- попросил Селби. - Кто-то наездил за  ночь  на
автомобиле  миссис  Артрим  девяносто  миль.  Хочу,  чтобы  он  проверил
отпечатки пальцев на руле.
   Брэндон позвонил в свою контору, приказал найти Терри и прислать  его
в дом миссис Артрим. Положив трубку, он повернулся к ней.
   - Вы осмотрели весь дом?
   - Да.
   - Кроме винного погреба, - заметил Селби. - Я считаю, что мы  обязаны
осмотреть и его.
   И они спустились в погреб. Селби вставил ключ в замок, повернул  его.
Раздался щелчок, и дверь открылась.
   - Кажется, здесь должен быть выключатель, - сказала миссис Артрим.
   Селби кивнул и вскоре нащупал выключатель.  Когда  свет  зажегся,  он
стал внимательно осматривать узкую клетушку с толстыми стенами и грязным
полом.
   Позади него раздался крик Риты Артрим.
 
Глава 9 
 
   Отто Ларкин сидел в конторе шерифа, когда Брэндон и  Селби  вернулись
из дома миссис Артрим. Он весело поздоровался с ними.
   - Что это, ребята, вы совсем перестали спать? Я полтора часа  пытаюсь
безуспешно дозвониться до вас.
   - В чем дело, Ларкин? Какие-нибудь новости? - спросил Брэндон.
   Ларкин откашлялся.
   - Ну, я не знал, что вы  звонили  в  Лос-Анджелес  насчет  слежки  за
Карром и что это привело вас к Рибберу. В общем,  я  постарался  сцапать
Риббера. Знаю, что его не в чем обвинить, но я его взял.
   - Вот как? - усмехнулся Селби.
   - Да. Я ездил в Лос-Анджелес по своим делам  и  узнал,  что  тамошняя
полиция взяла Риббера. И привез его сюда.
   - Когда они его нашли? - поинтересовался Селби.
   - Около полуночи, - ответил Ларкин. - Мне пришлось немного подождать.
Потом я посадил его в машину и поехал сюда. У меня  случилась  небольшая
неприятность с мотором. Ничего особенного, но пришлось разбудить хозяина
гаража. Я же не мог ехать в неисправной машине с преступником.
   - Вы привезли его? - спросил Брэндон. - Да.
   - Где он?
   - В городской тюрьме. Я подумал, лучше поместить его там, пока вы  не
соберетесь поговорить с ним.
   - Это неподходящее место для такого преступника, - сказал Селби.
   - Знаю. Но сначала я хотел привезти  его  в  окружную  тюрьму,  потом
подумал, что вы захотите допросить его. Теперь я могу передать его вам.
   - Что он говорит?
   - Пока предпочитает помалкивать.
   - Он вообще ничего не говорил? - спросил Селби.
   - Рассказывал о погоде, о войне, о кино...
   - Надо бы взглянуть на него, -  предложил  Селби.  -  В  доме  миссис
Артрим кое-что произошло. Пока мы никого не арестовали, но дом опечатали
и оставили там на всякий случай Боба Терри. А миссис Артрим попросили на
время переехать в отель. У нас не  было  соответствующего  оборудования.
Там много работы, и  я  позвонил  в  Лос-Анджелес,  чтобы  они  прислали
криминалистов из министерства внутренних дел.
   - А что?! - воскликнул Ларкин. - Что случилось там?
   - Похоже не убийство, - ответил Селби. - Очевидно, Фрэнк Артрим  стал
жертвой, но труп мы так и не нашли.
   - Вы кого-нибудь подозреваете?
   - Нет.
   - А зачем вы выселили миссис Артрим из ее собственного дома?
   - Она пока побудет в отеле. Это ненадолго. Мы возьмем ее с собой. Она
так раскисла, что похожа на мокрую курицу, но, думаю, мы все выясним.  Я
хочу быть уверенным, что в доме все останется на своем месте.
   - Я тоже хочу осмотреть дом, - настойчиво заявил Ларкин.
   - Пока не приедут эксперты, туда лучше  не  входить.  Там  обнаружили
несколько пятен крови и наверняка найдутся еще и отпечатки пальцев.
   - Можно подумать, что это не касается  городских  властей,  -  угрюмо
пробурчал Ларкин.
   - Потом мы все вместе  примем  участие  в  осмотре,  -  примирительно
сказал Селби.
   Полагаю, парни из Лос-Анджелеса намекнули "Блейд"? - произнес Ларкин.
   - О чем?
   - О Риббере.
   - Почему вы так думаете?
   - Один из репортеров "Блейд" уже ждал меня.
   - И вы дали ему интервью?
   - Я не смог отделаться от него.
   - А из другой газеты кто-нибудь был? - спросил Селби.
   - Сильвия Мартин была возле тюрьмы,  но  я  не  разрешил  ей  увидеть
арестованного.
   - Репортер из "Блейд" видел его?
   - Газетчик ждал в миле от города. Он узнал мою машину. Я думал, что у
него поручение от вас, и остановился. Репортер поговорил со мной и задал
несколько вопросов арестованному, но я  пресек  его  дальнейшие  попытки
продолжить интервью и поехал дальше.
   Селби и Брэндон переглянулись.
   - Что вы собираетесь делать теперь, Ларкин? - спросил Селби.
   Ларкин махнул рукой.
   - Ну что вы, ребята, - начал он. - Я ведь случайно оказался на  месте
и как начальник полиции взял арестованного, чтобы привезти его  сюда.  Я
сделал это, чтобы помочь, и вовсе не хотел нарушить ваши планы.
   - Прекрасно! - саркастически произнес Брэндон.
   - Думаю, теперь нам лучше взглянуть на  него,  Рекс,  и  перевезти  в
окружную тюрьму, - предложил Селби.
   - Согласен!
   - Я поеду с вами. - Ларкин встал со своего места, и они направились к
городской тюрьме.
   - Вам нужен Риббер? - спросил дежурный.
   - Да, - ответил Брэндон.
   - Сейчас он разговаривает со своим адвокатом.
   - С адвокатом? - переспросил Брэндон.
   - Да.
   - А кто его адвокат?
   - А.Б. Карр.
   - Как он попал сюда? Дежурный смутился.
   - Ну, Карр приехал сюда и сказал, что хочет видеть своего клиента. Он
показал мне статью из уголовного кодекса, где написано, что тому, кто не
пускает адвоката к клиенту, грозит тюремное заключение и штраф в пятьсот
долларов.
   - И вы разрешили ему войти?, - Да.
   - Придется им помешать, - сказал Брэндон. - Где они?
   - В камере.
   Трое мужчин пересекли тюремный двор и вошли в здание тюрьмы.
   - Доброе утро, джентльмены, - приветствовал их Карр, когда они  вошли
в камеру. - Вы, кажется, слишком рано начинаете свой трудовой день.
   - Нам нужно поговорить с Риббером.
   - Пожалуйста.
   - Благодарю. А вас мы не задерживаем, - повернулся к Карру Селби.
   - Я его адвокат и имею право присутствовать при вашем разговоре.
   - Вы имеете право присутствовать в суде, - уточнил Селби.
   Карр вздохнул.
   - У меня слишком много беспокойства  с  вами,  ребята,  -  недовольно
сказал он. - В данном случае Риббер будет отвечать на вопросы  только  в
моем присутствии. Без меня он  будет  молчать.  Он  имеет  право  вообще
отказаться отвечать на ваши вопросы. Что вы на это скажете?
   - Мы хотим, чтобы вы ушли, - настойчиво повторил Селби.
   - Спокойнее, не стоит волноваться,  ребята,  -  примирительно  сказал
Карр. - Хотите сигару?
   Селби распахнул дверь.
   - Нет, - отрезал он.
   - А вы? - обратился Карр к Ларкину. - Конечно, каждый  придерживается
своего мнения, но  это  не  значит,  что  мы  не  можем  быть  друзьями.
Угощайтесь сигарой. Думаю, она вам понравится.
   Ларкин протянул руку и взял ее.
   - О'кей, мальчики, - весело сказал Карр. - Звоните мне в любое время.
Риббер будет отвечать на вопросы только в моем присутствии.
   - Риббер переводится в окружную тюрьму, - сообщил Селби.  -  Если  вы
как адвокат захотите  увидеться  с  ним,  вам  придется  за  разрешением
обращаться к шерифу.
   Карр широко улыбнулся.
   - Не думаю, что мне это понадобится, но буду рад обратиться к  вам  с
просьбой, шериф. До свидания.
   Он закрыл за собой дверь. Риббер угрюмо смотрел на них.
   - Меня зовут Питер Риббер, мне  тридцать  три  года.  Я  -  гражданин
Соединенных Штатов.
   - Вот что, Риббер, - сказал Селби, - я покажу вам  пистолет  и  задам
несколько вопросов насчет него.
   - Я отказываюсь отвечать.
   - Где вы были после того, как вас выпустили из этой тюрьмы?
   - Я ничего не буду отвечать.
   - Это правда, что Карр прятал вас в своем доме?
   - Нет.
   - Осторожнее, Риббер. У нас есть ваши отпечатки. Риббер рассмеялся.
   - Думаю, что Карр не будет возражать против истины. Видите ли, Карр -
мой адвокат. После того, как меня арестовали, сняли отпечатки пальцев, я
заметил, что меня снова пытаются упрятать  сюда.  Поэтому  отправился  в
контору Карра, не застал его там, но узнал, что он живет в Мэдисоне. Вот
я и вернулся сюда прошлым вечером, чтобы найти его. Карр  говорил,  что,
если он мне будет очень нужен, я должен его ждать. Я и зашел в дом.
   - Так дверь была не заперта? - спросил Брэндон.
   - Может быть, это звучит странно, но дверь и в  самом  деле  не  была
заперта: замок не был  защелкнут  до  конца.  Я  толкнул  дверь,  и  она
открылась. Войдя в дом, я ее запер за собой.
   - Продолжайте, - кивнул головой Селби. - Что было потом?
   - Я обошел весь дом, нашел кабинет Карра и решил там подождать. Зная,
что он в любом случае должен вернуться, я принял ванну, потом  прошел  в
маленькую комнату.
   - Вы там брились? - спросил Селби.
   - Да.
   - Каким лезвием?
   - Безопасным.
   - Сколько раз вы брились?
   - Один.
   - Сколько лезвий вы израсходовали? Риббер усмехнулся.
   - Ах это, - сказал он. -  Не  знаю.  По-моему,  несколько,  ведь  моя
борода ужасно отросла. Лезвие я оставил в бритве.
   - Вы оставили где-нибудь отпечатки пальцев?
   - Конечно. Я был в гостях у Карра. Он мой адвокат, и я могу  в  любое
время зайти к нему. Меня взяли за бродяжничество, но у  меня  был  повод
поговорить с ним.
   - Вы долго оставались там?
   - Ну, я не знаю, не заметил время...
   - Продолжайте, - сказал Селби.
   - Я осмотрелся и решил,  что  Карр,  наверное,  в  Лос-Анджелесе.  Он
иногда бывал там и проводил ночь в своей конторе.  Я  спустился  вниз  и
осмотрел гараж. Машины не было. Тогда я решил поехать в  город  и  найти
его. Я застал Карра в конторе и рассказал ему обо всем. Он  сказал,  что
все будет в порядке, и посоветовал мне самому явиться в полицию, иначе я
буду считаться беглецом. Я  собрался  последовать  его  совету,  но  как
только вышел из конторы Карра, меня схватили.
   - Вы сказали тем, кто вас брал, что добровольно идете в полицию?
   - Я им ничего не сказал. Это были умные парни. Они все понимали.
   - Эту версию для вас придумал Карр? - прямо спросил Брэндон.
   - Что вы  имеете  в  виду?  -  оскорбился  Риббер.  -  Ничего  он  не
придумывал.
   - Ну, хорошо, - сказал Селби. - Мы переведем вас в  окружную  тюрьму.
Вам лучше побыть там.
   - Неплохая мысль, - иронично отозвался Риббер.
   - Вы читали в газетах об убийстве на Оранж-Хейтс?
   - Я отказываюсь отвечать на вопросы.
   - Где вы (шли между полуночью и шестью  часами  утра  в  день,  когда
произошло убийство?
   - Не буду отвечать. Я не совершал никаких убийств,  и  вы  не  имеете
права задерживать меня.
   - Если вы сможете убедить нас в  своей  невиновности,  Риббер,  этого
будет достаточно.
   Риббер усмехнулся.
   - Не буду я никого ни в чем разубеждать. За меня должны поручиться.
   - Вас уже брали на поруки, - заметил Селби.
   - Ну, мне нет нужды сидеть тут с вами, ребята,  -  заявил  Ларкин.  -
Пойду  завтракать.  Если  я  вам  понадоблюсь,  звоните.  Я   хотел   бы
сотрудничать с вами, Селби.
   - Отлично, - ответил Селби.  -  Мы  тем  не  менее  переведем  его  в
окружную тюрьму.
   - Я хочу видеть мирового судью! - потребовал Риббер. - Так как насчет
поручительства? Могу я рассчитывать на это?
   - Я тоже отказываюсь отвечать, - улыбнулся Селби.
   - А как насчет судьи?
   - Вы предстанете перед судьей, когда  истечет  время,  положенное  по
закону.
   - В любое время вы можете узнать, что  хотите,  -  сказал  Риббер.  -
Мистер Карр - мой адвокат.  Он  будет  представлять  меня  на  процессе.
Позвоните ему, и он ответит на  все  ваши  вопросы.  Так  что  не  стоит
надоедать мне.
   - Вы хотите сказать, что все же отказываетесь отвечать на вопросы?
   - Нет. Не совсем так. Я отвечу на все вопросы, кроме тех, которые, по
моему мнению, связаны с данным делом. В этом случае я буду говорить: "Не
знаю".
   Шериф пробормотал что-то и повернулся к двери.
   - Дайте бумагу, Ларкин, - попросил он. - Я подпишу перевод в окружную
тюрьму.
   Ларкин и Брэндон вышли. Селби остался наедине с Риббером.
   - Вы умный человек, - сказал Риббер, - и знаете, что  если  захотите,
то можете добиться многого. Вам не стоит заниматься  такими  пустяковыми
делами.
   - Слушай, парень, я разгадал твою игру. Взятка мне не нужна. Ты  пока
посидишь в тюрьме. Если твой адвокат так умен, пусть попробует  вытащить
тебя оттуда.
   Глаза Риббера блеснули.
   - Не беспокойтесь, - нахмурился он. - Старина А.Б. Карр вытащит меня.
Он лучший адвокат в округе и умеет делать деньги.
   Селби повернулся на  каблуках  и  вышел.  Через  несколько  минут  он
вернулся с шерифом и Ларкиным.
   - О'кей, Риббер! - бодро сказал Ларкин. - Мы переводим вас в окружную
тюрьму. Давайте-ка ваши руки.
   - Зачем это вы, ребята, надумали надеть на меня эти штуки? - изумился
Риббер.
   - Надо, - мрачно отозвался Брэндон. - Чтобы ты не удрал.
   - Хорошо, - кивнул Риббер. - Посмотрим, что из этого выйдет.
 
Глава 10 
 
   Сильвия  Мартин  нашла  Селби  в  его  кабинете.  На   столе   лежала
крупномасштабная карта Южной Калифорнии. На ней красным  карандашом  был
нарисован круг.
   Что это ты придумал, Дуг? - спросила она. Он усмехнулся.
   - "Кругосветное" путешествие.
   Она подошла поближе и склонилась над картой. В центре  был  обозначен
город Мэдисон.
   - Дуг, будь любезен, дай бедной девушке кое-какие разъяснения.
   - Бедная  девушка  в  них  не  нуждается,  так  как  ее  традиционный
покровитель - само Небо.
   - Ну, тогда я обращаюсь к тебе как к другу. Селби колебался.
   - Другу, избирателю, налогоплательщику...
   - Я сам нуждаюсь в поддержке избирателей, - сказал Селби.
   Сильвия заметила экстренный выпуск "Блейд", лежащий на столе.
   - Если это тебя больше интересует... Селби усмехнулся.
   - О, это случайно! - извинился он. - Мне сказал об этом Отто  Ларкин,
который помогает "Блейд" наживать политический капитал. Он сообщил,  что
неожиданно нашел Питера Риббера в  Лос-Анджелесе  и,  действуя  как  наш
агент, доставил его сюда. По дороге его остановил репортер  из  "Блейд",
который кое-что вытянул из них.  А  позже  с  арестованным  разговаривал
Карр.
   - А что случилось потом, Дуг?
   - Ничего. Риббер рассказал правдоподобную  историю,  объясняющую  его
пребывание в доме Карра и отвергающую доказательства, добытые нами.
   - Есть какая-нибудь зацепка против Риббера?
   - Нет, он ни словом не обмолвился о деле. Тем временем Карр  свяжется
с Риббером, и тот изложит  новую  версию,  которая  снова  подойдет  для
объяснения случившегося. Возможно, после этого  он  окажется  на  скамье
свидетелей.
   - На предварительном следствии?
   - Нет. Карр туда его не пустит. Он  хочет,  чтобы  я  сперва  раскрыл
карты, а потом перейдет от защиты к нападению.
   - Дуг, а что это за круг?
   - Где-то среди этого круга находится труп, просто брошенный  или  уже
захороненный.
   - Мистера Артрима? - спросила она. Он кивнул.
   - Как только я услышу это историю, я тут же исчезну.
   - Ты можешь увидеть кровавые пятна в винном погребе их  дома.  Похоже
на мясную лавку.
   - Миссис Артрим, конечно, утверждает, что это сделала Элен Сакс?
   Селби усмехнулся.
   - Ты в состоянии на это посмотреть?
   - Попытаюсь. А что насчет круга, Дуг?
   - Прошлой ночью миссис Артрим  наездила  на  своей  машине  девяносто
миль.
   - Откуда ты знаешь?
   - Машину обслуживала автостанция. В гараже  записаны  одни  показания
спидометра, а на самом спидометре - уже другие.
   - Ты думаешь, что машину  использовали  для  перевозки  тела  мистера
Артрима?
   - Это одна из версий.
   - Радиус круга сорок пять миль, да? - спросила Сильвия.
   - По прямой сорок  пять,  -  ответил  Селби.  -  Я  делаю  скидку  на
повороты.
   Сильвия на мгновение задумалась.
   - Если я вдруг окажусь в этом  районе,  то  буду  присматриваться  ко
всему. Я могу проехать это расстояние, хотя больше чем на десять миль от
Мэдисона еще не уезжала.
   - Не надо, Сильвия, - заметил Селби. - Здесь  все  было  спланировано
заранее, продуманы все детали, даже усыпили сиделку.
   - Она действительно была усыплена, Дуг?
   - По-моему, да.
   Сильвия встала рядом с ним и склонилась над картой.
   - Дуг, этот круг охватывает довольно большую территорию.
   Селби взял красный карандаш и разделил круг на сегменты.
   - В этой части круга - пригородные центры, - говорил он. - Некоторыми
из них мы можем пренебречь. Здесь  расположен  городок  Эль-Бокано.  Вот
деревушка в горах. А здесь - две дороги, которые  нам  следует  брать  в
расчет. Этот сегмент целиком представляет собой пустыню.
   - В горах ведь тело не закопаешь?
   - Конечно нет, - ответил Селби. - Если кто-то решил просто избавиться
от трупа, достаточно отправиться по горной  дороге,  остановиться  у  ее
края и сбросить его в пропасть. Но если человек решил труп закопать,  то
лучше всего это сделать в пустыне.
   - Мне кажется, женщина тоже вполне могла  бы  с  этим  справиться,  -
уверенно сказала Сильвия.
   - Это зависит от женщины, - возразил Селби. - Поставь себя  на  место
убийцы с трупом в машине. Преступление тщательно  обдумано.  Она  хочет,
чтобы полиция не нашла труп. Если труп сбросить в ущелье, его  обнаружат
через два-три дня. А тело, зарытое  в  пустыне,  может  пролежать  очень
долго...
   - Продолжай, Дуг.
   -  Машина,  брошенная  на  дороге  в  пустыне,  не   может   остаться
незамеченной. Там днем и ночью не прекращается движение и кто-нибудь  да
обязательно обратит внимание на автомобиль, стоящий на обочине.
   - Но можно и свернуть где-нибудь.
   - Да, я тоже так думаю. Можно проехать на машине пару миль в сторону.
Значит, около четырех миль в оба конца. Если учесть показания спидометра
и наши предположения, мы попробуем оказаться в этом месте. -  Он  указал
точку на карте.
   - Дуг, - взволнованно начала Сильвия, - это единственная  дорога,  не
имеющая ответвлений на протяжении десяти миль.
   Он кивнул.
   - Что ты собираешься делать?
   - Заняться расследованием.
   - Возьми меня с собой, Дуг!
   Он набил трубку и внимательно посмотрел на Сильвию.
   -  Налогоплательщикам  не  понравится,  если  мы  возьмем   с   собой
репортера. По крайней мере, некоторым из них.
   - Вздор! Некоторым вообще не нравится то, что  вы  делаете.  Но  ведь
невозможно угодить всем, Дуг. Ну, не будь же таким консервативным!
   Он улыбнулся.
   - С другой стороны, мы приобретем свидетеля,  вернее,  очаровательную
свидетельницу, на которую будет приятно взглянуть присяжным. Пожалуй, мы
возьмем с собой эту  симпатичную  девушку,  которая  будет  держать  рот
закрытым, пока мы не найдем то, что ищем.
   Сильвия смущенно покраснела.
   - Когда мы едем?
   - Примерно через час. Если найдем тело, придется его эксгумировать, а
это зрелище не из приятных.
   - Я смогу это вынести, Дуг.
   - Хорошо. Мы отправляемся через час. Ты хочешь, чтобы мы взяли тебя в
качестве представителя "Кларион"?
   - Да. Я уполномочена получать все последние новости по этому делу.
   Селби усмехнулся.
   - Последние новости - у "Блейд". Они там  все  пытаются  скрывать  от
нас.
   - А почему ты позволяешь им делать это, Дуг?
   - Я ничем не могу помешать.
   - Дуг, ты удивляешь  меня.  Позволяешь  кому-то  опережать  себя,  не
пытаясь это пресечь. Почему?
   - У меня как-то не было возможности влиять на это...
   - Зато Ларкин получает то, что причитается тебе.
   - Я знаю.
   - Разве не ты звонил в Лос-Анджелес, чтобы местная полиция  наблюдала
за Риббером и конторой Карра?
   - Это сделал шериф.
   - Но это посоветовал ему ты?
   - Да.
   - Мы поедем в город, Дуг, и докажем им...
   - Нет!
   - Что - нет?
   - Ничего не надо никому доказывать, Сильвия.
   - Но ведь Ларкин присваивает себе твои заслуги. Он арестовал  убийцу,
выполнил свой долг. А тебя осуждают. Если ты что-нибудь сделаешь  удачно
- это заслуга Ларкина, если неудачно - ругают тебя. Мне это не нравится.
   - Мне самому не нравится, - покорно сказал Селби, - но ничего сделать
нельзя.
   - Это ты так думаешь.
   - Это правда, и ты ничего не