ичего нет.
   - Принесите ей рубашку, сэр, - велел он. - Вашей  жене  надо  быть  в
тепле.
   Когда Алекс вернулся с фланелевой ночной сорочкой, врач спросил его:
   - Надо понимать, сэр, это ваша первая ночь? - Алекс  молчал.  -  Черт
возьми, сэр! У нее бедра в крови! Какого черта  вы  не  дождались,  пока
ваша невеста выздоровеет?! У вас что, совсем ума нет?!
   - Похоже, что так, сэр, - пробормотал Алекс. - Я вымою ее.
   Доктор Престон фыркнул. По его мнению,  с  девушкой  не  было  ничего
серьезного,  но  грипп  продержит  ее  в  постели  день-другой.  У  него
мелькнуло в голове, что, пожалуй, она не могла быть в  таком  состоянии,
чтобы отправиться полуодетой на берег, но он  промолчал,  не  зная,  что
приключилось у "молодоженов".
   - Она уснула. Я оставлю капли,  дадите  ей,  когда  проснется.  И  не
позволяйте вашей жене вставать, сэр. Дня через два она выздоровеет.  Она
молода и сильна, но любой женщине было бы не по силам бороться с гриппом
и вашими, с позволения сказать, - доктор усмехнулся, -  ухаживаниями.  К
вам приходит кухарка?
   Алекс покачал головой: когда он снимал этот домик, то  думал  лишь  о
том, что будет там заниматься с Джианой любовью.
   - Что ж, мистер Сакстон, в таком  случае  вам  придется  одновременно
быть сиделкой и поваром.
   Доктор Престон взял деньги за визит, еще  раз  фыркнул  и  отправился
восвояси, сообщив, что, если миссис Сакстон станет хуже,  он  непременно
придет еще раз.
   Вернувшись в спальню, Алекс обтер влажным полотенцем бедра  Джианы  и
бережно укутал ее в одеяло. На лице Сакстона  играла  довольная  улыбка,
когда он расправлял фланелевую рубашку на  ногах  девушки:  еще  бы,  он
оказался ее первым мужчиной. Стряхнув песок с ее щеки, он  нежно  провел
по ней губами и прошептал:
   - Прости меня, Джиана.

Глава 14

   Ночь прошла тяжело. Джиана билась в лихорадке, а Сакстон  прижимал  к
себе ее горящее тело, несмотря на то, что под грудой  теплых  одеял  она
изнемогала от  жары.  К  утру  лихорадка  стала  ослабевать,  и  девушка
забылась глубоким, исцеляющим сном.
   Но Алекс не спал. Перебирая в  уме  события  последних  дней,  он  то
сердился, то довольно улыбался, радуясь, что женщина, лежащая рядом,  не
принадлежала до него ни одному мужчине. Но как это могло случиться: ведь
он купил ее на Цветочном аукционе! Почему она обижалась  на  него,  если
впервые они повстречались в публичном доме мадам Люсьен? Сакстон  устало
покачал головой: лишь Джнана могла рассеять все  его  сомнения.  Похоже,
она говорила правду, но вот всю ли правду? Почему?  Может,  она  кого-то
защищала? Сакстон вспомнил, как Джиана вела себя, когда он раздел  ее  и
стал ласкать ее прекрасное тело. Все было совсем  неплохо,  пока  он  не
сделал ей больно. Идиот! И Сакстон, полагавший, что  никогда  больше  не
свяжет себя брачными узами, решил, что из  создавшегося  положения  есть
только один выход - жениться на Джиане ван Клив.
   Тут девушка застонала, уткнувшись в  его  плечо,  и  Алекс  осторожно
потряс ее. Черт возьми, он даже не был уверен,  что  она  нравится  ему!
Конечно, она была остроумна, умна, привлекательна... Едва подумав  о  ее
привлекательности, Сакстон  почувствовал,  как  желание  горячей  волной
поднимается  в  нем.  Отвернувшись  от  Джианы,  чтобы  не   поддаваться
искушению, он лег на бок  и  попытался  заснуть.  Он  вдруг  понял,  что
обязательно женится на этой англичанке. За свои поступки надо  отвечать.
Последней мыслью Алекса перед тем, как он заснул, была мысль о том,  что
его будущая теща скоро станет герцогиней.

***

   Джиана окончательно пришла в себя только  на  следующий  вечер.  Весь
день прошел в каком-то полусне, она помнила  лишь,  что  мистер  Сакстон
кормил ее с ложечки каким-то очень вкусным  супом,  который  приготовила
миссис Престон.
   Голова у Джианы болела уже меньше, озноб прошел. Услышав,  что  Алекс
приближается к  ее  постели,  девушка  поспешно  закрыла  глаза.  Ей  не
хотелось разговаривать с ним, не хотелось отвечать на  вопросы,  которые
неминуемо должны были у него возникнуть.
   Почувствовав,  что  он  смотрит  на  нее,  девушка,  не  сдержавшись,
чихнула.
   - Я рад, что ты проснулась.
   - Оставьте меня, - прошептала Джиана.
   - Я не такой подонок, как ты думаешь.  Что  сделано,  то  сделано,  и
теперь нам надо использовать эту ситуацию себе на пользу.  Не  злись  на
меня, а то у тебя снова лихорадка начнется.
   - Что вы хотите этим сказать? - спросила девушка.
   - Ты прекрасно все  понимаешь.  Конечно,  у  меня  накопилось  немало
вопросов, но сейчас я не буду ни о чем тебя спрашивать. Подожду, пока ты
встанешь  на  ноги.  Но  знай:  мы  все   равно   поженимся.   Ты   была
девственницей, и ничто не сможет остановить меня на пути к алтарю.
   - К алтарю? - недоуменно переспросила она. Но тут до нее дошел  смысл
его слов, и Джиана вскричала:
   - Мне - выйти за вас?! Мистер Сакстон, скорее рак на горе свистнет!
   - Похоже, ты и вправду приходишь  в  себя,  слава  Богу,  -  произнес
Алекс. Но вдруг ее отказ разозлил  его.  Чего  еще  хочет  эта  дурочка?
Неужели она вообще ничего не понимает? - Мы поговорим  об  этом  завтра,
когда я не буду бояться, что ты вцепишься мне в глаза.
   - Нам нечего обсуждать! - злобно проговорила Джиана.  -  Я  с  самого
начала говорила правду, но вы упрямо не хотели мне верить.
   - Но твоим словам просто невозможно было поверить! После всего, что я
видел в Риме! Да любой бы решил, что ты врешь! - Тут он заметил, что  ее
щеки опять покрылись румянцем. - Ладно, выпей лимонада и спи. Надеюсь, к
утру ты станешь сговорчивее.
   Девушка послушно выпила стакан прохладной жидкости и  закрыла  глаза.
Алекс ушел. Надо же, выйти  за  него!  Похоже,  этот  американец  совсем
свихнулся. Но надо признаться, она хотела его  и  от  этого  чувствовала
себя еще хуже. И ее болезнь не имеет к этому никакого  отношения  Он  не
джентльмен, потому что джентльмен не стал бы  так  вести  себя  и  силой
тащить ее в постель.
   Вдруг Джиана почувствовала, что Алекс лег рядом с ней, но  не  подала
вида, что не спит. Какого черта он не ложится на диване?
   Джиана уже знала, что Сакстон на  редкость  упрям:  уж  если  он  что
вобьет себе в голову, то изменить его решение просто невозможно. Но  она
сполна расплатилась  с  ним,  и  теперь  ей  нужно  было  лишь  спокойно
разобраться в своих чувствах.
   Ее ресницы затрепетали, когда нежные лучи утреннего  солнца  осветили
спальню.
   - Открой глаза, Джиана, я знаю, что ты уже проснулась. Я принес  тебе
хлеб и лимонад. Поешь, а я схожу за чем-нибудь посущественнее.
   Девушка почувствовала, что кровь быстрее побежала по ее жилам,  когда
Алекс обнял ее, помогая сесть.
   - Я не знаю, где  раздобыть  еду,  поэтому,  возможно,  задержусь,  -
продолжал Сакстон. - Не вставай и не вздумай выходить в сад или на пляж.
   - Хорошо, - согласилась Джиана, даже не взглянув на него.
   Знай Алекс ее получше, он бы не был так спокоен.
   - Когда вернусь, мы поговорим, - бросил он  через  плечо,  выходя  из
спальни

***

   Был уже почти полдень, когда Алекс  вернулся  в  дом,  неся  в  руках
большие пакеты со снедью и легким белым  вином.  Он  осторожно  вошел  в
спальню, не желая разбудить девушку, если она спит. Но Джианы не было  в
комнате, как не было и ее чемоданов. Зато на подушках лежала  написанная
второпях записка. "Мистер Сакстон, теперь вы со спокойной  душой  можете
возвращаться  в  Америку.  Всего  вам   доброго.   Надеюсь,   я   сполна
расплатилась с вами. Вы будете иметь дело с нашей  компанией,  но  никто
никогда не узнает, что произошло между нами. Я даже не буду  молиться  о
том, чтобы ваш корабль затонул по пути в Нью-Йорк. Джорджиана ван Клив".
***

   Дергая себя за ухо, Лансон объявил Авроре:
   - Мадам, этот американец, мистер Сакстон, желает видеть мисс  Джиану.
Я сказал ему, что она еще не вернулась из  своей  поездки,  и  тогда  он
заявил, что желает побеседовать с вами.
   Отложив в сторону газету, Аврора встала:
   - Просите мистера Сакстона, Лансон.
   Войдя в библиотеку,  Алекс  сразу  же  обратил  внимание  на  изящную
французскую   мебель,   придававшую   этой   строгой   комнате   немного
легкомысленный вид.
   - Добрый день, миссис ван Клив.
   - Полагаю, мистер Сакстон, Лансон сообщил  вам,  что  Джиана  еще  не
вернулась?
   Алекс шагнул вперед.
   - Я пришел из-за вашей дочери, миссис ван Клив.
   Женщина удивленно приподняла брови.
   - Что вы говорите, сэр? Пожалуйста, садитесь. Бокал хереса?
   - Да, благодарю вас.
   Алекс задумчиво наблюдал, как она грациозно подошла к  сервировочному
столику и налила вино из хрустального графина. Каким же  ослом  он  был!
Джиана не могла сильно отличаться от матери. Она ни за  что  не  захочет
вновь увидеться с ним, не захочет выйти за него. Но, черт возьми, он  же
обесчестил ее, и она должна понять, что замужество  -  лучший  выход  из
положения.
   - Херес из вашего винограда?
   - Да, мистер Сакстон. Из Памплоны.
   Усевшись  напротив  американца,  Аврора  принялась  ждать,  когда  он
изложит цель своего визита. Но когда  молчание  уж  слишком  затянулось,
миссис ван Клив нетерпеливо произнесла:
   - Джиана в Фолстоне, у друзей.
   - Нет, - возразил Алекс. - Она была там со мной.
   Сердце Авроры заколотилось с бешеной силой, но она ничем не  показала
своего волнения.
   - Понятно... Но если это так, то почему сейчас вы не вместе?
   - Она оставила меня там... Уехала... Я надеялся,  что  она  вернулась
домой и, возможно, попросила вас что-нибудь солгать мне, если я стану ее
разыскивать.
   - Но я уже сообщила вам, что Джианы здесь нет. Полагаю,  сэр,  теперь
вы должны объяснить мне, что произошло.
   Поднявшись  с  дивана,  Алекс   принялся   мерить   шагами   комнату.
Остановившись, он взглянул Авроре прямо в глаза:
   - Я - тот самый  человек,  который  купил  ее  в  Риме  на  Цветочном
аукционе четыре года назад.
   - На Цветочном аукционе? - изумленно повторила Аврора. - Не  понимаю,
о чем вы, мистер Сакстон.
   - Цветочный аукцион - это мероприятие, которое проводится в Риме  раз
в несколько месяцев. Я побывал там в конце лета. Ваша дочь,  миссис  ван
Клив, как одна из девственниц была выставлена там на  продажу.  Я  купил
ее. К счастью или к несчастью, меня ударили по голове, и больше я ничего
не помню. Очнулся я на улице. Я искал ее весь следующий день, искал того
старика, что ударил меня, но Джиана исчезла. Я не видел ее до  тех  пор,
пока  не  встретился  с  ней  в  вашем   конференц-зале.   Можете   себе
представить, что я испытал, миссис ван Клив?
   Аврора побледнела как полотно. Господи, что устроил  Дэниел,  что  он
заставлял ее делать?! Джиану продавали!
   - Полагаю, - вставая, произнесла хозяйка, - что этим стариком был  ее
дядя, Дэниел Чипполо. Очевидно, он и  ударил  вас,  чтобы  защитить  мою
дочь.
   - Господи, просто мелодрама какая-то!
   - Мистер Сакстон, что вы сделали с Джианой? Где она?
   - Я не знаю, - спокойно произнес Александр, - но я обязательно разыщу
ее. Я хочу, чтобы она вышла за меня замуж.
   - Вышла за вас замуж?!  -  Всегда  такая  уверенная  в  себе,  Аврора
задрожала и смутилась.
   -  Миссис  ван  Клив,  -  заговорил  Сакстон,  -  кажется,  я  должен
рассказать вам все. - И он принялся рассказывать, начиная  с  того  дня,
как встретил Джиану на Цветочном  аукционе.  Он  рассказал  и  о  гневе,
охватившем  его,  когда  в  дочери  знаменитой  Авроры  ван  Клив  узнал
купленную им римскую блудницу. -  Итак,  мадам,  я  силой  уложил  ее  в
постель. Я полагал, что она передо мной в долгу и заставил ее этот  долг
уплатить. Только не думайте, что я ее соблазнял. - На его лице появилось
некое подобие улыбки. - Джиана поехала  со  мной,  но  она  была  больна
гриппом и ни слова мне об этом не сказала, до сих пор не понимаю почему.
Я не лгу вам, мадам! Ваша дочь хотела меня! Но, к несчастью, ее  болезнь
и моя... грубость превратили этот чудесный вечер  в  какой-то  идиотский
фарс. - Он взглянул на свои руки. - О ее болезни не тревожьтесь:  Джнана
уже выздоровела. Ей было лучше, когда я ушел за продуктами. Она написала
мне вот это. - Алекс протянул Авроре записку Джианы.
   Миссис ван Клив внимательно прочла послание дочери.
   - Как видите, мадам, Джиана уже ясно соображала, когда писала это. Но
все равно она маленькая дурочка. Я,  конечно,  не  подарок,  миссис  ван
Клив, но не допущу, чтобы  из-за  меня  кто-нибудь  страдал.  Вы  должны
сказать мне, где она. Я смогу убедить ее, будьте уверены.
   - Сэр, вы только что сами сказали мне, что вынудили мою дочь  лечь  с
вами в постель, а теперь уверяете, что сможете убедить ее выйти  за  вас
замуж! - вскричала Аврора.
   - Да, мадам, - спокойно ответил Сакстон. - Именно так.
   Аврора глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Скорее  всего  Джнана
уехала в Корнуолл, где у них есть маленький домик.
   - Нет, мистер Сакстон, - решительно произнесла она, - я не скажу вам,
где она, хотя и предполагаю, куда она могла направиться. Из  ее  записки
видно, что она больше не хочет иметь с вами  дела.  Я  полагаюсь  на  ее
суждение.
   - Суждение?! Да у нее просто ума нет! Господи, миссис  ван  Клив,  но
вы-то, я надеюсь, не потеряли способности трезво мыслить?!
   - Похоже, мистер  Сакстон,  вы  испытываете  к  моей  дочери  сильное
чувство!
   - А я и не  скрываю  этого,  мадам.  И  не  собираюсь  портить  жизнь
девочке, которая не понимает, что делает.
   - Простите меня, мистер Сакстон, уж кто-кто, а Джиана отлично  знает,
что делает. Иногда мне даже хочется, чтобы она была поглупее.
   Алекс задумчиво взглянул на нее.
   - Похоже, вам все-таки что-то известно о  том  римском  лете.  Джиана
отказалась рассказать мне что-либо, говоря лишь, что произошла ошибка  и
она оказалась там не по своей воле. Я ничего больше не знаю.
   - Да, мистер Сакстон, - спокойно промолвила Аврора. - Кое-что о  Риме
мне и вправду известно, по крайней мере до разговора с вами, я  считала,
что знаю довольно много. Это я в ответе за то, что она оказалась там.
   - Я устал от этих игр, миссис ван Клив, - нетерпеливо произнес Алекс,
- Неужели вы хотите сказать, что сами отправили семнадцатилетнюю девочку
в публичный дом?
   "Господи, а вдруг это правда?" - подумала Аврора.
   - Думаю, вы заслуживаете того, чтобы узнать истину,  мистер  Сакстон.
Точнее, хотя бы ту ее  часть,  что  известна  мне.  Пейте  херес,  и  я,
пожалуй, присоединюсь к вам:  это  долгая  история...  Итак,  -  сказала
Аврора через некоторое время, - я доверила ее  Дэниелу  и  взяла  с  нее
слово,  что  она  будет  во  всем  ему  повиноваться...  познакомится  с
проститутками, чтобы узнать и оборотную сторону жизни. Если бы только  я
могла предположить о такой  вещи,  как  Цветочный  аукцион,  я  бы  сама
толкнула ее в жадные руки Рендала Беннета. Она просила меня  никогда  не
спрашивать о подробностях того лета. Но я сразу же поняла, что с Джианой
что-то произошло: она стала избегать мужчин. Не понимаю  только,  почему
она ничего мне не сказала!
   - Она могла испугаться, что вы прогоните меня  из  Лондона,  и  тогда
объединение компаний сорвется.
   - Мистер Сакстон! Скажите мне такую вещь: вы бы  стали  предпринимать
попытки разорить нас, не согласись Джиана повиноваться вам?
   - Что за ерунда, конечно, нет! Я хотел отомстить только ей.  -  Алекс
хмуро разглядывал янтарное вино сквозь  прозрачный  хрусталь.  -  Мадам,
ваша дочь, может быть, не менее жестока, чем я. Конечно, ей и  в  голову
не приходило, что я могу приехать к вам. Но знай она это заранее, думаю,
Джиана уж постаралась бы отправить меня на тот свет. Я  начинаю  верить,
что она поехала со мной по той простой причине, что ей  хотелось  этого.
Вы должны мне сказать, где она. Уверяю вас, она бы не была против.
   Авроре вспомнилось, как Джиана говорила, что в  Риме  ей  приглянулся
один мужчина. Если поразмыслить как следует, то, пожалуй, можно  решить,
что им мог быть только этот  американец.  Аврора  видела  глаза  Джианы,
когда та смотрела на Сакстона. Нет сомнений, ее дочь испытывала  к  нему
какие-то чувства. И Авроре казалось, что, пожалуй,  Джиана  была  бы  не
прочь встретиться с ним. Но мать не могла предать дочь.
   - Нет, сэр, я ничего не скажу вам. Если Джиана  захочет  увидеться  с
вами, она даст о себе знать. Я не могу заставить ее. Мистер Сакстон, моя
дочь поступит так, как считает нужным. Я не стану вмешиваться.
   Алекс встал.
   - Что ж, миссис ван Клив, в таком случае я сам разыщу ее.
   С  этими  словами  Сакстон  направился  к  дверям.  Аврора  задумчиво
посмотрела ему вслед.
   - Желаю вам удачи, мистер Сакстон, - промолвила она.
   Аврора закусила губу: она знала, что американцу ни за что не  сыскать
Джианы в Корнуолле, тем более что скоро дела  позовут  его  в  Нью-Йорк.
Позвонив слуге, она велела разыскать Абигейл, а затем  принялась  писать
Джиане письмо.

Глава 15

   - Девочка моя, не стоит так волноваться!
   Аврора, держа в руках последнее письмо Джианы, взглянула на Дэмьена.
   - Пожалуй, ты прав. С ней все в порядке. - Женщина была в восторге от
герцога. Прошла не одна неделя, прежде чем она решилась  рассказать  ему
все. Аврора ужасно боялась, что  Дэмьен  придет  в  ужас  от  всей  этой
истории. Но он остался совершенно спокойным и лишь похлопал ее по руке.
   -  Дорогая,  -  сказал  герцог  Грефтон,  -  ты  повела  себя  просто
великолепно. Другая  женщина  на  твоем  месте  спасовала  бы  и  теперь
мучилась бы, живя рядом с подонком-зятем и несчастной дочерью.
   - Нет, ты не можешь этого понять!
   - Тише, дорогая. Дай мне поцеловать тебя.
   И он запечатлел на ее губах страстный поцелуй...
   - Полагаю, ей все-таки следует приехать на наше венчание, -  все  еще
встревоженным голосом проговорила Аврора. - Мне сообщили, что  Александр
Сакстон прекратил поиски и направился в Париж, откуда уедет в Америку.
   - Знаешь, мне не кажется,  что  Джиана  так  уж  злится  на  него  за
утраченную девственность. Их наверняка связывает что-то еще, иначе он не
стал бы так долго искать ее.
   - Я уж не знаю, что и думать, - вздохнула Аврора. - Мне известно, что
он потратил бешеные деньги на ее поиски. Я даже боялась, что  они  будут
успешными: Сакстону чуть не  удалось  перехватить  одно  из  моих  писем
Джиане.
   - Так, может, стоит сказать ему, где она.  Пусть  молодые  люди  сами
выясняют свои отношения. Корнуолл - весьма уединенный уголок, и там  они
смогут кричать друг на друга, сколько душе угодно.
   - Нет, Дэмьен,  так  нельзя.  Джиана  настойчиво  повторяла  во  всех
письмах, что не хочет его видеть.
   - Вот дурочка, - усмехнувшись, произнес Дэмьен. - Я не говорил  тебе,
любимая,  но  этот  ваш  мистер  Сакстон  просто   допек   меня   своими
расспросами. Он даже  пытался  уговорить  меня  повлиять  на  тебя,  моя
дорогая.
   - Не может быть!
   - Еще как может! Он очень упорный человек. Думаю, лучшего мужа Джиане
не сыскать.
   Аврора подумала о Дрю и Томасе. Даже им  она  сказала,  что  ее  дочь
отправилась отдохнуть. Похоже, они не очень-то ей поверили, но  если  уж
этот американец умудрился  обратиться  к  герцогу,  то  к  ним  он,  без
сомнения, пришел в первую очередь.
   Аврора встала и расправила шелковые юбки.
   - Он уже уехал, Дэмьен. Думаю, теперь наша жизнь вернется в привычную
колею.
   - Ты это серьезно, дорогая? А как же наша свадьба?
   - Я не это имела в виду! - рассмеялась Аврора.
   - Тогда напиши дочери, чтобы она возвращалась домой.
   - Так я и поступлю.

***

   ...Даже Долли спрашивала ее, вернется ли Джиана к дню венчания.
   - Надеюсь, Долли, - ответила ей Аврора.
   -  Тогда  сидите  спокойно  и  дайте  мне  уложить  ваши  волосы,   -
усмехнулась Долли. - Ваш герцог ведет себя как мальчишка! А вот  дети  у
него замечательные. Вы попадете в хорошую семью.

***

   Даже  лондонская  погода,  обычно  столь  переменчивая   в   октябре,
по