ся на  путь,  хотя  бы
отдаленно напоминающий истинный, наказания  не  будет.  А  вот  об  этом
джентльмене, называющем себя Рамом, вопрос особый.
   - Вас семеро, а он один. Убейте его!
   - Флэш!
   - Да, капитан. У вас проблемы? Но никто и не подумал выполнять приказ
поверженного главы.
   - Спасибо, Флэш,  пока  все  в  порядке.  Будь  добр,  посмотри,  как
чувствует себя наша юная приятельница на столь неудобном ложе, и развяжи
ее.
   Флэш быстро выполнил все, что ему приказал Рафаэль.
   - Кажется, все в порядке, - сообщил он. - Она очень скоро проснется.
   - Вот и хорошо, - сказал Рафаэль. Он повернулся к Раму и с ненавистью
вгляделся в сверкающие злобой в прорезях капюшона глаза. -  Значит,  ты,
ублюдок, рассчитал, что она проснется в самом начале пытки? Хотел, чтобы
невинное дитя испило сполна чашу унижения и страдания? За что  ты  решил
ее покарать? И кто ты, черт возьми, такой, чтобы распоряжаться  людскими
судьбами?
   Рам встал. Свысока глядя на присутствующих, он выдержал долгую паузу,
а когда начал говорить, его голос дрожал от еле сдерживаемой ярости.
   - Ты осквернил это место,  негодяй.  Более  того,  ты  позволил  себе
насмешки и угрозы в мой адрес. А здесь все подчиняются мне. Я стою  выше
всех. И сегодня канун праздника Святых. Это ночь сатаны, а значит,  ночь
моего триумфа. И тебе не удастся ее испортить.
   Глаза в прорезях капюшона потемнели, и Рафаэль  осознал,  что  должно
произойти.  Он  сделал  отчаянную  попытку   увернуться,   но   оказался
недостаточно быстрым.
   - Капитан!
   Выстрел показался всем  собравшимся  оглушительно  громким.  Но  пуля
попала не в голову, а в правое плечо.  Рафаэль  покачнулся  от  удара  и
застонал. Его пистолет выпал из ослабевшей руки и отлетел на  старенький
коврик. Рафаэль потянулся за ним, но был остановлен ледяным окриком:
   - Даже не пытайтесь, капитан, иначе я прикажу Диверсу убить вас.
   Рафаэль поморщился от боли, но сумел выпрямиться и в  упор  уставился
на круглолицего субъекта,  целящегося  ему  прямо  в  грудь.  Он  замер,
стараясь справиться с болью и вновь обрести самообладание.
   - Знакомьтесь, мой дорогой Рафаэль, это Диверс. А ты.  Флэш,  подойди
поближе к своему капитану.., стань рядом.., вот так, хорошо.  А  теперь,
джентльмены, свяжите этих непрошеных гостей.
   Рафаэль обвел вопросительным взглядом смущенно переминающихся с  ноги
на ногу своих бывших приятелей.
   - Я непрошеный гость? И только  потому,  что  мне  не  нравится,  как
сумасшедший маньяк принуждает  в  общем-то  нормальных  людей  совершать
скотские поступки?
   - Молчать, капитан!
   Рафаэль охотно сел, указав Флэшу на место рядом с собой.
   - Винсент, Джонни, свяжите их!
   - Да, да, сделайте это, а потом киньте  жребий,  кто  из  вас  первым
искалечит этого ребенка. Я бы на вашем месте поторопился.
   - Диверс, - отрывисто приказал Рам, - если он посмеет еще раз открыть
рот, всади ему пулю в лоб.
   - Подожди, Рам, - нерешительно начал  Джонни,  -  ты  не  можешь  его
убить.
   - И кто же мне помешает? Может, ты, щенок? Кто тебе дал право голоса?
Как ты вообще смеешь разевать рот в моем присутствии?
   Джонни оказался самым  смелым,  чем  необычайно  удивил  и  обрадовал
Рафаэля. Он мог надеяться только на своих бывших друзей.
   - Думаю, что со мной все согласятся. Рам, -  не  сдавался  Джонни.  -
Винни? Линк? Чарли?
   - Да... Конечно... - протянул насмерть перепуганный Винни. - Но что с
нами будет дальше?
   - Разве вы глухие? Не слышали, что сказал капитан? - возмутился Флэш.
- Вас никто не накажет.
   - Убей его! - завопил Рам.
   Диверс направил пистолет на Флэша.  В  эту  минуту  вперед  рванулись
Джонни и Чарльз Клемент, а с ними и Рафаэль.  Чуть  помедлив,  остальные
тоже набросились на Диверса. Его  били  до  тех  пор,  пока  Рафаэль  не
призвал всех к порядку.
   -  Не  убивайте  его,  -  сказал  он.  -  Этот  бедолага  -   простой
исполнитель. За все несет ответственность Рам. А теперь  будьте  любезны
снять ваш капюшон, -  обратился  Рафаэль  к  Раму.  -  Все  здесь  горят
желанием познакомиться с вами.
   Рам сделал несколько шагов назад, держась неестественно прямо. Но  не
тронул капюшон.
   - Я жду, - настаивал Рафаэль, - иначе мне придется вам помочь.
   Тут из уст Рама потоком полились грязные  ругательства  Он  выражался
так изощренно, что даже Флэш, которому  с  детства  приходилось  слышать
отнюдь не аристократическую речь, был шокирован.
   - Кто вы? - снова повторил Рафаэль. - Может,  это  ты,  Дэвид?  Джоан
Ньюдаунс слышала твой голос. Если это  действительно  ты,  соверши  хоть
один раз в жизни смелый поступок. Сними капюшон сам.
   Рам медленно поднял руки, и капюшон наконец полетел на пол.
   Наступило полное молчание. Все с изумлением взирали  на  побледневшее
лицо сквайра Гилберта Эстербриджа. Рафаэль потерял дар речи.
   - Старый человек...
   - Отец Дэвида!
   - Господи, я ни за что бы не поверил!
   - Значит, Джоан оказалась почти права, - отметил Рафаэль, - она ближе
всех подошла к разгадке. Вы хотите  что-нибудь  сказать,  сквайр?  Дэвид
знает о вашей преступной деятельности?
   - Дэвид хотел присоединиться к нам, - пояснил Линкольн  Пенхоллоу,  -
но Рам не согласился. Он сказал, что нас должно быть  ровно  восемь,  не
больше и не меньше.
   - Он всегда заставлял нас следовать правилам, - по-детски пожаловался
Джонни, - совсем как мой отец.
   Рафаэль молчал. Ему страстно хотелось избить Джонни и всех  остальных
до полусмерти, чтобы они на всю  оставшуюся  жизнь  запомнили  урок,  но
понимал, что не  может  доставить  себе  такого  удовольствия,  так  как
нуждался в этих бесчестных негодяях.
   - Да, - поддержал приятеля Чарли Клемент, - он указывал нам даже, как
обращаться с девочками. Мы не должны были трогать их груди, смотреть  на
них. Он говорил, что нас должно интересовать только то,  что  у  женщины
между ног, называя ее сосудом для нашего семени.
   Рафаэль краем уха слышал жалобы, внимательно  наблюдая  за  сквайром.
Его круглое и обычно румяное  лицо  посерело  и  казалось  помертвевшим,
только глаза горели странным тревожным светом. Он был одержимым и,  даже
потерпев поражение, явно не  собирался  сдаваться.  И  внезапно  Рафаэль
почувствовал страх.
   Ему пришлось приложить некоторое усилие, чтобы снова обрести контроль
над собой и над ситуацией.
   - Я повторяю, сквайр, наказаны будете только вы, - сказал Рафаэль.  -
Но у вас есть шанс. Вы  можете  навсегда  уехать  из  Англии.  Иначе  вы
умрете. Виконт не станет встречаться с  вами  на  дуэли.  Слишком  много
чести для вас. Он просто прикажет своим  людям  убить  вас  как  бешеную
собаку.
   Лицо сквайра стало еще более серым.
   - Я - сквайр Эстербридж, - гордо произнес он, расправив  плечи.  -  Я
прожил здесь всю жизнь. Мои отец, дед и прадед тоже жили здесь. Это  моя
земля и мои люди. А тебя, грязный ублюдок, сюда никто не звал, И  сейчас
ты находишься  в  моем  охотничьем  домике.  Я  его  купил.  Ты  нарушил
священное право собственности. Убирайся вон.
   Рафаэль не мог не улыбнуться:
   - Вы забавный человек, сквайр. Вашу собственность на эту землю  никто
не оспаривает. И я с удовольствием уйду, поскольку выполнил свою миссию.
Я сказал вам все, что должен был сказать. Думайте, сквайр.  Потому  что,
если вы останетесь в Корнуолле, вы рискуете в одно  прекрасное  утро  не
проснуться. И тогда сквайром Эстербриджем станет ваш сын.
   Последнее, как догадывался Рафаэль, было самым страшным оскорблением,
какое можно было нанести этому человеку.
   Сквайр высокомерно сжал губы и больше не проронил ни  слова.  Рафаэль
немного подождал, потом со вздохом обратился к Флэшу:
   - Давай-ка свяжем пока старину Диверса. У этого субъекта неустойчивая
психика, с ним все время надо быть начеку. А  сквайр  сможет  освободить
его, как только мы покинем это негостеприимное жилище.
   Пока Флэш возился с веревками, Рафаэль снял плащ, подошел к  столу  и
прикрыл девочку.
   - Кто она, сквайр? Откуда? Сквайр сморщился и отвернулся.
   - Я отвезу ее к доктору Лудкоту, он сделает все необходимое и  вернет
ребенка домой. - Рафаэль взял почти невесомое тельце на руки,  прижал  к
груди и обернулся к остальным:
   - Могу я считать, что вы дали  мне  слово  навсегда  забыть  о  клубе
поклонников адского огня?
   Все дружно закивали, а Джонни добавил:
   - Не могу поверить, что я.., мы делали  такие  гадости.  Этот  маньяк
толкал нас на преступления, а мы вели себя как стадо баранов.
   -  Он  не  просто  маньяк,  -  вмешался  Винни,  -  грязный  выродок,
сумасшедший извращенец.
   Рам, казалось, не слышал  обращенных  в  его  адрес  ругательств.  Он
гипнотизировал  ненавидящим  взглядом  Рафаэля.   Внезапно   он   разжал
побелевшие губы и громко и отчетливо проговорил:
   - Вам недолго осталось смеяться, капитан.
   Рафаэль от неожиданности замер:
   - Что, черт возьми, вы имеете в виду?
   Но ответом ему было только гробовое молчание.

***

   Рафаэль и Флэш чувствовали себя усталыми, но довольными. Они  успешно
выполнили свой  долг.  Оставив  девочку  на  попечение  старой  экономки
доктора Лудкота, они неторопливо ехали по направлению к Драго-Холлу.
   - Интересно, удалось ли Дамьену обмануть мою жену?
   Вопрос был явно риторическим,  и  Флэш  счел  возможным  на  него  не
отвечать.
   - Знаешь,  я  ведь  пригрозил  ему.  Я  предупредил,  что  она  может
почувствовать обман, только если он до нее дотронется. Дамьен  поклялся,
что будет держаться на расстоянии, что первый раз в жизни  поведет  себя
по отношению к ней честно и порядочно. Скоро мы узнаем,  сдержал  ли  он
слово.
   Рафаэль оставил Флэша управляться с лошадями на конюшне и  направился
к дому.
   - Хорошая работа, капитан! - крикнул вслед Флэш. Не спеша приближаясь
к дому, Рафаэль довольно улыбался. Внезапно он замедлил шаг и  удивленно
уставился на дом. Было очень поздно, однако все окна ярко светились. Это
показалось  ему  странным.  И,  вспомнив  об  угрозах  сквайра,  Рафаэль
побежал.
   Резко распахнув тяжелые дубовые двери, он ворвался в дом и налетел на
стоящего у входа управляющего:
   - Лиггер, что, черт побери, здесь происходит?
   Старик стоял растерянный, сгорбившийся, убитый горем.
   - Да говори же! - Рафаэль нетерпеливо встряхнул старика за плечи. - В
чем дело, Лиггер?
   Лиггер несколько секунд непонимающе смотрел на Рафаэля, после чего  с
видимым трудом произнес:
   - Вы барон или капитан Карстерс?
   - Я - Рафаэль.
   - Кто-то стрелял в барона, - простонал Лиггер. - Мы считали, что  это
вы, сэр. Ваша жена.., она...
   - Мой брат умер? Лиггер покачал головой:
   - С ним сейчас доктор  Лудкот..,  но...  Рафаэль  больше  не  слушал.
Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, он вихрем пронесся вверх по
лестнице, свернул в восточный коридор и подбежал к покоям  хозяина.  Тут
же осознав свою ошибку, он чертыхнулся и рванулся  в  сторону  Оловянной
комнаты. В коридоре напротив закрытой  двери  он  увидел  Викторию.  Она
стояла, горестно опустив голову и не замечая ничего вокруг. Измученная и
очень несчастная, она не услышала шагов.
   - Виктория!
   - Дамьен! - может быть, впервые в жизни искренне обрадовалась она.  -
Слава Богу, ты наконец вернулся! Рафаэль тяжело ранен, а я...
   - Виктория, любимая...
   Она застыла, пожирая глазами знакомое лицо. Рафаэль  был  уже  совсем
рядом.
   - Дамьен, я не понимаю... Как ты можешь...
   - Молчи, любовь моя, молчи, это же я, не узнала? - Рафаэль  порывисто
обнял жену и крепко прижал к себе. Только теперь он понял, что они могли
потерять друг друга.
   - Рафаэль?! - вскрикнула Виктория, все еще не веря своим глазам.  Она
уткнулась лицом ему в плечо и громко зарыдала.
   - Успокойся, родная, - снова и снова повторял он, -  со  мной  все  в
порядке. Лучше расскажи мне о Дамьене.
   - Я думала, что он - это ты, и Элен тоже...  Мы  все  так  думали!  О
Боже, я этого не вынесу! - Она всхлипнула. - Доктор Лудкот  выгнал  меня
из комнаты. Он извлекает пулю. Она  засела  где-то  глубоко  в  плече  у
Дамьена. Слава  Богу,  он  без  сознания..,  не  страдает...  Доктор  не
ручается за его жизнь.
   Рафаэль легонько встряхнул жену:
   - Послушай, Виктория, ты должна пойти и поговорить с Элен.  Скажи  ей
правду. А я навещу Дамьена. С тобой все в порядке? Справишься?
   Она молча кивнула, на секунду крепко прижалась  к  мужу,  прежде  чем
вышла.
   Рафаэль вошел в комнату.  Доктор  Лудкот  неприязненно  посмотрел  на
вошедшего. Его взгляд был напряженным и сосредоточенным.
   - Барон, хорошо, что вы вернулись. Ваш  брат  оказался  на  удивление
крепким и выносливым человеком.
   Думаю, он выживет.
   - Я - Рафаэль Карстерс, доктор, а ваш пациент - барон.
   Доктор медленно перевел взгляд на  лежащего  без  сознания  человека,
затем снова взглянул на Рафаэля:
   - Забавно.
   - Я отвез к вам  домой  девочку.  Она  была  предназначена  в  жертву
небезызвестному вам сатанинскому клубу. Теперь с ним все кончено.
   Доктор Лудкот долго молчал, очевидно, пытаясь осознать услышанное.
   - Я рад, - наконец сказал он. - Это большое облегчение для всех  нас.
Но насколько я понимаю, капитан, вы рассказали мне об этом  деле  далеко
не все?
   - Да, вы угадали.
   Дамьен заворочался и застонал. В это  время  в  комнату,  поддерживая
обеими руками огромный живот, вошла бледная как полотно Элен.
   - Ну, ну,  спокойно,  миледи.  -  Доктор  Лудкот  поспешил  навстречу
встревоженной женщине. - Ваш муж будет жить. Теперь я в этом  уверен.  А
вы обязаны сохранять спокойствие хотя бы ради ребенка.
   - Он выдавал себя за тебя, Рафаэль, - сдерживая  слезы,  пробормотала
Элен. Она  осторожно  коснулась  кончиками  пальцев  руки  мужа,  словно
боялась почувствовать холод смерти.
   - Я знаю. В этот раз я был полностью в курсе дела. Но  поверь,  никто
из нас не мог и предположить, что случится  нечто  подобное.  Мне  очень
жаль.
   - Но почему? - беспомощно спросила она. В  это  время  Дамьен  открыл
глаза и увидел стоящую рядом с кроватью Элен.
   - Привет, - с трудом проговорил он, - это я. А где Рафаэль?
   - Я здесь. Все в порядке. Дело сделано.
   - Хорошо, - удовлетворенно вздохнул  Дамьен,  -  значит,  у  нас  все
получилось.
   Он утомленно закрыл глаза, но не выпустил руку жены.
   - Со мной все будет хорошо, не  волнуйся,  -  прошептал  он  и  снова
потерял сознание.
   Виктория настойчиво потянула Рафаэля за рукав.
   - Расскажи мне все, - потребовала она.
   - Элен, ты останешься с ним?
   - Да. - Она одарила Рафаэля неприязненным взглядом  и  отвернулась  к
доктору Лудкоту.
   Рафаэль с Викторией, словно дети держась за руки, вышли в коридор.
   - Почему ты скрыл от меня свои планы?
   - Я стремился тебя защитить, - просто ответил он, понимая, какой ужас
она должна была пережить, и искренне сожалея об этом.  -  Я  должен  был
заставить тебя поверить, что я рядом, - взволнованно продолжал  Рафаэль,
- потому что ты бы сделала все возможное  и  невозможное,  чтобы  помочь
мне, пошла бы на любой риск, чтобы в нужный момент оказаться рядом. А  я
не мог этого допустить.
   - Теперь все кончилось? Ты разоблачил Рама?
   - Да. Я сорвал с него маску. Ни за что на догадаешься, кто  скрывался
под ней.
   - Конечно, меня же не допустили на последнее действие этой драмы, и я
не видела финала. Кто же он, этот дьявол в человеческом обличье?
   - Сквайр Эстербридж!
   Виктория  застыла  с  открытым  ртом.  То,  что  она  услышала,  было
настолько невероятным, невозможным, даже нелепым, что ее разум отказался
воспринять этот теперь уже очевидный факт.
   - А Дэвид? - наконец выговорила она.
   - Его там не было. Отец ему не позволил, уж не знаю, почему.
   - Вы с Дамьеном все это спланировали заранее?
   - Да.
   Неожиданно Виктория резко остановилась, схватила Рафаэля  за  руку  и
повернула лицом к себе.
   - Я еще никогда в жизни не испытывала такого дикого  страха.  Пуля...
Она отбросила тебя, то есть. Дамьена, к стене. Я ничем не могла  помочь,
только истошно кричала и плакала. Наверное, ты  был  прав,  не  посвятив
меня в свои планы. Я могла все испортить.
   Рафаэль улыбнулся такой милой и обворожительной улыбкой, что Виктории
отчаянно захотелось обнять его, прижать  к  своей  груди,  по-матерински
защитить от всех возможных будущих невзгод и никогда больше не отпускать
от себя.
   - Ты любишь меня, - шепнул он, - ты доказала, что не мыслишь без меня
жизни. О большей награде я и мечтать не мог.
   -  Ты,  или  Дамьен,  уж  не  знаю  теперь,  кто  именно,   так   все
перепутали... Как тут не испугаться. Кстати, а что ты сделал с Рамом?
   - Ничего. У  него  все  еще  остается  шанс.  Если  он  не  глуп,  то
немедленно покинет Англию. Правда, у меня создалось впечатление,  что  у
него какое-то  психическое  расстройство.  Нормальный  человек  вряд  ли
додумается до тех слишком уж изуверских догм, которые он проповедовал.
   - Бедный Дэвид, - вздохнула Виктория.
   -  Дэвид?  Этот  глупец  не  заслуживает  твоего  сочувствия.   А   я
заслуживаю. Усталый, но непобежденный  воин  вернулся  с  поля  битвы  к
красавице жене. Ты обязана прижать меня к своей теплой  груди,  обогреть
накормить, напоить...
   - Приготовить тебе чаю?
   - Ну почему ты такая недогадливая? - шутливо возмутился Рафаэль.
   - Я могу добавить в чай бренди.
   - Пожалуй, немного понимания в  тебе  все-таки  сохранилось,  дорогая
жена... Знаешь, о чем я думаю, Виктория... Мы нашли Рама. Теперь ему  не
миновать правосудия в той или  иной  форме.  Но  где-то  существует  еще
парень по прозвищу Епископ. Помнишь  контрабандистов?  А  что,  если  мы
отправимся в Аксмут, используем тебя как приманку и попробуем  узнать...
Эй, ты куда?
   - К Флэшу. Хочу послать его на "Морскую ведьму" к  Блику.  Мне  очень
нужны травы, особенно та, которую используют для прочищения мозгов.
   Рафаэль скорчил болезненную гримасу и схватился за живот:
   - Мне плохо. Мне очень плохо. Я  остро  нуждаюсь  в  помощи,  дорогая
жена.
   Виктория остановилась и оглянулась на жалобно поскуливающего супруга.
Ну разве  можно  было  противиться  этой  лукавой  улыбке,  насмешливому
взгляду, протянутым в мольбе рукам!
   - Ты неисправим, - с деланным  недовольством  проговорила  она,  едва
сдерживая улыбку.
   - Пойдем, дорогая. Мы окажем помощь друг другу.

   Недостаточно просто завоевать, следует знать, как обольстить.
   Шекспир

Эпилог

Замок Карстерсов, Корнуолл, Англия, январь 1814 года

   -  Наш  стол  сейчас  просто  развалится  под  тяжестью  всего  этого
великолепия, и изумительная куропатка миссис  Бил  окажется  погребенной
под обломками истинно королевской роскоши.
   Виктория заразительно рассмеялась:
   - Рафаэль прав. Мы еще не устраивали  таких  королевских  приемов.  И
вообще вы наши первые гости.
   Хок, граф Ротенмерский, задумчиво огляделся по сторонам и обратился к
жене:
   - Тебе не кажется, Фрэнсис, что здесь не хватает неугомонной старушки
Люсии и моего отца?
   Диана Эштон, графиня Сент-Левен, проглотила кусок артишока и покачала
головой:
   - Я все еще не могу оправиться от шока. Наша  Люсия  вышла  замуж  за
маркиза!
   - Отец написал мне, - доверительно поведал  собравшимся  Хок,  -  что
Люсия теперь читает ему готические новеллы вслух. Ночью. В постели.
   Фрэнсис, не удержавшись, фыркнула.
   - Ладно, - не унимался Хок, - тогда я расскажу и все остальное. Кроме
того, отец утверждает, что Люсия на удивление изобретательна: если сюжет
новеллы ей чем-то не нравится, она моментально  переключается  на  более
интересные занятия.
   - И все довольны, - прыснула Фрэнсис. - Нет, Хок, больше ни слова! Ты
уже давно вышел за рамки светской беседы. Существуют же приличия!
   - Моя жена начинает скучать, - пожаловался  Хок,  -  и  стареть.  Она
теперь постоянно меня воспитывает.  Боже,  куда  же  девалась  та  дикая
шотландская девчонка, которой я когда-то задрал юбку в...
   - Хок! Или Филип! Кто б