,  и  вы,  говорят, ему  помогли.  Наверное, еще  и
гордитесь этим.
     ? Ну что вы,? возразил я.? Я это сделал только ради денег.
     ? Не смешно, м-р Марлоу. Честно говоря, не  знаю,  зачем я здесь с вами
сижу.
     ?  Это  легко поправить, м-с Лоринг.? Я потянулся за стаканом и  осушил
его  одним махом.? Я думал,  вы расскажете про Терри  что-нибудь  новое. Мне
неинтересно обсуждать,  почему  Терри  Леннокс  разбил жене  лицо в кровавую
кашу.
     ? Как это грубо,? сердито сказала она.
     ?  Вам не нравится? Мне тоже. И я  не пил бы  здесь "лимонную корочку",
если бы считал, что Терри это сделал.
     Она встрепенулась. Помолчав, медленно произнесла:
     ? Он покончил с собой и оставил подробное признание. Что вам еще нужно?
     ? У него был револьвер,? объяснил я.? В Мексике этого достаточно, чтобы
какой-нибудь нервный блюститель всадил в него  пулю.  В Америке  тоже  полно
полицейских,  которые могут  за это убить. Иногда  они стреляют прямо  через
дверь, если им не открывают сразу. Что касается признания, я его не читал.
     ? Ну, конечно, мексиканская полиция его  подделала,? язвительно сказала
она.
     ? Это  им не по зубам, особенно в таком городишке,  как Отатоклан. Нет,
признание, наверное, настоящее, но  это не доказательство, что он убил жену.
Для  меня, по крайней мере. Мне оно доказывает одно  ?  что у него  не  было
другого выхода. В такой переделке некоторые  люди  ?  называйте их  слабыми,
мягкими,  сентиментальными,  как вам  больше нравится,?  могут  пойти на то,
чтобы спасти других людей от очень шумного и неприятного скандала.
     ? Это невероятно,? возразила  она.? Из-за этого не кончают с собой и не
подставляют себя нарочно под пули. Сильвии уже не было в живых. Что касается
ее сестры и  отца, они не нуждались  в защите от  скандала. Люди с деньгами,
м-р Марлоу, вполне могут сами за себя постоять.
     ? Ладно, я ошибся с этим признанием. Может, я вообще  во всем ошибаюсь.
Вы, кажется, очень рассердились. Хотите, я уйду, а вы спокойно допьете  свою
"лимонную корочку".
     Внезапно она улыбнулась.
     ?  Извините. Вы,  кажется, говорите всерьез. Я было подумала, что вы не
столько Терри  пытаетесь оправдать, сколько себя. Теперь я вижу, что это  не
так.
     ? В чем мне оправдываться? Я сделал глупость, получил за нее сполна. Не
спорю  ? его признание меня  выручило.  Если бы его  привезли сюда и судили,
мне,  наверное, тоже что-нибудь пришили. В лучшем случае, это  стоило бы мне
таких денег, что век не расплатиться.
     ? Не говоря о вашей лицензии,? сухо заметила она.
     ? Наверное. Раньше вообще  любой блюститель  с похмелья мог  ее отнять.
Теперь  стало  немножко по-другому.  Вас вызывают в комиссию штата,  которая
ведает лицензиями. Они не большие поклонники городской полиции.
     Пригубив коктейль, она медленно произнесла:
     ? Теперь, когда  все  позади,  вам  не  кажется,  что все  было сделано
правильно? Ведь не  было  ни суда, ни заголовков в газетах, никого  не стали
обливать грязью ?  просто ради сенсации, не думая ни о правде, ни о правилах
честной игры, ни о чувствах ни в чем не повинных людей.
     ? А я о чем толкую? А вы сказали -"это невероятно".
     Она откинулась назад, прислонившись затылком к изгибу диванной спинки.
     ?  Да,  невероятно,  если  только ради этого Терри  Леннокс покончил  с
собой. Но суд принес бы всем только горе ? это несомненно.
     ?  Я  бы еще выпил,? заявил  я  и помахал  официанту.? Чувствую ледяной
ветерок  у  себя  на  затылке.  Вы, случайно, не родственница  Поттеров, м-с
Лоринг?
     ? Сильвия  Леннокс  ? моя сестра,? просто  ответила она.? Я  думала, вы
знаете.
     Подрулил официант, получил от меня срочное задание. М-с Лоринг, покачав
головой, сказала, что больше не хочет. Когда официант отбыл, я сказал:
     ?  Старик Поттер ? извините, м-р Харлан  Поттер  ? так ловко  замял это
дело, что я вообще мог не знать ни про какую сестру.
     ? Вы преувеличиваете. Мой отец  не всесилен, м-р Марлоу,? и уж вовсе не
так жесток, У него действительно очень старомодные взгляды на частную жизнь.
Он   никогда   не  дает  интервью  даже   собственным  газетам.  Никогда  не
фотографируется, не выступает с речами, путешествует чаще всего в машине или
в собственном  самолете со своими  людьми. Но  при  этом он очень человечен.
Терри ему нравился. Он говорил, что Терри ведет себя как джентльмен двадцать
четыре  часа в  сутки, а не  только пятнадцать  минут от  приезда гостей  до
первого коктейля.
     ? Под конец он вроде как сорвался. Я имею в виду Терри.
     Официант притащил третью "лимонную корочку". Я попробовал и стал водить
пальцем по стакану.
     ?  Смерть Терри была  для  отца  большим ударом, м-р Марлоу.  Вы сейчас
опять  будете иронизировать. Не надо, пожалуйста. Отец понимал, что кое-кому
покажется,  будто все  это разыграно, как по нотам.  Он  бы предпочел, чтобы
Терри  просто  исчез.  Если  бы Терри попросил ему  помочь,  по-моему  он бы
откликнулся.
     ?  Вряд-ли, м-с Лоринг. Ведь  убили его  родную дочь,  Она  раздраженно
дернула плечом и холодно взглянула на меня.
     ?  Боюсь, это прозвучит жестоко, но отец поставил крест на Сильвии. При
встречах  он  с  ней почти не разговаривал.  Если бы он захотел высказаться,
хотя этого никогда не будет,  то я уверена,  он  бы заявил, что сомневается,
будто  ее  убил  Терри. Так  же,  как  вы. Но раз Терри  нет в  живых, какая
разница?  Они  с  Сильвией могли погибнуть  в  авиакатастрофе,  при  пожаре,
разбиться в машине. Если ей было суждено умереть, то  уж лучше сейчас. Через
десять лет она превратилась бы  в старую ведьму,  помешанную на сексе, вроде
тех жутких женщин, которые  иногда являются на приемы в  Голливуде.  Отбросы
международного высшего света.
     Я вдруг  дико  разозлился,  сам не  знаю  на  что. Встал,  заглянул  за
перегородку.  Соседняя  кабинка  была  пуста.  Подальше  какой-то  парень  в
одиночестве тихо читал газету.  Я  плюхнулся обратно  на сиденье,  оттолкнул
стакан и  перегнулся к  ней поближе. Правда,  мне  хватило  ума  не повышать
голос.
     ? Черт побери, м-с  Лоринг, что вы мне вкручиваете? Что Харлан Поттер ?
это  славный  добряк, который  не  знает,  как  нажать на  прокурора,  чтобы
прекратить  следствие  по  делу  об убийстве?  Говорите,  он  сомневается  в
виновности Терри? Тогда почему он не дает никому пальцем пошевельнуть, чтобы
найти  настоящего  убийцу? Пустил  в ход все  ? и политическое влияние своих
газет, и счет  в  банке, и  тех девятьсот  молодцов, которые на  ушах стоят,
стараясь угадать, чего  ему завтра захочется. Разве не он устроил так, что в
Мексику  поехал  только  свой,  домашний  адвокат  и  больше   никто  ни  из
прокуратуры, ни из полиции? А ведь там надо было проверить, вправду ли Терри
пустил себе  пулю  в лоб, или его пришил  для  забавы какой-нибудь индейский
стрелок. Ваш  старик стоит  сто миллионов, м-с  Лоринг.  Не знаю, как  он их
нажил, но  чертовски хорошо знаю,  что для  этого  надо создать  себе мощную
организацию. Он не слюнтяй. Он жестокий, беспощадный  человек.  В наше время
такие деньги иначе не наживешь. И дело  он имеет с самыми разными людишками.
С некоторыми  необязательно знакомиться  за руку, но  они  всегда тут,  если
нужно для бизнеса.
     ? Вы говорите  глупости,? сердито бросила  она.? Не  желаю  вас  больше
слушать.
     ? Еще бы.  Такие  песенки  вам  не по вкусу. Но все-таки послушайте.  В
ночь, когда убили Сильвию, Терри разговаривал по  телефону с вашим стариком.
О чем? Что старик  ему  сказал? "Беги-ка ты, старина, в Мексику и застрелись
там. Пусть все останется в кругу  семьи. Я знаю, что  моя дочь ? потаскуха и
что  любой из ее  пьяных подонков  мог соскочить  с  катушек и разможжить ее
хорошенькое личико. Но это неважно, старина. Этот парень попросит  прощения,
когда  протрезвится. Тебе жилось,  как  у Христа  за пазухой, а  теперь пора
платить  по  счетам. Славное имя  Поттеров  надо сохранить  в  лилейно-белой
чистоте. Она за тебя вышла потому,  что  ей нужно  было  прикрытие.  Теперь,
когда она  умерла, оно  нужно вдвойне.  Ты  и  есть  это прикрытие.  Сумеешь
спрятаться и больше не возникать ? прекрасно.  Но если тебя найдут, придется
сойти со сцены. Привет, увидимся в морге".
     ?  Неужели вы вправду  думаете,? осведомилась женщина в  черном ледяным
голосом,? что мой отец может так говорить?
     Я откинулся назад и язвительно засмеялся.
     ?  Диалог,  если  угодно,  можно  слегка подправить.  Она собрала  свои
пожитки и подвинулась к краю дивана.
     ? Хочу вас предостеречь,? выговорила она медленно и очень тщательно,? и
хочу,  чтобы вы это поняли. Если вы так думаете о моем отце и если вы будете
с кем-то  делиться  своим мнением, ваша карьера в этом  городе, и в этом или
другом бизнесе, может оборваться скоро и очень неожиданно.
     ?  Замечательно,  м-с  Лоринг. Замечательно. Меня предупредила полиция,
меня предупредили бандиты, а теперь еще и вы. Разными словами, но об одном и
том  же.  Не лезь  в  это дело. Я пришел  сюда  выпить  "лимонную  корочку",
выполнить просьбу друга.  И  что  же? Посмотрите на меня. Фактически я уже в
могиле.
     Она встала и отрывисто кивнула.
     ? Три коктейля. Двойных. Вы просто напились.
     Я бросил на столик слишком много денег и тоже встал.
     ? Вы тоже выпили  полтора, м-с Лоринг. Зачем? Вас попросили или  просто
потянуло? Ведь и у вас язык слегка развязался.
     ? Кто знает, м-р Марлоу?  Кто знает?  Разве  мы знаем что-нибудь? Там у
бара какой-то человек за нами наблюдает. Это знакомый?
     Я обернулся, удивившись ее зоркости. На крайней табуретке у двери сидел
худой смуглый тип.
     ?  Его  зовут  Чик  Агостино,?  сообщил я.? Оруженосец бандита по имени
Менендес. Давайте сшибем его с ног и попрыгаем на нем.
     ? Вы и правду пьяны,? быстро сказала она и двинулась прочь.
     Я пошел следом. Человек  на табуретке  отвернулся,  стал смотреть прямо
перед собой. Поравнявшись с ним, я зашел сзади и быстро провел руками ему по
бокам. Наверное, я все-таки был немножко пьян.
     Резко крутанувшись, он соскочил с табуретки.
     ? Эй ты, без рук!  ? пролаял  он.  Краем глаза я увидал, что м-с Лоринг
остановилась на пороге и оглянулась.
     ? А  где же пистолеты, м-р Агостино? Какой вы храбрый! Уже темно. Вдруг
на вас нехороший карлик нападет?
     ? Катись отсюда! ? злобно бросил он.
     ? Из какой книжки вы украли это оригинальное выражение?
     Губы  у  него  задергались,  но  он  не  шевельнулся.  Покинув  его,  я
проследовал за  м-с  Лоринг на улицу.  Под тентом  стоял седовласый  цветной
шофер, беседуя со служителем с автостоянки. Он прикоснулся к козырьку, исчез
и  вернулся в шикарном "кадиллаке". Открыл дверцу, и м-с Лоринг в него села.
Шофер закрыл машину, словно шкатулку с драгоценностями. Обошел вокруг и влез
на свое место.
     Она опустила окно и выглянула с легкой улыбкой.
     ? Всего доброго, м-р Марлоу. Все было мило... правда, ведь?
     ? Мы неплохо повоевали.
     ? Это вы повоевали ? и, в основном, сами с собой.
     ? Дурная привычка, м-с Лоринг. Вы живете поблизости?
     ? Не совсем. Я живу в Беспечной Долине. За озером. Мой муж ? врач.
     ? Вы случайно не знаете неких Уэйдов? Она нахмурилась.
     ? Да, я знаю Уэйдов. А что?
     ? Просто так. Мои единственные знакомые в Беспечной Долине.
     ?  Понятно. Что ж, еще раз до свидания,  м-р Марлоу. Она  откинулась на
подушки,   "кадиллак"  вежливо  заурчал  и   скользнул  в   поток  машин  на
Сансет-Стрип. Обернувшись, я чуть не налетел на Чика Агостино.
     ? Что за куколка? ? ухмыляясь,  осведомился он.? И в Другой  раз помни,
со мной шутки плохи.
     ? Тебе с такой в жизни не познакомиться,? заявил я.
     ?  Ладно,  умник.  Номерок-то  я  записал.  Менди  интересуется  такими
пустяками.
     Рывком распахнулась дверца подъехавшей машины, из нее вывалился человек
размером два метра на полтора, бросил на Агостино  всего один взгляд, сделал
всего один шаг и вцепился одной рукой ему в горло.
     ? Сколько раз  вам,  дешевому жулью,  говорить,? не сметь околачиваться
там, где я обедаю!
     Он встряхнул  Агостино  и запустил  им об  стенку. Чик  сполз по стене,
закашлявшись.
     ? В  следующий раз,? проревел непомерный человек,?  я в  тебя, сволочь,
пулю всажу, и уж будь уверен, тебя найдут с пистолетом в руке.
     Чик  потряс  головой, не отвечая. Здоровенный человек пробороздил  мимо
взглядом и ухмыльнулся.
     ? Славная погодка,? заметил он и прошествовал к Виктору.
     Чик потихоньку встал на ноги и пришел в себя.
     ? Кто твой дружок? ? поинтересовался я.
     ? Большой  Вилли  Магоун,? сказал он  невнятно.? Легавый  из "борьбы  с
пороком". Думает, гад, у него есть сила.
     ? А на самом деле? ? вежливо осведомился я.
     Он  равнодушно  посмотрел  на  меня  и пошел  прочь. Я вывел машину  со
стоянки и поехал домой. В Голливуде всякое случается ? все, что угодно.

        "23"

     Впереди шел  "ягуар" низкой посадки. Обогнув холм, он сбросил скорость,
чтобы я  не задохнулся гранитной пылью на  плохо вымощенном участке дороги у
въезда  в Беспечную Долину. По-моему, этот участок  нарочно оставили в таком
виде, чтобы  отвадить воскресных туристов,  избалованных ездой по гладеньким
супершоссе.  Мелькнул яркий шарф  и  огромные  черные очки. Мне  небрежно  ?
по-соседски ? помахали рукой. Потом  облако пыли осело  на обочине, прибавив
еще один слой  к белому  налету, покрывавшему кустарник  и  выжженную траву.
Затем я обогнул гранитный склон,  начался нормальный асфальт,  и все  вокруг
стало  чистенькое  и  ухоженное. У  дороги  толпились дубы, словно  им  было
любопытно поглядеть на проезжающих, под ними попрыгивали  воробьи с розовыми
головками и клевали что-то такое, что станет клевать только воробей.
     Потом  пошли  тополя.  Эвкалиптов  не было. Потом  густая  рощица южных
кленов, из-за которых выглядывал белый дом.  Потом девушка, которая вела под
уздцы лошадь. На девушке были  джинсы и яркая рубашка, и она жевала веточку.
У лошади был  разгоряченный вид, но  не взмыленный, и  хозяйка ласково с ней
ворковала.  За  каменной  оградой  садовник  вел  газонокосилку  по огромной
волнистой   лужайке.  Вдали  красовался  внушительный  особняк  колониальной
архитектуры. Где-то играли на рояле упражнения для левой руки.
     Потом  все  это  осталось  позади,  ярко  блеснуло  озеро,  и  я  начал
всматриваться в номера на столбиках у ворот. Дом Уэйдов я видел только раз в
темноте.  При дневном свете он  казался не  таким  большим. Возле дома  было
полно машин, поэтому я  остановился на обочине и пошел пешком.  Дверь открыл
дворецкий-мексиканец в белой куртке.  Это был стройный, красивый мексиканец,
куртка  сидела  на  нем  элегантно, похоже  было, что он получает полсотни в
неделю, не изнуряя себя трудом.
     Он сказал:
     ?  Buenas  tardes, Senor,? и ухмыльнулся,  словно  удачно пошутил.?  Su
nombre de Usted, por favor?
     ?  Марлоу,?  ответил  я,?  чего  ты  выламываешься,  Кэнди? Мы  с тобой
разговаривали по телефону, забыл?
     Он снова усмехнулся,  и я вошел. Шла обычная вечеринка  с  коктейлями ?
все  говорят  слишком  громко,  никто  никого  не  слушает,  хлещут  выпивку
напропалую,  глаза блестят, лица румяные, или  бледные, или  потные, смотря,
кто сколько  принял  и сколько может выдержать. Рядом со мной сразу возникла
Эйлин Уэйд  в чем-то светло-голубом, что ее отнюдь не портило. Казалось, что
стакан она держит в руке просто для порядка.
     ?  Как я рада,  что вы пришли,? церемонно произнесла она.?  Роджер ждет
вас у себя в кабинете. Ненавидит вечеринки. Он работает.
     ? При таком бедламе?
     ? Это ему не мешает. Кэнди  подаст вам выпить ? или, может быть, хотите
сами пойти к бару?
     ? Хочу сам,? сказал я.? Простите за тот вечер. Она улыбнулась.
     ? По-моему, вы уже извинились. Это пустяки.
     ? Никакие не пустяки.
     Улыбка исчезла у нее с лица, едва она, кивнув, отвернулась  и отошла. В
углу,  возле  огромных  стеклянных дверей,  я углядел  бар.  Передвижной, на
колесиках. Я двинулся  к нему, стараясь ни на кого не налететь, и тут кто-то
сказал:
     ? О, да это м-р Марлоу.
     Я обернулся и увидел м-с Лоринг. Она сидела на диване  рядом с чопорным
мужчиной в очках без  оправы и с козлиной бородкой, похожей на след от сажи.
У нее  был скучающий  вид.  Он  сидел  молча, скрестив руки,  и  хмурился  в
пространство.
     Я подошел. Она улыбнулась и протянула мне руку.
     ? Это мой муж, доктор Лоржнг. Эдвард, это м-р Филип Марлоу.
     Парень с бородкой мельком глянул на меня  и еле заметно кивнул.  Других
движений не произвел. Видимо, экономил энергию для более важных дел.
     ?  Эдвард очень устал,?  сказала Линда  Лоринг.?  Эдвард  всегда  очень
устает.
     ?  С врачами  это бывает,? заметил  я.? Принести вам что-нибудь выпить,
м-с Лоринг? Или вам, доктор?
     ? Ей уже хватает,? изрек он, ни на кого не глядя.? Я не пью. Чем больше
смотрю на пьющих, тем больше этому радуюсь.
     ? Вернись, малютка Шеба,? мечтательно произнесла м-с Лоринг.
     Резко  повернувшись,  он  угрюмо посмотрел  на  нее.  Я  ретировался  в
направлении бара. В обществе мужа Линда Лоринг казалась другим человеком.  В
голосе  и выражении  лица  сквозила язвительность, которой в недавнем  нашем
разговоре я не чувствовал, хотя она и злилась.
     У бара стоял Кэнди. Спросил, что я желаю выпить.
     ? Пока ничего, спасибо. Меня просил зайти м-р Уэйд.
     ? Es muy occupado.  Senor. Очень занят. Я решил, что любовь к Кэнди мне
не грозит. Я молча взглянул на него, и он тут же добавил:
     ? Но я иду посмотреть. De pronto, Senor. Он осторожно  пробрался сквозь
толпу и моментально вернулся.
     ? О'кей, приятель, пошли,? бодро пригласил он.
     Я последовал  за  ним  в глубину дома. Он открыл  дверь.  Я  вошел,  он
прикрыл  ее за  мной,  и  шум  сразу затих. Комната  была угловая ? большая,
тихая,  прохладная.  За стеклянной  дверью виднелись розовые  кусты, в  окне
сбоку  установлен кондиционер.  С  порога  было видно  озеро  и  Уэйд  ?  он
растянулся на длинном кожаном диване. На солидном письменном  столе светлого
дерева стояла пишущая машинка, рядом с ней ? стопа желтой бумаги.
     ?  Молодец, что пришли, Марлоу,? протянул  он лениво.?  Располагайтесь.
Пропустили уже глоток-другой?
     ?  Нет еще.? Я  сел и посмотрел на него.  На  вид  он был еще бледный и
потрепанный.? Как ваша работа?
     ? Прекрасно, только утомляюсь быстро. Жалко,  что после четырехдневного
запоя так паршиво себя чувствуешь. Иногда в это время лучше всего пишется. В
нашем деле стоит  заклиниться от  напряжения ?  и конец, ничего  не выходит.
Главное,  чтоб  легко  работалось  ?  тогда  получается.  Все,  кто  говорит
наоборот, врут, как сивый мерин.
     ?  Может быть, это зависит от человека,  ? заметил я. ? Флоберу нелегко
работалось, а писал он прилично.
     ?  О'кей, ? сказал Уэйд  и сел. ? Значит,  Флобера читаете,  значит, вы
интеллектуал,  критик, ценитель  литературы.  ? Он потер лоб. ? Я завязал, и
это  омерзительно. Мне противен любой человек со стаканом в руке. Надо  идти
туда и  улыбаться всем этим гнусным гадам.  Все  они знают, что я алкоголик.
Всем  интересно, что же  я пытаюсь  утопить  в вине.  Какая-то  фрейдистская
сволочь  объяснила,  что  пьянство ? это  способ  спастись  бегством.  Любой
десятилетний  ребенок  это  знает.  Если  бы  у  меня,   боже  избави,   был
десятилетний  сын, он  бы  спрашивал:  "Папочка, от  чего  ты  бежишь, когда
напиваешься?"
     ? Я так понял, что у вас это недавно началось, ? сказал я.
     ? Просто в последнее время хуже стало, но выпить всегда был не дурак. В
молодости легче отходишь. А когда уже за сорок, тут дело другое.
     Я откинулся и закурил.
     ? О чем вы хотели со мной поговорить?
     ? А вы как думаете ? от чего я убегаю, Марлоу?
     ?  Понятия  не  имею.  Информации  недостаточно.  Кр