роводила
взглядом удаляющуюся фигуру, словно в этом образе отошел от нее добрый ангел
и оставил ее добычей высокомерных  и  негодующих  страстей,  которые  теперь
завладели ею и наложили свою печать па ее чело.
     С этого часа Флоренс и Эдит  больше  не  проводили  время  вдвоем,  как
прежде. В течение многих дней они редко встречались, разве что за столом и в
присутствии мистера Домби. В таких случаях Эдит,  властная,  непреклонная  и
молчаливая, даже не смотрела на нее. Если при этом находился мистер Каркер -
а это бывало часто в период выздоровления мистера Домби  и  впоследствии,  -
Эдит еще больше сторонилась ее и была еще сдержаннее, чем обычно.  Но  когда
бы ни случалось ей встретиться с Флоренс наедине, она  обнимала  ее  так  же
нежно, как и раньше, хотя надменное ее лицо уже не так смягчалось. И  часто,
вернувшись домой поздно вечером, она, как в былые времена, тихонько  входила
в комнату Флоренс и шептала: "Спокойной ночи", склонившись над ее  подушкой.
Не ведая во сне о ее  посещениях,  Флоренс  иногда  просыпалась,  словно  ей
приснились эти слова, произнесенные чуть слышно,  и  как  будто  ощущала  на
своей щеке прикосновение губ. Но это случалось все реже и реже, по мере того
как шло время.
     И снова Флоренс познала  полное  одиночество,  которое  и  теперь,  как
прежде, пришло вслед за пустотой в ее собственном сердце. Подобно  тому  как
образ отца, которого  она  любила,  стал  чем-то  нереальным,  так  и  Эдит,
разделяя  судьбу  всех,  кого  Флоренс  любила,  с  каждым  днем  отступала,
расплывалась, бледнела вдали.  Мало-помалу  она  отошла  от  Флоренс,  точно
призрак прежней Эдит; мало-помалу пропасть, их  разделявшая,  расширилась  и
стала казаться глубже;  мало-помалу  вся  прежняя  ее  пылкость  и  нежность
застыли, вытесненные той непреклонной, гневной отвагой, с какой она стояла у
края невидимой для Флоренс бездны, дерзая смотреть вниз.
     Мучительное отчуждение между нею и Эдит возмещалось для  Флоренс  одною
только мыслью; хотя это было слабым утешением для ее измученного сердца, она
старалась найти в  ней  какое-то  успокоение.  Не  разрываясь  больше  между
любовью и долгом по отношению к двоим, Флоренс могла любить обоих, не обижая
ни того, ни  другого.  Она  могла  им  обоим,  словно  теням,  созданным  ее
воображением, отвести место в своем  сердце  и  не  оскорблять  их  никакими
сомнениями.
     Так и пыталась  она  делать.  Случалось  -  и  довольно  часто,  -  что
недоумение, вызванное переменой, происшедшей с Эдит, овладевало ее мыслями и
пугало ее. Но она не любопытствовала, спокойно отдаваясь снова тихой  грусти
и одиночеству. Флоренс нужно  было  только  вспомнить  о  том,  что  звезда,
сулившая ей счастье, померкла во мраке, окутавшем весь дом, и она плакала  и
смирялась.
     Так проводила Флоренс жизнь в мечтах, в которых  любовь,  переполнявшая
ее юное сердце, изливалась на призрачные тени, и в реальном мире,  где  этот
могучий поток ее любви почти всегда возвращался  вспять;  и  вот  ей  минуло
семнадцать лет. Уединенная жизнь сделала ее застенчивой и  скромной,  но  не
ожесточила ее кроткого нрава и пылкого сердца. Дитя - судя по  невинному  ее
простодушию, женщина - если судить по скромному ее достоинству и  глубокому,
напряженному чувству. В ее прекрасном лице и нежной, хрупкой фигуре  как  бы
сочетались и сливались дитя и женщина; казалось, лето хотя и настало,  весна
не хочет отступить и  старается  затмить  прелестью  бутонов  распустившиеся
цветы. Но в ее голосе, проникавшем в душу, в  ее  тихом  взоре,  в  каком-то
странном сиянии, по временам как бы озарявшем ее лицо,  и  в  задумчивой  ее
красоте было что-то напоминающее умершего брата. И на  совете  в  зале  слуг
перешептывались об этом, покачивали головой и тем с большим аппетитом ели  и
пили, еще теснее связанные узами дружбы.
     Эти внимательные наблюдатели многое  могли  порассказать  о  мистере  и
миссис Домби и о мистере Каркере, который как будто  был  посредником  между
супругами и приходил и  уходил,  словно  пытался  их  примирить,  но  всегда
безуспешно. Все они сокрушались о прискорбном положении дел, и все  порешили
на том,  что  миссис  Пипчин  (неприязнь  к  которой  оставалась  нерушимой)
приложила  к  этому  руку;  во  всяком  случае,  приятно  было  иметь  такой
прекрасный объект для насмешек, и они  усердно  этим  пользовались  и  очень
веселились.
     Гости, обычно бывавшие в доме, и знакомые, посещаемые мистером и миссис
Домби, считали, что они подходят друг к другу,  -  во  всяком  случае,  если
говорить о высокомерии, - но особого  внимания  этому  вопросу  не  уделяли.
После смерти миссис Скьютон молодая леди с обнаженной спиной довольно  долго
не являлась, сообщив со свойственным ей очаровательным  хихиканьем  кое-кому
из  близких  друзей,  что  с  этим  семейством  у  нее  неразрывно   связано
представление о надгробных плитах и тому подобных ужасах. Но, придя  в  этот
дом, она не нашла в нем ничего ужасного, и только золотые брелоки на часовой
цепочке мистера Домби она с возмущением осудила как предрассудок *. Эта юная
прелестница  принципиально  возражала   против   падчериц,   -   но   ничего
предосудительного она не  могла  сказать  о  Флоренс,  кроме  того,  что  ей
недостает "изящества" - быть может, она подразумевала под этим спину. Многие
из тех, кого приглашали лишь в торжественных случаях,  вряд  ли  знали,  кто
такая Флоренс, и, возвращаясь домой, говорили: "Вот как? Так это мисс  Домби
сидела там в уголку?  Очень  хорошенькая,  но  немножко  хрупкая  на  вид  и
задумчивая".
     Да, действительно по прошествии последних шести  месяцев  именно  такою
была Флоренс, когда в замешательстве и едва ли не в испуге заняла  место  за
обеденным столом накануне второй годовщины бракосочетания своего отца с Эдит
(первая годовщина совпала с болезнью миссис  Скьютон,  разбитой  параличом).
Основаниями для ее опасений служили  только  знаменательный  день,  мина  ее
отца, которую она подметила, быстро бросив на  него  взгляд,  и  присутствие
мистера Каркера, неприятное ей всегда, а сегодня - больше чем когда бы то ни
было.
     Эдит была в роскошном туалете, так как она и мистер Домби  должны  были
присутствовать в тот день на званом вечере и  обед  был  назначен  на  более
поздний час. Она появилась, когда все уже сидели за столом, и мистер  Каркер
встал и подвел ее к ее месту. Как ни была она ослепительно прекрасна, что-то
в выражении ее лица и в осанке навеки и безнадежно отделяло ее от Флоренс  и
от всех остальных. И, однако, был момент, когда Флоренс поймала на  себе  ее
ласковый взгляд, и этот взгляд заставил ее грустить еще больше и еще  больше
сожалеть о той пропасти, которая их теперь разделяла.
     За обедом почти не разговаривали. Флоренс слышала, как ее отец время от
времени заговаривал с мистером Каркером о делах, слышала его  тихие  ответы,
но она мало внимания обращала на их  беседу  и  с  нетерпением  ждала  конца
обеда. Когда подали десерт и слуги удалились, мистер Домби,  который  уж  не
раз откашливался, что не предвещало добра, сказал:
     - Миссис Домби, я уведомил экономку о том, что завтра  к  обеду  у  нас
будут гости. Полагаю, вам это известно?
     - Я не обедаю дома, - отозвалась она.
     - Общество небольшое, - невозмутимо продолжал мистер Домби, делая  вид,
будто не слышал ее ответа, - человек двенадцать - четырнадцать. Моя  сестра,
майор Бегсток и еще несколько лиц, с которыми вы мало знакомы.
     - Я не обедаю дома, - повторила она.
     - Сколь бы  сомнительны  ни  были  для  меня  основания  именно  теперь
вспоминать это событие с удовольствием, - сказал мистер  Домби  все  тем  же
высокомерным тоном, как будто она не проронила ни слова,  -  однако,  миссис
Домби, нужно соблюдать приличия пред лицом света. Если вы, миссис Домби,  не
питаете к себе никакого уважения...
     - Да, никакого не питаю, - сказала она.
     - Сударыня, - вскричал мистер Домби, ударив кулаком по столу, -  будьте
любезны выслушать меня! Я говорю, что если вы никакого уважения  к  себе  не
питаете...
     - А я говорю, что никакого не питаю, - сказала она.
     Он посмотрел на нее, но лицо, повернувшееся к нему, не  изменилось  бы,
даже если бы ей в глаза заглянула смерть.
     - Каркер, - обратился  мистер  Домби  более  спокойным  тоном  к  этому
джентльмену, - так как вы и раньше служили посредником между мною  и  миссис
Домби, а я не намерен нарушать  правила  приличия,  поскольку  это  касается
лично меня, то я прошу вас уведомить миссис Домби, что, если она не питает к
себе никакого уважения, я к себе некоторое уважение питаю и,  следовательно,
подтверждаю мои распоряжения на завтра.
     - Передайте вашему владыке, сэр, - сказала Эдит, - что я беру  на  себя
смелость переговорить с ним об этом предмете в ближайшее время и что я  буду
говорить с ним с глазу на глаз.
     -  Сударыня,  -  сказал  ее  муж,  -  мистер   Каркер   освобожден   от
необходимости передавать мне какие бы то ни было ваши поручения, и он  знает
причину, заставляющую меня отказать вам в этом праве.
     Он заметил, что она отвела глаза, и проследил за ее взглядом.
     - Здесь находится ваша дочь, сэр, - сказала Эдит.
     - Моя дочь здесь и останется, - сказал мистер Домби.
     Флоренс, вставшая из-за стола,  снова  села,  закрывая  лицо  руками  и
дрожа.
     - Моя дочь, сударыня... - начал мистер Домби.
     Но Эдит перебила его; хотя  она  не  повысила  голоса,  он  звучал  так
внятно, выразительно и отчетливо, что его можно было бы расслышать и в бурю.
     - Повторяю вам, что я хочу говорить с вами с глазу на глаз,  -  сказала
она. - Если вы не сошли с ума, прислушайтесь к моим словам.
     - Я имею право, сударыня, - возразил ее муж, - говорить с вами, когда и
где мне угодно. А мне угодно говорить здесь и сейчас.
     Она встала, словно хотела выйти из комнаты,  но  затем  снова  села  и,
глядя на него с полным спокойствием, сказала тем же тоном:
     - Говорите!
     - Прежде всего я должен сказать, сударыня, - произнес мистер  Домби,  -
что этот угрожающий вид не приличествует вам.
     Она засмеялась.  Потревоженные  бриллианты  в  ее  волосах  дрогнули  и
затрепетали. Говорят, будто некоторые драгоценные камни бледнеют,  когда  их
владельцу грозит опасность. Будь у нее такие камни, заключенные в  них  лучи
света должны были бы угаснуть в это мгновение; бриллианты потускнели бы, как
свинец.
     Каркер слушал, не поднимая глаз.
     - Что касается моей дочери, сударыня, - продолжал мистер  Домби,  -  ее
долг по отношению ко мне - знать, какого поведения следует  остерегаться.  В
настоящий момент вы служите весьма ярким примером для нее, и,  надеюсь,  она
извлечет из этого пользу.
     - Теперь я не буду вас останавливать, - невозмутимо ответила его  жена.
- Я не встану, не уйду и не лишу вас возможности высказать все,  хотя  бы  в
этой комнате начался пожар.
     Мистер Домби кивнул головой, как бы в знак саркастической благодарности
за внимание, и снова заговорил.  Но  уже  не  с  таким  самообладанием,  как
раньше: тревога Эдит в связи с Флоренс и равнодушие Эдит к нему самому  и  к
его неодобрению терзали его, как незаживающая рана.
     - Миссис Домби, - сказал он, - быть может, моей дочери для собственного
ее усовершенствования  не  мешает  знать,  сколь  пагубно  упрямство  и  как
необходимо его искоренять, в особенности, если кое-кто  ему  потворствует  -
проявляя  при  этом  неблагодарность,  добавлю  я,  -  потворствует,   когда
честолюбие и корысть уже удовлетворены.  Полагаю,  и  честолюбие  и  корысть
сыграли свою роль, побудив вас занять принадлежащее вам теперь место за этим
столом.
     - Нет, я не встану, не уйду и не лишу вас  возможности  высказать  все,
хотя бы в этой комнате начался пожар, - повторила она слово в слово то,  что
сказала раньше.
     - Быть может, естественно, миссис Домби, -  продолжал  он,  -  что  вам
неловко выслушивать такие неприятные истины в  присутствии  свидетелей.  Но,
признаюсь, я не понимаю, - тут он не мог скрыть своих подлинных чувств и  не
мог не бросить мрачного взгляда  на  Флоренс,  -  почему  им  может  придать
большую силу и остроту кто-то другой,  а  не  я,  которого  это  так  близко
касается. Быть может, - и это вполне естественно, -  вам  неприятно  слушать
при свидетелях, что в вас живет заложенное в вас упрямство, которое  советую
вам поскорее сломить, которое вы должны сломить, миссис  Домби,  и  которое,
говорю об этом с сожалением, я не раз  с  неудовольствием  наблюдал  еще  до
нашей свадьбы, когда оно проявлялось в отношении к вашей покойной матери. Но
лекарство в ваших руках. Начав этот разговор, я отнюдь  не  забывал,  миссис
Домби, о том, что здесь присутствует моя дочь. А вас я прошу не  забывать  о
том, что завтра здесь будут  присутствовать  несколько  человек  и  что  вы,
памятуя о приличиях, должны их принять подобающим образом.
     - Значит, мало вам того, что вы помните  о  происшедшем  между  вами  и
мною, - сказала Эдит. - Мало вам того, что вы можете бросить взгляд сюда,  -
она указала на Каркера, который по-прежнему слушал, не поднимая  глаз,  -  и
оживить в памяти те оскорбления, какие вы мне нанесли. Мало вам того, что вы
можете бросить взгляд сюда, - она указала на Флоренс рукою, которая в первый
и последний раз слегка задрожала, - и подумать о том, что вы сделали и какой
утонченной пытке, ежедневной,  ежечасной,  постоянной,  вы  меня  подвергли,
поступив таким образом. Мало вам того, что этот день из  всех  дней  в  году
памятен мне той борьбой (оправданной, но  непонятной  такому  человеку,  как
вы), которая, к сожалению, меня не убила! Ко всему этому вы  добавляете  еще
последнюю, завершающую подлость, делая ее свидетельницей моего падения, хотя
вам известно,  что  вы  заставили  меня  пожертвовать  ради  ее  спокойствия
единственным теплым чувством и  привязанностью,  какие  остались  у  меня  в
жизни. Вам известно, что ради нее я бы и теперь подчинилась, если бы могла -
но я не могу, слишком велико мое отвращение к вам, - подчинилась бы  целиком
вашей воле и была бы самым покорным из ваших рабов!
     Не так нужно было служить величию мистера  Домби.  Ее  слова  пробудили
старое чувство, придав ему небывалую силу и жестокость. Снова в этот суровый
час его жизни заброшенная дочь выдвинута на первый план, выдвинута даже этой
непокорной женщиной, сильна там, где он бессилен, и является для  нее  всем,
тогда как он - ничто!
     Он повернулся к Флоренс, как будто все это было сказано ею, и  приказал
ей выйти из комнаты. Флоренс, закрыв  лицо  руками,  повиновалась,  дрожа  н
плача.
     - Я понимаю, сударыня, - гневно и с торжеством сказал мистер  Домби,  -
тот дух противоречия, который заставил ваши нежные  чувства  направиться  по
этому руслу, но им поставили преграду, миссис Домби, им поставили преграду и
побудили их повернуть вспять.
     - Тем хуже для вас, - ответила она, не  меняя  ни  тона,  ни  выражения
лица. - Да! - сказала она, когда он резко повернулся при этих словах. -  То,
что худо для меня, в двадцать миллионов раз хуже для вас. Заметьте себе хотя
бы это, если ничто другое вы неспособны заметить.
     Усыпанный  бриллиантами  полумесяц  в  ее  темных  волосах  вспыхнул  и
засверкал,  как  звездный  мост.  Драгоценные  камни   не   несли   в   себе
предостережения - иначе они стали бы  такими  же  тусклыми  и  мутными,  как
запятнанная честь. Каркер по-прежнему сидел и слушал, не поднимая глаз.
     - Миссис Домби, - сказал мистер Домби, вновь обретя, насколько это было
для него возможно, свое надменное спокойствие, - таким поведением вы меня не
смягчите и не заставите отказаться от моих намерений.
     - Тем не менее оно одно только и является чистосердечным, хотя  лишь  в
слабой степени отражает то, что происходит у меня в душе, - ответила она.  -
Но если бы я думала, что оно может вас смягчить, я  бы  его  изменила,  если
только в человеческих силах его изменить. Я не сделаю того, о  чем  вы  меня
просите.
     - Я не привык просить, миссис Домби, - возразил он. - Я приказываю.
     - Завтра, а также и в последующие годовщины я не желаю  играть  никакой
роли в вашем доме. Я ни перед кем не  желаю  выставлять  себя  напоказ,  как
строптивая рабыня, купленная вами в такой-то день. Если я сохранила в памяти
день моей свадьбы, то  исключительно  как  день  позора.  Уважение  к  себе!
Приличия перед лицом  света!  Что  они  значат  для  меня?  Вы  сделали  все
возможное, чтобы они стали для меня ничем, и теперь они - ничто.
     - Каркер, - сказал мистер Домби, сдвинув  брови  и  минуту  подумав,  -
миссис Домби до такой степени забывает сейчас и о себе и обо  мне  и  ставит
меня в положение столь неподобающее моей репутации, что  я  должен  коренным
образом изменить сложившуюся ситуацию.
     - В таком случае, - сказала Эдит ровным голосом, не изменившись в лице,
по-прежнему невозмутимо, - избавьте  меня  от  тех  уз,  какими  я  связана.
Отпустите меня!
     - Сударыня! - воскликнул мистер Домби.
     - Развяжите меня! Отпустите меня на свободу!
     - Сударыня! - повторил он. - Миссис Домби!
     - Скажите ему, - повторила  Эдит,  обратив  свое  высокомерное  лицо  к
Каркеру, - что я хочу развестись с ним. Что так будет лучше. Что я  ему  это
советую. Скажите ему, что я приму любые  его  условия  -  его  богатство  не
играет для меня никакой роли, - но что чем скорее, тем лучше.
     - Боже мой, миссис Домби!  -  с  величайшим  изумлением  воскликнул  ее
супруг. - Неужели вы воображаете, что я могу  отнестись  серьезно  к  такому
предложению? Знаете ли вы, кто я такой, сударыня? Знаете ли вы, что я  собою
представляю? Слыхали вы когда-нибудь о фирме "Домби и Сын"? Будут говорить о
том, что мистер Домби - мистер Домби! - развелся со своей  женой!  Ничтожные
люди будут говорить о  мистере  Домби  и  семейных  его  делах!  Неужели  вы
серьезно думаете, миссис Домби, что я бы позволил позорить свое имя? Что вы,
сударыня? Как вам не стыдно! Какой вздор!
     Мистер Домби рассмеялся от души.
     Но не так, как она. Лучше было бы ей умереть, чем рассмеяться так,  как
рассмеялась она в ответ, не сводя с него пристального взгляда. Лучше было бы
ему умереть, чем сидеть здесь, во всем своем великолепии, и слушать ее.
     - Нет, миссис Домби, - продолжал он, - нет, сударыня. Не может  быть  и
речи о разводе, и тем настойчивее советую я  вам  опомниться  и  подумать  о
чувстве долга. Так вот что я хотел вам сказать, Каркер...
     Мистер Каркер, который все время сидел и слушал, поднял  теперь  глаза,
загоревшиеся ярким, необычным блеском.
     - ...Вот что я хотел вам сказать, - продолжал мистер Домби,  -  теперь,
когда дело принимает такой оборот,  я  прошу  вас  уведомить  миссис  Домби:
правила моей жизни не позволяют, чтобы мне кто бы то ни было противоречил  -
кто бы то ни было, Каркер. Они не позволяют также, чтобы кого бы то ни было,
кроме меня, выдвигали на первый план, когда речь  идет  о  повиновении  мне.
Упоминание о моей дочери и то обстоятельство, что моя  дочь  привлечена  для
борьбы со мной, противоестественны. Состоит ли моя дочь  в  союзе  с  миссис
Домби, я не знаю и знать не хочу; но после слов,  сказанных  сегодня  миссис
Домби, - их слышала моя дочь, - я прошу вас довести до сведения миссис Домби
следующее: если она по-прежнему станет превращать этот дом в  арену  борьбы,
я, в соответствии с собственным признанием миссис Домби, буду  считать  дочь
до известной степени ответственной, и она навлечет на себя мой гнев.  Миссис
Домби спросила: "Разве мало того, что она сделала  то-то  и  то-то?"  Будьте
любезны ответить ей: "Да, этого мало!" - Одну минутку! - перебил  Каркер.  -
Разрешите! Как ни мучительно мое положение, мучительно в особенности потому,
что я с вами не совсем согласен, -  повернулся  он  к  мистеру  Домби,  -  я
принужден спросить, не лучше ли будет, если вы еще раз  об