стречал
всяких хулиганов  на  своем веку. Большинство из них  были  бедными  глупыми
подростками  из  захолустья.  Первый  раз  я  встречаю   большого,  важного,
влиятельного человека,  который так же  глуп  и злобен, как пятнадцатилетний
правонарушитель.  Может, Уэстфилд,  Северная Каролина, у тебя в кармане  или
так по  крайней  мере тебе  кажется,  У меня  в  городе у тебя  в  кармане и
сигарного  окурка  нет.  Проваливай  отсюда,  пока  я  тебя  не  привлек  за
приставание к офицеру полиции при исполнении служебных обязанностей.
     Кинсолвинг  проковылял,  шатаясь,  к двери и схватился  за  ручку, хотя
дверь была широко открыта. Алессандро проводил его взглядом. Он медленно сел
в кресло.
     - Крутовато вы с ним, капитан.
     - Ничего  страшного.  Если то,  что  я  сказал,  заставит  его  еще раз
взглянуть на себя со стороны - ну его к черту!
     - Нет, такого не заставит? Я могу идти?
     -  Да, Гобл отказался дать  показания.  Сегодня он  уже возвращается  в
Канзас-Сити, Мы что-нибудь пришьем этому Ричарду Харвесту, но что  проку? Мы
посадим  его  за решетку на какое-то время,  но для таких дел  найдется  еще
сотня Харвестов.
     - Что мне делать с Бетти Мэйфилд?
     - Мне сдается, что вы это уже сделали,- сказал он спокойно.
     - Мне нужно знать, что случилось с Митчеллом,- сказал я еще спокойнее.
     -  Я знаю  лишь,  что он  уехал.  Это  еще  не  повод  для полицейского
расследования.
     Я встал. Мы обменялись недружелюбными взглядами. Я вышел.

        "Глава 24"

     Она  по-прежнему  спала. Мой  приход не  разбудил  ее.  Она спала,  как
маленькая девочка, беззвучно, с безмятежным выражением  лица. Я задержал  на
ней взгляд,  потом закурил  и вышел  на кухню.  Я поставил  кофе  на  огонь,
вернулся в комнату  и  сел  на  постель. Моя  записка по-прежнему  лежала на
подушке рядом с ключами от машины.
     Я нежно потряс ее. Она открыла глаза и заморгала.
     - Который час?  - спросила  она,  потягиваясь.-  Господи,  я  спала как
убитая.
     - Пора одеваться. Кофе  уже готов. Меня сейчас вызывали  в полицию. Ваш
тесть в городе, миссис  Кинсолвинг. Она подскочила и впилась в меня глазами,
не дыша,
     -  Его как  следует  отшил капитан Алессандро,  Он не сможет  повредить
тебе. Этого ты боялась?
     - Он... он сказал, что произошло в Уэстфилде?
     - Для этого  он  и приехал. Совершенный псих - того и гляди самому себе
вцепится в глотку. А насчет этого...- ты  это сделала  или  нет? То,  что он
говорит?
     - Нет,- ее глаза яростно сверкнули.
     - Сейчас это не играет роли, в любом случае. Но эта ночь меня не так бы
радовала. Как дознался Митчелл?
     - Он случайно оказался там или где-то рядом. Господи, газеты были полны
этим в течение недель. Узнать меня было нетрудно. Разве в местных газетах об
этом не писали?
     - Наверное, писали, хотя бы из-за  необычного исхода суда. Если писали,
я пропустил. Наверно, кофе уже готов. Как ты пьешь?
     - Черный, без сахара.
     -  Хорошо. У  меня  нет  ни  сливок,  ни  сахара.  Почему  ты назвалась
Элеонорой Кинг? Нет, не надо отвечать. Я  дурак. Конечно,  старый Кинсолвинг
знал твое девичье имя.
     Я пошел на кухню и налил нам обоим  по чашке кофе.  Я подал ей  кофе  в
постель,  а сам сел  в кресло. Мы  посмотрели друг  на  друга и  снова стали
чужими. Она поставила чашку.
     -  Прекрасный  кофе. А сейчас посмотри,  пожалуйста, в  другую сторону,
пока я оденусь.
     -  Конечно.- Я взял книжку со стола и  сделал вид,  что читаю. Это  был
детектив, где описывалась какая-то мертвая голая женщина со следами пыток на
теле. Тем временем  Бетти ушла в ванную. Я бросил книжку прямо в корзину для
бумаги, покольку помойного ведра под рукой не было. Потом я задумался о том,
как  по-разному  ведут   себя  женщины  в  любви.  Одни   отдаются  с  такой
самозабвенностью, как Элен Вермильи, что даже не думают о своем теле. Другие
помнят и все  время хотят прикрыться. Я вспомнил девушку в рассказе  Анатоля
Франса,  которая  настаивала  на  том,  чтобы  снять  чулки.  В  чулках  она
чувствовала себя потаскушкой. Она была права.
     Когда Бетти вышла из  ванной, она выглядела  как только что открывшаяся
роза. Косметика - верх  совершенства,  глаза сияли, каждый волосок  точно на
своем месте.
     - Отвези меня, пожалуйста, в отель. Я хочу поговорить с Кларком.
     - Ты влюблена в него?
     - Я думала, что я влюблена в тебя.
     - Это  был просто  плач в ночи,-  сказал я.-  Не будем делать из  этого
сенсацию. Хочешь еще кофе?
     - Нет,  спасибо, только не натощак. Неужели ты никогда не влюблялся? Не
хотел быть с  одной  женщиной  изо дня в  день, из месяца в месяц, из года в
год?
     - Пошли.
     - Как  может такой жесткий человек быть таким нежным?  - спросила она с
удивлением в голосе.
     - Если б я не был жестким, меня не было б  в  живых. Если бы  я  не мог
быть нежным, мне бы не стоило быть в живых.
     Я подал  ей плащ,  и мы вышли  к машине. По пути  в отель она  молчала.
Когда мы приехали, я въехал на знакомую стоянку,  вынул пять сложенных чеков
из кармана и протянул ей.
     - Надеюсь, они в  последний  раз переходят из рук в  руки,- сказал  я.-
Иначе их просто не примут к оплате. Она посмотрела на них, но не взяла.
     - Я думала, это твой гонорар,- сказала она довольно резко.
     - Не спорь, Бетти... Ты прекрасно понимаешь, что я не могу взять у тебя
денег.
     - После этой ночи?
     - После ничего. Я просто не могу  взять. Я  ничего для тебя не  сделал.
Что  ты  собираешься  делать?  Куда  ты  теперь  двинешься?   Сейчас?  ты  в
безопасности.
     - Не представляю. Что-нибудь придумаю.
     - Ты влюблена в Брандона?
     - Может быть.
     - Он бывший гангстер. Он нанял бандита запугать Гобла. Этот бандит чуть
не убил меня. Неужели ты можешь любить такого человека?
     - Женщина любит мужчину. А не его работу. И, может, он этого не хотел.
     - Прощай, Бетти. Я сделал все, что мог, но этого было мало.
     Она медленно протянула руку и взяла чеки.
     -  По-моему,  ты совсем шальной. По-моему, ты  самый шальной человек на
свете.
     Она вышла из машины и удалилась быстрыми, как всегда, шагами.

        "Глава 25"

     Я дал ей время пройти  сквозь вестибюль и подняться в свой номер. Затем
я сам  вошел  в  гостиницу  и вызвал мистера Кларка  Брандона по внутреннему
телефону. Явонен прошел мимо и глянул на меня сурово, но ничего не сказал.
     Мне ответил мужской голос. Это был его голос.
     - Мистер Брандон, вы меня не знаете, хотя мы вместе поднимались в лифте
вчера утром. Меня зовут Филип Марлоу. Я частный детектив из Лос-Анджелеса  и
друг мисс Мэйфилд. Я бы хотел переговорить с вами, если у вас нашлось время.
     - Я слыхал о вас, Марлоу. Но сейчас я на выходе. Как  насчет коктейля в
шесть вечера?
     -  Мне  нужно  возвращаться в Лос-Анджелес,  мистер Брандон. Я  вас  не
задержу.
     - Хорошо,- сказал он нехотя.- Поднимитесь.
     Он  открыл  дверь, большой,  высокий, очень мускулистый  мужчина. Он не
протянул мне руки. Он отступил в сторону, и я вошел.
     - Вы один, мистер Брандон?
     - Конечно. Почему?
     - Я бы не хотел, чтобы другие услышали то, что я хочу сказать.
     - Что ж, скажите, и покончим с этим.
     Он сел  на стул  и  положил ноги  на оттоманку. Он прикурил  сигарету с
золотым ободком от золотой зажигалки. Велика невидаль.
     -  Я  приехал сюда по заданию одного адвоката из  Лос-Анджелеса,  чтобы
выследить  мисс Мэйфилд и сообщить, где она  остановится.  Я не  знал, в чем
дело: адвокат сказал,  что и он не знает, но действует по поручению солидной
юридической фирмы из Вашингтона.
     - Вы следили за ней. Ну и что?
     -  Она  установила контакт с Ларри  Митчеллом или он  с  ней, и он смог
поймать ее на крючок.
     - И многих других женщин тоже,- сказал Брандо спокойно,-  это было  его
ремеслом.
     - Было?
     Он глянул на меня пустыми холодными глазами.
     - Что вы имеете в виду?
     - Больше он этим не занимается. Его нет в живых.
     - Я слышал, что он  покинул отель и уехал в ее машине. Какое  это имеет
отношение ко мне?
     - Вы не спросили меня, откуда я знаю, что его нет
     в живых?
     - Слышь, Марлоу,-  он стряхнул  пепел с сигареты презрительным жестом.-
Может,  мне  на это  наплевать.  Перейди  к  тому,  что меня  касается,  или
проваливай.
     - Я  встретил здесь человека  по  имени Гобл,  который назвался частным
детективом из Канзас-Сити. По крайней мере так было написано на его визитных
карточках. Гобл меня  очень  раздражал. Он постоянно  следовал  за  мной. Он
продолжал говорить о Митчелле. Я не мог  понять, что он хочет. Затем при мне
портье  вручил  вам  анонимное  письмо.   Я  видел,  как  вы  читали  его  и
перечитывали. Вы спросили  портье, кто оставил его.  Портье не знал. Вы даже
выудили пустой  конверт из урны, затем отправились наверх в явно испорченном
настроении.
     С Брандона понемножку слетал его гонор. Его голос стал резким.
     - Ты слишком любопытен, мистер Частный Детектив. Не думал об этом?
     - Дурацкий вопрос. Это мое ремесло.
     - Лучше проваливай  отсюда, пока ноги целы. Я засмеялся,  и это  задело
его за живое. Он вскочил на ноги и подошел большими шагами ко мне.
     -  Слушай, приятель.  Я в этом городе  влиятельная фигура.  Я  не боюсь
прохвостов вроде тебя. Вон!
     - Не хотите услышать продолжение?
     - Я сказал: вон! Я встал.
     - Извините. Я старался поговорить с вами по-хорошему. И не думайте, что
я пытаюсь вас шантажировать, как Гобл. Я этим не занимаюсь. Но, если вы меня
выкинете,  не  выслушав,  мне  придется  пойти  к  капитану  Алессандро.  Он
выслушает.
     Он долго пытался взять себя  в руки. Затем любопытная усмешка появилась
на его лице.
     - Ну, положим,  он  выслушает. Ну и что? Я могу  перевести его в другой
округ одним телефонным звонком.
     - Нет, не  капитана Алессандро,  Он не такой слабак.  Сегодня  утром он
круто  отшил  Генри  Кинсолвинга, а Генри  Кинсолвинг  не  привык,  чтоб его
отшивали. Он просто сказал ему пару слов, и тот сломался. Вы думаете, что вы
можете заставить его смириться? Вряд ли.
     -  Надо  же,-  сказал он, все еще  ухмыляясь,- я когда-то знавал  людей
вроде тебя. Но я так долго жил здесь, я  забыл, что их  все  еще производят.
Хорошо, я слушаю.
     Он сел,  вытащил еще одну сигарету с  золотым ободком из  портсигара  и
закурил.
     - Сигарету?
     - Нет, спасибо.  Этот тип, Ричард Харвест,-  это была ошибка. Ему такая
работа не по зубам.
     -  Совсем  не  по  зубам,  Марлоу.  Просто   дешевый  садист.  Вот  что
получается, когда  отвыкаешь  от  дела.  Теряешь  ясность  суждения. Он  мог
запугать Гобла до полусмерти и не касаясь его пальцем.  Зачем-то отвез его в
твой номер - какой бред! Какой дилетант! Сейчас посмотри на него - ни на что
не годен. Будет продавать карандаши на улице. Выпьем?
     - Мы не в  таких отношениях, Брандон.  Дайте мне  окончить. Ночью - той
ночью, когда  я  установил  контакт с Бетти  Мэйфилд,  той  ночью, когда  вы
вытурили Митчелла из "Аквариума"  - и очень славно вытурили, надо признать,-
Бетти  пришла  ко  мне  в  "Ранчо  Дескансадо". Тоже  ваша собственность,  я
полагаю. Она сказала, что труп Митчелла лежит в шезлонге на ее балконе.  Она
сулила мне золотые горы, лишь бы я  от него избавился.  Я отправился  туда -
трупа  на балконе  не было. Поутру вахтер в гараже сказал мне,  что  Митчелл
уехал на своей машине со всеми девятью чемоданами. Он расплатился по счету и
заплатил за  неделю вперед, чтобы оставить за собой номер. В тот же день его
брошенная  машина  была найдена  в каньоне Лос-Пенаскитос. Ни чемоданов,  ни
Митчелла.
     Брандон сверлил меня глазами, но не говорил ни слова.
     - Почему Бетти  Мэйфилд боялась рассказать  мне, что ее пугало?  Потому
что  присяжные  нашли  ее  виновной  в  убийстве  -  в  Уэстфилде,  Северная
Каролина,- а затем  вердикт был аннулирован судьей, имевшим  такое право  по
законам Каролины. Но Генри Кинсолвинг,  отец  ее погибшего мужа, сказал, что
он будет следовать за ней повсюду и что она нигде не найдет  покоя.  И вдруг
она находит  мертвеца на балконе. Если легавые узнают,  вся история выплывет
наружу. Она в страхе и смятении. Она думает, что два раза подряд ей не может
повезти. Ведь присяжные нашли ее виновной.
     Брандон сказал тихо:
     - Он сломал себе  шею. Он упал с моей террасы. Ей это было не по силам.
Выйдем. Я покажу.
     Мы  вышли  на  широкую солнечную  террасу. Брандон прошагал  к  боковой
стенке, я посмотрел вниз и увидел шезлонг на балконе Бетти Мэйфилд.
     - Стенка не очень высокая,- сказал я,- тут легко упасть.
     -  Я  того  же мнения,-  сказал Брандон спокойно.- Предположим,  что он
стоит так,-  он стал спиной  к стенке. Он свободно мог сесть на нее, Митчелл
тоже  был высоким.- И  зазывает  Бетти  поближе, чтобы  полапать ее,  и  она
толкает его изо всех сил, и он летит вниз. И так выходит - по воле  случая,-
что при падении он ломает шейные позвонки. Именно так умер и  ее муж. Трудно
ее винить, что она запаниковала.
     - Я никого не виню, Брандон, даже вас.
     Он отступил от стенки и молча посмотрел на море.
     Затем он повернулся ко мне.
     - Только в том,- сказал я,- что вы отделались от трупа Митчелла.
     - Но как я мог это сделать?
     - Вы и рыбак, кроме прочего. Готов биться об заклад, что здесь найдется
крепкий  длинный  шнур.  Вы сильный человек. Вы могли опуститься  на  балкон
Бетти.  Вы могли пропустить шнур под  мышками Митчелла, у вас хватило бы сил
опустить  его  вниз,  в  кусты.  Затем вы могли взять ключ из  его  кармана,
спуститься в его номер, собрать вещи и отнести  вниз в гараж  - или в лифте,
или по  лестнице. Пришлось бы  сходить раза три - не страшно. Затем вы могли
вывести  "бьюик" из гаража, вы, наверно, знали, что вахтер - наркоман  и что
он не проболтается, зная, что вы знаете об этом. Затем вы могли бы подъехать
на "бьюике" к трупу, сунуть его внутрь и уехать в каньон Лос-Пенаскитос.
     Брандон желчно засмеялся.
     - Вот почему я очутился в каньоне Лос-Пенаскитос с машиной, мертвецом и
девятью чемоданами. Как я выбрался оттуда?
     - На вертолете.
     - Кто прислал вертолет?
     -  Вы.  Пока на  вертолеты не  особенно обращают  внимание,  но начнут,
потому что  их становится все больше.  Вы могли приказать,  чтобы вам подали
вертолет  в  каньон  Лос-Пенаскитос, вы могли  послать кого-нибудь подобрать
летчика. Человек в вашем положении может сделать почти все на свете.
     - А что потом?
     -  Вы  загрузили  труп Митчелла и  его чемоданы  в вертолет, вылетели в
море, а когда вертолет парил над водой, вы могли выбросить труп и чемоданы и
отправиться обратно в аэропорт. Чисто сработано.
     Брандон громко рассмеялся - слишком громко. Смех звучал неестественно.
     - Думаешь, я такой идиот, что пойду на это из-за бабы, которую я толком
и не знаю?
     - Холодно,  Брандон.  Вы это сделали для себя. Вы забываете Гобла. Гобл
приехал из Канзас-Сити. Как и вы.
     - Ну и что?
     - Ничего. Но Гобл приехал не для того, чтобы прокатиться, и Митчелла он
не  искал, а он знал его раньше.  Они  вдвоем покумекали и решили, что нашли
золотую жилу.  Вы были их золотой жилой. Но  Митчелл помер, и Гобл попытался
провернуть  дельце  в  одиночку.  Он  был мышью, бросившей  вызов тигру.  Но
захотели бы  вы объяснить, как Митчелл упал с вашей террасы? Выдержали бы вы
расследование   вашего  прошлого?  Для  полиции   было  бы  самым  очевидным
предположением, что вы столкнули  Митчелла с террасы. И даже если бы они  не
смогли это доказать, что стало бы с вашим положением в Эсмеральде?
     Он  медленно прошелся по террасе туда и обратно. Он встал передо  мной,
его лицо было лишено всякого выражения.
     - Я мог бы убить тебя,  Марлоу. Страшное  дело, я  прожил здесь столько
лет, и теперь я уже не тот, что был. Ты меня расколол. Мне  нечего сказать в
свою  защиту,  разве  что   убить  тебя.  Митчелл  был  гнусной  тварью,  он
шантажировал  женщин.  Может,  ты  и  прав  по-своему,  но  я  не  испытываю
раскаяния. И  не исключено, поверь, все  же не исключено, что я лез  из кожи
вон,  чтобы помочь  Бетти Мэйфилд.  Не думаю, что  ты поверишь,  но  это  не
исключено. Давай договоримся. Сколько?
     - Сколько за что?
     - За то, что не пойдешь в полицию.
     - Я уже сказал, сколько. Ничего. Я просто хотел знать, что произошло. Я
был примерно прав?
     - Совершенно прав, Марлоу. Прямо  в точку. Они еще, может, доберутся до
меня.
     - Может  быть. Что ж, я сейчас  уберусь с вашего пути.  Как я сказал, я
хочу  вернуться  в  Лос-Анджелес.  Мне  могут  предложить  там  какую-нибудь
работенку. Жить-то надо, а?
     - Позволь пожать тебе руку на прощание.
     -  Нет.  Вы подослали  убийцу. Это исключает  вас  из  класса людей,  с
которыми  я  обмениваюсь  рукопожатиями.   Я  был  бы  мертв,  если  бы   не
предчувствие.
     - Я не посылал его на убийство,
     - Вы его наняли. Прощайте.

        "Глава 26"

     Я вышел из лифта. Явонен, казалось, поджидал меня.
     - Зайдем в бар,- сказал он,- мне нужно поговорить с вами.
     Мы зашли  в  бар,  где в этот час  царила  тишина. Мы  сели за  угловой
столик. Явонен сказал тихо:
     - Вы считаете меня сволочью, а?
     - Нет,  У вас  свое ремесло. У меня  свое. Я  раздражал  вас. Вы мне не
доверяли. Это еще не делает вас сволочью.
     - Я стараюсь защитить отель. Кого вы стараетесь защитить?
     -  Трудно  сказать.  Я  просто  кручусь  вокруг  и  выставляю  себя  на
посмешище. Зачастую я просто не справляюсь.
     - Я слыхал - от капитана Алессандро. Если это не слишком личный вопрос,
сколько вы получаете за такое дело?
     - Ну, это был несколько необычный случай,  майор. Получилось так, что я
ничего не заработал.
     - Отель заплатит вам пять тысяч долларов за защиту его интересов.
     - Отель - в смысле Кларк Брандон?
     - Надо думать. Он хозяин.
     -  Как  сладко  это звучит - пять тысяч долларов.  Сладкий звук. Я буду
внимать ему по пути в Лос-Анджелес.
     Я встал.
     - Куда послать чек, Марлоу?
     -  В Фонд  помощи нуждающимся  полицейским,  например. Легавые много не
зашибают. Когда  они в беде, они обращаются в Фонд. Да, я думаю, Фонд помощи
нуждающимся полицейским был бы вам благодарен за поддержу.
     - Но не вы?
     - Вы были майором в разведке.  У вас наверняка было много  возможностей
погреть руки. Но вы все еще на жалованье. Полагаю, что мне пора в путь.
     - Послушай, Марлоу. Не будь дураком. Я тебе скажу...
     - Скажи самому себе. У тебя будет благодарная аудитория. Желаю удачи.
     Я вышел из бара и  сел в машину. Я поехал в "Дескансадо" и забрал  свои
шмотки, остановился у конторы расплатиться по счету. Джек и Л юс иль были на
своих обычных местах. Люсиль улыбнулась мне.
     Джек сказал:
     -  Никаких  счетов,  мистер  Марлоу.  Я получил указания.  И  мы просим
прощения за прошлую ночь. Но наши извинения не так уж много стоят, а?
     - Сколько я был бы должен?
     - Не много. Может, долларов двенадцать.
     Я положил деньги на конторку. Джек посмотрел на деньги и нахмурился.
     - Я сказал, что никаких счетов, мистер Марлоу.
     - Почему? Я занимал номер.
     - Мистер Брандон...
     - Некоторые люди никогда  не научатся,  а? Приятно было познакомиться с
вами. Выпишите, пожалуйста, квитанцию. Эта сумма не облагается налогом.

        "Глава 27"

     Я не спеша поехал в  Лос-Анджелес. На Юкка-авеню я завел "олдс" в гараж
и сунул  нос в почтовый  ящик. Как  обычно,  ничего.  Я  поднялся по длинной
лестнице и  отпер дверь.  Все было  на  месте.  Комната выглядела казенной и
неуютной, как обычно. Я открыл окна и смешал себе  коктейль на  кухне. Я сел
на диван и уставился в стену. Куда бы я ни пошел, что бы я ни делал, к этому
мне суждено возвращаться, в эту бессмысленную комнату в бессмысленном доме.
     Я по