эгнолл-Фиппс".
     њ Служебные записки от покойника.
     њ Да.
     њ  Однако  вам  не  хватило  честности сказать мне  об  этом.  Вы  не
упомянули, что Томас Бредли умер.
     њ За это я приношу свои извинения.
     њ Извините за беспокойство, њ сказал палач, опуская топор.
     њ Я же не ожидал, что вас  уволят.  Признаю,  я  использовал  вас.  Я
пытался привлечь внимание к занимавшей меня проблеме. Прояснить  ситуацию.
Я должен знать, кто руководит "Уэгнолл-Фиппс".
     њ Мистер Блейн, кому выгодна смерть Томаса Бредли?
     њ Не знаю. Не могу никого назвать. Акции "Уэгнолл-Фиппс"  принадлежат
семейному фонду. Страховки, по-моему, у Бредли не было. И мне не  известен
человек, у которого смерть Томаса Бредли вызвала бы  прилив  положительных
эмоций.
     њ Это вы тонко подметили: прилив положительных эмоций.
     њ Вы предполагаете, что его убили?
     њ Мистер Блейн, я приготовил для вас сюрприз. Вы готовы к сюрпризу?
     њ  Я  бы  с  большим  удовольствием выслушал ответы  на  поставленные
вопросы.
     њ Ответов пока нет. Есть сюрприз.
     њ Какой же?
     њ Томас Бредли не умер в Швейцарии. Я проверил.
     Чарлз Блейн долго смотрел на репортера.
     њ Скорее, это вопрос, чем ответ, не так ли?
     њ Абсолютно верно.
     Блейн наклонился вперед, оперся локтями о стол.
     њ Пожалуй, я могу сказать вам, кому более всего выгодна смерть Томаса
Бредли.  Департаменту налогов и  сборов  министерства финансов Соединенных
Штатов Америки.
     њ И вы говорите, что до сих пор не уплачены налоги на собственность.
     њ  Да.  Это еще один источник моих тревог.  Я  не  хочу участвовать в
уклонении от уплаты налогов.  Я  не хочу,  чтобы у кого-либо даже возникла
мысль о том, что я помогаю уклоняться от уплаты налогов.
     њ Понятно, њ кивнул Флетч. њ Лучше порушить мою карьеру, чем свою.
     Покраснев, Блейн откинулся на спинку стула.
     њ  Я  сожалею,  что вы воспринимаете происходящее под таким углом.  С
другой стороны, иного и быть не может. Я поступил дурно.
     њ После драки кулаками не машут. Нефть на перышках утки.
     Блейн разглядывал пустой бокал.
     њ Что вы хотите сказать последней фразой?  Что происходит, если нефть
попадает на перья утки?
     њ Утка тонет.
     њ Ясно, њ Блейн обвел взглядом пустынный в полдень пляж. њ Похоже, мы
не  продвинулись ни на шаг,  и  знаем столько же,  что и  в  начале нашего
разговора, так?
     њ Энид Бредли сама говорила вам, что ее муж умер?
     њ Да. В прошлый четверг. После публикации вашей статьи. Перед тем как
сказать,  что у  меня не все в  порядке с  головой,  и  мне с Мэри следует
отдохнуть в мексиканском раю, њ Блейн чихнул и невесело рассмеялся.
     њ Пуэрто де Сан-Орландо выбрала Энид Бредли?
     њ Да. Она платит.
     њ Но вы и раньше отдыхали в Мексике?
     њ Да, њ Блейн снова чихнул. њ В Акапулько.
     њ Понятно.
     њ Тут очень пыльно, знаете ли. Когда вы возвращаетесь?
     њ Самолет завтра в полдень.
     њ А что будете делать до этого?
     њ Поваляюсь на берегу.
     њ Вы позволите Мэри и мне пригласить вас к обеду?
     њ Конечно. Так мило с вашей стороны.
     њ У меня такое ощущение, что я, сам того не желая, причинил вам много
вреда, њ Блейн встал. њ Девять часов подойдет?
     њ До вечера, њ кивнул Флетч.
     њ  Ресторан на веранде отеля,  њ  Блейн протянул руку.  њ  И  давайте
обходиться без "мистера Блейна" и "мистера Флетчера".  Подозреваю,  что мы
оба жертвы одной интриги, хотя я и вовлек вас в эту историю.
     Флетч поднялся, пожал протянутую руку.
     њ Согласен, Чарли.
     њ Могу я звать вас Ирвин?
     њ Нет, если хотите дожить до обеда. Я откликаюсь на имя Флетч.
     Блейн чуть наклонился вперед. Очки увеличивали в размерах его глаза.
     њ Флетч, я сошел с ума или весь мир обезумел?
     њ По мне это вполне разумный вопрос.

                                 ГЛАВА 26

     Три  человека,  Мэри Блейн,  Чарлз Блейн и  Флетч обедали на  веранде
отеля в Пуэрто де Сан-Орландо. Небо над ними сияло звездами.
     Чарлз. Джин с тоником, пожалуйста. Для всех.
     Флетч (обращаясь к  Мэри  Блейн).  Я  познакомился с  вашей тетушкой.
Очень милая женщина. Она накормила меня.
     Мэри.   Она  просто  чудо,   не  правда  ли?  Говорит,  что  родилась
счастливой,  и я ей верю. На ее долю выпали такие страдания. А она, тем не
менее, счастлива.
     Флетч. Я знаю, что она просит звать ее Хэппи. А какое у нее настоящее
имя?
     Мэри. Мабел.
     Мэри. Посмотрите на луну.
     Чарлз.  Даже в  Пуэрто де Сан-Орландо цены,  я подозреваю,  несколько
завышены.  Я знаю,  это новый курорт, вернее, будущий курорт, мексиканское
правительство  старается  привлечь  сюда  людей.   Но,  если  отъехать  на
несколько километров,  в любом селении фрукты,  мясо, овощи будут стоить в
два раза дешевле...
     Чарлз. Джин с  тоником,  пожалуйста.  Для  всех.  Мэри.  Энид  Бредли
все-таки странная женщина. У меня сложилось  такое  впечатление,  что  она
живет, словно в футляре.
     Флетч.  Том Бредли родился в Далласе,  штат Техас? Мэри. То есть там,
где живут настоящие мужчины? Чарлз. Я этого не знаю.
     Мэри.  У  Энид  такой вид,  будто в  следующее мгновение она  ожидает
чего-то ужасного.  Вы понимаете,  если кто-то и  откроет рот,  то лишь для
того, чтобы рассказать какую-нибудь похабную историю.
     Чарлз. Ее муж так и делает. Делал.
     Чарлз. Джин с тоником, пожалуйста. Для всех.
     Мэри. Посмотрите на луну.
     Чарлз. Флетч, утром я не говорил вам, что те, кто приезжает в Мексику
в  отпуск,  потребляют алкоголя  в  три  раза  больше.  Мексиканцы неплохо
зарабатывают на том, что мы боимся местной воды.
     Мэри.  Я  просто представить себе не могу Энид в  постели с мужчиной.
Энид без одежды њ это просто абсурд.
     Мэри.  Как тут романтично,  Чарли.  Посмотри, какая луна над океаном.
Слушай,  у меня идея.  А не отправиться ли нам втроем в наш номер?  С этим
милым мальчиком?
     Чарлз. Мэри, я думаю, пора заказывать обед.
     Флетч. Так Томас Бредли умер?
     Мэри. Почему бы и нет?
     Чарлз. Честно говоря, я так не думаю. Полагаю, он провернул  какую-то
финансовую аферу и  предпочел  исчезнуть.  Беда  в  том,  что  я  не  могу
выяснить,  что  это  была  за  афера.  Я  начальник   финансового   отдела
"Уэгнолл-Фиппс", и мой долг разобраться, что к чему. Я  њ  дипломированный
бухгалтер, и не могу найти никакого криминала. Пожалуйста, простите  меня,
Флетч. Пожалуйста, поймите мое состояние. Меня снедает тревога.
     Мэри. Он мертв. И всем на это наплевать.

                                 ГЛАВА 27

     Домой Флетч вернулся в среду,  поздним вечером.  На кофейном столике,
среди счетов и присланных по почте рекламных проспектов, его ждали записка
и три письма.
     "Ф.
     Звонила твоя бывшая жена Линда.  Я  сказала ей,  что ты  отправился в
Мексику на своей яхте.
     М."
     "Дорогой мистер Флетчер!
     Мэр  принял решение присвоить Вам звание "Лучшего гражданина города",
отметив  тем  самым  Ваш  героизм,  проявленный на  мосту  Гилден-стрит  в
воскресную ночь,  когда рискуя собственной жизнью. Вы спасли жизнь другого
человека.
     Церемония награждения состоится в  мэрии,  в пятницу,  ровно в десять
утра.
     Вы должны прибыть к миссис Голдовски,  в канцелярию мэра,  в половине
девятого.  Миссис Голдовски расскажет Вам, что Вы должны делать и говорить
во время церемонии и  после нее.  Опоздание на встречу с  миссис Голдовски
недопустимо.
     Церемония  будет  совмещена  с  пресс-конференцией,   то  есть  будет
проводиться    в    присутствии    репортеров,    фотокорреспондентов    и
телевизионщиков. Просим прибыть в строгом деловом костюме.
     Искренне Ваш,
     Канцелярия мэра".
     "Дорогой мистер Флетчер!
     Я прочитал о том,  как вы спасли женщину на мосту.  Я тоже нуждаюсь в
спасении.  Родители ужасно меня третируют.  Они ни  разу не свозили меня в
"Диснейленд". Пожалуйста, приезжайте и спасите меня".
     Томми, адрес указан выше".
     "Дорогой мистер Флетчер!  Хотя я и присоединяюсь к миллионам тех, кто
воздает Вам должное за проявленный в воскресенье героизм,  когда Вы спасли
женщину от самоубийства,  только я и мой помощник, мистер Смит, знаем, что
Вас нельзя назвать абсолютно честным человеком.  Я прочитал статью о Вашем
деянии  в  утреннем  номере  "Кроникл".  По  помещенной в  том  же  номере
фотографии,  мы узнали человека,  заглянувшего к  нам в  прошлый четверг и
назвавшегося Джеффри Армистедом.  Вы  показали нам бумажник,  сказав,  что
нашли его  неподалеку от  отеля.  Бумажник,  вместе с  находящимися в  нем
двадцатью пятью тысячами долларов,  принадлежал,  по Вашим словам, некоему
мистеру  Джеймсу Сейнту  Э.  Крэндоллу.  Именно  эти  фамилии,  Армистед и
Крэндолл,  мы  сообщили полиции.  Вы  также  заверили нас,  что  заявите о
находке в полицию.  Похоже,  Вы этого не сделали. Более того, как явствует
из статьи,  с  прошлой пятницы Вы уже не работаете в "Ньюс-Трибюн" (нам Вы
заявляли,   что  зарабатываете  на   жизнь  парковкой  автомобилей).   Все
вышесказанное указывает  на  то,  что  Вы  не  намерены  возвращать деньги
законному владельцу.  Мистер Смит и  я  полагаем справедливым предупредить
Вас,  что мы этого так не оставим и поставим в известность полицию о Вашем
настоящем имени и  месте жительства.  Несомненно,  они  свяжутся с  Вами и
потребуют   передать   деньги   им,    чтобы   потом,    после   получения
соответствующего заявления,  вернуть все двадцать пять тысяч тому,  кто их
утерял. Искренне Ваш, Жак Кавалье, Управляющий отеля "Парк-Уорт."

                                 ГЛАВА 28

     њ Где тысяча долларов?
     њ Так-то ты меня встречаешь.
     Мокси  заявилась около  полуночи.  Переступив порог,  бросила на  пол
дорожную сумку.  Молния была сломана и  из сумки торчали сценарий,  задник
кроссовки и кончик полотенца.
     њ Привет, њ Флетч не поднялся с дивана.
     њ Привет.
     њ Похоже, ты совсем вымоталась.
     њ Я действительно вымоталась.  Репетировала с полудня.  А ты,  я вижу
сгорел.
     В полумраке гостиной Мокси вгляделась во Флетча.
     њ Да, сгорел. Заснул на пляже.
     њ Весь сгорел?
     њ В каком смысле?
     њ Все тело?
     њ Нет. Кое-что осталось.
     њ Ладно,  это неважно.  До премьеры все пройдет.  Завтра, конечно, ты
будешь выглядеть довольно-таки странно. На репетиции.
     њ Я не собираюсь завтра на репетицию.
     њ Флетч, ты должен.
     њ Должен?
     њ  Сэм не  подходит для этой роли.  Он  слишком тяжеловесен.  Слишком
увлечен собой.
     њ Ты забыла упомянуть про его массивные ляжки.
     њ Глядя на него можно подумать, что мы репетируем "Трамвай  "Желание"
<Пьеса американского драматурга Теннесси Уильямса (р. 1911), написанная  в
1947 г. и поставленная во многих странах мира, в том числе и  в  России.>.
Он не понимает, что наш спектакль комедия. Я сказала Полу, что  завтра  ты
обязательно придешь.
     њ Пол њ это режиссер?
     њ Пол њ это режиссер.  Он согласился попробовать тебя,  хотя и знает,
что ты никогда не играл. Естественно, в театре.
     њ  Завтра меня в  театре не будет.  Ни завтра,  ни послезавтра,  ни в
любое  другое  завтра.   По-моему  последняя  фраза  вполне  сгодится  для
какой-нибудь пьесы.
     њ Конечно. Я же говорила тебе, что ты прирожденный актер.
     њ Сегодня я уже исполнял стриптиз. Причем без музыки.
     Мокси вынимала вещи из дорожной сумки и выкладывала их на пол.
     њ  Тебя  похитила  и  изнасиловала  банда  мексиканских   герлскаутов
<Девочки-подростки.>?
     њ Не совсем.  Таможня.  По пути домой.  Таможенная служба Соединенных
Штатов Америки.  Они завели меня в маленькую комнату, заставили раздеться,
а затем поковырялись во всех отверстиях. Спасибо, что не вспороли живот.
     њ Серьезно?
     њ  Еще как серьезно.  Мне это не  понравились.  Они прорентгенили мои
башмаки, чемодан, зубы.
     њ Это ужасно.
     њ Они два часа возились со мной. Или во мне.
     њ Ради чего?
     њ  Не могли поверить,  что мужчина моего возраста будет добираться до
Пуэрто де  Сан-Орландо на  трех  самолетах,  чтобы провести на  пляже лишь
тридцать часов.  Я  сказал им,  что  у  меня  появилось немного свободного
времени и я использую его, как мне того хочется.
     њ  Они  приняли тебя за  контрабандиста.  Искали наркотики или что-то
еще.
     њ  Что-то  еще,  њ  Флетч  подхватил с  кофейного столика  письмо  из
канцелярии мэра. њ Разве можно так обращаться с Лучшим гражданином месяца.
     Мокси присела рядом с диваном на колени, обняла Флетча.
     њ Ах ты мой бедненький.  Тебе удалось пукнуть, когда они полезли тебе
в задницу?
     њ Конечно,  и наличные,  больше тысячи долларов, говорили отнюдь не в
мою пользу.
     њ В конце концов они извинились перед Лучшим гражданином?
     њ  Они  пообещали поймать меня  в  следующий раз.  А  теперь  позволь
спросить, где тысяча долларов?
     њ Какая тысяча долларов?
     њ Тысяча долларов, которую ты взяла из бумажника.
     њ А, та тысяча долларов.
     њ Та самая.
     њ Я купила свитер.
     њ За тысячу долларов?
     њ  Юбку.  Пластинки.  И  немного болонской колбасы.  Хочешь сэндвич с
колбасой?
     њ Мы могли бы обойтись более простой пищей.
     њ И машину.
     њ Машину!
     њ Маленькую машину. Меньше твоей.
     њ Что же это за машина?
     њ Желтая.
     њ Желтая машина. Понятно.
     њ Она так забавно бибикает.
     њ Маленькая желтая машина с бибикалкой. Я все правильно понял?
     њ Кажется,  у нее есть двигатель.  И замок зажигания, который, к тому
же, и работает.
     њ  Какое  счастье.  Кто  полезет  в  двигатель  при  работающем замке
зажигания. Последний может и обидеться.
     њ Мне нужна машина. До театра путь неблизкий.
     њ Значит, от тысячи долларов не осталось и следа.
     њ  Ну  что ты такое говоришь!  У  меня есть свитер,  юбка,  несколько
пластинок,  кстати,  очень хороших, машина, колбаса. От тысячи долларов не
осталось бы следа,  если б  я  выбросила банкнот в окно.  Хочешь сэндвич с
колбасой?
     њ Естественно.
     На кухне Мокси мазала горчицу таким тонким слоем, что колбаса даже не
прилипала.
     њ Ты хочешь растянуть эту банку до тех времен,  когда все люди станут
свободными? њ спросил Флетч.
     њ Что растянуть? њ не поняла Мокси.
     њ Горчицу, њ он взял у нее нож и банку с горчицей, от души намазал ее
на хлеб.
     њ  А  что ты делал в  Мексике?  њ  полюбопытствовала Мокси.  њ Помимо
контрабанды наркотиков и алмазов и прогулок на яхте?
     њ   Я  поехал  повидаться  с  Чарлзом  Блейном.   Вице-президентом  и
начальником финансового отдела "Уэгнолл-Фиппс".
     њ Однако.
     њ  И  он сказал мне,  њ Флетч осторожно накрыл приготовленный сэндвич
верхним куском хлеба, њ что получал служебные записки от покойника.
     њ Кажется, я читала об этом в газете.
     њ Ты, как всегда, права.
     њ Так что ты узнал нового?
     њ Очевидно, их писал не покойник.
     њ Как приятно это слышать. А то мне уже стало как-то не по себе.
     њ Так от кого, по-твоему, он получал служебные записки?
     њ Должно быть, от мадам Палонки.
     њ  Должно быть,  њ Флетч протянул Мокси сэндвич.  њ А кто такая мадам
Палонка?
     њ Медиум из Сан-Франциско.  Передает послания от умерших.  Горчицы ты
переложил.
     њ  Кто мог ставить на служебных записках подпись "Томас Бредли" после
смерти Томаса Бредли?
     њ Секретарь, привыкшая к установившемуся порядку?
     њ Кто управляет "Уэгнолл-Фиппс"?
     њ А кого это волнует?
     њ Полагаю, и они думали, что всем на это наплевать.
     њ Они были правы. А кто эти "они"?
     њ Великие "ОНИ". Понятия не имею.
     њ Но тебе-то не наплевать.
     њ  Я  должен с  этим разобраться,  или придется признавать,  что я  њ
ничтожество.
     њ  Фу!  Что за  выбор!  Быть кем-то  или не быть никем...  Что бы это
значило? Быть кем-то или кем-то... Боже мой! Ты меня совсем запутал.
     њ Неладно что-то в Датском королевстве. Это из той же пьесы?
     њ В Датском королевстве все ладно, њ возразила Мокси. њ Я там была. И
уж конечно,  в  Датском королевстве мне никто не дал бы бутерброд с  таким
слоем горчицы.
     њ Чарлз Блейн хочет узнать, кто же руководит "Уэгнолл-Фиппс".
     њ  Флетч,  а  ты  не  думаешь,  что  это дело превратилось для тебя в
навязчивую идею.
     њ Не так уж часто доводится видеть служебные записки от покойника.
     њ Согласна с тобой.
     њ И еще реже, по моему разумению, эти загадочные записки ставят крест
на карьере человека, не имеющего к ним ни малейшего отношения.
     њ  Поэтому  ты  упорствуешь в  стремлении выяснить,  кто  написал эти
бумажонки и почему они продолжают появляться в "Уэгнолл-Фиппс"?
     њ Я упорствую.
     њ А почему бы тебе не выбросить все это из головы,  завтра поехать на
репетицию,  попытаться получить главную роль в пьесе "В любви",  вместе со
мной пролить на сцене семь потов, а потом насладиться грандиозным успехом?
Возможно, в театре тебя ждет новая карьера.
     њ Возможно. Но даже в этом случае в меня будут тыкать пальцами, как в
журналиста, который ссылался на покойника, как на живого.
     њ Ну хоть завтра приди на репетицию.
     њ Не могу.
     њ Почему?
     њ Лечу в Нью-Йорк.
     њ Летишь в Нью-Йорк? Нельзя этого делать!
     њ Можно. Дожидаясь тебя, я заказал билет на утренний рейс.
     њ Зачем тебе понадобилось лететь в Нью-Йорк?
     њ  Потому что там живет человек,  которого я  еще не  видел њ  сестра
Томаса Бредли, Франсина.
     њ  А  что  она  может знать об  этих служебных записках?  Она живет в
другом конце страны.
     њ Это я понимаю.  Но она њ единственная,  кому выгодна смерть Бредли.
Если  не  учитывать  версию,  что  и  миссис  Бредли  испытывает  огромное
эмоциональное облегчение,  избавившись от  муженька,  который  доставал ее
похабными анекдотами.
     њ Я готова не учитывать эту версию. Но когда-то же надо остановиться!
И тебе следовало сделать это давным-давно.
     њ Франсина Бредли,  в скором будущем,  должна приехать из Нью-Йорка и
возглавить "Уэгнолл-Фиппс",  њ  пояснил Флетч.  њ  Том  Бредли многие годы
постоянно советовался с ней. Энид Бредли советуется и сейчас. Неужели тебе
не  кажется,  что я  обязан,  по  крайней мере,  посмотреть ей  в  глаза и
постараться понять, каково ее участие в этой истории?
     њ Подозреваю, что она посмотрит тебе в глаза и скажет, что ты њ псих.
Все это можно объяснить секретарской ошибкой, Флетч.
     њ Я так не думаю. И Чарлз Блейн так не думает.
     њ И потом,  в утреннем номере "Ньюс-Трибюн" объявлено,  что в пятницу
утром  пройдет церемония,  связанная с  присуждением тебе  звания  "Лучший
гражданин недели".
     њ Позволь тебя поправить: "Лучший гражданин месяца".
     њ Ты не можешь лететь в Нью-Йорк. У тебя назначена встреча с мэром.
     њ Мэр назначил встречу с прессой. Меня там не ждут.
     њ Но почему, скажи на милость? Если мы сможем объявить к пятнице, что
ты сыграешь главную роль в пьесе "В любви", которую в скором времени можно
будет увидеть в театре "Кэлоуквиэл"...
     њ Каждый ищет свою выгоду.
     њ Естественно.
     њ В пятницу я буду в Нью-Йорке. Ты не ешь сэндвич.
     Мокси отодвинула тарелку.
     њ С твоими кулинарными способностями,  Флетч,  тебе рано замахиваться
на сэндвичи с колбасой. Пока твой предел њ бутерброды с ореховым маслом.

                                 ГЛАВА 29

     Швейцар   высокого,   многоквартирного  дома   в   престижной   части
нью-йоркского района Ист-Сайд зажал рукой микрофон телефона и  в изумлении
посмотрел на Флетча.
     њ Мисс Бредли говорит, что она вас не знает, мистер Флетчер.
     Флетч протянул руку.
     њ Позвольте мне сказать ей пару слов.
     њ Разумеется, сэр.
     Он отдал трубку Флетчу и отступил на полшага. Высокий, подтянутый,  с
цепким взглядом, скорее телохранитель, а не швейцар, и золотые  галуны  на
его униформе  смотрелись  так  же   нелепо,   как   спинак