кой науки.
     - Дональд Эдвин Хайбек на работу сегодня не выйдет. Я подумал, что ты
можешь вызваться заменить его.
     - Что-то я тебя не понимаю. Почему не выйдет? Это что, шутка?
     - Его застрелили.
     - Слушай, не болтай ерунды.
     - Для него это не ерунда.
     - Где? Когда?
     - На автостоянке "Ньюс трибюн".  Несколько минут тому назад. Мне надо
идти.
     - Интересно, оставил ли он завещание?
     - С чего это тебя заинтересовало?
     - Адвокаты славятся тем, что не пишут завещания.
     - Олстон,  я  бы хотел,  чтобы за ленчем ты рассказал мне о  Хайбеке.
Все, что знаешь.
     - Тебе поручили готовить статью?
     - Думаю, да.
     - А кто-нибудь еще так думает?
     - Буду готовить ее, пока мне не прикажут заняться чем-то другим.
     - Флетч,  ты  же  женишься в  субботу.  Сейчас тебе совсем ни к  чему
пополнять ряды безработных.
     - Жду тебя в час дня у "Маноло".

                                 ГЛАВА 3

     - Он это сделал сам? - Через плечо Биффа Флетч заглядывал на переднее
сиденье "кадиллака".
     Мужчина лет  шестидесяти привалился к  подлокотнику.  Его  левая нога
высовывалась из дверцы, почти касаясь земли.
     Бифф медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Флетча. Взгляд его
толковался однозначно: плебеям не след первыми заговаривать с патрициями.
     - Или его застрелили?
     Не  отвечая,  Бифф Уилсон выпрямился.  Подождал,  пока Флетч шагнет в
сторону,  чтобы дать ему пройти.  Несмотря на жару, он был в пиджаке и при
галстуке, хотя чуть распустил узел. В ушах у него росли волосы.
     Бифф направился к трем полицейским,  стоящим у черно-белой патрульной
машины. Двое были в форме, третий - в штатском.
     - Мы знаем, кто его нашел? - спросил их Бифф.
     "Мы знаем?" - спросил себя Флетч.
     Самый молодой из троицы полицейских не сводил взгляда с Флетча.
     Три  автомобиля взяли  синий  "кадиллак" в  кольцо.  Зеленый  "седан"
детективов в  штатском,  черно-белая патрульная машина с открытой передней
дверцей,  включенным радио  и  мигающим на  крыше красно-синим "маячком" и
служебный автомобиль с надписью "Ньюс трибюн" по бокам и на багажнике.  На
нем  прибыл Бифф Уилсон.  В  салоне работало радио,  на  крыше мигал синий
"маячок".
     Полицейский постарше заглянул в записную книжку.
     - Сотрудница "Ньюс трибюн" Пилар О'Брайен. Бифф сплюнул на асфальт.
     - Никогда о такой не слышал.
     - Наверное, чья-то секретарь.
     - Она позвонила в полицию?
     - Она поставила в известность охранника у ворот.
     - И он позвонил копам?
     - Нет, - покачал головой полицейский. - Он позвонил в отдел городских
новостей.
     По лицу Биффа проскользнула улыбка.
     - Все хотят подняться на ступеньку выше.
     - Ваши фотографы уже все отсняли, - заметил полицейский постарше.
     - Они ничего не трогали,  -  добавил молодой.  - Я за этим проследил.
Сфотографировали его сбоку и через ветровое стекло. Но не прикасались ни к
машине, ни к жертве.
     - Пистолет нашли? - спросил Бифф.
     - Пока нет.  Возможно,  завалился под сиденье,  -  ответил детектив в
штатском. - Где же медики? Хочется выпить кофе.
     - Дональд Э.  Хайбек, - прочитал полицейский постарше еще одну запись
в своей книжке. - Кто-нибудь знает, зачем он сюда приехал?
     - Да,  -  кивнул Бифф.  - На встречу с Джоном Уинтерсом, издателем. В
десять  утра.   Хайбек  и   его  жена  собираются,   вернее,   собирались,
пожертвовать пять миллионов художественному музею.  Вот они и намеревались
обсудить, как об этом написать.
     - Как ты об этом узнал, Бифф? - спросил детектив.
     - Как я узнаю обо всем, Гомес? - И Бифф вновь сплюнул.
     - Я  знаю,  что  лучше  тебя  репортера нет.  Только вчера  вечером я
говорил это своей жене.
     Бифф пожал плечами.
     - В машине есть радиотелефон. Хэмм Старбак сообщил мне, что  Дональда
Хайбека застрелили на нашей автостоянке. Я спросил,  а  каким  ветром  его
занесло в "Ньюс трибюн"? Естественный же вопрос, не так ли?
     - Потому-то я и задал его тебе.  - Гомес снял пиджак и закатал рукава
рубашки.
     Автостоянку заливали яркие солнечные лучи.  Молодой полицейский то  и
дело поглядывал на Флетча.
     - Пять миллионов долларов.  - Полицейский постарше вытер лоб рукавом.
- Подумать только, отдать пять миллионов долларов!
     - Ты на такое не способен? - спросил Бифф.
     - В  субботу я  отдал племяннице и  ее новому мужу старый диван,  что
стоял в  кабинете.  Так этот поганец даже не приехал за ним.  Мне пришлось
везти его к ним самому.
     - Как мило с твоей стороны.
     - Только не пиши об этом в газете.
     - А почему бы Биффу не написать об этом? - улыбнулся Гомес.
     - Действительно,  почему?  Щедрость надо поощрять.  Я  вот в  пятницу
наградил своего сына синяком под левым глазом.
     - А вот и твои конкуренты, Бифф, - Гомес кивнул в сторону ворот.
     Там стояли две машины из "Кроникл газетт".
     - Уже  в  воскресенье я  понял,  как мне его недостает,  -  продолжил
полицейский постарше.  -  Пришлось смотреть футбол,  сидя на  стуле.  А  я
потянул спину, ворочая этот чертов диван.
     Молодой полицейский дернул Биффа за рукав, указал на Флетча.
     - Он с тобой?
     Бифф  пренебрежительно глянул  на  Флетча:  криминальные репортеры не
якшаются с мелкой сошкой.
     - Нет.
     - Он работает в "Ньюс трибюн"?
     - Не знаю,  -  сказал Бифф громко.  - Может, я его и видел. Кто-то же
чистит у нас корзинки для мусора.
     - Не знал,  что в "Ньюс трибюн" есть корзинки для мусора,  -  вставил
Гомес. - Я думал, отсюда его вывозят грузовиками.
     У   ворот   охранник  всячески  препятствовал  прибытию  репортера  и
фотографа "Кроникл газетт" на место преступления.
     - Ты еще не попил кофе? - спросил Бифф Гомеса.
     - Только две чашки.
     - А ведешь себя так, словно не пил ни одной.
     - За завтраком приходится пить растворимый.
     - Где-то  я  его видел,  -  гнул свое молодой полицейский.  -  Совсем
недавно. Может, фотоснимок.
     Бифф вновь удостоил Флетча взглядом,
     - На страничке юмора.
     Обе машины "Кроникл газетт" прорвались на  автостоянку.  Без мигающих
"маячков" на крыше или потрескивающих раций.
     - Только ничего не трогайте, - предупредил их молодой полицейский.
     - Заткнись,  -  ответствовал репортер "Кроникл газетт",  заглядывая в
салон "кадиллака".  Фотограф уже снимал,  следя за тем,  чтобы спина, руки
или голова репортера не угодили в кадр.
     - Кто он? - спросил репортер.
     - Личность еще не установлена, - ответил Бифф.
     - Сотрудник "Ньюс трибюн"?
     - Возможно, - кивнул Бифф. - У нас полредакции ездят на "кадиллаках".
Свой я сегодня отдал сыну. Ему надо что-то отвезти в школу.
     - Охранник должен знать, кто это, - заметил репортер. - Он, наверное,
назвался, когда въезжал на автостоянку.
     - Вот и спроси его, - посоветовал Бифф.
     - Ты об этом пишешь, Бифф? - спросил репортер.
     - Произошло это на его территории, - заметил Гомес.
     - Конечно, конечно, - покивал репортер. -  Пожалуй,  из  этого  можно
кой-чего выжать. "Убийство на автостоянке газеты  для  семейного  чтения".
Неплохой, по-моему, заголовок.
     - Это  Хайбек,  -  прояснил  ситуацию  фотограф.  -  Дональд  Хайбек,
адвокат. Богач. Живет в Хейтс.
     - Да, - репортер вновь глянул на покойника. - А что он тут делает?
     - Естественный вопрос, - пробормотал Бифф.
     - Однако личность убитого еще не установлена, - вставил Гомес.
     - Давно ты работаешь на "Ньюс трибюн", Гомес? - спросил репортер.
     - Ничего  нельзя сказать наверняка до  прибытия экспертов,  -  твердо
заявил Гомес.
     - Как  будто  ты  не  эксперт.  -  Репортер прошел к  своей  машине и
заговорил по радиотелефону.
     - А  вот  и  они.  -  Гомес взглянул на  ворота,  к  которым подъехал
микроавтобус. - Не выпить ли нам кофе, Бифф?
     Бифф с сомнением посмотрел на здание редакции.
     - Кофе тут неважнецкий.
     - Я попрошу Марию сварить нам что-нибудь особенное.
     - О, да. Я и забыл, что жена твоего брата работает в нашем кафетерии.
     - Так я тебе и поверил. Ты сам устроил ее туда.
     Флетч попятился от "кадиллака", чтобы не мешать экспертам.
     - Ты здесь работаешь? - спросил его молодой полицейский.
     - Нет, - покачал головой Флетч. - Я посыльный. Привез мистеру Уилсону
его верхнюю челюсть.
     Молодой полицейский подался вперед.
     - Верхнюю челюсть?
     - Вчера  вечером  чем-то  испачкал  ее.  В  лаборатории  эту  гадость
отдирали от зубов почти час.
     - Однако.
     Полицейский постарше  смотрел  сквозь  ветровое  стекло  на  Дональда
Эдвина Хайбека.
     - Готов поспорить на мой старый диван,  что мне он дороже,  чем этому
парию пять миллионов долларов.

                                 ГЛАВА 4

     - Информационная  служба  "Ньюс  трибюн".  Пожалуйста,  назовите  ваш
регистрационный номер и фамилию.
     - Семнадцать девяносто дробь девять,  -  сказал Флетч в радиотелефон.
Он мчался в Хейтс. - Флетчер.
     - Вы мне раньше не звонили.
     - Редко покидал здание редакции.
     - У меня для вас несколько сообщений.
     - Мне нужен адрес мистера и миссис Дональда Эдвина Хайбека. Они живут
в Хейтс.
     - Двенадцать триста тридцать девять, Полмайр-драйв.
     - Где это?
     - Узенькая  улочка  в  северо-западу  от  бульвара Вашингтона.  Таких
улочек там много.  Вам лучше всего остановиться на  пересечении бульвара с
Двадцать третьей улицей и спросить, куда ехать. Все равно вам поворачивать
на Двадцать третью.
     - Спасибо.
     - Теперь насчет сообщений.  Звонила Барбара Ролтон.  Хочет,  чтобы вы
пригласили ее на ленч. Ей нужно кое-что с вами обсудить.
     - Наверное, придется решать, сколько у нас будет детей.
     - Поверьте моему опыту,  сначала покушайте,  а  уж потом переходите к
этому сложному вопросу.
     - Благодарю за ценный совет.
     - Вы  и  представить себе  не  можете,  как  много  денег  уходит  на
кормление ребенка в первые два месяца его жизни.
     - По-моему, сущие гроши. Что он может съесть. Немного орехового масла
да пару стаканов апельсинового сока.
     - Ха.
     - Не понял.
     - Ха.
     - Сколько стоит ореховое масло?
     Наклейка на заднем бампере идущей впереди машины  гласила:  "НАГЛОСТЬ
ОТКРЫВАЕТ ВСЕ ДВЕРИ".
     - Еще  одно послание вам,  Флетчер.  От  Энн  Макгаррахэн,  редактора
светской хроники.  Она просит, чтобы вы прибыли к ней, как только дадите о
себе знать. Ваше прежнее задание отменено.
     - Неужели?
     - Так что вам и не нужен этот адрес в Хейтс.
     - Еще один вопрос. Кто такая Пилар О'Брайен?
     - А почему вас это интересует?
     - Разве это ответ?
     - И все-таки, почему вас это интересует?
     - Случайно услышал о ней. Она работает в "Ньюс трибюн"?
     Ответ последовал после короткой паузы.
     - Вы с ней говорите.
     - Правда? Так это вы обнаружили Хайбека этим утром?
     - Кого?
     - Убитого на автостоянке.
     - Это его фамилия? Я подумала, что вы спросили адрес...
     - Забудьте об этом, ладно?
     - Как я могу?  Если репортер,  о котором я слышу впервые,  спрашивает
адрес...
     - Пожалуйста, забудьте об этом. Я у вас ничего не спрашивал.
     - Миссис Энн Макгаррахэн...
     - Я ей позвоню. Расскажите мне, что вы увидели на автостоянке.
     - Мне не разрешено говорить с репортерами до того,  как меня допросит
полиция. А потом я смогу сказать лишь то, что говорила им.
     - Вы, я вижу, знаете наши правила.
     - Так распорядился мистер Старбак.
     - Когда вы подошли к машине, дверца была открыта или закрыта?
     - Ответить я не могу.
     - Это важно.
     - Возможно, поэтому я и не могу ответить.
     - Вы видели пистолет?
     - Как ваша фамилия... Флетчер. Могу я сказать миссис Макгаррахэн, что
вы возвращаетесь в редакцию?
     - Конечно. Так ей и скажите.

     - Не могли бы вы подсказать мне, как проехать на Полмайр-драйв?
     Взгляд  мужчины,  стоявшего за  прилавком винного  магазина  на  углу
бульвара Вашингтона и  Двадцать третьей улицы,  переместился с  Флетча  на
"датсан 300 ZX",  оставленный им у тротуара с работающим двигателем, затем
вновь  вернулся  к  хозяину  автомобиля.  Глушитель "датсана" прогорел,  а
потому двигатель громко урчал и на холостых оборотах.
     - Я ищу дом двенадцать триста тридцать девять по Полмайр-драйв,  если
таковая существует.
     Глядя Флетчу в глаза, мужчина за прилавком начал насвистывать мелодию
"Марша полковника Боуджи".
     - Мне поворачивать на  Двадцать третью улицу?
     Мужчина  вытащил  из-под  прилавка  пистолет  сорок  пятого  калибра.
Наставил его на Флетча.
     - О Господи! - воскликнул Флетч. - На меня "наехал" винный магазин.
     Тут  мускулистые черные  руки  обхватили  Флетча  сзади,  прижав  его
собственные руки к бокам.
     - Послушайте, я же только спросил, как проехать на нужную мне улицу.
     Перед собой он по-прежнему видел дуло пистолета.
     - Роза! - крикнул мужчина с пистолетом в руке. - Вызови копов!
     - Я починю глушитель! - По-своему истолковал столь странное поведение
сотрудников магазина Флетч. - Обещаю!
     - Скажи, что нас пытаются ограбить! - добавил мужчина за прилавком.
     - Я же только спросил, куда мне ехать, - повторил Флетч.
     - Оружия у него нет, - пробасил голос за его спиной.
     Мужчина за  прилавком посмотрел на руки Флетча,  затем на карманы его
джинсов.
     - Позвольте  заметить,  что,  стреляя  из  пистолета такого  большого
калибра, вы прострелите не только меня, но и того парня, что стоит позади.
     Дуло пистолета дрогнуло. Железная хватка черных рук ослабла.
     - И  страховку ему  не  заплатят!  -  крикнул Флетч и  подался спиной
назад, толкая держащего его парня.
     Попятились они  максимум на  метр,  потому  что  потом  напоролись на
высокую  стойку  с  бутылками.   Бутылки,  естественно,  посыпались  вниз,
разбиваясь об пол, тут же запахло бербоном.
     Черные руки исчезли с груди Флетча.
     - Я порезался! - завопил негр.
     Сидя на  его коленях,  Флетч,  не  поворачиваясь,  врезал ему сначала
одним локтем,  потом другим.  Негр  охнул,  а  Флетч спиной толкнул его  я
грудь.
     Бутылки все еще падали со стойки.  Одна больно ударила Флетча в левое
колено. На полу образовалась лужа бербона.
     Мужчина с  пистолетом уже вышел из-за прилавка,  стараясь встать так,
чтобы пуля, пронзив Флетча, не попала в негра.
     Флетч  покатился по  усеянному осколками и  залитому бербоном полу  к
двери.
     Вскакивая на ноги, толкнул дверь.
     Она  уже  открылась,  когда  прогремел  выстрел.  Стекло  разлетелось
вдребезги.
     Усаживаясь за руль,  Флетч крикнул:  "Если не знаете, как проехать на
Полмайр-драйв, так бы и сказали!"
     И свернул с бульвара Вашингтона на Двадцать третью улицу.
     А на бульваре уже выли сирены патрульных машин.

                                 ГЛАВА 5

     - Миссис Хайбек?
     Седовласая дама  в  платье  в  цветочках и  зеленых  теннисных туфлях
сидела на металлическом стуле с прямой спинкой у бассейна. У ее ног лежала
красная сумочка.
     - Да. Я миссис Хайбек.
     Она посмотрела на Флетча, и ее нос чуть дернулся, как у кролика.
     - Ай Эм Флетчер.  Из "Ньюс трибюн".  Я должен был встретиться с вашим
мужем в десять часов.
     - Его здесь нет.
     Нажав  на  кнопку звонка у  калитки,  Флетч  еще  раз  оглядел дом  и
участок.  12339,  Полмайр-драйв.  Уютный  кирпичный  особняк,  утопающий в
рододендронах,  но  уж  никак не жилище тех,  кто мог,  не моргнув глазом,
отвалить пять миллионов на благотворительность.
     И никто не поспешил к калитке, чтобы впустить его.
     Блуждая между рододендронов,  Флетч нашел седовласую даму,  сидящую у
бассейна.
     - Никто не  знает,  где он,  -  продолжала миссис Хайбек.  -  Дональд
блуждает по  миру.  Это  единственное,  что можно сказать о  нем с  полной
определенностью.  Дональд  блуждает.  -  Она  протянула  руку  и  схватила
пальцами что-то невидимое. - Блуждает.
     - Могу я поговорить с вами?
     Она вновь дернула носиком.
     - Молодой человек, вы очень-очень пьяны.
     - Нет, мадам. Разве я похож на пьяного?
     - От вас разит спиртным.
     Флетч наклонил голову к плечу, понюхал тенниску.
     - Это мой новый дезодорант. Вам нравится?
     - Это одорант <Дезодорант - отбивающий запахи, одорант - пахучий.>.
     - Он называется "Бух"!
     - Он называется бербон. От вас разит бербоном.
     Флетч вновь понюхал тенниску.
     - Ужасно, не правда ли?
     - Запах бербона я отличаю сразу. Ваш бербон - из дешевых.
     - Позаимствовал его на распродаже, знаете ли.
     - Слышала я о вас, журналистах. - В серых глазах миссис Хайбек стояла
грусть.  -  Дональд однажды рассказал мне о  знакомом журналисте,  который
наполнял бербоном постельную грелку.  Своим коллегам он говорил, что нашел
способ  облагородить пьянство.  Лежа  в  постели,  потягивал бурбон  через
клапан грелки.  К  сожалению,  через три месяца он уже не мог добраться до
кровати и  спал на полу.  -  Миссис Хайбек сложила руки на коленях.  -  До
двухспальной кровати.
     Флетч глубоко вздохнул.  Он чувствовал,  что вульгарный смех оскорбит
миссис Хайбек.
     Посмотрел на  бассейн.  На другой стороне мужчина в  сомбреро поливал
цветочную клумбу.
     - Дело в том, что произошло это случайно.
     - Люди  всегда  находят предлог для  того,  чтобы  напиться.  Хорошие
новости, плохие новости, никаких новостей.
     - Нет,   действительно  случайно.   Я   зашел  в  винный  магазин  на
пересечении бульвара Вашингтона и Двадцать третьей улицы,  и как раз в тот
момент упала  стойка с  бутылками бербона.  Меня  и  одного из  работников
магазина окатило бербоном с головы до ног.
     Ее грустный взгляд задержался на лице Флетча.
     - Я не пил. Честное слово. Позвольте мне присесть?
     - Хорошо,   -  с  неохотой  согласилась  она.  Флетч  сел  на  второй
металлический стул.  Миссис Хайбек сидела в тени большого зонтика,  Флетчу
досталось место под солнцем.
     - Так вернемся к пяти миллионам, миссис Хайбек...
     - Пяти миллионам, - повторила она.
     - ...Которые вы и ваш муж решили подарить музею искусств.
     - Да-а-а? Расскажите мне об этом.
     - О чем?
     - Об этом.
     Флетч смутился.
     - Я надеялся, что рассказывать будете вы.
     Миссис Хайбек выпрямилась.
     - Да, мой муж и я решили пожертвовать пять миллионов музею искусств.
     - Мне это уже известно. Ваш муж адвокат?
     - Мой муж блуждает.  Далеко-далеко.  И всегда блуждал, знаете ли. Это
все, что можно о нем сказать.
     - Понятно.  - Поневоле Флетч задумался, а сколько водки выпила миссис
Хайбек  с  утренним кофе.  -  Он  -  старший  партнер в  юридической фирме
"Хайбек, Харрисон и Хаулер"?
     - Я говорила ему не делать этого,  - миссис Хайбек нахмурилась. - Три
фамилии,  начинающиеся с буквы "х".  Более того,  со слога "ха". - Все еще
хмурясь, она посмотрела на Флетча. - Вы со мной согласны?
     - Конечно. Звучит неестественно.
     - Создает дисгармонию. Ощущение, что партнеры никогда не могут прийти
к единому выводу. В чем-то сойтись.
     - Да, - не стал спорить Флетч.
     - Не говоря уж о  том,  что,  произнося "Хайбек,  Харрисон и Хаулер",
люди слышат,  возможно и подсознательно,  "Ха, ха, ха". В действительности
же они говорят "Хай, ха, хау". Что еще хуже.
     - Гораздо хуже, - Флетч вытер со лба пот.
     - Я хотела,  чтобы он взял четвертого партнера,  -  продолжила миссис
Хайбек. - По фамилии Бурк.
     - Ясно. И что, мистер Бурк не захотел присоединиться к фирме?
     Миссис Хайбек ответила пренебрежительным взглядом.
     - Дональд сказал, что у него нет знакомых с такой фамилией.
     - Понятно.
     - По крайней мере,  среди адвокатов.  Не нашлось ни одного адвоката с
фамилией Бурк.
     - А   среди  ваших  знакомых  нет   адвоката  с   фамилией  Бурк?   -
полюбопытствовал Флетч.