й школе. Кажется, святой Мэри Маргарет.
     - Это все, что она рассказала?
     - Нет,  -  Бетси порылась в памяти.  -  Ее отец погиб,  когда ей было
девять лет.  Он работал на чикагском водопроводе. И стоял в траншее, когда
с крана сорвалась труба. Потому-то она и не мечтала о колледже.
     - Ясно. Что еще?
     - Ее мать так и  не оправилась от трагической гибели мужа,  тронулась
умом, и через пять лет ее пришлось поместить в психиатрическую клинику.
     - Однако, вы выяснили немало.
     - Жила она  одна,  в  маленькой квартире.  Сестра у  нее  в  Торонто,
замужем,  четверо детей.  Муж -  владелец оружейного магазина.  Салли, так
называла себя Элизабет Шилдз, пару раз обручалась. В том числе с чикагским
полицейским. Но тот обрюхатил другую девушку и женился на ней. Салли замуж
так и не вышла.
     - Можно подводить черту?
     - На  ее  банковском счету  было  три  тысячи  семьсот долларов.  Она
уволилась с работы, села в "фольксваген" и поехала по стране.
     - Немного же вы вызнали.
     - Обычная болтовня за завтраком.
     - Вы знаете ее номер в Службе социального обеспечения?
     - По-вашему, я сую нос в чужие дела?
     - Вы же журналист.
     - Я не брала у нее интервью.
     - Почему она  избрала тот  же  маршрут,  что  и  ведущий предвыборную
кампанию губернатор Уилер?
     - В тот момент я этого не знала.
     - За завтраком она не упомянула кого-либо из команды кандидата?
     Бетси задумалась.
     - Нет. Но она, похоже, знала, что я - репортер.
     Автобус на полной скорости вписался в левый поворот, и Флетчу,  чтобы
не свалиться на Бетси, пришлось ухватиться за спинку сидения.
     - То есть меня она ни о чем не спрашивала,  -  докончила мысль Бетси,
когда автобус выровнялся.
     - А была у нее такая возможность?
     - Мы же просто беседовали.
     - Пока  вы   завтракали,   никто  из  команды  кандидата  с   ней  не
поздоровался, не кивнул ей, проходя мимо столика?
     - Я такого не припоминаю. Она показалась мне очень одинокой.
     - И жаждущей выговориться.
     - С исповедью она, однако, не навязывалась.
     - Вчера вечером вы были в баре мотеля?
     - Да. Пила ромовый пунш.
     - С кем сидела в баре Салли? С кем она ушла?
     - После нашего разговора в Спрингфилде я ее больше не видела. Даже не
подозревала, что она следует за нами.
     - Но вы же видели ее "фольксваген".
     - Я не отличу "фольксваген" от авианосца.
     - Морские чайки редко сопровождают "фольксваген".
     - Так что теперь я знаю, как связаны Шилдз и предвыборная кампания.
     - Как?
     - А никак.  Нет ни единой точки соприкосновения, а потому и писать не
о чем. Пока. Вы скажете мне, если обнаружится такая связь?
     - Скорее всего, нет.
     - После того, как я вам столько рассказала?
     - Немного. Ваши слова.
     - А теперь у меня к вам личный вопрос.
     - Я весь внимание.
     - Уолш не женат, не так ли?
     - Да, он предпочитает девушек.
     - Отлично. Почему бы вам не представить меня ему? Вы - его друг.
     - Разве вы не знакомы?
     - По существу,  нет.  То есть меня не представляли ему,  как женщину.
Он, конечно, знает, что я - репортер и освещаю избирательную кампанию.
     - Понятно.
     - Мне  думается,  ему может приглянуться женщина, стремящаяся создать
крепкую семью.
     - А вы как раз такая?
     - Во всяком случае,  смогу такой стать.  Особенно, если наш дом будет
находиться на Пенсильвания-авеню.
     - В квартале 1600 <Адрес Белого Дома.>?
     - Вот именно.
     - Там же полным-полно комнат. Их все придется убирать.
     - Вы еще не видели, как ловко я управляюсь  со  шваброй.  Летаю,  как
молния.  Раскрасневшись  от  возбуждения.  В  полном  экстазе.  Вы  должны
представить нас друг другу.
     - Будет сделано.
     - Кто-то из президентской семьи должен жениться на Гинзберг. Мы лучше
всех умеем накрыть стол.
     - Я вам верю.
     - Скажите ему, что мы вместе работали в Атланте.
     - Я никогда не работал в Атланте.
     - Зато я работаю.
     - Ну, хорошо.
     - Ирвин! - выкрикнул водитель.
     - Ирвин!  - эхом отозвался Рой Филби. - Какое счастье, что это не мое
имя.
     - К  телефону!   -   добавил  водитель.  Черный  шнур  змеился  вдоль
приборного щитка и исчезал за спинкой сидения.
     - У нас телефон? - удивился Флетч.
     - Не для репортеров,  -  пояснила Бетси.  -  Воспользоваться им может
лишь пресс-секретарь. Хотите услышать, что говорил Джеймс насчет ксерокса?
     - Уже слышал.
     Флетч направился к водителю. Тот протянул ему телефонную трубку.
     - Привет, - поздоровался Флетч. - Как хорошо, что вы позвонили.
     Ответил ему голос Барри Хайнса.
     - Вам бы лучше перейти вперед, Флетчер.
     - Я и так впереди.
     - Я имею в виду наш автобус. Вам надо бы посмотреть полуденный выпуск
новостей.
     - Я с удовольствием. Но зачем?
     - Мне  только что  сообщили из  Нью-Йорка,  что  нас  ждет неприятный
сюрприз.
     - Какой?
     Но Хайнс уже разорвал связь.
     Вспыхнули тормозные огни  первого автобуса.  Плавно сбросив скорость,
он съехал на обочину. Флетч поискал, куда положить трубку.
     - Короткая остановка. Мне надо перейти в другой автобус.
     Автобус  с  прессой  повторил  маневр  автобуса  с  кандидатом и  его
командой.
     - Положите трубку мне на колени,  - пришел на помощь Флетчу водитель.
- Больше звонков не будет.
     Флетч так и сделал.
     - Как вы узнали, что меня зовут Ирвин?
     - Догадался, - ответил водитель.

                                 ГЛАВА 13

     - Мы опаздываем на митинг в Уинслоу, - заметил кандидат.
     - Оркестр поиграет подольше, папа, - успокоил его Уолш.
     Вновь  губернатор  попытался  взглянуть  на   окружающий  мир   через
запотевшее, заляпанное грязью окно.
     - Но на улице холодно.
     Автобусы уже вырулили на шоссе и мчались на полной скорости.
     Маленький  телевизор  висел  под  потолком,  над  сидением  водителя,
экраном  к  салону.  Показывали  рекламный  ролик,  расхваливающий женские
гигиенические тампоны.
     - Приношу мои извинения,  мадам,  за плохой вкус моего телевизора,  -
улыбнулся кандидат члену  палаты представителей.  -  К  сожалению,  тут  я
бессилен,  -  они сидели рядышком на диванчике у боковой стены автобуса. -
Абсолютно бессилен.
     Флетч переступил через ноги губернатора и остановился рядом с Уолшем,
опершись о багажную полку.
     - В чем дело?
     Рекламный  ролик   сменился  физиономией  комментатора,   огласившего
основные новости дня:  гибель в  автокатастрофе на  мосту  в  Пенсильвании
организатора предвыборной кампании сенатора Аптона,  последствия потасовки
на хоккейном матче, число раненых и арестованных, раздача денег школьникам
кандидатом в президенты Кэкстоном Уилером.
     - Однако!  -  Флетч оглянулся на Шустрика Грасселли, привалившегося к
двери в комнату отдыха. - Да кто в это поверит?
     - Все, - ответил Уолш. - Это же правда.
     - Во   всяком  случае,   меня  не   поставили  на  первое  место,   -
прокомментировал  губернатор.   -   Наверное,  они  полагают,  что  подкуп
школьников - не самое тяжкое преступление.
     - Подкуп школьников, - ахнул Флетч.
     - Именно так они все и представят, - подал голос Фил Нолтинг.
     Комментатора сменила  реклама  быстроразваривающихся овсяных хлопьев.
Дети лопали овсянку большими ложками и требовали новую порцию.
     За исключением Барри Хайнса, что-то говорящего в  телефонную  трубку,
вся команда кандидата смотрела на экран. Им показали  мост  с  разломанным
ограждением, с  которого  свалился  в  ледяную  воду  Вик  Роббинс,  затем
потасовку на трибунах хоккейной арены и, наконец, комментатор добрался  до
самого интересного: "Сегодня утром  губернатор  Кэкстон  Уилер,  в  рамках
своей избирательной  кампании,  посетил  региональную  школу  Конроя,  где
раздавал деньги ученикам младших  классов".  На  экране  возник  кандидат,
показывающий фокусы в  окружении  галдящих  детей.  Затем  крупным  планом
показали руку кандидата, вкладывающую монетку в ладонь ребенка.
     - Одни  получили  десятицентовики,  другие  -  четвертаки,  кто-то  и
полдоллара.   Многим   не   досталось   ничего,   -   последовала  реплика
комментатора.
     - Это покажут и в нашем штате? - спросил Фил Нолтинг.
     - Скорее всего,  -  ответил Пол Добсон.  - Наши конкуренты не упустят
такой возможности.
     Рядом с комментатором появилась худющая горбоносая женщина.
     - Мы  пригласили в  студию  знаменитого детского  психиатра,  доктора
Дороти  Долкарт,  автора  книги  "Перестаньте ругать  своего ребенка,  или
Воспринимайте описанную постель, как должное".
     - Это же надо,  - покачал головой Добсон. - Как же быстро оказываются
в студии эти эксперты.  И часа не прошло,  как мы уехали из школы. Неужели
им больше нечего делать?
     - Доктор Долкарт,  вы  только что видели на нашем студийном мониторе,
как  кандидат  в  президенты,  губернатор Кэкстон  Уилер,  раздавал монеты
некоторым ученикам школы  Конроя.  Можете вы  пояснить нам,  какой  эффект
произведет это на школьников?
     - Им причинен исключительный вред. Нанесена тяжелая моральная травма.
Но,  прежде всего,  мы имеем дело со взрослым человеком,  который пытается
завоевать популярность, раздавая деньги.
     - То есть, предлагает детям ложные ориентиры?
     - ...Воспитывает в них грубый материализм...
     - ...По существу, показывает детям, что дружбу можно купить...
     - ...И происходит это в школе,  куда дети приходят за знаниями. И там
любой взрослый для них - авторитет.
     - Вот-вот,  -  покивал комментатор.  -  А уж для детей, не получивших
денег...
     -  Они  просто  в  отчаянии.  Не  много  найдется  в   нашей   стране
индивидуумов, престиж которых в глазах  детей  выше,  чем  у  кандидата  в
президенты.   Может,   сам   президент,   некоторые   футболисты,   лучшие
представители других видов спорта.  Встреча  с  человеком,  который  может
возглавить самую могущественную страну в мире, так и останется едва ли  не
самым ярким воспоминанием детства. И те школьники, что не получили  монету
от губернатора Уилера, теперь полагают себя отверженными,  париями.  Утром
эти дети получили моральную травму, которой могли избежать.
     - О Господи, - выдохнул Кэкстон Уилер.
     - А дети, что получили монеты? С ними-то все будет в порядке?
     - Отнюдь.  Им  будет даже  хуже.  Ибо  выбор на  них  пал  совершенно
случайно, они получили награду, не ударив пальцем о палец. Все обстояло бы
иначе,  если б кандидат раздавал монеты отличникам в учебе или победителям
спортивных соревнований.  Тогда на детей,  получивших монеты,  не давил бы
непомерный груз вины.  А  сейчас они в полной мере осознают,  что получили
монеты незаслуженно,  когда  их  более  достойные соученики остались ни  с
чем...
     - Наверное, Джеймс остановил бы меня, - губернатор покачал головой. -
Он  бы  понял,  как  воспримет мои фокусы пресса.  Раздавать деньги детям!
Должно быть, старина Джеймс посмеивается, глядя на экран.
     Флетч наклонился к Уолшу:
     - Похоже,  моя  карьера пресс-секретаря оборвется в  самом  ближайшем
будущем.
     - Муторная работа, - посочувствовал ему Уолш.
     Выпуск новостей завершился прогнозом погоды.
     - Что ж,  -  губернатор накрыл ладонью руку почтенной матроны - члена
палаты представителей,  -  судя по всему,  я загубил жизнь всех школьников
вашего округа, - он улыбнулся. - Вы согласны?
     Матрона вытащила руку.
     - Да, Кэкстон. Вы поступили безответственно. И бесчувственно.
     Кандидат пристально посмотрел на  бабулю,  дабы  понять,  говорит  та
серьезно или шутит.  Оказалось,  что серьезно.  Потому он встал и отошел в
хвост автобуса, где стояли Уолш и Флетч.
     - Извините.   Я  думал,   все  так  здорово,   -  начал  Флетч.  -  И
действительно было здорово. Весело.
     - А  надобно смотреть на все глазами прессы,  -  назидательно заметил
Уолш.  -  На каждую мелочь.  Предугадывать, как они смогут извратить самый
благой поступок.
     - Как  же  нам  выпутаться?  -  спросил Флетч губернатора.  -  Может,
заявление для...
     Губернатор улыбнулся.
     - Нет.  Пусть варятся в собственном соку.  Чертовы психиатры. Едва ли
американцы сочтут меня Вельзевулом за то,  что я раздавал монетки детям, -
он позвал Барри Хайнса и знаком предложил Шустрику подойти поближе.
     - Слушайте, парни. Делайте, что хотите, но в Уинслоу эта старая карга
не должна попасть на трибуну.
     - Дама из Конгресса? - изумился Барри. Губернатор кивнул.
     - Заблокируйте ей дорогу.  Поставьте подножку.  Спрячьте сумочку. Мне
все равно, что вы предпримете. Лишь бы она не дошла до трибуны.
     - Это же ее округ, папа, - вмешался Уолш.
     - Плевать.  Она  все  равно  выступит  против  меня.  Так  зачем  мне
поднимать ее престиж, фотографируясь рядом с ней?
     - Хорошо, - кивнул Шустрик.
     - Мы покажем этой старой карге,  какой я чувствительный, - губернатор
открыл дверь в комнату отдыха. - Идите сюда, Флетч.
     - Да, сэр, - Флетч последовал за губернатором.
     - Закройте дверь. Флетч закрыл.
     - Мне  очень  жаль.  Я  не  подозревал,  что  пресса..,  -  начал  он
оправдываться.
     - Я не собираюсь топтать вас ногами.
     - Не собираетесь?
     - Разумеется,  нет.  Кто  первый  сказал:  "Если  не  выносишь  жары,
выметайся из кухни"?
     - Э... Фред Фентон?
     - Кто это?
     - Повар  Генри  Восьмого,  -  губернатор как-то  странно посмотрел на
Флетча.  -  Похоронен в  часовне  Тауэра.  Поджарил фазана,  забыв  вынуть
печень.
     - Вы все выдумали, - губернатор хохотнул.
     - Естественно.
     - Есть у вас что-нибудь для меня?
     - Все, что...
     - Вы же провели утро в автобусе прессы.
     - О,  да.  Ленсинг Сэйер говорит,  что команда Аптона хочет подложить
вам свинью.  Обнародовать данные о  числе получающих пособие по  подложным
документам.  Кажется,  в вашем штате таких перебор.  Они порадуют вас, как
только опросы общественного мнения покажут, что за вашу кандидатуру готовы
проголосовать более тридцати процентов избирателей.
     - Что ж, попутного им ветра. По подложным документам получают пособия
в любом штате.  Так же,  как везде вламываются в дома и грабят прохожих. Я
попрошу Барри заняться этим.  Пусть соединят воедино все  мои достижения в
борьбе с подлогами. А также подберут статистику по другим штатам. Когда же
мой рейтинг приблизится к  тридцати процентам,  я  выступлю на  эту тему и
включу в  предвыборную программу специальный пункт.  Касательно того,  что
социальную помощь должны получать лишь те, кому она положена.
     - Просто  удивительно,   как   иной   раз   формируется  предвыборная
программа.
     - Что-нибудь еще?
     - Эндрю Эсти жаждет эксклюзивного интервью.
     - Из "Дейли госпел"?
     - Да.  Он  вконец  запутался.  Если  людям  разрешено  собираться  на
проповедь и  молиться вместе в  федеральных тюрьмах,  почему такого нет  в
федеральных школах?
     - Однако. "Долой проповеди из тюрем!"
     - Нет,  я  думаю,  ему  хотелось бы  обратного.  "Вернуть проповеди в
школы!"
     - Только этого лозунга нам и не хватало.  Автобус замедлил ход,  судя
по  всему,  въехав в  город.  Он останавливался,  вновь трогался с  места,
подчиняясь сигналам светофора и транспортному потоку.
     - Как мы ему поможем? - спросил Флетч.
     - Помолимся за него,  - усмехнулся губернатор. - Что еще мы можем для
него сделать?
     Автобус уже полз, как черепаха. Снаружи доносилась музыка. Губернатор
вгляделся в серое стекло, по привычке помахал рукой встречающим. Флетч мог
поклясться, что через окно кандидата не увидел ни один человек.
     Автобус остановился.
     - Пойдемте,  - распорядился губернатор. - Держитесь между мной и этой
сучкой из Конгресса.  Близко ее не подпускайте. Понятно? Если потребуется,
двиньте ей по ребрам.
     - Будет сделано.
     - И передайте Ленсингу Сэйеру,  что я дам ему эксклюзивное интервью в
любое, удобное для него время.
     - Да, сэр.
     Когда Флетч открыл дверь из  комнаты отдыха,  оркестр играл "Скачки в
Кэмптауне".
     - Джейкоб, пришпорь эту лошадь, - пробурчал Кэкстон Уилер. - Если она
вдруг встанет, нам ее не продать.

                                 ГЛАВА 14

     - Я  благодарю вас всех,  что в  такой холодный день вы  пришли сюда,
чтобы  дать  мне  шанс  выступить  перед  вами,  -  обратился губернатор к
горожанам, запрудившим самый маленький перекресток Уинслоу.
     Уилли Финн сознательно выбрал для митинга  именно  этот  перекресток.
Маленькая толпа выглядит большой на маленькой площади. Большая  -  кажется
огромной. Кандидат в президенты привлек многих.
     - Вы  знаете,  президентская кампания -  всего  лишь  крестовый поход
любителей.  И  я  могу сказать вам,  мои друзья в  Уинслоу,  что кампания,
которая позволит мне  следующие четыре года  послужить вам  в  Белом Доме,
нуждается в вашей помощи и поддержке.
     - Однако,  -  пробормотал себе под нос Флетч,  стоя в  грязи в задних
рядах толпы.
     - Он-таки сказал что-то новое, - отметила Фредди Эрбатнот.
     Мэр,  члены  городского  совета,  начальник  полиции,  директор  школ
округа, судья, старейший житель Уинслоу (девяноста восьми лет,  укутанный,
надежно  защищенный  от  холода),  составляющие  подготовительный  комитет
митинга, сгрудились у ступенек, ведущих в салон  автобуса.  Оркестр  играл
"Боевой гимн республики". Не сходя с последней ступеньки, губернатор Уилер
пожал руку и нашел несколько добрых слов для каждого члена комитета. Затем
мэр повел его сквозь толпу к трибуне, сооруженной  на  углу  Корн-стрит  и
Уинслоу-лейн, дал знак оркестру угомониться  и  в  короткой  вступительной
речи представил кандидата, не забыв упомянуть  о  собственных  усилиях  по
контролю городского бюджета.
     Флетч наблюдал,  как Барри Хайнс и Шустрик Грасселли повели почтенную
матрону не  к  трибуне,  а  в  самую  гущу  толпы,  где  она  и  завязла в
рукопожатиях и жалобах избирателей.
     Флетч представился местным журналистам. Раздал  листки  с  изложением
позиции кандидата по субсидиям фермерам, выращивающим  зерновые  культуры.
Местные газетчики стояли  справа  от  трибуны.  Репортеры,  сопровождающие
кандидата  в  поездке  по  стране,  разделились.  Большинство  осталось  в
автобусе, кое-кто вышел к трибуне, а  Рой  Филби,  Стелла  Кирчнер,  Бетси
Гинзберг  и  Билл  Дикманн,  уже  полностью  оправившийся   от   приступа,
обнаружили бар в полуквартале от перекрестка, где проходил митинг. Там они
и решили пропустить по  рюмочке,  пока  кандидат  будет  произносить  Речь
<Обязательный  атрибут  американской   политической   культуры.   Основная
предвыборная речь. в которой  изложены  все  главные  положения  программы
кандидата. Пишется специально для кандидата с  учетом  его  индивидуальных
особенностей (манера говорить, дикция и т.д.). Обычно состоит из отдельных
блоков, которые легко тасуются. И хотя на каждом митинге кандидат  говорит
практически одно и  то  же,  создается  впечатление,  что  всякий  раз  он
произносит новую речь.>.
     - Позови нас,  Флетч, если его застрелят или он начнет бросать деньги
в толпу, - попросил Рой Филби.
     Три телекамеры нацелились на  трибуну.  Фотографы замерли у  подножия
лестницы.
     Здание Первого национального  банка  Уинслоу  на  углу  Корн-стрит  и
Уинслоу-лейн,    высившееся    позади    трибуны,    украшал     громадный
звездно-полосатый флаг. Как  заметил  Флетч,  с  сорока  восемью  звездами
<Число звезд соответствует числу штатов. В настоящее время, как  и  в  год
написания книги, штатов 50. Автор намекает, что экономные банкиры  уже  не
один десяток лет пользуются одним и тем же флагом, благо, вывешивается  он
нечасто.>.
     - Мир изменился, друзья мои, - прогремел голос губернатора. И вы, и я
это знаем, но нынешний хозяин Белого Дома, похоже, даже не подозревает  об
этом. Так же, как и его высоколобые советники.  Как  и