бка или пакет?
     - В вестибюле отеля есть почтовое отделение.
     - И что?
     - Там продаются большие конверты.
     - Это хорошо.
     - И картонные ящики, если твоя книга не влезет в конверт.
     - Действительно, как же я забыл.
     - Там на двери надпись: "Почтовая служба Соединенных Штатов".
     - Спасибо тебе, Кристал.
     - Если ты заблудишься в вестибюле, спроси дорогу у любого.
     - Кристал? Я хочу сказать тебе кое-что неприятное.
     - Что же?
     - Столовая еще открыта для тех, кто хочет позавтракать.
     - Поганец.
     Флетч положил трубку,  но  так  и  остался у  кровати.  Ему  хотелось
принять  душ.  Или  прыгнуть  в  бассейн.  А  может,  сначала  поплавать в
бассейне, а потом встать под душ.
     - Не могли бы мы перейти к делу? - подал голос Де-эн-эс.
     - Какие у нас могут быть дела?
     - Мистер Флетчер,  согласно имеющейся у  нас информации вы никогда не
заполняли декларации о доходах.
     - Угу.
     - Эта информация соответствует действительности?
     - Несомненно.
     - Ваши работодатели, а их набралось немало, удерживали положенную для
перечисления в бюджет часть вашего заработка,  поэтому нельзя сказать, что
вы вообще не платили налогов.
     - Это хорошо.
     - Уклонение от подачи налоговой декларации - преступление.
     - Какой ужас.
     - Из  чистого любопытства позвольте спросить,  почему  вы  никогда не
подавали ее?
     - В апреле всегда столько дел.  Вы понимаете. Весной молодому мужчине
как-то некогда вспоминать о Департаменте налогов и сборов.
     - Вы могли бы попросить об отсрочке.
     - Да где найти время писать вам?
     - Не  скрывалось ли за вашим стремлением уклониться от уплаты налогов
политической подоплеки?
     - О,  нет.  Мотивы были  чисто эстетические,  если  вам  угодно знать
правду.
     - Эстетические?
     - Да.  Я видел ваши бланки деклараций.  Они ужасные.  Оскорбляют вкус
человека. А английский язык просто коверкают.
     - Наши бланки коверкают английский язык?
     - Именно так.  Меня тошнит от одного их вида. Я знаю, что вы пытались
хоть как-то изменить их в лучшую сторону, но, мне представляется, что пока
ваши усилия пошли прахом.
     Де-эн-эс мигнул. Его адамово яблоко ходило вверх-вниз.
     - Эстетика, - пробормотал он.
     - Вот-вот.
     - Хорошо,  мистер Флетчер.  Мы не слышали о вас более двух лет. Вы не
посылали ни заполненных налоговых деклараций, ни просьб об отсрочке.
     - Мне не хотелось беспокоить вас.
     - Однако,  согласно поступившим к  нам  сведениям,  все  эти  годы вы
получали какой-то доход.
     - Сами видите, я еще жив. И не мог обойтись без еды.
     - Мистер  Флетчер,  у  вас  есть  деньги  в  Бразилии,  на  Багамских
островах, в Швейцарии и Италии.
     - Вы знаете о Швейцарии?
     - Много денег. Где вы их взяли?
     - Урвал.
     - Урвали?
     - Глагол "украсть" очень уж грубый.
     - Вы говорите, что украли их?
     - Вы при этом не присутствовали.
     - Я - нет.
     - А следовало бы.
     - Вы украли деньги в этой стране?
     - Да.
     - Как вы вывезли их из Соединенных Штатов?
     - По воздуху. На зафрахтованном самолете.
     - Мой Бог? Это же тягчайшее преступление.
     - Уклонение от уплаты налогов и незаконный вывоз денег за границу вас
волнуют, а вот сам факт кражи почему-то нет.
     - Что вы такое говорите, мистер Флетчер!
     - Такое, знаете ли, у меня сложилось впечатление.
     Флетч снова снял трубку, позвонил в номер 82.
     - Боб? Это твой друг Флетчер.
     Ответил Боб Макконнелл лишь после долгой паузы.
     - О, да. Привет.
     - Кристал сказала, что у тебя есть двухкассетник.
     - Есть.
     - Тебя не затруднит одолжить мне его на час-другой?
     Роберт Макконнелл представил себе,  как в  случае отказа определенные
части  его  тела  привязываются к  массивной входной  двери  кафедрального
собора. Кристал потрудилась на славу.
     - Нет, конечно.
     - Отлично, Боб. Ты будешь у себя?
     - Да.
     - Я зайду через несколько минут,  -  Флетч уже оторвал трубку от уха,
чтобы положить на  рычаг,  но  в  последний момент не смог отказать себе в
удовольствии добавить еще  пару  фраз.  -  Спасибо тебе  большое.  Позволь
угостить тебя выпивкой.
     В ответ раздались гудки отбоя.
     - Мистер  Флетчер,  надеюсь,  вы  понимаете,  в  чем  вы  только  что
признались, - вновь заговорил Де-эн-эс.
     - В чем?
     - Вы  украли деньги,  вывезли их из страны,  не сообщили об источнике
дохода в  Департамент налогов и  сборов и  ни  разу в  жизни не  заполняли
налоговой декларации.
     - А, вы об этом. Да, конечно.
     - Вы сумасшедший?
     - Нет, всего лишь эстет. Бланки налоговых деклараций...
     - Мистер Флетчер, вы, похоже, обрекаете себя на долгий тюремный срок.
     - Да,  наверное.  Если можно,  определите меня на Юг. Холодная погода
мне не по нутру. Даже если при-дется коротать век в камере.
     В дверь постучали.
     - Вы удовлетворены моими ответами? - спросил. Флетч.
     - Для начала,  да.  - Де-эн-эс начал собирать "дипломат". - Я не могу
поверить своим ушам.
     Флетч открыл дверь коридорному.
     - Телеграммы, сэр. Две, - он протянул телеграммы. -  Вас  не  было  в
номере, сэр.
     - А подсунув их под дверь, вы остались бы без чаевых. Так?
     Коридорный виновато улыбнулся.
     - Вы их все равно не получите.
     И, закрыв дверь, развернул первую телеграмму.
     - ГЕНЕРАЛ  КАЙЛДЕР  ПРИБЫВАЕТ  В  ХЕНДРИКС  В  ПОЛДЕНЬ  НА  ЦЕРЕМОНИЮ
ВРУЧЕНИЯ БРОНЗОВОЙ ЗВЕЗДЫ. - ЛЕТТВИН.
     Де-эн-эс закрыл "дипломат", встал и направился к двери в коридор.
     Вторая телеграмма гласила:
     ВАМ ЗАРЕЗЕРВИРОВАН БИЛЕТ НА  РЕЙС 81  ВАШИНГТОН-ЛОНДОН КОМПАНИИ ВОАС.
ВЫЛЕТ ИЗ НАЦИОНАЛЬНОГО АЭРОПОРТА В ДЕВЯТЬ ВЕЧЕРА.  БУДЕМ У РЕГИСТРАЦИОННОЙ
СТОЙКИ ВОАС В  ПОЛОВИНЕ ВОСЬМОГО,  ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ МАГНИТОФОННЫЕ ПЛЕНКИ.  -
ФЕЙБЕНС И ЭГГЕРЗ.
     У двери Де-эн-эс остановился.
     - Мисгер Флетчер,  я  должен приказать вам не  покидать Виргинию,  не
покидать Хендрикс и уж ни в коем случае не выезжать за пределы Соединенных
Штатов.
     Флетч открыл ему дверь.
     - У меня и мыслей таких нет.
     - Вскорости мы дадим вам знать о себе.
     - Вести с вами дела -  сущее наслаждение. Де-эн-эс вышел в коридор, а
Флетч помахал ему вслед телеграммами.

                                 ГЛАВА 31

     9:30 А. М. ЗАБОТА ЗАРУБЕЖНЫХ ЖУРНАЛИСТОВ
     Как  арендовать дом  в  Нигерии,  найти школу для детей в  Сингапуре,
починить пишущую машинку в Испании и многое другое.
                                                               Диксон Ходж
     Оранжерея.

     10:30 А. М. КОТОРЫЙ ТЕПЕРЬ ЧАС В БАНГКОКЕ?
     Точка зрения издателя.
                                     Сайрус Вуд.
     Оранжерея.

     11:00 А. М. Панихида по Уолтеру Марчу.
     Церковь святой Марии, Хендрикс.

     11:30 А. М. КУДА ПОСЫЛАТЬ ЗАРУБЕЖНОГО КОРРЕСПОНДЕНТА:
     Паго-Паго дешевле, но историю творит Токио.
                                             Хорст Олдрич.
     Оранжерея.

     Флетч принял душ, поплавал в бассейне, прогулялся в библиотеку отеля,
размещенную рядом с биллиардной в дальнем конце вестибюля.
     На полке у камина нашел "Кто есть кто в Америке", взял толстенный том
и  присел за  один из  столиков,  благо кроме него никто из журналистов не
почтил библиотеку своим вниманием.
     С  давних  пор,   готовя  любой  материал,  Флетч  приобрел  привычку
использовать  все   доступные  источники  информации.   Иной  раз  простое
сравнение имен и дат давало поразительные результаты.
     МАРЧ, УОЛТЕР КОДИНГТОН, издатель; р. в Нью-порте, 17  июня  1907  г.;
род. Чарльз Гаррисон и Мэри (Кодингтон) М.; окончил Принстон  в  1929  г.;
женился на Лидии Боуэн в окт. 1928; 1 сын, Уолтер Кодингтон Марч, младший.
Работает в "Марч Ньюспейперз". С 1929 г. - финансовый отдел, с 1935  г.  -
вице-президент по вопросам внутренней политики, с 1941 г. - по  слиянию  и
приобретению  новых  изданий,  с  1953  г.  -  президент,  с  1957  г.   -
председатель совета директоров. С 1963 г. - директор "Марч Форестс", "Марч
Траст", "Уиндфлауэ Легью". Член Совета Принстона, Ассоциации  американских
журналистов, клубов "Рид Голф" (Палм-Спринге, Калифорния), "Маттаван  Яхт"
(Нью-Йорк), "Симони Яхт" (Сан-Франциско). Место работы:  Марч-Билдинг,  12
Колдингтон Р1, Нью-Йорк Сити, 10008.

     МАРЧ, УОЛТЕР КОДИНГТОН, младший, газетчик; р. в Нью-Йорке,  12  марта
1929 г.; род. Уолтер Кодингтон и Лидия (Боуэн) М.; окончил Принстон в 1951
г.; женился на Оллисон Роуп в 1956 г.; дети -  Оллисон,  Лидия,  Элизабет.
Работает в "Марч ньюспейперз". С 1951 г. - финансовый отдел, с 1953  г.  -
вице-президент по вопросам внутренней политики, с 1968 г. -  президент,  с
1973  г.   -   директор    "Марч    Форестс",    "Марч    Траст",    Музея
Франклина-Уилльямса,   Нью-йоркского   симфонического   оркестра.   Центра
глухонемых детей (Чикаго). Член Ассоциации американских журналистов. Место
работы: Марч-Билдинг, 12 Кодингтон Р1, Нью-Йорк Сити, 10008.

     ИГЛЗ, ЭЛЕАНОР (миссис ОЛИВЕР ГЕНРИ), журналистка; р. в Кэдмасе,  штат
Флорида, 8 ноября 1931 г., род. Джозеф  и  Элма  Уэйн  Молинаро;  окончила
университет Барнарда в 1952 г.; в 1958 г. вышла  замуж  за  Оливера  Генри
Иглза (ум. в 1959 г.). Работала в информационном отделе  "Лайфа",  1952-54
гг., репортером в "Нью-Йорк пост", 1954-1958 гг., на  Национальном  радио,
1958-1961 гг., ведущей передачи "Интервью Элеа-нор Иглз",  в  Национальной
телекомпании, 1961-1965 гг., ведущей передачи "Интервью Элеанор  Иглз",  в
Ю-би-си, с 1965 г., Дневной выпуск новостей  -  1965-67  гг.,  заместитель
выпускающего вечерней информационной  программы,  1967-74  гг.,  "Интервью
Элеанор Иглз, с 1974 г. Автор  книги  "Интервью  Элеанор  Иглз",  1966  г.
Лауреат премии Фиопота, 1961 г. Директор "О. Н. Е. интерестс, инк." с 1959
г. Член Ассоциации американских журналистов,  клуба  "Вместе"  (Вашингтон,
округ Колумбия).  Место  работы:  Ю-би-си,  Площадь  Объединенных   Наций,
Нью-Йорк Сити, 10017.

     Флетч поставил справочник на полку,  из библиотеки прошел в  почтовое
отделение, где и купил большой конверт из плотной бумаги. Заглянул в номер
82, где Роберт Макконнелл тут же выдал ему двухкассетник.
     Оставшееся до ленча время Флетч уделил перезаписи.
     Закончив,  положил кассеты в  конверт (за исключением одной,  которую
поставил  на  магнитофон в  чемодане) и  адресовал его  Олстону  Чамберсу,
прокурору из Калифорнии. С припиской "ХРАНИТЬ ДЛЯ И.М.ФЛЕТЧЕРА".
     По пути в  столовую Флетч вернул Макконнеллу двухкассетник и отправил
конверт Чамберсу.

                                 ГЛАВА 32

     12:30 Р. М. Ленч.
     Большая столовая.

     Капитан Нил сидел за столиком для шестерых вместе с Кристал Фаони  и,
естественно,  Фредерикой  Эрбатнот.  Роберт  Макконнелл,  Льюис  Грэхэм  и
Элеанор Иглз отсутствовали.
     - Вы обратили внимание, что те, кто делит трапезу с нами тремя, более
не возвращается? - спросил Флетч.
     - Все потому, что вы так хорошо  ладите  со  всеми,  -  ответила  ему
Фредди.
     - Кто же у нас на новенького?  -  хихикнула Кристал. - Бедный капитан
Нил. Наша очередная жертва.
     Капитан Нил чуть улыбнулся, показывая, что он понимает шутку.
     - Вы  не собираетесь продержать нас здесь дольше завтрашнего утра?  -
спросила Кристал.
     - Вернее,  сегодняшнего вечера,  -  поправила ее  Фредди.  -  У  меня
самолет в шесть сорок пять.
     - Во  всяком  случае,  едва  ли  будут  задерживать  после  окончания
конгресса, - и Кристал сосредоточила все внимание на фруктовом салате.
     - Такое просто невозможно, -  пояснил  капитан  Нил.  -  Едва  ли  не
каждый,  с  кем  мне  приходилось  беседовать,   подчеркивал   собственную
важность. Тут собрались выдающиеся личности. Если я  задержу  их  хоть  на
одну лишнюю минуту, рухнет не одно правительство, а моря,  так  те  просто
выйдут из берегов.
     Кристал глянула на Флетча.
     - Я говорила тебе, что он сразу мне понравился.
     - Вы везде встречаете такое ужасное отношение?  -  с улыбкой спросила
Фредди.
     - Я  всегда думал,  что журналистами называются те,  кто сообщает нам
новости,  -  ответил капитан Нил.  - За последние два дня у меня создалось
впечатление, что новости являют собой они сами.
     - Вы совершенно правы,  - Кристал не отрывалась от фруктового салата.
- Событие не  станет новостью,  пока не появится освещающий его журналист.
     - К примеру,  -  подал голос Флетч, - если бы никто не узнал о начале
Второй мировой войны...
     - Действительно,  -  прервала его Кристал, - Гитлер без радио не стал
бы Гитлером.
     - И гражданская война,  - поддакнула Фредди. - Если бы не телеграф...
     - Географический центр Американской  революции,  -  внес  свою  лепту
Флетч, - совпадает с центром полиграфической промышленности Америки.
     - А вспомним Цезаря,- Кристал подняла голову.- Был ли  он  гениальным
полководцем с пером в руке  или  гениальным  писателем  с  мечом  в  руке?
Покорил ли Рим весь мир или только его информационные системы?
     - Вы сами видите, сколь весомы  проблемы,  которые  мы  обсуждаем  на
наших конгрессах, - подчеркнула Фредди.
     - Послушайте,  я  очень болезненно воспринимаю подобные замечания,  -
посмотрела на нее Кристал.  -  Если я  съела два завтрака,  то вина в этом
Флетча. Вы попробовали сегодня утром оладьи с черникой?
     - Я попробовала только одну, - ответила Фредди.
     - Остальные были не хуже, уверяю вас.
     Капитану Нилу оставалось только посмеиваться.
     - Здешний люд изрядно потрепал вам нервы, не так ли?  -  спросил  его
Флетч.
     Капитан  Нил,   прежде  чем  ответить,   долго  смотрел  в   тарелку.
     - Впечатление такое,  словно  пытаешься  петь  "Земляничные  поляны",
сунув голову в улей.
     - Да он у нас литературовед, - сказала Кристал  фруктовому салату.
     - И разбирается в музыке, - добавила Фредди.
     - Вместо того, чтобы отвечать на мои вопросы, они допрашивали меня, -
пожаловался капитан Нил.
     - Журналистам чужда жалость, - подтвердила Кристал.
     - Если же  они снисходили-таки до  ответа,  то  заранее знали,  какие
должны  говорить  слова,  чтобы  выставить  себя  в  самом  лучшем  свете.
Представленные ими факты говорили только в  их  пользу,  старались ли  они
сообщить мне что-либо или наоборот, скрыть.
     - Наверное, так оно и есть, - задумчиво промурлыкала Фредди.  -  Если
смотреть на все с вашей колокольни. Легче допросить Верховный суд в полном
составе. Их только девять, - заметила Фредди.
     - Но и вы, если верить прессе, не спешите поделиться имеющейся у  вас
информацией, - упрекнула капитана Нила Кристал. - Лишь Пойнтон сообщил нам
что-то интересное.
     - Пойнтон? - повторил капитан Нил.
     - Стюарт Пойнтон. Вы не читали его утренней колонки?
     - Нет.
     - Он  написал,  что  в  связи с  убийством Уолтера Марча вы  намерены
допросить некоего Джозефа Молинаро.
     - Это было в газете? - удивился капитан Нил.
     - Кто такой Джозеф Молинаро? - в лоб спросила Кристал.
     Нил улыбнулся.
     - Полагаю, я должен задать этот вопрос вам.
     - О,  нет,  -  Кристал  покачала  головой.  -  Я  просмотрела  список
участников  конгресса,   список  сотрудников  отеля,   список  избирателей
Хендрикса,  список членов Ассоциации американских журналистов,  справочник
"Кто есть кто"...
     - Вы,  похоже,  очень  любопытны,  -  прокомментировал усилия Кристал
капитан Нил.     -  Кто  такой  Джозеф Молинаро?  -  теперь вопрос  задала
Фредди.
     - Фруктовый салат особенно хорош в такой вот жаркий день.  Вы со мной
согласны? - капитан Нил увильнул от ответа.
     - В некотором смысле все  участники  конгресса  -  незаконнорожденные
дети Уолтера Марча, - заметил Флетч. - Если судить по тому, как он  к  нам
относился.
     Нил выронил вилку, но поймал ее прежде чем она упала на брюки.
     А Кристал весело повторила свой вопрос, словно задавала его впервые.
     - Так все-таки, кто же такой Джозеф Молинаро?
     Капитан Нил словно и не слышал ее, отдавая должное ленчу.
     - Конечно,  я не имею права задерживать вас,  ни до завтрашнего утра,
ни до сегодняшнего вечера.
     - Насколько я понимаю, мне вылетать отсюда  в  шесть  сорок  пять,  -
Флетч посмотрел на Фредди. - Вместе со своей тенью. А в  девять  вечера  у
меня самолет в Лондон, - Фредди не повернулась к нему, и Флетч  продолжил,
обращаясь к капитану Нилу. - Я поражен, как много смогли  вы  выяснить  за
каких-то два дня. Учитывая, в какой обстановке вам пришлось работать.
     - Мы выяснили больше, чем вы думаете.
     - Что вы выяснили? - Кристал перла напролом, как танк.
     Ответил, однако, не полицейский, а Флетч.
     - Список подозреваемых сузился до двух-трех человек. Иначе бы капитан
Нил нас не отпустил.
     Нил молча уписывал салат.
     - Ключ к разгадке в том,  - Флетч наклонился к Кристал, - что Уолтера
Марча  убили ударом ножниц в  спину,  за  несколько минут до  восьми часов
утра, в понедельник, в гостиной его "люкса".
     Кристал тупо смотрела на Флетча.
     - Люди  зачастую не  замечают самого  простого.  Под  столом Фредди с
силой лягнула его в голень.
     - Ой! - вскрикнул Флетч.
     - Мне ужасно захотелось стукнуть вас, - призналась Фредди.
     - Черт побери! - Флетч потер голень. - Вы пытаетесь показать,  что  я
лажу отнюдь не со всеми?
     - Что-то в этом роде.
     - Так вы ошибаетесь. Я остаюсь при своем мнении.
      На десерт официант принес шоколадный торт.
     - Какая  прелесть!  -  воскликнула Кристал.  -  Кто  будет говорить о
преступлении и наказании, когда на столе шоколадный торт?
     - Капитан Нил, - предположил Флетч.
     - Нет, - покачал головой полицейский. - По мне лучше есть торт.
     - Имеются  доказательства того,  что  Уолтер  Марч  кого-то  ждал,  -
отчеканил Флетч.  Боль в голени начала утихать.  - Кого-то знакомого. Этот
кто-то намеревался зайти к нему в "люкс" в восемь утра или чуть раньше,  -
Флетч положил в рот кусочек торта.  -  И Уолтер Марч открыл бы дверь этому
человеку.
     Фредди навострила уши.
     Нил и не подал вида, что версия Флетча ему интересна.
     - Кто это был? - спросил Флетч полицейского.
     - Хороший торт, - похвалил капитан Нил кулинаров отеля.
     - Оскар Перлман?
     Ответа и не требовалось.  Капитан Нил одарил Флетча взглядом,  полным
тревоги и отчаяния.
     - Кто сказал вам, что Уолтер Марч ждал Оскара Перлмана? - не унимался
Флетч. - Младший?
     - Младший? - капитан Нил внезапно осип.
     - Уолтер Марч, младший, - расшифровал Флетч.
     - О, Боже! - капитан Нил оглядел журналистов. - Не печатайте этого. Я
ничего вам не говорил. Если хоть кто-то из вас...
     - Не волнуйтесь, - Флетч положил салфетку на стол, встал. - Кристал и
я - безработные. А журнал "Ньюсуорлд" не посылал сюда Фредди Эрбатнот.

                                 ГЛАВА 33

     1:30 Р. М. МОИ ВОСЕМЬ СРОКОВ В БЕЛОМ ДОМЕ.
                                    Леона Хэтч.
     Большая столовая

     Миссис Марч, я все пытался понять, почему вы  убили  вашего  мужа,  -
вновь Флетч  и  Лидия  Марч  сидели  в  гостиной   двенадцатого   "люкса",
разделенные кофейным столиком. Только на этот раз он - на диване, а она  -
на стуле. При этих словах выражение ее  лица  чуть  изменилось.  Возможно,
пошире раскрылись глаза. - И, наконец, мне это удалось.
     На этот раз Флетч пришел не с пустыми руками,  на с чудесной машиной,
которой снабдили его Эггерз и Фейбенс.
     Лидия встретила  его  вся  в  черном,  не  успела  переодеться  после
церковной службы. У самой двери стоял  столик  на  колесиках  с  остатками
ленча: коридорный еще не увез его.
     Поначалу брови Лидии удивленно взлетели вверх,
     Флетч выбрал для визита неурочное время,  потом она вспомнила, что он
обещал зайти и  переговорить насчет своей работы в  "Марч ньюспейперз".  А
чемодан в рук