ек одиноким мужчинам,  если те скучают дома или
им не с кем пойти в ресторан. По-моему, вы и так это знаете.
     - Ага! Тут есть о чем писать.
     - О чем? Да и кто будет публиковать статью о...
     - Как я  только что отметила,  наш раздел ориентирован на женщин,  их
интересы, здоровье, заработки...
     - Это же семейная газета!
     - Я  рада,  что  вы  это понимаете.  Ваше журналистское расследование
должно быть подано очень тактично.
     - Вы хотите, чтобы я провел расследование в борделе?
     - Кто лучше вас с этим справится?
     - Я женюсь, в субботу!
     - Вы уже сдали анализ крови <В Соединенных Штатах Америки новобрачные
перед свадьбой проходят  медицинское  обследование  на  предмет  выявления
венерических, наследственных и прочих заболеваний.>?
     Флетч глубоко вдохнул, но Энн подняла руку, предлагая ему  помолчать,
и продолжила:
     - Я вижу здесь новый аспект:  проститутки,  вынужденные  поддерживать
превосходную физическую форму. Тут  прослеживается  определенная  связь  с
серией напечатанных нами статей о выращивании экологически чистых  овощей.
Как функционируют "Дружеские услуги Бена  Франклина"?  В  чем  причина  их
увлечения  спортом?  Как  им  удается  развлекать  мужчин,  не  употребляя
спиртного и не прикасаясь к сигаретам? Если они не наркоманки,  то  почему
остаются проститутками? Сколько денег они зарабатывают? - Энн все  еще  не
опускала руку. - И самое главное, кому принадлежат "Дружеские услуги  Бена
Франклина"? Кто получает прибыль?
     Флетч выдохнул, но ничего не сказал.
     - Я уверена, здесь есть о чем писать, - закончила Энн.
     - Лучше  всего  послать туда  одну  из  ваших журналисток,  чтобы она
попыталась получить место в "Дружеских услугах Бена Франклина".
     - Да,  но идея принадлежит вам,  Флетч.  Френк сам это сказал.  Мы не
вправе отнимать ее  у  вас и  передавать кому-то другому.  Разумеется,  мы
можем послать и женщину для сбора дополнительной информации.
     - У меня же в субботу свадьба.
     - Сами видите, как мало у нас времени.
     - Энн...
     - Кроме того,  -  Энн сложила газету,  - я думаю, Френк полагает, что
такая статья,  разумеется,  правильно поданная,  снимет его с  крючка,  на
который  он  попал  из-за  этих  фотоснимков  в  разделе  спорта.   -  Она
наклонилась вперед.  -  На  страницах светской хроники пишут  не  только о
веяниях моды и сортах печенья. И статья эта вам вполне по плечу, Флетч.
     Флетч смотрел на окно.
     - Ваш папоротник засох.
     - Мне нравится коричневый папоротник,  -  Энн по-прежнему смотрела на
Флетча. - Навевает мысли о вечном.
     - О Боже!
     - Мне нравится,  что вы будете работать в моем отделе,  юный Флетчер.
По крайней мере, вы не станете жаловаться, что у вас украли сумочку.
     - Я волнуюсь совсем не из-за сумочки, - Флетч поднялся.
     - Интересно, что вы принесете в клювике...
     - Вы просите принести что-то "в клювике", загнав меня в угол.
     - И еще, Флетчер...
     - Да, мадам?
     - Остерегайтесь Биффа Уилсона.  Не стойте у него на пути. Он раздавит
вас,  как асфальтовый каток.  Злобный,  злопамятный тип. Я-то знаю. В свое
время он был моим мужем.

     - Флетч,  с  вами хотят поговорить.  -  Молодая женщина,  сидевшая за
столиком  у  двери  кабинета  Энн  Макгаррахэн,  звякнула  многочисленными
браслетами.  -  Линия триста три. Оригинальный костюмчик. Боитесь, что вас
тут изнасилуют?
     - Слушаю, - сказал Флетч в трубку.
     - Привет, - ответила Барбара. - Я в ярости.
     - С чего бы это?
     - Зачем ты подкалывал мою хозяйку?
     - А что я такого сказал?
     - Галифе у  Сесилии -  больная мозоль.  Она  закупила слишком большую
партию.
     - Поэтому она и не подозвала тебя к телефону?
     - Таковы наши правила.  Телефон служит для деловых переговоров,  а не
для болтовни сотрудников.
     - Но я жених ее лучшей продавщицы.
     - А почему мы не можем встретиться во время ленча?
     - У нас тут аврал.
     - Сегодня понедельник,  Флетч.  В субботу у нас свадьба. Нам есть что
обсудить, знаешь ли.
     - Слушай, я уже договорился о ленче с Олстоном. Мы же хотим, чтобы он
был у нас шафером, не так ли?
     - Это не самое главное. У нас совсем мало времени и масса проблем. Ты
должен мне помочь.
     - Только этим я и занимаюсь.
     - В  прямом смысле,  помочь.  Ты  только подумай,  что нам предстоит.
Синди говорит...
     - Барбара! Остынь! Не дави на меня!
     - Почему нет?
     - Потому что не прошло и двух минут, как одна дама проехалась по мне,
словно асфальтовый каток. По сравнению с ней ты - надувной пуфик.
     - Так почему бы тебе не жениться на ней?
     - Я бы женился, да она решила использовать меня для другого.

                                 ГЛАВА 8

     - Добрый  день,  Олстон,  -  Флетч  уселся за  столик напротив своего
приятеля.
     - Добрый день, - кивнул Олстон. - Я пью пиво.
     - Наслаждайся.
     - А ты хочешь пива? - После кивка Флетча Олстон дал знак официанту. -
Два пива,  пожалуйста,  -  затем Олстон смахнул с рукава пиджака невидимую
пылинку.  -  Флетч, увидев тебя на тротуаре, я не мог не обратить внимания
на твой костюм...
     - На что?
     - На твой костюм.
     - Меня перевели в отдел светской хроники.
     Олстон широко улыбнулся.
     - Называется твой костюм "К чертям светское общество"?
     - Хорошее название.  Гармонирует с  засохшим папоротником и мыслями о
вечном.
     - Вижу, и у тебя было жаркое утро. Тебе  наконец-то  всыпали  за  тот
заголовок?
     - Заголовок?
     - НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ СПАСАЕТ ЖИЗНЬ ДОКТОРУ.
     - Его  никто и  не  заметил.  -  Официант принес пиво.  -  Иногда мне
кажется,  что в  "Ньюс трибюн" никто,  кроме меня,  не понимает,  что есть
новости.
     - Я повесил этот заголовок на стену.
     - Мы должны во всем видеть светлую сторону, Олстон.
     - Конечно. У тебя есть Барбара.
     - Барбара только что отчистила меня.
     - Не может быть.
     - С  утра мне досталось от Френка Джеффа,  главного редактора,  Биффа
Уилсона,  ведущего криминального репортера "Ньюс трибюн", Энн Макгаррахэн,
редактора отдела светской хроники,  и,  наконец,  от моей невесты, Барбары
Ролтон. А сегодня только понедельник, самое начало недели.
     - В  таком костюме,  уж  не знаю,  зачем ты его надел,  тебя никто не
будет воспринимать серьезно.
     - И это еще не все.  -  Флетч снял пиджак, повесил на спинку стула. -
На меня "наехал" винный магазин. Открыл по мне стрельбу.
     - Такое случается не  только с  тобой.  Как-то  мой дядя очень спешил
и...
     - И я взял интервью у милой,  правда,  странноватой старушки, которая
выдала себя совсем за другого человека.
     - Ты брал интервью у самозванки?
     - Выходит, что да.
     - Узнал что-нибудь интересное?
     - У  меня сложилось впечатление,  будто она  говорила лишь то,  что я
хотел услышать.
     - То есть находила ответы в твоих вопросах?  -  уточнил Олстон.  -  С
самозванцами иначе и быть не может.
     - Она сняла с меня одежду. И убежала вместе с ней.
     - Все это произошло в одно утро?
     - А у меня были такие удобные теннисные туфли.
     - Флетчер,  ты уверен,  что сможешь выжить, выпорхнув из-под крылышка
морской пехоты Соединенных Штатов Америки?
     - Первые шаги в жизни всегда даются нелегко, Олстон.
     Олстон поднял высокий стакан с пивом.
     - За молодых.
     - Никто не воспринимает нас всерьез.
     - А мы серьезный народ.
     - Так оно и есть. Серьезно настроенные серьезные люди.
     - Господа, желаете что-нибудь заказать? - полюбопытствовал подошедший
официант.
     - Да, - кивнул Флетч. - Как обычно.
     - Сэр,  -  ручка официанта застыла над блокнотиком.  - То, что обычно
для вас, абсолютно незнакомо мне.
     - То есть я должен сказать вам, что я буду есть?
     - Вы  можете сохранить это  в  тайне,  сэр.  У  меня  только убавится
работы.
     - Я же сидел за этим самым столиком на прошлой неделе.
     - Я рад, что вы вновь почтили нас своим присутствием, но не запомнил,
что вы соизволили откушать.
     - Это "Маноло", не так ли?
     Официант глянул на "корочки" меню.
     - Совершенно верно, сэр.
     - Сандвич с  ореховым маслом,  ломтиками банана и майонезом на хлебце
из непросеянной ржаной муки.
     - Ага, действительно, уникальный заказ. Как я мог такое забыть. А что
желаете вы, сэр? - он повернулся к Олстону.
     - Сандвич с ливерной колбаской и сельдереем на ржаном  хлебце.  И  un
peu <Чуть-чуть (франц.)> кетчупа.
     - Спасибо тебе,  Господи,  еще один уникальный заказ.  -  И  официант
поспешил на кухню.
     - Даже этот чертов официант не воспринимает нас всерьез,  -  вздохнул
Флетч.
     - Никто не воспринимает молодых всерьез. Это привилегия стариков.
     - Но мы с тобой не такие уж молодые.  Ветераны войны. Ты - юрист, я -
репортер.
     - Люди по-прежнему относят нас к категории неприметных серых мышек.
     - Может, потому, что мы - симпатичные парни?
     - В этом костюме ты просто неотразим, Флетч.
     - Я знал это, как только натянул его на себя.
     - Этим  утром  меня  вызвали  в  кабинет Хаулера.  Старшего партнера.
Видишь ли,  я должен сидеть на совещаниях,  разумеется,  не произносить ни
слова,  не смеяться, не выказывать иных эмоций, не таращиться на кого-либо
из присутствующих.
     - Такие условия поставили тебе при приеме на работу?
     - Именно так.  От меня требуется лишь одно -  слушать.  Притворяться,
что меня вроде бы и нет. Я должен изучать методы работы моих более опытных
коллег,  посредством которых они не только получают баснословные гонорары,
но   платят  жалованье  нам,   их   братьям  меньшим,   шоферам  служебных
"мерседесов".
     - Действительно, такому стоит поучиться.
     - Ты прав.  Кроме того, присутствие на совещаниях пеонов, вроде меня,
необходимо и  для  того,  чтобы они представляли себе объем предстоящей им
черновой работы.
     - Ты   хочешь  сказать,   что   старшие  партнеры  нисходят  лишь  до
руководящих указаний?
     - Представь себе,  что у Хайбека,  Харрисона и Хаулера появился новый
клиент...
     - Ха-ха-ха.
     - Послушай, я еще не закончил.
     - Мне  следовало сказать:  "Хай,  ха,  хау"?  Или ты  подумал,  что я
смеюсь?
     - Как я мог?
     Официант принес сандвичи.
     - Вот ваша еда.
     - Благодарю, - кивнул Флетч.
     - Значит,  так,  -  Олстон проверил количество кетчупа, убедился, что
его не больше,  чем он заказывал,  и продолжил:  -  Этому новому клиенту в
ночь с  субботы на  воскресенье полиция помешала вытащить из дома в  Хейтс
столовое  серебро,  музыкальный  центр  и  прочие  дорогостоящие  игрушки.
Причина,  заставившая этого  господина обратиться к  Хайбеку,  Харрисону и
Хаулеру,  заключалась в том,  что дом, серебро, музыкальный центр и прочие
дорогостоящие игрушки не являлись его собственностью.
     - Грабитель.
     - Причем один из лучших специалистов в своей области.
     - Каким образом он оказался в то утро не в зале суда?
     - Прибыл к  нам  прямиком с  судебного заседания,  после того как ему
хватило ума  попросить и,  соответственно,  получить первую из  несомненно
многих отсрочек рассмотрения дела по существу.
     - Его выпустили под залог...
     - Который составил весьма скромную сумму,  внесенную им самим.  И  он
привел веский довод,  убедивший судью,  что  оставлять его  в  суде просто
невозможно. Видишь ли, этот господин в тот день намеревался отвести своего
пятнадцатилетнего пса к дантисту.
     - Дантист заранее назначил ему время?
     - Естественно.
     - Судья не мог помешать столь милосердному деянию.
     - Мало того, теперь суд будет расположен в его пользу.
     - Это еще почему?
     - Потому что он сказал нам,  вернее,  мистеру Хаулеру, что в то самое
время,  когда  судья решал,  отпустить его  под  залог или  нет,  собака в
ожидании визита к  дантисту так громко выла от  боли,  что сосед застрелил
ее.
     Флетч покачал головой.
     - Не   следовало   полиции   мешать   ему.    -   Он   посолил   свой
бананово-майонезный сандвич.  -  Скажи мне,  он  позвонил дантисту,  чтобы
предупредить, что не сможет привести пациента?
     - Этого он нам не сказал.
     - Я  удивлен,   что  мистер  Хаулер,   старший  партнер  процветающей
юридической фирмы,  согласился принять обычного грабителя. Зачем ему такой
клиент?
     - Эх,   Флетч,   ты  слишком  невинен,   чтобы  знать,  как  работают
юридические фирмы и как вершится закон.
     - Мне кажется, кое-что я да знаю.
     - Держу  пари,   ты   думаешь,   что  юридические  конторы  оказывают
адвокатские услуги.
     - Разве это не так?
     - Это далеко не основное направление их деятельности.
     - Не основное?
     - Нет. Главное для них - "дойка" клиента.
     - Этому учат на юридическом факультете?
     - Нет.  Потому-то  новички,  такие как  я,  несколько лет  работают в
юридических фирмах  за  минимальное жалование.  За  это  время  мы  должны
обучиться методам работы,  благодаря которым юридические фирмы и  держатся
на плаву.
     - Так что означает "дойка" клиента?
     - Когда  клиент стучится в  дверь  юридической фирмы,  да  еще  такой
известной,  как  "Хайбек,  Харрисон и  Хаулер",  первейшая задача фирмы  -
выяснить, сколько денег можно с него получить, не за конкретный процесс, а
вообще. Таковая оценка требует немалого опыта и отменной интуиции.
     - Не  понимаю,   как  соотносятся  состояние  клиента  и  затраты  на
конкретный процесс, из-за которого он и обращается в юридическую фирму.
     - Допустим, у нас  предельно  простой  случай.  Но  старший  партнер,
который проводит первое собеседование с  клиентом,  выясняет,  что  клиент
богат. Что бы ты сделал на его месте?
     - Отправился  бы  в  суд,  вооруженный  соответствующими  положениями
закона.
     - Сразу  видно,  что  ты  дилетант.  Надо  начинать "доить"  клиента.
Старший партнер, придя к выводу, что клиент богат, решает, какую часть его
состояния должна получить фирма в  уплату за  свои  услуги,  независимо от
сложности дела.  Ты  даже  представить себе  не  можешь,  как  талантливый
адвокат  может   запутать  самое   простое  дело   различными  отсрочками,
неправильно поданными петициями,  неудачными вопросами и так далее,  и так
далее.  Цель-то одна - растянуть процесс на максимально долгий срок, чтобы
получить с  клиента все,  до последнего пенни.  А  когда,  несмотря на все
усилия  юридической  фирмы,   процесс  таки  завершается,   клиент  еще  и
благодарит фирму, обычно не отдавая себе отчета, что стал куда беднее.
     - Извините, господин адвокат, но разве это не грабеж?
     - В юридической практике это есть не что иное,  как создание солидной
репутации.
     - Господин адвокат, а что происходит, если на первичном собеседовании
старший партнер убеждается, что с деньгами у клиента не густо?
     - Возможны три варианта.  Первый:  клиента убеждают,  что с его делом
вполне справится более дешевая, не такая престижная юридическая фирма. Эта
фирма,  кстати,  выплачивает первой,  рекомендовавшей клиенту обратиться к
ней, определенный процент с полученного от бедного клиента гонорара.
     - Богатые становятся богаче.
     - А бедные, как всегда, в дерьме. Второй: если  дело  может  получить
определенный общественный резонанс,  выставив  фирму  в  наилучшем  свете,
клиента могут обслужить бесплатно. В этом  случае  дело  решается  в  суде
максимально быстро и  эффективно.  Задействуются  все  связи.  Заключаются
необходимые негласные  сделки.  Весь  процесс  занимает  минимум  времени,
затраты стремятся к нулю при полном удовлетворении претензий клиента.
     - А престиж фирмы только растет.
     - Я  знакомлю тебя с  внутренней политикой средней юридической фирмы.
Вроде  "Хайбек,  Харрисон и  Хаулер".  Теперь  ты  знаешь,  как  некоторые
адвокаты относятся к закону.
     - Ты просто лишил меня невинности.
     - Третий вариант - аккурат тот, что использовал Хаулер сегодня утром.
О чем я и пытался тебе рассказать.
     - Если человек, выбравший для себя карьеру адвоката, - болван, то как
изволите называть тех,  кто стал старшим партнером в  фирмах типа "Хайбек,
Харрисон и Хаулер"?
     - Теперь  ты  понимаешь,   что  насилие  далеко  не  всегда  является
алогичным решением проблемы.
     - И  это  решение открывает для себя все большая часть населения.  Ты
слышал жалобу: "В суде ничего не добьешься".
     - Раз или два,  - признал Олстон. - Так вернемся к третьему варианту.
Итак, взломщик из зала суда проследовал к мистеру Хаулеру.
     - А не означает ли вышесказанное, что взломщик, у которого достаточно
денег,  чтобы оплатить услуги "Хайбек,  Харрисон и  Хаулер",  совсем и  не
взломщик?
     - Многие взломщики могут  позволить себе  услуги "Хайбек,  Харрисон и
Хаулер".  Этот взломщик -  не исключение,  а,  скорее,  правило. Очевидно,
кто-то должен представлять их в суде.
     - У них те же права, что и у остальных граждан.
     - И опасная профессия. Адвокат может потребоваться им в любую минуту.
     - Особенно после того, как они вламываются в очередной дом.
     - Вот и мистер Хаулер, выслушав  нового  клиента-взломщика,  объяснил
ему, что многие  его  коллеги  пользуются  услугами  "Хайбек,  Харрисон  и
Хаулер" на постоянной основе, внося ежегодный задаток.  Этакую  страховку,
знаешь ли. К примеру, продолжил  мистер  Хаулер,  если  бы  многоуважаемый
взломщик внес этот задаток до злополучной ночи, когда полиция помешала ему
закончить успешно начатое дело, адвокат фирмы "Хайбек, Харрисон и Хаулер",
хотя бы и я, уже ждал бы в участке, куда его доставили после ареста, и ему
не пришлось бы самому вносить залог.
     - И каков этот задаток?
     - Десять тысяч долларов.  Немного,  если учесть,  что  от  сидящего в
тюрьме взломщика пользы нет никому. Ни его семье, ни друзьям, ни экономике
страны,  ни  даже  "Хайбек,  Харрисон и  Хаулер".  В  тюрьме он  не  может
зарабатывать на жизнь.
     - Олстон,  будь у парня уже в субботу десять тысяч долларов, полез бы
он в чужой дом в ночь на воскресенье?
     - Речь не об этом.  У  него и не будет этих десяти тысяч.  Их получит
юридическая фирма.  А уж потом этот парень будет зарабатывать на жизнь, не
опасаясь  серьезных неприятностей.  Душевное спокойствие,  Флетчер,  стоит
любых денег.
     - Это мне известно.
     - Так  что  мистер  Хаулер  сказал нашему взломщику,  что  тот  может
рассчитывать на  всемерную поддержку "Хайбек,  Харрисон  и  Хаулер",  если
через десять дней, к следующему судебному заседанию, принесет десять тысяч
долларов.   Если   нет,   он,   мистер   Хаулер,   может   порекомендовать
несостоявшемуся клиенту  более  дешевую  фирму,  естественно,  с  меньшими
возможностями, которая и будет представлять в суде его интересы.
     - А где же взломщик,  у которого нет за душой и двух центов,  добудет
за десять дней десять тысяч долларов?
     - Догадайся.
     - Ты шутишь.
     - Я не шучу.
     - Ты хочешь сказать,  что старший партнер известной юридической фирмы
посылает взломщика на очередное дело?
     - Понимаешь,   мы   хотим,   чтобы   нашими  клиентами  были   только
профессионалы.
     - Разве  мистер Хаулер,  как  адвокат,  не  призван стоять на  страже
закона?
     - Призван, разумеется. Добавлю, что он еще и любящий дедушка, души не
чающий во внучатах.
     - И взломщик согласился?
     - Естественно.  Что будет с его семьей,  если он загремит за решетку?
Так что покрепче запирай двери.
     - Другими словами,  взломщик теперь работает на  "Хайбек,  Харрисон и
Хаулер"?
     - Если он  хочет и  дальше заниматься любимым делом,  ему  необходимо
обеспечить и тех, кто гарантирует профессиональную защиту его прав.
     - А если его снова арестуют?
     - Новая работа, новые гонорары "Хайбек, Харрисон и Хаулер".
     - Олстон, меня от всего этого тошнит.
     - Я  уверен,  что  сандвич тут ни  при чем.  Ореховое масло,  банан и
майонез не  могут вызвать несварение жел