асколько я
знаю, это будет ее первая поездка на Запад.
     њ А от чего умер Том? њ полюбопытствовал Флетч.
     њ Поехал во Францию, чтобы пройти какой-то лечебный курс. Насколько я
понял, лечение не пошло на пользу, а свело его в могилу.
     њ Во Францию?
     њ Я даже не знал,  что он тяжело болен. Конечно, иной раз он пребывал
в  отвратительном настроении,  но  кто  мог подумать,  что причиной тому њ
неизлечимая болезнь.
     њ Но вы знали, что он болел?
     њ Нет.  Можно сказать,  что нет. Я, правда, говорил моей жене, что он
вроде бы  ссыхается,  уменьшается в  размерах.  Плечи становились уже.  Он
худел.  Впрочем, толстым он никогда не был. Бедный Том. За тебя, њ и Алекс
ополовинил бокал.
     њ Красивые кубки,  њ Флетч мотнул головой в сторону стоящих на стойке
бара призов.
     њ Так вы говорите, что знакомы с Франсиной Бредли? њ Алекс не дал ему
изменить тему разговора.
     њ Близко њ нет. Как я и говорил, мы виделись только один раз.
     њ Энид уверяет всех, что Франсина њ умная деловая женщина. Том всегда
советовался с ней. И некоторые идеи он почерпнул у своей сестры.
     њ Мне тоже показалось, что она очень умна.
     њ  Том записал в завещании,  что компанию должна возглавить Франсина,
если на то будет ее желание. Скажите мне... как, простите, вас звать?
     њ Майк.
     њ Знаете, Майк, я приму ее с распростертыми объятьями.
     њ Правда? Дела вашей компании идут не очень хорошо?
     њ  Компании,   любой  компании,   необходим  руководитель.  Тот,  кто
принимает решения,  определяет стратегию.  Я њ президент,  по милости Тома
Бредли,  но не силен в таких Делах. Мое призвание њ продавать. Это я делаю
хорошо,  и не хочу заниматься ничем другим.  Моя жена говорит,  что мне по
силам  продать снежки  сибирякам.  А  вот  долгосрочная политика компании,
каждодневная рутина њ это не для меня.  Энид,  конечно,  старается, но, вы
понимаете...
     њ Энид њ жена Тома?
     њ  Да.  Очень милая дама.  Изредка и ее осеняет хорошая идея,  но вот
насчет стратегии...  Знаете,  чтобы Том не хотел сделать с компанией,  его
решение не  встретит возражений с  моей  стороны.  Я  бы  согласно кивнул,
оставь он компанию даже лошади.
     њ Том любил верховую езду?
     Алекс удивленно глянул на Флетча.
     њ Просто, к слову пришлось.  Разве  в  школе  вас  не  учили  истории
древнего Рима <Имеется в виду один из  императоров  Рима,  введший  своего
коня в зал заседаний Сената и заставивший сенаторов принести  тому  клятву
верности.>?
     њ А, вы об этом.
     њ  Том,  между прочим,  ездил верхом.  Где-то  у  него  была  ферма с
конюшней.  Он  частенько проводил там  воскресенья.  Да,  он  любил ездить
верхом. Один, без жены.
     њ У меня такое ощущение, что вам он очень нравился.
     њ  Послушайте,  њ у Алекса увлажнились глаза.  њ Нравился...  Я любил
этого  парня.  Настоящий  джентльмен.  Если  б  не  его  глупые,  похабные
анекдоты, которые все уже слышали. Прекрасный был человек. Такие не должны
умирать молодыми.  В  то  время,  как  всякое дерьмо доживает до  глубокой
старости... Вроде меня!
     њ Ну,  мне пора, њ Флетч протянул руку Алексу Коркорану. њ Беседовать
с вами њ одно удовольствие. Жаль, конечно, что Том Бредли умер.
     њ Да, жаль. Я тоже пойду. Жена, должно быть, уже ищет меня, њ двое из
гольфистов уже ушли.  Коркоран взял со стойки свой кубок.  њ Иди сюда, моя
прелесть, њ он поцеловал кубок. њ И что бы мужчины делали без гольфа?
     њ Сидели бы дома с женами,  њ предположил кто-то из оставшихся в баре
гольфистов. И все рассмеялись.

                                 ГЛАВА 15

     Флетч приехал домой уже затемно.  В окнах его квартиры горел свет,  и
Мокси поспешила к двери,  как только он сунул ключ в замок. Кроме фартука,
на ней ничего не было.
     њ Хо-хо, њ улыбнулся Флетч. њ Прямо, как жена.
     њ Не как жена, њ поправила его Мокси. њ Как Мокси Муни.
     Флетч поцеловал ее в губы.
     њ Звонила твоя бывшая жена,  њ продолжила она.  Флетч снова поцеловал
Мокси. њ Звонил Том Джеффриз. Просил перезвонить.
     Еще один поцелуй.
     њ И что хотела старушка Линда?
     њ  Мы так долго говорили.  Она сказала,  что ты њ нимфоманка мужского
рода,  что  веры тебе нет ни  на  цент,  что с  тобой бывает очень весело.
Вспомнила, как однажды ты позвонил ей из редакции, сказал, что едешь домой
и улетел на Гавайи.
     њ Куда только не полетишь ради хорошей статьи.
     њ  А у нее пережарилось мясо.  А еще ты жестоко обращался с ее котом.
Мне кажется, она до сих пор любит тебя.
     њ И что ты ей сказала?
     њ Заверила твою бывшую жену,  что ты,  по моему убеждению, до сих пор
любишь ее.
     њ  Премного  тебе  благодарен.   Особенно  мне  нравится  платить  ей
алименты.
     њ  Она сказала,  что ты ей ничего не платишь.  Что она не получила от
тебя ни  цента.  Я  ответила,  что меня это удивляет.  Ты  же  купаешься в
деньгах,  только что купил шестидесятифутовую яхту,  так что,  если у  нее
возникнут денежные проблемы, пусть сразу приезжает к тебе. Ты ее выручишь.
     њ Потрясающе. Чем еще ты меня порадуешь?
     њ  Я  сказала,  что  намедни  ты  подарил мне  бриллиантовую тиару  и
норковую шубу.
     њ Она, несомненно, тебе поверила.
     њ Боюсь, что нет. А теперь звони тому парню. С переломанной спиной.
     њ Успеется.
     њ Я налью тебе ванну.
     њ А почему бы нам...
     Мокси подняла руку, толкнула его в плечо.
     њ Потому что ты грязный и от тебя плохо пахнет. Если уж я и собираюсь
отдаться тебе, то лишь после того, как ты помоешься.
     њ Но, но...
     њ Времени нам хватит, њ и Мокси упорхнула в ванную.
     њ Том? Это Флетч. Как идет жизнь на уровне земли?
     њ Флетч,  я понятия не имел, что у нас так много муравьев. Я наблюдал
за ними весь день.
     Сидя в гостиной, Флетч слышал, как бежит в ванной вода.
     њ Наверное, с дельтаплана муравьев не разглядеть.
     њ  Между прочим,  наблюдать за  ними очень интересно.  Они совсем как
люди.
     њ Хочешь составить конкуренцию Дарвину?
     њ  Слушай,  я  звонил тебе не  потому,  что  умираю от  скуки.  Хотел
рассказать тебе  забавную  историю.  Чтобы  хоть  как-то  подбодрить тебя.
Историю с  названием "НЕКОМПЕТЕНТНЫЕ ЖУРНАЛИСТЫ,  КОТОРЫХ НЕ  УВОЛЬНЯЮТ ИЗ
"НЬЮС-ТРИБЮН".
     њ А такие есть?
     њ После твоего ухода мне позвонил Джек Кэрридайн. Насчет Клары Сноу.
     њ Что она сотворила на этот раз?
     њ  Ты  же знаешь,  что она нынче парламентский корреспондент,  словно
действительно умеет писать.
     њ Знаю.
     њ Так вот,  будучи аккредитованой при законодательном собрании штата,
она  не  удосужилась  сообщить,   что  брату  пресс-секретаря  губернатора
принадлежит автосалон, который продает машины полицейскому управлению.
     њ Клара об этом не сообщила?
     њ  Она  задрала носик,  скорчила гримаску,  ты  знаешь,  как  она это
делает, и заявила, что это личный вопрос.
     њ Для кого?
     њ Наверное,  для пресс-секретаря.  Семейные отношения не представляют
для  читателей никакого интереса.  Да  и  вообще,  должно  же  полицейское
управление где-то покупать машины. Можешь ты в это поверить?
     њ Зло берет, когда слышишь такое.
     њ Это точно.  Я вот и подумал,  что тебя это подбодрит.  Ты, конечно,
знаешь, что Клара спала с пресс-секретарем.
     њ Я думал, что она спит с Френком Джеффом.
     њ  И с ним тоже.  Клара спит со всеми,  кто может поспособствовать ее
карьере.  Так что нельзя сказать,  что она не  отдается работе.  Потому-то
подобные промахи и сходят ей с рук.
     њ Ты хочешь сказать, что Френк не собирается дать этот материал?
     њ Джек говорит, что Френк позвонил губернатору и потребовал в течение
месяца пресечь коррупцию,  пригрозив,  что  в  противном случае обнародует
известные ему сведения. Как тебе это нравится?
     њ  Губернатору понравилось наверняка.  Надеюсь,  что  наши конкуренты
воспользуются медлительностью "Ньюс-Трибюн".
     њ Ты можешь позаботиться о том, чтобы воспользовались.
     њ Нет. Я за это не возьмусь.
     њ Я лишь стараюсь найти тебе работу.
     њ Такие методы не по мне.
     њ Как у тебя настроение, Флетч?
     њ Отвратительное. А у тебя?
     њ Такое же. До встречи.
     њ Пока.
     Флетч  позвонил  в  "Ньюс-Трибюн".   Волноваться  о  том,  что  ванна
переполнится, не приходилось. Вода, похоже, текла тонкой струйкой.
     њ  Отдел  личных  объявлений,  њ  ответил  женский голос.  њ  Могу  я
чем-нибудь вам помочь?
     њ Да,  пожалуйста. Я хотел бы дать объявление в вашей колонке "Потери
и находки".
     њ Да, сэр. Какой будет текст.
     њ "Найден бумажник Джеймса Сейнта Э.  Крэндолла.  Писать абонементный
ящик номер... Какой вы мне дадите номер?
     њ Двести тридцать шестой.
     њ Двести тридцать шестой.
     њ Джеймс Сейнт Э. Крэндолл. Под Э. подразумевается Эдуард, так?
     њ Да.
     њ Кейт-Рональд-Эдуард-Ник-Дон-Огден-дважды Лео?
     њ Да.
     њ Кому и по какому адресу я должна послать счет за объявление?
     њ Ай-эм Флетчеру.
     њ Вы шутите.
     њ Отнюдь.
     њ Так это ты, Флетч?
     њ Да.
     њ  Слушай,  я так жалею,  что тебя вышибли.  А что ты сделал,  поджег
брюки Френку?
     њ Я думал, все и так знают.
     њ Да, я знаю. Процитировал покойника.
     њ А с кем я говорю?
     њ Мэри Пейтуч.
     њ Мэри, ты запишешь мой адрес?
     њ Флетч, я всегда хотела знать твой адрес. Тебе это известно.
     Флетч продиктовал ей  адрес,  позвонил по межгороду в  "Сан-Франциско
кроникл" и дал точно такое же объявление.
     њ  Как  я  встретила Флетча?  њ  говорила Мокси словно сама с  собой,
детским голоском.  Она  сбросила фартук  на  пол  и  забралась к  Флетчу в
наполненную теплой водой ванну.  њ  Я покупала булочку с сосиской,  и этот
милый  человек,  стоявший в  очереди  у  прилавка следом  за  мной,  молча
заплатил за меня.  Я, конечно, тут же поблагодарила его: "Большое спасибо,
сэр".  А  ты  ответил:  "Раз у  вас такой скромный ленч,  почему бы вам не
пообедать со мной?"
     њ Пока ты недалека от истины.  И ты сказала:  "Да, хорошо". Почему ты
согласилась?
     њ  Потому что ты прекрасен.  У тебя нежная кожа,  милые глаза,  и мне
захотелось прикоснуться к тебе.
     њ Понятно. С такой логикой не поспоришь.
     њ У тебя глаза, которые все время смеются. Почти все время.
     њ Я вижу.
     њ  Ты не можешь видеть своих глаз.  И  за обедом я сказала тебе,  что
должна ехать туда на уик-энд,  потому что в  понедельник у меня начинаются
репетиции,  а  ты  сказал,  что и  ты должен быть там завтра,  тебя ждут в
редакции,  так почему бы  мне не сэкономить на автобусе,  раз уж ты можешь
отвезти меня на машине. Раз уж мы подружились, то пошли ко мне и...
     њ ...И что?
     њ И прикоснулись друг к другу.
     Мокси поцеловала его в шею, а Флетч ее њ в лоб.
     њ Расскажи мне о сегодняшнем дне,  њ попросила она. њ Я знаю тебя три
дня, но пробыла с тобой только два.
     њ  Обычный день.  Такой же,  как  остальные.  Пообщался со  сварливым
стариком,  который хотел вышвырнуть меня  из  дома,  хотя я  не  желал ему
ничего плохого, а потом позвонил в полицию, чтобы меня арестовали.
     њ Сегодня копы <Так в Америке зовут  полицейских.>  снова  предложили
тебе душ и бритву?
     њ  Нет.  Лишь оштрафовали за то,  что я сижу за рулем босиком.  Еще я
встретил удивительно счастливую женщину по имени Хэппи, которая пригласила
меня в дом и поджарила мне три гамбургера.
     њ Как мило с ее стороны. Она хотела твоего тела?
     њ За три гамбургера?
     њ Мне ты обошелся еще дешевле. Хватило банки орехового масла.
     њ Это тетка жены Чарлза Блейна. Между прочим, Чарлз Блейн, тот самый,
что скормил мне ложную информацию, уехал в Мексику.
     њ Значит, ты не сможешь побить его.
     њ  А  хотелось бы.  Потом  я  встретил примерного семьянина,  который
красил свою  яхту  в  Саутуорте и  был  в  курсе всех сплетен.  Он  многое
рассказал о семействе Бредли. Возможно, кое-что добавил и от себя.
     њ Он знал, с кем говорит?
     њ Разумеется, нет. Потом я побывал у вдовы Бредли.
     њ Ну, ты даешь. По-моему, это наглость.
     њ Не мог поступить иначе.  Болтливый сосед сказал,  что миссис Бредли
обожала  шумные  ночные  скандалы  и   однажды  чуть  не  довела  мужа  до
самоубийства.   Оказалось,   что   это   спокойная,   уверенная  в   себе,
благоразумная женщина.  Она  разъяснила мне,  что  причина  случившегося њ
нервный срыв  Чарлза  Блейна.  А  потому она  отправила его  в  длительный
отпуск.
     њ Значит, Том Бредли умер?
     њ Потом я поехал в Саутуортский загородный клуб, выпить пива.
     њ Я знаю.
     њ Откуда?
     њ  Я  его вижу.  Оно переливается в  твоем желудке,  њ и Мокси ткнула
пальцем туда, где находился аппендикс.
     њ Ничего ты не видишь.
     Она поцеловала его в губы.
     њ Когда ты пришел, от тебя пахло пивом.
     њ  Поговорил с Алексом Коркораном,  президентом "Уэгнолл-Фиппс".  Все
говорят,  что  Том  Бредли  умер.  Вдова  показала  мне  золу,  в  которую
обратилось его тело.
     њ Но ты, конечно, не можешь заставить себя в это поверить.
     њ Я, конечно, в это верю. Я верю всему. Потому-то и оказался по уши в
дерьме.
     Мокси погрузила его в воду с головой.
     њ Пора признать очевидное, Флетч. Ты утонул.
     њ А куда ты пошла?
     Мокси уже вылезала из ванны.
     њ Забыла про бифштекс.  Разве ты не чувствуешь запаха?  Боюсь, он уже
обуглился.
     њ Бифштекс! Где ты взяла бифштекс?
     "Можешь не одеваться, все готово", њ ранее крикнула она ему из кухни.
Тарелки с  бифштексами и  салатом она  поставила на  ковер в  гостиной,  И
улыбнулась, когда он вошел.
     њ Открыла в магазине расчетный счет.
     њ На свое имя?
     њ Естественно,  њ Мокси разлила по бокалам вино. њ Не могу же я вечно
голодать?
     њ Это хорошо. Отличный бифштекс!
     њ Дешевый и пережаренный,  њ уточнила Мокси.  њ Зато тебе не придется
разводиться со мной.
     њ Почему? Я, правда, об этом еще не думал.
     њ Потому что ты никогда не женишься на мне.
     њ А я њ то собирался предложить тебе руку и сердце.
     њ Я никогда не выйду замуж.
     њ Никогда?
     њ  Именно так.  Я  њ  актриса,  а  актерам не  следует связывать себя
семейными узами.
     њ Многие связывают.
     њ Ты, наверное, намекаешь на моего отца.
     њ Фредерика Муни.
     њ Вот-вот.
     њ Ты говорила, что он играет Фальстаффа в Торонто.
     њ  Играет,  когда трезв.  Потом собирается играть в  "Коммивояжере" в
Чикаго.  Если будет трезв. А на прошлое Рождество играл в какой-то комедии
во Флориде. Если был трезв.
     њ Так он њ актер,  который любит выпить.  Не первый.  И не последний.
Всем известно, что твой папаша њ блестящий актер.
     њ Я ничего не говорила тебе насчет моей матери?
     њ Нет.
     њ Она в Канзасе, в очень дорогой клинике для слабоумных.
     њ И ты думаешь, что виноват в этом твой отец?
     њ Собирать вещи, разбирать, снова собирать. Укладывать его в постель.
Поднимать  из  постели.   Приводить  в  чувство.  Искать  по  всем  барам.
Напоминать,  в  какой пьесе он  сегодня играет.  И  так  из  года  в  год.
Заботиться  обо  мне,   со  всеми  этими  разъездами.   Его  женщины.  Его
исчезновения. Его страхи. Его выходки. Больше она не могла этого выносить.
Что-то сломалось.
     њ Ясно. А как все это связано с тем, что он њ актер?
     њ Целиком и полностью.
     њ Ты уверена?
     њ Абсолютно.
     њ Так почему же ты хочешь стать актрисой?
     њ Я не хочу стать актрисой, њ она вскинула голову. њ Я њ актриса.
     Флетч выпил вина.
     њ Кто ж в этом сомневается. Приступим к еде.
     њ  Кроме  того,  я  хочу  иметь  деньги  для  оплаты счетов,  которые
выставляет клиника, когда Фредди не сможет этого делать.
     њ Спасибо за бифштекс. Доедай свой, а не то я наброшусь на тебя прямо
сейчас.
     Мокси взялась за нож и вилку.
     њ А какие у тебя планы на завтра?
     Флетч пожал плечами.
     њ Похоже, проведу еще один день в извинениях.
     њ А кто остался неохваченным?
     њ Дети Бредли.
     Мокси кивнула.
     њ Наверное, твоя статья повергла их в шок.
     њ Да, я считаю, что обязан повидаться с ними.
     њ А вечером ты собираешься пойти на презентацию в "Кэлоуквиэл"?
     њ Конечно. Я пойду с тобой.
     њ Могу я попросить тебя об одном одолжении?
     њ Проси о чем угодно.
     њ Не упоминай Фредди.
     њ Фредерик Муни. Известное имя.
     њ Позорное имя, њ возразила Мокси. њ Позорное.

                                 ГЛАВА 16

     Шагая по тротуару в  три часа утра,  Флетч заметил,  что яхта все еще
стоит на  подъездной дорожке.  В  лунном свете блестел ее свежевыкрашенный
корпус. В домах не светилось ни огонька. Горели лишь уличные фонари.
     Босиком,  он  свернул  на  подъездную дорожку дома  Бредли,  вошел  в
открытый гараж.  Но  дверь в  дом была заперта.  Он обошел дом,  попытался
войти через черный ход. Но и тут потерпел неудачу.
     А вот стеклянную дверь,  ведущую из гостиной на террасу и к бассейну,
запереть не удосужились.  Открылась она со скрипом.  Где-то тут же залаяла
собака.
     В  гостиную свет  предрассветной луны почти не  проникал.  Переступив
порог, Флетч постоял, привыкая к темноте. Затем двинулся вперед, осторожно
переставляя ноги.  Добрался до  камина.  Но  шкатулки с  золой на каминной
доске не обнаружил.
     Проследовал к кофейному столику,  наклонился над ним. Медленно ощупал
его поверхность.  Сначала нашел стакан, из которого пила вино Энид Бредли.
Потом њ шкатулку.
     Достав из заднего кармана конверт,  Флетч раскрыл его,  затем откинул
крышку шкатулки.
     Набрал щепотку золы и пересыпал ее в конверт.  Закрыл крышку, заклеил
конверт.
     Повернувшись,  наткнулся на стул,  в котором сидела Энид Бредли. Стул
не упал, но сдвинулся по ковру на несколько сантиметров.
     Когда он закрывал за собой дверь на террасу, собака не залаяла.

                                 ГЛАВА 17

     В  ярком  солнечном свете воскресного утра  группа девочек-подростков
бегала трусцой вокруг зеленой лужайки на территории школы Саутуорта. Флетч
ждал у двери в опустевшее общежитие.
     Когда они  подбежали ближе,  Флетч отметил разительное сходство между
старшей  по  возрасту  девушкой,   уже  не  подростком,   и  Энид  Бредли.
Разумеется,  девушка эта не страдала полнотой и,  ее шорты с  разрезами по
бокам и кроссовки нельзя было назвать старомодными.
     њ Роберта?
     Остальные девушки,  тяжело дыша,  сгрудились у  крыльца,  не торопясь
уйти в дом.
     њ Все в душ! њ скомандовала Роберта. њ Через полчаса идем в церковь!
     И посмотрела на Флетча.
     њ Роберта Бредли.
     њ Мы с вами встречались?  њ спросила она. Ровным голосом. Пробежка не
утомила ее. Она даже не запыхалась.
     њ Это наша первая встреча. Скорее всего, и последняя. Я њ Флетчер.
     њ И что?
     њ  Ай-эм  Флетчер  <Следующая  фраза  Роберты  объясняется  тем,  что
инициалы Флетча означают "Я есть". То есть  Флетч  как  бы  представляется
дважды.>.
     њ Вы это уже сказали.
     њ Тот мерзавец, что написал статью об "Уэгнолл-Фиппс", опубликованную
в среду.
     њ Теперь поняла,  њ в ее взгляде не сверкнула злоба и и ненависть.  њ
Вы хотите поговорить. В этом нет нужды.
     њ Я подумал, что мне следует...
     Она взглянула на часы на здании церкви за лужайкой.
     њ  Я  бы хотела пробежать еще пару миль,  пока мои крошки нежатся под
горячим душем. Составите мне компанию?
     њ С удовольствием.
     Бежала она быстрее, чем могло показаться со стороны. Большими шагами,
легко выбрасывая вперед длинные, без лишнего жира, ноги.
     Они свернули на тропинку, уводящую за здание школы.
     њ Я бегаю, чтобы хоть несколько минут побыть в одиночестве.
     њ  Извините.  Если хотите,  считайте,  что я часть ландшафта.  Валун,
дерево, перекати-поле.
     њ  Эти крошки из  школы не дают мне возможности покататься на Мелани.
Ей бы тоже не повредила прогулка. Это папина лошадь.