ложил Селби.  -  Вот  этого  он  уж
никак не ожидает.
   Они погасили фары.,  Брэндон  свернул  в  сторону  и  закурил.  Селби
продолжал набивать свою вересковую трубку. Им пришлось ждать около  пяти
минут. Наконец вдали замаячили два огонька,  и  вскоре  Карр  затормозил
позади машины шерифа. Брэндон и Селби вышли.
   - Ну и ну! - удивился Карр. - Вы приехали раньше и ждете меня  здесь.
А я думал, что вы сразу же начнете задавать вопросы.  У  меня  произошла
небольшая заминка с мотором.
   - Ничего, мы пока побеседовали, - успокоил его Селби.
   - Но почему же вы не вошли в дом? Миссис Карр  обрадовалась  бы.  Она
знает вас, вы ведь помните?
   И на лице Карра появилась загадочная улыбка.
   - Да, - сухо обронил Брэндон. - Я хорошо запомнил ее с самого первого
раза.
   Карр направился к дому и отпер дверь своим ключом.
   - Хэлло, дорогая, у нас гости.
   Его жена  неловко  попыталась  изобразить  удивление.  Но  ничего  не
сказала по поводу неожиданных гостей в такой  час.  Она  протянула  руку
шерифу:
   - Здравствуйте, шериф. Я рада снова видеть вас. - Потом  подала  руку
Селби и улыбнулась. - Я так рада  видеть  вас,  окружной  прокурор.  Мне
всегда был ужасно любопытно, ходите ли вы в гости. Я вам многим обязана.
   - Слишком многим, дорогая, - резко перебил ее Карр.
   - Проходите, садитесь. Альфонс, как насчет твоего старого рома?
   -  Странное  совпадение,  -  отметил  Карр.  -  Когда  я  звал   этих
джентльменов к себе, я обещал им ром. Лефти здесь, дорогая?
   - Не знаю. Возможно, он ушел.
   Карр провел гостей в комнату и позвонил.  Открылась  дверь,  и  вошел
огромный мужчины боксерского вида. На нем был белый передник.
   - Вы звали меня, сэр?
   Нелепая ситуация вызвала у Селби улыбку. Брэндон  с  профессиональным
интересом уставился на вошедшего, отметив его тонкие губы, уши, по цвету
напоминающие  цветную  капусту,  приплюснутый  нос  и  припухшие  глаза.
Принесите горячей воды, Лефти, - попросил Карр,  -  старый  ром,  жженый
сахар, специи и масло. Я сам все смешаю.
   - Да, сэр, - с готовностью отозвался слуга и ушел. Карр улыбнулся.
   - Это мой бывший клиент, джентльмены. Очень предан мне.
   - Клиент! - фыркнул Брэндон.
   - Да, шериф.
   - Я полагаю, он консультировался с вами по поводу  нефтяных  акций  и
хотел, чтобы вы сдали их в аренду, - саркастически заметил Брэндон.
   Карр засмеялся.
   - Вы всегда  подозреваете  меня,  шериф,  -  посетовал  он.  -  Но  я
удовлетворю ваше любопытство. Этот человек не связан с  убийством,  если
вы думаете, что я защищал его в уголовном процессе.
   - Возможно что и так, - согласился Селби.
   - Я защищал его в связи с его  долгами,  -  добавил  Карр.  -  Причем
дважды! А теперь, джентльмены, простите меня, я пойду все приготовлю.
   Карр быстро вышел из комнаты. Его жена курила, положив ногу на  ногу,
и с любопытством посматривала на гостей.
   - Надеюсь, вы ничего не имеете против нас...  -  начал,  не  подумав,
Брэндон. Она улыбнулась.
   - Наоборот, я чувствую, что обязана вам. Поймав  внимательный  взгляд
Селби, она озорно подмигнула ему, Карр, появившийся за ее спиной,  встал
так, чтобы  видеть  лицо  жены,  но  на  нем  уже  было  самое  невинное
выражение.
   - Я все приготовил, и сейчас мы его попробуем, - сообщил он.
   - Меня не считайте, -  заявил  Брэндон.  -  Я  на  службе,  расследую
серьезное преступление.
   - Ну что вы, шериф, вам не повредит капля рома.
   - Прошу меня извинить, но пить не буду.
   - А вы, прокурор?
   - Я выпью, - согласился Селби, - если вы обещаете не спаивать меня.
   - Конечно нет, - поспешно заверил его Карр, - это противоречит закону
гостеприимства. Немного рома, масла, горячей воды, сахара,  специй  -  и
получается отличный напиток.  Однако  избыток  рома  или  сахара  только
повредит. Если правильно соблюсти пропорции...
   -  Налейте  и  мне  немного,  -  соблазнился  Брэндон,  -  успею  еще
протрезветь.
   Карр улыбнулся и кивнул. Он направился к двери, но вдруг остановился.
   - Кстати дорогая, я забыл сказать тебе, что шериф Брэндон и  окружной
прокурор Селби хотят спросить тебя кое о чем. Расскажи им все, абсолютно
все, что знаешь. Редко выпадает такой случай, чтобы мы могли помочь этим
джентльменам, но сейчас они расследуют  трагедию,  которая  случилась  с
одной из твоих подруг.
   - С моей подругой? С кем же?
   - С той, которая звонила тебе вечером и хотела тебя...
   - Нет, только не с Дафной?.. Карр наклонился к ней.
   - Боюсь, что речь идет именно о Дафне, дорогая;  думаю,  майор  Селби
сам расскажет тебе об этом.
   - О Боже! Но ведь Дафна здесь никого не знает. Она...
   - Верно, дорогая. Это таинственная история. Они зададут тебе вопросы,
а ты, пожалуйста, ответь им.
   И Карр удалился.
   - Что случилось с Дафной? - воскликнула миссис Карр.
   - Кажется, ее закололи, - ответил Селби.
   - И... и вы утверждаете...
   - Да, она умерла.
   - Где это случилось?
   - В парке. Тело было найдено там, и похоже, что именно  в  парке  она
была убита.
   - Но это абсолютно невозможно.
   - Вы давно знаете ее? - спросил Селби.
   - Довольно давно. Но, мистер Селби,  кому  понадобилось  убивать  ее?
Ведь она...
   - Это-то как раз мы и хотим выяснить, - вмешался Брэндон.
   - В таком случае я не смогу вам помочь.
   - Может быть, вы все же  попытаетесь,  пока  ведется  предварительное
расследование, - предложил Селби. - Она приехала сюда повидать вас?
   - Думаю, да. У нее могла быть... Подождите минуту. После того как  вы
задали этот вопрос, я не знаю теперь точно...
   - У нее могла быть иная причина направиться сюда?
   - Да, - кивнула миссис Карр.
   - Мы попробуем узнать эту  причину,  если  вы  расскажете  нам  о  ее
прошлом.
   - Я буду откровенна с вами, мистер Селби. Вы хороший  следователь.  И
конечно, понимаете, что мое положение несколько двусмысленно.  Наш  брак
был для всех неожиданным... Вы понимаете, обстоятельства...
   - Да, да, - кивнул Селби.
   - Я не такая дура, чтобы не воспользоваться ситуацией. Когда мой  муж
предложил мне заключить брак в интересах самосохранения, как я думала, и
для обмана правосудия, как считаете вы, я понимала, на что  иду.  Однако
настояла на том, чтобы брак был настоящим. Я догадывалась, что  мой  муж
намеревается сохранять наш брак только три  года,  пока  действует  срок
давности. И я знаю, что он достаточно хитер  для  того,  чтобы  оставить
меня без единого цента. Странно, почему я вам все  это  рассказываю.  Вы
хорошо отнеслись ко мне. Поэтому и хочу раскрыть  карты  и  помочь  вам,
насколько смогу. Я не обманываю вас насчет этого брака и не  обманываюсь
сама.
   - Продолжайте, - подбодрил ее Селби.
   - Хорошо. Мое прошлое вам известно. Я не была  кисейной  барышней.  И
пыталась сохранить свою репутацию, но... вы же знаете.
   - Да, - понимающе кивнул Селби.
   - Я старалась работать головой и могла бы хорошо жить. Я многого  жду
от жизни и страстно  желаю  получить  это.  Девушке  необходимы  друзья.
Иногда ей нужны друзья ее же пола, иногда нет. Но  в  том  положении,  в
каком была я, такие друзья даже опасны. Вот я и рискнула завести новых.
   - Дафна Аркола? - напомнил Селби.
   - Она была одной из них.
   - Каково ее прошлое?
   - Естественно, в моем  положении  выбирают  друзей  из  определенного
круга.
   Селби кивнул.
   - Дафна и я, - продолжала она, -  мы  вместе  снимали  апартаменты  в
Уиндрифте.
   - Но это же дыра, Уиндрифт, - удивился Селби. Она улыбнулась.
   - В определенное время года это не такая уж дыра, - заметила  она.  -
Там есть люди, которые кое в чем нуждаются, они подражают ковбоям  и  на
всех пялят глаза.
   Брэндон неодобрительно посмотрел в ее сторону.
   - Продолжайте.
   - Вы знаете, какую роль я играла,  мистер  Селби,  -  продолжала  тем
временем свой рассказ Элинор. - Тогда-то я и встретила старого АБК: меня
пригласили развлекать гостей. Я пыталась  устроить  свою  жизнь,  однако
поняла, что большинство мужчин нуждаются лишь в развлечениях.
   - А Дафна Аркола? Она прищурилась.
   - Я никогда не задавала вопросов самой Дафне, не расспрашивала ее.
   - Она занималась тем же самым, что и вы? - спросил Селби.
   - Очевидно. Однако она... ну... я расскажу вам кое-что о  Дафне.  Она
была замкнутой, молчаливой. Я не такая. Думаю, когда женщина  одинока  и
сама должна о себе заботиться, ей приходится быть скрытной. Уверяю  вас,
это ужасно, это самое опасное, что может произойти с  женщиной.  Женщины
вообще безжалостны друг к другу и никогда не  могут  быть  откровенны  и
искренни друг с другом. Иное дело мужчины. Женщина, по существу,  -  это
западня. Мужчина - охотник, преследователь, но когда открываются  карты,
женщина всегда из тех, кто ловит... Что я сказала? Ах да, я...
   - Продолжайте, - с повышенным вниманием слушал Селби Элинор  Карр.  -
Это интересно.
   -  Ну  и  я  пошла  по  этому  пути.  Каждая  женщина  всегда   имеет
определенную цель, к которой стремится. Одни хотят выйти замуж, другие -
иметь деньги, а стало  быть,  и  финансовую  независимость...  Возможно,
большинство ищет именно финансовой независимости ради замужества...  Но,
мистер Селби, я никогда не знала, чего хочет Дафна.
   - И вы написали ей, чтобы она приехала?
   - Нет, я ее не приглашала, я лишь сообщила, что вышла замуж, ну  и...
сообщила необычные обстоятельства своего замужества.
   - Между строк очевидно можно было прочитать, что она может узнать  об
этом деле от вас?
   - Нет, не в письме.
   - Как же она все поняла?
   - Я не уверена, что она вообще поняла.
   - Но вы предполагали, что она поняла?
   - Она могла, конечно, понять...
   - Что заставляет вас так думать?
   - Она же приехала сюда.
   - Вы можете рассказать подробнее?
   - Знаете, Дафна была странной. Она была очень скрытной, и, как я  уже
говорила, я не могла быть уверенной в ней до  конца.  Но  я  написала  в
письме о своем замужестве. Это не было приглашением приехать,  наоборот,
это было предупреждением не являться сюда.
   - Почему?
   - Я определенно чувствую, что... но, мистер Селби, поставьте себя  на
мое место. Едва ли я могу приглашать сюда своих  друзей.  Я  официальная
жена, но не больше. Я расскажу вам кое-что о моем муже. Его все называют
здесь старый АБК, и он адвокат по уголовным делам, но он  необыкновенный
человек, мистер Селби. Очень, очень необычный человек. Он силен, хитер и
умеет использовать обстоятельства.  Он  всегда  думает,  изучает  жизнь.
Смотрите не ошибитесь в нем, мистер Селби. Он никогда ничего  не  делает
без умысла. Я не думаю, что его  очень  интересуют  деньги,  ему  больше
нравится  играть  людьми.  Для  него  жизнь  -  шахматная  доска,  и  он
обдумывает свои ходы намного  вперед,  пытаясь  все  предусмотреть,  как
хороший шахматист. Конечно, я ожидала, что наша жизнь будет  всего  лишь
мирным сосуществованием кошки с собакой, но я оказалась не права. Я  еще
никогда не сталкивалась с таким деликатным и умным человеком... О, я  не
оправдываю себя! Я не думаю, будто  этот  человек  любит  меня,  и  знаю
точно, что через три года он бросит меня без средств к существованию.  Я
также  знаю,  что  он  все  делает  из  эгоистических  побуждений,   но,
согласитесь, что делает это здорово. Он смирился с тем, что ему три года
придется быть женатым человеком. Но он делает все, что хочет. И  поэтому
мы здесь ведем большую игру, мистер Селби. Мы  так  прекрасно  относимся
друг к другу, что я уже не знаю, бывает ли подобная гармония в браке  по
любви.
   - Понимаю, - сказал Селби и добавил:
   - Конечно, Карр достаточно умен, чтобы донимать, что это единственный
приемлемый для него путь... Нет, я не хочу сказать, что так оно на самом
деле.
   Она оглянулась назад и засмеялась.
   - Конечно, вы считаете, что так и есть. Вы именно это имеете в  виду.
Я с вами согласна, но... все равно я нахожусь в положении, когда не могу
приглашать друзей. С  другой  стороны,  порвав  старые  связи,  не  хочу
обижать своих прежних друзей. Я не знаю точно, но через три года они мне
могут понадобиться снова. И я написала Дафне письмо, сообщив ей о  своем
замужестве и кое-что из прошлого своего мужа, и... в общем, я  намекнула
ей на свое положение.
   - Как давно вы послали ей письмо?
   - Пять или шесть недель назад.
   - И Дафна решила немедленно приехать в Мэдисон?
   - Не сразу, но она приехала.
   - И позвонила вам?
   - Да.
   - Что она сказал вам по телефону?
   - Она звонила, когда меня не было, и передала через  дворецкого...  -
Элинор Карр засмеялась, вспомнив дворецкого.
   - Это Лефти?
   - Да.
   - Так что она передала?
   - Она просила Лефти сказать мне, что она  здесь  проездом,  шлет  мне
привет и не может приехать повидать меня... Ей не откажешь в такте.
   - И вы просили вашего мужа наведаться к ней в отель?
   - Не нут... Видите ли, Лефти сообщил мне о  ее  звонке  при  муже,  и
Альфонс был великолепен. Он предложил пригласить ее к нам. Я  не  думала
об этом, но АБК почувствовал, что я с неохотой зову сюда  своих  друзей,
и, очевидно, пошел в отель пригласить ее к нам в гости.
   - Но ведь было уже очень поздно. Селби и Брэндон переглянулись.
   Открылась дверь, и появился Лефти с подносом. Приятный запах наполнил
комнату. Карр шел позади дворецкого.
   - Простите, что застал вас ждать, джентльмены, но это особый  ритуал,
и он требует времени. Вам я нарочно сделал немного, шериф,  но  если  вы
захотите еще...
   - Нет, спасибо, - отказался Брэндон. - Мне достаточно и этого.
   Дворецкий расставил перед гостями чашки.
   -  Великолепно!  -  восхитился  Селби,  сделав  глоток.   Брэндон   с
неожиданным почтением посмотрел на Карра.
   -  Скажите,  как   вы   это   делали?   Вы   что,   занимались   этим
профессионально? Восхитительный напиток!
   Карр улыбнулся.
   - Я очень рад, что вам он понравился. Как дела, дорогая? Ты  ответила
на все вопросы этих джентльменов?
   - Я рассказала все, что знаю.
   - Прекрасно! - воскликнул  Карр.  -  Великолепно!  Превосходно!  Одно
удовольствие сотрудничать  с  вами,  джентльмены.  Но  нам  бы  хотелось
услышать подробности. Вы можете с нами чем-нибудь поделиться?
   - Ее закололи, - обронил Брэндон.
   - Вот как. И смерть наступила мгновенно?
   - Очевидно.
   - Вы сказали, шериф, что это случилось в парке?
   - Да.
   - Я полагаю, - небрежно заметил Карр, - ее опознали  по  сумочке  или
кошельку. Там, очевидно, был и ключ от номера в отеле.
   Брэндон посмотрел на Селби.
   - Фактически мы узнали ее только  по  описанию  в  отеле,  -  ответил
Селби.
   - Значит, в сумочке не было ключа? Селби улыбнулся.
   - Это просто сказочный напиток, - еще раз похвалил он. -  Рецепт  вы,
конечно, держите в секрете?
   - Сегодня у меня нет от вас секретов,  -  развел  руками  Карр.  -  Я
попрошу секретаря снять копию рецепта и прислать вам, прокурор.
   - Спасибо, - поблагодарил Селби.
   - Мы говорили о смерти мисс Аркола, - напомнил Карр.
   - О да, - будто вспомнил Селби, потягивая напиток.
   - Нож остался в теле?
   - Нет, его не было.
   - Это уже хуже, - нахмурился Карр... - А было что-нибудь, что помогло
бы опознать убийцу?
   - Что привело вас к такому заключению? - спросил Селби.
   - Ну, эхо скорее вопрос, чем заключение, - улыбнулся Карр. -  К  тому
же это естественное допущение, раз вы пришли сюда. Если бы  у  вас  была
хоть какая-то нить, вы бы не воспользовались моим гостеприимством.
   - С чего вы взяли? - проворчал Брэндон. Карр засмеялся.
   - Ваше возражение понятно,  мой  дорогой  шериф,  но  малоэффективно.
Разве я не приложил усилий, чтобы привести  вас  сюда?  Итак,  буду  рад
ответить на ваши вопросы. Однако я твердо  знаю,  что  это  не  нить:  я
убежден, моя жена не может быть замешана в убийстве.
   И Карр улыбнулся ей. Что-то в его лице заставило миссис Карр погасить
улыбку на своем. Селби, наблюдавший за ней, был уверен, что на  лице  ее
мелькнуло нечто, похожее на страх.
   Карр, все еще веселый, задумчиво промолвил:
   - Странное место - этот парк. Едва ли приезжий человек  пойдет  туда,
чтобы прогуляться. Это, скорее, место для свиданий. Хотя,  конечно,  она
могла поехать туда на машине, в  ней  же  ее  могли  и  убить,  а  потом
выбросить.
   Он замолчал и покачал головой. Брови его причудливо поднялись.
   - Комментарии, как говорится, излишни, - заключил он  после  недолгой
паузы.
   Комментарии излишни, мрачно повторил Брэндон.
   - Едва ли она была выброшена из машины, -  предположил  Селби.  -  По
положению тела этого не скажешь.
   - Это интересно.
   - Я так думаю.
   - Вы можете рассказать о каких-то деталях? Брэндон хмуро посмотрел на
Селби, но тот, очевидно, не без воздействия рома продолжал:
   - Вероятно, она бежала или шла, когда была заколота. Она упала  лицом
вперед. Конечно, это только догадка.  На  спине  есть  следы  крови,  но
поскольку мы не трогали тела, можно с уверенностью сказать, что  спереди
крови не било. Очевидно, удар нанесен прямо в сердце, вряд ли человек  в
состоянии много пройти с такой раной.
   - Естественно, - согласился Карр, - человек почти никогда не способен
передвигаться с ножевой раной. Можно также предположить, что в  качестве
орудия использовали меч, а не нож, но меч трудно спрятать, тогда как нож
можно держать в любом месте... Ее сумочка лежала рядом или  она  уронила
ее, когда бежала?
   - Это чисто дедуктивный метод, но сейчас я еще не  готов  широко  его
использовать, - признался Селби.
   Он допил свой ром и многозначительно посмотрел на Брэндона.
   - Ну, Рекс, нам пора.
   Брэндон немедленно отставил чашку.
   - Простите, - извинился он, - но нам и в самом деле пора идти. У  нас
есть еще одна версия, требующая проверки, к тому же нас ждут.
   - Да, да, - затараторил Карр. - Нужно действовать быстро.  Жаль,  что
вы спешите, джентльмены, но... Заходите к нам, пожалуйста, еще.
   - Я, возможно, зайду, - тотчас принял приглашение Брэндон.
   Селби пожал Карру руку.
   - Спасибо за великолепный ром. Надеюсь, мы не очень обеспокоили вас.
   - Нет, что вы, никакого беспокойства.
   Когда они сели в машину, Селби громко рассмеялся.
   - Что ты нашел смешного?  -  недовольно  пробурчал  Брэндон.  -  Мне,
например, хочется рычать.
   - Я только оценил его технику, - ответил Селби.  -  Ты  помнишь,  что
сказала его жена? Он редко делает что-либо без причин.
   - Я тебя не понимаю.
   - Этот ром,  -  напомнил  Селби.  -  Он  проделал  с  нами  блестящий
эксперимент.
   - Я должен признать, что  напиток  действительно  великолепный.  Карр
знает, как...
   - Нет, нет, не напиток, - отозвался Селби. - Ты  заметил,  Рекс,  что
напиток был горячий? Он остыл лишь тогда, когда...
   - Да, я чуть рот не обжег.
   - Верно. А ты заметил, Рекс, что Альфонс  не  задавал  нам  вопросов,
пока не усадил с чашками в руках? Уйти, не допив, было бы  невежливо,  а
выпить  быстро  было  невозможно,  потому  что  содержимое  чашек   было
огненным. Значит, он специально все подстроил так, чтобы  заставить  нас
говорить.
   - Вот проклятый!.. - возмутился Брэндон.
   - И этот странный интерес к кошельку.
   - Ты думаешь, ему что-нибудь известно? - задумчиво спросил Брэндон.
   - Во всяком случае, он проявляет к нему интерес, - ответил Селби. - А
ты заметил страх на лице Элинор Карр, когда он сказал, что  гарантирует,
будто его жена в убийстве не замешана?
   - Боже мой, уж не думаешь ли ты, что  она  соучастница?  -  поразился
Брэндон.
   - Конечно нет. Просто стало очевидно: она  чего-то  боится.  Карр  не
может развестись с ней в течение трех лет. Но если бы оказалось, что она
виновна в убийстве и ее следует наказать, то Карр без труда разорвал  бы
супружеские узы.
   - Боже мой! - Брэндон был потрясен. - Ты  думаешь,  что  Карр  затеял
нечто подобное?
   - Нет, - успокоил его Селби, - но мысль об этом наверняка приходила в
голову его жене. И к тому же она знает его лучше, чем мы с тобой.
 
Глава 6 
 
   Служебная маши