- Нет,  -  без запинки ответила миссис Хайбек. Под жаркими солнечными
лучами  пропитанная бербоном  одежда  Флетча  быстро  высыхала.  От  паров
бербона голова у  него шла  кругом.  Будто он  сам  приложился к  грелке с
бербоном.
     - Ваш муж консультировал корпорации?
     - Нет. С корпорациями он не работал. Все время спорил в суде.
     Глаза ее по-прежнему переполняла грусть.
     - Я знаю, что он считался одним из лучших криминальных адвокатов.
     - Это точно, - согласилась миссис Хайбек.
     Флетч шумно выдохнул.
     - Миссис Хайбек,  у  вас или вашего мужа были иные источники доходов,
помимо гонораров за судебные процессы и доли прибыли, причитающейся вашему
мужу, как старшему партнеру фирмы "Хайбек, Харрисон и Хаулер"?
     - "Хай, ха, хау".
     - То  есть,   было  ли  у   вас  личное  состояние  или  вы  получили
наследство...
     - Мой муж всегда носит черные туфли,  - прервала его миссис Хайбек. -
В Хейтс черные туфли встретишь не часто.  Он не любил кричащих нарядов,  в
каких щеголяют многие криминальные адвокаты.
     Флетч почел за благо промолчать, ожидая продолжения.
     - Вам  представляется,  что  мужчина,  отдающий  предпочтение  черным
туфлям, не склонен к блужданиям, не так ли?
     Вновь Флетч выдержал паузу, прежде чем заговорить.
     - Не  то,  чтобы я  пытаюсь вторгнуться в  вашу личную жизнь,  миссис
Хайбек...
     - Нет у меня никакой личной жизни.  -  Она уставилась на свои зеленые
теннисные туфли.
     - Просто я  стараюсь осознать,  что  означает для  вас и  вашего мужа
решение пожертвовать пять миллионов долларов музею искусств? Наверное, это
практически все, что он заработал за свою жизнь.
     - Молодой человек, меня от вас тошнит.
     - Простите.
     - От вас дурно пахнет.  Вы вроде бы трезвы, но от вас несет бербоном.
От  этого  запаха  кружится голова,  я  боюсь,  что  меня  сейчас вывернет
наизнанку.
     - Извините. Но у меня точно такие же ощущения.
     - И что же мы будем с этим делать?
     Флетч оглянулся на дом.
     - Может, мне принять душ.
     - Если  вас,  как  вы  говорите,  облили  бербоном,  вам  нет  смысла
принимать душ,  а затем надевать пропитанную бербоном одежду. Этот мерзкий
запах никуда не исчезнет.
     - Логично, - кивнул Флетч. - Очень логично.
     - Почему бы вам не прыгнуть в бассейн? Благо, он под боком.
     - Это  я  могу.  -  Флетч  начал выгружать содержимое карманов.  -  В
одежде.
     - Зачем вам прыгать в бассейн в одежде?
     - Чтобы вымыть из нее запах бербона.
     - Но  ваша  одежда намокнет.  Неужели вы  хотите целый день  ходить в
мокром?
     - Сегодня жарко.
     - Жаркость не имеет никакого отношения к мокрости.
     - Жаркость?
     - Так,  бывало,  говорила моя дочь.  Когда была маленькая.  Жаркость.
Неудивительно, что она вышла замуж за поэта. Как же его зовут...
     - Я не знаю.
     - Том Фарлайф.
     - Ясно. Я как раз собирался задать несколько вопросов о ваших детях.
     - У них все в полном порядке, благодарю. Очевидно, вам надо раздеться
перед тем, как прыгнуть в бассейн.
     - Тогда я буду без одежды.
     - А  мне-то что?  Я -  мать и бабушка.  Мне без разницы.  Это частный
бассейн.  -  Она глянула на садовника.  -  Это Педро. Он тоже возражать не
будет.  Если вид  голого мужчины ему  неприятен,  не  следовало ему идти в
садовники.
     - Вы абсолютно правы.
     Миссис Хайбек встала.
     - Раздевайтесь.  Я отвернусь,  чтобы вы могли сказать своей подружке,
что голым вас видела только мать,  когда меняла вам подгузники. На прошлой
неделе, не так ли?
     Флетч уже развязывал шнурки.
     - Одежду оставьте на  стуле.  После  того,  как  прыгнете в  бассейн,
скажите "хоп". Я возьму ее, постираю в машине, а затем высушу в сушилке.
     - Как вы любезны, - Флетч поднялся, стянул через голову тенниску.
     - Хоп! - громко крикнула миссис Хайбек и помахала рукой садовнику.
     Тот  поднял голову и  посмотрел на  нее  из-под  сомбреро.  Ничего не
сказал, не взмахнул рукой.
     Флетч снял джинсы и трусы, прыгнул в бассейн.
     Наслаждаясь прохладой воды,  смывая с себя запах бербона,  доплыл под
водой  до  противоположного бортика,  повернул  назад.  Вынырнул,  вскинул
голову, крикнул "хоп".
     Миссис Хайбек уже несла к дому его одежду. И свою красную сумку.

                                 ГЛАВА 6

     - Эй!
     Кричали вроде бы издалека,  но Флетч,  все еще плавающий в  бассейне,
безошибочно  определил,  что  обращались  к  нему.  А  потому  несколькими
энергичными гребками  добрался  до  торца  бассейна,  ухватился  рукой  за
бортик, поднял голову.
     На бортике стоял Бифф Уилсон, по-прежнему в пиджаке и при галстуке.
     - Хоп! - приветствовал его Флетч.
     - Боже, это ты, - ответил Уилсон.
     - Нет,  -  покачал головой Флетч. - Я - Флетчер. В двух метрах позади
Биффа держался лейтенант Гомес.
     - Ты кто? Флетчер?
     - Да, сэр.
     - Ты был на автостоянке "Ньюс трибюн"?
     - Да,сэр.
     - Как ты так быстро оказался здесь?
     - Не останавливался по пути, чтобы выпить кофе.
     - Ты  надоумил  молодого полицейского спросить,  вставные ли  у  меня
зубы?
     - Вставные что?
     Бифф  засунул большой палец  правой руки  под  передние верхние зубы,
чтобы продемонстрировать, какие они у него крепкие.
     - Встафные зупы!
     - Да что вы, Бифф. Всем же ясно, что они у вас свои.
     Бифф искоса глянул на Гомеса, затем вновь повернулся к Флетчу.
     - Работаешь ты в "Ньюс трибюн" или нет?
     - Работаю. Сэр.
     - И чем ты занимаешься?
     - Меня только что перевели в отдел светской хроники.
     - Светской хроники.  -  По тону Биффа чувствовалось, что он ни в грош
не ставит тех, кто пишет о светском обществе. - А что ты делаешь здесь?
     - Здесь?
     - Здесь. В доме Дональда Эдвина Хайбека.
     - Плаваю, сэр.
     Тут Бифф взорвался.
     - Он плавает с голым задом!
     - Мне  поручили в  десять утра  взять  интервью у  Дональда Хайбека в
связи с тем, что он и его жена решили пожертвовать пять миллионов долларов
художественному музею.
     - Но  ты  же  знал,  что  Дональд  Хайбек  мертв!  Я  видел  тебя  на
автостоянке!
     Флетч пожал плечами.
     - При  подготовке  статьи  часто  приходится преодолевать неожиданные
препятствия.
     Бифф побагровел.
     - Он плавает с голым задом в бассейне убитого!
     Своим деянием Флетч, похоже, оскорбил его до глубины души.
     Лейтенант Гомес приблизился к краю бассейна.
     - А что ты делал после приезда сюда?
     - Брал интервью, вернее, пытался взять интервью, у миссис Хайбек.
     У обоих мужчин округлились глаза.
     - Ты видел миссис Хайбек? - спросил Гомес.
     - Да.
     - Расскажи нам о миссис Хайбек, - вмешался Бифф. - Как она выглядит?
     - Лет шестидесяти.  Седые волосы.  Зеленые теннисные туфли.  Странная
дама.
     Бифф и Гомес переглянулись.
     - Сынок,  -  Бифф  тяжело  вздохнул,  -  почему ты  плаваешь с  голой
задницей в бассейне Хайбека через два часа после его убийства?
     - От меня плохо пахло, моя одежда...
     - Что? - переспросил Гомес.
     - Видите  ли,  по  пути  сюда  на  меня  "наехал" винный  магазин.  Я
буквально выкупался в бербоне, так что от меня действительно разило...
     Бифф наступил на руку Флетча, которой тот держался за бортик.
     Флетч вырвал руку и, естественно, ушел под воду.
     Когда он  вынырнул,  Бифф и  Гомес по-прежнему стояли у  самой кромки
воды.
     Флетч схватился за поручень лесенки,  до которого Бифф не мог достать
ногой.
     - А в чем, собственно, дело?
     - Да ни в  чем,  -  ответил Бифф.  -  Непонятно,  чему мы удивляемся.
Почему бы  репортеру "Ньюс  трибюн" не  плавать с  голым задом в  бассейне
убитого через два часа после его смерти?
     - По-моему, это обычное занятие для репортеров светской хроники.
     - Возможно, - ответил Бифф. - Но я не знаком с их привычками.
     - А где твоя одежда? - спросил Гомес.
     - Ее унесла миссис Хайбек.
     - Ее унесла миссис Хайбек, - повторил Бифф и тяжело вздохнул.
     - А где она? - спросил Флетч. - Разве не она впустила вас в дом?
     - В  дом  нас впустила кухарка,  -  пояснил Гомес.  -  Она только что
пришла из магазина.
     - Вы не говорили с миссис Хайбек?
     - Миссис Хайбек нет дома, - отрезал Гомес.
     - Нет дома? А где моя одежда?
     - Полагаю,  ответ на  этот вопрос интересует нас всех,  -  усмехнулся
лейтенант Гомес.
     - Она не могла уйти с моей одеждой! - воскликнул Флетч.
     - Может,  миссис Хайбек подумала,  что  пяти миллионов долларов музею
будет мало,  -  усмехнулся Бифф.  - И решила добавить к ним костюм бродяги
последней четверти двадцатого века.
     Гомес расхохотался.
     - В общем-то я ничего из нее не выудил, - заметил Флетч.
     - Не выудил, значит. Зато она выудила у тебя одежду.
     - Честно говоря,  мне показалось,  что у  нее не  все дома.  Странная
женщина, можете мне поверить.
     - Странная?  Она вытряхнула тебя из  одежды и  смылась с  ней,  а  ты
говоришь, что она странная?
     - Хватит, Бифф, - насупился Флетч.
     Флетч увидел, как садовник поднялся, перешел к другой  клумбе,  вновь
присел.
     - Тебе тут  делать нечего,  и  ты  это знаешь,  -  Бифф одарил Флетча
суровым взглядом.
     - Статью о пожертвовании никто не отменял. Кто должен ее готовить?
     - Твоя фамилия Флетчер? - решил удостовериться Бифф.
     - Начинается с буквы Эф <В английском языке звуку  "ф"  соответствуют
как сама буква F, так и сочетание букв Ph.>.
     - Сгинь с моих глаз, Флетчер, и не попадайся мне на пути.
     Голый, мокрый, Флетч подошел к садовнику.
     - Вы не знаете, где я могу найти полотенце?
     Садовник посмотрел на него. Куда более молодой, чем ожидал Флетч.
     Медленно  садовник выпрямился.  Снял  рубашку  из  плотной  джинсовой
ткани, протянул Флетчу.
     - Большое вам спасибо. Вы меня очень выручили. Эти парни сказали мне,
что кухарка уже пришла. - Он обернул рубаху вокруг талии, как полотенце. -
Я  верну ее  вам,  как  только раздобуду какую-нибудь одежду.  Отличный вы
парень. Отдали ближнему последнюю рубаху.
     Садовник опустился на корточки и вновь занялся клумбой.
     - А вы не подскажете мне, куда пошла миссис Хайбек?
     - La senora no as la senora <Эта сеньора - не сеньора (исп.)>.
     - Что?
     - La senora no es la mujer, la esposa <Эта  сеньора  -  не  жена,  не
супруга (исп.)>.
     - Что? "Эта дама - не жена". Да вы говорите по-английски  лучше,  чем
я. Что вы хотите этим сказать?
     - Вы имели в виду женщину,  с которой разговаривали,  так?  - спросил
садовник.
     - Так.
     - Это не миссис Хайбек.
     - Не миссис...
     - Миссис Хайбек молода и красива. - Садовник начертил на земле силуэт
женской фигуры. - С такой вот фигурой. Блондинка.
     - Она сказала, что она - миссис Хайбек.
     - Это не так.
     - Она - кухарка?
     - Кухаркой здесь испанка.  Пятидесяти лет. Она живет в двух кварталах
от меня.
     - Так кто же она?
     - Не знаю, - покачал головой садовник. - Никогда ее не видел.
     Появление Флетча в кухне Хайбеков вызвало визг служанки, испугавшейся
невесть откуда взявшегося незнакомца в набедренной рубашке.
     Когда Флетч поднимался по лестнице, из гостиной вышел Бифф Уилсон.
     - Я  только что говорил с Френком Джеффом.  Он назвал тебя придурком,
не  способным понять,  что  от  него  требуется.  Тебе  ведено  немедленно
убираться отсюда и  прямиком ехать  к  Энн  Макгаррахэн,  редактору отдела
светской хроники.
     - Все понял. Ехать, и прямиком, - ответил Флетч и двинулся дальше.
     - Что ты забыл на втором этаже? - крикнул вслед Бифф.
     - Я припарковал там свой автомобиль.
     Флетч протянул рубашку садовнику.
     - Извините,  что  не  возвращаю  ее  вам  выстиранной,  высушенной  и
отглаженной.  Именно так я  остался без одежды.  Ее  пообещали выстирать и
высушить.
     Садовник выпрямился, взял рубашку, надел.  Покачал  головой,  оглядев
Флетча.
     Флетч пожал плечами.
     - Пришлось позаимствовать костюм из  гардероба Хайбека.  Ему  он  все
равно не потребуется.
     - Костюм на низенького толстяка.
     - Я взял пояс и галстук.  Последний для того и нужен, чтобы отвлекать
взгляд от всего остального, не так ли?
     - В таком наряде вам только танцевать буги-вуги.
     - Премного благодарен за комплимент. Кухарка наорала на меня.
     - Я слышал, как она визжала.
     - А что бы было, не одолжи вы мне свою рубашку.
     - Наверное, дом рухнул бы от ее крика.
     - Где вы выучились так хорошо говорить по-английски?
     - Эс-ша-би-ха.
     - Эс-ша-би-ха?
     - Да.   -   Садовник  вновь  занялся  клумбой.   -  В  средней  школе
Беверли-Хиллз.

                                 ГЛАВА 7

     - Бутик <От французского boutique - магазин одежды> Сесилии.  Сесилия
слушает. Вы все-таки решили купить галифе?
     - Я как раз думаю над этим, - сказал Флетч в трубку радиотелефона.
     - Они как раз входят в моду,  сэр.  Еще месяц,  и их будет носить вся
страна.  Я уверена,  что жена будет вам очень признательна, если вы купите
ей галифе сейчас. Такая предусмотрительность очень ценится женщинами.
     - Вы,  разумеется,  правы,  но я  еще не женат.  -  Он остановился на
красный сигнал светофора на пересечении Двадцать третьей улицы и  бульвара
Вашингтона.  Посмотрел на винный магазин.  Осколки с пола убрали, разбитое
стекло  входной  двери  заменили  куском  фанеры.   Магазин,   несомненно,
подготовился к  атаке на  очередного посетителя.  -  Могу  я  поговорить с
Барбарой Ролтон?
     Сесилия замялась.
     - Продавцам не положено разговаривать по телефону в рабочее время.  Я
могу передать ей все, что вы скажете.
     - Отлично. Передайте ей, что звонил Флетчер. К сожалению,  сегодня  я
не смогу пригласить ее на ленч. И, пожалуйста, скажите, что я  обязательно
куплю ей галифе, только у "Сакса" <Известная торговая фирма с  отделениями
во многих городах Америки.>.

     - А вот и я, - представился Флетч.
     - А вот и кто?  -  спросила Энн Макгаррахэн, редактор отдела светской
хроники "Ньюс трибюн",  высокая,  широкоплечая женщина сорока с  небольшим
лет. Она сидела за столом, слишком маленьким для ее габаритов, в отдельном
крошечном кабинете.
     - Я думал, что в отделе светской хроники знают всех.
     - Всех,  кто хоть что-то собой представляет,  - Энн улыбнулась. - Так
что позвольте повторить, кто вы?
     - Ай Эм Флетчер. - Флетч посмотрел на засохший папоротник в горшке на
подоконнике. - Никто. Недостойный вашего внимания. Могу я идти?
     - Где вы были?
     - Переодевался. - Флетч расправил лацканы пиджака Дональда Хайбека. -
Френк сказал, что на работу надо ходить в костюме и при галстуке.
     Энн уставилась на него поверх очков.
     - Это костюм? Это галстук?
     - Материал хороший.
     - Не стану спорить.  Похоже,  вы вкладывали деньги в материал, а не в
портного.
     - Я похудел.
     - И выросли. Брючины у вас на полфута короче ног.
     - А  вы слышали,  что в  следующем месяце в  моду войдут галифе?  Как
видите, я в курсе современной моды.
     - Я вижу.  Ваши рукава больше похожи на панталоны. Из них руки торчат
по локоть.
     - Я готов к освещению событий светской жизни.
     - Молодые женщины называют вас Флетч, не так ли?
     - Если  вообще замечают меня.  -  Флетч  сел  на  стул  с  деревянной
спинкой.
     - Почему они не зовут вас по имени?
     - Ирвин?
     - А что плохого в Ирвине?
     - Звучит, как насмешка.
     - У вас есть второе имя, не так ли?
     - Морис.
     - Я знаю многих милых мужчин, которых зовут Мори.
     - Я не вхожу в их число.
     - Ладно. Вы - Флетч. Энергичное имя. Звучит, как глагол.
     - Скорее, как соединительный союз.
     - Хорошо, соединим наши усилия на благо  читателей.  Френк  Джефф  не
только  предупредил  меня  о  вашем  пренебрежении  подобающей  журналисту
одеждой. Он также указал, в чем должно заключаться ваше первое задание.
     - Я и так это знаю.
     - Правда?
     - Да.  Подготовка статьи о  пяти миллионах,  пожертвованных Дональдом
Хайбеком и его женой художественному музею.  Я должен досконально выяснить
все подробности. Так?
     - Разумеется, нет.
     - Я получил его сегодня утром.
     - Разве не Дональда Хайбека убили этим утром на автостоянке?
     Флетч пожал плечами.
     - И что? Статья от этого только выиграет.
     - Мы  и  так  нашли  вам  интересную тему,  Флетч.  С  подачи Френка.
Впрочем, он упомянул, что идея принадлежит вам.
     - Мне? Идея статьи по отделу светской хроники?
     - Мы уже выходим за рамки светской хроники,  Флетч. Конечно, мы пишем
об обществе. Но стараемся охватить все, что может заинтересовать читателя.
Особенно женщин.
     - Потому-то я и упомянул о галифе.
     - Мы должны писать не о моде,  а о стиле жизни.  Не только о красоте,
но и о здоровье.
     - Правильно, для женщины красота - залог здоровья.
     - Вы  бы  изумились,  узнав,  о  чем хотят писать в  наши дни молодые
журналистки.  -  Энн  Макгаррахэн  взяла  со  стола  несколько  сцепленных
скрепкой листков.  -  Вот  статья,  в  которой  сравниваются достоинства и
недостатки  искусственных  членов.   С   фотографиями,   как  я   понимаю,
предоставленными фирмами-изготовителями.  Как вы думаете, Флетч, нужно нам
публиковать статью об искусственных членах?
     - Э...
     - Какой, по-вашему, лучший искусственный член на свете?
     - Я вам не скажу.
     - Почему?
     - Я   лицо  заинтересованное.   Неразрывно  с  ним  связан.   У  меня
субъективное мнение.
     - Понятно.  -  Энн  с  трудом  удалось сдержать улыбку.  Она  бросила
скрепленные листки на стол.  -  Да,  тяжела доля редактора.  Наверное, нет
нужды говорить, что статья уже не один день лежит на моем столе.
     - Об искусственных членах?
     - Да.
     - Я уверен, что вы найдете, как ею распорядиться.
     - Сами видите,  круг наших интересов очень широк. Нас заботят не одни
старушки, сдабривающие по утрам чай водкой.
     - Этот Френк слишком много говорит.
     - Так вы еще не догадались,  каким будет ваше первое задание? А я так
на это рассчитывала.
     - Что-нибудь насчет приспособлений для секса?  Я  понял,  вы  хотите,
чтобы я написал,  какие виды приспособлений рекомендуют ведущие гинекологи
города.
     - Вчера вы участвовали в Сардинальском пробеге.
     - О, нет!
     - Вы не участвовали?
     - Признаюсь, было такое.
     - Френк  сказал,  что  вы  бежали  позади группы женщин и  не  смогли
заставить себя обогнать их.
     - О Господи!
     - Эти самые женщины получили широкую рекламу на  спортивных страницах
"Ньюс  трибюн",  -  с  этими  словами Энн  Макгаррахэн раскрыла спортивный
раздел  утреннего  выпуска  "Ньюс  трибюн"  и  посмотрела на  два  больших
фотоснимка,  на двух соседних страницах,  друг напротив друга.  На первом,
сфотографированные спереди,  женщины начинали бег,  на  втором,  со спины,
заканчивали.  -  Очень  симпатичные девушки,  несомненно,  много  внимания
уделяющие своему здоровью.
     - Да уж, никаких лишнего жира или дряблой кожи.
     - По какой-то, неведомой мне причине Френк воспринял публикацию  этих
фотоснимков на спортивных страницах как личное оскорбление. К  тому  же  у
меня такое чувство, что аккурат в это самое  время  он  получает  в  своем
кабинете приличную взбучку  от  некоторых  влиятельных,  но  консервативно
ориентированных жителей нашего города.
     - Какая трагедия.
     - "Дружеские услуги Бена  Франклина".  Фирма услуг,  -  Энн  вроде бы
цитировала написанное в газете.  - Флетч, почему эти услуги так расстроили
Френка?
     - Вы подшучиваете надо мной?
     Энн оторвалась от газеты и посмотрела на Флетча.
     - Эти услуги как-то связаны с мужчинами?
     - Подозреваю, что да.
     - Расскажите мне, чем конкретно они занимаются.
     Флетч буквально вжался спиной в деревянную спинку.
     - Они поставляют девуш