ра доктора Элмора уложила вашу
дочь в постель. Это была та же женщина, с которой у него была связь?
     Миссис Грейсон резко сказала:
     - Постойте. Мы  сами никогда не видели ее. У нее было какое-то красивое
имя. Подождите минутку... я сейчас вспомню.
     Мы ждали.
     - Милдред, а фамилию забыла,- сказала она, поджав губы.
     Я глубоко вздохнул.
     -  Может  быть,  Милдред  Хэвиленд,  миссис   Грейсон?  Она  облегченно
улыбнулась и кивнула:
     - Конечно. Милдред Хэвиленд. Ты помнишь, Эустас?
     Он не помнил. У него  было выражение лица, как у лошади, которая попала
в чужое стойло. Он открыл мне дверь.
     - А какое это имеет отношение к делу?
     - Вы сказали, Талли  был тихий и скромный? - продолжал сверлить я.? Его
никак нельзя было спутать с громкоголосым верзилой?
     - О, нет! Безусловно, нет! - сказала миссис Грейсон.? Мистер Талли ниже
среднего  роста,  средних лет,  с каштановыми  волосами  и  очень  спокойным
голосом. Он всегда  выглядит немного...  да, немного  озабоченным. Я  имею в
виду не только его неприятности, но вообще, всегда.
     - Для этого у него было множество причин,- сказал я.
     Грейсон протянул мне свою костлявую руку. Ощущение было такое, словно я
пожал вешалку для полотенец.
     -  Если  вам  удастся  пригвоздить  негодяя,- сказал  он,  и  его  губы
судорожно  сжались  вокруг мундштука трубки,- тогда можете  прийти  и подать
счет. Мы заплатим. Я имею в виду, конечно, Элмора.
     Я ответил,  что понял, кого он имеет в  виду. А о счете не может быть и
речи.
     Я прошел через тихую  лестничную  клетку.  Лифт  тоже  был обит  внутри
красным плюшем. В  нем  держался какой-то застарелый запах, словно три вдовы
совместно пили там чай.

        "24"

     Дом   на   Уэстмор-стрит    оказался   маленьким   дощатым   строением,
примостившимся позади  большого здания. На  домике  не было номера, зато  на
основном здании висела  освещаемая лампочкой эмалевая табличка: 1618.  Вдоль
боковой стены в глубь  двора вела  узкая дорожка. На маленькой террасе стоял
один единственный стул. Я нажал кнопку звонка.
     Звонок зазвонил тут  же, за  дверью. В  двери было  небольшое забранное
проволочной  сеткой  оконце,  свет  в доме  не горел. Из темноты заплаканный
женский голос спросил:
     - Чего надо?
     Я сказал в темноту:
     - Мистер Талли дома?
     Голос ответил резко:
     - Кто его спрашивает?
     - Друг.
     Женщина в темном  доме издала  тихий звук,  который, видимо, должен был
изображать смешок. Может быть, она просто откашлялась?
     - Допустим,- сказала она.? И сколько это будет стоить?
     - На этот раз нисколько, миссис Талли,- ответил я.? Я предполагаю, вы "
миссис Талли?
     - Ах, оставили  бы вы меня в покое!  - произнес тот  же голос.? Мистера
Талли здесь нет. И не было. И не будет!
     Я  прижался  носом  к  оконцу  и  попытался  заглянуть  внутрь.  Неясно
виднелась   какая-то  мебель.  В   той  стороне,  откуда   доносился  голос,
угадывалась  кушетка,  на  которой  лежала женщина. Казалось,  она лежала на
спине и смотрела в потолок. И не шевелилась.
     -  Я больна,-  сказал голос.? У меня было много горя. Уходите, оставьте
меня в покое. Я сказал:
     - Ваш адрес мне сообщили Грейсоны, я сейчас прямо от них.
     Возникла небольшая пауза. Потом послышался вздох.
     - Никогда о таких не слышала.
     Я прислонился к дверному косяку и оглянулся на дорожку, которая вела на
улицу. Напротив, у  обочины? стояла машина с  незажженными  фарами. Впрочем,
вдоль квартала стояло еще несколько машин. Я сказал:

     - Нет,  вы  о них слышали. Я  работаю  по поручению  Грейсонов,  миссис
Талли. Они все  еще не оправились  от  горя. А как вы, миссис  Талли? Вы  не
хотите вернуться к прежней жизни?
     - Покоя я хочу! - закричала она.
     -  Мне  нужна  всего лишь справка,-  сказал  я,-  и я ее получу. Мирным
путем, если удастся. А придется - так менее мирным.
     Голос снова зазвучал плаксиво:
     - Опять полицейский?
     -  Вы  прекрасно  понимаете,  что  я -  не  полицейский,  миссис Талли.
Грейсоны не доверились бы никакому полицейскому. Позвоните им и убедитесь.
     - Не знаю я никаких Грейсонов, а  если бы и  знала... все равно, у меня
нет телефона. Убирайтесь, полицейский. Я больна, уже целый месяц больна.
     -  Моя фамилия Марлоу,- сказал я.? Филипп Марлоу. Я частный детектив из
Лос-Анджелеса.  Я  говорил  с  Грейсонами. Мне  многое известно, но  я  хочу
поговорить с вашим мужем.
     Женщина истерически захохотала.
     - Вам многое известно! Слышала я это выражение.  Господи,  те же  самые
слова! Вам  многое  известно!  Джорджу Талли тоже  было  многое  известно...
когда-то.
     - Он  может снова  найти  свой  шанс,-  сказал я.? Если только пойдет с
правильной карты.
     - Ах, вот вы на  что рассчитываете!  - воскликнула она.?  Нет уж, лучше
вычеркните его из своего списка.
     Я  прислонился  к  косяку и  потер подбородок.  На улице  кто-то  зажег
сильный карманный фонарь. Зачем - не было видно.
     Светлое пятно  ее лица  над  кушеткой пошевелилось и исчезло. Лишь были
неясно видны волосы. Женщина повернулась лицом к стене.
     - Я устала,-  сказала она, и  голос ее звучал теперь  совсем  глухо.? Я
бесконечно устала. Оставьте, молодой человек. Будьте так добры - уходите!
     - Может быть, вам пригодилось бы немного денег?
     - Вы что, не чувствуете сигарного дыма?
     Я принюхался, запаха сигар я не почувствовал.
     - Нет.
     - Они были  здесь.  Ваши  дружки из  полиции. Приходили два часа назад.
Господи боже мой, я сыта этим по горло! Уходите же наконец!
     - Что вы хотите этим сказать...
     Она  резко  повернулась на кушетке, и я  снова увидел светлое пятно  ее
лица.
     -  Что  я хочу сказать? Я вас не  знаю. И знать не хочу! Мне нечего вам
сказать.  И  ничего не  сказала  бы,  даже если было бы  что. Я  здесь живу,
молодой человек, если  это можно  назвать жизнью. Во всяком случае, живу как
могу. Я  ничего не хочу,  лишь немножко  мира и покоя.  А теперь  ступайте и
оставьте меня!
     -  Пожалуйста, откройте  мне дверь,- сказал я.? Нам надо  поговорить. Я
убежден, что смогу вам доказать...
     Внезапно она вскочила с кушетки, и ее  босые ноги зашлепали по полу.  В
ее голосе была еле сдерживаемая ярость.
     - Если вы немедленно не уберетесь,  я позову на помощь! Я буду кричать!
Убирайтесь! Немедленно!
     - Хорошо,  хорошо,-  быстро  ответил  я.?  Я подсуну вам под  дверь мою
визитную  карточку,  чтобы  вы  не  забыли  мою   фамилию.  Может  быть,  вы
передумаете.
     Я вытащил из кармана карточку и сунул ее в щель под дверью.
     - Доброй вам ночи, миссис Талли.
     Ответа не  последовало. Ее глаза,  смотревшие на  меня из темноты, были
матовыми, лишенными  блеска. Я  спустился с терраски и  по дорожке вышел  на
улицу.
     На противоположной  стороне,  у машины, стоявшей  с погашенными фарами,
тихо заурчал  мотор. Ну  и что? Моторы работают  у тысячи  машин  на тысячах
улиц, что же в этом особенного?


        "25"

     Эта улица,  Уэстмор-стрит, находилась  в богом  забытой части города  и
вела  с севера на юг. Я поехал на север. На  следующем углу я пересек старые
трамвайные  рельсы и  оказался  на автомобильном  кладбище.  За  деревянными
решетками  лежали трупы  бесчисленных старых  автомобилей. Они  громоздились
кучами, словно на  поле боя.  Штабели проржавевших деталей казались в лунном
свете какими-то диковинными строениями. Оставленные  между ними проходы были
широкими, как улицы.
     Внезапно в зеркале над  приборным щитком вынырнули светящиеся фары. Они
становились  все  больше и  больше.  Нажав  на  газ,  я  одновременно  отпер
перчаточный ящик на приборном щитке и достал  свой  револьвер 38-го калибра.
Положил его рядом на сиденье.
     За  кладбищем  находился кирпичный завод. Высокая дымовая  труба  резко
выделялась  на  фоне  темных  груд  кирпича  и мрачных деревянных  строений.
Пустота: ни движения, ни людей, ни огонька.
     Машина приближалась.  Тихое завывание сирены,  словно ее  еле  тронули,
прорезало  ночь. Звук раскатился  по  пустырю  справа, по  двору  кирпичного
завода  слева.  Я  еще сильней нажал  на газ, но бесполезно.  Они  двигались
быстрее. Улицу осветил яркий свет красного прожектора: приказ остановиться.
     Полицейская  машина поравнялась со  мной  и  попыталась  преградить мне
путь.  Я, уклоняясь,  резко повернул  свой "крайслер? и  круто  развернулся:
какой-нибудь дюйм - и у  меня ничего бы  не получилось.  Я выровнял машину и
помчался в  противоположном направлении со всей скоростью, на какую она была
способна.  За собой я слышал  визг тормозов,  звук переключаемых  скоростей,
яростное  завывание мотора. Свет от  красного  прожектора, словно гигантская
метла, прошелся по двору кирпичного завода.
     Бессмысленно.  Они опять быстро  догоняли меня.  Я не видел выхода. Мне
лишь  хотелось  скорей оказаться среди  жилых домов, среди  людей,  которые,
может быть, выйдут, может быть, потом вспомнят...
     Делать  было нечего.  Полицейский  автомобиль  прижался  сбоку  к моему
?крайслеру?, и грубый голос прокричал:
     - Стой - или будем стрелять!
     Я подъехал  к обочине и остановился. Убрав револьвер на место, я  запер
ящик.  Полицейская  машина покачивалась  на  рессорах  рядом  с  моим  левым
передним крылом. Из нее выскочил толстый человек в полицейской форме.
     - Вы что, никогда сирены не слышали? Вон из машины!
     Я вылез и стал рядом со  своим "крайслером?  в свете луны. У толстого в
руке был револьвер.
     - Ваши водительские права! - пролаял он голосом жестким, как сталь.
     Я молча вытащил права  и протянул ему.  Второй  полицейский вылез из-за
руля, подошел ко мне  с другой стороны и  взял их. Включив карманный фонарь,
он просмотрел документы.
     -  Так, фамилия  Марлоу,- сказал  он.?  Черт побери, этот тип - частный
сыщик. Можешь себе представить, Конни?
     Конни сказал:
     - И больше  ничего? Ну тогда это не понадобится.?  Он сунул револьвер в
кобуру и застегнул ее.? Я с ним и так справлюсь. Без оружия.
     Второй осклабился:
     - Еще бы! Мчится со  скоростью пятьдесят пять миль, да еще пьян! Ничего
удивительного!
     Второй наклонился  ко мне,  все еще издевательски ухмыляясь, и  вежливо
произнес:
     - Вы позволите, мистер частный детектив? Он принюхался.
     - Гм,- сказал он.? Вроде не пахнет, это надо признать.
     - Довольно прохладно для летней ночи. Угостите парня хорошим глоточком,
лейтенант Добс.
     -  Идея  недурна,-  сказал Добс. Он  пошел  к  своей  машине и  вытащил
полулитровую бутылку. Поднял  ее.  Жидкости в ней было на  треть.? Это всего
лишь легкий коктейль,- сказал  он, протянув  мне  бутылку.? Выпейте! За свое
собственное здоровье!
     - А если я откажусь?
     - Только не говорите так,- ухмыльнулся Конни.? Иначе мы можем подумать,
что вы предпочитаете пару пинков в живот!
     Я взял бутылку, отвинтил пробку и понюхал. Пахло виски. Чистым виски.
     - Не можете  же вы до  бесконечности  повторять один и  тот  же трюк! "
сказал я.
     На Конни это не произвело никакого впечатления.
     - Сейчас ровно восемь часов  двадцать семь минут.  Запомните, лейтенант
Добс.
     Добс пошел к своей машине  и  наклонился внутрь, чтобы сделать запись в
рапорте. Я поднял бутылку и сказал Конни:
     - Вы настаиваете, чтобы я выпил?
     - Нет. Все-таки пару пинков я дал бы вам еще охотнее.
     Я  поднес  бутылку  ко  рту,  крепко сжал горло и наполнил  рот крепкой
жидкостью. В этот  момент Конни сделал выпад и сильно ударил  меня кулаком в
живот.  Я  выплюнул  виски  и  скорчился.  Меня  вырвало.  Бутылка  упала на
мостовую.
     Я наклонился, чтобы поднять ее,  и  прямо перед  глазами  увидел жирное
колено Конни. Я отскочил  в сторону, выпрямился  и  со всей силы, всем своим
весом ударил его в  лицо. Он  схватился рукой за нос  и  взвыл. Другая  рука
метнулась к кобуре. Добс отшвырнул меня в сторону,  схватил  Конни за руку и
отвел  ее  вниз. Резиновая дубинка ударила меня по левому колену. Нога сразу
онемела, я с размаху сел на мостовую, скрипя зубами и выплевывая виски.
     Конни отнял ладонь от лица. Она была полна крови.
     - Иисус,- жалобно прохрипел он.? Кровь! Моя кровь! - Он издал дикий рев
и попытался ударить меня ногой в лицо.
     Мне удалось отклониться лишь настолько, чтобы удар пришелся в плечо. Но
и этого было достаточно. Добс втиснулся между нами и сказал:
     - Хватит, парень. Что надо - сделано. Лучше не будем пересаливать.
     Конни, спотыкаясь, отступил на три шага, сел на подножку своей машины и
закрыл лицо  ладонью.  Другой  рукой  он  достал носовой платок  и  принялся
бережно обтирать нос.
     Добс сказал:
     -  Не  заводись. Мы  свое  выполнили.  Точно по  программе.?  Он слегка
похлопывал себя резиновой  дубинкой  по бедру. Конни  поднялся  с подножки и
неверными  шагами двинулся  вперед. Добс уперся ему в  грудь  ладонью. Конни
попытался отстранить руку лейтенанта.
     - Я хочу видеть его кровь! - рычал он.? Грязная собака! Его кровь!
     Добс резко произнес:
     - Ничего не поделаешь. Успокойся. Дело сделано.
     Конни  повернулся и тяжеловесно  направился  к полицейской  машине.  Он
прислонился к ней, что-то бормоча в свой носовой платок. Добс сказал мне:
     - А ну-ка, вставай, дружок!
     Я поднялся, потирая колено.  Внутри него какой-то  нерв неистовствовал,
как взбесившаяся обезьяна.
     -  В машину! -  приказал Добс. Я  сел  в  полицейский  автомобиль. Добс
сказал своему партнеру:
     - Ты поведешь вторую машину.
     - Будь я проклят, если не оборву ей все крылья,- прогудел тот.
     Добс поднял бутылку из-под виски, бросил ее через  забор и уселся рядом
со мной. Он нажал на стартер.
     -  Это  пойдет за  ваш счет, дружок,- сказал  он.? Не надо было вам его
бить.
     - А почему бы и нет?
     - Он хороший парень. Только немного резкий.
     - Шутки у него неважные. Совсем скверные шутки.
     - Не скажите этого при нем,- посоветовал Добс трогаясь.? А то наступите
на его любимую мозоль.
     Конни громко захлопнул дверь  "крайслера?,  завел мотор и воткнул рычаг
скорости  с  такой яростью, словно  задался целью его  сломать.  Добс  ловко
развернулся, и мы  поехали  опять  в северном направлении,  мимо  кирпичного
завода.
     - Наша новая тюрьма вам понравится! - сказал он.
     - А какое обвинение вы мне собираетесь предъявить?
     Он минуту  подумал,  продолжая  править машиной осторожно,  даже  почти
элегантно. Одновременно он наблюдал  в зеркало за Конни, следовавшим за нами
в "крейслере?.
     - Превышение скорости,- сказал  он,- отказ остановиться. И прежде всего
10. "10? на языке полицейских означает "тяжелое опьянение?.
     -  А  может быть,  лучше  так:  удар кулаком  в живот, ногой  в  плечо,
принуждение  под  угрозой  избиения  к питью  виски, угроза  оружием  и удар
резиновой дубинкой безоружного человека?
     - Бросьте вы болтать,- сказал он с досадой.? Думаете, я не мог бы найти
себе занятия поприятнее?
     - Я считал, что этот город когда-то очистили от дерьма  и что приличный
человек может показаться на улице без пулезащитного жилета.
     - Очистить-то  его  очистили, но, видно,  недостаточно тщательно. Иначе
здесь не кишело бы охотниками за грязными долларами.
     - Такие слова могут вам стоить нашивок,- заметил я. Он засмеялся.
     - Черт бы побрал их всех!
     Для него это происшествие казалось исчерпанным. Оно ничего  для него не
значило. Было будничным  и естественным. Он даже  не  испытывал ни  малейших
угрызений совести.

        "26"

     Камера была новая, с иголочки. Серая  краска стальных стен  я двери еще
сохранила первозданную свежесть,  лишь в двух-трех местах виднелись следы от
выплюнутой  табачной  жвачки.  Лампа  была  вделана  в  потолок  и  прикрыта
массивным  колпаком  из  армированного  стекла.  Вдоль  одной  стены  стояла
двухэтажная  койка.  Наверху,  завернувшись  в  темно-серое  одеяло,  храпел
какой-то человек. Поскольку мой сокамерник улегся спать так рано, от него не
исходил  запах  виски  или  джина и, помимо  всего  прочего, он  избрал себе
верхнее место, было ясно, что это завсегдатай.
     Я уселся на  нижнюю  постель. Они  ощупали меня в  поисках  оружия,  но
карманов не выворачивали.  Я  достал сигарету и  стал массировать  распухшее
колено. Боль распространилась до лодыжки. Виски, которым пропиталась верхняя
часть пиджака, издавал отвратительный запах. Я подтянул вверх ткань и вдувал
в  нее дым  от сигареты.  Но  дым,  не  задерживаясь, поднимался к  светлому
четырехугольнику  из стекла на потолке. В  тюрьме было  очень  тихо. Где-то,
очень далеко, визгливо кричала женщина,  но это было, по-видимому, в  другом
крыле здания. Здесь же было тихо, как в церкви.
     Женщина  кричала  изо всех  сил.  Это  был  тонкий,  высокий,  какой-то
ненатуральный звук,  похожий на вой  койотов  в лунную ночь. Через некоторое
время она замолчала.
     Я выкурил две  сигареты и бросил окурки в стоявший в углу унитаз. Сосед
надо  мной  продолжал храпеть. Лицо его  было накрыто. Был виден только клок
влажных жирных волос, выглядывавших из-под края одеяла. Он лежал на животе и
спал непробудным сном. Этот человек явно был крепкой породы.
     Я сидел на койке с жестким тонким матрасом на стальных пружинах. На ней
лежали два аккуратно  сложенных одеяла. Неплохая  тюрьма, действительно. Она
располагалась на  двенадцатом  этаже  нового  здания  ратуши.  Милая ратуша,
действительно.  И  милый  городок, этот Бэй-Сити.  Ведь живут же в нем люди,
которые  находят жизнь прелестной. Если  бы  я  здесь  жил,  я бы, вероятно,
придерживался того же мнения. Я смотрел бы  на красивую  синюю бухту, скалы,
яхт-клуб,  на тихие улицы со спокойными старыми погруженными в мечты домами,
под  тенистыми деревьями, и новыми домами с зелеными газонами и проволочными
изгородями. Я знавал  одну девушку, которая  жила на Двадцать  пятой  улице.
Милая улица. Милая девушка. Я любил такой Бэй-Сити.
     Эта  девушка  безусловно  не задумывалась о  кварталах  бедноты, где  в
развалюхах-казармах  жили   негры  и  мексиканцы.  И   о   портовых  пивных,
сгрудившихся  на  плоском  берегу,  к  югу  от  скал,  о  провонявших  потом
танцульках,  о лавочках, где курили марихуану, о жуликоватых  лисьих мордах,
спрятавшихся  за  развернутыми газетами  в  слишком тихих холлах гостиниц, о
карманниках  и  сутенерах, о пьяных  матросах и спекулянтах,  о  сводницах и
проститутках.
     Я  подошел  к  двери камеры.  В коридоре никого не  было.  Коридор  был
сумрачен и молчалив. Жизнь здесь не била ключом.
     Посмотрел на часы. Девять  пятьдесят четыре. Время идти домой, надевать
домашние туфли и садиться за шахматы. Время для стакана славного прохладного
напитка и долгой уютной трубки. Время  положить ноги на  стул, сидеть тихо и
ни о чем не думать. Время, позевывая, полистать журнал. Время быть человеком
? отцом  семейства, хозяином  своего дома, у которого нет  никакого  другого
дела,  кроме наслаждения  ночным  воздухом,  кроме  отдыха перед  завтрашним
трудовым днем.
     Служащий в  серо-синей тюремной форме  шел  вдоль камер, посматривая на
номера. Он остановился перед моей камерой, отпер дверь и посмотрел на меня с
тем жестким  выражением, которое они здесь обязаны сохранять на лице всегда,
всегда и всегда: "Я из полиции, дружок, Я парень крепкий. Смотри-ка, браток,
а  то  мы тебя  так отделаем,  что забудешь, мужчина  ты или  баба. А ну-ка,
выкладывай,  браток,  выкладывай  всю  правду,  выкладывай,  выкладывай,  не
забывай, что мы парни крепкие. Мы  из полиции, а с такими бродягами, как ты,
мы делаем, что захотим?.
     - Выходи,- сказал он.
     Я вышел из камеры, он снова запер дверь и  пальцем показал,  куда  идти
дальше. Мы подошли к высокой  стальной решетке, он отпер ее и опять запер за
нами. Ключи весело позвякивали на большом стальном  ко