а  была  неприметной,  тихой,
скромной женщиной с  умным,  немного  настороженным  взглядом  и  робкой
улыбкой.
   - Миссис Карлтон Грайнс, - представила ее Инес.
   - Садитесь, прошу вас, - пригласил Селби. - В вашем распоряжении лишь
несколько минут. Поэтому я предпочел бы услышать основные факты,  детали
в случае необходимости вы изложите в следующий раз.
   Инес Стэплтон улыбнулась.
   - Уверена, Дуг, что миссис  Грайнс  прекрасно  сумеет  справиться  со
своей задачей. - Она повернулась к клиентке:
   - Вам понятно, чего хочет окружной прокурор? Прошу вас, изложите  ему
основные моменты вашей жизни так, как рассказывали мне.
   Миссис Грайнс взглянула на Селби темно-карими серьезными глазами.
   - Я познакомилась с Карлтоном в Оклахоме, а с его  семьей  так  и  не
встречалась.  У  него  несколько   раз   были   неприятности.   Он   был
обязательным, но  страшно  упрямым.  Любил  выпить.  Собственно  говоря,
последнее и было его главным недостатком. На меня произвели  впечатление
его удаль, дерзость и бесшабашность. Он был десятью годами старше  меня.
Ну, и я потеряла голову. - Она на секунду повернулась к Инес Стэплтон. -
Вы хотели, чтобы я рассказала именно эту часть?
   - Продолжайте, - сказала Инес.
   У миссис Грайнс был хорошо поставленный голос, такой, который  обычно
называют "культурным". Глаза были умными и выразительными. Очевидно,  ей
не  составляло  труда  придавать  течению  мыслей  словесную   форму   и
одновременно проверять, какую реакцию она вызывает у слушателей.
   - Мы уехали из Оклахомы первого ноября 1931 года. Поехали в  Аризону.
И там поженились. Жили под вымышленными именами. Карлтон не хотел, чтобы
его брат узнал о нашей свадьбе. Ну и, конечно, он не осмеливался  делать
глупости, привлекать к своей особе внимание местных властей. В то  время
он боялся, что его разыскивают, чтобы в принудительном  порядке  вернуть
назад и предъявить дополнительные обвинения.
   Инес Стэплтон кивком предложила своей клиентке продолжать.
   - Мы поехали в Орегон. Через неделю  Карлтон  нашел  работу.  Он  был
человеком умным и производил прекрасное впечатление. Мне он поклялся  до
конца дней своих не притрагиваться к спиртному. Ну, и  я  ему  поверила,
этакая  дуреха!..  Карлтон  договорился  о  приобретении   в   рассрочку
подержанной машины и сделал первый взнос. Он убедил меня, что автомобиль
ему нужен, чтобы ездить на работу и с работы. А в День благодарения 1931
года он напился, сел в машину  и  уехал  куда  глаза  глядят.  Произошла
авария. Полиция его задержала, проверила досье и припомнила  все  старые
грехи, в том числе и оклахомскую историю.  Как  выразился  Карлтон,  ему
пришлось заплатить сполна...
   Из тюрьмы был организован побег. Карлтон, необузданный и бесшабашный,
принимал в беспорядках самое активное участие.  Вожак  старался  покрыть
тех, кому удалось бежать.  Он  наотрез  отказался  назвать  их  офицерам
охраны. Позднее кого-то поймали, эти выдали всех.  Вожак  покаялся,  но,
видно, для отвода глаз.
   На самом деле арестованные договорились, что сбежавшими назовут  тех,
кто погиб при пожаре тюрьмы.
   И наоборот. Все и просто, и хитро. Я об этом не подозревала вплоть до
того дня, когда какой-то неизвестный позвонил и посоветовал мне "в  моих
интересах" съездить в Калифорнию и навестить  некоего  мистера  Десмонда
Биллмейера. Доброжелатель говорил настолько уверенно, что я послушалась.
Карлтон меня не узнал.
   Он разумеется, был богат. Сказал, что полностью утратил память  и  не
помнит прошлого.
   Селби, невероятно заинтересованный и позабывший о завтраке, спросил:
   - Но вы-то ему напомнили?
   - Да. Мое сообщение было для него страшным ударом.
   - Когда это случилось?
   - В прошлый вторник.
   - Чем закончился ваш разговор?
   - Карлтон вел себя честно. Прямо сказал, что не может меня  вспомнить
и поэтому не знает, являюсь ли я его женой. Пожаловался,  что  абсолютно
не помнит своей прошлой жизни, даже не знает, как его звали...
   Очевидно, его  контузило  во  время  пожара.  Он  сказал,  что  хочет
проверить  мою  историю.  И  если  она  правдива,  он  готов  предложить
материальное возмещение, но вряд ли вернется ко мне. То, что  оборвалось
десять лет назад, не свяжешь!
   - Что вы ему ответили?
   - Я согласилась с ним... В конце концов, мистер Селби, десять  лет  -
долгий срок.
   - Хотите сказать, что вы любите другого мужчину?
   - Сейчас нет, но любила.
   - Карлтон нашел брата?
   - Мне думается, он выяснил,  что  тот  живет  в  Лас-Алидасе.  Скорее
всего, он и ехал к нему. Хотел появиться  без  предупреждения,  устроить
сюрприз.
   -  Так  вы  считаете,  он  вздумал  облачиться   в   старый   костюм,
притвориться, что фортуна не была к нему слишком милостива за эти десять
лет, а потом поразить брата, сообщив ему, какое он занимает положение  в
обществе и чего сумел добиться?
   - Нечто в этом роде... Из того, что мне удалось выяснить  позднее,  я
поняла, что Карлтон сделал вклад  в  нефтепромыслы.  Брат  Карлтона  мог
получить вложенные деньги лишь по истечении определенного количества лет
после юридического подтверждения смерти Карлтона. Возможно, его  брат...
Ох, я ничего не знаю...
   Мне мисс Стэплтон сказала, что вас необходимо ознакомить с фактами...
   - Я хотел бы все это обдумать, - сказал Селби.
   Инес Стэплтон деловито сообщила:
   - Мне думается, что  это  все,  миссис  Грайнс.  Мистер  Селби  узнал
основные факты. Если потребуется, вы сможете представить ему подробности
и  доказательства.  Так  что  теперь  вы  можете  начать  действовать  в
открытую.
   - Что ты намерена предпринять, Инес?
   - Естественно, в первую очередь восстановить  права  своей  клиентки,
вдовы Десмонда Биллмейера. Сегодня вечером в "Блейд" появится интервью с
ней. Я подумала, что предварительно тебе следует ознакомиться с фактами.
   - Спасибо, - сказал Селби, проводив обеих женщин до входной двери.
   Секунду Инес смотрела ему в  глаза,  очевидно  затрудняясь  подыскать
слова, потом раздумала, поджала губы и сказала:
   - Не смею дольше задерживать. Не  стоит  откладывать  конференцию  за
завтраком.
   И что-то в ее тоне наполнило Селби  уверенностью,  что  она  знает  о
присутствии Сильвии Мартин на этой так называемой конференции.

Глава 12

   Небо  затягивалось,  низкие,  пропитанные  дождем  тучи  наступали  с
юго-востока, как-то сразу потемнело, и просторная столовая в доме шерифа
наполнилась тенями.
   Миссис  Брэндон  принесла  огромную  тарелку  с   горячими   сдобными
булочками, поставила ее возле внушительного блюда  с  жареной  ветчиной,
залитой яйцами и посыпанной зеленым луком, с довольным  видом  осмотрела
стол.
   - Ну, получили все, что хотели?
   Селби оторвался от кружки золотисто-коричневого кофе со сливками.
   -  Я  блаженствую,  как  разомлевший  кот  перед  камином,  и   боюсь
замурлыкать.
   Миссис Брэндон придвинула кресло и села.
   - Ну что ж, я сама не откажусь от  чашечки  кофе  с  булкой...  Рекс,
положи-ка мне кусочек ветчины... Вон тот,  с  краю.  Вроде  позавтракала
всего час назад, но немножко хорошей  еды  не  повредит.  Суббота  после
полудня - законный выходной, я бы на вашем месте никуда  не  уходила,  а
немножко отдохнула. Вы последнюю неделю крутитесь как заводные.
   Селби рассмеялся.
   - Нынешнее утро вовсе не было выходным, а я только на минуту появился
в конторе и тут же исчез.
   - Ничего, вы с лихвой наработались ночью... Рекс, когда ты явился, а?
Я знаю, уже под утро.
   Брэндон расплылся в улыбке.
   - Я снял ботинки в коридоре и пробрался в спальню, как вор.
   Миссис Брэндон разрезала горячую булку пополам, положила  в  середину
порядочный кусок масла, налила в чашку кофе, добавила густых сливок,  не
позабыла и о сахаре. Потом с глубокомысленным видом заявила:
   - По всей вероятности, теперь вы намерены потолковать  об  убийствах.
Конечно, я считаю, что за столом грех говорить  про  такие  страсти,  но
коли надо, так что уж тут попишешь? Так что начинайте, не стесняйтесь.
   Брэндон подмигнул:
   -  Она  же  умирает  от  любопытства,  Дуг,  а  прикидывается  этакой
голубицей. Но если бы мы отказались говорить о "таких страстях", она  бы
посчитала себя оскорбленной.
   Селби усмехнулся.
   - Ну что ж, тогда я познакомлю вас с информацией, которую получил  от
Инес Стэплтон.
   Миссис Брэндон погрозила пальцем:
   - Дуг Селби, будьте поосторожнее с этой девушкой.
   Она в вас влюблена.
   Сильвия Мартин улыбнулась:
   - Мне нравится, что вы предостерегаете  Дуга  от  других  женщин,  но
надеюсь, вы не говорите ничего подобного про меня?
   Миссис Брэндон посмотрела на Сильвию поверх очков.
   - Вам бы, моя дорогая, не мешало выйти замуж и остепениться. Дуг, так
что же вам сказала Инес Стэплтон?
   Брэндон хохотнул:
   - Ну, что я вам говорил? Она просто сама не своя, так хочет послушать
про убийство!
   Селби задумчиво сказал:
   - Кажется, судьба послала Инес выигрышное дело.
   И он  подробно  рассказал  о  своей  беседе  с  Инес  Стэплтон  и  ее
клиенткой.
   Когда он закончил, Сильвия с горечью сказала:
   - Ну вот, в "Блейд" опять появится сенсационное сообщение.  Можно  не
сомневаться, что мне она никогда не сообщит ни единого пустячка!
   Шериф усмехнулся.
   - Ничего, Сильвия, зато мы в свое время предоставим  вам  возможность
первой опубликовать решение загадки.
   Сильвия машинально потянулась за блокнотом и  карандашом,  но  потом,
весело засмеявшись, сказала:
   - Не давши слова, крепись, а давши - держись!
   Так что теперь, джентльмены, подавайте мне готовое решение.
   Брэнд он вздохнул:
   - Если бы не заключение доктора  Трумэна  о  причине  смерти,  мы  бы
сейчас ни о чем не беспокоились.
   Все увязывается.
   Селби покачал головой:
   -  Мы  проглядели  какой-то  важный  момент,  от   которого   зависит
правильное решение дела.
   - Какой, например? - спросила Сильвия.
   - Если бы я  знал  какой...  Вообще-то  меня  все  еще  волнует  этот
твидовый костюм. Где его взял Биллмейер?
   - Там, где его заботливо хранили все десять лет, - задумчиво ответила
Сильвия.
   Брэндон немного подумал.
   - Возможно, Дуг, он сам  хранил  эти  вещи  как  единственное  звено,
связывающее его с прошлым. Биллмейер мог утратить память, но не потерять
вещи. Он надеялся, что они  когда-нибудь  помогут  ему  установить  свою
личность.
   Селби кивнул:
   - Я уже думал об этом, Рекс, но ты забыл про конверт, находившийся во
внутреннем кармане. Конверт был адресован  до  востребования  Грайнсу  в
Финикс, внизу стоял обратный адрес: Чероки-Флэтс, Оклахома.
   Если бы костюм находился у  Биллмейера,  ему  стоило  только  разочек
взглянуть на адрес, поехать в Чероки-Флэтс и навести справки.
   Брэндон нахмурился:
   - Что верно, то верно!
   Селби продолжал:
   - По логике  вещей  костюм  должен  был  храниться  у  его  жены,  но
получается, что Биллмейер ничего не слышал о  своем  прошлом  до  самого
вторника. Если безоговорочно принять заявление его супруги  о  том,  что
она рассказала ему о его  жизни,  то  естественно  предположить,  что  в
доказательство она представила старый твидовый костюм, который он  носил
десять лет назад.
   - Но какие мотивы у нее были убить его? - спросил Брэндон.
   - Это-то как раз понятно. Вплоть до вторника Биллмейер не подозревал,
что женат. Тут появляется его жена. Он понимает, что по закону  она  его
прямая наследница и, если с  ним  что-то  произойдет,  она  получит  его
состояние. Возможно, это ему совсем не  улыбалось.  Может  быть,  он,  к
примеру, хотел оставить дело Кармен Фрилмен? И тогда он решает составить
завещание... Если бы он умер до того, как составил завещание,  в  прямом
выигрыше оказалась бы жена... Потом имеется еще братец. Тот  рассчитывал
вступить  во  владение  немалой  собственностью,  как   только   истечет
предусмотренный законом срок. Оставалось ждать совсем немного.  И  вдруг
этот шалопай, бездельник, от которого  после  смерти  остался  приличный
"клок шерсти", является в поношенном  костюме,  и  прощай  все  мечты  и
надежды... Согласитесь, искушение должно быть сильным!
   Сильвия сказала:
   - Знаете, обе версии мне кажутся в равной мере убедительными.
   - Вот это и доказывает, что мы с шерифом  чего-то  не  учли.  Или  не
правильно интерпретировали факты.
   Селби поднес было кофейную чашку ко рту  и  вдруг  резко  опустил  на
блюдечко.
   Сильвия  Мартин,  внимательно  следившая  за  выражением  его   лица,
спросила:
   - В чем дело, Дуг?
   Вместо ответа тот отодвинул стул, подошел к телефону и  набрал  номер
Джилспая.
   - Мистер Джилспай? - спросил он, услышав голос в трубке.
   - Да.
   - Это окружной прокурор Селби.
   - Доброе утро, мистер Селби. Вернее, добрый день.
   Селби рассмеялся:
   - Мы почти на границе... Хочу у вас кое-что спросить.
   - Прошу вас.
   - Вы видели Стефена Фрилмена в пятницу?
   - Нет.
   - Вы что-нибудь получили от него после визита, который он вам нанес в
День благодарения? Он вам не звонил?
   - Нет... Конечно, вы понимаете, мистер Селби, что я все равно ему  не
смог бы ответить. Мне просто пришлось бы сознаться, что я действовал как
подставное лицо.
   - Все ясно. Я просто занимаюсь проверкой и  перепроверкой,  -  сказал
Селби.
   - Я больше ничем не могу вам помочь?
   - Нет, спасибо.
   Селби положил трубку, подошел к столу, уперся руками в спинку стула и
с хмурым видом уставился на Брэндона.
   - Пожалуй, Рекс, это и есть самый важный факт...
   - Какой?
   - Стефен Фрилмен не появился у Джилспая в пятницу и не звонил ему.
   - Ну и что?
   - Как ты не понимаешь! Это значит, Стефен знал о бесполезности своего
визита.  Он  сообразил,  что  Джилспай  -   подставное   лицо   Десмонда
Биллмейера. Только вот откуда у него такие сведения?
   Брэндон с минуту подумал, обтер губы, решительно отодвинул тарелку  и
поднялся с места:
   - Ты хочешь сразу же ехать?
   Селби энергично кивнул:
   - Да.

***

   Когда Брэндон и Селби приехали, семейство Фрилменов сидело за ленчем.
   - Очень сожалею, - извинился Селби, - что  нам  приходится  прерывать
трапезу, но у нас есть несколько вопросов, на которые необходимо  срочно
получить ответ.
   Стефен пригласил:
   - Садитесь за стол. Или вы уже позавтракали?
   - Благодарю вас, мы поели.
   Заметив официальную серьезность лиц, Стефен спросил:
   - Ох, что же будет? Уж не станете ли вы  вызывать  нас  поочередно  в
отдельную комнату, сажать под яркий свет  и  устраивать  допрос  третьей
степени?
   Селби не принял шутки:
   - Я могу задавать вопросы где угодно, но, возможно, кто-то предпочтет
отвечать не при всех.
   Стефен поспешно заявил:
   -  Прекрасная  мысль!  Лично  я  буду  каяться  в  своих  грехах  без
свидетелей, как на исповеди. Остальных можете допрашивать прямо тут.
   На лицах сидящих появились слабые улыбки. Вдруг в разговор  вмешалась
Корлисс Дитмер:
   - Мы ведем себя как куча несмышленышей.  Дуг  Селби  и  Рекс  Брэндон
всегда действуют честно и открыто. Не уверена, что мы платим им  той  же
монетой.
   Она  поочередно  оглядела  собравшихся   за   столом,   чуть   дольше
задержалась на Кармен, которая  вспыхнула,  несмотря  на  солидный  слой
косметики.
   - Глупости, Корлисс, - возразил Стефен, - каждый из нас  делает  все,
что может. Разве Кармен не вернулась добровольно и не...
   Корлисс внимательно посмотрела на него:
   - А ты этому веришь?
   Стефен поспешил закурить.
   Чарльз Фрилмен сурово проговорил:
   - Садитесь, ребята. Полагаю, я все еще глава семьи.
   И не допущу ссор и недоразумений. Что вас интересует?
   Селби и Брэндон уселись на стулья, которые им указал старый Фрилмен.
   Селби сказал:
   - Я хочу получить ответ на два вопроса... Стефен, ты пытался  продать
Джилспаю земельный участок, верно?
   Ты ведь знал, что Джилспай - подставное лицо Биллмейера.  Как  ты  об
этом узнал?
   Стефен несколько раз  глубоко  затянулся,  посмотрел  на  сидящих  за
столом и почувствовал неприятный холодок.  Все  напряженно  смотрели  на
него. Кармен судорожно вздохнула.
   - Не понимаю, почему вы считаете, что я об этом знал?  -  пробормотал
он на всякий случай, и всем показалось, что он, как мальчишка,  отрицает
свою вину.
   Селби покачал головой:
   - Не крути, Стефен. Это же очевидно. Ты так  стремился  повидаться  с
Джилспаем в четверг, что ушел из-за праздничного стола. Он должен был  в
пятницу дать тебе окончательный ответ. Однако в пятницу  ты  к  нему  не
поехал и даже не соизволил позвонить. Ты все знал.
   Откуда?
   Стефен стряхнул пепел с кончика сигареты. Левой рукой он, сам того не
замечая, смял в комок салфетку.
   - Сказать по правде, я... не  был  так  доверчив  и  недогадлив,  как
воображал Биллмейер. Я сразу подумал, что он берет меня на пушку. У меня
есть приятель  в  компании  по  продаже  недвижимости.  Я  попросил  его
позвонить  Биллмейеру  и  предложить  продать  один  из  его   земельных
участков, причем назвать сумму, в два раза превышающую стоимость  земли.
Если бы Биллмейер согласился, мой приятель всегда мог  бы  сказать,  что
передумал... Но Биллмейер ответил,  что  земля  не  продается.  Поэтому,
когда Джил спай повел переговоры, я уже знал, кто за ним стоит.
   Селби вновь качнул головой:
   - Тут должно быть что-то другое. Звонок лишь навел тебя на мысль,  но
если бы ты не знал наверняка, то в любом случае в пятницу  поехал  бы  к
Джилспаю.
   - Ну, что ж, признаться, у меня  с  детства  был  превосходный  слух.
Когда мы в четверг вели переговоры с  мистером  Джилспаем,  он  вышел  в
соседнюю комнату.
   Я... ну, я слышал, как он разговаривал по телефону с Биллмейером.
   - Это уже лучше, - сказал Селби. - Пойдем дальше. Что ты делал, когда
ушел от мистера  Джилспая  в  День  благодарения?  Ты  и  вправду  ездил
осматривать участок?
   - Нет,  -  вздохнул  Стефен,  -  не  ездил.  Я  же  понимал,  что  он
обманывает. А мне было необходимо довести сделку до  конца.  Я  понимал,
что Джилспай старается для Биллмейера. Знал, что Биллмейер вызвал Кармен
в  голливудскую  контору.  Ну,  и  предположил,   что   они   занимаются
обсуждением этой самой сделки...
   Вот я и решил  поехать  к  самому  Биллмейеру  и  сказать,  что  пора
перестать ходить вокруг да около, настало время выложить карты на стол и
прийти к окончательному решению.
   - Ну и куда ты поехал? - спросил Селби.
   Стефен взглянул на сидящих за столом, как бы прося поддержки, таковой
не нашел и негромко ответил:
   - Я поехал в Голливуд в контору Биллмейера. Там было  темно.  Швейцар
сказал, что Биллмейер в тот день  не  приезжал.  Я  справился  о  Кармен
Фрилмен, он ответил, что ее тоже не  было...  Вот  и  все.  Надеюсь,  вы
понимаете, как я себя почувствовал в  подобных  обстоятельствах...  Ведь
Кармен - жена моего родного брата!
   Селби повернулся к Кармен:
   - Теперь ваша очередь.
   Она удивилась:
   - Но я же все рассказала!
   - Предложение пригласить А.Б. Карра исходило от  вас  или  от  вашего
мужа?
   Она колебалась долю секунды, потом ответила:
   - От меня.
   - Я хотел бы узнать об этом поподробнее.
   Джилберт наклонился вперед.
   - Я могу ответить. Мы поехали к Карру домой и  все  рассказали.  Карр
сказал, что Кармен надо показать врачу, тот выдаст справку о болезни. Он
позвонил доктору Раппу. Доктор встретил нас в аэропорту. Он задал Кармен
пару вопросов, выслушал стетоскопом сердце,  осмотрел  зрачки,  проверил
рефлексы и  сказал,  что  она  нуждается  в  полном  покое.  Посоветовал
поместить Кармен в санаторий, где ее никто не потревожит.
   - Кто при этом присутствовал?
   - Никто.
   - А ваш брат? - обратился Селби к Кармен.
   Она покачала головой.
   -  Почему  же  на  следующий  день  Карр  приехал  в  мою  контору  в
сопровождении Милтона Грегори?
   Снова заговорил Джилберт:
   - Я могу ответить и на это.  Когда  мы  с  Карром  летели  назад,  он
сказал, что пригласит в контору окружн