для нее... Я тебе это  рассказываю
лишь для того, чтобы не было шума вокруг пятьсот пятнадцатого номера.
   В  голове  Селби  неожиданно  выкристаллизовалась  одна  идея,   идея
абсолютно  нелепая,  не  имеющая  никакого  смысла  и,  таким   образом,
полностью отвечающая всем остальным обстоятельствам расследуемого дела.
   - Эта женщина, - начал он  спокойным,  уверенным  и  безапелляционным
тоном человека, абсолютно убежденного в своей правоте, - эта  женщина  -
Ширли Арден, киноактриса.
   Глаза Джорджа Кашинга округлились в изумлении.
   - Откуда, черт возьми, это тебе стало известно?
   - Не имеет значения. Рассказывай все, что знаешь.
   - С ней был Бен Траск, управляющий ее делами и рекламный агент.  Мисс
Арден поднималась на грузовом лифте. Траск обеспечивал прикрытие.
   - Кто-нибудь из обитателей отеля заходил к ней?
   - Не знаю.
   - Траск занимал отдельный номер?
   - Нет.
   - Что представляет из себя пятьсот пятнадцатый номер. Комната?
   - Апартаменты. Гостиная, спальня и ванная.
   - Были ли телефонные звонки извне?
   - Не знаю, но это легко проверить, заглянув в журнал.
   - Проверь, пожалуйста.
   Кашинг беспокойно поерзал и сказал:
   - Пастор оставил конверт в сейфе гостиницы. Я  вспомнил  о  нем  лишь
сегодня утром. Не хочешь взглянуть?
   - Что в конверте?
   - Письмо, а может, еще что-нибудь.
   - Да, тащи его сюда.
   - Но ты должен дать мне расписку.
   - Хорошо,  принеси  бланк,  я  распишусь.  Владелец  отеля  вышел  из
кабинета и вскоре вернулся с запечатанным конвертом в руках. На конверте
было написано: "Чарльз Брауер".
   - Это его рука? - поинтересовался Селби.
   - Полагаю, что так.
   - Ты не сверял с подписью в регистрационной карточке?
   - Нет, но это можно сделать.
   -  Постой...  я  вскрою  конверт  при  тебе.  Мы  зарегистрируем  его
содержимое.
   Селби разрезал конверт ножом  по  краю  и  вытянул  оттуда  несколько
сложенных листков писчей бумаги со штампом гостиницы.
   - Это выглядит как... - начал он, но вдруг  замолк  и  развернул  два
сложенных листка.
   Между ними лежали пять банкнотов достоинством тысяча долларов каждая.
   - Великий Боже! - воскликнул Кашинг.
   - Ты уверен, что пастор поместил в сейф этот конверт?
   - Да.
   - Здесь не может быть никакой ошибки?
   - Абсолютно исключено.
   Селби повертел банковские билеты между пальцами и поднес их к  самому
носу. Его ноздрей коснулся приятный, тонкий  аромат.  Он  бросил  купюры
через стол Кашингу:
   - Понюхай.
   Кашинг пошмыгал носом и сказал:
   - Духи.
   Селби завернул банкноты в бумагу и вложил в конверт.
   - Найди, пожалуйста, клейкую ленту, запечатай конверт и положи его  в
сейф. Так мы сумеем сохранить запах духов.  Позже  я  попробую  провести
анализ... Кстати, кто остановился в триста девятнадцатом номере?
   - Когда обнаружили тело, в триста девятнадцатом был некий Блок.
   - Откуда он? Что он здесь делал и как давно ты его знаешь?
   - Он  коммивояжер  какой-то  фирмы  металлоизделий  в  Лос-Анджелесе.
Появляется у нас каждый месяц и работает в близлежащих городках. В отеле
останавливается на два-три дня.
   - Сейчас он уже съехал?
   - Не думаю, но, видимо, вот-вот рассчитается.
   - Мне необходимо с ним поговорить.
   - Сейчас проверю, у себя ли он.
   - Кто занимал номер до Блока?
   - Надо посмотреть. Комната оставалась свободной дня три, наверное.
   - А как насчет помещения с  другой  стороны?  Номер  триста  двадцать
третий?
   - Когда мы нашли тело,  он  был  свободен,  но  предыдущую  ночь  там
провела юная парочка из Голливуда - некие мистер и миссис Лесли Смит.
   - Посмотри их адрес. Проверь, находится ли этот Блок  в  номере.  Мне
надо с ним потолковать. Запечатай конверт и запри в сейф.
   Кашинг ушел и на сей раз  отсутствовал  минут  пять.  Он  вернулся  в
сопровождении элегантного человека, которому, видимо, едва перевалило за
тридцать. Человек сиял улыбкой и прямо-таки источал уверенность в себе.
   - Это мистер Блок, наш гость из номера триста девятнадцать, -  сказал
Кашинг.
   Блок не стал тратить время на продолжительные расшаркивания. Его губы
сложились в обаятельную улыбку, и он сердечнейшим  образом  потряс  руку
Селби.
   -  Счастлив  познакомиться,  мистер  Селби.  Прежде  всего  хочу  вас
поздравить с победой на  самых  боевых  выборах  за  всю  историю  этого
графства. Я работаю здесь уже несколько лет,  и  во  многих  местах  мне
доводилось слышать, как блестяще вы провели кампанию.  Меня  зовут  Карл
Блок,  и  я  работаю  в   компании,   занимающейся   оптовой   торговлей
металлическими изделиями. Здесь я  появляюсь  регулярно,  раз  в  месяц,
открываю свой штаб в отеле на пару дней и работаю в близлежащих пунктах.
Чем могу быть вам полезен?
   Блок вел себя вполне дружелюбно. Оценивая его,  Селби  понял,  почему
так блестяще шли его торговые  операции,  а  также  что  из  него  будет
практически невозможно выудить какую-либо информацию.
   - Вы въехали в гостиницу вчера утром, мистер Блок?
   - Абсолютно точно.
   - Примерно в какое время?
   - Я в тот день поднялся довольно рано. В наши  дни  преуспевает  тот,
кто активно ищет клиентов. Лучшее время для работы с мелкими дельцами  -
между восемью  и  девятью  тридцатью  утра.  Лавочки  открываются  около
восьми.  Но  настоящая  торговля  не  идет  до  девяти.  Более   крупные
предприятия  имеют  служащих,  которые  открывают  магазины;   сами   же
управляющие  появляются   не   раньше   девяти,   до   девяти   тридцати
просматривают почту, поэтому самое лучшее время для общения с ними -  от
девяти тридцати до одиннадцати тридцати утра.
   Я все это рассказываю,  мистер  Селби,  чтобы  вы  поняли,  почему  я
поднялся так рано. В гостиницу я прибыл  около  семи.  Из  Лос-Анджелеса
выехал незадолго до пяти - прямиком из постели в машину. Здесь я  принял
ванну,  побрился,  несколько  освежился,  проглотил   чашечку   кофе   и
встретился с первым клиентом в восемь.
   - Не доносился ли до вас необычный шум из соседней комнаты?
   - Абсолютно ни звука.
   - Благодарю вас, - сказал Селби. -  Это  все.  Он  кивнул  Кашингу  и
добавил:
   -  Я  отправляюсь  к  себе  в  офис,  Джордж.  Не  делись  ни  с  кем
информацией, пожалуйста.
   Кашинг проводил его до самого выхода из гостиницы.
   - Послушай,  Дуг,  -  сказал  он,  -  это  естественная  смерть.  Нет
необходимости прорабатывать версии, и я прошу: держи то, что ты узнал  о
мисс Арден, в секрете.
 
Глава 6 
 
   Селби обратился к своему заместителю Фрэнку Гордону:
   - Фрэнк, я бы хотел,  чтобы  вы  подняли  все  материалы  по  делу  о
наследстве Перри.
   - Думаю, я сразу смогу ввести вас в курс. Я знаком с Джоном Бэггсом -
адвокатом Герберта Перри. Как-то мы обсуждали с ним все детали.
   - Прежде всего меня интересуют факты.
   - Чарльз Перри сочетался браком в городе Юма с Эдит Фонтейн. Брак  не
считается законным, поскольку Перри получил лишь предварительное решение
о разводе. У него возникла ложная идея, что он может уехать из  штата  и
жениться. У Эдит Фонтейн был сын от предыдущего брака - Герберт Фонтейн.
Он изменил фамилию на Перри. Перри и его жена  погибли  в  автомобильной
катастрофе. Если брак считается недействительным, то  вся  собственность
отходит к Франклину Перри,  ветеринару,  брату  Чарльза.  Если  же  брак
законный, большую  часть  наследства  в  случае  смерти  Чарльза  должна
унаследовать  Эдит,  а  Герберт,  в  свою  очередь,  -  ее  единственный
наследник.
   - Кто представляет интересы Фрэнка Перри?
   - Фред Латтур.
   - Возьмите фотографию покойного пастора. Проверьте,  не  опознает  ли
его кто-нибудь из участников процесса Перри.
   Селби поднял телефонную трубку и сказал телефонистке:
   -  Соедините  с  шерифом  Брэндоном,   пожалуйста.   Потом   я   хочу
переговорить с Ширли Арден, киноактрисой.
   Через некоторое время из трубки донесся голос Рекса Брэндона.
   - Меня осенила идея, - сказал Селби. - В вещах покойного были найдены
очки.  Пусть  здешний  окулист  опишет   линзы.   Раздобудь   фотографию
покойника. Отвези или отправь срочно описание и фотографию к окулисту  в
Сан-Франциско, его имя и адрес есть на футляре. Пусть он просмотрит свои
записи и идентифицирует пациента.
   - Должен ли я ему сказать, что мы имеем дело с пастором?
   - В данный  момент,  -  заметил  Селби,  -  он  больше  смахивает  на
гангстера или рэкетира, а  скорее  всего,  на  талантливого  шантажиста.
Свяжись с Кашингом и получи полную порцию свежайших новостей. Как только
представится возможность,  мы  встретимся  и  все  подробно  обсудим.  В
настоящее время я пытаюсь вступить в  контакт  с  определенным  лицом  в
Голливуде.
   - О'кей, - весело сказал Брэндон. - Я тоже прорабатывал  пару  свежих
ходов. Встретимся позже.
   Появилась секретарша и сообщила:
   - Мисс Арден в  данный  момент  на  съемках  и  не  может  подойти  к
телефону. Некий мистер Траск готов взять трубку. Утверждает, что  он  ее
менеджер.
   - Прекрасно, - ответил Селби, - давайте сюда Траска.
   Он  услышал  щелчок  переключателя,  и  обходительный  мужской  голос
произнес:
   - Алло, я вас слушаю, мистер Селби.
   - Я не хочу обсуждать по телефону вопросы, которые могли бы поставить
мисс Арден или вас в двусмысленное положение, - быстро выпалил в  трубку
прокурор. - Видимо, вы знаете, кто я?
   - Да, я знаю, мистер Селби.
   - Позавчера, - сказал Селби,  -  мисс  Арден  совершила  поездку.  Вы
сопровождали ее?
   - Да.
   - Мне надо ее расспросить об этом путешествии.
   - Но почему?
   - Я полагаю, будет неразумно отвечать на ваш вопрос  по  телефону.  Я
хочу видеть вас обоих у себя в кабинете в любое время сегодня до  девяти
вечера.
   - Но я должен сказать, что это невозможно, - запротестовал  Траск.  -
Мисс Арден снимается в картине и...
   -  Надеюсь,  она  не  намеревается  трудиться  непрерывно  до  девяти
вечера?
   - Во всяком случае, она освободится достаточно поздно и  будет  очень
утомлена.
   - Я все прекрасно понимаю, но дело настолько важное, что  я  вынужден
настаивать на ее личном присутствии.
   - Но все равно недостаточно важное, чтобы... Однако Селби не дал  ему
продолжить:
   - У меня имеются способы получить показания у мисс Арден.  Это  можно
сделать жестко или деликатно. Я предлагаю вам самый деликатный вариант.
   На мгновение повисло молчание, до окружного прокурора доносилось лишь
тяжелое дыхание собеседника. Затем послышалось:
   - Сегодня в десять вечера, мистер Селби.
   - Я бы предпочел встретиться пораньше - часов в семь или восемь.
   - Самое раннее - в восемь, да и то с  трудом.  Как  вы  знаете,  мисс
Арден работает по контракту и...
   - Хорошо, - бросил Селби, - в восемь вечера.
   И положил трубку, чтобы не дать возможность менеджеру  придумать  еще
одну отговорку.
   Телефон тут же зазвонил вновь,  резко  и  настойчиво.  Прокурор  снял
трубку и услышал профессионально ровный голос доктора Ральфа Трумэна:
   - Вы хотели получить информацию о человеке,  обнаруженном  мертвым  в
отеле "Мэдисон"?
   - Да, доктор. Какой информацией вы располагаете?
   - Я пока не закончил процедуру вскрытия, -  начал  доктор  Трумэн,  -
однако уже имею полное моральное право назвать причину смерти.
   - Так что же это?
   - Смертельная доза морфия, принятая перорально.
   - Морфия?! -  воскликнул  Селби.  -  Но  откуда,  у  него  были  лишь
снотворные пилюли?
   - Которые он не принимал в ту ночь, насколько я понял, - прервал  его
доктор Трумэн.  -  То,  что  он  принял,  было  огромной  дозой  морфия,
вызвавшей паралич дыхательных органов. Смерть, видимо,  наступила  вчера
между полуночью и тремя ночи.
   - В какое время был принят морфий?
   - За час-два до смерти.
   - Каким образом?
   - Я, правда, не совсем уверен,  -  сказал  Трумэн,  -  но  существует
большая  вероятность  того,  что  пилюля,  содержащая  смертельную  дозу
морфия, могла быть вложена в коробочку со снотворным,  которую  покойный
возил с собой. В таком  случае,  он  принял  морфий,  полагая,  что  это
обычное снотворное. Все пилюли завернуты в бумагу, и их можно брать лишь
по одной каждый раз. Я провел анализ бумаги, оставшейся в  коробочке,  и
определенно обнаружил следы морфия.
   - Не могла ли здесь иметь место ошибка провизора?
   - С такой дозой морфия вероятность непреднамеренной  ошибки  одна  на
десять миллионов.
   - Значит... значит, это было преднамеренное, тщательно спланированное
убийство! - воскликнул Селби.
   Доктору Трумэну не изменило его профессиональное спокойствие.
   - Это, - заметил он, - будет решать закон. Я же  только  сообщил  вам
медицинские факты.
 
Глава 7 
 
   Селби позвонил шерифу Брэндону и спросил:
   - Ты знаком с докладом доктора Трумэна по делу Брауера?
   - Да, я только что с ним говорил. Что ты об этом думаешь?
   - Думаю, произошло убийство.
   - Послушай меня, Дуг, - проворчал  Рекс,  -  нам  бы  надо  побыстрее
прокрутить это расследование. Газетчики из "Блейд" начинают  проезжаться
на наш счет.
   - Ничего страшного. Мы должны  быть  готовы  к  тому,  что  время  от
времени они станут пересчитывать нам ребра. Мы начнем прорабатывать  все
версии и постараемся быть хоть на  шаг  впереди  этих  критиканов.  Тебе
удалось связаться с окулистом из Сан-Франциско?
   - Да, я послал ему телеграмму.
   - Постарайся лучше поговорить с ним по телефону, чтобы ускорить дело.
Возможно, мы получим от него полезную  информацию.  Теперь  вот  что.  В
триста двадцать третьем номере останавливались  некие  мистер  и  миссис
Смит из Голливуда. Я попросил  Кашинга  найти  их  адрес.  Напомни  ему,
позвони в полицейское управление Голливуда, одним словом, проработай эту
парочку. Если ничего не получится, свяжись с автоинспекцией и постарайся
узнать, имеет ли Лесли Смит из Голливуда машину,  и,  если  да,  попроси
сообщить тебе адрес владельца и номер машины. Выясни, кстати, не  держал
ли Лесли Смит машину в одном из гаражей рядом с отелем.
   - Надо учесть, -  заметил  шериф,  -  что,  возможно,  и  здесь  было
использовано фиктивное имя.
   - В любом случае попытаться стоит. Надо  прочесать  частым  гребешком
все, что связано с этим делом. Никто не лишен права на ошибки.  Мы  тоже
небезгрешны. Множество убийств остаются  нераскрытыми  даже  в  городах,
располагающих мощной и эффективной полицейской  службой.  Самое  главное
для нас -  не  поскользнуться  на  каком-нибудь  крошечном  факте  и  не
превратить себя в посмешище для репортеров  из  "Блейд".  Представляешь,
что с нами будет, если газетчики раскроют убийство, а мы все  еще  будем
бродить впотьмах.
   - Я понял, - уныло произнес Брэндон. - Оставь сбор фактов мне. Я  все
переверну вверх дном и выверну наизнанку.
   - Еще одна вещь.  Если  ты  хорошо  потрясешь  Джорджа  Кашинга,  он,
возможно, сообщит тебе об одной киноактрисе, которая  останавливалась  в
гостинице. Пусть это тебя  не  беспокоит.  Нам  сейчас  не  надо  лишней
шумихи, и я уже связался с ее агентом. Сегодня в восемь они должны  быть
у меня в кабинете. Я постараюсь все выяснить и дам тебе знать.
   - Отлично, - сказал Брэндон, - я приступаю. Будь в зоне досягаемости,
и уже через полчаса я смогу тебе что-нибудь рассказать.
   Когда прокурор положил трубку, секретарша принесла телеграмму от шефа
полиции Миллбэнка. В ней говорилось:
   "В ответ на Вашу телеграмму. Мэри Брауер - пять  футов  пять  дюймов,
вес - сто шестьдесят фунтов, возраст, по информации страховой  компании,
пятьдесят два  года.  Проживает  в  нашем  городе:  Сентрал-стрит,  613.
Последний раз видели  отъезжающей  в  Рино.  До  отлета  в  Лос-Анджелес
сообщила друзьям,  что  муж  умер  в  Южной  Калифорнии.  Была  одета  в
коричневый костюм, темно-коричневое пальто с воротником  из  меха  лисы,
коричневые перчатки. Чарльз Брауер - пастор методистской церкви в  нашем
городе. Пять футов семь дюймов, сто тридцать пять фунтов,  серые  глаза,
широкие скулы. Согласно церковным записям, пятьдесят шесть  лет.  Слабое
здоровье. Недавно уехал на "шевроле" номер 65438. Одет: голубой  костюм,
рубашка с мягким воротничком,  бело-голубой  галстук,  светло-коричневые
ботинки. Имеет  маленький  шрам  треугольной  формы  за  правым  ухом  в
результате автомобильной аварии три  года  назад.  Телеграфируйте,  если
нуждаетесь в дополнительной информации".
   Селби прочитал телеграмму, удовлетворенно кивнул и произнес:
   - Вот человек, который знает свое  дело.  Аморетт  Стэндиш  позволила
себе полюбопытствовать:
   - Вы проверяли, настоящая ли это миссис Брауер?
   - Именно.
   - А мертвый мужчина - мистер Брауер?
   - Не думаю. Женщина утверждает, что  это  не  он,  описание  тоже  не
соответствует.  Позвоните  коронеру  и  попросите   поискать   маленький
треугольный  шрам,  упомянутый  в  телеграмме.  Не  думаю,  что  он  его
обнаружит, но проверить необходимо.
   Секретарша  взяла  телеграмму  и  покинула  кабинет.  Селби  принялся
беспокойно расхаживать из угла в угол. Наконец он уселся  за  письменный
стол и начал сочинять телеграмму шефу полиции Миллбэнка.
   "Подтвердите, если возможно. - писал он, - был  ли  у  Брауера  друг,
возможно пастор, в возрасте между  сорока  пятью  и  пятьюдесятью  пятью
годами, ростом примерно  пять  футов  пять  дюймов  и  весом  около  ста
двадцати фунтов, темные волосы с сединой на висках, маленькая лысина  на
макушке ближе к затылку, занимается фотографированием, возможно,  сделал
несколько безуспешных попыток  продать  сценарии  голливудским  студиям,
интересуется кинематографом. Когда его видели в последний, раз, был одет
в черный сюртук,  потертые  до  блеска  черные  брюки,  черные  ботинки.
Застенчив в манерах, но с четкой дикцией человека, привыкшего  выступать
с кафедры перед публикой.  Имеет  портативную  пишущую  машинку  "Роял".
Отвечайте как можно быстрее, дело очень важное, благодарю за помощь".
   Селби передал текст Аморетт Стэндиш с просьбой  немедленно  отослать.
Прежде чем он успел выйти из кабинета, зазвонил телефон. Подняв  трубку,
прокурор услышал голос Брэндона.
   - Кое-какие новостишки для тебя, Дуг, - сказал шериф.
   - Удалось узнать настоящее имя?
   - Пока нет.
   - Связался с окулистом в Сан-Франциско?
   - Да. Он был очень занят, когда получил  телеграмму,  и  лишь  сейчас
принялся за прошлые записи. Пока ничего не  нашел,  думаю,  не  очень  и
старался. Пришлось подхлестнуть его. Я сказал, что, если потребуется, мы
сможем заставить его просмотреть копии всех рецептов.  Он  считает,  что
это широко распространенный тип  очков.  Однако  я  попросил,  чтобы  он
составил список всех, кому были выписаны идентичные рецепты в  последние
годы, и телеграфировал нам.
   - Что еще? - поинтересовался Селби. Брэндон понизил голос.
   - Послушай, Дуг, - осторожно начал он, - оппозиция  хочет  попытаться
вытащить нас на свет Божий.
   - Продолжай, - сказал Селби.
   -   Джерри   Саммервилл,   хозяин   "Блейд",   импортировал    звезду
криминального репортажа из Лос-Анджелеса  по  имени  Карл  Биттнер.  Тот
приобрел славу в некоторых ежедневных изданиях. Не знаю, во сколько  это
обойдется и кто все это придумал, но Саммервилл позвонил в  Лос-Анджелес
утром, так  что  Биттнер  уже  в  городе.  Он  расспрашивал  коронера  и
хорошенько прокачал Кашинга.
   - Ну и что Кашинг ему поведал, ты знаешь?
   - Нет. Биттнер очень быстро обработал его, заявив, что он специальный
следователь и вроде бы имеет  отношение  к  твоей  команде.  Ну,  Кашинг
слегка и распустил язык. Не знаю, правда,  насколько  серьезно...  Может
быть, нам следует припугнуть эту пташку за то, что  он  выдает  себя  за
официальное лицо?
   - "Специальный следователь" ничего не  означает,  -  медленно  сказал
Селби. - Давай не будем особенно волноваться о том, что делают другие, и
сосредоточимся на  наших  проблемах.  Ведь,  в  конце  концов,  в  нашем
распоряжении официальная машина, да и начали мы раньше их.
   - Ну, прямо скажем, не  намн