ешь напрокат машину?
     - Я безработный и беру напрокат лошадь. На нее уходит меньше бензина.
     - Лошадь!  Ты  говоришь об одном из этих огромных созданий о  четырех
ногах, которые едят сено?
     - То коровы, - ответил Флетч.
     - Или лошади, - упорствовала Кристал.
     С губ ее сорвалась еще пара-тройка крепких выражений,  прежде чем она
примирилась с мыслью, что кто-то может встать до рассвета, найти в темноте
конюшню,  взять напрокат лошадь и  поскакать к  холмам на  востоке,  чтобы
встретить восход солнца, "даже не вспомнив о завтраке".
     Лошадь  ему  досталась  справная,  а  солнце  взошло  во  всем  своем
великолепии.
     Ни  в  конюшне,  ни  возвратившись из  нее Флетч не  увидел мужчины в
джинсовом костюме с коротко стриженными курчавыми седыми волосами, два дня
назад  подошедшего  на  автостоянке  к  массажистке,  миссис  Лири,  чтобы
справиться о прибытии Уолтера Марча.
     - Я  хочу  прочитать тебе  один  абзац из  статьи Боба  Макконнелла в
вашингтонской газете Марча об убийстве старого мерзавца.
     - Места для нее не пожалели?
     - Чуть  ли  не  вся  газета  посвящена  Марчу.   Две  страницы  одних
фотографий, начиная с его крестин.
     - Он этого заслуживает. Высокоуважаемый праведный Уолтер Марч.
     - Короче, Боб зацепил тебя.
     - Правда?
     - Послушай, что он пишет. Сначала  перечисляет  имена  знаменитостей,
прибывших на конгресс. А затем следующее: "Участвует в конгрессе  и  Ирвин
Морис Флетчер, который, хотя и не был  признан  виновным,  играл  заметную
роль в  судебных  разбирательствах  касательно  убийств,   совершенных   в
Калифорнии и Массачусеттсе. В настоящее время безработный, Флетчер работал
в одной из газет Марча".
     Флетч снимал джинсы. Ночью он слышал, как Макконнелл диктовал  статью
по телефону.
     - Как говорится,  око за  око,  Флетчер.  Мне кажется,  тебе более не
следует обвинять Боба  Макконнелла в  убийстве.  Даже в  шутку.  И  уж  по
крайней мере, в его присутствии.
     - Да кто шутил?
     - Среди собравшихся на конгресс есть очень злые люди.
     - Кто этого не знает.
     - Идешь на завтрак?
     - Сначала должен принять душ.
     - Не смею тебя задерживать.

                                 ГЛАВА 13

     9:30 А. М.
     БОГ УМЕР ИЛИ ПРОСТО В ДЕПРЕССИИ?
     Выступление преподобного Джеймса Холфорда.
     Оранжерея.

     10:00 А. М.
     ЕСТЬ ЛИ ТАМ КТО-НИБУДЬ?
     Семинар секции еженедельных изданий.
     Коктейль-холл Бобби-Джо Хендрикса.

     Флетч  завтракал в  своем  номере,  слушая,  как  Эндрю Нил,  капитан
полиции штата Виргиния, ведет допрос Лидии Марч и Уолтера Марча, младшего,
в двенадцатом "люксе".
     Началось  все  с  взаимного  обмена  любезностями.  Капитан  Нил:  "Я
понимаю, что для вас это невыносимо трудно, миссис Марч". Лидия: "Я  знаю,
что это необходимо". Капитан: "Благодарю вас. Я вам  искренне  сочувствую.
Только  крайняя  необходимость  вынуждает  меня  беспокоить  вас  в  такую
минуту..."
     По ходу диалога Флетч умял половину грейпфрута.
     Младшего пришлось звать из спальни.
     - Реакция у него сегодня замедленная, - миссис Марч. - За всю ночь мы
не сомкнули глаз.
     - Привет, капитан, - голос Младшего звучал не так четко, как капитана
или Лидии.
     - Доброе утро,  мистер Марч.  Примите мои соболезнования,  но, как бы
мне этого не хотелось, я обязан...
     - Совершенно верно. Как бы вам этого не хотелось.
     - Если вы еще раз повторите, при каких обстоятельствах нашли... Вы не
будете возражать, если я включу диктофон?
     - Диктофон?  -  переспросил  Младший.  -  Разумеется,  нет,  капитан.
Делайте все, что считаете нужным.
     - Тогда мне не придется во всем полагаться на память и, скорее всего,
более  я  вас  не  побеспокою.  Наиболее  важным  определить точное  время
этого... инцидента.
     - Инцидента! - воскликнул Младший.
     - Извините, - в голосе капитана звучала печаль. - Я не смог подобрать
подходящего слова.
     - Это заметно.
     - Особенно нас интересует...
     - Я сделаю все, что могу, капитан, - Лидия. - Только мне...
     - Миссис Марч,  прошу вас,  опишите все, с мельчайшими подробностями,
начиная с того мгновения, как вы проснулись вчера утром.
     - Хорошо.  Мы,  Уолтер и  я,  собирались позавтракать в восемь утра с
Хеленой и Джейком Уилльямс.  Хелена - исполнительный секретарь Ассоциации,
и  мы хотели в  последний раз проверить,  все ли в порядке.  Вы понимаете,
обсудить проблемы, которые могли еще возникнуть перед началом конгресса...
     - Вы предполагали, что они возникнут?
     - Что?
     - Проблемы.
     - Нет. В общем-то, нет. Была одна загвоздка с президентом.
     - Президентом чего?
     - ...Соединенных Штатов.
     - О. И в чем она заключалась?
     - Простите?
     - Я про загвоздку, связанную с президентом Соединенных Штатов.
     - Ну, видите ли, он не играет в гольф.
     - Я знаю.
     - Намечалось, что он прибудет на вертолете в три часа дня. И мы никак
не  могли решить,  чем  занять его  до  обеда.  Все президенты Соединенных
Штатов играли в гольф. Практически все. На прежних конгрессах президент по
приезде  отправлялся  на   поле   для   гольфа,   вместе   с   несколькими
представителями прессы.  Его,  естественно, фотографировали, чтобы публика
видела,  что  мы,  как можем помогаем ему,  даем возможность расслабиться,
отвлечься от насущных дел, что президент и пресса на короткой ноге, знаете
ли, и благоволят друг к другу.
     - Я понимаю.
     - Но президент,  нынешний президент,  не играет в  гольф.  Вечером мы
тоже говорили об  этом,  предлагая разные варианты,  чем занять президента
Соединенных Штатов на  четыре часа.  Вот Джейк,  то  есть мистер Уилльямс,
предложил запустить в бассейн карасей и дать президенту,  чтобы он всех их
выловил. Ой, наверное, мне не следовало это говорить. А, Младший?
     - И что вы решили?
     - Кажется,   склонялись  к  футбольному  матчу.  Президент  и  агенты
Секретной службы против команды журналистов. Только на Плантации Хендрикса
нет футбольного поля.  Да и  где оно есть?  И потом,  Джейк задал резонный
вопрос,  а  как  будет  истолкована победа сборной прессы над  президентом
Соединенных Штатов?
     - Действительно, как, мистер Нил? - подал голос Младший.
     - Нормально, - ответил капитан. - Миссис Марч...
     - Вице-президент, слава Богу, играет в гольф, - откликнулась та.
     - В котором часу вы проснулись, миссис Марч?
     - Точно  сказать не  могу.  В  четверть восьмого?  Двадцать минут?  Я
услышала, как закрылась дверь "люкса".
     - Это я выходил в вестибюль за газетами, - пояснил Младший.
     - Уолтер уже поднялся с постели. Он давно взял  за  правило  вставать
раньше меня. Я  слышала,  что  он  в  ванной.  Полежала  несколько  минут,
дожидаясь, пока он выйдет оттуда.
     - Дверь в ванную была закрыта?
     - Да.  Потом в гостиной включили телевизор. Утренний выпуск новостей.
Я встала и пошла в ванную.
     - Извините.  Как мог ваш муж попасть из ванной в гостиную, минуя вашу
спальню?
     - Он прошел через спальню Младшего. Не хотел беспокоить меня.
     - Миссис Марч,  то есть вы говорите, что вчера утром не видели вашего
мужа?
     - О, капитан Нил.
     - Извините. Я имею в виду, живым.
     - Нет, не видела.
     - Как же вы узнали, что в ванной был он?
     - Капитан,  мы  поженились пятьдесят лет  тому назад.  За  это  время
привыкаешь к  определенным звукам,  свойственным членам семьи.  Их узнаешь
даже в отеле.
     - Понятно. Вы были в ванной. В гостиной работал телевизор...
     - Я услышала, как дверь "люкса" снова закрылась, и решила, что Уолтер
пошел вниз выпить чашечку кофе.
     - Но телевизор не выключил?
     - Нет.
     - Значит,  закрывшаяся дверь  могла  означать,  что  кто-то  вошел  в
гостиную?
     - Нет.  Поначалу я  подумала,  что вернулся Младший,  но поняла,  что
ошиблась.
     - Почему?
     - Я не услышала их разговора.
     - А они бы заговорили?
     - Обязательно.  О заголовках.  Газетах.  Выпусках новостей. Мой муж и
сын - газетчики, капитан Нил. Каждый день появляется что-то новое.
     - Да. Разумеется.
     - Взяв газеты, я прошел в кафетерий и позавтракал, - добавил Младший.
     - Итак,  миссис Марч,  вы слышали, как вновь закрылась входная дверь,
но ваш муж никуда не ушел.  И вы думаете,  что никто не входил в гостиную,
потому что он ни с кем не заговорил?
     - Полагаю,  все так.  Естественно,  я  могу ошибиться.  Но я  пытаюсь
вспомнить все, как было.
     - Извините,   пожалуйста,  но  вы  уже  находились  в  ванной,  когда
услышали, как второй раз закрылась входная дверь?
     - Я ложилась в ванну.  По утрам я не принимаю душ.  Видите ли,  еще в
молодости я поняла, что не могу уложить волосы, как мне того хочется, если
утром принимаю душ.
     - Ясно. То есть ванну вы уже наполнили?
     - Да. Пока чистила зубы. И все такое.
     - Значит,  в определенный период времени,  пока наполнялась ванна, вы
ничего не могли слышать. Ни закрывающейся двери, ни телевизора.
     - Наверное, нет.
     - То есть вы услышали, как второй раз закрылась дверь, когда ложились
в ванну. И по всему получается, в этот момент из "люкса" кто-то вышел.
     - О, ну конечно. Вы совершенно правы.
     - Сын ваш еще не пришел, муж - не ушел, и вы не услышали их разговора
в гостиной. Другого объяснения я не нахожу.
     - Какой же вы умный!
     - И что потом? Вы лежали в ванной...
     - Точно я  сказать не могу.  Но мне показалось,  что дверь открылась.
Наверняка,  так оно и было.  Потому что,  когда я вышла в гостиную,  когда
увиде... увиде... дверь в коридор была открыта.
     - Успокойся, мама.
     - Извините, капитан Нил. Мне так тяжело.
     - Может, вы хотите прерваться? Выпить кофе? Или чего-нибудь еще?
     - А может, и вам налить чего для бодрости, капитан Нил?
     - Для бодрости?
     - Я смешиваю себе "Кровавую Мэри".
     - Мне не надо, Младший.
     - Да и мне, пожалуй, рановато.
     - Так давайте продолжим. Я услышала кашель  Уолтера.  Он  никогда  не
кашляет. Даже по утрам. Он  никогда  не  курил...  Потом  он  захрипел.  Я
крикнула: "Уолтер! Что с тобой? Уолтер?
     - Не надо так волноваться, миссис Марч.
     - Хрипы прекратились, и я подумала, что с ним все в порядке. Зазвонил
телефон.  Уолтер  всегда  снимал трубку после  первого же  звонка.  А  тут
телефон  прозвонил дважды,  трижды.  Вот  когда  я  испугалась.  Крикнула:
"Уолтер!"  Потом выскочила из ванны,  схватила полотенце,  открыла дверь в
спальню...
     - Чью спальню?
     - Нашу. Мою и Уолтера... Уолтер стоял на коленях у кровати, словно не
мог залезть на нее...  Он пришел из гостиной... Дверь между ней и спальней
была открыта... Ножницы... Я ничего не могла поделать... Он начал сползать
на пол...  Мужчина он.  был крупный...  Я бы не сумела удержать его,  даже
если бы смогла сдвинуться с места! Упав на пол, он перекатился на спину...
ножницы...  лицо его так побледнело... Капитан Нил, на его губах появились
кровавые пузыри...
     - Мистер Марч, почему бы вам не дать вашей матери глотнуть из бокала.
     - Выпей, мама.
     - Нет, нет. Сейчас все пройдет. Один момент.
     - Ты только пригуби.
     - Нет.
     - Если хотите, остальное мы можем перенести на потом, миссис Марч.
     - Я  даже  не  помню,  как  прошла через  гостиную,  как  оказалась в
коридоре. В голове у меня вертелось только одно - Хелена, Хелена, Джейк...
Я  знала,  что  они  в  седьмом  "люксе"...  Вечером  мы  выпили  по  паре
коктейлей...  По коридору шел какой-то мужчина... Я видела его со спины...
На  ходу  он  раскуривал сигару...  Сзади я  не  узнала его...  Побежала к
нему... Потом поняла, кто он... Метнулась к двери Хелены и забарабанила по
ней  кулаками...  Хелена,  наконец,  открыла дверь.  В  халате.  Джейка не
было...
     - Миссис Марч, вы вернулись в свой номер?
     - Моя мать более не заходила туда.
     - Я упала на кровать Хелены.  Меня оставили одну.  Надолго. Я слышала
громкие  разговоры в  других  комнатах.  Ко  мне  зашла  Элеанор  Иглз.  Я
попросила ее найти Младшего...
     - В тот момент вы уже знали, что ваш муж мертв.
     - Не могу сказать,  что я тогда знала,  а что -  нет. Я знала, что он
упал на ножницы. И попросила найти Младшего.
     - Где вас нашли, мистер Марч?
     - Я  был в  кафетерии.  Услышал,  что в  вестибюле кто-то зовет меня.
Вышел,  вижу,  портье машет мне рукой,  держа в  другой телефонную трубку.
Элеанор Иглз звонила по внутреннему телефону. Я тут же поднялся наверх.
     - Что сказала вам мисс Иглз, мистер Марч?
     - Сказала,  что-то  случилось.  И  моя мать хочет меня видеть.  Она в
"люксе" Уилльямсов... номер 7.
     - Так и сказала: "Что-то случилось?"
     - Да.  Что-то случилось.  Немедленно поднимайтесь наверх. Это Элеанор
Иглз. Ваша мать в "люксе" Джейка Уилльямса - номер 7.
     - И что все это означало для вас?
     - Я и представить себе не мог, с какой стати Элеанор Иглз разыскивает
меня.  В лифте я подумал,  не произошло ли несчастного случая.  Я не знал,
что и думать.
     - Миссис Марч, как вы себя чувствуете?
     - Все нормально.
     - Миссис Марч, кого вы видели в коридоре?
     - Перлмана. Оскара Перлмана.
     - Сатирика?
     - Если можно так сказать.
     - Почему вы не заговорили с ним?
     - Я?
     - Или я не так понял?  Вы сказали, что побежали к нему, но на полпути
повернули назад.
     - Оскар Перлман дурно относился к моему мужу. С давних пор.
     - Мама... ты понимаешь, что говоришь?
     - Извините, миссис Марч. Если можно, разъясните ваши слова.
     - Видите ли,  в  свое  время  Оскар  работал в  одной из  газет "Марч
ньюспейперз".  Тогда  вот  он  и  решил,  что  может  вести юмористическую
колонку.  Если он  чем-то  и  выделялся,  так только ленью.  Я  никогда не
находила  его   забавным.   Однако,   Уолтер   всячески  поддерживал  его.
Практически создал эту  колонку для  Оскара.  Но,  как только она получила
постоянное место в  газете,  Оскар продал ее...  и  себя...  издательскому
синдикату...   Поступил  не   по   справедливости.   Уолтер  тогда  ужасно
расстроился.  И  даже в прошлом году,  когда Уолтер баллотировался на пост
президента Ассоциации,  Оскар распускал про  него грязные слухи.  Так,  во
всяком случае, нам говорили.
     - Какие слухи?
     - Да всякую глупость.  К примеру,  что он постарается ввести правило,
по  которому  на  выборах  президента Ассоциации должны  голосовать только
журналисты, но не частные детективы.
     - Частные детективы? Что он имел в виду?
     - О, да кому это известно? Оскар Перлман - дурак.
     - Мистер Марч, вы понимаете о каких "частных детективах" идет речь?
     - Это   все   фантазии  Оскара  Перлмана.   У   него   есть   горстка
последователей,  главным  образом,  вашингтонские репортеры,  все  заядлые
игроки в покер,  которых он развлекает своими выдумками.  Я не знаю, "Марч
ньюспейперз" славится журналистскими расследованиями.  Может, он находит в
этом что-то смешное.  Честно говоря,  не знаю, что он имел в виду. И никто
не знает.
     - Глупость и ненависть, - пробормотала миссис Марч.
     - Миссис Марч, ваш муж был влиятельным человеком. Всю жизнь...
     - Я  понимаю,  о  чем вы хотите спросить,  капитан Нил.  Этой ночью я
лежала без сна,  думая о том же. Уолтер был влиятельным человеком. У таких
бывают и враги. Но не у Уолтера. Его все любили и уважали. Подумайте сами,
его  же  выбрали  президентом  Ассоциации  американских  журналистов.  Это
высокая награда,  знаете ли,  от коллег,  проработавших с ним всю жизнь. А
вскорости Уолтер собирался удалиться от дел.
     - К  слову будет сказано,  я  бы хотел уточнить,  кто возглавит "Марч
ньюспейперз" после...
     - Младший,   разумеется.   Он  -   президент  компании.   Уолтер  был
председателем совета директоров.
     - Понятно.
     - И  Уолтер собирался уйти в отставку по истечении срока,  на который
его выбрали президентом Ассоциации.
     - Понятно.
     - Ни у кого в мире, капитан, не было повода убивать моего мужа. Да вы
сами можете  убедиться  в  этом.  Просмотрите  утренние  газеты.  Включите
телевизор. Как тепло говорил о нем Хай Литвак.  Все  журналисты  потрясены
случившимся. Все они, капитан Нил, любили моего мужа.

                                 ГЛАВА 14

     11:00 А. М.
     БОГ В МОЕЙ ПИШУЩЕЙ МАШИНКЕ, Я ЭТО ЗНАЮ.
                                Уэртон Круз.

     Оранжерея.
     ПРЕССА И ТЕКУЩИЕ СОБЫТИЯ: ГНАТЬСЯ ИЛИ СЛЕДОВАТЬ В ОТДАЛЕНИИ.
     Семинар секции еженедельных изданий.
     Коктейль-холл Бобби-Джо Хендрикса.

     - Мистер Флетчер?
     Флетч,  сидевший в шезлонге рядом с бассейном, искоса глянул на юношу
в белых шортах, с надписью ПЛАНТАЦИЯ ХЕНДРИКСА на рубашке.
     - Да.
     - Вы заказывали корт на одиннадцать утра?
     - Я?
     - Вы Ай-эм Флетчер?
     - Один из нас наверняка.
     - Мы ждем вас на корте в одиннадцать часов.
     - Благодарю.
     - Вам понадобятся ракетка и мячи, сэр?
     - Да.  И  партнер.  Утомительно,  знаете ли  играть в  теннис одному.
Взад-вперед не набегаешься.
     - То есть вам нужен инструктор?
     - Не обязательно.  Готов играть с кем-нибудь, лишь бы он перебрасывал
мячи через сетку.
     - Тогда  около  одиннадцати  загляните  в  комнату  инструкторов.  Мы
приготовим вам ракетку и мячи. Шорты у вас есть?
     - Принесите их в мой номер. Семьдесят девятый.
     - Обязательно. Размер тридцать?
     - Кажется.  Попросите коридорного оставить  их  в  номере.  Теннисные
туфли у меня есть.
     - Хорошо.
     - Благодарю, - и Флетч закрыл глаза, греясь на солнышке.

     Ножки  соседнего  шезлонга  заскрежетали по  гравию.  Флетч  повернул
голову, приоткрыл глаз.
     - Вы - Фишер, не так ли?
     Рядом с ним сидел Стюарт Пойнтон,  в зеленой рубашке,  темно-бордовых
брюках, желтых ботинках, этаком сочетании салата, томатного супа и лимона.
     - Флетчер, - поправил его Флетч.
     - Совершенно верно, Флетчер. Кто-то говорил мне о вас.
     - Кто-то говорит вам о всех и каждом.
     Из  вежливости Стюарта Пойнтона можно  было  бы  назвать политическим
обозревателем.
     Но вежливость плохо уживалась со Стюартом Пойнтоном.
     В его колонке политике не находилось места: вся она уходила на  самих
политиков и других власть придержащих.
     Обычно  колонка  состояла  из  четырех-шести  абзацев   разнообразных
сплетен, как-то: давным-давно сенатор такой-то с женой проводили отпуск  в
охотничьем   домике,   принадлежащем    корпорации,    действия    которой
рассматривает сейчас возглавляемая им подкомиссия; судью такого-то  видели
покидающим вечеринку в Джорджтауне в три часа ночи;  конгрессмен  такой-то
слетал в Иран через Цюрих,  чтобы  повидаться  с  проживающим  там  сыном.
Достоверность некоторых приведенных в колонке фактов  служила  достаточным
основанием для привлечения Пойнтона к суду.
     Вечно  рыскающий  в   поисках  грешника,   дабы  отвратить  от  греха
остальных, за долгие годы он добился минимальных успехов, разве что вызвал
у многих желание свернуть ему шею.
     - Вы меня знаете? Пойнтон. Стюарт Пойнтон.
     - О,- Флетч чутко отреагировал на выказанное Пойнтоном дружелюбие.  -
Всегда рад.
     - Так вот о чем я думаю, - Пойнтон смотрел на свои руки, зажатые  меж
колен. - Работать мне здесь сложно. Эти собрания, заседания. Дело  в  том,
что все здесь меня знают и... следят за мной, - он глянул по  сторонам.  -
Вы меня понимаете?
     - Естественно.
     - Трудно работать, тем более вести собственное расследование. Узнать,
что же произошло. А убийство Уолча Марча - настоящая сенсация.
     - Вы имеете в виду Уолтера Марча?
     - Я  и  сказал -  Уолтера Марча.  Дело в  том,  что  я  могу задавать
вопросы,  но эти идиоты,  съехавшиеся на конгресс,  они,  похоже, получают
удовольствие,   вешая  лапшу  на  уши  Стюарта  Пойнтона.   Некоторые  уже
попытались.  Вы даже представить себе не