ея ей понравится.
     њ Спрошу обязательно.
     њ  Район этот больно хорош.  И  если в  том доме поселится спокойная,
интеллигентная семья,  никто возражать не станет,  њ  мужчина шагнул к еще
непокрашенной корме. њ Скажите ей, что за этот дом она может получить кучу
денег и  найти себе удобную кооперативную квартиру в  центре города...  со
звуконепроницаемыми стенами.

                                 ГЛАВА 13

     њ Хотите что-нибудь выпить, мистер Флетчер?
     њ Нет, благодарю.
     њ А я, с вашего разрешения, выпью.
     Флетч  сидел  на  широком  диване  в  гостиной  Энид  Бредли.   Через
стеклянные двери на  террасу он  видел,  как  блестит под  солнцем вода  в
довольно-таки большом бассейне.
     Энид прошла к бару,  замаскированному под книжный шкаф, налила вино в
высокий бокал.
     њ Учитывая,  что мне приходится ездить на работу каждый день,  имею я
право расслабиться в субботу,  не так ли?  Разве не под этим предлогом вы,
мужчины, пьете по уик-эндам?
     њ Я вообще предпочитаю не пить.
     њ Вы моложе, чем я ожидала, мистер Флетчер.
     Флетч ясно видел, что никакого расслабления  нет  и  в  помине.  Энид
стремилась лишь создать  видимость,  что  она  расслабляется.  Слишком  уж
изучающе смотрела она на него, когда открыла дверь.  Слишком  уж  нарочито
вздохнула, когда он представился. Сорока с  небольшим  лет,  с  избыточным
весом, в платье, уже вышедшим из моды, в туфлях на высоком каблуке.  Флетч
не брался ответить на вопрос, а что она  делала  перед  тем,  как  звякнул
дверной звонок. Почему-то ему представилось, что она  стояла  в  одной  из
комнат, со страхом ожидая его или другого незванного визитера.
     Энид села на стул у кофейного столика с выложенной ни его поверхности
яркой мозаикой из кусочков разноцветной плитки.
     Флетч провел по мозаике кончиками пальцев.
     њ Это работа вашего мужа?
     њ Да.
     њ Очень красиво.
     њ  В  доме их несколько.  В кабинете.  В нашей спальне.  На столике у
бассейна,  њ  свободной рукой она указала за спину.  њ И,  разумеется,  на
стене.
     Большая  мозаика  в  виде  расходящихся  кругов  украшала  стену  над
камином.
     њ Я не виню вас в том, что вы заглянули ко мне, мистер Флетчер. Пусть
я и оскорблена,  но мне хотелось повидаться с вами,  њ она поставила бокал
на кофейный столик.  њ Я прочитала написанную вами статью о нашей компании
в  выпуске "Ньюс-Трибюн" за среду.  Мне пришлось позвонить вашему главному
редактору.  Статья эта  очень  расстроила моих  детей,  да  и  сотрудников
компании.
     њ Я сожалею об этом.
     њ С чего вы решили цитировать моего мужа?
     Флетч молча смотрел на нее.
     њ Мы не собираемся подавать на газету в суд. Какой от этого  прок?  Я
даже не стала просить вашего главного редактора, мистера Джеффа,  печатать
опровержение.  Да  и  что  он  мог  напечатать?  "В  недавней  статье   об
"Уэгнолл-Фиппс, Инкорпорейтид" Ай-эм Флетчер ошибочно цитировал  покойного
Томаса Бредли"? Нет, от этого все еще больше запутается. Причинит нам всем
лишнюю боль.
     њ  Вы  могли  бы  разрешить "Ньюс-Трибюн"  напечатать некролог вашему
мужу. Они его не печатали.
     њ Не поздно ли?
     њ Когда умер ваш муж, миссис Бредли?
     њ В этом месяце исполнился год с его смерти.
     Флетч вздохнул.
     њ  В  этом месяце исполнился год с  его смерти.  А  я видел служебные
записки, подписанные им три недели тому назад.
     њ  Такого не  могло быть.  Просто не могло.  Почему вы говорите,  что
видели их?  Это абсурд. Я склоняюсь к мысли, что у вас что-то не в порядке
с головой. Вы так жестоко поступили со мной и моими детьми.
     њ Или..?
     њ Что, или..?
     њ Вы сказали,  что склоняетесь к мысли. Значит, вы рассматриваете два
варианта. Какие же? Или у меня не все в порядке с головой, или..?
     њ Или у кого-то еще. Именно потому я и говорю с вами, а не захлопнула
дверь перед вашим носом. Сначала я подумала, что ваша статья њ продолжение
той грязной  кампании,  что  вела  ваша  газета   против   "Уэгнолл-Фиппс"
несколько лет тому назад. Но  нет,  ваша  статья  просто-напросто  смешна.
Газете от нее никакого толка. Я даже собиралась спросить  мистера  Джеффи,
не смогу ли я  увидеться  с  вами,  поговорить,  но...  поняла  из  нашего
разговора, что делать этого не следует.
     њ А что же он вам такого сказал?
     њ  Он  сказал,  что вы  очень молоды,  а  молодым свойственны ошибки,
которые они и допускают.
     њ И вы склонились к мысли, что у меня не все в порядке с головой.
     њ Да и нет.  Сомнения у меня остались,  њ она поднесла бокал к губам,
вновь поставила на кофейный столик.  Уровень вина в бокале не изменился. њ
Я  сделала  еще  один  шаг...   њ  она  замялась,  њ  ...  для  достижения
поставленной мною цели. Вы, надеюсь, меня понимаете.
     њ Нет, не понимаю.
     Энид Бредли пожала плечами.
     њ  Для  меня не  имеет никакого значения,  мистер Флетчер,  состояние
вашей психики,  если более вы не причините вреда мне и моей семье,  њ руки
ее лежали на,  коленях.  Пальцы находились в  непрерывном движении.  њ  Вы
должны понимать.  "Уэгнолл-Фиппс" њ компания Томаса.  Он ее создал,  он ею
руководил.  Последние двадцать лет я  занималась только домом и детьми.  А
вот теперь пытаюсь управлять компанией.
     На  языке  Флетча  вертелись  сочувственные фразы,  но  он  предпочел
промолчать.
     њ Но ваш редактор, мистер Кэрриуэй, приехал к нам в четверг.
     њ Кэрридайн.
     њ Его фамилия Кэрридайн?  Я была так расстроена. Он посидел со мной и
детьми,  Томом  и  Та-та.  Очень  по-доброму  поговорил  с  нами.  Кое-что
прояснил.
     њ Что же?
     Ее глаза сверкнули.
     њ  Он  сказал,  что вы болван,  мистер Флетчер.  Вечно творите всякие
глупости. В редакции выполняете роль шута. И частенько лжете, њ она отвела
взгляд. њ Он также сказал, что на следующий день вас уволят, и больше вы в
газетах работать не будете.
     њ Это называется, поговорить по-доброму.
     Вновь она подняла на него глаза, уже не горящие злостью.
     њ Вас уволили?
     њ Естественно.
     њ Тогда почему вы продолжаете заниматься этим делом?
     њ Потому что я њ хороший журналист,  а в этой истории концы с концами
не сходятся. Так что я должен во всем разобраться.
     њ Вы уверены, что ваши действия не продиктованы жестокостью?
     њ  Миссис Бредли,  я написал статью,  в которой сослался на служебные
записки вашего мужа. Никогда раньше я не слышал ни о вашем муже, ни о вас,
ни о ваших детях, а название компания "Уэгнолл-Фиппс" было для меня пустым
звуком. Потом мне сказали, что ваш муж умер. Меня это потрясло. И мне тоже
нанесен немалый вред.
     њ Вы думаете, что я вам лгу? њ она поджала губы.
     њ  "Ньюс-Трибюн" не печатала некролог о  вашем муже.  Я  еще не успел
заглянуть  в  Бюро  статистики естественного движения  населения.  Сегодня
суббота,  а  в  город  я  вернулся  вчера  вечером.  Но  я  это  сделаю  в
понедельник.
     њ Смысла в этом нет.  Во всяком случае, там вы ничего не узнаете. Мой
муж умер в Швейцарии.
     њ Однако.
     њ Я думала, это все знают. Его там и кремировали.
     њ Понятно.
     Резко, выказывая раздражение, она встала, пересекла гостиную, сняла с
каминной доски небольшую металлическую шкатулку,  вернувшись, поставила ее
на кофейный столик перед Флетчем.
     њ Вот оставшаяся от него зола.
     Флетч смотрел на массивную крышку.
     њ Откройте ее. Не стесняйтесь, открывайте.
     њ Это не обязательно.
     Энид Бредли откинула крышку. Шкатулку заполняла зола.
     њ Еще вопросы у вас есть?
     њ Да, њ Флетч откашлялся. њ Да. Она вновь села.
     њ  Я  расскажу вам все,  если после этого вы более не будете докучать
нам.
     њ Согласен.
     њ  У  моего мужа был рак крови.  Остаться в  живых он  мог лишь одним
способом  њ  регулярно  заменяя  кровь.  То  есть  его  собственная  кровь
выкачивалась из тела и заменялась кровью донора.  Можете представить себе,
какой это был ужас.
     њ Да, њ Флетч закрыл крышку шкатулки.
     њ Вам придется меня выслушать.
     њ Да, да, разумеется.
     њ Вы можете себе представить,  как ослабляют человека эти бесконечные
перекачки крови. Нет, конечно, не можете.
     њ Да, њ кивнул Флетч. њ Не могу.
     њ  Со  временем состояние его здоровья все ухудшалось.  Бедный Томас.
Руководя компанией,  он не хотел, чтобы кто-либо знал о его болезни. Алекс
Коркоран,  президент,  по  существу,  начальник  отдела  продаж,  крупный,
цветущий мужчина,  думал только о  гольфе.  Вот  и  сейчас он  участвует в
каком-то   турнире   в   Саутуортском  загородном  клубе.   Чарли   Блейн,
вице-президент и начальник финансового отдела, превосходный специалист, но
неспособен принять  самостоятельно мало-мальское решение.  Если  возникает
нестандартная ситуация,  он сразу теряется и может наломать дров.  И Томас
не  хотел,  чтобы  дети  волновались из-за  него.  У  нас  очень  хорошие,
благополучные дети.  Та-та,  наша дочь,  Роберта њ учительница в начальной
школе. Ее любят дети и ценят коллеги. Том заканчивает медицинский колледж.
Все у них в полном порядке.  Мой муж очень хотел жить.  Но ему приходилось
все  чаще  ложиться в  больницу на  переливание крови.  Болезнь наступала,
мистер Флетчер.  А  Том слабел и  слабел.  И  тут мы узнали о новом методе
лечения этой болезни,  разработанном в  Швейцарии.  Я,  конечно,  не  могу
объяснить,  в  чем  он  заключается.  Суть в  том,  что при переливании не
допускается смешение старой и новой крови. Вы ведь тоже ничего не смыслите
в медицине?
     њ Нет.
     њ Короче,  происходит полная очистка сосудов. Я не уверена, что метод
этот применяют только в  Швейцарии,  но  его изобретатель практикует там и
считается лучшим специалистом.  Так что он оставил компанию на меня, а сам
полетел в Швейцарию, чтобы пройти курс лечения. Поначалу все шло хорошо. А
потом мы получили известие о его смерти.
     Энид,  до того не отрывавшая взгляда от лица Флетча,  поднесла руку к
брови, закрыла глаза.
     њ  Мистер Флетчер,  не могли бы вы оставить нас в  покое и прекратить
это безумие?
     Флетч откинулся на спинку дивана. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул.
     њ  Миссис Бредли,  почему ваш вице-президент и  начальник финансового
отдела Чарлз Блейн на  прошлой неделе говорил о  вашем муже,  как о  живом
человеке?  Почему он показывал мне служебные записки, полученные от вашего
мужа и датированные недавними числами?
     Энид  Бредли  вскинула  голову  и  уставилась в  пересечение стены  и
потолка над головой Флетча. Заговорила медленно.
     њ  Потому-то  я  и  приняла вас  сегодня,  мистер  Флетчер.  Теперь я
убеждена в вашей невиновности...  вы не хотели причинить нам боль.  Боюсь,
мы оба стали жертвами жестокости кого-то третьего.
     њ Почему он это сделал, миссис Бредли?
     њ  Чарли њ  очень нервный,  суетливый человек.  Я  уже говорила,  все
экстраординарное  выводит  его  из  себя.   Он  просто  обожал,  буквально
поклонялся моему мужу.  Мог  смеяться весь вечер над далеко не  остроумной
шуткой Тома.  О смерти Тома я старалась никому не говорить.  Не сообщала в
газеты.  Даже не заказывала службу в церкви. Возможно, напрасно. Если бы я
пошла самым прямым путем,  не  было  бы  и  вашей статьи в  "Ньюс-Трибюн".
Видите ли,  я возглавила компанию лишь на время отсутствия Тома.  Никто не
сомневался, что он вернется. А потом Томас умер. Я не знала, что и делать.
Слава Господи, у меня осталась Франсина. Она так мне помогла, њ Энид вновь
принялась разглядывать свои  колени.  њ  Именно она  предложила,  чтобы  я
сообщила о смерти Тома не всем сразу,  но каждому по отдельности.  Так я и
поступила.  Причем несколько месяцев,  до осени, вообще никому ни о чем не
говорила.  Тем  самым  я  надеялась смягчить удар,  который могло  вызвать
известие о кончине Тома. Я не думаю, что Чарли примирился со смертью моего
мужа. Он не видел, как Том умирал, поэтому он не верит, что Том умер.
     њ Кто такая Франсина?
     њ  Сестра Тома.  Живет в Нью-Йорке.  Они с Томом души друг в друге не
чаяли.
     њ Миссис Бредли, что за служебные записки показывал мне Чарлз Блейн.
     њ  Если вы видели служебные записки,  подписанные моим мужем,  мистер
Флетчер,  значит,  вам подсунули подделки. Другого объяснения я не нахожу.
Раз или два в разговоре со мной Чарли отозвался о Томасе,  как о живом,  в
настоящем времени.  Тогда я  подумала,  что он просто оговорился.  А после
публикации вашей статьи...  в среду...  я,  наконец,  все поняла. У Чарли,
должно быть,  случился нервный срыв.  А  потому в  четверг утром я вызвала
Чарли к  себе и  сказала ему,  что  Том  уже  с  год как умер.  После чего
отправила его с женой в длительный отпуск.
     њ В Мексику.
     њ  Они  поехали туда?  О,  да,  я  знаю,  что  они и  раньше отдавали
предпочтение Мексике.  Когда  он  вернется,  будем  разбираться.  Если  он
действительно решился на  подлог...  Ну,  не  знаю.  У  вас нет копий этих
служебных записок, мистер Флетчер?
     њ Нет.
     њ Жаль. Сами видите, я не знаю, что и делать. Все очень запутано.
     њ Вы намерены и дальше руководить компанией, миссис Бредли?
     њ Нет! Упаси Бог! њ на ее лице отразился ужас.
     њ Вы продаете компанию?
     њ  Нет.  По  отношению к  детям это было бы  несправедливо.  Франсина
приедет сюда,  как только уладит все свои дела в Нью-Йорке. Она куда умнее
меня,  знаете ли.  С Томом они очень схожи. Мне всегда казалось, что они и
мыслят одинаково.  Она  у  нас  деловая женщина,  њ  Энид Бредли рассеянно
оглядела комнату. њ Франсина приедет через полтора-два месяца.
     Наступила неловкая пауза.
     њ Даже не знаю, что и сказать, њ прервал молчание Флетч.
     њ Не надо ничего говорить.  Я вижу, вы не хотели причинить нам вреда.
Так уж получилось,  что вы попали к человеку,  временно тронувшемуся умом.
Вы  же  не  могли  этого знать.  Если  хотите,  я  позвоню вашему главному
редактору.  Скажу ему о нашем разговоре.  Расскажу о Чарли, о его собачьей
привязанности к моему мужу...
     њ  Большое вам спасибо,  но толку от вашего звонка не будет.  Я и так
прославился тем,  что процитировал человека,  уже отошедшего в мир иной. И
об этом будут помнить до конца моих дней.
     њ  Мистер  Флетчер,  чем  я  могу  вам  помочь?  Репортеры  много  не
зарабатывают, это я знаю, а теперь вас еще и уволили. Боюсь, в этом есть и
наша вина. Мне следовало предугадать, что Чарли Блейн тронется рассудком.
     њ  Спасибо  за  предложение,   но  мне  ничего  не  надо.   Позвольте
поблагодарить вас  за  то,  что  приняли  меня,  несмотря  на  сложившиеся
обстоятельства.
     њ Все это очень печально.
     Энид  Бредли поднялась и  проводила Флетча до  двери.  Более  они  не
обменялись ни словом.

                                 ГЛАВА 14

     њ Холодного пива, њ заказал Флетч. њ Если оно у вас есть.
     Бармен "Девятнадцатой лунки" <Лунка њ углубление в земле, куда  нужно
закатить  мяч  при  игре  в  гольф.>,  так  назывался  бар  в  Саутортском
загородном клубе, поначалу хотел спросить, а как тот попал  на  территорию
клуба, но передумал, налил в кружку пива и поставил ее перед Флетчем.
     њ Благодарю, њ улыбнулся Флетч.
     Во время турнира незнакомцы в  клубе так и  кишели:  многие участники
приезжали с болельщиками.
     В дальнем конце бара, у окон, выходящих на поле для гольфа, толпились
небрежно одетые,  громко разговаривающие между собой мужчины. За столиками
сидели две пары, одевшиеся к обеду.
     њ  Пеббл-Бич,  њ вещал один из мужчин.  њ Никто не верит тому,  как я
сыграл в Пеббл-Бич. Даже я теперь этому не верю!
     Говорили они по  одному и  все разом,  сопровождая чуть ли  не каждую
фразу взрывами хохота. Флетч потягивал пиво.
     Кружка его почти опустела,  когда кто-то из них обратился к высокому,
крепко сложенному мужчине в очках.
     њ Алекс, я думал тебе не удастся уложиться в положенное число  ударов
на седьмой лунке <По правилам гольфа надо провести мяч от  одной  лунки  к
другой и загнать его в лунку определенным числом ударов.>.
     њ Однако мне это удалось, њ улыбнулся Алекс.
     Флетч подхватил кружку, направился в дальний конец бара,  смешался  с
мужчинами, смеясь вместе с ними. Вскоре он уже стоял рядом с Алексом.
     А  еще  через  какое-то  время,  дождавшись паузы в  общем разговоре,
обратился к нему,
     њ Вы њ Алекс Коркоран, не так ли?
     њ Вы не ошиблись, њ подтвердил мужчина.
     њ  Второй  призер не  самого большого,  но  уж  самого гостеприимного
турнира в  Соединенных Штатах Америки,  њ  добавил кто-то  из  мужчин чуть
заплетающимся языком.
     њ Поздравляю, њ Флетч отсалютовал кружкой.
     њ А сейчас наступает время молодых, њ Алекс поднес ко рту бокал джина
с  тоником.  њ  Я-то  уже выдохся,  думаю только о  том,  как добраться до
постели, а вам хоть бы что. Свеженькие, как огурчики.
     њ  Мы  с  вами уже встречались.  Как называется тот клуб...  њ  Флетч
описал полукруг,  охватив всю  восточную часть страны,  подразумевая,  что
где-то  там  находился гольф-клуб,  название  которого выпало  у  него  из
памяти.
     њ Юстон.
     њ Да. Юстон.
     њ Вы вышли со мной в финальную часть?
     њ  Нет,  я  выбыл из борьбы на предварительном этапе.  Но наблюдал за
вашей игрой. Потом мы поболтали в баре.
     Алекс Коркоран рассмеялся.
     њ Извините, не припоминаю.
     њ  Мы  говорили об "Уэгнолл-Фиппс".  Вы работаете в  "Уэгнолл-Фиппс",
так?
     њ  Нет,  њ  воскликнул стоящий рядом  мужчина.  њ  Он  не  работает в
"Уэгнолл-Фиппс". Он њ президент компании!
     њ Он вообще не работает, њ добавил второй.
     њ  Я  работаю в  "У-эф" уже семь лет,  њ  внес ясность Конкоран.  њ А
президентом стал  после  того,  как  компания  отказалась от  обслуживания
любителей горных лыж.
     Все дружно рассмеялись.
     њ Джерри выдрали, как мальчишку. Обслуживание любителей горных лыж, њ
покачал  головой  один  из  гольфистов.  њ  Внезапно  этот   бизнес   стал
противозаконным и антиамериканским.
     њ Все зависит от того, кого обслуживаешь.
     њ Вернее, кого подкупаешь.
     Турнир окончился, так что теперь гольфистов веселила любая фраза.
     њ Алекс, а что случилось с Джерри?
     њ Посвятил остаток дней горным лыжам, њ ввернул кто-то.
     њ Да, ушел на пенсию. И поселился в Аспене.
     њ  Экс-президент "Уэгнолл-Фиппс"  сейчас  живет  в  Мексике,  њ  внес
ясность нынешний президент, њ и его пенсия больше моего жалования.
     њ Правда?  њ удивился один из гольфистов.  њ Грехи,  выходит,  высоко
оплачиваются.
     њ Пенсия у него очень большая, њ подтвердил Коркоран. њ А тот скандал
ни в  коей мере не повредил ему.  Я  бы с  радостью устроил себе такой же.
Тогда мне не пришлось бы ходить на работу.
     њ Да тебя не бывает в кабинете, Алекс.
     њ Сидя за столом,  не продашь и гвоздя, њ назидательно заметил Алекс.
њ Волка ноги кормят.
     њ А Томас Бредли, њ продолжил Флетч. њ Ваш босс. Разве он не умер?
     Мужчины расхохотались.
     њ  Все зависит от того,  какую газету читаешь,  њ  выразил один общее
мнение. њ Всем еще по бокалу, Майк, њ добавил он, обращаясь к бармену. њ А
вы что будете пить?  њ спросил он,  уставившись на пустую кружку Флетча. њ
Не знаю, как вас зовут.
     њ Майк, њ ответил Флетч. њ Майк Смит.
     њ И пиво для Майка, Майк.
     њ Майк Смит. Вы играли за команду Беркли, так?
     њ  Так умер Томас Бредли или нет?  њ  Флетч старался не  отвечать,  а
спрашивать.
     њ Для всех, кроме "Ньюс-Трибюн".
     њ Да,  умер,  њ ответил Алекс Коркоран уже без улыбки. њ Примерно год
тому назад. Вы его знали?
     њ Я знаком с его сестрой. Из Нью-Йорка. Франсиной.
     њ Правда? њ в голосе Коркорана звучал искренний интерес.
     њ Да, встречались однажды.
     њ И как она выглядит? њ спросил Алекс.
     њ Неужели вы никогда не видели ее?
     њ Нет.  Она скоро приезжает, чтобы возглавить компанию, а я ни разу с
ней не встречался.  Том,  бывало, говорил, что она очень умна. Н