ой.
   - Не захочет? - резко переспросил старый джентльмен.
   - Вот именно! - сказал Том. - У нее другой на примете. Рослый  мужчи-
на, чертовски рослый мужчина, с черными баками.
   - Том, - заявил старый джентльмен, - она ему никогда не достанется.
   - Не достанется? - переспросил Том. - Если бы вы, сэр, стояли  в  бу-
фетной, вы говорили бы другое.
   - Вздор, вздор! - перебил старый джентльмен. - Я все это знаю.
   - Что? - спросил Том.
   - Поцелуи за дверью и тому подобное, Том, - сказал старый джентльмен.
   И он снова бесстыдно подмигнул, что очень разозлило Тома, потому что,
как вы знаете, джентльмены, неприятно бывает слушать, когда о таких  ве-
щах рассуждает старик, которому пора уж взяться за ум... Хуже быть ниче-
го не может.
   - Я все об этом знаю. Том, - продолжал старый джентльмен.  -  Насмот-
релся на своем веку, и столько парочек перевидал, Том, что даже говорить
вам не хочу. А кончалось это всегда пустяками.
   - Должно быть, вы видели много любопытного, - Заметил Том, бросив  на
него проницательный взгляд.
   - Можете в этом не сомневаться, Том, - ответил  старик,  очень  хитро
подмигивая. - Я - последний представитель нашей семьи, Том, - добавил он
с меланхолическим вздохом.
   - А семья была большая? - спросил Том Смарт.
   - Нас было двенадцать молодцов, Том, - ответил старый  джентльмен,  -
славные, красивые ребята с прямыми спинками - просто загляденье!  Не  то
что ваши теперешние недоноски. Все мы были с ручками и отполированы так,
что сердце радовалось, - но, может быть, мне не следует так  говорить  о
себе.
   - А где же остальные, сэр? - осведомился Том Смарт. Старый джентльмен
потер локтем глаз и ответил:
   - Скончались, Том, скончались. Служба у нас была тяжелая, Том,  и  не
все отличались моим сложением.
   У них начались ревматические боли в ногах и руках, и их отправили  на
кухню и в другие больницы. А один из них от долгой службы и грубого  об-
ращения буквально лишился рассудка - развихлялся так, что  пришлось  его
сжечь. Возмутительная история, Том.
   - Ужасная! - согласился Том Смарт.
   Старик сделал паузу, стараясь овладеть собой. Потом снова заговорил:
   - А впрочем, Том, я уклоняюсь в сторону. Том, этот  рослый  парень  -
гнусный авантюрист. Стоит ему жениться на вдове, и он тотчас продаст всю
обстановку и удерет. А что за этим последует? Вдова будет покинута и об-
речена на нищету, а я насмерть простужусь в лавке какого-нибудь старьев-
щика.
   - Да, но...
   - Не перебивайте меня! - сказал старый джентльмен. - О  вас,  Том,  у
меня составилось совсем иное представление. Я знаю прекрасно,  что,  раз
обосновавшись в трактире, вы его не покинете, пока в его стенах есть что
выпить.
   - Очень вам признателен, сэр, за доброе обо мне мнение,  -  промолвил
Том Смарт.
   - А стало быть, - безапелляционным тоном заключил старый  джентльмен,
- вдова достанется вам, а не ему.
   - Да что же может ему помешать? - заволновался Том Смарт.
   - Разоблачение! - ответил старый джентльмен. - Он уже женат.
   - Как же я это докажу? - воскликнул Том, чуть не выпрыгнув из  крова-
ти.
   Старик высвободил одну руку, опиравшуюся на бедро, указал на  дубовый
шкаф и тотчас же принял прежнюю позу.
   - Он и не подозревает о том, что в правом Кармане штанов,  висящих  в
этом шкафу, им забыто письмо, в котором безутешная жена умоляет его вер-
нуться к ней и к шести - заметьте, Том, - к шести ребятам, и все они мал
мала меньше.
   Как только старый джентльмен торжественно произнес эти  слова,  черты
его лица начали расплываться, а фигура  -  окутываться  дымкой.  У  Тома
Смарта потемнело в глазах. Казалось, старик  постепенно  превращается  в
кресло, розовый жилет уподобляется подушке, красные туфли съеживаются  в
красные суконные шишечки.
   Огонь в камине тихо угас, а Том Смарт откинулся на подушку  и  погру-
зился в сон.
   Утро пробудило Тома от летаргического сна, который сковал его  в  мо-
мент исчезновения старика. Он уселся в постели и  в  течение  нескольких
минут тщетно пытался восстановить в памяти события прошлой ночи. И вдруг
они хлынули на него потоком. Он посмотрел на кресло; что и говорить, вид
его был фантастический и мрачный. Но  только  самое  буйное  воображение
позволяло найти у него хоть какое-нибудь сходство со стариком.
   - Как поживаете, старина? - осведомился Том.
   При дневном свете он был храбрее, как и большинство людей.
   Кресло оставалось неподвижным и ни слова не проронило.
   - Скверное утро, - сказал Том.
   Нет, кресло не желало вступать в разговор.
   - Вы на какой шкаф показывали? Уж это-то можете мне сказать,  -  про-
должал Том.
   Как бы не так, джентльмены, кресло ни словечка не промолвило!
   - В конце концов не так уж трудно открыть шкаф, - заметил Том,  реши-
тельно вставая с кровати.
   Он подошел к одному из шкафов. Ключ торчал в замке; он повернул его и
открыл дверцы. Там в самом деле висели штаны. Он засунул руку в карман и
извлек письмо - то самое, о котором говорил старый джентльмен!
   - Странная штука! - сказал Том Смарт, взглянув сперва на кресло,  за-
тем на шкаф, затем на письмо, затем снова на кресло. - Очень странная, -
повторил Том. Но так как ни в одном из этих предметов  не  было  ничего,
что уменьшало бы эту странность, он  решил,  что  ничто  не  мешает  ему
одеться и тотчас же покончить счеты с рослым мужчиною... только бы выйти
из затруднительного положения, в каком он очутился.
   Спускаясь вниз, Том хозяйским оком осматривал  комнаты,  попадавшиеся
ему на пути, и размышлял о том, что не за горами, пожалуй, тот час, ког-
да это помещение со всей обстановкой сделается его собственностью.  Рос-
лый мужчина, совсем как у себя дома, стоял в маленькой уютной  буфетной,
заложив руки за спину. Он рассеянно осклабился, взглянув на Тома. Посто-
ронний наблюдатель мог бы объяснить эту улыбку желанием  показать  белые
зубы, но Том Смарт подумал, что у рослого мужчины в том месте, где пола-
гается быть мозгам, вспыхнуло сознание торжества. Том  засмеялся  ему  в
лицо и послал за хозяйкой.
   - Доброе утро, сударыня! - сказал Том Смарт, закрывая дверь маленькой
гостиной, как только вошла вдова.
   - Доброе утро, сэр! - отвечала вдова. - Что угодно на завтрак, сэр?
   Том обдумывал, как приступить к делу, и ничего не ответил.
   - Есть очень хорошая ветчина, - сказала вдова, - и  превосходная  хо-
лодная птица, нашпигованная салом. Прикажете подать, сэр? Эти слова  вы-
вели Тома из задумчивости. Его восхищение вдовой росло по мере того, как
она говорила. Заботливое создание! Предусмотрительная хозяйка!
   - Сударыня, кто этот джентльмен там, в буфетной? - осведомился Том.
   - Его зовут Джинкинс, сэр, - слегка краснея, отвечала вдова.
   - Рослый мужчина, - заметил Том.
   - Очень красивый мужчина, сэр, - отозвалась вдова, -  и  очень  милый
джентльмен.
   - Вот как! - сказал Том.
   - Еще чего-нибудь желаете, сэр? - полюбопытствовала вдова,  несколько
смущенная замечанием Тома.
   - Ну, конечно, - заявил Том, - сударыня, будьте добры,  дорогая  моя,
присядьте на минутку.
   Вдова, казалось, была очень удивлена, однако села; Том  также  присел
рядом с нею.
   Не знаю, как это случилось, джентльмены, - да и дядя, бывало, говорил
мне, что даже Том Смарт не знал, как это случилось, - но, как бы  то  ни
было, ладонь Тома опустилась на руку вдовы, где и  оставалась,  пока  он
разговаривал.
   - Сударыня, дорогая моя, - начал Том Смарт - он был  мастер  любезни-
чать, - сударыня, вы заслуживаете  самого  превосходного  супруга...  "в
этом я уверен.
   - Ах, боже мой, сэр! - вскрикнула вдова, да и как ей было не  вскрик-
нуть: такая манера вести разговор была довольно необычной, чтобы не ска-
зать - ошеломляющей, в особенности если не упускать из виду того  факта,
что вплоть до вчерашнего вечера Том в глаза ее не видал. - Ах, боже мой,
сэр!
   - Я презираю лесть, сударыня, - продолжал Том Смарт. - Вы заслуживае-
те идеального супруга, и кто бы Это ни был, он будет счастливейшим чело-
веком.
   С этими словами Том невольно перевел взгляд с лица вдовы на  окружав-
шую обстановку.
   Вдова была озадачена еще больше и хотела встать.
   Том нежно пожал ей руку, словно желая удержать, и  она  осталась  си-
деть. Мой дядя, джентльмены, говаривал, что вдовы редко бывают пугливы.
   - Право же, я вам очень признательна, сэр, за ваше доброе  мнение,  -
усмехнувшись, сказала пригожая хозяйка, - и если  я  когда-нибудь  выйду
еще раз замуж...
   - Если, - перебил Том Смарт, пронзительно поглядывая на  нее  уголком
левого глаза. - Если...
   - Ну, ладно, - сказала вдова и, не выдержав, рассмеялась. -  Когда  я
выйду замуж, надеюсь, муж у меня будет такой, какого вы мне желаете.
   - То есть Джинкинс? - вставил Том.
   - Ах, боже мой, сэр! - воскликнула вдова.
   - О, не говорите мне, я его знаю, - объявил Том.
   - Я уверена, что те, кто его знает, ничего дурного о нем  сказать  не
могут, - заметила вдова, задетая таинственным тоном собеседника.
   - Гм!.. - отозвался Том Смарт.
   Вдова решила, что настало время расплакаться, и потому вынула носовой
платок и пожелала узнать, имеет ли Том намерение ее оскорбить и  считает
ли он достойным джентльмена порочить репутацию  другого  джентльмена  за
его спиной; почему - если у него есть что сказать -  он  не  скажет  ему
этого прямо в лицо, как мужчина мужчине, вместо того чтобы  пугать  бед-
ную, слабую женщину, и так далее.
   - Я и ему успею сказать, - ответил Том, - но сначала хочу,  чтобы  вы
меня выслушали.
   - Что же это такое? - осведомилась вдова, пристально глядя в лицо То-
му.
   - Я вас удивлю, - предупредил Том, опуская руку в карман.
   - Если вы скажете, что у него нет денег, - перебила вдова, - мне  это
известно, и вы можете не трудиться.
   - Вздор, чепуха, это мелочь, - возразил Том Смарт, - у меня у  самого
нет денег. Не в этом дело.
   - Ах, боже мой, что же это может быть! - воскликнула бедная вдова.
   - Не пугайтесь, - сказал Том Смарт.
   Он медленно вытащил письмо, развернул его и недоверчиво спросил:
   - Визжать не будете?
   - Нет, нет! - отвечала вдова. - Покажите мне.
   - В обморок не упадете и никаких глупостей делать не будете?  -  про-
должал Том.
   - Нет, нет! - поспешно сказала вдова.
   - И не побежите расправляться с ним? - добавил Том. - Я сделаю это за
вас, а вы поберегите свои силы.
   - Хорошо, хорошо! - перебила вдова. - Покажите.
   - Извольте! - сказал Том Смарт и вручил письмо вдове.
   Джентльмены, дядя рассказывал, что, по словам Тома Смарта, вопли вдо-
вы, узнавшей содержание письма, могли пронзить каменное  сердце.  А  Том
был очень мягкосердечен, и они пронзили его насквозь. Вдова качалась  из
стороны в сторону и заламывала руки.
   - Ох, какие обманщики и негодяи мужчины! - восклицала она.
   - Ужасные обманщики, сударыня, но вы не волнуйтесь,  дорогая  моя,  -
успокаивал Том Смарт.
   - Как мне не волноваться! - вопила вдова. - Никогда не найду я  чело-
века, которого могла бы так сильно полюбить!
   - О, конечно, найдете, душенька, - отвечал Том Смарт, проливая  круп-
ные слезы из жалости к злополучной вдове.
   В порыве сострадания он обвил рукою стан вдовы, а вдова, вне себя  от
горя, сжала ему руку. Потом посмотрела ему в лицо  и  улыбнулась  сквозь
слезы. Том наклонился, заглянул ей в глаза и тоже улыбнулся сквозь  сле-
зы.
   Так никогда и не удалось мне узнать, джентльмены, поцеловал Том вдову
в этот знаменательный момент или не поцеловал. Дяде моему он всегда  го-
ворил, что не поцеловал, ну, а я все-таки сомневаюсь. Говоря между нами,
джентльмены, я склонен думать, что он ее поцеловал.
   Как бы там ни было, но полчаса спустя Том  вытолкал  за  дверь  очень
рослого мужчину, а месяц спустя  женился  на  вдове.  Много  лет  подряд
разъезжал он по округе на своей норовистой кобыле, запряженной в двукол-
ку цвета глины, с красными колесами, а потом бросил свое дело и уехал  с
женой во Францию; старый дом был тогда снесен".
   -  Разрешите  спросить  вас,  -  осведомился  любознательный   старый
джентльмен, - что сталось с креслом?
   - Видите ли, - ответил одноглазый агент, - известно  только  то,  что
оно сильно трещало в день свадьбы, но Том Смарт так  и  не  мог  узнать,
трещало оно от удовольствия или от телесной немощи. Впрочем, он  склонен
был предположить последнее, так как с тех пор  кресло  не  проронило  ни
слова.
   - И этой истории все поверили? - спросил грязнолицый субъект, набивая
трубку.
   - Все, кроме врагов Тома, - ответил торговый агент. - Одни  утвержда-
ли, что Том все выдумал; другие говорили, будто он был пьян, и  это  ему
почудилось, и будто он по ошибке взял чужие штаны, по врагам  его  никто
не верил.
   - Том настаивал, что все это правда?
   - Все до последнего слова.
   - А ваш дядя?
   - Верил всему.
   - Должно быть, славные были ребята - они оба, - Заметил грязнолицый.
   - Да, что и говорить, - согласился  торговый  агент,  -  ребята  были
очень славные!


   ГЛАВА XV,
   в которой даются верные портреты двух выдающихся особ и точное описа-
ние парадного завтрака в их доме и владениях, каковой  парадный  завтрак
приводит ко встрече со старыми знакомыми и к началу следующей главы

   Мистер Пиквик  начал  уже  испытывать  некоторые  угрызения  совести,
вследствие того что позабыл о своих друзьях, находившихся в "Павлине", и
на третье утро после выборов он только-только собрался пойти и навестить
их, но тут верный слуга подал ему визитную  карточку,  на  которой  было
выгравировано:
   Миссис Лио Xaurnsp.
   Логовище Итенсуилл.
   - Там ждут, - лаконически доложил Сэм.
   - Именно меня, Сэм? - осведомился мистер Пиквик.
   - Ему нужны только вы, больше никто ему не нужен, как говорил  личный
секретарь дьявола, уволакивая доктора Фауста, - ответил мистер Уэллер.
   - Ему? Разве это джентльмен? - спросил мистер Пиквик.
   - Если не джентльмен, то очень хорошая подделка под него,  -  ответил
мистер Уэллер.
   - Но эта визитная карточка принадлежит леди, - сказал мистер Пиквик.
   - Во всяком случае, мне ее дал джентльмен, - возразил Сэм, - он  ждет
в гостиной, говорит, что готов ждать целый день, только бы вас увидеть.
   Узнав о такой решимости, мистер Пиквик спустился в гостиную, где  си-
дел степенный человек, который при его появлении вскочил  и  с  глубоким
почтением произнес:
   - Если не ошибаюсь, мистер Пиквик?
   - Он самый.
   - Разрешите мне, сэр, удостоиться чести пожать вам руку. Вашу руку! -
сказал посетитель.
   - Очень приятно! - ответил мистер Пиквик.
   Незнакомец пожал протянутую руку и продолжал:
   - Сэр, мы слышали о вашей славе. Шум, поднятый вокруг вашей  археоло-
гической дискуссии, достиг слуха миссис Лио Хантер - моей жены, сэр. Я -
мистер Лио Хантер...
   Незнакомец приостановился, словно ждал, что мистер Пиквик будет  оше-
ломлен этим сообщением; но тот хранил полное спокойствие,  и  незнакомец
снова заговорил:
   - Моя жена, сэр, миссис Лио Хантер, почитает  за  честь  поддерживать
знакомство с теми, кто прославился своими трудами и талантами. Разрешите
мне, сэр, поместить на почетном месте в этом списке имена мистера Пикви-
ка и его собратьев - членов клуба, им основанного.
   - Я буду чрезвычайно рад познакомиться с такой достойной леди, сэр, -
отвечал мистер Пиквик.
   - Сэр, вы с нею познакомитесь, - отвечал степенный человек. - Завтра,
сэр, мы устраиваем торжественный завтрак -  une  fete  champetre  -  для
большого числа лиц, прославившихся своими трудами и талантами. Сэр, дос-
тавьте миссис Лио Хантер удовольствие видеть вас в Логовище.
   - Весьма охотно, - ответил мистер Пиквик.
   - Миссис Лио Хантер часто устраивает такие завтраки, сэр, - продолжал
новый знакомый, - "пиры ума", сэр - "души веселье", как выразился весьма
прочувственно и оригинально поэт, поднесший  миссис  Лио  Хантер  сонет,
посвященный ее завтракам.
   - Он тоже прославился своими трудами и талантами? -  полюбопытствовал
мистер Пиквик.
   - Конечно, сэр! - ответил степенный человек. -  Все  знакомые  миссис
Лио Хантер - знаменитости. Других знакомых у нее нет - в этом проявляет-
ся ее честолюбие.
   - Благородное честолюбие, - заметил мистер Пиквик.
   - Когда я сообщу миссис Лио Хантер, что эти слова сорвались  с  ваших
уст, сэр, она будет гордиться, - заявил степенный  человек.  -  Кажется,
сэр, вас сопровождает джентльмен, создавший несколько прекрасных стихот-
ворений?
   - Мой друг мистер Снодграсс питает большое пристрастие  к  поэзии,  -
ответил мистер Пиквик.
   - Как и миссис Лио Хантер. Поэзию она любит до безумия, сэр, она обо-
жает ее... Могу сказать, что мысли и душа ее проникнуты и насыщены  поэ-
зией. Она сама создала несколько восхитительных стихотворений, сэр. Быть
может, вам, сэр, встречалась ее "Ода издыхающей лягушке"?
   - Боюсь, что... не встречалась, - сказал мистер Пиквик.
   - Это удивительно, сэр! - заявил мистер Лио Хантер. -  Она  произвела
сенсацию. Она была подписана буквою "Л" и восемью звездочками и в первый
раз напечатана в "Журнале для леди". Начинается она так:
   О лягушка! Припадая На живот и замирая,  Возлежишь  ты,  издыхая,  На
бревне, О, горе мне!
   - Превосходно! - сказал мистер Пиквик.
   - Восхитительно! - подхватил мистер Лио Хапгер, - Так просто!
   - Очень просто, - сказал мистер Пиквик.
   - Следующая строфа еще трогательнее. Прочесть?
   - Пожалуйста, - сказал мистер Пиквик.
   - Вот как она звучит, - продолжал степенный мистер Хантер  еще  более
степенным тоном, - Детский шум и детский крик До твоих болот проник.
   И конец тебя настиг На бревне, О, горе мне!
   - Тонко выражено, - сказал мистер Пиквик.
   - Безукоризненно, сэр! - сказал мистер Лио Хантер. - Но вы бы  послу-
шали, как читает эту оду миссис Лио Хантер! Она умеет показать ее с луч-
шей стороны. Завтра утром, сэр, она будет декламировать ее в костюме.
   - В костюме?
   - В костюме Минервы. Ах, да! Я забыл сказать: завтрак будет  костюми-
рованный.
   - Ах, боже мой! - сказал мистер Пиквик, бросив взгляд на  собственную
фигуру. - Право же, я никак не могу...
   - Почему, сэр, почему? - воскликнул мистер Лио Хантер. -  У  Соломона
Лукаса, еврея с Хай-стрит, множество  маскарадных  костюмов.  Подумайте,
сэр, предоставляется вам на выбор: Платон, Збнон, Эпикур,  Пифагор.  Все
они - основатели клубов.
   - Мне это известно, - сказал мистер Пиквик, - но так как  я  не  могу
соперничать с этими великими людьми, то и не смею облачаться в их  одеж-
ды.
   Степенный человек глубоко задумался на несколько секунд и затем  ска-
зал:
   - Поразмыслив, сэр, я готов допустить, что миссис Лио Хантер приятнее
будет,  если  ее  гости  увидят  столь  знаменитого  джентльмена  в  его
собственном костюме, а не в маскарадном. Я беру на себя смелость сделать
для вас исключение... Да, я не сомневаюсь, что могу обещать вам  это  от
имени миссис Лио Хантер.
   - В таком случае, - сказал мистер Пиквик, - я приду с величайшим удо-
вольствием.
   - Но я отнимаю у вас время, сэр, - спохватился вдруг степенный гость.
- Я знаю, сколь оно драгоценно, сэр. Не буду вас задерживать. Значит,  я
скажу миссис Лио Хантер, что она может ждать вас и ваших знаменитых дру-
зей! До свиданья, сэр. Я горжусь тем, что удостоился лицезреть столь вы-
дающуюся особу. Ни шагу, сэр, ни слова!
   И, не давая мистеру Пиквику времени протестовать или возражать,  мис-
тер Лио Хантер степенно удалился.
   Мистер Пиквик взял шляпу и направил свои стопы  к  "Павлину".  Мистер
Уинкль уже успел принести туда весть о костюмированном бале.
   - Миссис Потт тоже там будет, - этими словами встретил он своего нас-
тавника.
   - Вот как! - отозвался мистер Пиквик.
   - В костюме Аполлона, - продолжал мистер Уинкль. - Но Потт  возражает
против туники.
   - Он прав... он совершенно прав, - решительно сказал мистер Пиквик.
   - Да, и потому она наденет белое атласное платье с золотыми  блестка-
ми.
   - Пожалуй, никто не догадае