аглянули двое полицейских.
     Флетч сел.
     -  Доброе утро,  -  поздоровался первый полицейский.  Оба  они успели
принять душ, побриться, выпить кофе.
     - Какой сегодня день? - спросил Флетч.
     - Вторник.
     Второй полицейский оглядел комнату в  поисках сиденья.  В  его глазах
Флетч  прочитал  гордость за  собственное жилище,  собственную мебель,  не
сравнимые с жалкой циновкой на полу.
     - Тебе придется проехать с нами.
     - Зачем?
     - Шеф хочет тебя видеть. У него есть вопросы.
     Флетч разглядывал свои голые ноги.
     - Я готов.
     - Тебе не надо облегчиться?
     - С какой стати? Разве в полицейском участке нет туалета?
     Часы показывали три четверти седьмого.
     Один из полицейских открыл для Флетча заднюю дверцу патрульной машины
и закрыл ее,  как только тот забрался в кабину. Сетка из толстой проволоки
отделяла  переднее  сиденье  от  заднего.  Последнее было  сломано.  Пахло
блевотиной. На сиденье и полу запеклись пятна крови.
     - У вас тут воняет, - пожаловался Флетч. - Или вы этого не знаете?
     - У  нас  все  отлично,  -  ответил  полицейский,  сидевший  рядом  с
водителем.
     - Как твоя голова? - спросил водитель.
     Флетч уже позабыл об ударе дубинкой.
     - Сегодня не болит. Это не вас двоих я уложил ночью на пляже?
     - Нет, - усмехнулся водитель. - Это я уложил тебя.
     - У вас отлично поставленный удар.
     - Готов повторить доставленное тебе удовольствие.
     - Как получилось, что вы не арестовали меня?
     - Шеф сказал, что не надо. Он был в хорошем настроении.
     - Настроение поднимается у него всякий раз, как  он  возвращается  из
своего поместья в Мексике, где собирается жить после выхода на  пенсию,  -
пояснил второй полицейский. - Он ездит туда пересчитывать  грейпфруты  или
что-то еще. Ему это нравится.
     - Он скоро уходит?
     - В следующем году.
     - Я-то надеялся, что он уйдет раньше, чем мы  доедем  до  участка,  -
вздохнул Флетч.
     Они  выехали на  Главную улицу.  Разговор сквозь решетку не  клеился.
Флетч  хотел  открыть  окно,   но  оказалось,  что  ручек  нет.  Вероятно,
полицейские опасались, что кто-нибудь повесится на них прямо в кабине.
     К горлу подкатила тошнота.
     - У вас тут воняет, - повторил Флетч.
     Внешне  Грэхем Каммингс не  мог  быть  никем  иным,  как  начальником
полиции.  Коротко стриженные стального цвета  волосы,  волевой подбородок,
широкие,  массивные  плечи.  Человек,  одно  появление которого  в  городе
гарантировало ему место начальника полиции.
     - Как вас зовут? - подчеркнуто вежливо спросил он.
     - Флетч.
     - Ваше полное имя?
     - Флетч Флетч Флетч.
     В кабинете они сидели вдвоем, по разные стороны алюминиевого стола.
     - Флетч, часом, не сокращение от Флетчер?
     - Возможно.
     - Флетчер ваше имя, фамилия?
     - Имя.
     - Ваша фамилия?
     - Смит.
     - Флетчер Смит, - кивнул Каммингс. -  Кажется,  мне  уже  встречалось
такое сочетание.
     - Флетчер Смит?
     - Нет, просто Смит. Где вы живете, Смит?
     - Адрес я забыл. Там, где сегодня утром нашли меня ваши громилы.
     - Вы там живете?
     - Уик-энды я провожу на Гавайских островах.
     - Вы живете один?
     - Если не считать ручного таракана.
     - Чем вы зарабатываете на жизнь?
     - Чищу обувь.
     - В вашей комнате не было ни щеток, ни гуталина.
     - Должно быть,  меня  ограбили  ночью.  Прежде  чем  уйти,  я  напишу
заявление.
     - Похоже, вы не поддерживаете тесного  контакта  со  своей  конторой,
мистер Флетчер.
     - Простите?
     - Вчера вечером мне звонила ваша начальница  из  "Ньюс  трибюн".  Ваш
редактор. Некая миссис Сноу. Я не ошибся? Клара Сноу.
     - Дерьмо.
     - Она сообщила мне,  что  вы  готовите  статью  для  вашей  газеты  о
распространении наркотиков на  побережье.  И  попросила  присматривать  за
вами. Она сказала,  что,  по  ее  мнению,  вы  что-то  нащупали.  Если  вы
попросите защиты у полиции, мы должны знать, кто вы такой, и  предоставить
требуемое.
     - Дерьмо.
     - Вы - И. М. Флетчер из "Ньюс трибюн"?
     - Вы привезли другого И. М. Флетчера.
     - Вы что-то нащупали, мистер Флетчер?
     - Нет.
     - Ну, мистер Флетчер?
     - Идите к черту.
     Каммингс, навалившись локтями на стол, пристально смотрел на Флетча.
     - Мистер Флетчер, мне  кажется,  вы  кое-что  подзабыли.  К  примеру,
маленькое правило, гласящее, что при контакте с  полицией  вам  необходимо
немедленно заявить, что вы - журналист. Вы забыли это правило?
     - Оно ускользнуло из моей памяти.
     - Вы нарушили это правило, мистер Смит.
     - Поэтому вы задержали меня?
     - Второе, мы знаем, что вы жили здесь с юной девушкой по имени Бобби.
     - Неужели?
     - Где Бобби?
     - Она ушла.
     - Куда ушла Бобби?
     - Не знаю. Наверное, решила вернуться домой.
     - В этом я искренне сомневаюсь.  Наркоманы редко покидают места,  где
могут достать то, что им требуется.
     - У нее был запас. На дорогу ей хватит.
     - Когда она уехала?
     - Воскресной ночью.
     - Каким транспортом?
     - Она улетела.
     - Мы нашли в вашей комнате марихуану и героин.
     - У вас был ордер на обыск?
     - Мы не обыскивали комнату. Мы случайно нашли наркотики в духовке.
     - Я прятал их от Бобби.
     - Вы виновны в хранении сильнодействующих наркотиков.
     - Это вещественные доказательства для моей статьи.
     - У кого вы их купили?
     - У Толстяка Сэма.
     - Почему марихуана была в пакетах полицейской лаборатории?
     - Кто знает, откуда попадает товар к Толстяку Сэму.
     - Зачем вы купили марихуану? Разве одного героина недостаточно?
     - Я люблю писать сбалансированные статьи.
     -  Статья,  которую  вы  написали  прошлой   осенью   о   Полицейской
ассоциации, получилась не очень-то сбалансированной.
     - Что?
     - Я помню ту статью.  И подпись:  И.  М.  Флетчер.  Вы написали,  что
Полицейская ассоциация - клуб пьяниц.
     - О!
     - Вы лишь походя упомянули о том,  что мы проводим семинары по обмену
опытом, собираем деньги для нашей академии, что в прошлом году мы подарили
машину "скорой помощи" городу Орнего в Калифорнии.
     - Я польщен тем, что вы читаете мои статьи.
     - Вы поняли, к чему я клоню, мистер Флетчер?
     - Начинаю догадываться.
     - Я хочу, чтобы вы убрались из города. Немедленно.
     - Вот тебе и защита полиции.
     -   Вы   можете   найти   оправдание   ранее    перечисленным    мной
правонарушениям, в том числе и хранению героина, но трое моих  полицейских
могут показать под присягой, что прошлой ночью вы ударили каждого из  них,
когда они находились при исполнении служебных обязанностей.
     - Тогда вы меня не арестовали.
     - Мы хотели задержать другого человека.
     - Неужели  для  задержания  семнадцатилетнего  подростка  нужны  семь
полицейских?
     - Благодаря вашему вмешательству трое из этих семерых были ранены.
     - Почему же вы сразу не арестовали меня?
     - Вы хотите попасть в тюрьму, мистер Флетчер?
     - Разумеется, нет, шеф.
     - Мистер  Флетчер,  сейчас  я  отдам  два  приказа,  и  вам  придется
выполнить  оба.  Первый,  если  у  вас  есть   какая-либо   информация   о
распространении наркотиков на побережье, вы должны передать ее нам. Есть у
вас такая информация?
     - Нет.
     - Совсем нет?
     - Только Толстяк Сэм.
     - Вы не так уж умелы в своем деле, не правда ли?
     - Мне очень помогает редакция.
     - Второй приказ состоит в том,  что  вы  обязаны  покинуть  город  до
полудня. И не возвращаться назад. Никогда. Понятно?
     - Чего вы боитесь?
     - Только не вас.
     - А мне показалось, что дело именно в этом.
     - Мы сами проводим расследование, мистер Флетчер. Это работа полиции.
Наскоком тут ничего не добьешься. Нам требуется время.
     - Два или три года?
     - Мы рассчитываем выявить всю сеть торговцев наркотиками в  ближайшие
месяцы.  Это  тяжелая,  сложная  работа.   Частное   расследование,   даже
проводимое газетой, может привести к тому, что наш труд  пойдет  насмарку.
Надеюсь, я выразился достаточно ясно:  или  вы  уезжаете  из  города,  или
оказываетесь за  решеткой,  выбраться  откуда  вам  будет  очень  и  очень
непросто. Хранение героина и нападение на трех полицейских при  исполнении
служебных  обязанностей  -   этого   вполне   достаточно   для   вынесения
обвинительного приговора.
     - Вы меня убедили.
     - Вы немедленно покинете город?
     - И больше никогда в нем не появлюсь.

                                 ГЛАВА 20

     Время приближалось к девяти утра.  Люди спешили на работу. По Главной
улице машины шли бампер к бамперу.
     В  полутора  кварталах от  полицейского участка  к  тротуару подрулил
серый "ягуар ХКЕ" с номерным знаком 440-001. Тот самый автомобиль, который
предстояло украсть Флетчу через шестьдесят часов,  сразу же после убийства
Алана Стэнуика.
     Флетч сел на переднее сиденье.
     "Ягуар" Стэнуика влился в поток машин.
     - Что ты делал в полицейском участке?
     - Меня допрашивали.
     - Почему?
     - Исчезла девушка, которую я знаю. Девушка по имени Бобби.
     - Ее исчезновение связано с тобой?
     - Нет,  но мне придется убираться из этого города,  да побыстрее. Как
вы узнали, что я в полицейском участке?
     - Я справился у пивного ларька.  Того,  что уже открыт в восемь утра.
Ну и жизнь у тебя.  Какой-то лопоухий подросток сказал,  что видел тебя на
заднем сиденье патрульной машины.
     Вновь Алан Стэнуик прикурил от  золотой зажигалки,  которую достал из
кармана, не пользуясь той, что была в приборном щитке. Солнцезащитные очки
скрывали его глаза.
     - Что вы хотели? - спросил Флетч.
     - Убедиться, что все идет, как положено. Ты получил паспорт?
     - Я пойду за ним завтра.
     - Перчатки?
     - Я их куплю.
     - Ты подал заявление на паспорт?
     - Да, я даже сфотографировался.
     - Отлично. Ты помнишь, что тебе предстоит сделать?
     - Конечно. Вы еще не передумали?
     Стэнуик выпустил струю дыма.
     - Нет.
     - Вы уверены, что умираете от рака?
     - Да. Почему ты спрашиваешь?
     - Вы прекрасно выглядите.
     - Нужно время, чтобы начали  проявляться  признаки  болезни.  Я  хочу
умереть раньше.
     Они остановились на красный свет.
     - Так почему бы вам не разбиться на самолете?
     Плечи под пиджаком Стэнуика шевельнулись. Могучие плечи.
     - Если хочешь, назови  это  гордостью.  Когда  проводишь  всю  жизнь,
стараясь удержать самолеты в воздухе, очень трудно направить последний  из
них на землю.
     - Дорогостоящая гордость.
     - Из-за гордости люди тратили и поболе пятидесяти тысяч.
     - Полагаю, что да.
     - Ты запомнил, где находится дом?
     - На Бермэн-стрит.
     - Точно. И как ты доберешься туда?
     -  Я  доеду на такси до пересечения Главной улицы с Хауторн-стрит,  а
дальше пройду пешком. Это другой округ, а расстояние всего две мили.
     - Молодец. Ты помнишь номер рейса?
     - Нет. Вы еще не назвали мне его.
     Стэнуик смотрел на него сквозь темные очки.
     - Самолет компании "TWA", вылет в одиннадцать вечера в Буэнос-Айрес.
     - Это я помню. Но вы не назвали мне номер рейса.
     - Я его не знаю, - ответил Стэнуик и подъехал к  тротуару.  -  Думаю,
нам не следует сближаться. Я не хочу ничего знать о  тебе.  И  тебе  лучше
забыть то, что ты прочел обо мне в газетах.
     - Так уж получилось, что я запомнил.
     - А теперь забудь. Я высажу тебя здесь.
     - Мы же проехали через весь город. Как я доберусь обратно?
     - Поймай попутку.
     - Премного благодарен за совет.
     - Увидимся в четверг вечером.

                                 ГЛАВА 21

     Флетч позвонил в дом 15641В по Патнэм-стрит и оглянулся на свой "MG",
приткнувшийся  к  тротуару.  Сквозь  стекла  солнцезащитных очков  зеленая
краска автомобиля сливалась с зеленью лужка.
     - Да. Кто там? - спросил мелодичный голос.
     Флетч наклонился и прокричал в микрофон:
     - Я от управляющих, братьев Грин, мисс Фолкнер.
     - Одну минуту.
     Флетч поправил галстук.
     Лицо Сандры Фолкнер не дышало дружелюбием. Она была в черных брюках и
блузе свободного покроя, крашеные светлые волосы падали на плечи.
     Флетч остолбенел. Внешне Сандра Фолкнер не шла ни в какое сравнение с
Джоан Коллинз Стэнуик. Наверное, решил он, она брала свое в постели.
     - Я представитель братьев Грин, - сурово сказал он.
     Мисс Фолкнер, не мигая, смотрела на него.
     - Что вам угодно?
     - Мы бы хотели поговорить с вами.
     - У вас есть какой-нибудь документ?
     - На вашем месте, мисс, я бы не вел себя столь вызывающе.
     - Что?
     - Соседи жалуются на вас, и мы  подумываем  о  возможности  судебного
пресечения вашего аморального поведения.
     - Вы, должно быть, шутите.
     - Мы совсем не шутим. Если вам хочется  стоять  на  пороге,  пока  мы
будем обсуждать этот вопрос, я  согласен.  Или  вы  предпочтете  пройти  в
комнату, чтобы нас не слышали соседи?
     Она отступила назад, оставив дверь открытой.
     Флетч вошел и закрыл дверь.
     - Ради Бога, объясните, о чем вы говорите?
     - Вы прекрасно понимаете, о чем идет речь. Вы сейчас одна?
     - О Господи!
     Флетч прошел в гостиную.
     - Упоминание имени божьего вас не защитит.
     - Защитит? От чего?
     Он открыл дверь ванной комнаты,  которая показалась ему пустоватой. В
спальне стояла большая кровать,  над  ней  с  потолка свешивалось зеркало.
Хотя  шел  лишь  одиннадцатый час  утра,  кровать  была  застелена красным
покрывалом. На буфете в кухне стояли наполовину опорожненная бутылка водки
и пустые бутылки вермута и сухого калифорнийского вина.
     - Зачем вы пришли сюда? - в голосе Сандры слышалось отчаяние.
     - Что висит у вас на потолке в спальне?
     - Зеркало. Какое вам до этого дело?
     - Мисс Фолкнер,  в договоре на аренду есть пункт, запрещающий крепить
какие-либо предметы к потолку.
     - О Боже!
     - Вы довольно давно нигде не работаете.
     - Это никого не должно волновать.
     - Мы стараемся уяснить,  как сказывается ваше постоянное пребывание в
доме на моральном здоровье молодежи.
     - Ого! Да кто в это поверит?
     - Далее,  не вызывает сомнений источник средств вашего существования.
За ваше содержание вы расплачиваетесь своим телом.
     - Мой Бог! Вы словно явились из прошлого столетия.
     - "Братья Грин" несут ответственность не только за состояние квартир,
но в немалой степени и за то,  что в них происходит.  По меньшей мере,  мы
реагируем на поступающие жалобы.
     - Вы можете убираться отсюда.
     - Как давно вы знаете Алана Стэнуика?
     Ярость на ее лице уступила место ужасу.
     - Присядьте, мисс Фолкнер.
     Она опустилась на краешек дивана.
     - Откуда вы узнали об Алане?
     -  Его  опознали  соседи.  Фотографии  Стэнуика  часто  появляются  в
газетах.
     - О Боже. Оставьте Алана в покое!
     - Он оплачивает квартиру и ваше содержание, не так ли?
     - Да.
     - Все понятно. Вы снимаете эту  квартиру  на  незаконно  заработанные
средства. Будет лучше, если вы расскажете нам обо всем.
     - Почему?
     - Мисс Фолкнер, вы хотите, чтобы имя Алана  Стэнуика  фигурировало  в
судебном иске?
     - Мой Бог! Неужели такое возможно в наше время?  Кто  пожаловался  на
меня?
     - От нас, естественно, вы этого не узнаете.
     - Оберегаете доносчиков, да?
     - Мы очень благодарны людям, помогающим нам быть в  курсе  того,  что
творится в наших квартирах. Как иначе мы  узнаем  об  этом?  А  теперь,  я
надеюсь, вы честно расскажете  нам  обо  всем,  и  мы  решим,  что  делать
дальше.
     Сандра Фолкнер смотрела на Флетча  словно  фрейлина,  застигнутая  на
сеновале с придворным виолончелистом, - на королеву Викторию.
     - Вы всегда носите в доме солнцезащитные очки? - спросила она.
     - У меня болят глаза от яркого света, - ответил Флетч, -  но  это  не
имеет отношения к нашему разговору.
     - Понятно.  Ну  хорошо.  Что  вы  хотите  знать?  Раньше  я  работала
секретаршей в "Коллинз Авиейшн". Алан Стэнуик - один из руководителей этой
корпорации.
     - Нам это известно, мисс Фолкнер.
     -  Я  не  мисс  Фолкнер.  Я   -   миссис   Фолкнер.   Мой   муж   был
летчиком-испытателем. Однажды, при посадке на авианосец, он промахнулся, и
самолет рухнул в воду. После этого я долго не могла работать. Джек и я  не
торопились заводить ребенка, думали, что впереди еще много времени...
     - Человек, названный вами Джеком, был вашим мужем?
     - Моим мужем.  Страховка кончилась.  Затем пособие по безработице.  Я
много пила.  Очень много. Потом Алан послал кого-то узнать, как я поживаю.
Я  была совершенно пьяна и  предложила этой девице катиться на  все четыре
стороны.  На следующий день появился сам Алан.  Со дня смерти Джека прошло
больше года. Меня поместили в хорошую больницу. За счет компании. Алан сам
летчик.  Он воевал.  У  него шрам на животе.  В день выписки Алан встретил
меня и привез сюда. Тут я и живу.
     - Вы видитесь с ним дважды в неделю?
     - Да,  примерно так. Теперь я знаю, зачем живу. Ради него. Я надеюсь,
что когда-нибудь рожу ему сына.
     - Он приезжает по понедельникам и средам?
     - Эти соседи ничего не упустят, да. Сучьи дети.
     - Мисс Фолкнер, вы не собираетесь выходить замуж за мистера Стэнуика?
     - Нет.  Он женат. На Джоан Коллинз. Он не может развестись с ней. Она
- дочь президента корпорации, Джона Коллинза.
     - Вы никогда не думали о том, чтобы стать его женой?
     - Нет. Мы даже не говорили об этом.
     - И тем не менее вы надеетесь родить ему сына?
     - Да. В этом нет ничего зазорного.
     - Вы сейчас беременны?
     - Нет.
     - Другими словами, вы намерены поддерживать сложившиеся отношения без
всяких изменений в этой квартире и в будущем?
     - Да, намерена.
     - А мистер Стэнуик не стремился к каким-либо изменениям?
     - Что вы имеете в виду?
     - Ну, я могу и не напоминать вам о том, что вы не имеете никаких прав
на  эту  квартиру.  Исчезни Стэнуик на  следующей неделе,  вас  выкинут на
улицу.
     - Этого я не боюсь. Он может поступать,  как  ему  заблагорассудится.
Теперь я могу работать. Со мной все в порядке.
     - А как здоровье мистера Стэнуика?
     - Прекрасное. Я ему даже завидую.
     Флетч закрыл блокнот. Он не записал ни слова.
     -  Очень  хорошо,  миссис  Фолкнер.  Я  доложу  "Братьям   Грин".   Я
порекомендую им не предпринимать никаких действий, так как ваши  отношения
с мистером Стэнуиком достаточно серьезны.
     - Благодарю вас.
     Флетч встал.
     - Извините за беспокойство, миссис Фолкнер.
     - Вы совершенно не следите за квартирами.
     - Что вы сказали?
     - Ваши "Братья Грин" не выполняют своих обязанностей.  Мало того, что
на стоянке вечно шум, так еще воры заходят сюда, как к себе домой.
     - О чем вы?
     - Прошлой ночью меня ограбили.
     - Неужели?
     - Да. Украли всю мою косметику.
     - Я что-то не понимаю.
     - Пойдемте, я вам все покажу.
     В ванной она открыла шкафчик.
     -  Сегодня утром я  обнаружила,  что  окно  распахнуто,  а  косметика
исчезла.
     - Пропала только косметика?
     - Флакон аспирина. Моя зубная паста.
     - Полотенца на месте?
     - Нет. Одного не хватает.
     - Одного не  хватает,  -  повторил  Флетч.  -  Должно  быть,  в  него
завернули косметику.
     - Я тоже так думаю.
     - Но, миссис Фолкнер, взрослый человек не пролезет в такое окно.
     - Я в этом не уверена.
     - Наверное, косметику украл какой-нибудь соседский подросток.
     - Возможно.
     - Вероятно, он не рискнул забраться в комнату.
     - Я рада, что вы прилагаете столько  усилий,  охраняя  нравственность
местных детей, мистер... Как вас там. Мне было бы  неприятно,  если  б  их
посещали грязные мыслишки, когда они будут сидеть в тюрьме за грабеж.