ы.
     њ Я теперь другой человек.
     њ Другой?
     њ Меня уволили.
     њ  Однако,  њ  на  пару секунд она даже перестала жевать.  њ  Тебе же
нравилась эта работа.
     њ За нее еще и платили.
     њ Ты можешь найти работу в другой газете. Так ведь?
     њ Я в этом сомневаюсь.
     њ Что случилось?
     њ Длинная история. Запутанная.
     њ А ты расскажи.  В самых общих чертах. Если я чегото не пойму сразу,
то смогу задать тебе вопрос-другой. Так?
     њ  В  общем,  мне  поручили  написать проходную статью  о  мало  кому
известной компании,  и  я,  похоже,  обманул читателей.  Всю  информацию я
получал от  одного парня по фамилии Блейн.  Чарлз Блейн.  Вице-президент и
начальник  финансового отдела.  Он  принес  мне  ворох  служебных записок,
направленных ему председателем совета директоров компании, Томом Бредли, и
сказал, что я могу ссылаться на них. Что я и сделал.
     њ Так в чем же твоя ошибка?
     њ Том Бредли умер два года тому назад.
     њ Умер?
     њ Умер.
     њ Совсем умер?
     њ Сейчас он мертвее романтики.
     њ Ты цитировал умершего человека?
     њ И очень подробно. Мокси хихикнула.
     њ По-моему, в этом нет ничего плохого.
     њ  Могло,  конечно,  быть хуже,  њ  Флетч покачал головой.  њ  Я  мог
процитировать человека, которого вообще не существовало.
     њ Извини, њ Мокси почесала нос.
     њ За что?
     њ За мой смех.
     њ Да нет, ситуация действительно смешная.
     њ А когда написаны документы,  на которые ты ссылался? Не в последнее
же время?
     њ В том-то и дело, что даты свежие. Я привел их в статье.
     њ Я ничего не понимаю.
     њ Считай, что нас уже двое.
     Мокси посмотрела на заходящее солнце.
     њ А может, это чья-то злая шутка?
     њ Очень злая. Кто-то сознательно хотел навредить прессе.
     њ Кто? Почему?
     њ Я полагаю,  Блейн.  Он знал,  что делает,  подсовывая мне служебные
записки от покойного. Может, он чокнутый.
     њ А потом ты с ним виделся? Пытался связаться?
     њ Пытался, этим утром. Он ушел с работы. Грипп.
     њ Нет,  њ Мокси покачала головой. њ Какое-то безумие. Никто на это не
пойдет. Особенно ради шутки.
     њ  Это не  шутка,  њ  возразил Флетч.  њ  Возможно,  ты слышала,  что
некоторые  американские фирмы  ведут  хорошо  продуманную  кампанию,  цель
который њ выставить на посмешище газеты и телевидение.
     њ Где я могла это слышать?
     њ Кампания эта набирает обороты.  Они говорят,  что среди журналистов
слишком много либералов. Настроенных против бизнеса как такового.
     њ Это так?
     њ  Возможно.  А возвращаясь к моему случаю,  отмечу,  что два или три
года  тому  назад  корпорации "Уэгнолл-Фиппс"  как  следует  досталось  от
"Ньюс-Трибюн".
     њ За что?
     њ   Заигрывание  с   должностными  лицами.   Они   кормили  и   поили
конгрессменов,  мэров,  более  мелких чиновников,  получавших жалование от
государства,  чтобы соответствующие службы покупали лопаты и  зубочистки у
"Уэгнолл-Фиппс".
     њ Те статьи писал ты?
     њ Тогда я даже не работал в "Ньюс-Трибюн". Я был в Чикаго.
     њ Так ты њ козел отпущения.
     њ Мне некого винить, кроме себя. Статью об  "Уэгнолл-Фиппс"  я  писал
спустя рукава. Параллельно я готовил другой материал, о футболе. Вот с ним
я работал на полную катушку. А с "Уэгнолл-Фиппс"... Просмотрел вырезки  за
прошлые годы,  пришел  к  выводу,  что  главный  вопрос  њ  остался  ли  у
корпорации тот самый пансионат в Аспене <Известный  лыжный  курорт.>,  где
развлекали конгрессменов и их семьи, и отправился брать интервью у Блейна.
Помнится, я едва не заснул, слушая его. А потом он усадил меня в отдельный
кабинет, чтобы я мог спокойно сделать выписки из служебных документов.
     њ То есть у тебя нет ни служебных записок, ни их копий.
     њ  Нет.  Ничего у  меня нет.  Простая,  глупая,  никому не интересная
статья,  которую,  как мне казалось,  никогда не напечатают.  Но кто будет
читать про "Уэгнолл-Фиппс"?
     њ Наверное, сотрудники корпорации, а уж руководство њ наверняка.
     њ Мне поручили эту статью лишь потому, что репортер, обычно пишущий о
бизнесе,  большой  любитель  дельтапланов,  неудачно приземлился и  сломал
позвоночник.
     њ Это ужасно.
     њ  Конечно,  ужасно.  Бизнес  для  меня  њ  темный  лес.  Я  даже  не
просматриваю биржевые страницы. И слыхом не слыхивал об "Уэгнолл-Фиппс".
     њ Так почему они отыгрались на тебе?
     њ Не на мне.  На газете.  Над нами действительно будут смеяться. Цели
они достигли.
     њ То есть воспользовались твоей некомпетентностью в этом вопросе.
     њ Именно так. Приходит такой зелененький Братец Кролик, открывает рот
и  ему  скармливают  заранее  приготовленную морковку.  Говорят  о  Томасе
Бредли,  председателе совета директоров, показывают его служебные записки,
а  я наговариваю в диктофон или аккуратно вывожу в блокноте:  "В служебной
записке,  датированной 16  апреля,  председатель совета директоров,  Томас
Бредли,  распорядился...  и  так  далее,  и  так  далее".  Да  разве мог я
предположить,  что  вице-президент,  он  же  начальник финансового отдела,
будет говорить о покойнике, как о живом человеке?
     Мокси покачала головой.
     њ Бедный Братец Кролик.
     њ Не бедный. Глупый.
     њ Значит, тебя уволили.
     њ  Главный  редактор  постарался  подсластить  пилюлю.   Заговорил  о
трехмесячном отстранении от  работы,  но  лишь для того,  чтобы потом бить
себя в грудь, утверждая, что пытался вытащить меня.
     њ Никаких шансов?
     њ Я бы сам не нанял себя. А ты?
     њ Хочешь сока? Есть еще бутылка.
     њ Ее лучше оставить на утро.
     њ Так что ты делал утром в отеле "Парк Уорт"?
     њ  Это уже другая история.  Потому-то мы и  едем в  Урэмрад.  Вернуть
одному парню бумажник. Я нашел его на мостовой.
     њ Флетч,  я замерзла. Если ты посмотришь на запад, то заметишь, что и
солнце ушло в другое место.
     њ Я могу разжечь костер, њ предложил Флетч.
     Мокси воззрилась на него.
     њ Ты хочешь сказать, что мы проведем ночь здесь?
     њ Естественно. Это так романтично.
     њ На пляже?
     њ Сколько у тебя денег, Мокси?
     њ Не знаю. Долларов пятьдесят.
     њ Я так и думал. Репетиции новой пьесы начнутся у тебя в понедельник.
А когда ты получишь первый чек?
     њ В конце следующей недели.
     њ Тебе жить на пятьдесят долларов до конца недели, а мне, примерно на
столько же, до конца своих дней. Смекаешь?
     њ А кредитные карточки на что?  Вчера вечером ты ей воспользовался. В
ресторане. Даже у меня есть кредитная карточка.
     њ Спальник у меня в машине.
     њ Ты заставляешь меня провести ночь на берегу?
     њ Я тебе это уже говорил. Очень романтично.
     Поднявшись, Флетч стряхнул с себя песок.
     њ А я тебе говорила, что романтика умерла.
     њ Мудрая мысль, њ Флетч направился к машине. њ Пошел за мешком.

                                 ГЛАВА 6

     њ Ищу своего дядю, њ пояснил Флетч.
     Старику-полицейскому потребовалось немало времени,  чтобы подняться с
вращающегося стула  и  подойти к  перегородке,  разделяющей надвое большую
комнату,  которую занимал полицейский участок города Урэмрада. В левом ухе
полицейского Флетч заметил слуховой аппарат.
     њ  Его  зовут  Джеймс  Крэндолл,  њ  теперь Флетч  говорил медленнее,
отчетливо произнося каждое слово.
     њ Живет в этом городе?
     њ Вроде бы.
     њ Что значит, "вроде бы"? "Вроде бы" здесь никто не живет. Или живут,
или нет. У нас свободная страна.
     њ  Мама дала мне  этот адрес,  њ  Флетч протянул полицейскому листок,
полученный от Жака Кавалье. њ А я не могу найти Курье-драйв.
     њ 47907 Курье-драйв, Урэмрад, њ произнес полицейский.
     њ Аптекарь не знает, где это.
     Полицейский коротко глянул на Флетча.
     њ Это Боб-то не знает?
     њ Похоже, что нет.
     њ Этот Крэндолл... Брат вашей матери?
     њ Да.
     њ Вы знаете, что у вас на лице песок?
     Флетч смахнул с лица несколько песчинок.
     њ Почему у вас на лице песок?
     Флетч пожал плечами.
     њ Играл в песочнице.
     њ Вам следовало бы побриться, прежде чем ехать  на  встречу  с  вашим
дядей.
     њ Да, вы, несомненно, правы.
     Полисмен вновь посмотрел на листок.
     њ Боб не знает,  где находится Курье-драйв, потому что в Урэмраде нет
Курье-драйв.
     њ Нет?
     њ Ваша мать часто лгала вам, юноша?
     њ Никогда в жизни.
     њ Возможно, вы этого не знаете. У нас нет Курье-драйв.  Стрит-роуд  њ
это по-нашему, а драйв <Стрит  (street),  роуд  (road),  драйв  (drive)  њ
аналоги русских улица, проезд, проспект.> њ уже чересчур.
     њ А Курье-стрит у вас нет?
     њ Разумеется, нет.
     њ Может, есть какая-нибудь другая, с созвучным названием?
     Полицейский близоруко уставился на окно.
     њ  Есть Колдуотер-роуд.  Да  у  нас  нет  и  домов с  такими большими
номерами,  Сорок семь  тысяч девятьсот семь.  Да  во  всем Урэмраде тысяча
девятьсот домов.
     њ Вы знаете человека по фамилия Крэндолл?
     њ То есть, вашего дядю?
     њ Да.
     њ Нет. Креншоу знаю, но он не ваш дядя.
     Флетч улыбнулся.
     њ А откуда вам это известно?
     њ Потому что Креншоу њ это я, а моя сестра жива.
     њ  Понятно,  њ  кивнул  Флетч.  њ  Сдаюсь.  Вы  никогда не  слышали о
Крэндолле, проживающем в Урэмраде?
     њ  Никогда.  И  второго Урэмрада в Америке нет.  Во всяком случае,  я
такого не знаю. А вы знаете другой город, называющийся Урэмрад?
     њ Нет.
     Полицейский пробежался взглядом по шее и свитеру Флетча.
     њ Да вы весь в песке, юноша. Хотите принять душ?
     њ Что?
     њ Хотите принять душ? Побриться?
     њ Где?
     њ Да здесь же. У нас есть душевая. А бритву я вам дам.
     њ Премного вам благодарен.
     њ  Вы,  похоже,  проделали немалый путь,  разыскивая вашего  дядю.  њ
Полицейский открыл калитку в перегородке, давая Флетчу пройти. њ А послала
вас мамаша сюда неизвестно зачем.
     Флетч последовал за полицейским в коридор, ведущий к камерам.
     њ Почему она вам солгала?  Есть ли у вас вообще дядя?  Наверное,  она
сказала, что он богат...

     њ  У  тебя мокрые волосы,  њ  Мокси все это время дожидалась Флетча в
машине. њ И ты побрился.
     њ И помылся.
     њ Где?
     њ  В  здешней тюрьме.  Хочешь принять душ?  Познакомлю тебя  с  милым
старичком-полисменом.
     њ А как там пахнет?
     њ Пахнет там ужасно. Просто воняет.
     њ Нет, благодарю. Я лучше приму душ в своей квартире.
     Флетч завел мотор и покатил к автостраде.
     њ Нет в Урэмраде Джеймса Сейнта Э. Крэндолла. И никогда не было.
     Мокси потерлась спиной о спинку сидения, почесала локоть.
     њ У меня все чешется. Мы едем к тебе?
     њ Нет.
     њ О,  Господи,  Флетч,  я понимаю, что тебе не хочется возвращаться в
город.  Уже отсюда слышится гоготание твоих собратьев по перу.  Но я  хочу
нормально поесть и принять нормальный душ.
     њ Сначала заглянем к Френку Джеффу.
     њ А кто он такой? Он жив или тоже умер?
     њ Он њ мой редактор. Мой бывший редактор.
     њ Ты думаешь, что сможешь найти его дом?
     њ Я знаю, где он живет. Туда и поедем.
     њ  Флетч,  кто-то говорил мне,  что ты њ великий репортер.  А на деле
выясняется,  что  ты  не  можешь найти  человека даже  в  таком  маленьком
городке, как Урэмрад. Или он называется иначе?
     њ Кто тебе говорил, что я њ великий репортер?
     њ Ты.
     Они выехали на автостраду, и Флетч с силой вдавил в пол педаль газа.
     њ Выходит, что я ошибся.

                                 ГЛАВА 7

     њ Мой Бог! њ Мокси застыла перед роскошным особняком, словно сошедшим
с иллюстрации книги восемнадцатого века. њ Главный редактор  "Ньюс-Трибюн"
живет в таком доме?
     њ Как видишь.
     Флетч  уже  звонил  в  колокольчик.   Дверь  открыла  Клара  Сноу.  С
полупустым бокалом "мартини" в руке.
     њ Флетч!
     њ Добрый вечер, Клара. Не ожидал встретить тебя здесь.
     Клара не улыбнулась.
     њ Не уверена, что тебя ждут, Флетч.
     њ Знаешь, когда Френк устраивает вечеринки для сотрудников...
     њ Сегодня он ничего не устраивает.
     њ Ну, Френк, должно быть, дома, ты њ в доме, а ты сотрудник...
     њ Заходи, Флетч.
     њ Одну минуту. Я не один.
     Тут из-за ухоженной рощицы выпорхнула широко улыбающаяся Мокси.
     њ Добрый вечер, њ она пожала руку Кларе. њ Рада познакомиться с вами,
миссис Джефф.
     њ  Она њ  не миссис Джефф,  њ  поправил ее Флетч.  Впустив их в холл,
Клара закрыла дверь.
     њ А ты, Флетч, не из слабонервных.
     њ Меня вдохновляет Мокси.
     Френка они нашли в гостиной. В толстом лыжном свитере, он подкладывал
в камин очередное полено. При этом работал кондиционер.
     њ Добрый вечер, Френк, њ приветствовал босса Флетч.
     Френк поглядел на него поверх очков.
     њ Ты уволен,  Флетч.  Если раньше в этом были хоть какие-то сомнения,
то теперь их не осталось.
     њ Почему?
     њ Потому что сегодня њ пятница,  это мой дом, а уволенные подчиненные
не  должны  заявляться  сюда  без  приглашения  в  пятницу  вечером.   Или
когда-либо еще. Прежде всего, это указывает на отсутствие хороших манер.
     њ Даже если я собираю материал для статьи?
     њ Какой статьи?
     њ Вот об этом я и хочу поговорить.
     Френк уже смотрел на Мокси.
     њ Какая же вы красивая.
     њ Благодарю вас, сэр, њ Мокси кокетливо улыбнулась.
     њ Правда, красивая.
     Клара Сноу обошла кофейный столик и села на диван.
     њ  Мокси  Муни,  њ  представил Флетч свою  даму.  њ  Она  актриса.  С
понедельника  начинает  репетировать в  пьесе,  которую  ставят  в  театре
"Кэлоуквиэл".
     њ Раз уж ты здесь,  можешь что-нибудь выпить,  њ сменил Френк гнев на
милость. њ Хозяин дома не должен забывать о гостеприимстве.
     њ Спасибо, Френк. А где Бетти?
     Прежде чем ответить,  Френк подошел к  бару,  наполнил два бокала для
Флетча и Мокси, добавил "мартини" в свой.
     њ  Моя жена в Сан-Франциско.  Уехала на уик-энд.  Повидаться с семьей
брата и кое-что купить. Есть еще вопросы, Флетч?
     њ Конечно, њ Флетч искоса глянул на Клару Сноу.
     њ  Клара пришла пообедать и  обсудить со  мной некоторые редакционные
проблемы.
     њ   Обсуждать  редакционные  проблемы  с   парламентским  репортером?
Понятно.
     Клара вела кулинарную страницу до тех пор,  пока редакцию не засыпали
жалобы.   От  блюд,  приготовленных  по  ее  рецептам,  людям  становилось
нехорошо.  Появилась даже новая болезнь њ  "грипп Клары Сноу".  Репортеры,
приходившие в  редакцию  с  тяжелым  похмельем,  говорили,  что  не  могут
работать,  потому что съели что-то из рекомендованного Кларой.  И никто не
мог понять, как и почему Клару перевели на куда более престижную должность
парламентского  репортера,   освещающего  текущие  дела   законодательного
собрания штата.
     њ  Политические проблемы,  њ  уточнял Френк.  њ Так ты хочешь выпить,
Флетчер, или предпочтешь, чтобы я пинком вышиб тебя за дверь?
     Флетч сел на другой диван, напротив Клары.
     њ Конечно,  Френк.  "Мартини" њ моя слабость.  Извините,  что помешал
вашему совещанию с Кларой.
     Френк подал Мокси бокал,  второй,  для Флетча,  поставил на  кофейный
столик.
     њ  Садитесь,  садитесь,  њ  улыбнулся он Мокси.  њ Будьте,  как дома.
Берите пример с Флетча.
     Мокси выбрала место рядом с Флетчем, а Френк опустился в кресло.
     њ Как называется пьеса,  в которой вы будете играть?  њ спросил Френк
Мокси.
     њ "В любви", романтическая комедия.
     њ  Не знал,  что где-то еще ставят романтические комедии,  њ удивился
Френк. њ Надо бы посмотреть.
     њ Вы њ инженю <Амплуа актрисы, исполняющей роли наивных, простодушных
девушек.>? њ спросила Клара.
     В самой Кларе уже не было ничего  наивного:  зрелая,  тридцатилетняя,
знающая себе цену женщина.
     њ Да, њ кивнула Мокси. њ Вся комедия построена на идее изнасилования.
     њ Очень весело, њ поджала губки Клара.
     њ Разумеется,  не в прямом смысле,  њ продолжила Мокси.  њ Видите ли,
героиня њ молодая девушка, получившая строгое воспитание, выходит замуж, и
каждый раз,  когда муж прикасается к ней, думает, что ее будут насиловать.
А   потому  любая  попытка  приласкать  ее,   кончается  вызовом  полиции.
Понимаете?
     њ По-моему, очень забавно, њ Френк отпил "мартини".
     њ Но мужья могут насиловать жен, њ заметил Флетч.
     њ  При  этом молодые люди очень любят друг друга,  њ  Мокси говорила,
разглядывая содержимое своего бокала.  њ Просто они совсем запутались и не
могут разобраться, у кого какие права.
     њ По адвокату в каждую спальню! њ воскликнул Френк. њ Вот чего нам не
хватает.
     њ  "Уэгнолл-Фиппс",   њ  напомнил  Флетч  причину  своего  нежданного
прихода.
     Френк повернулся к нему.
     њ Что?
     њ Только не говорите, что вы закончили на сегодня все дела, Френк. Мы
же прервали ваше совещание с Кларой.
     њ О делах газеты я готов говорить в любое время, њ Френк насупился. њ
Не  знаю  только,  хочется  ли  мне  обсуждать  с  тобой  эту  статью  про
"Уэгнолл-Фиппс".  Ошибка,  она и  в Африке ошибка,  Флетч.  Ты напортачил.
Трудно это признать, но деваться тебе некуда.
     њ А статья, она и в Африке статья, Френк.
     њ Не понял тебя.
     њ  Вице-президент  и  начальник  финансового  отдела  "Уэгнолл-Фиппс"
называет  руководителя  своей  компании  Томаса  Бредли,   показывает  мне
отправленные им служебные записки, датированные недавними числами, а потом
кто-то говорит вам, что Томас Бредли давно умер. Мне нужны факты.
     њ  Фактами  тебе  следовало  пользоваться при  подготовке  статьи,  њ
резонно заметила Клара.
     њ Ладно, њ Френк посмотрел на Клару, потом на Флетча, њ Газету я, как
обычно,  прочитал  дома,  за  завтраком.  Твою  статью  проглядел мельком,
правда,  подумав,  а кому взбрело в голову поручить тебе ее подготовку.  С
босыми ногами и обрезанными джинсами...
     њ Босоногий мальчишка с румянцем во всю щеку, њ промурлыкала Клара.
     њ Мне всегда казалось, что бизнес њ не твоя сфера, њ Френк улыбнулся.
     њ Том Джеффриз сломал спину, неудачно приземлившись.
     њ Я знаю. А когда я пришел на работу, позвонила Энид Бредли. Сказала,
что она возглавляет "Уэгнолл-Фиппс" после смерти ее мужа.  Я вновь раскрыл
страницу с  твоей статьей,  прочитал ее повнимательнее и  увидел,  что она
пестрит ссылками на ее мужа, Томаса Бредли. Недавними ссылками.
     њ Ссылками на служебные записки, њ добавил Флетч.
     њ У тебя есть копии этих записок? њ спросил Френк.
     њ Нет.
     њ  Я позвонил Джеку Кэрридайну,  редактору отдела экономики,  который
только что вернулся из деловой поездки в Нью-Йорк...
     њ Я знаю, что Джек њ редактор отдела экономики, њ вставил Флетч.
     њ ...но он не  смог  сразу  сказать,  жив  Томас  Бредли  или  мертв.
Наверное, "Уэгнолл-Фиппс"  не  такая  уж  крупная  компания.  Он  позвонил
президенту "Уэгнолл-Фиппс" и получил ту же информацию,  что  и  я.  Бредли
мертв. Я говорил тебе об этом по телефону?
     њ Нет.  Вы не сказали мне,  что вам звонила Энид Бредли, как и о том,
что  она  возглавляет  "Уэгнолл-Фиппс".  Вы  сказали,  что  смерть  Бредли
подтвердили сотрудники "Уэгнолл-Фиппс", а не глава фирмы.
     Клара, вздохнув, искоса глянула на Френка.
     њ  Мертвый,  он  все равно мертвый,  кто бы  этого не подтверждал,  њ
вздохнул тот.
     њ  Я  понимаю,  что это не  мое дело,  њ  вмешалась Мокси,  њ  но мне
кажется,  что "Уэгнолл-Фиппс" сыграла с Флетчем злую шутку.  Пару лет тому
назад "Ньюс-Трибюн" крепко прошлась по этой компании...
     њ Такова репортерская участь, њ прервал ее Френк. њ Правду не говорит
никто.  Люди  делятся с  репортером лишь  тем,  что  им  выгодно.  Хорошие
репортеры это знают, и не попадаются на подобные уловки.
     њ А Флетч попался, њ подытожила Клара. њ И на том надо ставить точку.
     њ Френк, не сможете ли вы сохранить мне жалование, пока я не размотаю
этот клубок?
     њ  А что тут разматывать?  њ переспросил Френк.  њ Миссис Фиппс...