Биффа Уилсона,  устроившегося в кресле.  Цветом лиц
они  вполне могли составить конкуренцию охраннику в  вестибюле.  в  данный
момент, несомненно, общающемуся с полицейскими.
     - Ты припозднился, - заметила секретарь Френка.
     - Все  относительно,  -  философски ответил Флетч.  Вошел в  кабинет,
закрыл за собой дверь.
     - Добрый  день,  Френк.  Как  мило  с  вашей  стороны пригласить меня
заглянуть к вам.  - Глаза Френка пробежались по тенниске и джинсам Флетча,
дырявым теннисным туфлям. - Добрый день, Бифф. - Лицо Биффа закаменело. Он
отвернулся.  Правое ухо распухло и горело огнем. - У вас не ухо, а царский
рубин,  -  прокомментировал Флетч.  От стекла, брошенного Биффу в лицо, на
коже остались многочисленные царапины. - Вам повезло, что стекло не попало
в глаза.  -  Бифф зыркнул на Флетча, но тот уже повернулся к Френку. - Это
еще что. Видели бы вы машину "Ньюс трибюн", на которой ездит Бифф. Вмятины
в  корпусе,  разбитое заднее стекло.  Едва ли  за  нее  много дадут даже в
салоне подержанных автомобилей.
     - Откуда ты это знаешь? - прорычал Бифф.
     - Я репортер,  -  Флетч сел на стул.  -  Так вот,  Френк,  имею честь
доложить вам,  что  миссис Хайбек не  сдабривает чай  водкой.  Более того,
бедняжке не дают и чая.  Я получил хороший урок.  Нельзя начинать готовить
статью, заранее составив мнение о ее предмете. Так, Бифф?
     - Я удивлен, что ты таки появился, - разлепил губы Френк.
     - Френк,  с  минуты  на  минуту  у  вас  зазвонит телефон.  Лейтенант
Франсиско Гомес попросит передать трубку Биффу. Он знает, что Бифф в вашем
кабинете.  Я  бы хотел,  чтобы вы выслушали все то,  что он хочет сообщить
Биффу.
     - Это же надо!  - Бифф положил ногу на ногу. - Теперь этот умник учит
вас жизни.
     Через окно в  кабинете Френка,  выходящее в  зал  городских новостей,
Флетч увидел шестерых полицейских, петляющих между столами.
     - Что  между  вами  произошло?  -  Несмотря на  багрянец лица,  Френк
пытался сохранить хладнокровие.  - Флетч, Бифф рассказал мне такое, чему я
не  могу поверить.  Везде,  где он  только не побывал,  готовя материал по
убийству Хайбека,  ты  уже  успел  напакостить.  Плавал с  голым  задом  в
бассейне Хайбека,  так  расстроил его  сына,  монаха,  что  тот  отказался
встречаться с Биффом, разозлил еще одного подозреваемого до такой степени,
что этот подонок забросал Биффа бутылками из-под пива. - Флетч заулыбался.
- Это не  смешно.  Тебе не поручалось расследование убийства Хайбека.  Энн
Макгаррахэн и  я  высказались на  этот  счет  предельно  ясно.  Нет  нужды
прилагать такие  титанические усилия лишь  ради  того,  чтобы  вылететь из
редакции.
     - Я  не  потерплю,  чтобы  какие-то  молокососы путались у  меня  под
ногами, - прорычал Бифф. - Особенно такие умники.
     Френк улыбнулся каким-то своим мыслям.
     - Я думал,  что ты сожжешь лишнюю энергию, готовя статью о борделе. А
вместо этого вчера вечером ты сказал мне, что не сможешь написать ее.
     - Теперь смогу.
     - Ты же сказал, что тебе не хватает времени. Наверное, потому, что ты
тратил его, идя по стопам Биффа.
     Через окно Флетч видел Мортона Рикмерза,  разговаривающего с одним из
полицейских. Мортон Рикмерз указал на кабинет Френка.
     - Достаточно,  -  Бифф Уилсон приподнялся. - Не будем терять времени.
Выгоните этого сукиного сына и позвольте мне вернуться к работе.
     - Вам нравятся наглецы, Френк? - спросил Флетч. - Мне нет.
     Френк хохотнул.
     - Бифф был в "Ньюс трибюн"  всю  сознательную  жизнь.  А  сколько  ты
работаешь у нас? Три месяца? Он - лучший криминальный  репортер.  И  имеет
полное право заниматься своим делом.
     - Он наглец, - гнул свое Флетч. - Я не люблю наглецов.
     - И начал параллельное расследование только потому,  что он наглец? -
спросил Френк.  -  Черта с два.  Ты пошел по его следам, потому что решил,
что сможешь обставить его. Как мало ты смыслишь в нашем деле.
     - Я его обставил.
     - Естественно,   -  хмыкнул  Бифф.  -  И  можешь  поставить  точку  в
расследовании убийства Хайбека? Как бы не так.
     - Да, могу.
     Френк пристально смотрел на Флетча.
     - Два дня тому назад, в понедельник, я сказал тебе, Флетч, что твоими
выходками мы  сыты по  горло.  Я  думал,  что поручил тебе настоящее дело,
статью о борделе Бена Франклина...
     - Я  готов написать и  ее.  -  Флетч изучал молчащий телефон на столе
Френка.
     - Конечно, готов. - Бифф скорчил  гримасу.  -  Скажи  нам,  кто  убил
Дональда Хайбека, умник. Нам не терпится услышать твою версию. Держу пари,
член семьи. Безумная Луиза? Безмозглая Жасмин? Дочурка Нэнси бросила  пять
своих оборвышей в мокрых ползунках и отправилась убивать папашку?  Или  ее
муж, никчемный поэт? А еще лучше, монах, Роберт. Расскажи нам,  как  монах
убил своего отца. За это ухватятся все газеты.
     Телефон на столе Френка по-прежнему молчал. Флетч глубоко вдохнул.
     - Дональда Хайбека убил Стюарт Чайлдерс.
     Бифф расхохотался.
     - Блестяще! Готов спорить, он сам признался тебе в этом.
     - Да,  -  кивнул Флетч.  -  Признался.  -  Бифф продолжал смеяться. -
Пришлось его выслушать. Иногда лжецы говорят правду.
     Френк посмотрел на зал городских новостей.
     - А что тут делают копы?
     Шестеро полицейских обступили секретаря Френка.
     - Преступник есть  жертва собственного преступления,  -  сказал Флетч
Биффу. - В чем, я думаю, вам вскорости предстоит убедиться.
     Зазвонил телефон. Секретарь, занятая спором с полицейскими, не смогла
взять трубку.
     Так что отвечать пришлось Френку.
     - Слушаю!..  Кто это?  -  Он посмотрел на Биффа. - Лейтенант Гомес...
Да,  Бифф у  меня...  Нет.  -  Взгляд на  Флетча.  -  Я  ему  все передам,
лейтенант...   Пистолет?  Хорошо...  Пистолет  двадцать  второго  калибра.
Зарегистрированный  на  Стюарта  Чайлдерса...  -  Бифф  поднял  голову.  -
Отпечатки пальцев Стюарта Чайлдерса...  -  Френк злобно глянул на Биффа. -
Баллистическая экспертиза...  Дональда Хайбека убили из этого пистолета...
Будьте спокойны, я все передам... - Френк медленно положил трубку.
     Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. Посмотрел на Биффа,
на Флетча, вновь на Биффа.
     Бифф сидел,  выпрямив спину,  на краешке кресла,  готовый сорваться с
него в любую минуту.
     Шум за дверью усиливался. Двое полицейских спорили друг с другом. Оба
показывали пальцем на Флетча.
     Повысила голос и секретарь.
     - Ладно.  -  Бифф поправил левую брючину.  - Подготовку материалов по
убийству Хайбека я  веду в тесном контакте с лейтенантом Гомесом.  -  Бифф
откашлялся. - Потому он и звонил мне.
     - Ты даже не знал, что звонит именно он, - заметил Френк.
     На  помощь секретарю прибыл Хэмм Старбак.  Встал между полицейскими и
дверью в кабинет Френка.
     Флетч наклонился вперед.
     - А теперь, Френк, насчет Бена Франклина...
     - Заткнись! - рявкнул Бифф. Френк изогнул бровь.
     - Рассказывай, - приказал он Флетчу.
     - "Дружеские  услуги  Бена   Франклина"  принадлежат  "Лесной  нимфе,
инкорпорейтид".  Которой,  в свою очередь, владеют две компании, "Кангуэлл
скрю" и  "Лингман тойз".  -  Френк переводил взгляд с Биффа на толпу перед
дверью кабинета,  но одновременно и слушал. - У "Кангуэлл скрю" и "Лингман
тойз"  один  хозяин  -  "Параска стимшип  компани",  совладельцами которой
являются четыре женщины:  Ивонн  Хеллер,  Анита  Гомес,  Мариэтта Рамсин и
Аврора Уилсон.
     Лицо Биффа Уилсона побагровело.
     За дверью кричали все, даже Хэмм Старбак.
     Френк смотрел на телефон.
     - Анита Гомес.  -  Он  глянул на  Биффа.  -  Аврора Уилсон.  -  Френк
придвинулся к столу.  - Гомес и Уилсон. Похоже, вы действительно работаете
в тесном контакте.  -  Он потянулся к телефону.  -  Теперь я понимаю,  как
фотоснимки  этих  блядей  попали  в  понедельник на  страницы  спортивного
раздела.
     - Сукин ты сын! - взорвался Бифф.
     - Матт? - Френк уже говорил по телефону. - Френк Джефф. Выпиши чек на
выходное пособие для Биффа Уилсона.  Я  хочу,  чтобы к пяти часам ноги его
здесь не  было...  Да,  он уволен.  Далее ни он,  ни его компании не будут
прикрываться "Ньюс трибюн".
     Бифф вскочил. Пальцы его сжались в кулаки.
     - Сукин ты сын! - повторил он.
     Шагнул к Флетчу, ударил.
     Флетч успел отпрянуть, свалился со стула, покатился по ковру.
     Дверь открылась. Первым вошел Хэмм Старбак.
     - Извините,  Френк,  но копам нужен Флетч. - Он посмотрел на лежащего
на ковре Флетча. - С чего это ты предпочитаешь стульям ковер?
     Бифф уже стоял над Флетчем. Согнулся, схватил руками за шею.
     - Александер Лиддикоут! - Крикнул один из полицейских. - Я его узнал,
когда остановился перед светофором!
     - Ты не сверил номера!  - закричал второй. - А мы сверили. Он - Ирвин
Флетчер, разыскиваемый за хранение и распространение наркотиков.
     - Помогите! Полиция! - хрипел Флетч.
     - Вооруженное ограбление...
     - Ты что ли спал на утреннем инструктаже?
     - Кокаин...
     - Слушай, Флетч,  -  Френк  обошел  стол,  присел  рядом  с  Флетчем,
которого душил Бифф Уилсон.  -  Статья  об  убийстве  Хайбека,  включающая
признание Чайлдерса и его арест, нужна мне для  утреннего  выпуска.  Гомес
сказал, что его арестуют до вечера. Разумеется, об аресте напишут и другие
газеты, но подноготная этой истории появится только у нас. Со  ссылкой  на
то, что он признался в убийстве репортеру "Ньюс  трибюн".  Продолжение  мы
дадим в субботу.
     - Г-р-р-р! - Флетч пытался разжать руки Биффа.
     - Прекрати! - Френк стукнул Уилсона по плечу.
     - Он  нарушил  все  правила дорожного движения!  -  воскликнул третий
полицейский.  -  Кто бы он ни был, мы его арестуем. Да еще машина у него с
пробитым глушителем.
     - А уж для воскресного  выпуска,  -  продолжал  Френк,  -  мне  нужна
большая аналитическая статья о проведенном тобой расследовании,  со  всеми
фактами. Она должна лежать у меня на столе в субботу, в шесть вечера.
     Хэмм Старбак,  до того безучастный зритель,  приступил к  решительным
действиям.  Ибо лицо Флетча,  до того красное,  сначала побелело,  а потом
начало синеть.  Обхватив Биффа сзади, Старбак сцепил руки у него на груди.
Поднял.
     Бифф приподнялся, не отпуская шею Флетча. Флетч завис над ковром.
     Шестеро полицейских кричали друг на друга.
     Звонил телефон.
     Встал и Френк.
     - Теперь о "Бене Франклине". Я думаю, мы должны дать разоблачительную
статью в воскресенье. Порадуем читателей. А в пятницу и субботу напечатаем
о  ней короткие сообщения.  Разожжем их  интерес.  То  есть все материалы,
включая фотографии, должны быть у меня в субботу, к двум часам дня.
     Хэмм наконец оторвал Биффа от Флетча.
     Шея Флетча освободилась.
     Флетч рухнул на ковер, ударился головой.
     - Ты сможешь это сделать? - спросил Френк.
     - Я женюсь в субботу, - просипел Флетч, жадно ловя ртом воздух.
     - Он  женится!  -  Френка аж  передернуло.  -  Выветрился из молодежи
репортерский дух.
     Он оглядел кабинет.
     В одном углу Хэмм Старбак все еще боролся с Биффом Уилсоном.
     Пятеро копов никак не могли договориться друг с  другом насчет Ирвина
Флетчера,   кокаина,  Александера  Лиддикоута,  вооруженных  ограблений  и
нарушений правил дорожного движения. Двое уже достали дубинки.
     Шестой полицейский,  наклонившись,  пытался надеть наручники на  руки
Флетча.
     Флетч растирал шею.
     Репортеры  в  зале  городских  новостей  следили  за  происходящим  в
кабинете Френка.
     - Что тут,  черт возьми, происходит! - взревел Френк. Схватил за руку
полисмена  с  наручниками.  -  Прекратите!  Он  мне  нужен. -  Полицейский
выпрямился.   -  О  Боже!  -  продолжал  Френк.  -  Кто  позволил  полиции
вламываться в редакцию?
     - Газете нужна свежая кровь,  -  процитировал с пола Флетч.  - Этакий
юный диссидент, который встряхнет сложившийся жизненный уклад...
     Над ним склонилась секретарь Френка Джеффа.
     - Флетчер,  тебя к телефону. Звонит женщина, требует тебя к телефону.
Говорит, по очень срочному делу.
     - ...Посмотрит на  рутинное под  новым  углом.  -  Флетч поднялся.  -
Заставит  остальных оторвать глаза  от  борозды  и  оглядеться.  -  Флетча
качало. - В этом было мое предназначение, не так ли, Френк? Потому-то меня
и  взяли  в  редакцию?  -  Шестеро  полицейских  что-то  говорили  Френку,
одновременно и каждый свое.
     Среди репортеров,  наблюдавших за захватывающим зрелищем,  была и Энн
Макгаррахэн. На ее губах играла улыбка.
     Хэмм Старбак что-то  втолковывал Биффу Уилсону.  Бифф дважды согласно
кивнул. Хэмм отпустил его.
     Поправив пиджак,  затем вновь сжав пальцы в кулаки, Бифф направился к
двери, огибая спорящих копов.
     - Бифф!  -  крикнул ему вслед Флетч,  растирая шею. - Я знаю хорошего
адвоката! Он с удовольствием займется твоим делом!
     - Она сказала, что ее зовут Барбара Ролтон, - добавила секретарь.
     Френк тем временем обратился ко всем полицейским.
     - Послушайте,  парни, сейчас он не может пойти в полицейский участок.
Он нужен мне здесь.  -  Френк коротко глянул на Флетча,  взявшего трубку с
телефонного аппарата на его столе.  -  С  вами пойду я.  И улажу возникшие
недоразумения.
     - Привет, Барбара! - прокрякал Флетч. - Я не смогу пообедать с  твоей
мамой. Ни сегодня, ни завтра. Ни в пятницу. Абсолютно невозможно.  У  меня
по горло работы. Постараюсь увидеться с тобой в субботу. Подожди, -  Флетч
прикрыл ладонью микрофон. - Френк?
     В  углу  кабинета  тяжело  дышал  Хэмм  Старбак.  Френк,   окруженный
полицейскими, посмотрел на Флетча.
     - Я насчет статьи о "Бене Франклине".  -  Флетч потер шею. - Нужно ли
упоминать о  причастности к этому заведению Биффа Уилсона,  только сегодня
уволенного из "Ньюс трибюн"?
     - Обязательно.  -  Френк усмехнулся.  - Выдай этому наглецу на полную
катушку.

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’            Этот текст сделан в Home Library OCR Laboratory.            ’
’     Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения.      ’
’  Любое коммерческое использование запрещено. Помните, что прочтя этот  ’
’     текст, вы оставили труд автора произведения невознагражденным.     ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’       Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент        ’
’         (указав номер строки) e-mail'ом: home_library@chat.ru          ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”




                            Грегори МАКДОНАЛЬД

                           ПОКОЙНИК ИЗ НАЙРОБИ




                                 ГЛАВА 1

     В полученном письме более всего удивила Флетча подпись: "Флетч".

                                 ГЛАВА 2

     - Обещаешь ли  ты,  Ирвин  Морис  Флетчер,  любить,  чтить,  служить,
поддерживать во всем том, в чем мужчина должен поддерживать  женщину...  -
проповеднику приходилось кричать. Внизу, под обрывом, ветер  рвал  пену  с
гигантских волн, которые Тихий океан гнал на скалы. В паре миль от  берега
небо соединялось с водой стеной дождя, - ...беречь,  уважать,  поощрять  в
начинаниях, отказываясь от всего того,  что  не  идет  на  благо  семейной
жизни, до тех пор, пока смерть не разлучит вас?
     - Кто это написал? - спросил Флетч.
     - Я,  - ответила Барбара, удерживая обеими руками юбку, которую ветер
стремился надеть ей на голову. - Я хотела обсудить с тобой текст, но ты не
дал мне такой возможности.
     - Давай обсудим его сейчас.
     Позади них, у самого обрыва, с которого открывался прекрасный вид  на
бушующий океан, стояли гости, подняв воротники, придерживая шляпы.
     -   Прошу  тебя,   ответь  да,   -  попросила  Барбара.   -  Обсудить
вышесказанное мы еще успеем.
     - Этого-то я и боюсь.
     - Он говорит да, - сказала Барбара проповеднику.
     Проповедник посмотрел на Флетча.
     - Ты говоришь "да"?
     - Полагаю, что да.
     - А ты,  Барбара Ролтон,  обещаешь быть верной и надежной женой этому
мужчине?
     - Да.
     Проповедник,  держа  перед собой листки бумаги,  начал бубнить текст,
распечатанный на  принтере.  Какие-то  кролики построили хижину в  лощине.
Весеннее половодье смыло ее.  Они построили другую хижину на  голом холме.
Ветры перевернули ее...
     Наблюдая за приближающейся грозой, Флетч думал о том, что их и гостей
может смыть в океан.
     Церемония бракосочетания планировалась на  два  часа  дня.  Аккурат к
этому  сроку  Флетч  положил  все  необходимые материалы  для  воскресного
выпуска  на  стол  выпускающего редактора,  побрился в  мужском  туалете и
опоздал на  собственную свадьбу лишь на сорок минут.  -  Не ожидал увидеть
вас  здесь,   -   приветствовал  он  Френка  Джеффа,   главного  редактора
"Ньюс-Трибюн".
     - Не вы ли говорили мне, что по субботам сотрудники редакции для  вас
не существуют.
     -  Последние три дня я  только и  делал,  что заменял тебя в  судах и
полицейских участках,  -  ответил Френк Джефф.  -  Вот я  и подумал,  а не
потребуюсь ли я для того же и на твоей свадьбе.
     - Еще немного, и так бы оно и вышло, - на  обзорной  площадке  стояли
также два пикапа. Рядом с ними -  раскладные  столы.  Один  -  уставленный
закусками, второй - пластиковыми  стаканчиками,  бутылками,  ведерками  со
льдом. - С меня сняли все обвинения? Могу я ехать в аэропорт, не  опасаясь
ареста?
     Френк отпил из стаканчика, что держал в руке.
     -  Думаю,  твоя  сегодняшняя статья  об  убийстве  адвоката  удалась.
Материалы для воскресного выпуска готовы?
     - Да, Френк.
     - Завтра "Бена Франклина" выведут на чистую воду?
     -  Так  точно,  Френк.  Статья  и  фотографии на  столе  выпускающего
редактора.
     - С понедельника ты работал днями и ночами.
     - Не без этого.
     - Ты какой-то полусонный.
     - Френк...
     - Счастливого медового месяца,  - улыбнулся Френк.  - Тебе необходимо
отдохнуть.
     - Спасибо,  что пришел,  Флетч,  - поблагодарил его Олстон Чамберс. -
Неприятно, знаешь ли, быть шафером на свадьбе без жениха.
     -  Если  во  время  медового  месяца  ты  натолкнешься на  интересный
материал,  -  продолжил Френк,  -  сразу  же  звони  в  редакцию.  Похоже,
журналистское расследование - твой конек.
     Олстон оглядел джинсы и теннисные туфли Флетча.
     - Не успел переодеться?
     - Олстон,  я здесь, я побрился, меня не выгнали с работы, я собираюсь
в свадебное путешествие.
     -  Я  имею  в  виду  лавины.  Оползни,  -  Френк осушил стаканчик.  -
Землетрясения. Авиакатастрофы. Крушения поездов.
     - Я же оставил для тебя кое-какую одежду в отделе городских новостей.
Тебе ее не передали?
     - Нет.
     -  Массовые  убийства,  -  перечислял Френк.  -  Акты  терроризма,  к
примеру, взрывы бомб в аэропортах.
     Олстон взял Флетча под локоть.
     - Твоя нареченная,  заметив,  что ты уже здесь, хочет, чтобы ты встал
рядом  с  ней  перед  святым  отцом.   Без  этого  не  обходится  ни  одно
бракосочетание.
     -   Обязательно  позвони,   если   встретишь  что-то   особенное,   -
напутствовал Флетча главный редактор.
     - Не ожидал увидеть тебя здесь, - сказал Флетч и матери.
     Искусственный цветок на длинном стебле,  украшающий ее шляпку, больно
ударил Флетча по глазу,  когда Жозефина Флетчер наклонилась вперед,  чтобы
поцеловать сына.
     - Я ни за что в жизни не пропустила бы твою первую свадьбу.
     - Я рассчитываю, что она будет и единственной.
     Она неопределенно помахала рукой.
     - После этого ты абсолютно самостоятелен.
     - После чего?
     Жози оглядела его одежду.
     - Ты одевался для пикника на берегу океана?
     На ней было платье из натурального шелка.
     - Я работал.
     - Мать Барбары полагала, что ты так и не появишься. Такое случалось с
тобой не один раз.
     - Где она? Я же ни разу ее не вид