где только Барри нашел такого водителя.
     - В свободное время, когда я не вожу идиотов, я - пожарник, - пояснил
водитель.
     Глаза Дорис вылезли из орбит.
     - Что ж, считайте, что вас выгнали с обеих работ.
     Салли достала из сумочки ручку и блокнот, сделала пометку.
     В зеркало заднего обзора водитель посмотрел на Флетча.
     - Что ж, - Дорис откинулась на спинку сидения, давайте подумаем,  чем
же вы можете нам помочь.
     Флетч постарался показать,  что  он  весь внимание.  Еще со  школы он
знал, что учителям и лекторам это всегда по нутру.
     - Мой  муж,  Флетчер,  легко  поддается  чужому  влиянию.  Он  умный,
энергичный,   кто  с  этим  спорит.   Но  постоянно  интересуется  мнением
окружающих. Видите ли, он всегда сомневается в собственных суждениях.
     - Слушает, что говорят советники? - предположил Флетч.
     - Он слушает всех.  И особое впечатление производит на него последняя
услышанная идея.
     - Чего бы она не касалась, - ввернула Салли.
     - Такой он впечатлительный? - изобразил удивление Флетч.
     - Я знаю его больше тридцати лет.
     - С той поры, как умерла Барбара?
     Дорис уставилась на него, словно он громко пукнул.
     - Какая Барбара?
     - Неважно.
     - Я  понимаю,  вам льстит внимание губернатора,  его интерес к  вашим
мыслям.
     - Конечно.
     - И эту ерунду, я про "Новую реальность", он почерпнул от вас.
     - Не совсем.
     - Молодежь  считает  особым  долгом  дискредитировать  устои   вашего
общества.
     - А что в этом плохого?
     - Политически,  это  самоубийство.  Как  я  и  сказала вчера вечером.
Разрушить их невозможно. И это единственная реальность.
     Водитель  сбавил   скорость  и   разрыв   с   автобусами  увеличился.
Добровольцы не решались обогнать машину, в которой ехала Дорис Уилер.
     - Беда Кэкстона в том, что он не всегда представляет себе последствия
того  или  иного  шага.   И  зачастую  не  знает,   к  чему  приведут  его
высказывания. Утром я долго беседовала об этом с Эндрю Эсти.
     - Правда?
     Салли кивнула.
     - Рассказала ему о моем дедушке,  проповеднике из Небраски... - Дорис
Уилер повторила рассказ о  дедушке и Флетчу.  Именно его сын,  отец Дорис,
нашел месторождение нефти.
     Флетч перестал слушать. Этому он тоже научился еще в школе.
     Микроавтобус  "Эн-би-си   ти-ви   ньюс"   <Информационная   программа
телевещательнои компании NBC.> вывалился  из  каравана  и  начал  обгонять
машину Дорис Уилер.
     - Прибавь газу! - крикнула она водителю. - Мы отстаем от автобусов.
     Черный седан помчался наперегонки с микроавтобусом "Эн-би-си".
     - Как хорошо, - вздохнул Флетч. - Всегда мечтал сняться в "Бен  Гуре"
<Один из наиболее известных и  для  своего  времени  самый  дорогой  фильм
Голливуда.>.
     - Сумасшедший, - отреагировала Дорис Уилер.  Микроавтобус  "Си-би-эс"
держался следом  за  микроавтобусом  "Эн-би-си".  Микроавтобус  "Эй-би-си"
  начал
обходить машину Дорис Уилер справа. Теперь седан забрасывали грязью с двух
сторон.
     - В разговоре с Кэкстоном нужно проявлять осмотрительность, - подвела
итог  Дорис.  -  Ваша  работа  -  оберегать  его,  даже  от  себя  самого.
Избирательная кампания - не прогулка по летнему саду.
     Разрыв с автобусами увеличивался и увеличивался.
     - А что вы думаете об этих убийствах? - спросил Флетч.
     - Вы имеете в виду женщин? - спросила Дорис Уилер.
     - Вы, стало быть, в курсе.
     - Естественно.
     - Есть какие-либо предположения на этот счет?
     Поворот к торговому центру начинался на вершине небольшого холма. Так
как двигался караван с приличной скоростью, при прохождении поворота могли
возникнуть сложности. Так, собственно, оно и произошло. Зеленый  "мустанг"
просто проскочил мимо и теперь ему предстояло преодолеть  немало  миль  до
ближайшей дорожной развязки.
     - Нет,  предположений у нас нет,  -  ответила Дорис.  - И не наше это
дело. Убийствами должна заниматься полиция.
     Автобусы уже замерли на  автостоянке  торгового  центра.  Собравшаяся
толпа, две или три  тысячи  человек,  топтались  в  мокром  снегу,  ожидая
появления кандидата.
     - А почему нас не сопровождает полиция?
     - Чего только не хватает избирательной кампании, так это полицейского
расследования, - ответила Салли.
     - Вы не верите в закон и порядок?
     Салли наградила его презрительным взглядом. Водитель остановил машину
на приличном расстоянии от автобусов. Посреди самой большой лужи. И замер.
Похоже, он не собирался открывать дверцы своим пассажирам.
     Дорис открыла дверцу сама.
     - Какая грязная машина.
     - Не волнуйтесь, - пробормотал водитель. - Больше вы ее не увидите.
     - Я  же сказала,  что подам на вас жалобу,  -  Дорис Уилер вылезла из
кабины.
     - Вы  можете быть  женой президента Соединенных Штатов,  -  прокричал
вслед водитель, - но в Фармингдейле вы - старая карга!
     Салли последовала за Дорис Уилер. Флетч вышел с другой стороны.
     - И за вашего мужа я голосовать не буду!  -  не унимался водитель.  -
Нечего ему делать в Белом Доме, если его жена - такая сука.
     Седан рванул с места, окатив их грязью.
     - Мой  Бог!   -   Дорис  Уилер  посмотрела  на  заляпаную  юбку.   На
внушительных размеров лужу,  в  центре которой они стояли.  На удаляющуюся
машину. - Мы же взяли машину на целый день. Он не может бросить нас здесь.
     Флетч наблюдал, как арендованный седан повернул к автостраде.
     - Как видите, может. Что он, собственно, и сделал.

                                 ГЛАВА 29

     - Добрый день,  - поздоровался президент Соединенных Штатов. - Я хочу
сделать короткое заявление.
     - Короткое,  как же,  -  обратился к телевизору Фил Нолтинг. - Стоило
ради этого собирать журналистов в  субботу.  Спортивным болельщикам это не
понравится.
     Барри Хайнс повернулся к Флетчу.
     - Вам звонил некий Олстон Чамберс. Сказал, что его телефонный номер у
вас есть.  Дважды звонил Рондолл Джеймс.  Вот с  этого номера,  -  и Барри
протянул Флетчу полоску бумаги.
     - О Джеймсе лучше забыть, - пробормотал Уолш.
     Автобус стоял на площадке отдыха. Даже водитель  поднялся  со  своего
места, чтобы посмотреть пресс-конференцию президента.
     - Готов  поспорить,  он  хочет  дать  наказ на  завтрашнюю воскресную
проповедь, - вставил Пол Добсон. - Вперед с Богом и страной.
     Кандидат, с царапиной на щеке, сидел на скамье у боковой стены салона
и молча смотрел на экран.
     Митинг в  торговом центре не удался.  Губернатор с  микрофоном в руке
забрался на  крышу "форда" одного из  добровольцев.  Всякий раз,  когда он
пытался что-то сказать,  из динамиков доносились какие-то завывания. Барри
Хайнсу и  водителю автобуса так и  не  удалось устранить неполадки.  Тогда
губернатор  попытался  говорить  без  микрофона.   Но  ветер,  шум  машин,
въезжающих  и  выезжающих  с  автостоянки,  рев  пролетающих над  торговым
центром самолетов скомкали впечатление.
     Дорис  Уилер  проигнорировала  собравшихся  поклонников  кандидата  и
прямиком прошествовала в автобус, в грязной юбке и мокрых туфлях. Салли не
отставала от нее ни на шаг, словно собачка на коротком поводке.
     - Пожалуйста,  больше не сажай меня в одну машину с твоей матерью,  -
попросил Уолша Флетч.
     - Понятно,  -  кивнул Уолш.  -  Ох уж эта Салли, - его адамово яблоко
ходило вверх-вниз. - Суровая дама.
     - Шофер уехал, высадив их посреди лужи.
     Уолш оглядел автостоянку.
     - Ничего. Кто-нибудь из добровольцев отвезет их  в  дом  престарелых.
Может, оно и к лучшему. Меньше проблем.
     Губернатор слез  с  мокрой крыши "форда" и  сунул микрофон Ли  Оллену
Парку. Тот передал его добровольцу, последний - Барри Хайнсу.
     Затем Кэкстон Уилер двинулся в  толпу.  Ему  пожимали руки,  толкали,
чуть не сбили с ног.  Маленькую девочку,  сидящую на плечах отца, вырвало.
Часть  блевотины  попала  на   волосы  губернатора.   Женщина  зрелых  лет
попыталась его поцеловать, но дело кончилось тем, что она ногтем разодрала
ему щеку.  Неожиданно в толпе началась драка. Флетч видел, как трое мужчин
сшибли четвертого,  в кожаной куртке,  на землю,  щедро награждая пинками.
Еще двое мужчин,  постарше возрастом, начали их разнимать. Уолш метнулся к
отцу, схватил за плечи, развернул и буквально затолкал обратно в автобус.
     Со стоянки у торгового центра они отъехали раньше намеченного.
     Когда  автобус  трогался  с  места,  мужчина  в  кожаной  куртке  уже
поднялся,   с  разбитым  в  кровь  лицом,  и  прокричал  им  вслед  что-то
неразборчивое.
     В  автобусе Шустрик промыл царапину,  продезинфицировал ее  перекисью
водорода. Губернатор широко улыбался.
     - Не так-то просто завоевывать сердца и души избирателей. Можно найти
работенку и полегче.
     - Извините, - промямлил Барри Хайнс.
     - Это  все  чертова погода,  -  успокоил его  Уолш.  Около двух часов
автобусы и  следовавшие за  ними  автомобили свернули на  площадку отдыха,
чтобы посмотреть выступление президента.
     В салоне все молчали, пока президент зачитывал свое заявление.
     - Технические достижения,  имеющиеся в нашем распоряжении, особенно в
области  информации,  пока  не  используются  на  благо  народов  планеты.
Несомненно, что все нации только выиграют от более полного применения этих
достижений в  сфере  образования и  здравоохранения,  при  обмене научными
данными  и  культурными программами,  для  контроля  состояния  окружающей
среды.  Поэтому сегодня я  объявляю о  создании специального совета Белого
Дома,  в  состав которого войдут видные представители науки и культуры,  с
тем, чтобы они подготовили доклад о путях более эффективного использования
научных достижений в области информации, дабы сделать еще один шаг на пути
к миру и всеобщему процветанию, - президент оторвался от бумажки и оглядел
собравшихся журналистов. - А теперь ваши вопросы, господа.
     - Сукин сын, украл твою идею, - прокомментировал заявление президента
Уолш.
     Кандидат молча смотрел на экран.
     Большинство  вопросов   касалось   Центральной  Америки,   экономики.
Среднего Востока,  отношений с  Россией.  На вопрос о  возможных дебатах с
кем-либо из  претендентов на его пост,  президент ответил:  "Пока еще рано
даже думать об этом".
     С окончанием пресс-конференции Барри Хайнс выключил телевизор.
     - Сукин сын, украл твою идею, - громко повторил Уолш.
     - Это точно, - губернатор оглядел свою команду  и  хохотнул.  -  Зато
благодаря этому сукиному сыну на меня не будет дуться жена.

                                 ГЛАВА 30

     - Как дела,  господин прокурор? - поднявшись в номер отеля "Первый" в
Мелвилле,  Флетч улегся на кровать и позвонил Олстону Чамберсу.  -  У меня
одна  минута,  не  более.  Должен  встретиться в  баре  с  Уолшем и  двумя
журналистами на предмет смерти и смерти. И смерти.
     - Как ты, Флетч?
     - Кручусь, как белка в колесе.
     Часы  показывали пять  вечера.  В  восемь начинался митинг на  крытом
стадионе Мелвилла...
     С  трех  до  четырех Флетч  просидел в  радиостудии города  Маккензи,
организовавшей "горячую" линию,  по  которой  кандидат отвечал на  вопросы
радиослушателей.  Большинство  вопросов  касались  мер  социальной  защиты
малоимущих,   дотаций   фермерам,   расширения  дорожного   строительства.
Некоторые обращались с личными проблемами.
     "Моя жена сейчас работает,  денег не хватает, знаете ли, даже на еду.
Это означает,  что мои дети приходят после школы в  пустой дом,  мы просим
соседку присмотреть за ними,  но у нее артрит, она еле ходит, мы не знаем,
что  делают дети  в  наше отсутствие.  Почему жизнь теперь не  такая,  как
раньше? Когда я был маленьким, моя мама всегда была дома..."
     Не  раз  упоминалась  поднимающаяся  волна  преступности,   что  дало
возможность кандидату упомянуть о горничной, убитой в отеле, где он провел
ночь.  Ровно час губернатор старался честно ответить на все вопросы,  чего
бы они не касались.
     Затем  малой  скоростью Шустрик доставил их  из  Меккензи в  Мелвилл.
Губернатор  читал  на  заднем  сидении.   На  переднем  Флетч  смотрел  на
приближающиеся,  а  затем проплывающие мимо знаки ограничения скорости (55
миль в час). Стрелка спидометра при этом дрожала у цифры "30".
     В  отеле  Флетчу  передали  кипу  записок.   Журналисты,   освещающие
кампанию, хотели встретиться с ним. (Ленсинг Сэйер, Фенелла Бейкер, Стелла
Кирчнер). Просили позвонить журналисты со всех концов страны (плюс один из
Мехико и  один  из  лондонской "Таймс"),  Рондолл Джеймс из  Айовы  звонил
трижды.
     Флетч отзвонился лишь Олстону Чамберсу.
     - Хотел  сказать тебе,  что  нашел ответ на  вопрос,  который задавал
вчера вечером.
     - Какой вопрос?
     - Насчет неожиданного отъезда Уолша с военной базы.  После того,  как
мы три дня просидели на деревьях.
     - А  что тебя удивило?  Он устал.  Наелся войной досыта.  Его папашка
подергал за  какие нужно веревочки.  Я  бы  сам смотался оттуда при первой
возможности. Да и другие тоже.
     - Тут дело другое. Уолш обхамил старшего офицера.
     - Подумаешь, событие.
     - Я переговорил с капитаном Уолтерсом.  Между прочим,  у него оптовый
книжный магазин в Денвере.
     - Приятный человек.  Всегда  приносил нам  книги.  В  любой  ситуации
сохранял хладнокровие.
     - А  вот Уолшу в какой-то момент оно изменило.  Он последними словами
изругал майора Лесли Хант.
     - Не знал, что  ее  фамилия  начинается  с  буквы  "X"  <Флетч  хочет
сказать,  что  эту  женщину-офицера  называли  не  иначе,   как   матерным
американским словом "cunt" (произносится как "кант"),  означающим  женский
половой орган.>.
     - Тем не менее. Ты ее помнишь.
     - Мерзкая тварь. Презирала солдат за то, что они - мужчины.
     - Помнишь ее любимого конька?
     - Конечно.  Палатка-столовая должна  располагаться в  центре  лагеря.
Таково требование устава. А снайперов побоку. То-то они пользовались нашей
глупостью.
     - Двух парней из  роты Кей  подстрелили,  когда они  шли на  завтрак.
Одного в ногу, другого в спину.
     - Вот этого я не помню.
     - Уолтерс говорит,  что  с  этого все  и  началось.  Уолш накричал на
майора на заседании штаба.
     - И за это Уолша услали в Штаты? Следовало наградить увольнительной.
     - Не за это. Потом он угрожал ей.
     - Отлично.
     - Замахнулся прикладом карабина.  Произошло все при свидетелях.  Если
бы не отец, говорит Уолтере, Уолш загремел бы под трибунал.
     - Черт,  Уолш пережил три  или  четыре жутких дня.  А  эта баба-майор
круглая дура. Сама-то никогда не была на передовой, а потому хотела, чтобы
мы показывали чудеса героизма на пути в столовую.
     - Именно так. Я подумал, что тебе это небезынтересно.
     - Значит, Уолш спустил на нее всех собак. Молодец.
     - Уолтерс помнит тебя. Просил рассказать, как ты поживаешь. Я сказал,
что ничего не знаю.
     - Уолш парень не  промах.  Напугал до  смерти эту сучку и  быстренько
смотался домой. У его мамочки не может быть глупых детей.

                                 ГЛАВА 31

     - Я согласился встретиться с вами вопреки собственным убеждениям.
     Они сидели за круглым столиком в темном углу бара в квартале от отеля
"Первый".  В  центре  столика стояла  вазочка с  орешками.  Перед  каждым,
Уолшем,  Флетчем, Майклом Джи. Хэнреганом и Фредерикой Эрбатнот официантка
поставила по кружке пива. Хэнрегану принесли и стопку виски.
     Из музыкального автомата лилась тихая, успокаивающая мелодия.
     Хэнреган первым делом приложился к виски.
     - Флетч, однако, настоял на этой встрече, вероятно из-за того дерьма,
что вы  напечатали этим утром в  "Ньюсбилл",  Хэнреган,  -  продолжал Уолш
тихим голосом.  -  Вы не провели с нами и нескольких часов,  а уже пишете,
что  никто  не  хочет разговаривать с  вами  по  поводу каких-то  убийств,
случившихся бог знает где и  когца,  -  Уолш посмотрел в потолок и покачал
головой.  - Полагаю, что с тем же успехом вы можете поинтересоваться у нас
о  кражах со  взломом и  разбоях,  имевших место в  тех  городах,  где  мы
побывали.  И  не  забудьте о  прелюбодеяниях.  В  мотелях этого  хватает с
лихвой,  - голос его звучал устало. - А повод, по которому мы встречаемся,
весьма простой.  Вы -  не политические репортеры. Флетчер говорит мне, что
ваша специализация -  преступность.  И в общем-то я не понимаю,  почему мы
должны  возить вас  в  своем  автобусе.  Вы  настаивали на  встрече,  и  я
согласился.  Но пока у меня есть все основания просить Флетча отказать вам
в аккредитации.
     - Вы закончили? -  поинтересовался  Хэнреган.  Фредди  повернулась  к
Флетчу.
     - Отказ в  аккредитации не  пойдет вам на пользу.  Да и  пребывание в
автобусе прессы  не  самое  радостное впечатление,  которое  я  испытала в
жизни.
     - Вот-вот,  -  покивал  Хэнреган.  -  "Ньюсуорлд" обеспечит  Эрбатнот
лимузином с водителем. А я найму вертолет. Так что, не мелите чушь, Уилер.
     Уолш бросил в рот несколько орешков.
     - Через  несколько  минут  Флетч  и  я  должны  быть  на  совещании у
кандидата. Если у вас есть вопросы, задавайте.
     Хэнреган отхлебнул из кружки. Его глаза блеснули.
     - Как давно вы были знакомы с Элис Элизабет Шилдз?
     - Я ее знать не знал.
     - Вы встретились с ней в Чикаго?
     - Повторяю, я ее не знал.
     - А кто знал? Ваш папаша?
     - Мой отец также не был с ней знаком.
     - Так почему она упала на тротуар под окном его спальни?
     Уолш скорчил гримасу и промолчал.
     - Уолш,  - вмешалась Фредерика Эрбатнот, - мы бы продвинулись вперед,
если  бы  получили список лиц,  находившихся в  "люксе" вашего отца в  тот
вечер, когда убили Элис Элизабет Шилдз.
     - Составить такой список невозможно,  мисс Эрбатнот. Там были местные
журналисты.   Я  не  знаю  их  фамилий.  Пара  координаторов  предвыборной
кампании,  жителей этого города. Одного зовут Уильям Бурк, фамилия второго
Блэкстоун.  Были еще Фенелла Бейкер,  Ленсинг Сэйер,  ваша Мэри Райс, - он
глянул на Хэнрегана, - Дикманн, кто-то еще.
     - А вы там были? - спросил Хэнреган.
     - Да. Приходил и уходил.
     - А Солов? - спросил Флетч.
     - Не помню.
     - Доктор Том? - Фредди.
     - Не помню. Но сомневаюсь. Он избегает контактов с репортерами.
     - В  родном городе вашего доктора Роберта Тома зовут доктором Хорошее
Самочувствие. Он выписывает больше рецептов, чем любой другой врач. Как он
стал лечащим врачом вашего отца?
     - Он  сопровождает отца  во  время избирательной кампании,  не  более
того.
     - Ваш отец постоянно живет на таблетках?  - Хэнреган придвинул к себе
пиво Фредди.
     - Мой отец принимает таблетки очень редко, - отчеканил Уолш. - Лишь в
случае крайней необходимости.
     - Тогда почему три-четыре раза в год его увозят, чтобы прочистить ему
голову?
     - На этот идиотский вопрос я отвечать не собираюсь.
     - И почему уезжает ваш отец? - спросила Фредди. - Он же действительно
неожиданно исчезает на несколько дней.
     - Он исчезает,  но не "неожиданно". Использует паузы в своем графике,
когда они возникают.  Ловит рыбу.  Читает книги по  истории.  Даже Кэкстон
Уилер  нуждается  в   отдыхе.   За  последний  календарный  год  мой  отец
отсутствовал на работе ровно пятнадцать дней.  Если хотите, можете раздуть
из этого сенсацию.
     - А куда, собственно, он ездит? - поинтересовался Хэнреган.
     - Вам до этого нет дела.
     - Но он всегда уезжает один, - уточнила Фредди.
     - Нет. Его всегда сопровождает сотрудник.
     - Шустрик Грасселли, - фыркнул Хэнреган. - Сундук на колесах.
     - Сундук с компьютером внутри, - добавил Флетч.
     - Опять  же,  часть  вопросов снялась бы  сама  собой,  -  продолжила
Фредди,  если мы знали,  что делал ваш отец в тот вечер, когда умерла Элис
Элизабет Шилдз.  Когда, только точно, до минут, он вернулся