- об этом меня попросил Сергей.
   - Но зачем?
   - Он любил Лору и не хотел, чтобы люди, которые их окружали,  судачили  о
ее бесплодии.
   Юля уже запуталась в этом вопросе. Ее интересовало совершенно другое:  от
кого забеременела Лора и когда?  Потому  что  Чайкин,  посвящая  ее  во  все
анатомические подробности Лориного организма, сказал, что Лора - рожала. Что
на бедрах и нижней части живота ясно видны так  называемые  растяжки,  да  и
прочие детали женского естества, свидетельствующие о том, что  она  ВЫНОСИЛА
ребенка. И если она не могла этого сделать, живя рядом с  мужем,  оставалось
предположить, что матерью она стала ДО того, как вышла замуж за Садовникова.
   Значит, у Лоры все же была тайна. Но кто же тогда отец ребенка? И  почему
об этом молчит Кутина?
   - У Лоры был ребенок, и вы это знаете. Не вижу причины вашего молчания, -
произнесла наконец Юля и  отодвинула  от  себя  чашку  с  остывшим  кофе.  -
Возможно, смерть Лоры как-то связана с ее прошлым, а  вы  не  хотите  помочь
следствию.
   Кутина вспыхнула и откинулась на спинку стула. Халат  ее  распахнулся,  и
Юля увидела бледную, в коричневых пигментных пятнах грудь.
   - У нее не было ребенка... Она его не доносила, это было до  ее  брака  с
Садовниковым...
   - Вы знаете, от кого была беременна Лора?
   - Понятия не имею... Если бы даже я захотела узнать имя подонка,  который
подпилил стремянку... Я не посмела спросить Лору, кто был этот мужчина.
   - О какой стремянке идет речь?
   - Когда она пришла ко мне впервые, я сразу же поняла, что она  рожала.  Я
спросила ее об этом, и она как-то уклончиво объяснила, что была очень  давно
беременна от человека, который, не пожелав оставить  ребенка,  подстроил  ее
падение со стремянки.
   - Она тогда преподавала в школе?
   - Ничего не могу сказать... Возможно.
   - Он подпилил стремянку?
   - Да, кажется, так.
   - Галина, а вы не знаете адрес,  где  раньше  жила  Лора,  и  ее  девичью
фамилию?
   - Казарина. А жила она рядом с городским парком, но где точно, не знаю...
Я же там не была, просто она мне сама как-то рассказывала.
 
*** 
 
   - Надя, это я, - говорила Юля по сотовому из  машины,  -  приготовь  мне,
пожалуйста, что-нибудь поесть...
   - Юлька, приезжай быстрее, мы тут все  собрались  отметить  начало  твоей
самостоятельной деятельности. Крымов купил шампанское, торт...
   - Надюха, ты, случаем, еще не выпила?
   - Еще нет, но ужасно хочется... Мазановы внесли довольно приличную сумму,
Крымов радуется, как ребенок... Хотя сама знаешь,  что  значит  его  хорошее
настроение - пшик! Утром пришел мрачнее тучи, говорил что-то  про  похороны,
но я не поняла...
   - Он что, собирается появиться на похоронах Садовниковых? Это  похвально,
пусть все увидят, что человек работает, - не могла не съязвить Юля. - Ладно,
еду. Но только на полчаса, не больше, потому  что  мне  надо  еще  успеть  в
гостиницу к Лизе, сестре Лоры, а потом обязательно заехать к Марте  Басе.  Я
обещала, а не приехала.
   - Ас Крымовым и его золотоволосой подружкой тебе поговорить не хочется?
   - Ужас как не хочется, но придется. В  агентстве  действительно  ощущался
праздник. Им пахло еще в коридоре, когда же Юля вошла в приемную, то увидела
красиво сервированный стол, заставленный прозрачными мисочками  с  салатами,
закусками и бутылками. В центре стола стояли торт и рядом - букет  маленьких
желтых хризантем. За столом томился голодный (сразу видно по глазам)  Шубин,
рубаха-парень  Крымов,  а  вокруг  стола  как  заведенная  бегала  одетая  в
элегантный брючный костюм Щукина.
   - Ну все. Сели. Садись, Юлька. Еще немного, и мы  сожрали  бы  не  только
еду, но и друг друга. - Щукина устало плюхнулась на стул. - Ты заперлась?
   - Заперлась, - пробормотала еще ничего не понимающая Юля и  с  удивлением
посмотрела на Крымова, который наливал ей в фужер шампанское. -  Крымов,  ты
что, обалдел? Я же за рулем!
   - На сегодня  все  отменяется...  Отдыхаем...  Она  поняла,  что  он  уже
"наторжествовался" до предела. От него вкусно пахло коньяком.
   - С какой стати пьем и гуляем? - спросила она, делая вид, что  ничего  не
понимает. - У кого-то день рождения, что ли?
   - У тебя, ласточка! - и Крымов обхватил ее  своими  лапищами.  -  Сегодня
день рождения великой сыщицы двадцатого века Юлии Александровны  Земцовой...
Поздравляю...
   - Послушай, Крымов, неужели Мазановы заплатили тебе десять тысяч баксов?
   - Заплатили, - шепотом дурашливо прохихикал Крымов. - И я сдуру напился.
   Юля бросила взгляд на Шубина. Тот  молча  поглощал  салат.  Он  правильно
делал - силы ему сейчас ох как  понадобятся.  Он  не  обращает  внимания  на
поведение Крымова. Что ж, это его дело.
   - Надя, ты мне можешь объяснить, что же все-таки происходит?
   - Юль, ну тебе же сказали - отмечаем первый крупный гонорар... И пьем  за
твое здоровье, потому что это ты нашла клиентов, ты сама с риском для  жизни
начала это расследование, ты вообще умница!
   - Крымов, а что скажешь ты? - Юля положила себе в тарелку мясной салат  и
несколько маслин.
   - Ничего, можно я только выпью и поем... - он икнул.  И  сразу  же  стало
тихо. Было слышно, как за стенами проезжают машины.
   Крымов, красавец Крымов, не был похож сам на себя.
   - Жень, с тобой все в порядке? Он выпил и опустил голову почти в тарелку.
Тяжело, надсадно вздохнул.
   - Ребята... Я, похоже, зашился. Меня куда-то несет. Я ничего не  понимаю.
Короче, так, - он поднял голову и  посмотрел  на  Юлю  своими  ярко-голубыми
глазами, - девушка, с которой у меня  столько  проблем..,  ее  зовут  Полина
Пескова, так?
   Юля уронила вилку. Шубин бросился ее поднимать. Воздух  в  приемной  стал
густым, как желе, и словно запахло дымом.
   - Герман Соболев - ее брат.., причем родной... Завтра похороны.
   - Соболев? - Юля еще раз  уронила  вилку,  вернее,  даже  не  уронила,  а
швырнула ее не глядя и поднялась из-за стола.  -  Крымов,  знаешь,  как  это
называется?
   Она резко села, Шубин протер ее вилку и осторожно положил возле тарелки.
   - Успокойся, он пьяный, - успел шепнуть ей Игорь.
   - Знаю. Но у нее такое горе... Юль, ты же была там...
   - А почему же гроб был пустой? - спросила она. - Я  думала,  что  вы  там
репетируете спектакль под названием "Смерть Земцовой"...
   - Ну ты сказанула...  -  хмыкнул  Крымов  и  поймал  вилкой  ускользающий
соленый рыжик. - Его еще не привезли.
   И только сейчас Юля обратила внимание  на  притихшую  за  столом  Щукину.
Взгляды их встретились.
   - Я сегодня принесла копию экспертизы на  Соболева,  -  проговорила  враз
посерьезневшая Надя. - Это  хорошо,  что  вы  все  сидите,  потому  что  мне
кажется, что мы с вами крепко  влипли...  Пейте,  кушайте...  -  Она  качала
головой, и Юля ничего не могла понять.
   - В чем дело, Надя, говори яснее...
   - А то, что Соболев, как я уже и говорила вчера, был  убит  ядом,  но  не
простым, а очень  редким,  используемым..,  скажем  так,  в  ГОСУДАРСТВЕННЫХ
целях. Рицин.
   Юля  слышала  уже  об  этом  яде.  Им   обрабатывают   касторовые   бобы.
Используется рицин исключительно секретными службами. Но, разумеется, не для
обработки касторовых бобов, а для ликвидации людей. Так  вот  почему  Щукина
сказала, что они ВЛИПЛИ!
   - Но кому надо было убивать какого-то парнишку таким редким ядом, да  еще
при помощи капсулы? - Юля задавала этот вопрос  прежде  всего  себе.  -  Что
такого особенного он из себя представлял, чтобы его  убили  таким  необычным
способом?
   - Наверное, работал либо НА  контрразведку,  либо  ПРОТИВ  нее...  Ничего
умнее мне в голову пока не пришло, - сказала Надя.
   - Крымов, а ты ничего не собираешься  нам  рассказать  про  Полину  и  ее
брата?
   - Рицин... - Крымов курил, с каким-то отчаянием втягивая в  себя  дым,  и
нервно качал ногой, закинутой за ногу. Указательный  палец  его  левой  руки
барабанил по пачке с сигаретами. - Ничего себе... Рицин...
   - Женя, где была твоя девушка в ночь с 27 на 28 сентября? - спросила  Юля
как можно спокойнее и даже умудрилась сделать себе сложный, хотя и крохотный
бутерброд из хлеба, масла, икры и лимона, который сразу  же  и  отправила  в
рот.
   Крымов стряхнул пепел в шампанское и пожал плечами:
   - У меня, конечно... Это я хорошо помню...
   - Тогда ответь, как же  могло  случиться,  что  в  квартире  Садовниковых
обнаружены не только отпечатки ее пальчиков, волосы и  следы  ее  обуви,  но
и.., платье... Да что там платье.., и трусики со  следами  спермы  покойного
Садовникова.
   Она все же сказала это. Но сладости от своей мести не ощутила. Наоборот -
ее охватило какое-то неприятное чувство гадливости.
   - Она была со мной... - Крымов сжал кулак и осторожно поставил его  рядом
со своей тарелкой, едва сдерживаясь, наверно, чтобы  не  разнести  к  чертям
собачьим весь стол...
   - Но ведь я же звонила тебе в ту ночь, и ты сказал мне, что один...
   - Мало ли что я тебе говорил! - зло гаркнул  он,  откидываясь  на  спинку
стула. - Этого не может быть... Да, было такое, что я проснулся, а  ее  нет,
но я подумал, что она.., ушла в туалет, например, или попить воды...
   - Ты не искал ее тогда?
   - Зачем? Я перевернулся на другой бок и спокойно уснул...
   - А утром? Рано утром? - Юля имела в виду шесть утра,  время,  когда  она
начала  следить  за  подъездом  дома,  где  жили  Садовниковы,   и   увидела
прогуливающуюся с коккер-спаниелем девушку в розовом платье.
   - Рано утром она бегала куда-то за молоком, но потом вернулась, а что?
   - Она принесла молоко?
   - Нет, сказала, что опоздала.
   - А что у нее было на голове, не помнишь?
   - Помню. У нее есть такая узкая косынка, которой она стягивает волосы  на
затылке, когда они ей мешают... Но при чем здесь ее голова  и  косынка?  Она
что, уже успела кого-нибудь удушить ею?
   - А что было надето на ней, тоже помнишь?
   - Помню, конечно... Платье, такое открытое, легкое, розового цвета...
   Юля достала из сумочки поясок от розового сарафана.
   - Такое было платье? Он взял пояс в руки и внимательно посмотрел на Юлю:
   - Откуда это у тебя?
   - Крымов, я не уверена, конечно, что ты сейчас в  состоянии  уловить  мою
мысль, но не могу промолчать... Это выше моих сил. Так вот.  Твоя  подружка,
Полина Пескова, с тобой в  ночь  с  27-го  на  28-е  НЕ  НОЧЕВАЛА.  Вспомни,
пожалуйста, в чем она пришла к тебе.
   Он смотрел на нее, трезвея на глазах. Но вот в чем пришла к нему  Полина,
вспомнить так и не смог.
   - Хорошо. Тогда сделаем так. Мы с Надей сейчас выйдем, а ты в  это  время
постараешься вспомнить, во что была одета Полина вечером 27 сентября,  когда
пришла к тебе, хорошо?
   Надя уже и сама обо всем догадалась и, прихватив пакет,  вышла  вслед  за
Юлей из приемной.
   Спустя пять минут вернулась Юля, но без Нади.
   - Смотрите, кто к нам пришел... - она раздвинула планки жалюзи, и Крымов,
который к этому времени  раскурил  еще  одну  сигарету,  увидел  стоящую  на
противоположном тротуаре, спиной  к  ним,  рыжеволосую  девушку  в  коротком
зеленом платье.
   - Полина?! - Он даже привстал на стуле. - Ну вот!  Точно!  Она  и  в  тот
вечер выглядела также, потому что мы с ней были  в  "Клесте"  и  она  надела
вечернее платье... Вспомнил! У меня даже в календаре на столе написано:  "27
- "Клест".
   Он бросился было к двери, но Юля окликнула его:
   - Крымов, это не Полина, это Надя, одетая в ее платье. И  это  платье  мы
нашли в квартире Садовниковых... - Она не считала  себя  обманщицей,  говоря
так, поскольку тот факт, что оно было  найдено  на  траве  под  балконом  их
квартиры, не противоречил тому, что оно все же БЫЛО в квартире Садовниковых.
В конечном счете блеф не такое уж большое преступление по сравнению  с  тем,
какое совершал каждый день Крымов, покрывая свою любовницу. Преступницу. Юля
в этом уже не сомневалась. - Так вот, я продолжу. Полина действительно могла
быть у тебя вечером 27 сентября, и даже вполне возможно, что легла  с  тобой
спать. Но ты уснул, а она  ушла  к  Сергею  Садовникову  и  провела  у  него
несколько часов, пока не вернулась его жена  Лора.  Полина,  Лора  и  Сергей
находились какое-то время вместе, но  скорее  всего  Полина  вынуждена  была
прятаться от Лоры.., под кухонным столом... Во всяком случае,  до  тех  пор,
пока не почувствовала себя в безопасности. А безопасность могла  заключаться
в следующем: а) Лора уснула, и Сергей помог Полине выбраться из квартиры; б)
Полина находилась в квартире как до убийства Садовниковых, так и ПОСЛЕ него;
в) Полина присутствовала при убийстве и была либо собственно  убийцей,  либо
соучастником, либо свидетелем. Неувязочка только в том,  что  она  почему-то
оставалась в квартире до самого утра, почти  до  шести  часов,  поскольку  я
ВИДЕЛА ее в это время, когда  она  вышла  из  подъезда  и  вытирала  ноги  о
траву...
   - Ноги о траву? - Крымов замотал головой. - Что-то я ничего  не  понимаю.
Пришлось объяснить.
   - А она не могла подсыпать тебе снотворного, чтобы ты не проснулся,  пока
ее не будет?
   - Могла, конечно, с нее станется, но я не понимаю, зачем  ей  это  нужно?
Ведь это не я к ней напрашивался  в  гости,  да  и  в..,  жизнь...  Это  она
ворвалась, словно ураган, и превратила меня в мешок с дерьмом.
   - Женя... - подал голос  молчавший  до  этого  Шубин,  который  во  время
разговора внимательно слушал всех троих и что-то записывал в блокнот.  -  Из
всех нас твоя позиция самая непонятная. Если ты и дальше будешь  отлынивать,
то я первый стану подозревать тебя в причастности к убийству Садовниковых...
Я смотрел на тебя два последних дня, слушал, анализировал  и  понял:  ты  за
Полину готов отдать жизнь. Мы все здесь свои. Мы твои друзья. Скажи, чем она
тебя приворожила, конечно, если на это у тебя есть ответ?
   - Наверное, она сильнее меня... Более  убедительного  объяснения  мне  не
найти. Или же просто обладает даром гипноза.
   - Как вы с ней познакомились и когда? - уже откровенно допрашивал  Шубин,
и в его голосе почувствовался металл.
   - Не помню... Кажется... - Крымов повернулся и взглянул на Юлю, очищающую
банан и старавшуюся не смотреть в его сторону:
   - Юля, не помнишь, когда ты увидела нас в городе?
   - Помню, и что дальше? - Она куснула банан,  и  Крымов  почему-то  нервно
дернулся, словно банан являлся частью его тела.
   - За день до этого я с ней и познакомился.
   - Где? - упорствовал Шубин.
   - Да здесь, где же еще! Она пришла ко мне  и  предложила  свои  услуги  в
качестве коммерческого агента...
   - Коммерческого агента? - в один голос спросили Надя с Юлей.
   - Да она сама потом призналась мне, что все это придумала,  чтобы  просто
познакомиться. Она же актриса, зачем ей рекламировать наше агентство, да и в
деньгах она особо не нуждается. У нее и "Сааб" имеется, и шикарная  квартира
с видом на набережную, и бриллианты...
   - Она была любовницей Садовникова - так мне, во  всяком  случае,  сказали
подруги Лоры. Вот и ответь мне, пожалуйста, - это уже говорила Юля, -  зачем
ей было нужно ночевать  у  ТЕБЯ,  если  ночь  она  намеревалась  провести  с
Садовниковым?
   - Понятия не имею! Если честно, я и  сам  удивился,  когда  увидел  ее  в
розовом сарафане.
   - Но в этом сарафане она оставалась не так уж  и  долго:  ровно  столько,
сколько ей понадобилось для того, чтобы добраться до тебя. Вспомни, когда вы
прощались в то утро, она уже была в джинсах и  белой  блузке,  так  мне,  во
всяком случае, сказала Надя... Откуда в твоей квартире джинсы и блузка?  Она
что, перевезла к тебе весь свой гардероб?
   - Нет, она пролила на сарафан кофе,  и  мне  ничего  не  оставалось,  как
предложить ей свои джинсы и белую сорочку.
   - И у тебя все эти переодевания не вызвали никаких подозрений: вечером  -
зеленое платье, ранним утром - розовый сарафан, поздним утром - джинсы... Ты
не знаешь, зачем ей все это было нужно?
   - Понятия не имею. Вас, женщин, не поймешь. По-моему, переодевания у  вас
в крови.
   - А вот я смогу тебе ответить, зачем. Полине нужно было железное АЛИБИ. И
она его почти получила с твоей  и  дьявольской  помощью.  Ведь  ты,  Крымов,
директор частного детективного  агентства,  сам,  собственной  персоной  был
готов подтвердить под присягой, что она всю ночь провела в твоих объятиях. И
если бы мы тебя сейчас не потрясли, Полина была  бы  просто  неуязвима...  А
теперь ответь мне, зачем человеку вообще заботиться об алиби? Не знаешь?
   - Знаю. И что же дальше? Вы собираетесь с помощью Корнилова или  Сазонова
АРЕСТОВАТЬ Полину? - Крымов, похоже, и сам не верил в то, что говорил.
   - Уверен, что ее арестуют не сегодня-завтра. А как же иначе? Ведь  она  в
ночь убийства была на месте преступления!
   - Но она не убийца... - Голос Крымова звучал  неуверенно,  да  и  сам  он
сейчас представлял из себя довольно жалкое зрелище.
   Юля, глядя на него, вдруг поняла причину, позволившую этому, в  общем-то,
сильному  и  волевому  человеку  превратиться  в  тряпку.  "Он  влюблен.  Он
страдает. Он ревнует. Он  умирает  от  любви".  Возможно,  если  бы  Юля  не
испытала на собственной шкуре, что значит  страдать  от  любви,  она  бы  не
поняла Крымова. Но она испытала эту боль, причем  именно  из-за  Крымова,  и
теперь молила Бога о том, чтобы он помог ему справиться со своими  чувствами
и не раскиснуть окончательно.
   - Мне бы хотелось поговорить с ней...  Я  ведь  за  этим  и  приехала  на
набережную... А там этот гроб... Завтра похороны? Я думаю, что для следствия
будет лучше, если мы опередим людей  Корнилова  и  успеем  увезти  Полину  с
кладбища раньше, чем они арестуют ее... Понимаете, - Юля обращалась уже и  к
Наде с Игорем, - Полина заинтересовала органы не только из-за своих следов в
квартире Садовниковых, не надо забывать о Германе,  ее  брате...  Она  может
что-то знать о нем, а потому на Полину, возможно, уже  началась  охота.  Где
она сейчас?
   - Дома. Тело брата уже, наверно,  привезли...  Я,  собственно,  собирался
поехать к ней и провести с нею ночь рядом с гробом.
   - Было бы неплохо. Не  думаю,  что  ее  посмеют  арестовать  до  похорон,
поэтому я и говорю о том, что завтра мы должны ее перехватить и привезти или
сюда, или ко мне и обо всем подробно расспросить... Все, я устала, а у  меня
еще масса дел... Игорь, у тебя есть что-нибудь новенькое?
   - Есть кое-какая информация по Сырцову. Ведь именно его  телефон  был  на
записке, которую вы с Надей раздобыли...
   - И что же ты узнал о Сырцове?
   Юля заметила, как напрягся Крымов, услышав эту  фамилию.  Он  внимательно
слушал Шубина и даже забыл о сигарете, которая так и осталась  нераскуренной
в его пальцах.
   - Он продал все свои машины. Новый "Мерседес" и новую "Волгу". Это точно.
Говорят, что он собирается продать  и  свой  загородный  дом...  Вы  читали,
наверно, статью о загородных домах сильных мира сего, которые трех-, а то  и
четырехэтажными дворцами заняли весь правый берег? Лично я дом Сырцова видел
на снимке и  просто  обалдел...  Красный  кирпич,  три  этажа,  зимний  сад,
конюшня, подземный гараж, бассейн...
   - Но разве это особняк Сырцова? - не выдержал Крымов. - У Сырцова дача на
тридцатом километре - хижина дяди Тома, курятник...
   - Правильно, потому что этот "красный особняк", как называют его  местные
жители, по документам принадлежит совершенно другому лицу, подставному, если
кому непонятно...
   - И кто же это лицо?
   - Кажется, его родной дядя, которому под восемьдесят и который, я  просто
уверен, ни разу не видел этого дворца... Сейчас все так делают...
   - Если он все продает, значит, собирается слинять  отсюда,  вот  что  мне
кажется... - Эти слова принадлежали уже вернувшейся в разгар беседы Щукиной.
Юля заметила, как вздрогнул Крымов, когда перед  его  взором  мелькнуло  это
золотисто-изумрудное существо, напоминающее ему его Полину.
   - Надя, ты тоже знала про Сырцова? - удивилась Юля такому плавному  входу
Щукиной в разговор.
   - Да что ты! Просто Игорь успел мне кое-что