юбки прекрасной перуанки ворвались в комнату. - Это еще что такое?
     Сьюзен удостоила миссис Пипчин взглядом,  который  изобрела  специально
для нее, когда они только что познакомились, и предоставила отвечать мистеру
Домби.
     - Что это такое? - повторил мистер Домби, чуть ли не с пеной у  рта.  -
Что это такое? У вас действительно есть основание об этом спрашивать, раз вы
занимаете место домоправительницы и обязаны следить за порядком.  Вы  знаете
эту женщину?
     - Я знаю о ней очень мало хорошего, сэр, - прокаркала миссис Пипчин.  -
Как вы посмели прийти сюда, дерзкая девчонка? Убирайтесь вон!
     Но непреклонная Нипер,  подарив  миссис  Пипчин  еще  один  взгляд,  не
тронулась с места.
     - По-вашему, это значит управлять  домом,  сударыня,  -  сказал  мистер
Домби, - если подобные особы осмеливаются  приходить  и  говорить  со  мной?
Джентльмен в своем собственном доме, в своей собственной  комнате  принужден
выслушивать дерзости служанок!
     - Сэр, - сказала миссис Пипчин,  мстительно  сверкнув  своими  жесткими
серыми глазами, - я чрезвычайно сожалею.  Это  совершенно  недопустимо.  Это
нарушает все разумные правила. Но я с прискорбием должна сказать, сэр, что с
этой молодой женщиной невозможно справиться. Ее избаловала мисс Домби, и она
никого не слушается. Вы знаете, что это так, - резко сказала миссис  Пипчин,
обращаясь к Сьюзен Нипер и качая головой.  -  Стыдитесь,  дерзкая  девчонка!
Убирайтесь вон!
     - Если у меня служат люди, с которыми нельзя справиться, миссис Пипчин,
- сказал мистер Домби, снова поворачиваясь к камину, - полагаю,  вы  знаете,
как с ними поступить. Вы знаете, для чего вы здесь находитесь? Уведите ее!
     - Сэр, я знаю, как нужно поступить, и, разумеется, так  и  поступлю,  -
ответила миссис Пипчин. - Сьюзен Нипер, - это было сказано необычайно резко,
- предупреждаю вас об увольнении за месяц вперед.
     - О, вот как! - надменно отозвалась Сьюзен.
     - Да, -  сказала  миссис  Пипчин,  -  и  не  смейте  улыбаться,  наглая
девчонка! Убирайтесь вон сию же минуту!
     - Я уйду сию же минуту, можете не сомневаться в этом! - сказала  острая
на язык Нипер. - Двенадцать лет я служила здесь и  ходила  за  моей  молодой
хозяйкой, и я не задержусь ни на час после того, как получила предупреждение
от особы, откликающейся на имя Пипчин. Будьте уверены, миссис Пипчин!
     - Наконец-то мы избавимся от этой дряни! - сказала разгневанная  старая
леди. - Убирайтесь вон, а не то я прикажу вас вывести!
     - Меня утешает то, что сегодня я сказала правдивое  слово,  -  объявила
Сьюзен, бросив взгляд на  мистера  Домби,  -  которое  давно  уже  следовало
сказать и повторять почаще и пояснее, и никакие Пипчин - надеюсь, их так  не
много (тут миссис Пипчин очень резко крикнула "Убирайтесь!",  а  мисс  Нипер
снова удостоила ее взглядом), - не могут опровергнуть  то,  что  я  сказала,
хотя бы они в течение  целого  года,  начиная  с  десяти  часов  утра  и  до
полуночи, предупреждали  об  увольнении  и  в  конце  концов  умерли  бы  от
истощения, а уж это был бы настоящий праздник!
     С этими словами мисс Нипер вышла, сопутствуемая своим врагом, поднялась
к себе в комнату с большим достоинством, к великой  досаде  задыхающейся  от
злости Пипчин, села среди своих сундуков и расплакалась.
     Из этого состояния ее вывел голос миссис Пипчин  за  дверью,  оказавший
весьма благотворное и живительное действие.
     - Намерена ли эта наглая тварь, - сказала свирепая Пипчин, - принять  к
сведению сделанное предупреждение, или же не намерена?
     Мисс Нипер отвечала из-за двери, что упомянутая особа, то есть  "наглая
тварь", не проживает в этой части дома, но что зовут ее Пипчин  и  ее  можно
наши в комнате экономки.
     - Нахалка! - отрезала миссис Пипчин,  дергая  ручку  двери.  -  Сию  же
минуту убирайтесь!  Сейчас  же  укладывайте  свои  пожитки!  Как  вы  смеете
говорить такие веши благородной женщине, которая видела лучшие дни?
     На это мисс Нипер ответствовала из своей крепости, что она  жалеет  эти
лучшие дни, которые видели миссис Пипчин, и считает, что самые худшие дни  в
году больше подошли бы для этой леди, хотя и они слишком хороши для нее.
     - Но вам незачем поднимать шум у моей двери, - продолжала Сьюзен Нипер,
- и пачкать своим глазом замочную скважину. Я укладываюсь  и  ухожу,  можете
показать это под присягой.
     В ответ на такое сообщение вдовица выразила  живейшее  удовольствие  и,
сделав несколько замечаний о дерзких девчонках вообще, и главным образом  об
их пороках, если эти девчонки избалованы мисс Домби, удалилась за жалованием
для Нипер. Затем Сьюзен Нипер занялась приведением в порядок своих сундуков,
чтобы отбыть немедленно и с достоинством, и все время горестно  всхлипывала,
думая о Флоренс.
     Предмет ее сожалений не замедлил явиться к ней,  ибо  вскоре  по  всему
дому распространился слух, что Сьюзен Нипер повздорила с миссис Пипчин,  что
обе они апеллировали к мистеру Домби, что в комнате мистера Домби  произошла
беспримерная сцена и что Сьюзен уходит. Последний из  этих  туманных  слухов
оказался столь справедливым, что когда Флоренс вошла в  комнату  Сьюзен,  та
уже заперла последний сундук и сидела на нем, надев шляпку.
     - Сьюзен, - воскликнула Флоренс, - вы меня покидаете! Вы!
     - Ох, ради всего святого, мисс Флой, -  рыдая,  сказала  Сьюзен,  -  не
говорите мне ни слова, не то я унижу себя перед этими  Пи-и-ипчин,  а  я  не
хочу, чтобы они видели меня плачущей, мисс Флой, ни за что на свете!
     - Сьюзен! - сказала Флоренс. - Дорогая моя, мой старый друг! Что я буду
делать без вас? Неужели вы можете от меня уйти?
     - Н-н-нет, моя миленькая, дорогая мисс  Флой,  право  же,  не  могу!  -
всхлипывала Сьюзен. - Но этому нельзя помочь, я исполнила свой  долг,  мисс,
право же исполнила! Это не моя вина. Я  подчи-и-инилась  неизбежному.  Я  не
могла заткнуть себе рот, иначе я бы никогда не ушла от вас, дорогая моя, а в
конце концов мне приходится уйти, не говорите со мной, мисс Флой, потому что
хотя я и очень стойкая, но все-таки, моя милочка, я - не  мраморный  дверной
косяк.
     - Что такое? В чем дело? - спрашивала Флоренс.  -  Неужели  вы  мне  не
объясните?
     Но Сьюзен только качала головой.
     - Н-н-нет, дорогая моя. Не спрашивайте меня, потому  что  я  не  должна
говорить, и, что бы вы ни делали, не пытайтесь замолвить за  меня  словечко,
чтобы я осталась,  потому  что  не  может  этого  быть,  и  вы  только  себе
повредите, и да благословит вас бог, мою ненаглядную, а вы простите мне  все
дурное, что я делала, и все мои выходки за эти годы!
     Высказав от всей души эту просьбу, Сьюзен обняла свою хозяйку.
     - Дорогая моя, - сказала Сьюзен, - много может  быть  у  вас  служанок,
которые с радостью будут вам прислуживать  добросовестно  и  честно,  но  не
найдется такой, которая бы служила вам так преданно и любила вас так горячо!
Вот это единственное мое утешение. Проща-а-айте, милая мисс Флой!
     - Куда вы хотите поехать, Сьюзен? - спросила ее плачущая хозяйка.
     - У меня есть брат в деревне, фермер в Эссексе, - сказала убитая  горем
Нипер, - он разводит ко-о-ров и свиней, и я поеду к нему в почтовой карете и
оста-анусь у него, и не беспокойтесь обо мне, потому что у меня есть  деньги
в сберегательной кассе, дорогая моя, и я бы ни за что, ни за  что  не  могла
поступить  сейчас  на  другое  место,  ненаглядная  моя  хозяйка!  -  Сьюзен
закончила свою речь горестными рыданиями, которые, к счастью, были  прерваны
голосом миссис Пипчин, раздавшимся внизу, после чего Сьюзен вытерла  красные
и  припухшие  глаза  и  сделала  жалкую  попытку  весело  окликнуть  мистера
Таулинсона и попросить, чтобы он нанял кэб и отнес вниз вещи.
     Флоренс, бледная, встревоженная  и  удрученная,  даже  теперь  не  смея
вмешиваться из боязни вызвать новую размолвку между отцом и его  женой  (чье
мрачное, негодующее лицо послужило несколько  минут  назад  предостережением
ей) и опасаясь, что сама она каким-то образом связана с  увольнением  старой
своей служанки и подруги, плача спустилась в будуар Эдит,  куда  отправилась
попрощаться Нипер.
     - Ну, вот и кэб, вот и сундуки, убирайтесь! -  сказала  миссис  Пипчин,
появляясь в ту же секунду. - Прошу прощенья, сударыня, но мистер Домби отдал
строжайшее распоряжение.
     Эдит, которую причесывала ее горничная, - сегодня она обедала в гостях,
- сохранила свою презрительную мину и осталась совершенно невозмутимой.
     - Вот ваши деньги! -  сказала  миссис  Пипчин,  которая,  следуя  своей
системе и памятуя о копях, привыкла помыкать слугами так  же,  как  помыкала
своими брайтонскими пансионерами, навеки ожесточив юного  Байтерстона.  -  И
чем скорее вы уберетесь из этого дома, тем лучше.
     У Сьюзен не хватило духу хотя бы бросить взгляд на миссис  Пипчин.  Она
сделала реверанс миссис Домби (та не сказала ни слова  и  наклонила  голову,
избегая смотреть на кого бы то ни было, кроме Флоренс)  и  в  последний  раз
обняла на прощанье свою хозяйку, которая в свою очередь обняла  ее.  В  этот
критический момент лицо бедной Сьюзен, обуреваемой волнением  и  мужественно
подавляющей рыдания из страха, что они прорвутся и  позволят  миссис  Пипчин
восторжествовать, претерпевало изумительные и доселе невиданные изменения.
     -  Прошу  прошения,  мисс,  -  сказал,  обращаясь  к  Флоренс,   мистер
Таулинсон, стоявший с сундуками за дверью, -  но  мистер  Тутс  находится  в
столовой, посылает свой привет и желает знать, как себя чувствуют  Диоген  и
хозяйка.
     С быстротою молнии Флоренс выскользнула из комнаты и  поспешно  сбежала
вниз, где мистер Тутс, в великолепнейшем  костюме,  очень  тяжело  дышал  от
неуверенности и возбуждения при мысли о возможном ее появлении.
     - О, как поживаете, мисс Домби?  -  спросил  мистер  Тутс.  -  Господи,
помилуй!
     Это последнее восклицание было вызвано глубокой тревогой мистера  Тутса
при виде  огорченного  лица  Флоренс;  он  немедленно  перестал  хихикать  и
превратился в олицетворение отчаяния.
     - Дорогой мистер Тутс, - сказала Флоренс, - вы так добры ко мне, вы так
преданы, что, мне кажется, я могу просить вас об одной услуге.
     - Мисс Домби, - ответствовал мистер Тутс, -  если  вы  только  скажете,
какая это услуга, вы... вы вернете мне аппетит, который, - с чувством сказал
мистер Тутс, - я давно уже потерял.
     - Сьюзен, старый мой друг, самый старый из всех моих друзей, -  сказала
Флоренс, - неожиданно собралась покинуть этот дом,  совсем  одна,  бедняжка.
Она едет к себе домой, в деревню. Могу ли я попросить вас, чтобы  вы  о  ней
позаботились и усадили ее в почтовую карету?
     - Мисс Домби, - ответил мистер Тутс, - поистине вы мне оказываете честь
и милость. Это доказательство вашего доверия после того,  как  я  был  такой
скотиной там, в Брайтоне...
     - Да, - быстро перебила Флоренс, - нет... не думайте об  этом.  Значит,
вы будете так добры и поедете? И подождете ее у двери - она  сейчас  выйдет?
Благодарю вас тысячу раз! Как вы меня успокоили! Она  не  будет  чувствовать
себя такой одинокой. Если бы вы знали, как я вам благодарна и  каким  добрым
другом я вас считаю!
     И Флоренс с волнением благодарила его снова и  снова,  и  мистер  Тутс,
также с волнением, поспешил удалиться - но пятясь, чтобы до последней минуты
не спускать с нее глаз.
     У Флоренс не хватило духу выйти, когда  она  увидела  бедную  Сьюзен  в
холле, откуда миссис Пипчин спешила ее прогнать,  тогда  как  Диоген  прыгал
вокруг  нее  и,  до  последней  степени  устрашая  миссис  Пипчин,  старался
вцепиться зубами в ее бомбазиновые юбки, и горестно  завывал  при  звуке  ее
голоса,  ибо  славная  дуэнья  внушала  ему  непреодолимое   и   глубочайшее
отвращение. Но  Флоренс  видела,  как  Сьюзен  пожала  руку  всем  слугам  и
оглянулась на  старый  дом;  она  видела,  как  Диоген  бросился  за  кэбом,
намереваясь следовать за ним, и никак  не  мог  постигнуть,  что  больше  он
никаких прав не имеет на сидящую в нем особу; а  затем  дверь  захлопнулась,
суматоха улеглась, и  Флоренс  залилась  слезами,  оплакивая  потерю  старой
подруги, которую никто не мог заменить. Никто. Никто.
     Мистер Тутс, верная  и  честная  душа,  мгновенно  остановил  экипаж  и
сообщил Сьюзен Нипер о данном ему поручении, после чего та  разрыдалась  еще
пуще.
     - Клянусь душой и телом, - сказал мистер Тутс, усаживаясь рядом с  ней,
- я вам сочувствую! Честное слово, мне кажется, вы вряд  ли  понимаете  свои
чувства лучше, чем я. Я  не  могу  вообразить  ничего  более  ужасного,  чем
необходимость расстаться с мисс Домби.
     Теперь Сьюзен отдалась своему горю, и действительно жалко было смотреть
на нее.
     - Прошу вас, - сказал мистер Тутс,  -  не  надо!  Я  знаю,  что  сейчас
делать.
     - Что, мистер Тутс? - спросила Сьюзен.
     - Поедем ко мне и пообедаем перед вашим отъездом, - сказал мистер Тутс.
- Моя кухарка - весьма почтенная женщина, добрейшая душа, и она с радостью о
вас позаботится.  Ее  сын,  -  дополнил  эту  рекомендацию  мистер  Тутс,  -
воспитывался в приюте для бедных детей и  взлетел  на  воздух  на  пороховом
заводе.
     Сьюзен приняла любезное приглашение, и мистер Тутс отвез ее к  себе  на
квартиру, где  их  встретили  упомянутая  матрона,  вполне  оправдавшая  его
рекомендацию, и Петух, который в первую  минуту  при  виде  леди  в  экипаже
предположил, что по его совету мистер Домби был, наконец, сбит с ног ударом,
а мисс Домби похищена. Этот  джентльмен  привел  в  немалое  изумление  мисс
Нипер, ибо после поражения,  нанесенного  ему  Проказником,  физиономия  его
столь пострадала, что ее вряд ли можно было показывать в обществе на радость
зрителям. Сам Петух объяснял эту расправу тем, что ему не повезло  и  голова
его оказалась зажатой под  левой  рукой  противника,  после  чего  Проказник
жестоко его избил и швырнул наземь. Но из  опубликованного  отчета  об  этом
великом состязании выяснилось, что Проказник с  самого  начала  подбил  глаз
Петуху, осыпал его градом ударов, сбил с  ног  и  доставил  ему  целую  гору
неприятностей, а затем окончательно расправился с ним.
     После сытного обеда, предложенного с большим радушием,  Сыозен,  уже  в
другом  экипаже,  отправилась  в  контору  почтовых  карет;  рядом   с   ней
по-прежнему сидел мистер Тутс, а на козлах Петух,  который,  быть  может,  и
оказывал  честь  маленькой  компании  благодаря  моральному  своему  весу  и
героической репутации, однако, принимая во внимание его внешность,  вряд  ли
мог служить украшением, ибо все лицо его было облеплено пластырями. Но Петух
втайне дал себе клятву, что ни за что  не  покинет  мистера  Тутса  (который
втайне мечтал  от  него  избавиться)  до  тех  пор,  пока  не  обоснуется  в
каком-нибудь  трактире,  закрепив  за  собою  право  торговать  под  прежней
вывеской, и, стремясь заняться этой торговлей и  как  можно  скорее  спиться
окончательно, он прилагал все усилия к тому, чтобы сделать свое  присутствие
неприемлемым для окружающих.
     Ночная карета, в которой предстояло ехать Сьюзен, должна была тронуться
в путь с минуты на минуту. Мистер Тутс, усадив ее, мешкал в  нерешительности
у окна, пока кучер собирался влезть на козлы; затем,  встав  на  подножку  и
просунув внутрь лицо, которое при  свете  фонаря  казалось  встревоженным  и
смущенным, он отрывисто сказал:
     - Послушайте, Сьюзен. Мисс Домби, знаете ли...
     - Да, сэр?
     - Как вы думаете, она могла бы... знаете ли... а?
     - Простите, мистер Тутс, - сказала Сьюзен, - я вас не понимаю.
     - Как  вы  думаете,  она  могла  бы,  знаете  ли...  не  сейчас,  а  со
временем... когда-нибудь... по-полюбить  меня?  Ну,  вот!  -  сказал  бедный
мистер Тутс.
     - Ох, нет! - ответила Сьюзен, покачивая головой. - Я  бы  сказала,  что
никогда. Ни-ког-да!
     - Благодарю вас!  -  сказал  мистер  Тутс.  -  Это  не  имеет  никакого
значения. Спокойной ночи. Это не имеет никакого значения, благодарю вас!

ГЛАВА XLV

     Доверенное лицо

     Эдит выезжала в тот день одна  и  вернулась  домой  рано.  Было  только
начало одиннадцатого, когда ее экипаж свернул в улицу, где она жила.
     На ее лице была все та же маска равнодушия,  как  и  тогда,  когда  она
одевалась; и венок обвивал все то же холодное и спокойное чело. Но  было  бы
лучше, если бы  ее  нетерпеливая  рука  оборвала  все  листья  и  цветы  или
мятущаяся и затуманенная голова смяла этот венок  в  поисках  местечка,  где
можно  отдохнуть,  -  было  бы  лучше,  если  бы  венок  не  украшал   столь
невозмутимого чела. Эта женщина  была  такой  упорной,  такой  неприступной,
такой безжалостной, что, казалось, ничто не могло смягчить ее нрав, и  любое
событие только ожесточало ее.
     Остановившись у подъезда, она собиралась выйти из  экипажа,  как  вдруг
какой-то человек, бесшумно выскользнув из холла и стоя с непокрытой головой,
предложил ей руку. Слугу он  отстранил,  и  ей  ничего  не  оставалось,  как
опереться на нее; и тогда она узнала, чья это рука.
     - Как себя чувствует ваш больной, сэр? - спросила она  с  презрительной
усмешкой.
     - Ему лучше, - ответил Каркер. - Он выздоравливает. Я распрощался с ним
на ночь.
     Она наклонила голову и стала подниматься по лестнице; он последовал  за
ней и сказал, стоя у нижней ступеньки:
     - Сударыня, могу я просить, чтобы вы приняли меня на одну минуту?
     Она остановилась и оглянулась.
     - Сейчас поздно, сэр, и я утомлена. У вас срочное дело?
     - Крайне срочное, -  ответил  Каркер.  -  Раз  уж  мне  посчастливилось
встретить вас, разрешите повторить мою просьбу.
     Она посмотрела вниз, на его свергающие зубы, а  он  посмотрел  на  нее,
облеченную в великолепное платье, и снова подумал о том, как она красива.
     - Где мисс Домби? - громко спросила она слугу.
     - В будуаре, сударыня.
     - Проводите туда!
     Снова  обратив  взор  на  учтивого  джентльмена,  стоявшего  у   нижней
ступеньки, и едва заметным кивком давая ему разрешение следовать за нею, она
пошла дальше.
     - Прошу прошенья. Сударыня! Миссис Домби!  -  воскликнул  вкрадчивый  и
проворный Каркер, мгновенно очутившись рядом с ней. - Разрешите умолять  вас
о том, чтобы мисс Домби при этом не присутствовала!
     Она  бросила  на  него  быстрый  взгляд,   но   по-прежнему   сохраняла
спокойствие и самообладание.
     - Я бы хотел пощадить мисс Домби,  -  тихо  произнес  Каркер,  -  и  не
доводить до ее сведения то, что я имею  сказать.  Во  всяком  случае,  я  бы
хотел, чтобы вы, сударыня, сами решали, должна она об этом знать или нет.  Я
обязан так поступить. Это мой долг по отношению к вам. После нашей последней
беседы было бы чудовищно, если бы я поступил иначе.
     Она медленно отвела  взгляд  от  его  лица  и,  повернувшись  к  слуге,
сказала:
     - Проводите в какую-нибудь другую комнату!
     Тот повел их в гостиную, где тотчас зажег огонь и вышел.  Ни  слова  не
было сказано, пока он оставался в комнате. Эдит величественно опустилась  на
диван у камина, а мистер Каркер, держа в руке шляпу и  не  отрывая  глаз  от
ковра, стоял перед нею поодаль.
     - Прежде чем выслушать вас, сэр, - сказала Эдит, когда дверь закрылась,
- я хочу, чтобы вы меня выслушали.
     - Обращенные ко мне слова, миссис  Домби,  -  ответил  он,  -  хотя  бы
произносимые в тоне незаслуженного упрека, являются  столь  великой  честью,
что я со всею готовностью подчинился бы ее желанию даже в том  случае,  если
бы не был ее слугой.
     - Если тот человек, с которым вы только что расстались, сэр,  -  мистер
Каркер поднял глаза, как бы желая выразить изумление, но она  встретила  его
взгляд и заставила его молчать, - дал вам какое-нибудь поручение ко мне,  то
не трудитесь его передавать, потому что я не  стану  слушать.  Вряд  ли  мне
нужно спрашивать, что привело вас сюда. Я ждала вас последние дни.
     - Мое несчастье за