слышать,  -  ответил  Клив,  дружески  сжав   плечо   своего
восьмилетнего шурина. - Мне вовсе не хотелось, чтобы твой отец  явился  сюда
во главе войска, чтобы перерезать мне горло.
   - Отец сказал, что Чесса сама перережет тебе горло, если будет за что.
   - Это точно, - кивнув, подтвердил Клив.
   - Странно, что отец отпустил тебя в Шотландию, - заметила Чесса.  Решение
отца в самом деле удивило ее  -  ведь  Бродан  в  конце  концов  был  совсем
ребенок, а такое дальнее путешествие всегда сопряжено с опасностью.
   - Я хотел посетить Айону <Айона - небольшой остров,  расположенный  около
северо-западного побережья Шотландии, один из Гебридских островов. В 563  г.
н.э. святой Колумба высадился на Айоне  и  основал  там  монастырь,  ставший
впоследствии центром кельтской христианской церкви.>, где жил и проповедовал
святой Колумба. Кстати, вам известно, что  много  лет  назад  король  Кеннет
приказал увезти его останки  с  Айоны  и  перезахоронить  их  неподалеку  от
Скоуна?
   - Да, - сказал Игмал. - Мой дед рассказывал  мне,  что  после  того,  как
Кеннет объединил скоттов и пиктов, ему захотелось показать всем, что  скотты
лучше, чем пикты, потому что он перенес свою столицу из Арджилла в Скоун. Он
увез кости бедного святого Колумбы из монастыря на Лионез и  перевез  Камень
судьбы из Данадда в свою новую столицу Скоун. Мой дед терпеть не  мог  этого
коротышку Кеннета за то, что тот столько всего наворотил, и ругал его на все
корки.
   - А что из себя представляет этот Камень судьбы? - спросила Чесса.
   Бродан понизил голос до шепота:
   - С виду это просто обычная плита из песчаника,  но  именно  она  служила
подушкой Иакову, сыну Исаака и внуку Авраама, когда он видел сон об  ангелах
и лестнице, ведущей на небо.
   - Ты стал христианином, Бродан? - спросила Чесса. Имена, которые упомянул
ее  брат,  были  ей  неизвестны,  но  она  ясно   расслышала   благоговение,
прозвучавшее в его голосе.
   - Да, Чесса. Я сказал отцу, что хочу пожить в монастыре на Айоне.
   - О, - сказала Чесса. Ее брату было всего восемь  лет  -  так  неужели  в
столь раннем возрасте он уже знал свое предназначение?  Конечно,  он  всегда
был не по годам серьезным, но ведь  в  прежние  времена  ему  так  нравилось
ходить с ней на рыбалку. Чесса  вспомнила,  как  рыбу  глэйли,  которую  они
поймали вместе с Броданом, подали на стол, когда Клив ужинал  в  королевском
дворце в Дублине.
   - Как отец, Бродан? Он здоров?
   - Да, как всегда. Мать родила ему еще одного сына.  Я  сказал  ему,  что,
имея еще четырех сыновей, он не нуждается во мне и может  отпустить  меня  с
легким сердцем. Он ответил, что спросит совета у звезд, а потом сказал,  что
они расположены благоприятно и со мной ничего не случится.
   - Чародей всегда останется чародеем, - пробормотал Клив.
   Куллик, личный телохранитель Ситрика, выступил вперед  и  встал  рядом  с
Броданом. Положив руку на плечо принца, он сказал;
   - Мы пробудем здесь три дня, а потом принц Бродан  желает  отправиться  в
аббатство святого  Андрея.  Это  новое  аббатство,  оно  построено  недавно.
Известно, что тамошний епископ займет  главенствующее  место  в  шотландской
церкви.
   - Да, - сказал Бродан. - Монастырь на  Айоне  -  это  старая  святыня,  а
аббатство святого Андрея - новая. Я хочу помолиться  и  там,  и  там.  -  Он
замолчал, явно борясь с собой, затем выпалил:
   - Я слышал, что святой Колумба видел в озере Лох-Несс какое-то  чудовище.
Думаю, оно не злое, если его смог увидеть такой великий  и  святой  человек.
Чесса, а ты его видела?
   - Да, но только один раз. У него очень длинная шея  и  маленькая  голова.
Оно появилось и тут же опять скрылось под водой. А вот Кири видела его много
раз. Она говорит, что это вовсе не чудовище, а большая мама, у которой  есть
детки.
   - Кири? Кто это?
   - Дочка Клива. А вот и она. Кири, голубушка, познакомься  с  моим  братом
Броданом. Он приехал из Ирландии и хочет узнать побольше о Кальдон.
   Восьмилетний принц  посмотрел  сверху  вниз  на  маленькую  золотоволосую
девчушку, и на лице его отразилось горькое разочарование.
   - Ты говоришь, что эта малышка видела знаменитое чудовище?
   - У нее есть имя, - сказала Кири. - Ее зовут Кальдон.
   Бродан вздохнул:
   - Нет, это невозможно. В конце концов это несправедливо. Не  может  быть,
чтобы она и впрямь видела это чудовище. Просто  у  маленьких  девочек  очень
богатое воображение, и они готовы нафантазировать невесть что.
   - Только не она, Бродан. Поверь мне, она в самом деле не раз  видела  это
существо. А теперь, братец, добро пожаловать в нашу новую усадьбу.  Мы  рады
принять тебя и твоих воинов и собираемся закатить для  вас  такой  пир,  что
даже столь сдержанный человек, как Куллик, будет весело смеяться и  довольно
рыгать.
   Невозмутимый воин выслушал это обещание без тени улыбки, однако кивнул  в
знак согласия и приказал воинам входить в ворота.

***

   Легкий моросящий дождик тихо шелестел по  крыше  дома.  Вместе  с  дождем
пришел туман, который сначала повис над холмами, а потом медленно  опустился
на  темные  воды  озера.  Чессе  нравились  шотландские  дожди,  потому  что
прекращались они так же внезапно, как и начинались, и после этого  сразу  же
показывалось солнце, освещающее сочную, чисто промытую зелень. Входную дверь
Чесса оставила открытой, чтобы через нее уходил дым из очага. Дыра  в  крыше
была явно недостаточна для этой цели - она была слишком  узка.  Хорошо  еще,
что в Шотландии можно спокойно открывать двери и окна, не боясь морозов.
   Не прошло и часа, как моросящий дождь кончился и над озером снова засияло
солнце. Чесса вышла из дома и направилась в уборную, поглаживая свой  слегка
округлившийся живот и разговаривая сама с собой:
   - Наверное, скоро из-за тебя, малыш,  мне  придется  еще  чаще  бегать  в
уборную по малой нужде. Тогда уж наступит зима и станет холодно, и  ветер  с
озера будет приносить с собой снег. Интересно, здесь снежные зимы?
   Выйдя из уборной, она тихо замурлыкала себе под нос и решила заглянуть  в
сарай, где хранилось сено для скотины, которое недавно  прислал  из  Кинлоха
Варрик. Внутри было темно и пахло сеном, коровами и козами. Внезапно мужская
ладонь закрыла ей рот, а обе ее руки оказались  крепко  прижатыми  к  бокам.
Чесса окаменела от страха. "Варрик?" - подумала она. Но это был не Варрик.
   - Не двигайся, Чесса, - сказал знакомый голос. - Я не хочу причинять тебе
боль.

Глава 27

   - Ах это ты, Керек, - проговорила Чесса, с трудом шевеля губами,  которые
зажимала его рука, - Давно не виделись. Я по тебе скучала.
   Он ослабил хватку и медленно развернул ее лицом к себе.
   - Я тоже, - сказал он, глядя на нее. - Ты стала еще красивее,  чем  когда
мы виделись в последний раз, Чесса, но у тебя  усталый  вид.  Тебе  пришлось
слишком много работать. Тебе нужно больше рабов и больше семей, которые жили
бы в доме. Палисад выглядит довольно внушительно, так что разбойники вряд ли
посмеют его атаковать. Знаешь, я наблюдал за тобой три дня, поджидая случая,
когда ты будешь одна. Но вокруг все время было много народа.
   - Чего ты хочешь, Керек? Зачем ты явился? Зачем прячешься, как вор? Здесь
наш с Кливом дом. Клив назвал нашу новую усадьбу Карелией. Да, мы все  много
работали и устали,  но  дело  того  стоит,  ведь  теперь  у  нас  есть  свой
собственный дом. Почему  ты  не  пришел  к  нам  открыто,  как  друг,  и  не
поздоровался с нами?
   Керек вздохнул:
   - Я хотел бы прийти к вам с добром, но это невозможно" Поверь мне, Чесса,
мне совсем не нравится то, что я делаю, но Турелла  считает,  что  только  в
тебе заключено наше спасение. Это она послала  меня.  Рагнор  стал  королем.
Олрик умер, подавившись куском мяса, который плохо  прожевала  одна  из  его
наложниц. Он умер во время пира, на глазах у многих. Говорят, что как только
его отец упал лицом в тарелку, Рагнор подбросил в воздух обглоданную кость и
сказал,  что  теперь  он  возьмет  себе  отцовских  наложниц  и  они  станут
пережевывать  его  пищу.  Он  собирается  напасть  на  Ястребиный  остров  и
захватить Утту. И это не пустая похвальба. Он действительно намерен  сделать
то, что сказал. Он не прислушивается к советам Туреллы. Он винит свою мать в
исчезновении Ислы. Поскольку королева до сих пор не  объяснила  ему,  в  чем
дело, он твердит, что его мать приказала убить Ислу. Он говорит, что раз  уж
Исла для него потеряна, он удовольствуется Уттой, которая тоже хорошо  варит
мед. Но сначала он захватит Ястребиный остров. Он во всеуслышание вопит, что
там с ним дурно обошлись, что его бросили в воду, чтобы утопить, и вообще не
оказали уважения, подобающего наследному принцу Данло. И  теперь,  когда  он
стал королем, он им покажет. Он перебьет их всех или же обратит в рабство. И
говорю тебе, Чесса, - он в самом деле собирается выполнить свою  угрозу.  Ты
не поверишь, но он искренне оплакивает Ислу. Он с  тоской  вспоминает  о  ее
больших  грудях;  и  еще  ему  понравилось,  как  она   держалась   с   ним:
непринужденно  и  вместе  с  тем  с  уважением,  которое  подобало  ему  как
наследному принцу Данло. Но мне кажется, что  более  всего  ему  понравилась
повязка у нее на глазу. Ему очень хотелось снять ее и  посмотреть,  что  под
нею скрыто.
   - Если бы он снял ее, то увидел бы золотистый глаз Клива.
   - Ни Турелла, ни я не сказали ему, что женщина,  которую  он  так  сильно
желал, была на самом деле переодетым Кливом, который явился  в  Йорк,  чтобы
вызволить тебя. Поэтому, принцесса, мы решили снова обратиться к тебе.  Тебя
Рагнор послушается. Он побаивается тебя, да-да, не спорь, ты же знаешь,  что
это правда. Сам он никогда в этом не  признается,  но  он  испытывает  перед
тобой какой-то страх, природы которого я не могу  понять.  Турелла  уверена,
что ты сможешь подчинить его своему влиянию - ей это уже  не  под  силу.  Ты
должна поехать со мною в  Йорк,  Чесса.  Ты  должна  взнуздать  Рагнора.  Ты
сумеешь управлять им.
   - Ни за что. Он убьет меня, Керек. Я никогда не смогу управлять  им.  Все
это чепуха, полная чепуха. Пожалуйста, оставь меня в покое.
   - Турелла не хочет  убивать  собственного  сына,  но  может  статься,  ей
придется это сделать ради  спасения  Данло.  Он  помышляет  только  о  своем
отмщении Рорику и о том, чтобы заполучить Утту. Когда советники говорят  ему
о набегах саксов, о том, что они захватывают наши земли, он и ухом не ведет.
Знай себе пьянствует да жалуется, что мед нехорош - хуже,  чем  у  Утты  или
Ислы. С таким королем у всех в Данло опускаются руки, не  только  у  меня  с
Туреллой. Все королевство в отчаянии, принцесса. Это твой долг - вернуться в
Йорк и обуздать Рагнора. Возьми его в свои руки.
   - По мне, так пусть Турелла его убивает. Мне это безразлично.  Все  равно
рано или поздно Данло окажется во власти саксов. Все это знают.  Это  просто
вопрос времени. Поэтому еще раз прошу тебя, Керек, оставь меня в покое.
   - Данло не падет, если вы  с  Туреллой  объединитесь  и  станете  править
вместе.
   Чесса стиснула руки Керека выше локтей и попыталась встряхнуть его.
   - Посмотри на меня. Керек. Я обыкновенная женщина. Нынче утром я вымылась
в баке. Только что я сходила в уборную. Волосы у меня повязаны так же, как и
у других замужних женщин. Посмотри на мои руки - они измазаны мукой,  потому
что я месила тесто. Здесь моя жизнь, Керек, здесь  мой  дом.  Мне  не  нужно
королевство Данло, и я не хочу  иметь  никаких  дел  с  Туреллой.  Я  просто
женщина, а не воительница, подобная Боадицее.
   - Я должен отвезти тебя к Турелле, Чесса. Таков ее  приказ.  У  меня  нет
выбора.
   - Я не пойду с тобой,  Керек.  А  если  ты  попытаешься  заставить  меня,
клянусь, ты об этом пожалеешь.
   Однако вопреки ее ожиданиям эта угроза  не  подействовала.  Керек  только
улыбнулся:
   - Неужели? Значит, мне придется очень зорко стеречь тебя, чтобы  ты  меня
не убила. Знаешь, именно это и делает тебя таким грозным противником, Чесса:
твой пыл и твоя железная решимость  добиться  своего.  Я  уверен,  ты  легко
подчинишь  Рагнора  своей  воле  и  сумеешь  устрашить  саксов.  Почему   ты
артачишься? Пойдем со мной, тогда Турелла  успокоится  и  королевство  Данло
будет спасено.
   Чессе хотелось как следует стукнуть его по  голове,  чтобы  вбить  в  нее
здравые мысли. Но он был намного сильнее ее, и она знала, что не сможет  ему
противиться.
   - Оставь меня в покое, - повторила она. - Я никуда с тобой  не  пойду.  -
Однако он, казалось, не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
   - Дослушай меня до конца, принцесса. Турелла все рассчитала. Она уверена,
что Клив, когда все его поиски окажутся тщетными, решит, что ты умерла, и  в
конце концов забудет тебя. Конечно, поначалу он будет  оплакивать  тебя,  но
как долго способен мужчина оплакивать женщину, какой бы она ни была?  Весьма
недолго, принцесса, весьма недолго. А потом он найдет себе другую  и  вскоре
снова станет совершенно счастлив. Так что не беспокойся: после того  как  ты
исчезнешь, ему не придется долго страдать. Турелла  хочет,  чтобы  ты  вышла
замуж за Рагнора. Никто не узнает,  что  этот  брак  незаконен,  потому  что
только мы трое: Турелла, ты и я - знаем, что у тебя уже  есть  муж.  Турелла
сказала мне, что ты непременно согласишься, чтобы спасти Рорика с Мираной  и
Ястребиный остров. Рассуди сама, Чесса: теперь под началом у  Рагнора  много
воинов. Они последуют за ним, даже если им придутся не по вкусу его приказы.
Ты же сама знаешь: верность своему вождю у викингов в крови. Рагнор захватит
Ястребиный остров и уничтожит там все  и  вся.  Ему  нравится  уничтожать  и
разрушать - разве ты не помнишь, что это его любимое развлечение?
   - Да, помню, но это не изменит моего  решения.  Пойдем  со  мной,  Керек,
пойдем в дом. Расскажи все это Кливу. Вместе мы сможем что-нибудь придумать,
чтобы помочь тебе и Турелле и спасти Ястребиный остров. Прошу тебя, пойдем.
   -  Нет,  -  сказал  он,  и  в  этом  коротком  ответе  прозвучала   такая
непоколебимая решимость, что Чесса поняла: он не передумает и не  отступится
от своего плана. Тогда она глубоко вздохнула, улыбнулась и сказала:
   - У меня будет ребенок. Я  беременна  от  Клива.  Мгновение  Керек  молча
смотрел на нее, потом откинул голову и расхохотался.
   - Клив тоже сначала рассмеялся, когда я ему сказала. Но на  сей  раз  это
правда, Керек, Я действительно беременна. И в этом нет ничего удивительного,
как-никак мы с Кливом поженились еще летом.
   Смех Керека оборвался. Он положил руки на  ее  живот,  почувствовал  чуть
заметную выпуклость и побледнел.
   - Ох нет, - пробормотал он, - ох нет.  Об  этом  мы  не  подумали.  -  Он
взъерошил свою густую  шевелюру  и,  сжав  руку  Чессы  железными  пальцами,
притянул ее к себе. Несколько мгновений он молчал, погруженный в свои мысли.
- Но это ничего не меняет, - сказал он наконец. - Мы постараемся  как  можно
скорее отвезти тебя в Йорк и, как и в прошлый раз,  объявим,  всем,  что  ты
беременна  от  Рагнора.  Турелла  будет  довольна.  Более  того,  она  будет
счастлива. Помнишь: она хотела, чтобы ты правила Данло и чтобы ребенок Клива
стал наследником. Так что все идет хорошо, даже лучше, чем  мы  ожидали.  Ты
как всегда не разочаровала меня, принцесса.
   - Я не оставлю Клива и Кири, - упрямо  оказала  Чесса.  -  Даже  если  ты
сумеешь довезти меня до Йорка, я не стану плясать под твою дудку. Я не выйду
замуж за Рагнора и не стану послушной дочерью Туреллы. Я вам не покорюсь.
   Керек посмотрел на нее с печальной улыбкой:
   - Покоришься, Чесса. Ведь у тебя будет ребенок. Уверен, что  ты  захочешь
его защитить.

***

   Клив легко ударил  носком  кожаный  мячик  и  послал  его  Кири.  Девочка
подхватила его и бросила маленькому Эрику. Мячик  попал  малышу  в  грудь  н
отскочил.
   Кири стала ругать его и замолчала только тогда, когда рядом с ней присела
на корточки Инга, жена Ашкольда, - Не ругай его, золотце, ведь он еще  такой
маленький и несмышленый. У него пока неловкие ручки.  Так  что  будь  с  ним
терпеливой. И запомни: терпение - удел всех женщин, и тебе тоже пора учиться
терпеть слабости мужчин.
   Клив засмеялся.
   - Это верно, - сказал он, кивая. - Слушай, что она говорит тебе, Кири,  и
мотай на ус. А потом  перескажи  ее  мудрые  слова  Чессе,  которая  нередко
забывает, что ее первый долг - быть терпеливой.
   - Да, малышка, - подтвердил Игмал, тоже садясь перед Кири на корточки,  -
Инга права, с мальчиками надо быть терпеливой. Им надо много времени,  чтобы
повзрослеть и созреть, а у иных это затягивается очень надолго.
   - Ладно, - сказала Кири, беря Эрика за руку. - Свожу-ка я его на озеро  и
позову Кальдон. Она обязательно приплывет, если я ее кликну.
   - Хорошо, идите, - одобрил Игмал. - Но смотри, Кири, будь осторожной.  Ты
уже большая девочка, а Эрик еще маленький. Ты уж присмотри за ним, ладно?  И
возвращайтесь поскорее.
   Кири кивнула, потянув Эрика за грязную ручку, и потащила его за собой  из
дома.
   Клив в задумчивости  покачал  головой.  Все  здесь  было,  совсем  как  в
Малверне или на Ястребином острове. И мужчины, и женщины заботились обо всех
детях, которые были рядом: не только о своих, но и о чужих,  и  все  усердно
трудились, чтобы усадьба процветала. Клив  чувствовал  себя  частью  большой
дружной семьи - ощущение, которого он был лишен большую часть  своей  жизни,
пока ему не встретились Меррик и Ларен и он не поселился  вместе  с  ними  в
Малверне. Но сейчас все было иначе. Ведь здесь был его собственный дом.  Его
и Чессы. Ему захотелось увидеть Чессу, крепко обнять ее и поцеловать в губы.
   - Инга, а где Чесса?
   - Час назад я видела, как она месила тесто, а потом она сказала мне,  что
ей опять надо в уборную. С тех пор я ее не видела, Клив. Сейчас обойду  всех
и поспрашиваю, может, кто ее видел.
   - Хорошо. А я поищу ее снаружи.
   Чессе нравилось ходить  к  водопаду,  сидеть  на  покрытых  мхом  камнях,
прислонясь спиной к узловатому старому дубу, и мечтать.  Она  говорила,  что
думает о ребенке, которого носит под сердцем, о том, будет  ли  это  мальчик
или девочка, и о том, какие у этого ребенка будут волосы, золотистые, как  у
Клива, или черные, как у нее? Но если всего час  назад  Чесса  месила  хлеб,
зачем ей вдруг вздумалось выйти за ворота?
   Вскоре все обитатели Карелии включились в поиски, но все  было  тщетно  -
Чесса как в воду канула. Вечером из Кинлоха приехал Варрик. Он явился  один,
без сопровождающих, и направился прямиком к Кливу.
   - Чессу похитили, - сказал он. - Не знаю, кому это  понадобилось,  но  ее
увел какой-то мужчина. Я видел все это очень ясно.
   Клив ошеломленно уставился на отца:
   - Мы действительно не можем найти ее, хотя уже  все  обыскали,  но  зачем
кому-то понадобилось похищать ее? Кто мог проникнуть в усадьбу и увести ее?
   - Не знаю, кто это, но он пробрался внутрь и выжидал  случая,  когда  она
будет одна, чтобы захватить ее.
   - Откуда ты знаешь?
   Из кожаного футляра, всегда висящего у  него  на  поясе,  Варрик  вытащил
бурру.
   - Я взял бурру в руки и все  увидел.  Это  случилось  недавно.  Я  увидел
высокого мужчину, мускулистого и очень  сильного,  со  свирепыми  глазами  и
густыми рыжими волосами, тронутыми сединой. Судя по выражению его  лица,  он
был рад видеть Чессу. Я видел, как они разговаривали. Они спорили, и он ее о
чем-то просил. В конце концов он засунул ей в  рот  кляп,  связал  ей  руки,
завернул ее в одеяло и перебросил через плечо. Теперь он уже ушел, но куда -
я не знаю. Все образы исчезли.
   - Сколько лет было этому мужчине?
   - Примерно столько же, сколько и мне, но выглядит он старше, на его  лице
больше морщин, и у него более широкая кость. Ты знаешь этого человека, Клив?
   - Да, - тихо ответил Клив, - знаю и притом очень хорошо. Его зовут Керек,
он служит королеве Турелле.
   - Турелле? - повторил Варрик,  задумчиво  глядя  вдаль.  -  Турелле?  Как
стран