лобный и вспыльчивый.  Глупости. Как-то вечером я наступил коту на
хвост.
     - Вы выбросили кота в окно с седьмого этажа.
     - Вся квартира провоняла котом.
     -  Миссис Флетчер пришла к выводу,  что в следующий раз на месте кота
окажется она.  Поэтому, дождавшись, когда вы уйдете на работу, она собрала
вещи и покинула ваш дом.
     -  Ерунда.  От нее никогда не пахло.  Она постоянно принимала душ.  И
мыла волосы каждые полчаса.
     - Мистер Флетчер,  как вы отметили сами,  я жду вас целую неделю.  По
каким-то причинам в  вашем учреждении не сочли нужным сообщить мне о вашем
местопребывании.  У меня есть право препроводить вас в суд, и на этот раз,
смею вас уверить, вам не удастся уклониться от ответственности. Так как мы
решим?  Вы  заплатите не  медленно или принудите меня прибегнуть к  помощи
суда?
     - Легче сделать, чем сказать, - Флетч достал из ящика стола найденную
на пляже чековую книжку "Торгового банка". -  Так  уж  получилось,  мистер
Джиллетт, что эту неделю я играл в покер.  Выиграл  семь  тысяч  долларов.
Поэтому в редакции не могли  знать,  где  меня  искать.  Вчера  вечером  я
положил деньги в банк. Если вы возьмете чек и подержите его у себя  десять
дней...
     - Конечно, конечно.
     - Тогда оставшейся суммы мне хватит,  чтобы заплатить налоги и помыть
автомашину, не так ли?
     - Думаю, что да.
     - Так сколько вы хотите получить?
     - Три тысячи четыреста двадцать девять долларов и сорок семь центов.
     - Мы, кажется, решили забыть о центах. Ленч стоил дороже.
     - Да, да. Вы совершенно правы.
     - Денежки счет любят, знаете ли.
     Флетч  выписал чек  на  выплату Линде  Флетчер трех  тысяч четырехсот
двадцати девяти долларов и неразборчиво подписался.
     - Возьмите, мистер Джиллетт. Благодарю вас за ваш визит. Жаль, что мы
не на седьмом этаже.
     - С вами приятно иметь дело, мистер Флетчер.
     Подойдя к двери, Джиллетт все еще держал чек в руке. Только тут Флетч
заметил, что на костюме адвоката не было ни  одного  кармана.  Как  же  он
обходится без карманов, подумал Флетч.
     -   Между   прочим,   мистер  Флетчер,   я   прочел  вашу   статью  о
несправедливости  судебных   решений   по   бракоразводным  процессам,   в
особенности по выплате алиментов.
     - Благодарю вас.
     - Вынужден сказать, что это глупая и необъективная статья.
     - Необъективная?
     - Абсолютно необъективная.
     -  Я  вас  понимаю.  Вы  же  адвокат по  разводам.  Почему бы  вам не
подняться на следующую ступень вашей карьеры и не стать сутенером?
     - Я подозреваю, что любой адвокат по разводам, в том числе и я, может
подать на вас в суд за эту статью и выиграть дело.
     - Я цитировал ваших коллег.
     - Я с ними не знаком.
     - Мне разрешено ссылаться лишь на официальные документы.
     Перед  тем  как  уйти,  Джиллетт  попытался  придать  лицу  надменное
выражение. У Флетча же сложилось впечатление, что тому хочется чихнуть.
     Он  раскрыл телефонный справочник,  нашел нужное:  "Коллинз Авиейшн",
553-0477, набрал номер.
     - "Коллинз Авиейшн". Доброе утро.
     - Доброе утро. Я хотел бы поговорить с секретаршей мистера Стэнуика.
     - Одну минуту, пожалуйста.
     Под  столом  Флетч  скинул теннисные туфли.  Линолеум приятно холодил
голые ноги.
     - Кабинет мистера Стэнуика.
     -  Доброе утро.  Я  -  Боб Олсон из "Кроникл газетт",  - представился
Флетч.  -  Мы  готовим материал для женской страницы и  нуждаемся в  вашей
помощи.
     - Да, пожалуйста.
     - Это будет легкая и ни к чему не обязывающая статья.
     - Я понимаю.
     -  Мы хотим написать о врачах,  у которых лечатся знаменитости нашего
города.  Нам кажется, что читателей это развлечет. Не смогли бы вы назвать
нам имя личного доктора мистера Стэнуика?
     -  О,  я  не уверена,  что мистер Стэнуик разрешил бы мне назвать его
вам.
     - Мистер Стэнуик сегодня работает?
     - Да, он только что прошел в кабинет.
     - Вас не затруднит рассказать ему о нашей просьбе? Если мы напечатаем
фамилию доктора,  мистер Стэнуик,  возможно,  больше не получит от него ни
одного счета. Напомните мистеру Стэнуику, что доктора у нас не имеют права
рекламировать свои успехи.
     - Я знаю, - хохотнула секретарша. - Подождите минутку.
     Ожидая,   Флетч  взял  со  стола  конверт  с  десятью  стодолларовыми
банкнотами и бросил его в ящик.
     - Мистер Олсон? Мистер Стэнуик посмеялся и раз решил сказать вам, что
его личный врач - доктор Джозеф Девлин из Медицинского центра.
     - Отлично.
     В  четверг вечером человек готовит собственное убийство,  а в пятницу
утром смеется над тем,  что кто-то хочет узнать фамилию его личного врача.
Да, мистер Стэнуик не мог жаловаться на слабую нервную систему.
     - Когда ваш материал появится в газете, мистер Олсон?
     - Ну, если мы сможем достать фотографию доктора Девлина...
     - Хотя бы приблизительно? Мы хотели бы почитать, что вы напишете.
     - В следующую пятницу, - ответил Флетч.
     -  Прекрасно.  Я  скажу мистеру Стэнуику,  чтобы он обязательно купил
"Кроникл газетт" в тот день.
     - Конечно. Напомните ему, что в следующую пятницу  он  должен  купить
"Кроникл газетт".
     И Флетч положил трубку в редакции "Ньюс трибюн".
     Медицинский центр. Медицинский центр...  Алан  Стэнуик  рассчитывает,
что его  убьют  вечером  следующего  четверга.  При  этом  в  пятницу   он
собирается купить ут  ренний  выпуск  "Кроникл  газетт",  чтобы  прочитать
статью о своем враче. Ах, жизнь, как найти правду...
     553-9696.
     - Медицинский центр. Доброе утро.
     - Пожалуйста, кабинет доктора Джозефа Девлина.
     - Одну минуту.
     - Кабинет доктора Девлина. Доброе утро.
     - Доброе утро. Доктора Девлина, пожалуйста.
     - Доктор ведет прием. Не могу ли я чем-нибудь вам помочь?
     -  К  сожалению,  на  мои  вопросы может  ответить только сам  доктор
Девлин.
     - О!
     - Мы - держатели страхового полиса мистера Алана Стэнуика...
     - Понятно.
     - У нас возникли некоторые сложности, и мы...
     - Одну минуту, сэр. Я посмотрю, свободен ли доктор Девлин.
     Из трубки до Флетча донесся голос то ли секретарши,  то ли медсестры:
"Звонят  из   страховой  компании  мистера  Стэнуика.   Они  хотят  что-то
узнать..."
     Другую трубку сняли немедленно.
     - Да?
     - Доброе утро,  доктор.  Как вы уже знаете, мы - держатели страхового
полиса мистера Алана Стэнуика.
     - Да.
     - Он - ваш пациент?
     - Образно говоря, да.
     - Как это?
     -  Видите ли,  я  - семейный врач Коллинзов.  Джон Коллинз и я жили в
одной комнате,  когда учились в  колледже.  Стэнуик женился на его дочери,
Джоан Коллинз.  Поэтому можно сказать, что я - его врач. Но встречаюсь я с
ним только в обществе.
     -  С  какого  времени мистер  Стэнуик стал  вашим  пациентом,  доктор
Девлин?
     -  С  тех  пор,  как  переехал сюда.  Примерно шесть лет назад.  Если
хотите, я могу уточнить.
     -  Нет,  этого достаточно,  доктор.  Мы  лишь просматриваем страховые
контракты некоторых наших  клиентов.  Как  вам  известно,  мистер  Стэнуик
застрахован на большую сумму.
     - Да, я знаю об этом.
     -  Между прочим,  почему?  Что  заставило его так дорого оценить свою
жизнь?
     -  О,  это  идея  Джона.  Алан  обожает летать  на  экспериментальных
самолетах.  Видите ли,  он служил в авиации, прежде чем поступил в Вартон.
Он  продолжает летать  и  не  упускает  случая  поднять  в  воздух  что-то
непонятное. Я думаю, его полеты имеют какое-то отношение к корпорации, где
он работает. "Коллинз Авиейшн".
     - Если мистер Стэнуик погибнет,  его семья действительно потеряет три
миллиона?
     - Я не знаю.  Возможно,  что да.  Стоимость акций наверняка упадет, а
основной пакет принадлежит Коллинзам. Алан - сказочный принц корпорации, и
другого пока нет.  С его смертью нарушится управление,  возникнут кадровые
проблемы.  Да,  полагаю,  что  смерть Алана  принесет семье  очень большие
убытки.
     - Понятно.
     - Но,  честно говоря,  я не думаю,  что именно в этом состоит причина
столь значительной страховки.
     - О?
     -  Джон заставил Алана застраховаться на  три миллиона после рождения
Джулии,  надеясь, что этим заставит его отказаться от рискованных полетов.
Он  думал,  что большие выплаты остановят Алана.  Как-то за коктейлем Джон
сам сказал мне об этом.  Я, помнится, ответил, что в этом случаемое у кого
может возникнуть желание убить человека, застрахованного на такую огромную
сумму. Намек на его дочь не показался Джону забавным.
     - Кто такая Джулия?
     - Внучка. То есть дочь Джоан. Джоан и Алана. Очаровательная малышка.
     - Мистер Стэнуик по-прежнему летает?
     - Да.  Как только где-то что-то построят, он тут как тут. И платит за
страховку.
     - Когда вы в последний раз осматривали мистера Стэнуика, доктор?
     - Ни разу после того,  как он подписал страховой полис.  Вы же каждые
шесть  месяцев  досконально проверяете его  здоровье.  Сколько раз  в  год
человек может проходить медицинский осмотр?
     - Значит, он к вам не обращается?
     -  Как я и говорил,  мы видимся только в гостях.  На коктейле у Джона
или на обеде в клубе.
     - И как его здоровье?
     - Точный ответ можно дать лишь по результатам осмотра.  Если исходить
из  того,  что  я  видел  в  бассейне или  раздевалке,  Алан  -  стройный,
мускулистый,  хорошо сложенный и абсолютно здоровый молодой человек.  Пьет
он мало,  практически не курит.  У него фигура двадцатилетнего боксера.  Я
думаю, он без труда выдержит все пятнадцать раундов.
     - Он мог обращаться к какому-нибудь врачу помимо вас?
     - Конечно.
     - Узкому специалисту?
     -  Если кто и  мог направить его к  узкому специалисту,  так это врач
вашей компании. Но, если бы его что-то обеспокоило, он известил бы меня, а
уж  я  направил бы  Алана  к  кому  следует.  Пока  такой необходимости не
возникало.
     - Благодарю вас, доктор. Извините, что отнял у вас время.
     - Могу я осведомиться, что послужило поводом для ваших расспросов?
     -  Мы  периодически  проводим  проверку  наиболее  крупных  страховых
полисов.
     -  Три  миллиона долларов -  огромная сумма.  Думаю,  что  при  такой
страховке человек должен полностью изменить образ жизни.
     - Или образ смерти, доктор.

                                 ГЛАВА 4

     - Библиотека.
     -  Сегодня утром в  четверть девятого я  заказывал подборку по  Алану
Стэнуику. Уже без пятнадцати одиннадцать. Что у вас там происходит?
     - Это мистер Флетчер?
     - Он самый.
     - Старший библиотекарь хочет поговорить с вами.
     Флетч  успел  получить  фотографии Стэнуика  до  девяти  часов,  пока
старший библиотекарь еще не прибыл на работу.
     - Флетчер?
     - Да.
     - Мы подобрали вырезки по Алану Стэнуику.  Ты можешь взять их в любое
удобное для тебя время.
     - Потрясающе.  Образец сотрудничества.  Я жду два часа,  а вы затеяли
какие-то странные игры.
     - В архиве играть некогда,  Флетчер. Курьеров у нас нет. За подборкой
тебе придется прийти самому.
     - И поблагодарить вас.
     -  А  также  расписаться в  получении.  Мне  надоели  твои  истории о
таинственных исчезновениях переданных тебе материалов.
     -  Я  уже иду.  Только не вздумайте вывесить к моему приходу табличку
"Перерыв на ленч".
     Флетч  пробежал полкоридора,  прежде  чем  понял,  что  забыл  надеть
теннисные туфли.
     -  Я  бы  принесла вам  подборку,  мистер Флетчер,  но  мистер Осборн
запретил мне  идти  к  вам.  -  В  больших круглых очках девушка выглядела
весьма привлекательно.
     - Вечно он во все лезет, этот Осборн.
     - Подборка у него.
     Когда-то Осборн был хорошим репортером.
     - Распишись вот здесь, Флетч. Премного благодарен. Вот тебе подборка.
Напрасно ты разбомбил букмекеров на прошлой неделе.
     - Извини.
     -  Мой  теперь не  показывается на  улице,  Я  нигде не  смог сделать
ставку.
     - Значит, осталось что-то на жизнь.
     -  Я  следил за  результатами скачек.  Из-за  тебя я  потерял пятьсот
долларов.
     - Я пришлю чек. Я же так хорошо зарабатываю.
     -  Я  просто говорю,  большое тебе спасибо.  Если я могу оказать тебе
услугу...
     - Можете. Заткнитесь.
     - Верни подборку прежде, чем уйдешь домой, милый, а не то я напишу на
тебя докладную.
     - Так и напиши. И. М. Флетчер. Журналист.
     - Счастливого пути.
     Девушка в круглых очках взглянула на босые ноги Флетча и улыбнулась.
     - Флетчер!
     В коридоре стояла Клара Сноу.
     - О Господи, Флетчер!
     Бежевый костюм,  туфли и  сумочка крокодиловой кожи -  деловой костюм
деловой женщины, готовой начать рабочий день.
     - Ты только что пришла, Клара?
     - Ради бога,  Флетчер,  я еще могу стерпеть джинсы и тенниску, хотя и
это не дело, но почему ты ходишь по редакции с босыми ногами?
     - Я здесь с половины восьмого.
     - Тебя тут вообще не должно быть! Твое место на пляже.
     - Вчера вечером я сказал тебе, что приеду.
     - Я не разрешила тебе приезжать.
     - Мне нужны кое-какие материалы.
     - А мне-то что? Я запретила тебе являться в редакцию без  законченной
статьи. Статья готова?
     - Нет.
     -  Флетчер,  -  в  полумраке коридора лицо Клары стало лиловым.  -  Я
поговорю с тобой позже.  Я давно никого не увольняла.  Чувствую, что время
пришло.
     - Что? Вы с Френком сегодня слишком долго спали?
     - Это не шутка. Я вообще не вижу повода для веселья.
     - Это твои трудности.
     Флетч разложил вырезки на столе.  Алан Стэнуик упоминался в различных
разделах газеты,  чаще  в  светской хронике  и  экономическом.  На  каждой
вырезке фамилия Стэнуик,  впервые появившаяся в статье, обводилась красным
кружком.
     Флетчер включил диктофон,  который принес  из  машины,  положил босые
ноги на стол, откинулся в кресле.
     - Одиннадцать утра, пятница. Тема: загадочное убийство.
     На текущий момент нам удалось выяснить следующее.
     Первое,  по  фотографиям картотеки "Ньюс  трибюн"  я  установил,  что
мужчина,  обратившийся ко мне вчера днем и  привезший меня в дом Стэнуика,
не кто иной, как Алан Стэнуик.
     Второе,  он - исполнительный вице-президент "Коллинз Авиейшн",  женат
на Джоан Коллинз; их единственной дочери, Джулии, еще нет шести лет.
     Его личный врач и  друг семьи,  доктор Джозеф Девлин из  Медицинского
центра,  подтверждает,  что Стэнуик застрахован на  три миллиона долларов.
Причину столь  высокой страховки Девлин видит  в  желании тестя  Стэнуика,
президента корпорации и  председателя совета директоров,  отвадить зятя от
полетов на  экспериментальных самолетах.  До сих пор,  несмотря на большие
ежемесячные выплаты,  Коллинзу  не  удалось  добиться  желаемого.  Стэнуик
по-прежнему летает.
     Пока  мы  не  смогли  получить точных  сведений о  состоянии здоровья
Стэнуика. Думаю, не добыть их нам и в будущем.
     Девлин уверял меня,  что не  знает,  болен Стэнуик или нет.  Довольно
странное поведение для  семейного врача,  если только он  не  хотел что-то
скрыть.
     При этом доктор Девлин признал,  и это весьма существенно,  что акции
"Коллинз Авиейшн" упадут в цене,  если пройдет слух,  что Стэнуик обречен.
Можно не  сомневаться,  что добрый доктор и  друг семьи вложил в  "Коллинз
Авиейшн" немалую толику своих сбережений.
     Поэтому ему  выгодно лгать,  чтобы выгадать Стэнуику максимум времени
для перестройки корпорации.
     Таким образом, нельзя однозначно ответить на вопрос, болен ли Стэнуик
раком или нет.
     Мне показалось,  что он вполне здоров,  но я  не силен в  медицинских
диагнозах.
     Флетч убрал ноги со стола и наклонился над разложенными вырезками.
     -  Давайте посмотрим,  что мы  узнали об  Алане Стэнуике из  подборки
"Ньюс трибюн".
     Об  обручении Джоан  Коллинз и  Алана Стэнуика объявлено больше шести
лет назад в Рэкетс-клаб при большом стечении народа.
     Она -  дочь Джона и Марион Коллинз.  Единственный ребенок.  Закончила
Хиллз  Хай  Скул,  Годард  Джуньер  Колледж,  год  училась в  Сорбонне.  В
пятнадцать  и  шестнадцать лет  выигрывала  чемпионаты  среди  девушек  по
теннису.  После  года  учебы  во  Франции работала в  международном отделе
"Коллинз Авиейшн".
     Похоже, довольно занудная дама.
     Алан Стэнуик,  сын Марвина и  Элен Стэнуик,  Нонхиген,  Пенсильвания.
Колгейт Колледж,  диплом бакалавра искусств.  Капитан военно-воздушных сил
США.   Двадцать  четыре  боевых  вылета.  Награжден  "Пурпурным  сердцем".
Выпускник Вартон Бизнес Скул.
     К  моменту обручения -  помощник вице-президента "Коллинз Авиейшн" по
сбыту.
     Первого января в  экономическом разделе отмечено,  что  Алан  Стэнуик
назначен исполнительным вице-президентом "Коллинз Авиейшн". Старик Коллинз
сначала хотел увидеть,  получится ли из парня дельный руководитель,  а  уж
потом решать, брать ли его в зятья.
     В   апреле  Алан  Стэнуик  объявил  о   получении  "Коллинз  Авиейшн"
многомиллионного правительственного контракта.
     Свадьба  состоялась  в   июне,   в   поместье  Коллинзов.   Биографии
молодоженов повторены, но нет упоминания о присутствии родителей Стэнуика.
Шафером был Берт Эберхарт, окончивший Колгейт вместе со Стэнуиком.
     Стэнуик...   Стэнуик...   Джоан   Стэнуик...   "Общество  поклонников
классической музыки"...  Благотворительный вечер в  Рэкетс-клаб  в  пользу
"Общества"  каждый  год,  в  октябре.  Джулия  Стэнуик  родилась  в  марте
следующего после свадьбы года. Все очень пристойно.
     И вот что любопытно.  Миссис Джоан Стэнуик тут,  миссис Джоан Стэнуик
там, миссис Джоан Стэнуик везде: на ленчах, обедах, вернисажах, коктейлях.
А  затем то  ли ее активность пошла на убыль,  то ли журналисты потеряли к
ней  интерес.  Последнее  маловероятно,  учитывая,  что  в  девичестве она
Коллинз и обладает фотогеничной внешностью.
     Скорее  всего,  в  последние шесть  месяцев  она  редко  появлялась в
обществе.
     Ну, миссис Стэнуик... почему вы покинули нас... в тридцать лет?
     Джон Коллинз на яхте "Колетт" ежегодно участвует в  океанских гонках.
Стэнуик у  него штурман.  Яхта никогда не выигрывала.  Никогда не занимала
призовых мест.  Да,  в  семье Джона Коллинза любят не только теннис,  но и
плавание под парусом. Очень богатая семья.
     Алан  Стэнуик становится членом исполнительного комитета Рэкетс-клаб.
Три года является казначеем клуба. На турнирах по теннису и сквошу выходил
в финальную часть. Не побеждал, не занимал призовых мест.
     Алана Стэнуика принимают в Урбан-клаб.  Он произносит речь с призывом
к  полиции вернуться к пешему патрулированию.  Ключевая фраза:  "Лишившись
машин, полицейские станут ближе к народу". Ему отвечает начальник полиции,
мэр. Люди слушают Алана Стэнуика.
     В  следующем году  в  своей речи  в  Урбан-клаб  Стэнуик защищает шум
реактивных двигателей на заводах "Коллинз Авиейшн".
     Стэнуик хвалит  "F-111".  Стэнуик летает  на  том,  Стэнуик летает на
этом.  Стэнуик  испытывает  специальное  оборудование,  разработанное  для
частных самолетов, летающих в условиях крайнего севера, на Аляске.
     Стэнуик с ведущими американскими журналистами, пишущими об авиации.
     Стэнуик,  Стэнуик,  Стэнуик...  все одно к одному.  Я понимаю, почему
Джон Коллинз взял его в зятья.  На нем нет ни единого пятнышка. А если б и
были,  за исключением убийства,  я  сомневаюсь,  что наш стерильный журнал
поведал бы о них...
     Зазвонил телефон.
     - Я так рад, что ты позвонила, - сказал Флетч в трубку.
     - Флетч,  ну когда я услышу от тебя что-либо приятное?  Например, что
ты повзрослел.
     - Клара,  дорогая,  у тебя такой умиротворенный голос. Ты уже кого-то
уволила?
     - Честно говоря, да.
     - Кого же?
     -  Одного малого из  городской хроники.  Он  названивал кому  попадя,
задавал глупые вопросы и представлялся сотрудником Ассошиэйтед Пресс.
     -  Неужели?  Это  ужасно.  Я  всегда говорю,  что работаю в  "