я
хотел сказать, миссис Бредли сказала, что не хочет, чтобы ее дети читали в
газете статьи,  в  которых об их отце говорится,  как о живом человеке.  И
винить ее нельзя,  не так ли? Она сказала, что душевная рана только-только
начала затягиваться.
     Флетч покачал головой.
     њ Что-то здесь не так, Френк.
     њ Конечно,  не так,  њ Клара Сноу прошла к бару, чтобы наполнить свой
бокал.  њ Ирвин Морис Флетчер готовил статью на скорую руку. А с остальным
все в полном порядке.
     Френк наклонился вперед.
     њ Кэрридайн позвонил миссис Уэгнолл...  я хочу сказать, миссис Бредли
и  постарался все  уладить.  Вечером он  даже подъехал к  ней домой и  час
говорил с детьми,  убеждая их, что и репортеры иногда ошибаются. В суд нас
не потянут.  Но статья, в которой мы цитируем покойника, разошлась по всей
стране,  Флетч.  И это вредит престижу газеты.  Наш издатель прочитал ее в
Санта-Фе и позвонил мне. Теперь придется ждать, пока он вернется.
     њ И что он сказал?  њ спросил Флетч.  Френк вновь откинулся на спинку
кресла.
     њ  Я  просил  ограничиться  отстранением от  работы.  Честное  слово,
просил.
     њ А он отказал?
     њ А как по-твоему?
     њ Он отказал, њ Флетч поднялся.
     њ Ты не выпил ни капли. њ указал Френк на "мартини".
     њ А я выпила, њ Мокси поставила на кофейный столик пустой бокал.
     Френк ей улыбнулся.
     њ Таким красавицам, как вы, пить совсем ни к чему.
     Клара вернулась и вновь села на диван.
     њ Еще один вопрос, Френк.
     њ Какой? њ Френк посмотрел на Флетча.
     њ Обед готовила Клара?
     њ Да. А почему ты спрашиваешь?
     њ Я позвоню в редакцию и скажу Джейн,  что в понедельник вы на работу
не выйдете.

                                 ГЛАВА 8

     њ  А  что ты здесь,  собственно,  делаешь?  њ заместитель заведующего
библиотеки "Ньюс-Трибюн" стоял в дверях, сверля Флетча взглядом.
     Дело было в субботу утром, без четверти восемь.
     Флетч оторвался от дисплея.
     њ Работаю.
     њ Я слышал, мы больше не нуждаемся в твоих услугах.
     њ Я тоже слышал.
     њ Тогда тебя следует лишить доступа в редакцию.  И уж по меньшей мере
отлучить от нашей превосходной картотеки,
     Флетч выключил компьютер, собрал исписанные листы.
     њ Перестань, Джек. Дай мне возможность выплыть.
     њ  Одну  минуту,  њ  широкоплечий заместитель  заведующего  загородил
Флетчу путь. њ Посмотрим, что ты отсюда выудил.
     њ Сделал несколько выписок.
     њ Насчет чего? Я хочу посмотреть.
     Флетч  протянул  Джеку  исписанные  листы,  подождал,  пока  тот   их
проглядит.
     њ Джеймс Сейнт Эдуард Крэндолл. Проживает в Ньютауне. Кто это?
     њ Не знаю.
     Джек коротко глянул на Флетча, вновь вернулся к листкам.
     њ  Чарлз  Блейн.  Проживает в  Бел-Монте.  Ты  упоминал его  в  своей
замечательной  статье,   что  напечатали  в  среду.   Как  ты,   наверное,
догадываешься, ее выучили чуть ли не наизусть.
     њ Догадываюсь.
     њ Томас Бредли. Председатель совета директоров "Уэгнолл-Фиппс". Женат
на Энид Риордан. Двое детей. Проживает в Саутуорте. Ты ссылался и на него,
не так ли? њ Джек улыбнулся. њ Ты просто так не сдаешься?
     њ С какой стати?
     Джек вернул Флетчу записи.
     њ  Полагаю,  каждый имеет  право спасать собственную задницу...  даже
после того, как ее уже высекли.
     њ Могу я воспользоваться твоим телефоном, Джек?
     њ  Немедленно выметайся отсюда,  и  тогда я  не потяну тебя в  суд за
пребывание в неположенном месте.
     њ Ладно, ладно, њ у двери Флетч обернулся. њ Джек?
     њ Ты все еще здесь?
     њ Хочешь узнать интересную новость?
     њ Да. Кто выиграет сегодня третий заезд на скачках в Хили. Скажи мне,
чтобы я мог утереть нос Осборну.  Хотя,  ты,  скорее всего,  скажешь,  что
выиграет Триггер.
     њ Некролога нет.
     њ  У  Триггера был  отличный некролог.  После того,  как  Рой Роджерс
отравил его.
     њ  Возможно,  њ Флетч указал на компьютер.  њ Но вот некролога Томаса
Бредли я не нашел.
     њ  Некрологи мы  даем  далеко не  на  всех умерших.  Только на  самых
выдающихся  членов  нашего  общества.   Бредли  не  числился  в  капитанах
американской промышленности.
     њ Мне кажется, это интересно.
     њ  Напиши хорошую статью о  том,  как  отравили Тома  Бредли.  Только
опубликуй ее у наших конкурентов.
     Стоя  у  своего стола  в  отделе городских новостей,  Флетч  позвонил
домой. Трубку сняли после седьмого гудка.
     Неподалеку четверо репортеров и  фотограф пили кофе у стола Эла.  Тот
сидел,  откинувшись на спинку стула,  ноги его покоились на столе. Средних
лет,  он постоянно жаловался на боли в ногах и спине,  а потому на задание
его  посылали лишь когда все  остальные были в  разгоне.  Так  что большую
часть времени он проводил в редакции, собирая все сплетни.
     Все пятеро заулыбались, когда Флетч появился в отделе.
     њ Доброе утро,  Ирвин,  њ пропел Эл.  њ Что-то не припомню,  чтобы ты
появился в редакции в такую рань,  да еще и в субботу. Что случилось? Тебя
тоже вытолкали из постели?
     њ Телефон, њ раздался в трубке голос Мокси. њ То есть, слушаю.
     њ Доброе утро, солнышко, њ Флетч повернулся к репортерам спиной.
     њ Флетч, почему ты всегда будишь меня по утрам?
     њ Потому что люди просыпаются в это время. Встают. Делают зарядку.
     њ Я плохо спала ночью.
     њ Когда я уходил, ты спала, как младенец.
     Мокси зевнула в трубку.
     њ Я долго лежала без сна, когда ты уже спал. Думала о пьесе. О том, в
какую ты попал передрягу. Флетч, твоя карьера загублена, так?
     њ Еще не все потеряно.
     њ Эти люди,  к которым мы заехали вчера вечером.  Твой редактор и эта
ужасная женщина...
     њ Клара Сноу.
     њ Если б ты приехал без меня,  они не пустили бы тебя на порог. Френк
спустил бы тебя с  крыльца,  а  Клара сплясала на твоей голове в туфлях на
высоких каблуках.
     њ  Если ты задаешь вопрос,  то ответ положительный.  Да,  я прикрылся
тобой. Ты возражаешь?
     њ Разумеется, нет.
     њ Френк у нас большой ценитель красоты.  Слушай, сегодня мне придется
поездить по городу. Хочешь составить мне компанию?
     њ Далеко ехать?
     њ На окраину.
     њ  Я  только что провела в  твоей машине два дня.  Два дня в машине и
ночь  на   пляже.   Шесть  сэндвичей  с   ореховым  маслом,   три  бутылки
апельсинового сока и мокрые спагетти с кетчупом у тебя дома.
     њ Ужин при свечах.
     њ Вот-вот.  Фонарь њ "молния" њ просто чудо.  Очень романтично. Такое
ощущение,  что находишься на  тонущем корабле.  Но,  по крайней мере,  мне
удалось принять душ. Когда мы сидели у Френка, у меня чесалось все тело.
     њ Ты держалась мужественно. Никто этого не заметил.
     њ Мне не хотелось скрестись в присутствии этой Клары.
     њ Так ты не хочешь поехать со мной?
     њ Нет. Я еще несколько минут посплю, а потом примусь за сценарий.
     њ Я могу задержаться допоздна.
     њ Если мне станет скучно, я пойду прогуляться.
     њ Правильно. Пусть соседи полюбуются тобой. До встречи.
     њ Слушай, а еда в доме есть?
     њ До встречи.
     Повернувшись,   Флетч  увидел,   что   четверка  репортеров  вкупе  с
фотографом пристально смотрят на него.  Чувствовалось, что они внимателено
слушали, пока он говорил по телефону.
     њ  Пытаюсь найти  меч  для  харакири,  њ  пояснил Флетч необходимость
поездки на окраину. њ Вместе с инструкцией по его использованию.
     њ Эй, Флетч, њ промурлыкал Эл.
     њ Что, Эл?
     њ Можно попросить тебя об одном одолжении?
     њ  Конечно,  Эл.  Проси о чем угодно.  Хочешь,  чтобы я переговорил с
Френком насчет  твоей  прибавки к  жалованию?  Сейчас он  прислушивается к
моему мнению.
     њ  Я  хотел  бы,  чтобы ты  взял  интервью у  одного человека,  њ  Эл
подмигнул сгрудившимся вокруг репортерам.
     њ Нет проблем, Эл. У кого?
     њ У Дуайта Эйзенхауэра <Эйзенхауэр, Дуайт Дэвид  (1890њ1969)  њ  34-й
президент Соединенных Штатов (1953њ1961), с 1943  г.  њ  главнокомандующий
экспедиционного корпуса  союзников  в  Европе.>.  Старине  Айку  есть  что
сказать.
     њ Хорошо, Эл. Я переговорю с ним перед ленчем.
     њ А как насчет Наполеона? њ спросил фотограф.
     њ  Беседовал  с  ним  в  прошлом  месяце.   Я  рад,  что  вы  читаете
"Ньюс-Трибюн".
     њ Наполеон сказал тебе что-нибудь новенькое? њ полюбопытствовал Эл.
     њ Да, очень сердился на Жозефину.
     њ Правда? А почему?
     њ  Она ложилась в  постель в  бигудях.  Потому-то  он столько времени
проводил на войне.
     њ Слушай, Флетч, њ вступил в разговор еще один репортер, Терри,  њ  а
может, тебе перейти  в  один  из  этих  спиритических  журналов?  Ты  меня
понимаешь. Там  любят  статьи  типа  "Что  поведал  мне  Авраам  Линкольн"
<Линкольн,  Авраам  (1809њ1865)  њ  16-й  президент   Соединенных   Штатов
(1861њ1865).>.
     њ  Или  в  профессиональную  газету  гробовщиков,   њ  порекомендовал
фотограф. њ Ты мог бы вести у них постоянную рубрику "Вести с того света".
     њ Смейтесь, парни, смейтесь.
     њ  Ты мог бы вновь процитировать Томаса Бредли,  њ  добавил еще один,
ранее молчавший репортер.
     Флетч глянул на большие настенные часы.
     њ  Извините,  но  мне пора бежать,  а  то не успею на собеседование в
"Нью-Йорк таймс".  Нельзя заставлять их ждать.  Им нужен главный редактор,
знаете ли.
     њ Мы об этом не слышали, Флетч, њ ответил фотограф.
     њ Едва ли тебе светит эта должность, њ усмехнулся Терри.
     Флетч уже шагал к двери.
     њ  Эй,  Флетч,  њ  крикнул вслед Эл,  њ  а разве ты не забираешь свои
пожитки?
     њ Нет, конечно, њ обернулся Флетч. њ Я еще вернусь.
     њ Да, да, њ покивал пожилой репортер. њ В следующей жизни.

                                 ГЛАВА 9

     њ  Господи,  как я все это ненавижу,  њ Том Джеффриз лежал на высокой
металлической кровати с колесиками на ножках.
     Кровать выкатили в  маленький дворик за  его  домом,  а  лежал он  на
животе,  в  одних шортах,  с  талии до  шеи  закованный в  гипсовую броню,
стянутую металлическими обручами.  Тина, его подруга, в легком, свободного
покроя платье, сидя на стуле, скармливала ему сваренное вкрутую яйцо.
     њ Что бы я ни ел,  все застревает в горле, њ жаловался Том. њ Дай мне
еще апельсинового сока, Тина.
     Она поднесла стакан с соком к его лицу, всунула соломинку в рот.
     њ Со стороны полеты на дельтапланах смотрятся красиво,  њ Флетч сидел
на столе, поставив босые ноги на скамью.
     њ Летать на дельтаплане њ одно удовольствие. Непередаваемые ощущения.
Паришь, словно птица.
     њ А птицы часто ломают спины? њ полюбопытствовал Флетч.
     њ  Иногда  посадка бывает  жесткой,  њ  пояснила Тина.  њ  Том  летал
последний раз перед нашей свадьбой. Мы собирались пожениться.
     њ  Да,  њ  вздохнул Том,  њ  я  намеревался завязать с дельтапланами,
потому что этого хотела Тина. Она опасалась, что я могу разбиться. Похоже,
предчувствовала, њ Том улыбнулся.
     њ Свадьбу перенесли? њ спросил Флетч.
     њ  Нет.  Только  вместо фрака  Тина  положит красную ленточку на  мою
задницу.
     њ  Как мило,  њ  Флетч пожал плечами.  њ  По крайней мере,  она будет
знать,  за  кого  выходит замуж.  И  долго ты  будешь пребывать в  гипсе и
алюминии?
     њ Недели, њ простонал Том. њ Месяцы.
     њ  Мы женимся надолго,  њ успокоила его Тина.  њ Несколько месяцев не
имеют никакого значения.
     Она  предложила накормить  Флетча  завтраком,  но  тот,  хоть  и  был
голоден, отказался, резонно предположив, что ей хватает хлопот и с Томом.
     њ Ты слышал о моих успехах? њ спросил Флетч.
     њ  Да,  њ  ответил Том.  њ  Мне  позвонил Джек Кэрридайн.  Поначалу я
подумал,  что он рассказывает мне забавную историю. Потом понял, что он не
находит  в   ней   ничего   смешного.   Кто-то   заслал  твою   статью  об
"Уэгнолл-Фиппс" на его страницы,  пока он был в  отъезде.  Ты процитировал
мертвеца, Флетч.
     њ За что меня и уволили.
     њ За что тебя и уволили.  А я оказался в выигрышном положении,  њ Том
улыбнулся Флетчу.  њ Мне,  в данной ситуации,  это только на пользу. Ты же
пролетел со статьей, готовить которую поначалу поручили мне.
     њ  Том,  можешь  ты  назвать мне  причину,  побудившую Чарлза  Блейна
подсунуть мне  служебные записки,  которые  он  будто  бы  получил  совсем
недавно от Томаса Бредли?
     њ  Конечно.  Он њ  подонок.  В  "Уэгнолл-Фиппс" все подонки.  И Томас
Бредли был таким же.
     њ В каком смысле?
     њ Понимаешь, не было в нем ничего человеческого. Никакой  открытости.
Его словно окружала стена. Просчитанные заранее слова,  выверенные  жесты.
Словно ему было что скрывать. Потому-то два года тому назад мы  и  провели
расследование  финансовой  деятельности  "Уэгнолл-Фиппс".  И  уж  конечно,
обнаружили и взятки, и тот пансионат в Аспене, где никогда не отдыхали  ни
он сам, ни другие высокопоставленные чиновники "Уэгнолл-Фиппс".
     њ Хочешь кофе, Том? њ спросила Тина.
     њ  Чуть  теплое,   без  кофеина  кофе,  да  через  соломинку,  њ  Том
поморщился. њ Нет, не хочу.
     њ А ты, Флетч?
     њ Спасибо, Тина, не надо.
     њ  Тогда я  иду мыть посуду,  њ  она собрала чашки и тарелки и ушла в
дом.
     њ Бредли никогда не ездил в Аспен? њ переспросил Флетч.
     њ Никогда. Спортсменом он не был.
     њ Откуда ты знаешь?
     њ Мы тщательно проверяли,  кто жил в пансионате,  а кто њ нет. Только
политики и  коммивояжеры.  Он  никогда не привозил туда детей.  Иногда там
бывал начальник отдела продаж.  Если ты катаешься на лыжах и  у  тебя есть
пансионат на лыжном курорте, ты должен им пользоваться, не так ли?
     њ В общем-то, да.
     њ  У  Бредли было  другое хобби.  Он  выкладывал мозаики из  кусочков
цветной плитки. Некоторые украшали его кабинет. Получалось красиво.
     њ А каким образом он возглавил "Уэгнолл-Фиппс"? Это семейная фирма?
     њ Нет. Оптовая компания "Уэгнолл-Фиппс" разорилась, и Бредли купил ее
за долги,  думаю,  чуть ли не задаром. Потом продал часть складов. По куда
более высокой цене.  Полагаю, он договорился с покупателем, что вернет ему
часть  денег наличными.  Короче,  он  получил оборотные средства,  закупил
товары, и дело у него пошло.
     њ И когда это было?
     њ Наверное,  лет двадцать тому назад.  А потом, когда у какой-либо из
компаний-поставщиков возникали финансовые трудности,  Бредли  покупал  всю
компанию или ее часть. Так что теперь "Уэгнолл-Фиппс" њ холдинг, владеющий
акциями многих,  никак не связанных друг с другом фирм,  производящих все,
что угодно,  от пластиковых бочек до швабр и гвоздей.  Надо прямо сказать,
голова у  Томаса Бредли варила как надо.  Но  основной сферой деятельности
"Уэгнолл-Фиппс"  по-прежнему  оставалась оптовая  торговля.  Впрочем,  ты,
наверное,  и так все это знаешь, Флетч. На прошлой неделе ты же написал об
этой компании статью. Помнишь?
     њ Не забуду до конца дней.
     њ Блейн њ типичный неудачник. В свое время я говорил с ним. Начальник
финансового отдела компании.  Из тех,  кто отсиживает от сих и  до сих,  а
потом њ хоть трава не расти.  Вечно во всем путается, не знает, где нужные
документы.  А вот Коркоран њ нормальный парень. По крайней мере, смотрит в
глаза, когда говорит с тобой.
     њ Александер Коркоран, президент компании.
     њ Молодец, Флетч. Ты говорил с ним?
     њ Нет. Блейн сказал, что он участвует в каком-то турнире по гольфу.
     њ Значит, ты говорил только с Блейном?
     њ Выходит, что так.
     њ  Как же ты мог,  Флетч?  Нельзя писать статью на основе информации,
полученной только из одного источника.
     њ Спасибо за совет.
     њ Извини,  Флетч.  Не стоит сердиться на меня.  Как-нибудь я расскажу
тебе о своих промахах, благо, они случались.
     њ Как я понимаю,  мне поручили написать статью о финансовом положении
маленькой компании,  которую пару лет назад "Ньюс-Трибюн" уже поджарила на
медленном  огне.  С  какой  стати  мне  беседовать  с  кем-то  еще,  кроме
вице-президента и  начальника финансового отдела?  Я знал,  что все цифры,
которые он  мне дает,  должны фиксироваться где-то еще,  может,  в  отделе
промышленных корпораций правительства штата.  Я  чувствовал себя в  полной
безопасности. С чего ему врать мне?
     њ Белые люди врут,  њ глубокомысленно заметил Том Джеффриз. њ Черные,
впрочем, тоже.
     њ И все-таки я этого не понимаю. Том, тебе когда-нибудь говорили, что
Том Бредли умер?
     њ  Не знаю.  Я  этого не помню.  Впрочем,  если б кто и сказал,  я бы
пропустил это мимо ушей.  Слушай,  в этой компании работает две-три тысячи
людей. Это даже не открытое акционерное общество. Уэгнолл-Фиппс њ название
какой-то  деревушки.  И  мы занимались ей только по одной причине њ  чтобы
показать,   что  не   только  гигантские  корпорации  занимаются  подкупом
чиновников и слуг народа.
     њ Если "Уэгнолл-Фиппс" не открытое акционерное общество,  кто, тогда,
ее владелец?
     њ Думаю, Бредли. Бредли и его жена. Возможно, часть акций принадлежит
Коркорану, но я в этом сомневаюсь. "Уэгнолл-Фиппс" не из тех компаний, где
коллективное руководство.  Бредли всегда был  себе на  уме.  Не  делился с
кем-либо своими планами.  А  Коркоран,  пусть и  числится президентом,  на
самом деле обычный продавец.  Руководил компанией Бредли, как председатель
совета директоров.  А  титул президента он пожаловал Коркорану,  чтобы тот
лучше работал.
     њ А что делал Бредли помимо работы?
     њ В каком смысле?
     њ С кем-то же он общался.
     њ Да. С детьми, женой, сотрудниками. Разве этого мало?
     њ  А увлечения?  Благотворительные комитеты,  клубы.  Ты,  вот,  Том,
увлекаешься дельтапланеризмом.
     њ Увлекался.
     њ Ладно,  увлекался.  Играл Бредли в гольф?  Теннис?  Ты говорил, что
спорт он не любил.
     њ Ну,  не знаю,  мне он казался мягкотелым.  Не из тех, кто следит за
здоровьем, хотя бы бегает трусцой. Может, он чем-то болел.
     њ  А политика его не интересовала?  Неужели он занимался только своей
компанией?
     њ  Понятия не  имею.  Мы виделись с  ним в  его кабинете.  Говорил он
спокойно,   тщательно  взвешивая  каждое  слово.  Показывал  мне  мозаики.
Красивые, но не более того. Не понимаю, куда ты клонишь, Флетч.
     њ Я пытаюсь разобраться, с кем имею дело.
     њ Может, тебе лучше сходить за этим на кладбище?
     њ Как смешно.  Я хочу знать, почему Блейн говорил о нем, как о живом,
хотя он мертв.
     њ Спроси Блейна.
     њ Именно это я и собираюсь сделать.
     њ Послушай,  Флетч, выставить прессу в глупом свете пытаются с давних
пор.  Скармливают нам ложную информацию, чтобы потом от всего отказаться и
оставить нас по уши в дерьме. Это же обычное дело.
     њ Говорить о мертвом, как о живом?
     њ Да, с этим Блейн перегнул палку.
     њ У Бредли же двое детей.  Представь себе,  как кто-то скажет им: "На
днях я прочитал о вашем отце в газете. Ваш отец очень милый человек." Том,
это жестоко.
     њ Согласен с тобой.
     њ Так почему он это сделал?
     њ Наверное, кроме Блейна никто тебе не ответит.
     њ  Пожалуй,  ты  прав,  њ  Флетч  спрыгнул  со  стола.  Поздравляю со
свадьбой.
     њ  Спасибо.  Наверное,  я  буду единственным,  кто женится в  лежачем
положении.
     њ Могу я тебе чем-нибудь помочь?
     њ Да. Скажи Тине, чтобы принесла губку. Я весь вспотел.

                                 ГЛАВА 10

     Джеймс Сейнт Э.  Крэндолл,  сутулый старичок лет семидесяти, стоял на
веранде своего  неказистого домишки в  Ньютауне,  засунув руки  в  карманы
темнозеленых штанов,  сшитых из толстого брезента. Взгляд его не отрывался
от лица Флетча с той минуты, как тот вышел из машины.
     њ Доброе утро, њ поздоровался Флетч, подойдя к крыльцу.
     њ Мне ничего не нужно, њ пробурчал Крэндолл.
     њ В каком смысле?
     њ Из того, что у тебя есть.
     њ Но вы же не знаете, что я вам привез.
     њ А мне плевать.
     њ Вы уверены?
     њ  Абсолютно уверен.  Так что садись в  консервную банку,  на которой
приехал, и отправляйся в обрат