На другом этаже?  Никто не
заговорил с вами?
     - Нет. А в чем дело?
     - Концы с концами не сходятся, губернатор.
     - Почему же?
     - Временной  расклад.  Или  вы  проходили мимо  толпы,  собравшейся у
тела...
     - Возможно...
     - Но маловероятно.
     - Да. Маловероятно.
     - Или,  находясь в вестибюле, видели, как люди, включая доктора Тома,
устремились на улицу, чтобы посмотреть, что произошло.
     - Я не видел ни толпы на тротуаре, ни бегущих к дверям людей.
     - Однако,  должны были видеть то ли первое, то ли второе, чтобы войти
в "люкс" аккурат к прибытию патрульной машины и "скорой помощи".
     Губернатор пожал плечами.
     - Разумеется,  я наскучил до смерти членам Торговой палаты,  но после
этого я никого не убивал.
     - Почему вчера вечером рядом с вами не оказалось Шустрика?  Он же ваш
телохранитель.
     - Я  же  не  всюду беру его с  собой.  Иногда удираю,  чтобы спокойно
выкурить сигару. Кроме того, он не ладит с Бобом.
     - Доктором Томом.
     - Да. Боб полагает Шустрика кретином.
     Флетч наклонился вперед.
     - Мне не по душе роль прокурора,  губернатор,  но вы лично знали Элис
Элизабет Шилдз?
     Их взгляды встретились.
     - Нет, - твердо ответил губернатор.
     - Вам что-нибудь известно о ее убийстве?
     - Нет, - вновь твердый ответ. - Но вы, я вижу, очень обеспокоены. Что
вы предлагаете? Заявление для прессы?
     - Пожалуй, что нет. Раз уж вам ничего не известно.
     - Так что же мне делать? Нас сопровождают два криминальных репортера.
Они же что-нибудь да напишут.
     - Я  думаю,  вам следует обратиться в Федеральное бюро расследований.
Пусть они займутся этим делом.
     - О Боже,  нет,  -  губернатор покачал головой.  - Только не ФБР с их
портативными магнитофонами и увеличительными стеклами.  Избави Бог! Что бы
я  ни  сказал,  что  бы  ни  сделал,  в  прессу  не  попадет  ни  строчки.
Предвыборная кампания превратится в расследование преступления,  так что о
Белом Доме придется забыть...
     - Я уверен, что они не привлекут к себе внимания.
     - Не  привлекут,  как же!  Да стоит одному из этих дуболомов приехать
сюда... Пресса распознает его еще на трапе самолета.
     - В какой-то момент вам придется привлечь  агентов  Секретной  службы
<Служба  охраны  президента  Соединенных  Штатов.  Во  время  предвыборной
кампании на нее возлагается и охрана кандидатов.>...
     - Я   не  намерен  обращаться  к  ним  раньше  остальных  кандидатов.
Опасность грозит мне не больше, чем другим. И каков будет предлог? Прошлым
вечером я видел человека с пистолетом в Торговой палате.
     - Вы видели?
     - Да.
     - У вас есть Флинн, в таких вопросах он дока. Думаю...
     - Нет, нет, нет. Или я выразился недостаточно ясно.
     - Убиты две женщины...
     - Возможно,  эти убийства никоим образом не  связаны с  избирательной
кампанией. Вы это допускаете, не так ли?
     - А если последует повторение?
     - Когда  проводишь предвыборную кампанию по  всей  стране,  случается
всякое. Люди вот падают с мостов.
     Шустрик вновь всунулся в комнату отдыха.
     - Подъезжаем к школе, губернатор.
     - Отлично.
     Шустрик вошел, прикрыл за собой дверь.
     - Расставим  все  по  местам,   Флетч.   Я   сожалею  о  случившемся.
Воспринимаю эти убийства со  всей серьезностью.  Но  мы  не можем загубить
предвыборную кампанию  из-за  событий,  возможно,  не  имеющих  к  ней  ни
малейшего отношения. Это понятно?
     - Да, сэр.
     Губернатор встал.  Шустрик снял  с  плечиков пиджак,  смахнул с  него
невидимые пылинки, застыл, ожидая, пока губернатор подойдет к нему.
     - Беседовать с вами - одно удовольствие, - улыбнулся губернатор.
     - Благодарю.
     Губернатор сунул руки в рукава пиджака.
     - Деньги у вас есть?
     - Простите?
     - Монеты.  Четвертаки,  десятицентовики.  Они  мне  нужны для  школы.
Мелочь есть. Шустрик?
     Флетч оставил себе один четвертак. Шустрик вывалил все.
     - И еще, Флетч, не подпускайте ко мне этих криминальных репортеров.
     - Да, сэр.
     - Эрбатнот и  Хэнреган,  -  губернатор одернул пиджак.  -  Прямо-таки
фирма, производящая отбойные молотки.

                                 ГЛАВА 11

     - Да,  телевидение этим  заинтересуется,  -  говорил Уолш  отцу после
посещения  школы  Конроя.   -   Для  местного  потребления  в  самый  раз.
Несопоставимо,  конечно,  с  прыжком Роббинса в  Саскьюхенну.  Вот об этом
услышит вся  страна.  Так что в  Уинслоу ты  должен сказать что-то  новое,
папа. Обязательно.
     Кандидату,  безусловно,  понравилась остановка  в  региональной школе
Конроя.
     И  на  детей  произвело впечатление,  пусть  и  не  с  самого начала,
появление человека,  который мог  стать  следующим президентом Соединенных
Штатов.  На  них также произвели впечатление большие автобусы с  торчащими
антеннами и  следовавший за  ними автомобильный караван,  все  эти люди из
Вашингтона.
     А их комментарии стоило послушать.
     Насчет Стеллы Кирчнер:  "Посмотрите на  ее  сапоги!  Они  с  красными
нитями! У нее сапоги с венами!"
     Насчет Фенеллы Бейкер:  "Ты когда-нибудь видел столько пудры на одном
лице? Почему у нее не чешется кожа? Или она мертвая?"
     Насчет Билла Дикманна,  Роя Филби и многих других: "Готов спорить, ни
один из них не держал в руках баскетбольного мяча".
     Насчет  фоторепортеров,   увешанных  камерами:   "Зачем  им   столько
фотоаппаратов? У них же только два глаза".
     В актовом зале школьный оркестр шесть раз сыграл "Америку", последний
ничуть   не   лучше   первого.   Директор  представил  гостей,   по   ходу
поинтересовавшись,  знают ли  дети,  где находится Вашингтон.  "В выпусках
новостей!" - полагало большинство. Но маленькая девочка, выступив по знаку
директора вперед,  решительно заявила:  "Один -  неподалеку от  Сиэтла,  а
второй - в центре округа Колумбия".
     Затем директор спросил, на какой срок выбирают президента Соединенных
Штатов.
     - Навечно!
     - Шесть лет!
     - Нет, четыре года!
     - Пока его не застрелят!
     Далее губернатор Кэкстон Уилер произнес короткую речь,  суть  которой
сводилась к тому,  что  стране  нужны  хорошие  люди,  способные  принести
благоденствие всему миру.
     Кандидат  не  спешил  покинуть  школу.  Окруженный детьми,  он  начал
показывать фокусы.  Монеты исчезали из  его рук,  а  потом он находил их в
чьем-то нагрудном кармане,  во рту,  в  ухе.  У  одного негритенка монетка
оказалась в кроссовке. Оттуда, наклонившись, и достал ее кандидат. Каждый,
у кого обнаруживалась чудесным образом исчезнувшая монетка,  становился ее
новым владельцем.
     Дети тут же забыли про камеры, "юпитеры", вашингтонских  гостей.  Они
залезали на стулья и друг на друга, чтобы попасть в число счастливчиков, у
которых находилась монетка. Кандидат  в  президенты  смеялся  едва  ли  не
громче всех. Глаза его сияли, как и у детей.
     Дети не хотели отпускать кандидата.
     - Не  уходите,  сэр!  С  вами интереснее,  чем в  спортивном зале!  -
кандидат прижимал их к груди и ерошил им волосы.
     Репортеры скучали.
     - Эй,  Флетч!  -  театральным шепотом обратился к пресс-секретарю Рой
Филби. - Не пойти ли нам в мужской туалет выкурить сигарету с "травкой".
     Эндрю Эсти  что-то  доказывал учителю математики.  Мэри  Райс сказала
Флетчу, что Майкл Джи. Хэнреган спит в автобусе прессы.
     Фотограф пугал  маленьких девочек,  поднося  объектив к  их  лицам  и
включая вспышку.
     - Какая  у  тебя  восхитительная  кожа,   крошка.   Каким  кремом  ты
пользуешься?
     Около учительской кое-кто из репортеров тихим голосом что-то бубнил в
телефонные трубки. Другие ожидали своей очереди.
     Что они могут диктовать,  гадал Флетч.  Сегодня кандидат в президенты
Кэкстон Уилер убеждал детей продолжать взрослеть?
     Снег прекратился. Но небо по-прежнему затягивали тяжелые, серые тучи.
     - Удачный ход, - Флетч стоял с Уилером в школьном дворе.
     - Да.  Отец показывал мне эти фокусы,  когда я учился в школе.  Так я
каждую неделю получал карманные деньги.
     - Продолжаешь получать и теперь?
     Уолш улыбнулся.
     - Я до сих пор полагаю, что деньги должны выскакивать из моего носа.
     Оба фургона телевизионщиков уже выезжали со школьной автостоянки.
     Выйдя из школы, губернатор обернулся и помахал рукой детям, прилипшим
к окнам.
     - Я понял,  о чем скажу в Уинслоу,  Уолш, - на ходу бросил он сыну. -
По пути подработаем мою идею.
     - Конгрессмен уже  должен ждать  нас,  -  Уолш  посмотрел на  автобус
команды кандидата. И ахнул. - О Боже!
     У ступенек,  меж двух женщин-добровольцев, которым поручали встретить
конгрессмена, стояла почтенная бабуля.
     На вскрик Уолша повернулся и губернатор.  Ли Оллен Парк,  застывший в
дверном проеме, развел руками, показывая, что его вины в этом нет.
     - Конгрессмен  на   поверку   оказался  женщиной,   -   констатировал
губернатор. - А ты говорил, что его зовут Джек Спайв.
     - Это не Джек Спайв, - признал Уолш. - Кто-то дал маху.
     - Как ее зовут? - осведомился губернатор.
     - Понятия не имею.  В каком мы округе?  -  Уолш оглянулся на школьное
здание. - В той ли мы школе?
     - Можешь не  сомневаться.  Без репетиций они не  смогли бы  так плохо
сыграть  "Америку",  -  губернатор  вздохнул.  -  Наверное,  мне  придется
обращаться  к   ней  "госпожа  член  палаты  представителей".   Не   очень
благозвучно, но это политика.
     И, протягивая руку, поспешил к бабуле.
     - Добрый день.  Давно жду встречи с вами.  Как вы себя чувствуете? Вы
так  много  делаете для  своего  округа,  -  он  помог  бабуле подняться в
автобус.  И,  подмигнув сыну,  добавил.  -  Я хотел бы знать ваши планы на
ближайшие четыре года.

                                 ГЛАВА 12

     - О-о-о-о-о!  - столь оригинально отреагировала Бетси Гинзберг, когда
Флетч остановился у ее кресла. Неужели и я удостоилась вашего внимания?
     Автобус дернуло,  и  Флетч  ухватился за  спинки  кресел по  сторонам
прохода.
     - Хочу  спросить,   нужен  ли   вам   полный  текст  глубокомысленных
высказываний кандидата в региональной школе Конроя?
     - Конечно, - Бетси улыбнулась. - Он у вас есть?
     - Нет.
     - Жаль. Блестящие высказывания разнесло ветром.
     - Что удивительного нашли вы в  утреннем мероприятии?  Я  видел вас у
телефона.
     - Вы не знаете?
     - Не имею ни малейшего представления.
     - Ну  и  пресс-секретарь нам  достался.  Раньше-то  вы  участвовали в
предвыборной кампании?
     - Нет.
     - Вы  мне очень симпатичны,  Флетч.  Но  не думаю,  что вам следовало
участвовать и в этой.
     - Так что такого произошло утром?
     - Скажите мне, что произошло между вами и Фредди в Виргинии?
     - Ничего. В этом-то и беда.
     - Не может быть. Она сказала, что произошло.
     - Мы  просто не  разобрались,  кто есть кто.  На конгрессе Ассоциации
американских журналистов, год или два тому назад.
     - Том самом, где убили Уолтера Марча?
     - Да.
     - Так что там случилось после смерти старого мерзавца?
     - Я же вам говорю. Не разобрались, кто есть кто. Фредди полагала, что
она - Фредерика Эрбатнот, а я придерживался противоположного мнения.
     - Но она - Фредерика Эрбатнот.
     - Значит, я ошибался.
     Эндрю Эсти поднялся с кресла и решительным шагом направился к Флетчу.
     - Мистер Флетчер,  после  поездки в  школу у  меня  возникли вопросы,
которые я хотел бы задать кандидату.
     - Вы пишете превосходные статьи, мистер Эсти. И нынешний тираж "Дейли
госпел" - тому свидетельство.
     - Благодарю, - просиял Эсти. - Насчет коллективных молитв в школе.
     - Я,  бывало,  молился в школе, - встрял Рой Филби, сидевший за Бетси
Гинзберг.  -  Перед  каждым экзаменом.  А  после  него  ругался последними
словами.
     - Так что вас интересует? - спросил Флетч.
     - Кандидат против того, чтобы детям разрешили молиться в школе?
     - Кандидат за все, везде и всегда.
     - Вы меня понимаете, учитель служит примером.
     - Моя учительница поклонялась Сатане,  -  не  унимался Филби.  -  Она
правила наши контрольные кровью.
     Эсти бросил на него злобный взгляд.
     - Речь  идет  о  людях,  молящихся  вместе  в  помещении,  являющемся
государственной собственностью...
     - Мнение кандидата по  этому вопросу изложено в  одном из пунктов его
программы, - в проходе качало, и мышцы рук и ног начали напоминать Флетчу,
что он не спал уже тридцать часов.
     - Я бы хотел обратить ваше внимание,  и кандидата тоже,  -  гнул свое
Эсти,  -  что коллективные молитвы и проповеди уже разрешены в федеральных
тюрьмах.
     - Святой Боже! - воскликнул Филби. - Эсти нашел абсолютно новую жилу!
Разрабатывайте ее, Эсти. Копайте глубже!
     - Официально разрешенные молитвы и проповеди, - подчеркнул Эсти.
     - Верно,   -   включилась  в  разговор  Бетси.  -  А  о  чем  молятся
заключенные?
     - Налицо нарушение принципа разделения церкви и государства,  -  Эсти
словно и не услышал ее.
     - Как тонко подмечено, - вновь встряла Бетси. - Мне вспоминается один
умирающий.  Последний,  кого  он  увидел перед смертью,  был  уборщик Джо.
Взглянув на  его  зеленую  униформу,  умирающий прошептал:  "Заверните мои
останки в "Дейли госпел".  Воскресный номер,  если возможно", - и испустил
дух.
     - Итак, коллективная молитва на территории, являющейся собственностью
государства,  -  Эсти вновь не отреагировал на шпильку Бетси. - Допускаете
вы это или нет?
     - Вы  настаиваете на эксклюзивном интервью с  кандидатом?  -  уточнил
Флетчер.
     - Сами видите, нам есть о чем поговорить.
     - И  я настаиваю,  -  ввернул Филби.  -  Я жду от кандидата прямого и
честного ответа:  будет ли  исполняться в  Белом Доме "Аве Мария" Шуберта,
если он станет президентом?
     - Я сделаю все, что смогу, - пообещал Флетч Эсти.
     В нескольких рядах от них сидел Солов, с выпученными, уставившимися в
небытие глазами.  Из-за  его  головы  Фенелла Бейкер  взмахами руки  звала
Флетча.
     - Хочу задать вам вопрос, - наклонился Флетч к уху Бетси.
     - Ответ - да. В любое время. Можете приходить даже без бутылки вина.
     Эндрю  Эсти,  теребя  пальцами значок  "Дейли госпел",  пепелил Бетси
взглядом. До этого его взгляд испытывал на жаростойкость Роя Филби.
     - Позже, - пообещал Флетч.
     - Просто  удивительно,  сколь  плодотворные идеи  приходят  в  голову
журналистам,  освещающим избирательную кампанию,  -  поделился  с  Флетчем
своими жизненными наблюдениями Филби.
     Флетч протиснулся мимо Эсти, держа курс на Фенеллу Бейкер.
     - Два,  максимум три вопроса,  - по-деловому начала она. - Во-первых,
вы действительно спасли жизнь Уолша Уилера на армейской службе?
     - Нет, мадам.
     - Так что же связывает вас с Уолшем Уилером?
     - Как вы справедливо заметили, мы вместе служили в армии. Он был моим
лейтенантом.
     - Похоже, люди часто выдают выдумки за быль.
     - А что в этом плохого?
     - С тех пор вы - близкие друзья?
     - Нет,  мадам,  последний раз я  виделся с Уолшем на футбольном матче
более года тому назад.
     - Вы  удивились,  когда  он  предложил вам  должность пресс-секретаря
предвыборной кампании отца?
     - Я здесь временно, - нашелся Флетч. - Пока они не найдут кого-нибудь
с опытом. Так что обо мне писать не стоит.
     - Согласна, - кивнула Фенелла Бейкер, а Флетч задумался, почему у нее
не  чешется кожа.  Ибо  первые слои  пудры легли на  лицо еще  при  Джимми
Картере. - Теперь насчет этой Шилдз...
     - Простите?
     - Женщина, убитая прошлым вечером.
     - Ее фамилия Шилдз?
     - Вы отлично понимаете, о ком я говорю.
     - Я  видел вашу  статью о  предвыборной камлании в  утреннем выпуске.
Отлично поданный материал.
     - В  утренний выпуск  статью  о  предвыборной кампании я  не  давала,
мистер Флетчер.
     - О, да. Вы же анализировали причины потасовки на хоккейном матче.
     - Вы сошли с ума?
     - Наверное. Я же здесь.
     - Сегодня  я  бы  не  стала  писать  об  убийстве  Шилдз.   Пока  это
неинтересно.
     - Неужели?
     - Интерес  появится,   когда  обнаружится  связь  между  убийством  и
предвыборной кампанией.
     - О, я понимаю, - кивнул Флетч.
     - Чем связаны убитая женщина и предвыборная кампания?
     Майкл Джи.  Хэнреган спал в  заднем ряду.  Голова его  запрокинулась.
Челюсть отвисла.  Аккурат в  тот  самый  момент,  когда Флетч посмотрел на
него,  Хэнреган поднес ко рту бутылку виски и дважды отхлебнул из нее.  Не
открывая глаз и не меняя положения головы.
     - Какая женщина?
     - Следующим вопросом будет: "Какая кампания?" Вы что, еще и глупы?
     - Я лишь стараюсь не упустить ход ваших мыслей, мисс Бейкер.
     - Мне  вот  сказали,   что  она  путешествует  с  кем-то  из  команды
кандидата.
     - Для меня это новость.
     Ленсинг Сэйер, стоя в проходе, коснулся плеча Флетча. Тот обернулся.
     - Вы пришли мне на выручку?
     Сэйер также повернулся спиной к Фенелле Бейкер.
     - От  Фенеллы,  -  усы его воинственно топорщились,  -  просто так не
отвяжешься.
     - Вы пишете превосходные статьи, мистер Сэйер.
     - Хочу предупредить вас,  старина. Вашего кандидата, похоже, уличат в
том, что в его штате много людей получают пособия по подложным документам.
     - Когда?
     - Как только опросы общественного мнения покажут,  что за него готовы
отдать голоса более тридцати процентов избирателей.
     - Благодарю.
     Билл Дикманн,  сидевший в одном из передних рядов,  согнулся от боли.
Закрыв глаза,  он сжимал голову обеими руками.  Бледное, как полотно, лицо
блестело от пота.
     Проходя по проходу, Флетч наклонился к Фредди.
     - Ты не знаешь, что с Биллом Дикманном?
     Фредди приподнялась.
     - С ним это бывает.
     - Что?
     - Приступы.  Иной  раз  он  стонет.  Я  думаю,  даже теряет сознание.
Наверное, иногда он не отдает себе отчета в том, что делает.
     Флетч задумчиво смотрел на Дикманна.
     - Мы можем ему чем-нибудь помочь?
     - Полагаю, нет.
     Флетч покачал головой.
     - В этом автобусе полно чудиков.
     - Сказывается напряжение избирательной кампании,  -  ответила Фредди,
не отрываясь от романа Джей Дейли "Стены".
     Флетч положил руку на плечо Дикманну.
     - С вами все в порядке,  Билл?  - Дикманн поднял голову, посмотрел на
Флетча влажными от слез глазами.  - Может, мне остановить автобус? Вызвать
доктора Тома?
     Дикманн крепко сжимал голову обеими руками.
     - Нет.
     - Если надо, я остановлю. Что с вами?
     Глаза Дикманна закрылись, он отвернулся от Флетча.
     - Оставьте меня в покое, - хриплый шепот.
     - Вы уверены?
     Дикманн не ответил. Он страдал.
     - Ладно, - Флетч пожал плечами. - Как скажете.
     И прошел к Бетси, читающей монографию Джасти  Каплан  "Уолт  Уитмен".
Наклонился к ней.
     - Мне доложили,  что несколько дней назад вы  завтракали с  женщиной,
убитой прошлым вечером,  -  говорил он тихо, ибо сказанное предназначалось
только для ушей Бетси.
     - Совершенно верно.  В столовой было много народу. Поэтому официантка
посадила нас вместе. Двух одиноких женщин. - Вы разговаривали?
     - Конечно. Вежливая болтовня ни о чем.
     - Вы  -  журналист,  Бетси.  Полагаю,  вам  удалось узнать  некоторые
подробности ее жизни.
     - В общем-то, нет.
     - Но кое-что узнали?
     - Обычная,   ничем  не  выделяющаяся  миловидная  женщина.   Работала
продавцом в универмаге в Чикаго. Кажется, в книжном отделе.
     - Это все?
     - Любила читать. Говорила, что прочитывает в неделю три-четыре книги.
Спросила меня, читала ли я  произведения  Уилльяма  Максвелла,  Джин  Риз,
Хуана Алонсо. Сказала, что как-то раз к ее  прилавку  подошел  Сол  Беллоу
<Американский писатель, лауреат Нобелевской премии.>, но нужной ему  книги
у них не оказалось. Очень хвалила "Мороз в мае" Энтони  Уайт,  потому  что
сама училась в католическо