Юля  сбросила  обувь,  а  потом  уже
представилась и даже показала удостоверение.
   - Вы из-за Риточки? Нужели она так и не нашлась? -  Кротова-мама  позвала
дочь. - Валюша, это скорее к тебе, чем  ко  мне.  Вы  можете  поговорить  на
кухне, там тепло, я только что чай  заварила,  будете  с  пирожками  пить...
Проходите, не стесняйтесь, у нас запросто...
   Валя Кротова была угрястой некрасивой девочкой,  худенькой,  с  короткими
волосами и  совершенно  не  походила  на  свою  обаятельную  темноволосую  и
кареглазую мать. На Вале был длинный фланелевый халат. Она смотрела  на  Юлю
испуганным взглядом, если не сказать затравленным.
   - Вы можете нас оставить вдвоем?  Мама  Вали,  пожав  плечами,  вышла  из
кухни, осторожно прикрыв за собой дверь.
   -  Валя,  я  из  детективного  агентства  и  занимаюсь   розыском   твоей
одноклассницы, Риты Басе...
   Валя за те несколько минут, что они сидели на кухне, еще не проронила  ни
слова. Она была страшно напряжена, а на лбу ее выступили капельки пота.
   - Скажи, ты была дружна с Ритой?
   - Ну.., да...
   - Ты не знала, с кем она встречается? Я имею в виду мальчика или парня?
   - Нет. Но я видела, как Рита однажды садилась в машину.
   - В машину? Какую?
   - Белые "Жигули", "шестерку".
   - А кто был за рулем?
   - Мужчина.
   - Рита сама села или ее заставили.., попросили? Расскажи, что ты видела.
   - Он ждал ее за школой, за гаражами. Она шла прямо к нему.
   - А какое у нее было при этом лицо?
   - Я не видела.
   - А как ты там оказалась?
   - Просто пошла посмотреть.
   - Ты так следишь за всеми или только за Ритой?
   - Она плакала в тот день... - Валя шумно  выдохнула,  словно  только  что
сказала самое главное и теперь можно было уже ни о чем не волноваться.
   - Ты раньше не видела этого мужчину?
   - Нет.
   - А его лицо ты тоже не разглядела?
   - Нет... У него волосы темные. И все. Даже возраст сказать не могу.
   - Хорошо. А теперь расскажи про стихи.
   - Стихи? Какие? - и она густо покраснела.
   - Ты же знала,  что  Рита  пишет  любовные  стихи.  Она  давала  тебе  их
почитать?
   - Давала.
   - Ты прочитала их и вернула ей?
   - Вернула... Но не сразу. У меня их взяли. Попросили... Это  было  давно.
Но почему вы спрашиваете про стихи?
   - Видишь ли, стихи написаны как будто не Ритой, а другой, более  взрослой
девушкой...
   - Это ЕЕ стихи. Можете мне поверить. Хотя некоторые.., некоторые считали,
что это стихи Сашки...
   - Какого Сашки?
   - Не какого, а КАКОЙ... Сашки  Ласкиной.  Вот  оно  что!  Наконец-то  Юля
вспомнила, где раньше видела эти стихи и читала их...  Ну  конечно  же,  они
проходили в деле Зименкова. Ну точно!
   - Эти стихи были у Саши?
   - Нет, они были у меня... Но ко мне пришли родители Саши.., и забрали их.
   - Зачем?
   - Не знаю. А потом вернули.
   - Но Саша-то их домой брала?
   - Брала. Мы были у нее дома и читали вместе.
   - Скажи, а когда приходили к тебе родители Саши: до ее смерти или после?
   - После. На другой день.
   - А сама Саша стихи не писала?
   - Нет.
   - Она любила Экзюпери?
   - Терпеть не могла, это родители заставляли ее читать его.
   - Ты что-нибудь знаешь про Сашу?
   - Знаю, но не скажу. Ее же все равно нет. Женская  солидарность.  И  куда
только от нее деться? Про Лору Садовникову тоже молчали...  Теперь  вот  про
Сашу. А какой-то негодяй ходит по городу и высматривает себе новую жертву...
   - Послушай, сначала была  Саша,  теперь  вот..,  не  дай,  конечно,  Бог,
Рита... А ты молчишь. Ты считаешь, что поступаешь правильно?
   - Я не знаю.
   Девочка была слишком напряжена, чтобы разговаривать на подобные темы.
   - Хорошо. Я дам тебе время подумать, а вечером вернусь. Но если окажется,
что Рита Басе мертва, то знай, что ты могла нам помочь, но не захотела.
   Валя облизала пересохшие губы и втянула голову в плечи.
   В таком вот затравленном и перепуганном виде  Юля  и  оставила  ее,  едва
сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью.
   - Скажите, к вам приходили родители  Саши  Ласкиной?  -  спросила  Юля  у
Валиной мамы.
   - Да, приходили... Это ужасно...
   - Что ужасно?
   - Как что? То, что сделали с ее дочерью... Этот  зверь,  этот  НЕчеловек,
садист и убийца...
   - А зачем к вам приходили Ласкины?
   - Они приходили не ко мне, а к Вале. Я думаю, что они хотели у нее что-то
спросить... А меня попросили подождать  в  прихожей.  ,  -  И  вы  потом  не
расспрашивали Валю?
   - Расспрашивала, конечно.  Но  вы  же  видели  ее:  из  нее  слова-то  не
вытянешь. Она и на  уроках  такая.  Вся  зажатая,  как  пружина.  Неизвестно
только, когда выпрямится... Ох и натворит она, чувствую...
   - Вы говорите загадками. Так зачем же, по словам Вали, приходили родители
Саши Ласкиной?
   - За ее стихами.
   - Ее? В смысле Валиными?
   - Да нет же, за стихами Саши... После ее смерти  все,  что  имело  к  ней
какое-то отношение, было дорого им... Тем более девочкины первые стихи...
   - А почему вы решили, что это стихи Саши Ласкиной?
   - Иначе зачем бы они пришли?
   - Это стихи Риты Басе, которая, возможно, находится сейчас в  лапах  того
самого мерзавца, который замучил Сашу... А ваша дочь что-то знает и молчит.
   - Валечка ничего не знает...
   - Знает, она мне сама только что в этом призналась. Так и сказала:  знаю,
но не скажу, потому что ее все равно уже нет...
   - Кого, Риты?
   - Да нет же, она знает что-то про Сашу Ласкину. Я не  могу  заставить  ее
рассказать, но вы - мать, попробуйте внушить ей, что она  просто  обязана...
Иначе  исчезнет  и  она  сама.  Тринадцать  лет  -  это,   очевидно,   самый
привлекательный возраст для маньяка.
   - Постойте, вы что-то совсем запутали меня-0  каком  маньяке  идет  речь?
Ведь Зименкова-то посадили...
   - Посадили, но у него мог быть сообщник. Юля понимала, что эта неожиданно
возникшая версия не имеет под собой совершенно  никаких  оснований,  но  она
чувствовала, что Валя Кротова, Саша Ласкина и Рита Басе  связаны  не  только
чтением стихов. Валя Кротова и Рита Басе учились  в  одном  классе,  Саша  -
вообще в другой школе. Но тогда зачем, спрашивается, родители Саши  Ласкиной
приходили к Вале за стихами? Каким образом они узнали про стихи?
   - Кстати, а откуда Валя знает Сашиных родителей?
   - Она их и не знала, пока они не пришли в тот вечер. Она была  знакома  с
Сашей, они вместе ходили на английский к Альбине Георгиевне...
   Вот теперь все встало на свои места. Наверняка Валя показывала стихи Риты
Басе  своей  подружке  Саше  Ласкиной,  выдавая  их,  разумеется,  за  свои.
Подростки в таком возрасте склонны к вранью, они фантазируют и, как правило,
выдают желаемое за действительное... Возможно даже, что Валя давала на время
эти стихи Саше, родители которой могли знать об этом.
   Юля чувствовала,  что  Саша  Ласкина,  невинный  образ  которой  пытались
представить на суде Сашины родители, та еще темная лошадка. Девочка жила  по
своим, только ей ведомым правилам, и пролить свет на ее вторую  жизнь  могли
бы Валя или Рита Басе.
   Юля поехала к Альбине Георгиевне.
 
*** 
 
   Альбина  Георгиевна  представлялась  Юле  высокой   худой   и   почему-то
непременно  черноволосой  и  носатой  женщиной  лет  пятидесяти.  Она   была
удивлена, когда дверь ей открыла моложавая  и  довольно  красивая  брюнетка,
слегка за тридцать. Красный, искусно связанный свитер, красные узкие брючки,
рыжий пушистый пекинес на руках...
   - Вы Альбина Георгиевна?
   - А вы сыщица? - надменно усмехнулась Альбина, впуская Юлю в квартиру.  -
Проходите, я знала, что вы придете.
   Они разговаривали в просторной комнате с красными обоями. Видимо, хозяйка
была неравнодушна к красному цвету.  И,  пожалуй,  к  золоту,  которым  была
обвешана, словно рождественская елка.
   Мебель, которой окружила себя эта  любительница  английского,  пекинесов,
красного, золотого и вязаного, была стилизована под  старину,  но  на  самом
деле была совершенно новой и сверкала своей девственно-гладкой поверхностью.
   - Вам рассказала обо мне Марта?
   - Конечно, кто же еще? Задавайте вопросы, я вас внимательно слушаю.
   Альбина держалась спокойно, если вообще не дремала на ходу. Глаза ее были
полуприкрыты, а полные губы она то и дело  сводила  бантиками,  превращая  в
сочную крупную вишню. По ней можно было сказать, что эта женщина никогда  ни
в чем не нуждалась, и то, чем она  окружила  себя,  является  частью  ее,  и
воспринимать эту роскошную, породистую Альбину  следует  в  комплексе  с  ее
декором.
   - Вы, наверное, думаете, что я буду задавать  вам  вопросы,  связанные  с
исчезновением  Риты  Басе?  -  начала  Юля,  пытаясь   по   выражению   лица
"англичанки" определять моменты промелькнувшего волнения, а  может  быть,  и
страха.
   - Разумеется, ну не английским же вы пришли заниматься -  Правильно.  Мне
уже поздно. Тем более что я учила  в  школе  французский.  Мне  бы  хотелось
поговорить с вами о Саше Ласкиной.
   - Саше? - Альбина моментально побледнела. Управлять  движением  крови  по
жилам эта красивая и уверенная в себе дамочка еще не научилась. - Но  что  о
ней говорить, когда она уже давно гниет под землей?
   Вот это фраза! Сказать вот так цинично о своей погибшей ученице?
   - Как вы можете так говорить о Саше?
   - Обычно. Говорю что есть. Вы думаете, что  исчезновение  Риты  и  смерть
Саши как-то связаны?
   - Вполне возможно.
   - Да бросьте вы! Если  вы  так  думаете,  значит,  у  вас  НИЧЕГО  НЕТ...
Зименков сидит в тюрьме, кажется, его там убили...
   - Рита не была даже знакома с Сашей...
   - Как это незнакома? Кто вам сказал эту глупость? У меня много учеников.
   - Значит, Саша и Рита были знакомы? А Валя Кротова?
   - Она походила немного, я беру достаточно дорого, и не каждая семья может
себе это позволить.
   - А вы не знаете, какие отношения складывались  между  Сашей  Ласкиной  и
Валей Кротовой?
   - Видите ли,  как  я  уже  сказала.  Валя  ходила  ко  мне  всего  месяца
три-четыре... Отсутствие денег сказывается на человеке. Валя очень страдала,
что она одета хуже Саши и Риты, комплексовала по этому поводу.
   - Они встречались ВСЕ ВТРОЕМ?
   - Нет.
   - Это точно. И знаете, почему я говорю  вам  об  этом  так  уверенно?  Да
потому  что  Валя  просто-напросто   растерялась   бы   среди   двух   таких
преуспевающих подружек. Они давили  на  Валю  по  очереди,  если  можно  так
выразиться...
   - А вы знаете о том, что Рита писала стихи?
   - Знаю.
   - Откуда?
   - От Саши. Она как-то призналась мне,  что  Валя  читает  ей  якобы  СВОИ
стихи, а на самом деле это стихи Риты. Но Саша отлично понимала,  что  таким
образом Валя хотела хотя бы как-то дотянуться до своих подружек...  Это  все
так сложно в  психологическом  плане...  Я  считаю,  что  Кротовы  правильно
сделали, что перестали присылать девочку  ко  мне.  Это  была  пустая  трата
времени.  Вале  все  равно  никогда  не  подняться  до  уровня,  на  котором
чувствовали себя комфортно Саша и Рита.
   - О каком уровне вы говорите? - Юля все  прекрасно  понимала,  но  хотела
послушать Альбину.
   - Богатые и бедные. Что ж тут объяснять? Вы и сами все понимаете,  просто
вам захотелось услышать  это  от  меня.  Так  слушайте.  Саша  и  Рита  были
предназначены для элиты. Наш город раскрашен в черно-белые тона. Белые - это
элита, черные - все остальные. Белые идут на сближение только с белыми,  они
чистые, холеные, от  них  хорошо  пахнет,  они  правильно  питаются,  хорошо
одеваются, живут в дорогих квартирах и ездят  на  дорогих  автомобилях,  они
женятся  только  на  себе  подобных...  Вы  напрасно  улыбаетесь,  это  было
всегда.., и всегда будет... Валя же -  существо,  заполненное  подростковыми
амбициями, сексуальной неудовлетворенностью, гноем, наконец...
   Юля от удивления чуть не уронила сумочку, которую держала в руках.
   - Вам не нравится, что я говорю такие ужасные вещи? Она же вся  в  угрях,
от нее всегда пахнет потом... А все почему? Да потому, что  у  ее  мамы  нет
денег на косметолога и дорогие кремы... Кроме того, у Вали, по-моему, не все
дома... Господи, да кому я все это рассказываю? Я знаю, зачем вы  пришли  ко
мне... Вы хотите спросить меня, где бывала Саша, когда  говорила  родителям,
что идет ко мне? Отвечаю - не знаю. Она давала мне  деньги  за  молчание.  А
английский мы с ней наверстывали в любой другой  свободный  для  меня  день.
Саша была красивая девочка... Я думаю, что у нее был парень, с  которым  она
спала.
   - А Рита?
   - У Риты не было денег, хотя она так  же,  как  Саша,  начала  пропускать
занятия... Но если в Саше жизнь била ключом, то у Риты, похоже, все обстояло
несколько иначе... Я допускаю, конечно, что у нее был какой-нибудь  мальчик,
но она, судя по всему, была в него влюблена. А это в  тринадцать  лет  ни  к
чему. Занятия сексом - это я понимаю и даже одобряю,  но  любовь...  К  чему
подросткам эти страдания?
   - А если бы она платила вам, как Саша, все было бы иначе?
   - Разумеется. Во всяком случае, я бы поняла, что она спит с  мужчиной,  у
которого водятся деньги... Атак..,  одноклассник,  наверно,  какой-нибудь...
Думаю, что она с ним и сбежала...
   Юля вышла от Альбины потрясенная услышанным.  Ей  не  приходилось  раньше
встречаться с подобным типом людей, поэтому  она  всю  дорогу  домой  думала
только об Альбине, вспоминала ее голос, слова и никак не могла отделаться от
ощущения того, что только что надышалась ядом.
 
Глава 15 
 
   Возле своего дома Юля вдруг поняла, что еще НЕ ГОТОВА к встрече с Полиной
и Крымовым, и поехала навестить вдову Изотова. Тень погибшей  девочки,  Саши
Ласкиной, не давала ей покоя. Изотов вскрывал  ее,  писал  заключение.  Что,
если его убийство связано именно со смертью Саши Ласкиной?
   Она долго звонила, стучала,  но  ей  никто  не  открывал.  Не  выходя  из
подъезда, Юля позвонила по сотовому Чайкину:
   - Привет, это ничего, что я так поздно тебя потревожила?
   - Кто это? - Леша не узнал ее.
   - Земцова.
   - Надо же... У тебя так изменился голос.
   - Все возможно. Тут поговоришь с монстрами, не то  что  голос,  внешность
изменится от гримас...
   - Ты хочешь расспросить меня про очередного покойника?
   - Я так  думаю,  ВНЕОЧЕРЕДНОГО...  Я  хотела  узнать,  где  сейчас  может
находиться вдова твоего друга Изотова?
   - А тебе это зачем?
   - Да есть кое-какие соображения...
   - Тогда вот что: подъезжай ко мне  и  потолкуем,  -  последнюю  фразу  он
произнес как-то особенно сухо и жестко. Юле даже стало не по себе.
   За окном синела ночь, окна  Юлиного  дома  горели  уютными  разноцветными
огнями. Неприятно было осознавать, что сейчас в ее квартире находится бывший
любовник со своей подружкой, что они сидят на ее  диване,  а  то,  может,  и
лежат, трогают ее вещи, едят ее еду, дышат ее воздухом и при всем  при  этом
ее просто ИСПОЛЬЗУЮТ.
   Машина тронулась и медленно двинулась вдоль тротуара, освещая сиянием фар
мокрую, похожую на парчовую ленту дорогу.
   "Интересно, что делает Чайкин в морге ночью? Работает?  А  что,  если  он
некрофил?"
   "Некрофил" встретил ее в дверях, из чего  она  поняла,  что  он  ждал  ее
приезда, глядя в окно, и как только увидел белый  "Форд",  вышел  встречать.
Лицо его выражало крайнюю степень растерянности.
   - Ты извини, что я так разговаривал с тобой по телефону...  -  Юля  вдруг
поймала себя на мысли, что на  этот  раз  от  Чайкина  не  пахнет  спиртным.
"Неужели он трезв?" - Понимаешь, ОНА у меня.
   - Кто? - сначала не поняла  Юля,  но  потом,  когда  вошла  в  помещение,
напоминающее бытовку, где стояли письменный стол, тумбочка с  электроплиткой
и умывальником да два колченогих стула, и увидела сидящую у окна  женщину  в
черном, ей сразу все стало ясно.
   - Познакомься, это Маша, - Леша выглядел совершенно расстроенным. -  Маша
- вдова Изотова.
   - Здравствуйте, - произнесла осипшим, скорее всего от слез, голосом  Маша
и поднялась со стула. - Мне Леша рассказал, кто вы... Я вот смотрю на вас, и
у меня все словно в тумане... Я не могу поверить, что  Валентина  нет...  Он
был такой.., он никогда и никому не делал зла... Но его убили.
   - Вы знаете, кто или за что? У вас есть какие-то подозрения?
   - Есть... Это я во всем виновата. Я видела, как  приходили  эти  люди,  а
потом у Вали появились деньги. Я часто  болею,  нам  нужны  были  деньги  на
операцию, а тут это дело...
   - Саша Ласкина? - вырвалось у  Юли,  и  она  почувствовала,  как  мурашки
пробежали по ее телу.
   - А вы.., вы что-нибудь знаете об этом?
   - Это было одним из самых громких дел в городе за последнее время... А  у
меня так вообще с именем этой  девочки  связаны  определенные  ассоциации...
Словом.., это я защищала Зименкова...
   - Убийцу?.. - Они понимали друг друга с полуслова. - Значит, вы и есть та
самая адвокатша, которая... - Она запнулась, и Юля поняла,  что  Изотова  от
кого-то уже слышала о суде над Зименковым и  том  скандале,  а  вернее,  той
травле, которую ей, адвокату Земцовой, устроили  сразу  же  после  окончания
судебного заседания родители Саши Ласкиной. И это  при  том,  что  заседание
было ЗАКРЫТЫМ. "Не таким уж и закрытым,  -  Юля  вспомнила  каких-то  людей,
занявших почти весь первый ряд зала. - Наверняка  там  были  родственники  и
знакомые со стороны потерпевшей. Вполне вероятно, что среди них был человек,
который знал Изотову и рассказал ей потом во всех подробностях  о  том,  что
там произошло".
   - Да, я и есть та самая... Вы были на суде?
   - Нет, просто слышала... Дело в том, что у нас с мужем  никогда  не  было
друг от друга секретов. Вы же знаете, в жизни бывают разные ситуации,  когда
надо бы и промолчать, но Валя был не таким... Он считал, что мы с ним - одно
целое...
   Слезы душили ее. Она прервала свою речь и закрыла лицо руками. Но  потом,
сделав  несколько  глубоких  вздохов,  опустила  плечи  и  как-то  обреченно
посмотрела куда-то в пространство.
   - Он мне рассказал про Ласкину. Поэтому я сейчас  и  вынуждена  прятаться
здесь, у Лешеньки... Уж не знаю, кто за  этим  стоит,  но  в  том,  что  его
убийство связано именно с этим делом, нисколько не  сомневаюсь.  С  тех  пор
прошло довольно много времени, можно себе представить, сколько ему  пришлось
делать вскрытий и писать  заключений...  Но  ничего  такого  особенного,  за
исключением мальчиков, отравленных рицином, не было. Но  ЭТИ  заключения  он
писал спокойно, на него никто не давил, я точно знаю. Знаю и то,  что  долго
не могли определить, каким именно ядом были убиты Берестов и Вартанов.
   - Вы даже запомнили их фамилии?
   - Как же  их  не  запомнить,  когда  они  так  и  врезались  в  память...
Понимаете, я натура впечатлительная, и меня  очень  удивило  название  этого
яда. Рицин - это яд, который использовали еще во времена КГБ.  Нам  с  Валей
приносили  лет  десять  тому  назад  видеокассету,  у  нас  тогда  еще  даже
видеомагнитофона не было, мы брали у соседей и смотрели... Вот там как раз и
шла речь об этом яде, конечно, вскользь,  но  я  запомнила...  И  вдруг  эти
парни... В наше-то время!
   - Вы, случайно, не были с ними знакомы?
   - Нет, слава Богу.
   - А Германа Соболева тоже не знали?
   - Нет, не знала.
   - Значит, к вам пришли, вернее, к вашему мужу пришли полгода тому назад и
предложили деньги, чтобы он написал  НУЖНОЕ  им  заключение.  Кто  это  был:
родители Ласкиной?
   - Думаю, что да.
   - Вы не уверены в этом?
   - Дело не в том, КТО приходил, а что им было нужно...
   - И что же им было нужно?
   Маша  посмотрела  на  Юлю  так,  словно  потеряла  нить  разговора.  Она,
поеживаясь, достала из кармана жакета пачку сигарет и, как бы  обрадовавшись
их существованию, с наслаждением закурила.
   - Послушайте, а вас не удивляет, что я так откровенна  с  вами?  -  вдруг
спросила она, выпуская дым из ноздрей и продолжая глядеть куда-то в сторону.
   - Я думаю, что вы боитесь...
   - Правильно. Но я также знаю, что вы настрадались от этой семьи  сами