почувствовал привкус
крови. С  трудом  поднял  вверх голову, увидел  кусочек  неба над  домами  и
сказал:
     - Я предвидел это, Раф! Видишь, я это предвидел.
     Он рассмеялся, вздрогнул,  поднял воротник  плаща и  обошел тело. Сунул
руку в окно машины, выключил мотор и пошел обратно  к  черному  входу  клуба
"Югернаут".
     Из  тени за машиной вынырнул какой-то мужчина. Вальтц молниеносно сунул
левую руку в карман плаща, но тут же опустил ее, увидев направленный на него
револьвер.
     -  Так я и думал,  что мой  звонок вынудит тебя выйти на улицу,- сказал
Пит Энглих.- И еще я подумал, что ты выйдешь здесь, и не ошибся.
     - Он меня душил,- возразил Вальтц, после некоторой паузы.- Я сделал это
в целях самообороны.
     - Конечно. У нас у обоих болит шея.
     - Чего ты хочешь, Пит?
     -  Ты хотел впутать меня в убийство  девушки. Вальтц вдруг  рассмеялся,
будто тронулся рассудком.
     - Я  не  прощаю  тех, кто становится у меня на  пути, Пит. Ты должен об
этом знать.
     Энглих подошел к Вальтцу и ткнул его револьвером в живот.
     - Раф мертв,- проговорил он тихо.- Это очень удобно. А где девушка?
     - А какое тебе дело?
     - Не изображай  из себя идиота. Ты пробовал  пощипать Видаури. Я влип в
это дело из-за Токен. Теперь мне нужно знать все до конца.
     Вальтц стоял молча, с кольтом у живота. Наконец буркнул:
     - Ну, ладно. Сколько ты хочешь, чтобы  держать  язык за зубами... раз и
навсегда.
     - Две сотни. Раф свистнул у меня бумажник.
     - Я что буду с этого иметь? - спросил Вальтц Элегантный.
     - Ничего. Девушка мне тоже нужна.
     -  Пять сотен,-  сказал ласково Вальтц.- Но девушку ты не получишь. Для
шпика с  Центральной  Авеню пять сотен  - куча денег. И не придумывай ничего
больше, бери деньги и забудь об этом деле.
     Кольт  оторвался от его живота. Пит Энглих обошел Вальтца, обыскал его,
отобрал саваж и махнул левой рукой.
     -  Идет,-  сказал  он примирительно.- Что  значит  девица  для  друзей?
Выкладывай деньги.
     - Они у меня в конторе. Энглих коротко рассмеялся:
     - Вальтц, только без этих твоих штучек! Веди!
     Они  прошли  по  коридору.  В  отдалении оркестр  играл что-то  из Дюка
Эллингтона. Вальтц открыл кабинет, включил свет и сел за стол.
     Не спуская с него глаз, Пит Энглих закрыл дверь кабинета на ключ. Потом
подошел к шкафу, заглянул внутрь  и за спиной Вальтца  подошел к занавескам.
Кольт он все время держал наготове.
     Он вернулся к столу, когда Вальтц отодвигал от себя пачки денег.
     Энглих пересчитал их и наклонился над столом.
     -  Оставь  их  себе  и отдай  мне девушку. Вальтц  с  усмешкой  покачал
головой. Пит продолжал:
     - Видаури  должен  был отстегнуть тебе  тысячу... по  крайней мере  для
начала. Ноон-Стрит у тебя буквально под носом. Неужто ты  должен  заставлять
женщин  делать для тебя грязную работу?  Мне кажется, ты хотел держать ее на
крючке, чтобы заставить подчиниться.
     Вальтц прищурился и показал на деньги.
     Пит настойчиво продолжал:
     -  Это  бедная,  одинокая, напуганная  девица.  Скорее  всего  живет  в
мебелирашках. У нее  нет друзей, иначе она  не  работала бы в  твоем кабаке.
Кроме  меня, ни одна хромая  собака  не заинтересуется ее судьбой. Может, ты
хотел ее посадить, Вальтц?
     -  Бери  деньги и убирайся,- визгливо  сказал  Вальтц.  Ты знаешь,  что
делают с шантажистами в этом районе?
     -  Ясно  что:  разрешают  им  держать ночные  кабаки,-  ответил  Энглих
спокойно.
     Он отложил кольт и протянул руку за деньгами. Неожиданно он сжал ладонь
в кулак и нехотя дернул им  вверх, помогая кулаку локтем. Кулак повернулся и
почти деликатно попал в челюсть Вальтцу.
     Тот сник, как  проколотый шар. Рот его раскрылся. Шляпа упала с головы.
Пит Энглих смерил его взглядом и буркнул:
     - И какая мне от этого польза?
     В комнате стояла  тишина, лишь  издалека долетали  звуки  танцевального
оркестра.  Энглих встал  за  спиной  Вальтца и сунул ему  руку под  плащ, во
внутренний карман пиджака. Он вынул бумажник, вытряс из  него деньги и права
на вождение, разрешение на оружие и страховые полисы.
     Потом спрятал  все барахло обратно и в  задумчивости уставился на стол.
Здесь лежала записная книжка в блестящем кожаном переплете. На чистой первой
странице  видны были следы букв.  Полицейский посмотрел книжку против света,
взял карандаш и  легко, свободно стал заштриховывать страницу. Когда вся она
была заштрихована, Энглих прочел: "Ноон-Стрит 4623. Спросить Рено".
     Он вырвал страницу  из записной книжки,  сложил ее и спрятал  в карман,
после чего взял свой кольт и направился  к двери. Он закрыл за собой на ключ
дверь и вышел на лестницу, ведущую в аллею.
     Тело негра лежало там же, где  и раньше,- между седаном и стеной. Аллея
была пустынна.  Полицейский наклонился, обшарил  карманы  убитого и  вытащил
пачку банкнот. В  слабом  свете спички он отсчитал семьдесят семь долларов и
начал совать остальные деньги в пиджак негра. На тротуар упал клочок бумаги,
с неровно оторванной половиной.
     Энглих нагнулся и при свете еще одной спички присмотрелся к бумажке. На
ней виднелся обрывок фразы: "...3. Спросить Рено".
     Полицейский зябко передернул плечами и пробурчал:
     - Уже лучше.
     Он сел в машину и включил мотор.

        "7"

     Номер   над  дверью  был  освещен  слабым  светом  лампочки.  Это  было
единственное   освещенное  место   у   фронтона   всего   деревянного  дома,
расположенного за квартал от отеля, где Пит недавно играл в кости. Окна были
занавешены. Из-за портьер доносился чуть слышный говор, смех, чей-то высокий
голос пел. По обе стороны улицы стояли машины.
     Дверь открыл  высокий стройный негр в черном костюме,  с золотым пенсне
на носу. За его спиной была вторая закрытая дверь.
     -  Ты  Рено? - спросил  Пит  Энглих.  Высокий негр молча  утвердительно
кивнул.
     - Я пришел за девушкой, которую оставил Раф, за белой.
     Негр  некоторое  время стоял молча,  глядя куда-то  за  спину  Энглиху.
Наконец он отозвался мягким, шелестящим голосом, идущим как бы  откуда-то из
иного мира:
     - Войди и закрой дверь.
     Полицейский выполнил указание.  Негр открыл внутреннюю дверь - толстую,
массивную. В глаза ударил темно-красный свет. Они. прошли по коридору.
     Темно-красный свет падал из открытой двери, ведущей в салон, украшенный
бархатными шторами. В углу его располагался бар, за  которым орудовал негр в
белом пиджаке. Там сидели  и пили четыре пары:  смуглые, черные весельчаки с
прилизанными  волосами и девицы с выщипанными  бровями,  голыми  плечами,  в
шелковых  чулках.  В  приглушенном темно-красном  свете  эта сцена  казалась
нереальной.
     Рено показал на девиц глазами, опустил тяжелые веки и спросил:
     - Какую тебе?
     Негры в салоне  смотрели  на них в молчании. Бармен  наклонился и полез
рукой под стойку.
     Пит Энглих вытащил из кармана смятую бумажку:
     - Так лучше?
     Рено осмотрел ее. Медленно он вынул из кармашка  жилета похожий листок,
сложил обе части, откинул голову назад и посмотрел на люстру.
     - Кто тебя прислал?
     - Вальтц Элегантный.
     -  Мне это не нравится,-  сказал негр.- Он написал мое имя. Мне  это не
нравится. Это не умно. Но тебя я проверил.
     Он  отвернулся  и  начал  подниматься  по  длинной  пологой   лестнице.
Полицейский  пошел  за  ним.  Неожиданно кто-то из молодых  негров в  салоне
прыснул.
     Рено остановился, повернулся, спустился вниз и подошел к весельчаку.
     -  Это  бизнес,- произнес он на одном  дыхании.- Сам знаешь, иначе сюда
белых не пускают.
     - Порядок, Рено,- успокоил его  парень, который только что рассмеялся и
поднял рюмку.
     Рено вновь начал подниматься по  лестнице, что-то ворча себе под нос. В
коридоре наверху  было  несколько  закрытых дверей. Рено  вынул ключ, открыл
одну из них в конце коридора и отошел в сторону.
     - Забирай ее,- едко сказал он,- белый товар я здесь не держу.
     Энглих  вошел в спальню. В противоположном углу горела  лампа  рядом  с
кроватью,  накрытой   покрывалом.  Окна   были  закрыты,   воздух   спертый,
нездоровый.
     Токен Вар лежала на боку, лицом к стене и всхлипывала.
     Полицейский  подошел  к  кровати   и  прикоснулся  к   ней.  Она  резко
повернулась, с лицом искаженным страхом. Глаза ее были широко открыты.
     - Как себя  чувствуешь? -  спросил мягко  Энглих.- Я  ищу тебя по всему
городу.
     Она посмотрела на него. Страх медленно стал отпускать ее.

        "8"

     Фотограф редакции "Ньюс" левой рукой высоко поднял вспышку и наклонился
над аппаратом.
     -  Прошу улыбнуться, мистер Видаури,- сказал он.- Грустно...  вот  так,
чтобы девушки падали а обморок.
     Актер повернулся в кресле, демонстрируя профиль. Он улыбнулся девушке в
красной шляпке, потом с той же улыбкой посмотрел в объектив аппарата.
     Блеснула вспышка, щелкнул затвор.
     - В целом неплохо, мистер Видаури. Хотя бывало и лучше.
     - Я пережил серьезное потрясение,- мягко напомнил актер.
     -  Я думаю.  Угроза  получить  порцию  кислоты  в лицо не очень веселая
шутка,- признал фотограф.
     Девушка в красной шляпке прыснула и закашлялась,  прикрыв рот  рукой  в
красной перчатке.
     Фотограф собрал  штатив. Это был пожилой  мужчина с печальными глазами.
Он покачал головой и поправил шляпу.
     -  Да, кислота в лицо это, конечно,  не  весело.  Ну,  мистер  Видаури,
надеюсь, вы с утра примете наших ребят?
     -  С удовольствием,- ответил устало актер.- Только попросите  их  перед
приходом позвонить. И выпейте со мной рюмку.
     - Я не пью,- отказался фотограф.- Такой уж я странный человек.
     Он перебросил через  плечо  сумку со  вспышкой и направился  к  выходу.
Неизвестно откуда появился маленький японец, проводил фотографа до дверей  и
исчез.
     - Угроза облить личико кислотой,-  повторила  девица  в красной шляпе.-
Ха-ха-ха!  Какое страдание,  какой ужас,  если так  позволительно выразиться
порядочной девушке. Можно я выпью?
     - Никто тебе не мешает, пей! - огрызнулся актер.
     - И никто никогда  не помешает, дорогой. Она нетвердым  шагом подошла к
столу, на котором лежал квадратный китайский поднос, и налила себе виски.
     - На сегодня, кажется, все,-  со  вздохом сказал Видаури.- Уже были  из
"Бюллетеня",  из "Пресс-Хроникл", из трех радиопрограмм, из "Ньюс"... Не так
уж плохо.
     - Я бы сказала - великолепно,- вмешалась девица. Актер посмотрел на нее
исподлобья.
     - Но так никого и не поймали, только невинного прохожего. А может, тебе
что-нибудь известно на эту тему, Ирма?
     Ее ленивая усмешка была ледяной.
     - Ты думаешь, я стану из тебя вытягивать  какую-то  паршивую тысячу? Не
будь ребенком, Джонни. Мне нужно все.
     Видаури встал и подошел к столу резного дерева. Он вытянул ящик,  вынул
оттуда большую хрустальную пулю. Сел в кресло, с пулей в руке, глядя на  нее
пустым взглядом.
     Девушка наблюдала за ним широко открытыми глазами.
     - Черт  возьми, он спятил,-  наконец пробормотала она. Потом  с громким
стуком отставила рюмку, подошла к актеру и наклонилась.-  Ты знаешь, Джонни,
с тобой случилось  то,  что бывает с развратниками после  сорока  лет. У них
появляется бзик  на  почве цветов и игрушек. Они вырезают  кукол из  бумаги,
играют  со  стеклянными  пулями.  Господи Боже, Джонни, кончай. С тобой ведь
дело еще не так худо.
     Актер не отрывал глаз от хрустальной пули. Он дышал глубоко, ровно.
     Девушка еще больше наклонилась к нему:
     - Поедем куда-нибудь, Джонни. Я люблю гулять ночью.
     - Мне  не  хочется никуда  ездить,-  отказался  он.- У меня...  у  меня
предчувствие. Что-то висит в воздухе.
     Девушка внезапно  ударила его по  руке.  Пуля тяжело  упала  на  пол  и
заскользила по пушистому ковру.
     Видаури вскочил на ноги, лицо его исказилось от бешенства.
     -  Я  хочу прошвырнуться,  красавчик,-  холодно  сказала девица.-  Ночь
теплая, хорошая, машина у тебя тоже хорошая, вот и прогуляемся.
     Актер  смотрел на нее  взглядом, полным ненависти.  Вдруг он улыбнулся,
ненависть исчезла  из его глаз. Он  вытянул  руку  и приложил палец  к губам
девушки.
     - Поедем, дорогая, конечно, поедем,- шепнул он.
     Он  поднял пулю,  закрыл в столе и вышел в соседнюю  комнату.  Девица в
красной шляпке  открыла  сумочку, подмазала губы  и состроила себе гримасу в
зеркальце  пудреницы.  Потом  набросила  бежевое шерстяное  пальто,  обшитое
красной тесьмой, и забросила за плечи капюшон.
     Видаури вернулся в пальто и шляпе.
     Оба направились к дверям.
     - Давай выйдем через  черный ход,- предложил актер.-  На  случай,  если
здесь еще крутятся журналисты.
     - Ну  знаешь, Джонни! -  Девушка капризно подняла  брови.- Меня видели,
как я входила,  видели  внутри.  Неужели ты хочешь, чтобы подумали,  будто я
осталась у тебя на ночь?
     - Черт возьми! - ругнулся актер и рывком распахнул дверь.
     В  эту  самую  минуту  зазвонил   телефон.  Актер   снова  выругался  и
остановился в ожидании, пока маленький японец возьмет трубку.
     Тот послушал, отложил трубку и презрительно развел руками:
     - Может быть, вы возьмете, мистер? Я ничего не понимаю.
     Видаури подошел к телефону.
     - Да! Джон Видаури слушает.- Некоторое время он молча слушал. Потом его
пальцы сжали трубку. Лицо побледнело.
     - Минутку,- сказал он хрипло.
     Он положил  трубку  и  облокотился  на  стол.  Девица в  красной шляпке
подошла к нему со спины.
     -  Плохая  новость,  красавчик?  Ты  бледный  как мел.  Актер  медленно
повернул голову и измерил ее взглядом.
     -  Убирайся  отсюда,- сказал он  невыразительно.  Девушка  рассмеялась.
Видаури сделал шаг вперед и влепил ей пощечину.
     - Я же сказал, убирайся,- повторил он деревянным голосом.
     Она перестала смеяться, сделала  круглые глаза, хотя и не  была слишком
испугана.
     -  В чем  дело? Ты  чуть не  сбил меня  с ног,  Джонни,-  сказала она.-
Конечно, я сейчас уйду.
     Она повернулась и быстро  пошла к дверям. Повернулась, помахала рукой и
исчезла.
     Видаури, казалось, не  заметил ее ухода. Едва хлопнула дверь, он поднял
трубку и хмуро бросил:
     - Приезжай, Вальтц. И поскорее, пожалуйста.
     Положив трубку, он долго  смотрел перед собой невидящим взглядом. Потом
вошел в  соседнюю комнату и  вернулся без пальто и шляпы.  В руке у него был
пистолет.  Он  сунул его дулом вниз  во  внутренний  карман смокинга и, сняв
трубку, сказал:
     -  Если ко  мне придет  некий мистер Энглих, проводите  его наверх. Да.
Энглих.- Он положил трубку и сел в кресло около телефона.
     Сложив руки на груди, он ждал.

        "9"

     Японец в белом пиджаке открыл дверь и приветливо улыбнулся:
     - Прошу вас, входите.
     Пит  Энглих похлопал Токен Вар по плечу и подтолкнул ее вперед. На фоне
роскошной обстановки она выглядела бледной  и грустной.  Глаза ее покраснели
от слез, помада на губах была смазана.
     Дверь за ними закрылась, и японец исчез.
     Они прошли по толстому ковру. В мягком свете ламп шли они мимо  полок с
книгами, полок с  хрусталем  и  фигурками  из слоновой  кости,  мимо  низких
столиков  с  удобными креслами  рядом и  подошли к Видаури,  который сидел с
рюмкой в руке и холодно смотрел на них.
     Актер  небрежно махнул рукой и  оглядел девушку с головы до  ног, потом
сказал Питу:
     -  А,  это вас  привозили  сюда  полицейские.  Да, да, помню. Чем  могу
служить? Я слышал, что это была ошибка.
     Энглих  подвинул кресло и усадил в него девушку. Она села медленно, как
бы с трудом. Облизнула губы и уставилась на актера.
     Видаури усмехнулся  с  неудовольствием, но  приветливо. Взгляд его  был
настороженным.
     Энглих сел, вынул из кармана жевательную резинку, развернул ее, сунул в
рот. Вид у него был измученный, на шее - синяки, лицо по-прежнему небритое.
     - Это мисс Вар,- сказал он медленно.- Она должна была подобрать пачку с
вашими деньгами.
     Видаури  застыл. Пальцами,  в которых  торчала сигарета, начал отбивать
дробь  по  поручню  кресла.  Он  посмотрел  на девушку,  но  промолчал.  Она
улыбнулась ему и чуть покраснела.
     - Ноон-Стрит - это мой район,- сказал Энглих,- я знаю там всех ловчил и
вижу, кто  в этом районе смотрится, а кто нет. Вчера  вечером я встретил эту
девушку в закусочной на Ноон-Стрит. Она нервничала и все  время смотрела  на
часы. Она там не смотрелась. Когда она вышла, я пошел за ней.
     Актер чуть заметно кивнул. Серый пепел упал у  него с сигареты. Видаури
сонно посмотрел на сигарету и снова кивнул.
     - Она шла по Ноон-Стрит,-  продолжал полицейский.- Это не самое удачное
место  для  белой  девушки.  Мы  встретились  снова  в  подворотне, где  она
спряталась.  В  это время  из-за  угла  выехал большой дайзенберг  и  кто-то
выбросил ваши  деньги  на  тротуар. Ей  было  страшно  идти за ними,  и  она
попросила меня. И я пошел.
     - Она выглядит приличной  девушкой,-  гладко вмешался Видаури, не глядя
на Токен.- Вы сказали о ней полиции? Скорее всего нет, иначе вас бы здесь не
было.
     Энглих потряс головой:
     - Донести копам? Мне такое и в голову не приходило. Нам эти деньги  все
равно что с неба упали. Мы пришли, за своей долей.
     Актер  подскочил, но тут  же  овладел собой. Его побледневшее лицо было
холодным, понурым. Вдруг он сунул руку во внутренний карман смокинга и вынул
короткий пистолет. Потом с улыбкой наклонился вперед и сказал серьезно:
     - Шантажисты всегда  интересовали  меня. Как велика  должна  быть  ваша
доля... и что вы можете продать?
     Энглих  задумчиво посмотрел на  оружие.  С беззаботным  видом  он жевал
жвачку, мерно шевеля челюстями.
     - Молчание,- так же серьезно сказал он.- Только молчание.
     Видаури резко взмахнул пистолетом.
     - Говори,- приказал он.- И побыстрее. Я не люблю молчания.
     Шпик покачал головой.
     - Угроза облить  вас кислотой  - чистый вымысел,- сказал он.- Вам никто
не угрожал. Весь этот  шантаж был  липовый, рассчитанный на рекламу.  Вот  и
все.- Он уселся поудобнее.
     Актер посмотрел  поверх  его  плеча  в противоположный конец комнаты  и
начал улыбаться. Внезапно лицо его напряглось.
     В комнату проскользнул Вальтц Элегантный. В руке его был большой саваж.
Медленно, бесшумно он приближался по ковру, невидимый для Энглиха и девушки.
     - Все это была липа  от  начала до конца,-  продолжал  агент.-  Обычная
реклама. Вы  скажете, что все это мои домыслы? Но вспомните, мистер Видаури,
как легко все шло в начале и как закрутилось, когда на горизонте появился я.
Девушка  работает  на  Вальтца  в  "Югернаут".  Она  напугана.  И вот Вальтц
посылает  ее  на  это дело.  Зачем? Затем,  чтобы  полиция  поймала ее.  Все
продумано. Если она сыпанет Вальтца, тот рассмеется им в  лицо и скажет, что
он неплохо  зарабатывает на  своем кабаке. И еще  он  им  сказал бы, что он,
старый жулик, не стал бы посылать на дело  такую идиотку, разве это не ясно?
Полицейские  ему,  конечно,  поверят,  а  вы,  мистер  Видаури,  великодушно
отказались бы от своих обвинений. А если бы она не выдала Вальтца, вы бы все
равно отказались от обвинений и реклама и так была бы  обеспечена. А реклама
вам нужна, потому что ваши акции падают.  Вам казалось, что это будет стоить
столько,  сколько составит доля Вальтца.  А может, все это  слишком  сложно?
Тогда скажите мне, мистер Видаури, почему этим делом не занялась федеральная
полиция?  Потому что эти  ребята стали  бы  копать глубоко  и  все  в  итоге
оказались бы  на скамье  подсудимых.  Вот  почему. А  местным  копам все  до
лампочки. Они  так привыкли  к  трюкам  с рекламой, что только зевнули  бы и
перевернулись на другой бок.
     Вальтц был  уже на  середине  комнаты.  Видаури смотрел  на девушку. Он
легко улыбнулся ей.
     - А теперь  смотрите, что произошло, когда в это дело влез я. Сначала я
пошел в "Югернаут"  поболтать с деву