встречались. Разве могла я спросить ее, кто это? Кто я такая? Это ее  жизнь.
Иногда они приходили сюда втроем. Это, значит, с Лизой, с ее  сестрой.  Вот,
думаю, и сестра одобряет эту связь.
   - Вы знаете давнюю историю со стремянкой?
   - Со стремянкой? Знаю. Я же тогда и врача вызывала, то есть "Скорую"...
   - На каком месяце беременности Лора тогда была?
   - Беременность? Да какая может быть беременность, когда  она  еще  совсем
девчушкой была? Это вам уже напраслину наговорили... Она тогда еще  в  школе
училась. Лиза вышла замуж  и  уехала  в  Ленинград,  а  я  присматривала  за
Ларисой. Родители-то их погибли. Был у нее, кажется, дядя, но я его ни  разу
не видела. Он ей деньгами помогал. Лариса мне  часть  денег  отдавала,  я  и
готовила для нее. Лиза часто ей звонила, приезжала...
   - Так что же это получается: Лариса жила одна?
   - Так и получается. В Ленинграде у Лизы тогда еще была коммуналка, ее муж
учился, да и она тоже, денег не было... А здесь все-таки квартира...  Говорю
же, у них родственник какой-то был, помогал  им.  Я  как  ни  приду,  Лариса
показывает мне то коробку конфет, то сапожки новые, то платье...
   - И сколько же ей тогда лет было-то?
   - Да в классе седьмом-восьмом училась.
   - А фамилию этого дяди не помните?
   - Как же я могу помнить, если Лариса мне ни разу его имени не называла?
   - Он жил в нашем городе?
   - В нашем, иначе как бы он сюда заходил?
   - Вы позволите мне позвонить?
   Юля достала из кармана телефон и позвонила Щукиной:
   - Надя, срочно свяжись с Сазоновым или Корниловым и попроси выяснить, был
ли у Лоры Казариной какой-нибудь родственник, дядя?  А  потом  позвони  мне,
хорошо?
   - Хорошо... Ты сейчас где?
   - Надя, пожалуйста, сделай, как я сказала... Я тебе потом все объясню.
   Юля спрятала телефон в карман и отодвинула от себя чашку с  уже  остывшим
чаем.
   - Может, у Лоры был тогда парень, с которым она встречалась?
   - Были у нее мальчишки, конечно... Но домой она их не  водила.  Она  была
хорошая девочка, хорошо училась, деньги умела тратить, квартиру содержала  в
чистоте... А ты не путаешь ничего? Точно ее убили? И как же? Застрелили?
   - Застрелили.
   - И мужа?
   - Да, в одну ночь. Их вместе нашли.
   - Вот ужас-то! А я ведь ничего не знала... Да и кто мне доложит?
   - А кто сейчас находится в Лориной квартире?
   - Правда, не знаю. Может, Лиза, а может, и  тот,  друг  Ларисы...  Да  вы
позвоните еще, вдруг откроет...
   - Да я уж сколько звонила и стучала - все без  толку.  А  у  вас  ключей,
случайно, нет?
   - Нет, откуда же быть ключам-то... Послышалась трель телефона.  "Щукина?!
Так быстро?"
   - Слушаю тебя, Надя...
   - Это я, - услышала она голос и вздрогнула. - Не узнала?
   - Узнала, Павел Андреевич... Что это вы решили мне позвонить по сотовому?
Ведь я же на работе.
   - Хочу пригласить тебя пообедать...
   - Но я сейчас занята...
   - Отложи дела и подъезжай к своему дому. Я жду тебя здесь. Не приедешь  -
обижусь. Я приготовил для тебя сюрприз.
   -  Хорошо.  -  Она  поняла,  что  не  сможет  ему  отказать,  к  тому  же
действительно пришло время  обеда,  а  разговор  с  Яной  Яковлевной  был  в
принципе завершен. - Я приеду...
   - Кавалер?
   - Просто знакомый, - сказала Юля и покраснела до ушей.
 
*** 
 
   - Что мы будем делать в лесу в дождь?
   - Обедать... Кроме того, какой же это дождь?  Она  сидела  в  его  черной
машине и пыталась представить себя уплетающей шашлык на мокрой поляне.
   - Костер-то не разгорится, не говоря уже об углях... Скажите  лучше,  что
вы хотите другого...
   - Я хочу всего. Но я сегодня  видел  сон...  Я  видел  тебя,  обнаженную,
стоящую на поляне посреди мокрых деревьев...  Ты  была  так  прекрасна...  Я
проснулся и понял, что не дождусь вечера, что мне просто необходимо  увидеть
тебя, дотронуться до тебя...
   Она почувствовала, что Ломов, как в ТОТ раз, когда  она  впервые  села  к
нему в машину, властным движением запустил руку ей под юбку... Она старалась
не смотреть в его сторону, но все равно как бы видела  его,  ощущала  его  и
чувствовала исходящее от него тепло. На улице было прохладно  и  сыро,  а  в
машине сухо и уютно. Ее ласкал мужчина, он звал ее, он хотел ее...
   - Павел Андреевич, вы же знаете, как я сейчас занята...
   - Мы все заняты. А ты все ищешь убийцу Садовниковых?
   - Ищу. Вы произнесли это с такой иронией... Думаете, что не найду?
   - Думаю, что нет.
   - Почему?
   - Потому что когда речь идет о женщине, да еще такой красивой, как  Лора,
причин для убийства может быть слишком много. . - Вы тоже думаете, что одной
из причин могла стать ее личная жизнь?
   - А почему бы и нет?
   - Но это было бы слишком просто. Ну, предположим, у нее действительно был
любовник, с которым она встречалась... Но зачем ему было убивать ее? Было бы
естественнее, если бы ее убил муж.., из ревности... Атак...
   - И в каком же  направлении  ты  сейчас  ведешь  расследование,  или  это
секрет?
   - Да какой уж там секрет: у меня  нет  ни  единой  зацепочки,  ни  единой
версии. Создается впечатление, что я топчусь на месте. Я  опросила  всех  ее
подруг и поняла, что все они в какой-то мере любили Лору, восхищались ею,  и
тот факт, что в ее жизни появился молодой мужчина, вызвал у них  недоумение.
Кроме того, обнаружилось, что бесплодной была она, а не ее муж, хотя  они  и
пытались  представить  обратное...  Полная  неразбериха.   Лора   собиралась
разводиться, и Сергей тоже. Что послужило причиной этого?  У  Сергея  всегда
были любовницы, но Лора почему-то решила развестись именно теперь...  То  же
самое касается и  его  решения  развестись  с  Лорой...  Не  думаю,  что  он
собирался жениться на Полине...
   - Полина это кто? Пескова?
   - А вы что, тоже ее знаете?
   - Да кто ж ее не знает?
   - Тогда, может быть, вы и поможете мне во всем разобраться?
   - Полина Пескова - солнышко для нашего города. Она красива, умна и знает,
чего хочет. Я думаю, что она просто еще не встретила мужчину, который  сумел
бы крепко держать ее в своих руках... Она слишком самодостаточна.
   - Вы не пробовали за нею ухаживать?
   - Я ужинал с ней несколько раз...
   - И все?
   - И все. Просто  мне  интересно  было  рассмотреть  ее  вблизи.  Если  ты
думаешь, что я собирался спать с ней, то  напрасно...  У  нее  было  слишком
много мужчин, чтобы она предпочла меня, а я - ее. Она бы все равно  ушла  от
меня, потому что в нашем  городе  есть  мужчины  повлиятельнее,  побогаче  и
покрасивее. Вот видишь, как я откровенен  с  тобой?  Кроме  того,  не  стоит
забывать и о моем возрасте... Я уже далеко не тот, каким был  раньше.  Ты  и
сама могла в этом убедиться.
   - И поэтому вы  решили  встречаться  со  мной?  Потому  что  я  не  такая
красивая, как Полина, и  потому  что  у  меня  сейчас  нет  мужчины?  -  Юля
разозлилась не на шутку.  Она  не  понимала,  как  можно  вот  так  запросто
говорить с нею о Полине?
   - Не злись. Ты тоже очень красива и умна. Но  вы  совершенно  разные.  Ты
более тонкая и изысканная женщина, нежели Полина. Ты - это ты, а она  -  это
она. Ты думаешь, я не знаю, что она сейчас является любовницей твоего  друга
Крымова?
   - Это уже ни для кого не секрет...
   - Но я слышал, что Полина исчезла, кажется, уехала куда-то...
   Юля и не заметила, как с разговора о пикнике в осеннем лесу  они  перешли
на ее дела. И ведь  это  было  в  первый  раз.  Раньше  Павел  Андреевич  не
интересовался ее работой.
   - А с Лорой Садовниковой вы, случайно, не ужинали?
   - Нет, - рассмеялся  он.  -  Я  ее  практически  не  знал,  только  видел
несколько раз со стороны... Я был знаком с Сергеем, мы иногда даже бывали  в
одних компаниях.
   - Скажите, могли Сергея  убить  его  же  соучредители?  Чужими,  конечно,
руками?
   - Все может быть... Но он как будто никого  не  обижал...  Он  был  умным
человеком, а это подразумевает многое. И осторожность - прежде всего.
   Ломов уже давно убрал руку с ее бедра. За окнами шумел дождь.
   - Да, похоже, пикник не получится. Тогда приглашаю тебя к себе домой...
   - В охотничий домик?
   - Да нет, просто ко мне домой... Вот только заедем в "Клест" пообедаем...
   - А зачем тогда ехать к вам? Пить чай?
   - Нет, конечно, нет... -  Павел  Андреевич  повернулся  к  ней,  обнял  и
попытался ее поцеловать.
   - Я не могу вот так.., мы же только что говорили про Лору... У  меня  уже
все прошло... Извините.
   - Ты не хочешь меня?
   - Я не могу, я же сказала... У меня в голове сейчас совершенно другое...
   - А вот у меня в голове только ты... Я постоянно думаю о тебе.
   - Но почему? Что во мне такого?
   - Ты ничего не понимаешь... Однажды.., это было давно, я увидел  тебя,  и
ты  показалась  мне  такой  недосягаемой,   чистой,   умной,   необыкновенно
высокой... Ты понимаешь меня? - Он заглянул ей в глаза и снова  поцеловал  в
губы.
   - А где вы могли меня видеть? На одном из процессов? Адвокат из меня  еще
хуже, чем следователь... У меня  ничего  не  получается,  я  никак  не  могу
связать обрывки своих мыслей и имеющихся у меня фактов в одно  целое,  чтобы
получилась цельная картина... Я ни на что не способна... От  меня  и  Крымов
ушел, потому что я слабая... А вы говорите...
   - У тебя все получится... - Он вдруг взял ее руку и положил  себе  пониже
живота. - И у меня получится...
   Она резко дернулась и чуть не стукнулась лбом о стекло машины.
   - Нет, только не здесь и не сейчас...
   - Но почему? Поедем ко мне, я прошу тебя... Это для меня очень важно...
   Она никогда еще не оказывалась в такой ситуации. Она понимала, что  после
всего, что они пережили вместе с Ломовым на  кладбище  и  в  его  охотничьем
домике,   она   просто   должна   предоставить   ему   возможность    как-то
реабилитировать себя в ее глазах,  доказать,  что  он  мужчина.  Но  все  ее
существо почему-то противилось этой близости. А ведь  еще  каких-то  полчаса
назад она хотела его.
   - Мы можем подняться к тебе...
   - Нет, только не здесь!..
   - Хорошо, я понимаю, здесь ты была с Крымовым...
   - Да не была я здесь ни с кем... Просто не могу, не хочу...
   - Тогда поедем ко мне. И она сдалась.
   А двумя часами позже Юля уже стояла под душем в его квартире и плакала от
досады на самое себя.  Это  было  самое  настоящее  насилие.  Этот  огромный
мужчина терзал ее, рыча и кусая ее грудь и плечи... Когда он оставил  ее,  в
ее сжатых пальцах оказались клочки выдранной черной шерсти с  его  спины,  с
его отвратительного горба... А она не испытала ничего, кроме отвращения.
   Стоя в ванной перед зеркалом и  разглядывая  образовавшиеся  на  ее  теле
кровоподтеки, она не могла объяснить себе,  зачем  вообще  согласилась  сюда
приехать. Чтобы стать, любовницей этого зверя?
   Накинув на себя халат,  она  вышла  из  ванной  комнаты  и,  стараясь  не
смотреть на кровать,  на  которой  отдыхал  Ломов,  начала  быстро  собирать
раскиданные по всей спальне свои вещи, лихорадочно одеваться...
   - Ты куда-то опаздываешь? - услышала она голос Павла Андреевича и  теперь
уже просто вынуждена была посмотреть на него.  -  Не  уходи...  Это  еще  не
все...
   - Я думаю, что все... Прошу вас, забудем все, что было между нами... Я не
должна была приходить сюда...
   За то время, что она находилась в его квартире,  Юля  поняла,  что  здесь
никогда не жили женщины. Хотя все было шикарно, дорого и чисто  -  наверняка
за домом следила  приходящая  домработница.  Ни  одной  женской  вещи  -  ни
расчески, ни флакончика духов, ни домашних тапочек... Ломов  жил  один.  Как
бирюк. Как волк-одиночка.
   - Тебе не понравилось? - Он приподнялся на локте и теперь  лежал,  глядя,
как Юля одевается. - Я все равно не выпущу тебя отсюда... Ты только посмотри
сюда... Я давно не испытывал ничего подобного...
   - Вы не посмеете...
   Но он уже поднимался с постели.
   - Ну что с тобой? Разве ты не знала, когда я приезжал к тебе, ЧТО мне  от
тебя нужно? И почему теперь ты хочешь сбежать от меня? Тебе не нравится  мой
горб?
   - Он здесь ни при чем...
   - Я выбрал тебя, потому что знал, что только с тобой буду счастлив...  Не
надо плакать... Я сделаю для тебя все, разве  ты  еще  не  поняла  этого?  Я
женюсь на тебе, у нас будут дети... Просто  должно  пройти  какое-то  время,
чтобы ты привыкла ко мне.., ну  же,  не  бойся...  Все  будет  хорошо...  Ты
отвыкла от мужчин. Крымов сделал из тебя неврастеничку. Обещаю, что тебе  не
будет больно...
   - Но я не хочу... Отпустите меня, прошу вас... Я хочу домой... Пустите...
Глава 18
 
   Ночевать она поехала к Щукиной.
   - Смотри, что он со мной сделал... - Юля разделась в спальне  и  показала
Наде следы укусов Ломова.
   - Тебе было больно?
   - Сначала да, а потом я уже ничего не чувствовала. Знаешь, у  меня  такое
ощущение, словно у меня до него вообще не было мужчин... Прошу тебя, сначала
выслушай, а уж потом будешь комментировать...
   - Тебе понравилось?
   - Не то слово! Потом это повторилось еще  несколько  раз...  Я  бы  и  не
уехала, если бы не испугалась за свое здоровье...
   - Значит, не все так страшно... Ты взгляни на себя в зеркало. Да  нет,  я
имею в виду лицо.., глаза! Я никогда не видела тебя такой...
   - Надя, что же мне теперь делать? Я пообещала, что выйду за него замуж...
Мне кажется, если бы он предложил мне спрыгнуть вместе с ним с крыши, я бы и
минуты не колебалась... Что же я  за  человек  такой?  Меня  насилуют,  а  я
получаю от этого удовольствие... Зато после этого я  выспалась  так,  словно
отоспалась за полгода... Потом он меня покормил и отпустил домой.
   - Он не знает, что ты здесь?
   - Нет. Он думает, что я дома.
   - Скажи, что ты сейчас чувствуешь?
   - Спина болит... А в душе плещется теплый мед... Я не знаю, как объяснить
свои ощущения... Мне хочется вернуться к нему, забраться к нему в постель  и
снова уснуть... Я хочу быть с ним... Но ведь я же его совсем  не  знаю...  А
замужество... Он же сразу запретит мне работать, скажет, чтобы сидела  дома,
варила суп и время от времени беременела...
   - А ты не расспрашивала его о прошлом? Он был женат?
   - Говорит, что был. Но они разошлись.
   - А почему?
   - По его словам,  он  много  работал,  постоянно  ездил  в  командировки,
пропадал месяцами в Москве, а однажды вернулся и понял,  что  жена  от  него
ушла...
   - Если хочешь, я могу навести справки о ней.
   - Надь, на меня что-то жор напал... Я снова хочу есть.
   - Так одевайся и пойдем на кухню.
   - А что у тебя на ужин?
   - Пельмени. Дежурное блюдо. Это мы с Лешкой их еще третьего дня лепили.
   - Надя, я же совсем забыла, что вы сегодня должны встретиться с Чайкиным.
   - И правильно сделала, что забыла. Чайкин ночует у Маши. К  ней  приехала
сестра, но она тоже боится ночевать в квартире с покойником. Поэтому Маша  и
попросила Лешу поехать вместе с нею за телом мужа, а потом провести  ночь  в
ее доме. Он позвонил мне, объяснил ситуацию, и я посоветовала ему оставаться
там. Все-таки Изотов был его другом...
   - Игорь тебе не звонил?
   - Звонил, расспрашивал о тебе. Мне показалось, что он переживает за тебя.
Даже спросил, не приезжала ли ты в агентство пообедать. Знаешь, по-моему, он
неравнодушен к тебе...
   - Ко мне? - Юля из всех сил  постаралась  выразить  свое  удивление,  как
будто и не было у  нее  нынче  за  обедом  откровенного  и  душещипательного
разговора с Игорем, будто и не приглашал он ее к себе переночевать.  "Что-то
будет,  когда  он  узнает,  с  кем  я  провела  сегодня  столько  времени  в
постели?.."
   Надя поставила перед ней тарелку, полную пельменей, и, положив туда ложку
густой сметаны, весело подмигнула:
   - Ешь, поправляйся, а то еще похудеешь...
   - Надя, я так много собиралась сегодня сделать, а из-за  этого  дурацкого
секса позабыла обо всем на свете. Что со мной происходит?
   - Взрослеешь, мать. Созрела для настоящей любви.
   - Но  я  не  уверена,  что  люблю  его.  Просто  он  необычный,  он  меня
возбуждает. А что я скажу маме, когда она увидит моего жениха?
   - Вот насчет мамы,  кстати,  можешь  не  переживать.  Все  мамы  примерно
одинаково устроены: как только она узнает, что он министр экономики области,
что богат и обожает тебя, она лишь перекрестится и благославит тебя на  этот
брак.
   - Плохо ты знаешь мою маму. Она сразу заподозрит что-то неладное. Ей и  в
голову не может прийти, что ее дочь  предпочла  старого  горбуна,  покрытого
густой жесткой шерстью.
   - Ну ты его и обрисовала!
   - Говорю тебе - он именно такой и есть... - Но тебе же хорошо с ним?
   - БЫЛО хорошо... А вот сейчас, как вспомню  Наего,  как  просил  он  меня
остаться, как смотрел на меня... Если бы ты знала, как я тогда испугалась...
Правду он сказал: он как бы не один, а их двое...
   - Не поняла... Тебе подложить еще пельменей?
   - Ладно уж, добавь несколько... Я вот о чем... Он как-то сказал мне,  что
у него на спине не горб, а вторая голова. И вот что  я  подумала.  Этот  его
горб, наверно, вырос от усердия. Ведь он очень много работает. Я видела  его
кабинет. Там стоит стол, заваленный бумагами и заставленный разной  техникой
вроде факсов и компьютеров. И я еще тогда представила его себе  за  работой.
Это машина,  робот...  А  в  постели  он  тоже..,  как  бы  тебе  сказать..,
работает... Вот я и подумала, откуда он берет энергию? Ой,  Надя,  что-то  я
совсем запуталась... Мне  нельзя  быть  такой  впечатлительной.  Это  только
вредит делу. Знаешь, чего бы я сейчас хотела на самом деле?
   - Нет.., даже и предположить трудно...
   - То-то и оно, что трудно. А мне бы  хотелось,  чтобы  у  меня  все  было
по-прежнему. И чтобы Павла Андреевича в моей  жизни  не  было.  Это  слишком
большая нагрузка для меня...
   И они обе расхохотались.
 
*** 
 
   Утром Юля вместе с Надей поехала в агентство и встретилась там с Шубиным.
   - Доброе утро... Как спалось? - спросил Игорь, не сводя с нее глаз.
   - Она спала прекрасно... Мы открыли  форточку  в  спальне,  и  хотя  было
чуточку прохладно, все равно хорошо поспали... Ну что ты, Шубин, так на меня
смотришь? Юля ночевала у меня.
   А что, нельзя? Устроили у девчонки в квартире  тайное  убежище  и  хотят,
чтобы она еще там и жила спокойно. Ты мне лучше скажи, ты не видел Крымова?
   - Я же пришел вместе с вами.
   Юля боялась смотреть в его сторону. Ей казалось, что  он  знает  про  нее
ВСЕ.
   - Юля, мне надо с тобой поговорить. - Шубин уселся перед  нею  на  стуле,
задом наперед, и уперся подбородком в поставленные на спинку стула кулаки.
   - Говори. - Юля вжалась в кресло, словно Шубин  мог  ударить  ее.  Она  и
представления не имела, о чем сейчас пойдет речь.
   - Послушай, а ведь я нашел ту самую квартиру,  в  которой  отдыхали  наши
ребята...
   - Какие еще "наши ребята"?
   - Соболев, Вартанов и  Берестов.  Я  вчера  весь  день  встречался  с  их
родственниками и знакомыми, пока один из них не показал  мне  дом,  где  эта
троица устраивала свои вечеринки.
   - И когда ты узнал об этом?
   - Вчера вечером.
   - А почему же ты мне не позвонил?
   - Подумал, что никуда от нас эта квартира не денется...
   - Да ты с ума сошел! - Юля даже подскочила с места. - Поедем, поедем туда
немедленно... Я просто  уверена,  что  мы  там  найдем  что-нибудь,  имеющее
отношение к Рите...
   - Подожди, не спеши.... У меня для тебя  есть  и  еще  кое-что...  Володя
Сотников. Тот парнишка, которому я поручал проследить за ним,  сообщил,  что
Володя хоть и поехал со своими родителями на дачу, но его там  почему-то  не
было... Его мать сказала, что он отправился на рыбалку...
   - Ну и что?
   - А то, что Володю видели в продуктовом магазине в деревне, неподалеку от
дачного поселка... Парень мой  зашел  в  этот  магазин,  показал  фотографию
Володи и объяснил, что ищет его, что  он  его  брат  и  приехал  издалека...
Продавщица сказала, что Володя часов в двенадцать заходил в  магазин,  купил
две буханки хлеба, пять банок тушенки, чай, сахар и