
Почувствовав, что она дрожит, он погладил ее  по  спине.  Джиана  хотела
было опять попросить  американца,  чтобы  он  отпустил  ее,  но  тут  же
ощутила, как его язык проник в ее рот. К своему ужасу,  девушка  поняла,
что поцелуй доставляет ей огромное наслаждение.
   Алекс решил, что дикарка сдалась и стал поднимать  ее  юбки,  но  тут
Джиана начала бороться. Она вырывалась изо всех сил, колотила его своими
маленькими кулачками в грудь, пыталась кусаться. Ее парик съехал  набок.
Алекс засмеялся и сорвал его.
   - Ага, куколка, значит, волосы у тебя  черные.  Они  очень  красивые,
зачем же ты их прячешь? Все равно я бы узнал это, раздев тебя.
   - Вы получите свои деньги назад, - прокричала Джиана. - Клянусь!  Это
ошибка! Пожалуйста, отпустите меня.
   Алекс зло прищурил глаза:
   - Перестань говорить ерунду,  моя  кошечка!  Я  больше  не  собираюсь
выслушивать твои глупости. - Он понизил голос, сам не понимая почему.  -
Я буду хорошо с тобой обращаться, не бойся. Ведь я же почувствовал,  что
ты  отвечаешь  на  мой  поцелуй.  Ты  получишь  больше,  гораздо  больше
удовольствия. - Затем его голос стал тверже:
   -  Я  всегда  мечтал  преподать  шлюшке  первый  урок.   И   довольно
разговоров!
   - Нет! - закричала она, вцепившись ногтями в  его  лицо  и  до  крови
оцарапав его.
   - Ах ты дрянная дикарка! - вскричал он, пытаясь схватить ее за  руки.
Но девушка продолжала вырываться, и Алекс ударил ее. Джиана упала.
   Вытерев платком окровавленную щеку, Алекс  посмотрел  на  бездыханное
тело Джианы,
   - Какой же я идиот, - пробормотал он, поднимая ее с пола. -  Господи,
представляю, на кого я буду похож, когда понесу ее мимо  привратника.  -
Одной рукой он пощупал ее челюсть. - Синяк, конечно, будет, но, кажется,
я ничего не сломал. Какого черта она начала дратьс