ер   <Добавочный
треугольный парус из  легкой  парусины,  который  ставится  на  яхтах  при
попутном ветре.> на авианосце.
     њ Мисс Бредли?
     њ Да? њ голос глубокий, чуть хрипловатый.
     њ Мисс Бредли,  моя фамилия Флетчер. Мне необходимо поговорить с вами
о  компании  вашего  брата,  "Уэгнолл-Фиппс".  Я  специально  прилетел  из
Калифорнии.
     Последовала долгая пауза.
     њ Кто вы, мистер Флетчер?
     њ  Я  њ  репортер,   бывший  репортер,  который  написал  статью  для
финансовой полосы "Ньюс-Трибюн",  чего мне делать не следовало. И хотел бы
уточнить некоторые детали.
     њ И чем я могу вам помочь?
     њ Не знаю. Но я поговорил с вдовой вашего брата, Энид Бредли, с вашей
племянницей Робертой, с вашим племянником Томом...
     њ Вам нужно поговорить с Алексом Коркораном. Он њ президент...
     њ  С  ним я тоже говорил.  Как и с Чарлзом Блейном...  несколько дней
тому назад.
     Вновь долгая пауза.
     њ Вы говорили с Чарлзом Блейном несколько дней тому назад?
     њ Для этого пришлось слетать в Мексику.
     њ Вижу,  вы не из тех, кого не оторвешь от стула. Коркоран и Блейн не
смогли вам помочь?
     њ К сожалению, нет.
     њ  Честно говоря,  не  понимаю,  какой помощи вы  ждете от  меня.  Но
поднимайтесь.  Не могу же я  дать вам от ворот поворот после того,  как вы
потратили столько денег, чтобы приехать сюда.
     њ Спасибо, њ кивнул Флетч. њ Я передаю трубку швейцару.
     њ Действительно, мистер Флетчер... я правильно произношу фамилию?
     њ Да.
     њ  Вы  могли  бы  сэкономить время  и  деньги просто позвонив мне  из
Калифорнии. Я наверняка сказала бы вам, в моих ли силах...
     Франсина Бредли открыла дверь квартиры 21М, обежала Флетча удивленным
взглядом и продолжила разговор, начатый по телефону внутренней связи.
     И   Флетч   не   упустил   возможности  внимательно  разглядеть  свою
собеседницу.  Светлые, тщательно уложенные волосы. Кожа, не чуждая дорогой
косметики и массажа.  Золотое ожерелье. Сережки, составляющие с ним единый
гарнитур. Отлично сшитое зеленое платье с глубоким вырезом на груди. Очень
стройная для ее возраста (сорок пять плюс-минус год) фигура.
     њ ...О компании Тома мне известно не так уж и много,  њ  она  провела
Флетча в просторную гостиную, обставленную дорогой мебелью. Через  большое
окно ее заливал солнечный свет. њ Из сотрудников  я  никого  не  знаю.  Я,
конечно, в курсе производственных и финансовых  дел.  После  смерти  Тома,
Энид частенько обращается ко мне. Энид, как вам, должно быть, известно, не
сведуща в бизнесе.
     Франсина встала спиной к  окну,  лицом к  Флетчу,  помолчала,  словно
гадая,  на  все  ли  возможные вопросы Флетча она  уже ответила.  Молчал и
Флетч, а потому, чтобы заполнить паузу, Франсина указала на диван.
     њ Присядьте, пожалуйста. Меня ждут к обеду, но несколько минут у меня
есть,  так что давайте посмотрим,  вдруг я  действительно смогу вам чем-то
помочь.
     Сев, Флетч расстегнул пиджак и подтянул брючины, чтобы не помять свой
новый костюм.
     На кофейном столике лежали перчатки и сумочка Франсины.
     њ  Я рад,  что вы согласились встретиться со мной.  њ Франсина села в
кресло так,  чтобы свет  из  окна падал на  нее  сзади.  њ  Возможно,  вам
поначалу показалось,  что я не в своем уме,  но я надеюсь, вы поймете, чем
вызвано мое, пусть и несколько странное, поведение.
     њ  Ваше поведение не кажется мне странным,  њ Франсина улыбнулась.  њ
Просто...  когда вы сказали, что вы репортер, бывший репортер, я подумала,
что,  открыв дверь,  увижу  перед собой...  более зрелого мужчину,  старше
возрастом... которому пришлось многое повидать.
     Улыбнулся и Флетч.
     њ  Все дело в  моем румянце во всю щеку.  А причина тому њ ежедневный
завтрак из овсянки с апельсиновым соком.
     Франсина  Бредли  добродушно рассмеялась.  Теперь,  когда  его  глаза
привыкли к  яркому  свету,  Флетч  разглядел фотографии на  книжной полке.
Роберта Бредли,  Томас Бредли-младший, школьные фотографии разных лет, две
фотографии Энид Бредли,  молодой и постарше,  большая семейная фотография.
Флетч  догадался,  что  черноволосый мужчина,  обнимающий Энид  Бредли  за
талию,  ее  муж,  Томас.  Стену  перед  Флетчем  украшала черно-коричневая
мозаика. На низком столике у окна лежала другая, незаконченная.
     њ Мозаику на стене сделал ваш брат? њ спросил Флетч.
     њ Да,  њ Франсина с грустью посмотрела на мозаику.  Затем вздохнула и
указала на вторую,  незаконченную.  њ  А  над этой он работал.  Том всегда
останавливался у меня,  приезжая в Нью-Йорк к здешним врачам.  Эту мозаику
он  начал  перед  отъездом в  Швейцарию.  Я  не  стала убирать ее.  Глупо,
конечно.  Но иногда я прихожу домой вечером и буквально вижу его, в халате
и шлепанцах, склонившегося над мозаикой.
     њ Боюсь, мои вопросы покажутся вам необычными.
     њ Это ничего, њ она глянула на часы. њ За мной должны приехать...
     њ Я помню. Мое появление у вас вызвано тем, что при подготовке статьи
об  "Уэгнолл-Фиппс" мне  показали недавние служебные записки вашего брата,
которые я и процитировал. В результате меня, естественно, уволили.
     Сначала  Франсина  смотрела  на  Флетча  так,  будто  тот  неожиданно
заговорил на языке, который она не понимает.
     њ Что значит, "недавние"?
     њ Датированные если не этим, то прошлым месяцем.
     њ Том уже с год, как умер.
     њ Потому-то я здесь.
     Франсина посмотрела на свои, лежащие на коленях руки, с красным лаком
на ногтях.
     њ Как странно.
     њ Согласен с вами.
     њ Есть ли какое-нибудь объяснение?
     њ У меня њ нет.
     њ Кто показывал вам эти служебные записки?
     њ   Чарлз  Блейн.   Вице-президент  и  начальник  финансового  отдела
"Уэгнолл-Фиппс". Мне представлялось, что такой человек њ надежный источник
информации.
     њ  А,  Блейн.  С ним и раньше были проблемы.  Энид упоминала об этом.
Возможно,   специалист  он  толковый,  но...  Энид  говорит,  что  он  все
воспринимает слишком серьезно. Своих подчиненных он просто затретировал, њ
Франсина покивала.  њ Да, об этом Блейне я слышала. У него все расставлено
по полочкам, а если что-то не ставится, он впадает в истерику.
     њ  Дело  не  в  полочках,   мисс  Бредли.  Речь  идет  о  документах,
подписанных инициалами человека,  который не  мог их подписать,  поскольку
отошел в мир иной.
     Франсина пожала плечами.
     њ  Тогда это чья-то злая шутка.  Порезвился кто-нибудь из секретарей.
Из тех,  что работал с Блейном. Блейн мог достать кого угодно. Вот с ним и
поквитались.
     њ Такое возможно.
     њ А как на этот вопрос ответила Энид?
     њ Она полагает, что у Блейна нервный срыв. И отправила его в отпуск в
Мексику.
     њ Так, наверное, и есть.
     њ  Я слетал в Мексику.  С нервами у него все в порядке.  А вот жара и
духота допекают.
     њ  Ваша  квалификация позволяет вам  судить  о  психическом состоянии
человека, мистер Флетчер? У вас диплом психиатра?
     њ Я оставил его в другом костюме.
     њ  Не подумайте,  что я  вхожу в  роль прокурора,  но...  Многие люди
скрывают свое истинное лицо под маской. И под ней происходит совсем не то,
что мы видим.
     њ  Чарлз  Блейн  заверил  меня,  что  он  не  подделывал инициалы  на
служебных записках.
     Вновь Франсина Бредли пожала плечами.
     њ  Тогда кто-то  сыграл с  ним  злую шутку,  њ  она улыбнулась.  њ  В
конторах такое далеко не редкость.
     њ Мисс Бредли, когда умер ваш брат?
     њ Я же сказала... год тому назад.
     њ Энид говорит то же самое.  А Коркоран и Блейн полагают, что он умер
в прошлом ноябре, то есть на шесть месяцев позже.
     њ Ах,  вы об этом. Я понимаю, тут действительно имеет место некоторая
путаница.  Том умер год тому назад. Неожиданно для нас. Уезжая, он оставил
за себя Энид.  Не могу сказать,  что ей удалось справиться с этой работой.
Скорее  наоборот,  ее  терпели  только  потому,  что  надеялись на  скорое
возвращение  Тома.   По   существу  ее  поддерживал  лишь  его  авторитет.
Собственно,  она  сама  это  прекрасно понимала.  И  мы  решили  никому не
сообщать о смерти Тома, пока она не освоится в роли руководителя компании.
Логичное решение, не так ли?
     њ Да. Полагаю, что да.
     њ Была и другая причина.  Касающаяся не бизнеса, а эмоций. Энид очень
любила моего брата. Насколько мне известно, к нему очень хорошо относились
и сотрудники "Уэгнолл-Фиппс", те же Блейн и Коркоран. Энид хотела скорбеть
в  одиночку.  Она не  желала видеть на работе печальные лица,  выслушивать
соболезнования от подчиненных. Надеюсь это ясно?
     Флетч предпочел промолчать.
     њ  Была и масса других соображений.  Молодые сотрудники могли уйти из
компании,  прослышав о  смерти Тома,  так как еще не  верили в  Энид...  И
многое, многое другое.
     њ  Том умер год тому назад.  В  "Уэгнолл-Фиппс" об  этом узнали через
шесть месяцев,  в одну из ноябрьских пятниц. А Энид улетела в Швейцарию во
вторник на следующей неделе?
     Взгляд Франсины задержался на настенной мозаике.
     њ  Да,  вроде бы так,  њ она повернулась к Флетчу.  њ Вы спрашиваете,
почему  мы  не  полетели в  Швейцарию сразу  же,  шестью  месяцами раньше,
получив известие о смерти Тома?
     њ Мне хотелось бы получить ответ на этот вопрос.
     њ Мы сознательно приняли такое решение.  Том умер.  Внезапно. Энид об
этом  сообщили через  двадцать четыре часа  после смерти.  Порекомендовали
кремировать покойника. Энид телеграфировала, что согласна. А шесть месяцев
спустя  мы  улетели в  Швейцарию,  заказали мемориальную службу,  привезли
домой останки Тома.
     њ Вы летали в Швейцарию с Энид?
     њ Разве я только что не сказала об этом?
     њ Куда именно?
     њ Том умер в клинике под Женевой.
     Флетч глубоко вдохнул и покачал головой.
     њ Мисс Бредли, ваш брат не умер в Швейцарии.
     Брови Франсины взлетели вверх.
     њ Что вы такое говорите?
     њ  Я  связался с посольством США в Швейцарии.  Ни в прошлом году,  ни
когда бы  то  ни  было,  в  этой стране не  умирал американский гражданин,
которого звали Томас Бредли.
     На лице Франсины отразилось изумление.
     њ Они так сказали?
     њ Это информация американского посольства в Женеве.
     њ Но это невозможно, мистер Флетчер.
     њ И я уверен, что они не пытались сыграть злую шутку.
     њ  Однако,  њ  рот Франсины открылся и  закрылся.  њ  Не знаю,  что и
сказать.
     њ Я тоже.
     њ Полагаю,  причиной всего њ бюрократическая ошибка.  Я попрошу своих
адвокатов с этим разобраться.
     њ  Посольство  гарантирует,  что  их  информация,  касающаяся  смерти
американцев в Швейцарии абсолютно достоверна.
     њ  О,  мистер Флетчер,  если вы  покажите мне чиновников,  которые не
допускают ошибок, я, подпрыгнув, достану луну.
     Флетч наклонился вперед.
     њ Как видите, мисс Бредли, у меня много вопросов.
     В прихожей загудел аппарат внутренней связи.
     њ Извините,  њ Франсина вышла в прихожую,  взяла трубку.  њ Слушаю...
Да,  пожалуйста,  скажите мистеру Савенору,  что я спущусь через несколько
минут.
     Когда Франсина вернулась в гостиную, Флетч стоял у окна.
     њ Вы даже не закрепили плитки, њ он указал на незавершенную мозаику.
     њ Да, њ кивнула Франсина. њ Оставила все, как было.
     њ Можем мы встретиться еще раз? њ спросил Флетч.
     њ Конечно. Я вижу, что вами движут добрые побуждения.
     њ Подозреваю, мне удалось вас удивить.
     њ  Я  уверена,  что  всему найдется разумное объяснение,  њ  ответила
Франсина.  њ И конторской шутке... И свидетельству о смерти, затерявшемуся
в посольстве.
     њ Возможно.
     њ Вы сможете пообедать со мной завтра?
     њ Конечно. Где, когда?
     њ Вы любите французскую кухню?
     њ Есть я люблю.
     њ Так давайте встретимся в восемь вечера в ресторане "У Клер".  Это в
двух кварталах отсюда, њ и она указала на юг.
     њ В восемь вечера, њ повторил Флетч.
     Франсина проводила его в прихожую.
     њ  Жаль,  что  должна уходить.  Вы  разожгли мое любопытство,  њ  она
открыла дверь.  њ  Я  уверена,  что совместными усилиями мы сможем во всем
разобраться.
     В  вестибюле компанию  швейцару составлял седовласый пятидесятилетний
мужчина в строгом сером костюме.

                                 ГЛАВА 30

     В пятницу утром, без четверти восемь, Флетч стоял под дождем напротив
дома Франсины Бредли в Ист-Сайде, на другой стороне улицы. Дождевик, шляпу
и темные очки он купил прошлым вечером,  на Таймс-сквэа.  Из кармана плаща
торчал номер "Нью-Йорк пост".  Оделся он так для того,  чтобы привлекать к
себе минимум внимания.
     Он ожидал,  что  Франсина  Бредли  выйдет  из  подъезда,  но,  к  его
удивлению, в десять минут девятого она выскочила из остановившегося у дома
такси и нырнула в подъезд. В коротком плаще и высоких сапогах.
     На  улицу  она  вышла  в  двадцать минут  десятого,  в  другом плаще,
подлиннее,  из под которого выглядывала темная юбка. По ее просьбе швейцар
начал ловить такси.
     Тем же занялся и  Флетч,  на своей стороне улицы,  и  преуспел в этом
больше швейцара.
     њ  Развернитесь  и  остановитесь у  тротуара,  њ  распорядился Флетч,
забираясь в кабину.
     Водитель в точности выполнил полученные указания.
     њ Видите женщину, которая хочет поймать такси?
     њ Да.
     њ Я хочу знать, куда она поедет.
     Водитель посмотрел на него в зеркало заднего обзора.
     њ Это что, новый вид извращении?
     њ Департамент налогов и сборов, њ сурово представился Флетч.
     њ Подонок, њ пробурчал водитель. њ Лучше б ты был извращенцом.
     Они последовали за такси,  на котором в конце концов уехала Франсина.
В центре города такси остановилось у Беннетт Банк Билдинг.
     њ Видите? њ ухмыльнулся Флетч. њ Дама привела меня к своим деньгам.
     њ  Жаль,  что я  не могу взять с вас больше,  њ водитель посмотрел на
счетчик.  њ  Я  тоже  плачу  налоги,  знаете  ли.  А  те,  кто  работает в
департаменте налогов и сборов, дают чаевые?
     њ  Да,  конечно.  И  записываем в соответствующую графу сумму,  дату,
место, чтобы проверить, будут ли они указаны в налоговой декларации.
     Водитель обернулся.
     њ Не нужны мне ваши паршивые чаевые. Выметайтесь из моей машины!
     њ Как скажете.
     њ  Держите!  њ водитель сунул Флетчу сдачу.  њ Везде эти госслужащие.
Мало что на улицах полно полиции, так они теперь норовят залезть на заднее
сидение.
     њ  У меня получается,  что вы недодали мне десятицентовик.  Или у вас
совсем не осталось мелочи?
     њ Вон из кабины!
     Флетч погулял несколько минут по  улице,  прежде чем войти в  Беннетт
Банк Билдинг. В перечне фирм, арендующих помещения в этом административном
здании, значилась компания "Бредли и Ко. Инвестиции".
     К Беннетт Банк Билдинг Флетч вернулся  в  полдень  и  проследовал  за
Франсиной Бредли в ресторан "Уэйна". Ее сопровождал мужчина лет  двадцати,
который нес "дипломат". В поношенном  костюме,  нечищенных  ботинках,  без
плаща, но "дипломат" был новенький.  В  ресторане  они  провели  пятьдесят
минут. Флетч проводил их до Беннетт Банк Билдинг, еще с  час  слонялся  по
вестибюлю. За это  время  молодой  человек  не  покидал  административного
здания.
     Вновь Флетч появился у Беннетт Банк Билдинг около пяти часов.  Десять
минут шестого из подъезда вышла Франсина и тут же поймала такси. Еще через
четверть часа  в  дверях мелькнул уже  знакомый Флетчу молодой человек.  В
отличие от Франсины он обошелся без такси и зашагал по улице.
     Следом за ним Флетч спустился на станцию подземки и  уже на платформе
подошел к нему.
     њ Простите, пожалуйста, не вас ли я видел сегодня в ресторане "Уэйна"
с Франсиной?
     Молодой человек, поначалу весь подобравшийся, улыбнулся.
     њ Вы знаете мисс Бредли?
     њ  Конечно.  Она  консультировала меня  насчет  инвестиций.  Умнейшая
женщина.
     њ  Да,  њ энергично кивнул молодой человек.  њ Мне чертовски повезло.
Такого образования не получишь ни в одном университете.
     њ  Ее  брат также доверяет ей  свои деньги,  не  так  ли?  Именно Том
направил меня к ней.
     њ  Да,  мы  ведем  дела  "Бредли  фэмили  компани".  Главным образом,
"Уэгнолл-Фиппс".  Конечно,  деньги там небольшие.  Не  миллиарды.  Но  она
знает, как их приумножить.
     њ А почему Том не занимается этим сам?
     Молодой человек изумленно  глянул  на  Флетча,  замялся,  прежде  чем
ответить.
     њ Разве вы не знаете? Ее брат умер. Год тому назад.
     њ Я этого не знал!  Жалость-то какая.  Действительно,  давненько я не
видел Тома. А вы давно работаете у Франсины?
     њ Семь месяцев,  њ загрохотал подъезжающий поезд. њ Я столькому у нее
научился.
     Молодой человек знаком предложил Флетчу войти в вагон первым.
     њ Не мой поезд, њ Флетч покачал головой.
     њ Тут только один маршрут.
     њ Подожду следующего,  где будет поменьше народа,  њ Флетч вроде бы и
не заметил, что вагон практически пуст.
     Поезд тронулся,  а  молодой человек все смотрел на Флетча в окно.  По
его  растерянному лицу  чувствовалось,  что  причина  появления Флетча  на
платформе осталась для него загадкой.
     В восемь вечера Флетч вошел в зал ресторана "У Клер". Франсина Бредли
уже сидела за столиком на двоих у дальней стены. На столике горела свеча.

                                 ГЛАВА 31

     њ Я думаю,  что Том, ваш племянник, попал в беду, њ начал Флетч после
того, как они заказали коктейли. њ Я видел его в прошлое воскресенье.
     На лице Франсины отразилась озабоченность. Искренняя озабоченность. У
Флетча сложилось впечатление,  что Франсина не  из тех незамужних тетушек,
которые проявляют к  семье брата лишь формальный интерес.  И в то же время
он понимал,  что ей известно далеко не все, хотя бы в силу территориальной
удаленности.
     њ  Что вы  имеете в  виду?  њ  в  ее голосе слышался страх.  њ  Как я
понимаю, Том заканчивает медицинский колледж и дела у него идут неплохо.
     њ  Не совсем.  Он использует знания,  полученные на лекциях по химии,
чтобы отключиться от реальности.
     њ Наркотики? Том њ наркоман?
     њ  Похоже на  то.  С  прошлой осени не ходит на лекции.  Его сосед по
комнате в общежитии проводил меня к ванне, где Том лежит в забытьи днями и
ночами. Сосед не знает, что с ним и делать.
     њ О, нет! Только не Том!
     њ Я обещал,  что попытаюсь ему помочь... Это еще одна из причин моего
приезда сюда.  Конечно, он не понимает, где умер его отец, в реальном мире
или наркотических фантазиях.
     њ А что он говорит о смерти отца?
     њ  Он полагает,  что ваш брат покончил с  собой.  Винит за это вашего
брата. В общем это естественно, что молодые сердятся на родителей, если те
умирают, оставляя их одних. Иногда молодые винят в смерти родителей себя.
     њ Вы снова вживаетесь в роль психоаналитика, мистер Флетчер.
     њ  Обычно меня зовут Флетч.  И  я  не вживаюсь в роль психоаналитика.
Просто я  попал в  невероятную ситуацию,  как,  впрочем и  вы,  и стараюсь
осознать, что к чему.
     њ Я ни в какую ситуацию не попала.
     њ Как бы не так, њ покачал головой Флетч.  њ  Основная  масса  денег,
которую вы инвестируете  через  вашу  маленькую  компанию  в  Беннет  Банк
Билдинг поступила от вашего брата, њ ее  глаза  мгновенно  сузились.  њ  Я
проверил,   перерегистрирована   ли   принадлежащая   ему   собственность.
Оказалось, что нет. И, подозреваю,  вы  с  Энид  пытаетесь  уклониться  от
уплаты определенных законом налогов. Сама Энид Бредли говорила мне, что вы
намереваетесь  перебраться  в  Калифорнию  и  взять  на  себя  руководство
"Уэгнолл-Фиппс". И только очень близорукий человек мог не заметить, что вы
визировали служебные записки инициалами своего брата.
     Официант принес коктейли.
     њ Вы,  похоже,  очень расстроены,  Флетч, њ Франсина поднесла бокал к
губам. њ Вас не затруднит называть меня Франсина?
     њ Отнюдь.
     њ Даже не знаю,  что и сказать,  њ Франсина уставилась в бокал.  њ Вы
приехали из Калифорнии..