ели на его вертолет,  а
вице-президент  приехал  в  скромном  автомобиле,  естественно,  никем  не
замеченный.
     Тут уже рассмеялись оба. Молинаро все еще не приходил в сознание.
     - И  пока народ разбирался,  что к  чему,  Младшего убили,  а  агенты
секретной службы  подхватили вице-президента под  белые  руки,  усадили  в
машину и  увезли в Вашингтон.  Генерал отбыл на своем вертолете.  Вроде бы
вице-президент произнес исторические слова,  бросив  прощальный взгляд  на
вертолет: "Однако! Неплохо же живут военные!"
     От   Плантации  Хендрикса  их  отделяла  зеленая  лужайка.   Вертолет
действительно улетел.
     - Вы хотите нести ружье? - Флетч посмотрел на Джиллиса.
     - Нет, нет. Честь поимки убийцы принадлежит вам и только вам.
     - Какая уж тут честь, - пробурчал Флетч.
     Капитан Нил  увидел  их  с  террасы  и  поспешил  навстречу.  За  ним
последовали двое полицейских в форме.
     - Кто это?  -  спросил капитан,  указав на человека, лежащего поперек
седла лошади Флетча.
     - Джозеф Молинаро.
     - Не может быть, - не поверил капитан Нил. - Молинаро нет и тридцати.
Он моложе.
     - Посмотрите на его лицо,  - предложил Джиллис. Капитан Нил за волосы
поднял голову Молинаро.
     - О, Боже, - вырвалось у него.
     Флетч передал поводья одному из полицейских.
     - Молодого Марча убил Молинаро? - спросил капитан Нил.
     Флетч протянул ему ружье.
     - Определить это не составит труда. Вот ружье, которое было при нем.
     Через плечо капитана Нила Флетч увидел появившуюся на терассе Элеанор
Иглз.
     - Вы переговорили с Лидией Марч? - поинтересовался он у капитана.
     - Нет.
     - Нет?
     - Она мертва. Отравилась таблетками. Секонал.
     Элеанор Иглз направлялась к ним. Даже издали Флетч видел, что ее лицо
обратилось в маску.
     -  Она  оставила  записку,  -  продолжил  капитан  Нил.  -  Младшему.
Написала, что, не знает почему, но убила своего мужа.  Вечером,  сразу  же
после приезда, она спустилась в вестибюль, чтобы попросить портье заменить
цветы в номере, и утащила ножницы, которые заметила еще  при  регистрации.
Теперь портье это вспомнил. Он еще обиделся, потому  что  во  все  "люксы"
поставили свежие цветы буквально перед приездом гостей.
     Элеанор Иглз уже стояла в  трех шагах от  них,  не отрывая взгляда от
лежащего поперек седла мужчины.
     Нил искоса глянул на нее.
     - Эй,  - обратился он ко второму полицейскому, - давайте снимем его с
лошади.
     Джиллис спрыгнул на  землю,  готовый помочь.  Элеанор Иглз  стояла  и
смотрела,  как они укладывают Молинаро на землю.  А  затем,  с окаменевшим
лицом,  повернулась и пошла к отелю. По мнению Флетча, с такого расстояния
она не могла определить, жив ее сын или мертв.

                                 ГЛАВА 36

     - Добрый день. "Бостон Стар".
     - Джека Сандерса, пожалуйста.
     С  лужайки Флетч  прямиком направился к  номеру 102  и  забарабанил в
дверь.
     Ему открыла Кристал Фаони, усталая, заплаканная.
     Флетч  сразу  понял,  что,  потрясенная убийством Марча,  она  решила
вздремнуть, не раздеваясь.
     - Просыпайся, - воскликнул он. - И улыбнись, наконец.
     - Знаешь, Флетч, мне кажется, сейчас не до улыбок.
     Он протиснулся в номер мимо Кристал. Раздвинул шторы.
     - Закрой дверь.
     Кристал вздохнула. И подчинилась.
     - Как проще всего получить работу в газете? - спросил Флетч.
     Кристал задумалась лишь на мгновение.
     - Предложить  материал,   которого  ни   у   кого   нет.   Что-нибудь
сногсшибательное.
     - Материал у меня есть.  Действительно,  сногсшибательный. И, если мы
правильно построим свою  игру,  ты  получишь работу у  Джека  Сандерса,  в
Бостоне.
     - Я?
     - Да. Присядь, и я тебе все объясню.
     - Флетч, мне от тебя ничего не надо. Статью я напишу сама. Человек ты
хороший,  но мне претит даже мысль о том,  что я должна пользоваться твоей
помощью.
     - Ты говоришь, как женщина.
     - Слава богу, ты это заметил.
     - А почему ты говоришь, как женщина?
     - А почему ты ведешь себя,  как  мужчина?  Врываешься  в  мой  номер,
предлагаешь дать мне сенсационный материал, устраиваешь  меня  на  работу,
как будто  я  без  тебя  не  ступлю  и  шага,  а  ты  -  Большой  Человек,
неиссякаемый источник Силы и Величия. Ох уж мне эти мужчины!
     - Как складно у  тебя получается,  -  усмехнулся Флетч.  -  Придумала
только что или готовилась заранее?
     - К сожалению,  Флетч,  мужской шовинизм иной раз свойственен и тебе.
Мое дело лишь напомнить об этом.
     - Благодарю, Кристал.
     - Я знаю,  что ты постоянно работаешь над собой,  но, Флетч, дорогой,
нет предела совершенству.
     - Ты просто ангел, Кристал, но, может, перейдем к делу?
     - Нет.
     - Нет?
     - Нет.  Я  ничего от  тебя не  приму.  Ни сенсации,  ни работы.  Даже
приглашения на обед.
     - Что?
     - Ну  ладно.  С  обедом  я,  пожалуй,  загнула.  Разгоряченный  после
прогулки по холмам,  до автомобиля Джозефа Молинаро и обратно, Флетч начал
замерзать в кондиционированной прохладе номера Кристал.
     - Кристал, как по-твоему, Боб Макконнелл точно так же отреагировал бы
на мое предложение?
     - Нет.
     - Стюарт Пойнтон?
     - Разумеется, нет.
     - Тим Шилдз?
     - Они - не женщины.
     - Они и не друзья.
     Флетч посмотрел на Кристал. Та  отвела  глаза.  Ни  один  из  них  не
присел.
     - Ты не будешь возражать, если я выключу кондиционер?
     - Делай, что хочешь.
     - Могут мужчина и женщина быть друзьями? - спросил Флетч,  подходя  к
кондиционеру. Выключив его, он повернулся к Кристал.
     - Друзья помогают друг другу или нет?
     - Статью я могу написать сама, - упрямилась Кристал.
     - Ты знаешь, что Лидия Марч покончила с собой?
     - Нет.
     - Ты знаешь, что она убила своего мужа?
     - Нет.
     - Ты  знаешь,  что  сегодняшняя стрельба отнюдь не  неудачная попытка
убить  вице-президента,  но  успешное покушение на  жизнь  Уолтера  Марча,
младшего?
     - Нет.
     - Ты знаешь, кто убил Уолтера Марча, младшего?
     - Нет. Но смогу выяснить. Почему ты мне все это говоришь?
     - Ты не сможешь выяснить это быстрее остальных, а потому не  получишь
работу у Джека Сандерса в "Бостон стар".
     - Если тебе все это известно, почему ты сам не хочешь воспользоваться
этой информацией? У тебя тоже нет работы.
     - Я пишу книгу, Кристал. В Италии.  Биографию  Эдгара  Артура  Тарпа,
младшего.
     - Да,  конечно,  -  она бесцельно прошлась по номеру.  - Ты не обязан
чем-то делиться со мной.
     - Кристал, через пару часов у меня самолет. И нет никакой возможности
задержаться дольше на Плантации Хендрикса.  То есть я  не смогу раскрутить
эту историю до конца. Теперь ты присядешь?
     - Это правда?  -  спросила Кристал.  -  То, что ты сказал? Лидия Марч
покончила с собой?
     - Что б мне провалиться на этом самом месте. Ты меня выслушаешь?
     Кристал села в кресло. Поначалу у нее из головы еще не выходила сцена
на  террасе,  когда  она  склонилась над  убитым Марчем.  Одновременно она
пыталась  разгадать замысел  Флетча.  С  чего,  собственно,  он  дарит  ей
сенсацию года, благодаря которой ее карьера...
     - Ты не слушаешь,  -  прервал ее размышления Флетч.  -  Учти,  у тебя
осталось лишь несколько минут до  того,  как  придется диктовать статью по
телефону.
     И  вот  тут Флетч полностью завладел ее  вниманием,  глаза ее  широко
раскрылись, на щеках затеплился румянец, спина выпрямилась.
     - Флетч, ты не мог все это узнать, - прервала она его рассказ.
     - Если я  и  говорю чуть больше,  чем нужно для статьи,  то  лишь для
того, чтобы ты мне поверила.
     - Но  как  ты  все  это раскопал?  Это же  за  пределами возможностей
человека.
     - Считай, что я пользовался нечеловеческими методами.
     - Флетч, как ты это узнал?
     - У меня есть чудо-машина.
     Наконец, ему удалось убедить Кристал, что он ничего не выдумал.
     - Потрясающая история! - воскликнула она. Несмотря на  ее  внутреннее
сопротивление и некоторую невнимательность в самом  начале,  Флетч  видел,
что повторять сказанное нет нужды.
     - Ну и ну!  -  она восхищенно покачала головой. Флетч снял телефонную
трубку и продиктовал телефонистке номер.
     - Кто говорит? - сурово спросили на другом конце провода.
     - Ай-эм Флетчер.
     - Кто?
     - Передайте Джеку Сандерсу, что с ним хочет поговорить некий Флетчер.
     Тут же в трубке раздался голос Сандерса.
     - Я надеялся, что ты позвонишь.
     - Привет,  Джек.  Помнится,  ты  обещал мне,  что возьмешь на  работу
любого, кто раскрутит убийство Уолтера Марча?
     - Я это говорил?
     - Будь уверен.
     - Флетч, я сказал...
     - Помнишь Кристал Фаони? Она работала с нами в Чикаго?
     - Я помню, что она была толще моей жены. И куда умнее.
     - Джек, статья у нее готова.
     - Какая  статья?
     -  Насчет  Уолтера  Марча.  Веселенькие  факты,  и  все   связаны   в
неразрывную цепь.
     - В нашем последнем разговоре ты упомянул ее в числе подозреваемых.
     - Я лишь хотел напомнить тебе о ней. Освежить твою память.  Показать,
что она здесь, на конгрессе.
     - У Кристал есть статья об Уолтере Марче?
     - У Кристал есть работа?
     Если Сандерс и замялся, то лишь на мгновение.
     - У Кристал есть работа.
     - Тогда у Кристал есть статья об Уолтере Марче.
     - Дай  мне  перекинуться с  ней  парой слов,  прежде чем  она  начнет
диктовать.
     - Конечно, Джек, конечно. Кристал взяла трубку.
     - Привет, Джек. Как Дафни?
     Послушала несколько мгновений, пока Джек в очередной раз честил жену,
покачала головой, рассмеялась.
     - Слушай, Джек, ты бы побыстрее зачислил меня в штат. Мои  сбережения
подошли к концу. Эти конгрессы дорого стоят. Столько еды.
     Флетч включил кондиционер. Кристал предстояло  провести  на  телефоне
много времени, и работа ее ждала тяжелая.
     - Конечно, Джек. Я  готова  диктовать.  Переключайся  на  магнитофон.
Увидимся в Бостоне в понедельник. Флетч открыл дверь.
     - Ну что ж,  утрем нос Фредди!  -  воскликнула Кристал,  ожидая, пока
техники в "Стар" наладят электронику.
     - Кому? - переспросил Флетч.
     - Этот материал поставит меня вровень с Фредди Эрбатнот.
     - С кем?
     - Фредди Эрбатнот, - рассеянно  повторила  Кристал.  -  Разве  ты  не
знаком с ее статьями? Блестящая журналистка.
     - Фредди?
     - Ты  не  читал ее  репортажей с  судебного процесса над  Пекуче?  Из
Аризоны?  Тянут на Пулицеровскую премию.  Невозможно оторваться. О, да, ты
же только прилетел из Италии.
     - Ты хочешь сказать, что Фредди...
     - Что-то я тебя не понимаю, Флетч.
     - Значит, Фредди Эрбатнот...
     - Что, что?
     - Фредди Эрбатнот... это Фредди Эрбатнот?
     - А кто же она по-твоему? Пол Маккартни?
     - О,  мой Бог!  -  Флетч стукнул себя по лбу.  -  А мне и в голову не
пришло раскрыть справочник на букву "Э".
     Он уже переступил порог,  когда Кристал позвала его:  "Эй, Флетч". Он
обернулся.
     - Спасибо, Друг.

                                 ГЛАВА 37

     - Как мило с вашей стороны заглянуть ко мне.  Стучась в номер Фредди,
Флетч обратил внимание, что его дверь приоткрыта.
     Но Фредди, должно быть, уже уехала в аэропорт.
     В номере Флетча поджидали Дон Джиббс и Роберт Энглехардт.
     Джиббс изучал содержимое стенного шкафа.  Энглехардт открыл чемодан с
чудо-машиной и с интересом разглядывал ее.
     - У меня нет времени на светскую беседу. Боюсь опоздать на самолет, -
предупредил Флетч.
     - Прекрасная машина, - оценил Энглехардт стоящий перед ним агрегат. -
Вы эффективно использовали ее?
     - Все   зависит  от   того,   что  вы   подразумеваете  под  термином
"эффективно".
     - Где пленки?
     - Уехали.
     Энглехардт повернулся к нему.
     - Уехали?
     - Дон,  раз уж ты все равно у  стенного шкафа,  достань,  пожалуйста,
чемоданы.
     - Уехали? - повторил Энглехардт.
     - Вот-вот. В далекие края.
     Флетч взял у  Джиббса оба чемодана,  поставил их на кровать,  откинул
крышки.
     - Дон, передай мне, пожалуйста, костюм.
     - Мистер Флетчер,  мне кажется,  вы чего-то не понимаете,  - прорычал
Энглехардт.
     - Если и не понимаю, то это взаимно. А теперь брюки. Дон. Благодарю.
     - Эти люди. В Италии, Фейбенс и Эггерз...
     - Эггерз, Гордон, и Фейбенс, Ричард, - пояснил Флетч.
     - Они не наши.
     - Не ваши?
     - Нет, - сквозь роговые очки Энглехардт сурово смотрел на Флетча.
     - Это же надо. Не ваши!
     - Они не являются агентами Центрального разведывательного управления.
И, вообще, не работают в американских федеральных учреждениях. Они даже не
граждане Соединенных Штатов.
     - Ящик для грязного белья пуст, Дон?
     - Мистер Флетчер, вы меня не слушаете.
     - Эггерз,   Гордон,   и  Фейбенс,  Ричард,  несомненно,  бяки.  Готов
поспорить, их послали ко мне с другой стороны "железного занавеса".
     -  Потому-то  мистер  Джиббс  и  я  прилетели  в   Хендрикс.   Агенты
иностранной державы направили вас сюда, чтобы получить  сведения,  которые
позволят им шантажировать лучших американских журналистов.
     - Это же надо!
     - Как вы могли подумать,  что Центральное разведывательное управление
может быть замешано в подобной операции?
     - Я пытался это проверить. Спрашивал вас.
     - Мы  никогда  не  говорили вам  о  своем  участии.  Я  действительно
посоветовал вам ни в  чем им не перечить.  Чтобы мы с  Джиббсом,  прилетев
сюда, смогли разобраться на месте, что к чему.
     - И как, разобрались? - спросил Флетч.
     - Во всяком случае, прилагали к этому максимум усилий.
     - Это я знаю,  - Флетч снял тенниску. После рейда в лагерь Молинаро и
обратно ему хотелось принять душ, но он не располагал свободным временем.
     - Да  где  это  видано,  чтобы ЦРУ  подслушивало постельные разговоры
журналистов! - продолжал возмущаться Энглехардт.
     В ванной Флетч побрызгал под мышками дезодорантом.
     - Флетч, ты знал, что эти парни не работают в ЦРУ? - спросил Джиббс.
     - Догадывался.
     - Догадывался?
     - Именно так.
     - И что натолкнуло тебя на эту мысль?
     - Сигара  Фейбенса.  Она  ужасно  воняла.  Я  сразу  понял,  что  она
румынская,  албанская или болгарская.  Фу!  До сих пор помню эту вонищу. Я
упоминал  вам  о  ней.   Можно  купить  американскую  одежду.   Приобрести
американский акцент.  А вот пристрастия курильщика остаются неизменными, -
Флетч переложил чистые рубашки из комода в чемодан.  -  А потом,  когда ко
мне заглянул чиновник из департамента налогов и сборов,  я понял, то ли вы
что-то не согласовали,  то ли согласовывать что-либо никто и не собирался.
Ибо в такой момент не было нужды окончательно загонять меня в угол.
     Он надел чистую рубашку.
     - Если вы знали, или подозревали, что Эггерз и Фейбенс не агенты ЦРУ,
почему вы отдали им пленки? - в упор спросил Энглехардт.
     - Но я не отдавал.
     - Вы же сказали, что они уехали.
     - Пленки? Уехали.
     - Но вы не отдали их Эггерзу и Фейбенсу?
     - Вы принимаете меня за психа?
     - Флетчер,  -  гнул свое Энглехардт,  - нам нужны Эггерз и Фейбенс, а
также эти пленки.
     - Эггерза и  Фейбенса можете забирать,  -  Флетч  достал из  ящика  в
столике у  кровати их телеграмму и протянул Энглехардту.  -  Тут написано,
что они будут дожидаться меня у регистрационной стойки ВОАС в Национальном
аэропорту Вашингтона от  половины  восьмого до  девяти.  Удобное  для  вас
время.
     Порывшись в чемодане, Флетч вытащил галстук.
     - Телеграмма  указывает  и  на  то,  разумеется,  если  прочитать  ее
внимательно, что пленок я им не отдавал.
     Энглехардт держал телеграмму в руке, но смотрел на Флетча.
     - Флетчер, где пленки.
     - Я отправил их по почте. Вчера.
     - На свой адрес?
     - Нет.
     - Кому вы их отправили?
     Флетч мысленно прикинул,  все ли  он  положил в  чемоданы.  Во всяком
случае, бритвенные принадлежности он не забыл.
     - Кажется, все.
     - Флетчер, вам придется отдать нам эти пленки.
     - Кажется,  вы только что сказали,  что ЦРУ не ввязывается в подобные
операции.
     - Пока эти пленки существуют... - начал Джиббс.
     - Пленки -  вещественное доказательство сбора  информации иностранной
державой, - прервал его Энглехардт.
     - Е-рун-да! - Флетч закрыл чемоданы, щелкнул замками.
     - Флетчер, надо ли мне напоминать вам, каким способом  вас  заставили
взяться за эту работу? Не вы ли незаконно вывозили деньги  из  США?  И  не
можете сказать, откуда они у вас взялись?  А  уж  о  манкировании  подачей
налоговой декларации я могу и не упоминать, не так ли?
     - Вы меня шантажируете?
     - Мой долг, - с достоинством заявил Энглехардт, - передать  имеющуюся
в моем распоряжении информацию компетентным органам.
     - Кстати, - Джиббс хихикнул, - мы ничего о тебе не знали, пока ты сам
все не рассказал.
     - Вы меня шантажируете.
     Джиббс стоял за спиной у Флетча, Энглехардт - перед дверью.
     - В магнитофон вставлена пленка,  - продолжил Флетч. - Вернее, копия.
Оригинал отправлен по почте вместе с остальными пленками.
     После короткого колебания Энглехардт подошел к стрлу и  нажал  кнопку
"Пуск". Номер заполнил громкий голос Джиббса.
     - Кто  бы  мог  подумать,  что  мой  дорогой  начальник отдела  будет
путешествовать по Югу со снегом в  "дипломате".  Какое счастье,  что он не
тает..!
     ...Но  я  тоже  приготовил тебе сюрприз,  мой  дорогой начальник.  Ты
спрашиваешь,   какой?  Объясняю.  Помнишь  двух  крошек  в  коктейль-холле
Билли-Бобби?  Так вот,  сэр,  я  взял на себя смелость пригласить их в наш
журналистский "люкс". В этот вечер! Этот час! Эту минуту! Вернее, двадцать
минут тому назад.
     - Ты их пригласил? - голос Энглехардта.
     - Конечно,  -  Джиббс.  -  А  почему бы  и  нет?  Они же журналистки.
Развращенные женщины. Можно ли ждать от них чего другого?
     - Я тоже кое-кого пригласил, - Энглехардт.
     - Правда?  -  Джиббс.  -  Так их будет четыре?  Четыре голые девицы в
одной комнате! И нас двое. Потрясающе!
     - Спасателя, - Энглехардт. Энглехардт выключил чудо-машину.
     - На  этом  пленка  не  кончается,  -  заверил его  Флетч.  -  И  мне
представляется,  что  ваше  руководство,  придерживающееся  консервативных
взглядов,  едва  ли  одобрит вашу пьяную оргию.  Да  еще  щедро сдобренную
кокаином. "Меняемся! Все меняются!" - передразнил он Джиббса.
     Плечи Энглехардта пошли вперед. В тот момент он более всего напоминал
быка, готового ринуться в атаку.
     Кулаки его сжались.
     Кровь прилила к лицу.
     - Живем,  как  журналисты!  -  вновь  процитировал Джиббса  Флетч.  -
Гребаные журналисты!
     Джиббс  все  еще  пребывал в  шоке.  Бледный,  как  мел,  с  отвисшей
челюстью.
     - Разумеется,  это не оригинал. Но ничем не отличается от него. Те же
действующие лица, те же ремарки...
     - Ты поставил "жучок" в наш номер!  -  Джиббс обрел дар речи.  - Черт
побери, Флетчер, ты же поставил "жучок" в наш номер!
     - Конечно,  поставил.  А ты ждал от меня другого?  Кулаки Энглехардта
разжались.
     - И что вы собираетесь с этим делать? - спросил он.
     - Естественно, шантажировать вас, - Флетч подхватил оба чемодана. - В
ближайшие шесть недель я хочу получить официальное уведомление о том,  что
все выдвинутые против меня обвинения  сняты.  И  выброшены  в  Потомак.  В
противном  случае  порушатся  карьеры  Роберта  Энглехардта   и   Дональда
Джиббса.
     - Мы не сможем этого сделать, - пробурчал Энгле-хардт.
     - Это же оскорбление Агентства! - добавил Джиббс.
     - Думаю, вы сумеете найти выход.
     Лимузин,  на котором Флетча доставили из аэропорта,  уже уехал, и ему
пришлось вызывать такси.  Он стоял у  отеля,  меж двух чемоданов,  когда в
вестибюле появился Джиббс. Он направился к Флетчу, все еще с неестественно
бледным лицом.
     - Флетчер,