роятно,  что  Карр  не
страдает от избытка щепетильности, но Старый АБК своего рода гений.
   - Хорошо, не будем спорить. Я просто довожу до твоего  сведения,  что
тебе надо укротить его, если не хочешь быть политическим трупом.
   - Хорошо, Инес, будем считать, что я предупрежден... Теперь  к  делу.
Могу ли я тебе чем-нибудь помочь?
   - Да. Мне надо, чтобы ты нашел завещание.
   - Завещание Эзры Гролли?
   - Да.
   - Мы уже пытались. Гарри Перкинс опять занимался этим все утро. Мы...
   - Оно уже не там, глупый.
   - А где же?
   - У Карра.
   - У Карра?! - воскликнул Селби. -  Но  откуда?  Твоя  клиентка  имела
гораздо больше возможностей порыться в вещах покойного, а...
   - Не будь наивным, Дуг. Завещание, бесспорно, исчезло  до  того,  как
миссис Лосстен появилась в лачуге Эзры  в  среду.  Карр  ни  за  что  не
согласился бы принять дело миссис Гролли, не будучи уверен в  отсутствии
неблагоприятного завещания, которое выбило бы почву из-под его ног.
   - Но почему ты считаешь, что документ именно у Карра?
   - Я тебе кое-что хочу рассказать.  Карра  видели  около  хижины  Эзры
Гролли утром в четверг. С ним в машине находилась женщина,  на  ней  был
бежевый костюм и розовая блузка. И нет никаких  оснований  считать,  что
это был первый визит Карра в дом Гролли.
   - Как ты ухитрилась откопать такую  информацию?  Сколько  времени  ты
работаешь на миссис Лосстен?
   - Очень мало. Она явилась в мою контору примерно час назад...
   - И сообщила тебе все, о чем я только что услышал?
   - Именно.
   - Активная  дама,  сумела  охватить  всю  территорию.  Инес  Стэплтон
рассмеялась.
   - Миссис Лосстен лишь лает, - сказала она, - кусает по-настоящему  ее
супруг. Муженек лишь выглядит тихоней, на самом деле  всю  работу  ведет
он, за всей комбинацией стоит его ум. Об этом  никогда  не  догадаешься,
глядя на него. Она принимает решения, но он добывает факты и информацию,
на основе которых эти решения принимаются. Весьма любопытное  сочетание,
крайне интересная парочка.
   - А мне он показался просто кроликом.
   - Нет. На самом деле он лис.
   - Итак, ты считаешь, что завещание в руках Карра?
   - Почти уверена в этом, Дуг... Я хочу поделиться с тобой секретом.  У
меня находится письмо, которое Эзра Гролли написал сестре менее  чем  за
месяц до смерти. Он сообщает, что у него  сердце  пошаливает,  случаются
приступы головокружения, что доктор говорит о высоком кровяном  давлении
и рекомендует не перенапрягаться и не волноваться. Эзра  пишет,  что  на
тот случай, если  с  ним  что-нибудь  случится,  он  оставил  завещание,
согласно которому вся собственность отходит к сестре. Некоторое время от
него не было вестей, но потом...
   - Как ты думаешь, где сейчас миссис Гролли? - прервал ее Селби.
   Инес насмешливо фыркнула:
   - Попроси как-нибудь шефа полиции Ларкина поделиться с тобой  знанием
жизни. Миссис Эзра Гролли находится в хорошем укрытии, и  это  чертовски
правильный поступок с ее стороны.
   - Почему?
   - Карр опасается, что мы можем кое-что выведать у нее. Он не  желает,
чтобы мы ей задавали кое-какие вопросы. Я, честно говоря, не  уверена  в
том, что Эзра Гролли настоящий отец  ребенка...  Да,  конечно,  все  это
грязь, но рано или поздно она  всплывет...  Ну,  ладно.  По-моему,  Карр
задумал и осуществил всю операцию.  Он  начал  подготовку  к  борьбе  за
наследство. Хочет вызвать у публики сочувствие к ребенку и приучить всех
к мысли, что отец девочки - Эзра Гролли... Он не  желает,  чтобы  миссис
Гролли подвергалась перекрестному допросу. Сейчас  он  просто  не  может
допустить этого. Поэтому он все очень хитроумно проделал.  Устроил  так,
что миссис Гролли оставила багаж, в котором  по  счастливой  случайности
оказались  свидетельство   о   рождении   ребенка   и   ее   собственное
свидетельство о браке. И он сочинил эту небылицу, которую  она  изложила
тебе по телефону и  которая  не  может  быть  проверена.  Это  полнейший
абсурд, Дуг. И мне стыдно, что ты попался на их уловку. Вдумайся,  разве
возможно среди бела дня кого-то насильно посадить в автомобиль  в  самом
центре Мэдисон-Сити!
   - Оказывается, ты чертовски много  знаешь  об  этом  деле,  -  сказал
Селби. - Я не давал информации о телефонном звонке.
   - Да, я знаю об этом. Ну и что?
   - Кто тебе сказал, если это  не  профессиональная  тайна?  Ведь  даже
"Блейд" не сообщила о том, кто мне звонил.
   - Была утечка, - рассмеялась она. - Я не совсем уверена, правда.  Мне
сведения поступили от... То, что мне  сказали,  дополнило  публикацию  в
"Блейд".
   - Так кто же тебе все-таки сказал?
   - Мистер Лосстен - талантливый маленький сыщик. Он втирается в толпу,
прислушивается, люди почему-то охотно с ним разговаривают.
   - Так ты полагаешь, что Карр все подстроил?
   - Практически уверена в  этом.  Он  хотел,  чтобы  публика  узнала  о
ребенке через  газеты,  и  в  качестве  спонсора  избрал  тебя.  Ребенок
остается здесь, а женщину увозят. И даже  сам  великий  Селби  не  может
учинить перекрестный допрос четырехмесячному младенцу.
   - Но подумай, Инес, до смерти Гролли никто не знал...  Для  человека,
привыкшего, как Карр, к огромным гонорарам, это такая мелочевка.
   - Не обманывай себя, Дуг. Во-первых, размер наследства окажется  даже
больше, чем ты предполагаешь,  -  Эзра  Гролли,  очевидно,  был  богатым
человеком. И во-вторых, не волнуйся, что Карр  не  получит  своей  доли.
Если у тебя будет возможность, спроси у него о Джексоне С. Тиле.
   - А это еще кто такой?
   - Человек, который выглядит словно ангел, но сердце  которого  чернее
сажи, - с горечью произнесла Инес. - На самом деле  за  всем  стоит  он.
Спроси о нем Карра.
   Вдруг в голову Селби пришла неожиданная идея.
   - Инес, а ты не думала о том, что миссис Гролли, возможно, вообще  не
говорила мужу о рождении ребенка?
   - Считаю, что не говорила.
   - Значит, он умер, не зная, что у него маленькая дочь?
   - Если он был, конечно, ее отцом.
   - В этом случае, - сказал Селби, - не имеет значения, что он...
   Из коридора здания суда  донесся  топот.  Кто-то  замолотил  в  дверь
кабинета, и послышался крик Брэндона:
   - Дуг, Дуг, ты здесь?!
   Селби пересек  кабинет  и  открыл  дверь.  Рекс  Брэндон  ввалился  в
помещение, замер, увидев Инес Стэплтон,  улыбнулся  и  стащил  с  головы
сомбреро:
   - Хэлло, Инес.
   - Хэлло, шериф. Брэндон повернулся к Селби:
   - Не хочу прерывать вашей беседы, но дело чрезвычайной  важности.  Ты
можешь бросить все и немедленно поехать со мной?
   Инес Стэплтон быстро поднялась со стула:
   - Мы закончили, шериф. Селби поймал взгляд Брэндона:
   - Что произошло, Рекс?
   - Нечто такое, на  что  тебе  следует  взглянуть  самому,  -  ответил
Брэндон уклончиво.
   Инес Стэплтон с некоторой издевкой улыбнулась Селби:
   - Ну, я пошла.
   - Мы тоже спускаемся, - сказал Брэндон, - выпустим тебя на улицу.
   Все  трое  прошли  длинным  гулким  коридором  здания  суда.   Шерифу
Брэндону, очевидно, очень не терпелось, и он все время оказывался на шаг
впереди Селби и  Инес  Стэплтон.  Временами  расстояние  даже  несколько
увеличивалось, и шерифу приходилось сдерживать себя,  но  все  равно  он
оказывался хоть на шаг, но впереди.
   Машина Брэндона стояла у дверей, ее мотор работал на  холостом  ходу.
Он не предложил  Инес  подвезти  ее,  и  девушка  тактично  повернула  в
сторону, противоположную той, куда смотрел нос машины.
   - Пока, Дуг. Подумай над моими словами, - сказала она.
   - Обязательно, - ответил Селби и уселся рядом с Брэндоном.
   Шериф резко рванул с места и бросил машину  на  большой  скорости  по
спускающейся вниз улице.  Сирена  ревела,  требуя  очистить  перекрестки
центральной части города.
   - Так что же случилось? - вновь задал вопрос Селби.
   - Мы обнаружили тело миссис Гролли. Она убита, - ответил Брэндон.
 
Глава 7 
 
   Селби потребовалось несколько минут, чтобы в свете  заявления  шерифа
осмыслить различные обстоятельства, появляющиеся  в  новой  ситуации,  и
привести их в относительный порядок. Пока  он  занимался  этим,  стрелка
спидометра дрожала  где-то  в  правой  крайней  точке  шкалы,  а  сирена
надрывно выла, требуя очистить путь. Автомобиль проскакивал перекрестки,
на которых замерло вдруг все движение.
   - Где она? - спросил Селби.
   - Знаешь ранчо Гленкэннон?
   - Конечно. Вокруг него идет тяжба.
   - Передано на  попечение  банку  или  что-то  в  этом  роде.  Решение
состоялось  в  прошлый  понедельник,  и  судья   распорядился   провести
инвентаризацию хозяйства, включая мебель в помещении.
   - Насколько я помню, все было выполнено. Инвентаризация завершилась к
полудню в среду.
   - Точно, - подтвердил Брэндон.  -  Но  сегодня  помощник  банковского
кассира решил проверить все еще раз лично.  Он  приехал  на  ранчо  и  в
спальне наткнулся на тело миссис  Гролли.  Перед  смертью  она,  видимо,
боролась, как могла. Похоже, они доставили ее  туда  сразу,  как  только
посадили в машину. Скорее  всего,  она  и  тебе  звонила  с  ранчо.  Они
услышали разговор, оттащили ее от телефона и забили насмерть.
   - Почему ты говоришь "они"? - спросил Селби.
   - Разве женщина в разговоре с тобой не употребила это слово?
   - Да. Просто я решил, что у тебя есть какие-то другие доказательства.
   - Я и сам еще не был там, - сказал шериф. -  На  звонок  ответил  Боб
Терри и сразу бросился на ранчо проверить, не  ложная  ли  это  тревога.
Оказалось - правда.  Он  тут  же  позвонил  мне  домой,  а  я  попытался
дозвониться тебе на работу... По звуку в трубке  я  решил,  что  телефон
отключен, и отправился проверить лично... может  быть,  ты  трудишься  в
тишине. Что было нужно Инес?
   - Она представляет интересы сестры Гролли - миссис Лосстен.
   - О! - коротко бросил шериф.
   - Старый АБК от имени миссис Хантер предъявил иск миссис  Лосстен  на
пятьдесят тысяч.
   - Наверное, - предположил  шериф,  -  он  организовал  это  во  время
дознания.
   - Не думаю. Я разговаривал с миссис Хантер перед началом слушания, и,
как ты помнишь, она повторила в точности свой рассказ,  не  упомянув  об
иске. Но в беседе со мной она заметила, что мистер  Карр  очень  хороший
юрист и миссис Гролли сказала ей на станции,  что  Карр  -  ее  адвокат.
Увидев Карра в деле во время дознания, она решила найти  его  сегодня  с
утра.
   - У Лосстенов нет ни гроша.
   - Но если им  удастся  получить  хотя  бы  часть  наследства,  деньги
появятся.
   Брэндон, не останавливаясь на знак  "стоп",  свернул  с  бульвара  на
скоростную магистраль.
   -  В  твоих  словах  что-то  есть,  -  признал  он.  -  Старый   лис!
Представляет миссис Гролли с ребенком и миссис Хантер. Орел - выиграл я,
решка - ты проиграл! Старый АБК работает наверняка.
   Взвизгнув тормозами, автомобиль резко свернул на грунтовую  дорогу  и
покатил меж рядов ухоженных апельсиновых деревьев. Позади них вздымались
тучи пыли, поднятые колесами машины. Ярдов  через  сто  они  въехали  во
двор,  в  котором  стояли  гусеничный  трактор,  плуг  и  еще   какой-то
сельскохозяйственный инвентарь.
   В северной части двора располагались амбар  и  водонапорная  башня  с
насосом  в  притулившемся  к  ней  сарайчике.  В  восточной  стороне   в
прохладной  тени  деревьев  угнездился  уютный   домик.   Под   огромной
смоковницей стояли два автомобиля. Шериф Брэндон припарковался  рядом  с
ними, открыл дверцу и вылез из машины.
   Легкий ветерок принес к ним облако пыли, и Селби раскашлялся, добежав
до террасы здания.
   Окружной прокурор не мог привыкнуть к смертям, он чувствовал какую-то
подавленность и неуверенность, открывая дверь и пропуская шерифа вперед.
   Гостиная была обставлена с большим вкусом.  Если  бы  не  слой  пыли,
принесенной ветром из пустыни, можно было подумать, что семья отлучилась
совсем ненадолго, закрыв жалюзи, чтобы не пустить  в  дом  жару.  То  же
можно было сказать и о столовой. Из спальни доносились голоса, и шериф с
прокурором направились туда.
   Помощник  кассира  стоял  у  окна  и  смотрел  во  двор.  Боб  Терри,
произведенный недавно в заместители шерифа, сидел на  кровати,  обхватив
руками колени. Он курил сигарету и одновременно что-то говорил.
   - Где она? - спросил Брэндон.
   - В соседней комнате, -  ответил  Терри.  -  Я  тут  проверил  насчет
отпечатков. Пойдем посмотрим на труп?
   Задавая вопрос, он многозначительно  посмотрел  в  сторону  помощника
кассира, который все еще стоял к ним спиной.
   Брэндон взглянул на Селби, и тот сказал:
   - Подождите минутку. Кто обнаружил тело?  Помощник  кассира  медленно
повернулся, и Селби увидел, что его лицо приобрело зеленоватый  оттенок.
Молодой человек выглядел  так,  будто  его  тошнит  и  вот-вот  вывернет
наизнанку. Едва слышно он пробормотал:
   - Я...
   - А я вас знаю, - заявил Селби, - вы служите  в  Первом  национальном
банке, не так ли?
   - Да, мистер Селби. Меня зовут Элмер Стоукер. Я знал вас еще до того,
как вы стали окружным прокурором.  Потом  поступил  в  Беркли,  а  когда
окончил, начал работать в Окленде и месяц назад  был  переведен  в  банк
Мэдисон-Сити... Я сын Пита Стоукера.
   -  Да,  теперь  я  вас  припоминаю,  мне  сразу  показалось,  что  мы
встречались раньше. Я хорошо знаю вашего отца. - Прокурор протянул руку.
   Стоукер вежливо пожал руку Селби,  обхватив  ее  холодными  пальцами.
Селби подумал,  что  мальчишка,  наверное,  впервые  так  близко  увидел
смерть. Лицо юноши по-прежнему было зеленовато-пепельным, губы тряслись,
и рука во  время  рукопожатия  дрожала.  Умоляюще  глядя  на  Селби,  он
выдавил:
   - Мистер Терри сказал, что мне нельзя уйти, но если  я  не  выйду  на
свежий воздух, то...
   Селби мгновенно принял решение:
   - Хорошо, Стоукер,  я  вас  не  задержу  долго.  Вы  приехали,  чтобы
проверить результат инвентаризации?
   - Да, сэр. Я хотел проверить, все ли занесено в список.
   - Вы обнаружили тело в спальне?
   - Да.
   - Вы трогали что-нибудь?
   - Только дверные ручки.
   - Каким образом вы поставили в известность людей шерифа?
   - Телефон не отключен.
   - Что вам еще известно?
   - Ничего, сэр.
   Селби вопросительно взглянул на Брэндона, тот ответил кивком.
   - О'кей, - сказал Селби. - Никому не рассказывайте  подробности.  Вам
предстоит выступить в качестве свидетеля. Люди будут задавать вам  массу
вопросов. Кто-то спросит о том,  чего  вы  не  смогли  заметить.  Вы  не
захотите выглядеть незнайкой и поэтому выскажете  свою  догадку.  Позже,
когда защитник вытащит вас на свидетельское место, он...
   - Я вас понял, - прервал его  Стоукер.  -  Вы  можете  доверять  мне,
мистер Селби... И если во мне нет больше  необходимости...  я,  пожалуй,
побегу... я больше не могу...
   - Хорошо, валяй, - разрешил Брэндон.
   Стоукер  с  таким  видом,  будто  через  несколько  секунд   потеряет
сознание, пробежал через комнату, коридор и выскочил из дома.
   -  Я  сам  хотел  отпустить  его,  но  не  решился  взять   на   себя
ответственность,  -  сказал  Браун  Терри,  открывая  дверь  в  соседнюю
комнату.
   Это тоже была спальня, и она несла на себе  следы  отчаянной  борьбы.
Зеркало было разбито вдребезги, осколки усыпали туалетный столик и  пол.
Матрас был наполовину стащен с кровати. Один стул лежал на боку,  второй
распался на части. Сдвинутые с места ковры сбились  в  складки.  В  углу
комнаты валялись обломки тяжелой рамы для  картины,  которую,  вероятно,
использовали в качестве дубины или метательного снаряда. Осколки  стекла
рассыпались по всей  комнате  и  смешались  с  остатками  зеркала.  Тело
женщины распласталось на полу лицом  вниз.  На  ней  был  светло-бежевый
костюм. Селби мог видеть воротничок розовой  блузки  и  темные,  коротко
остриженные по моде волосы.
   Боб Терри деловым тоном начал доклад:
   - Свод черепа проломлен. Кровотечение из носа и ушей. Крови не  очень
много. Очевидно, чрезвычайно сильное избиение. На ногах  и  руках  следы
ушибов.  Рана  на  щеке,  по-видимому,  порез.  Думаю,  участвовали  два
человека. Один из них маленького, другой большого роста.
   - Это ты почему так решил? - спросил Брэндон.
   - Маленький, - сказал Терри, - не превосходил ее по силам. Все  дело,
- для вящей убедительности он обвел рукой комнату, - заняло не секунду и
не две. Некоторое время здесь шла борьба. И силы были равны. И  все-таки
она умерла практически мгновенно, когда кто-то нанес ей по  черепу  удар
ужасной  силы.  Человек  небольшого  роста   не   мог   сделать   этого.
Следовательно, кто-то подошел и разбил ей голову ударом сзади.
   - Вполне вероятно, что ты прав, - сказал Брэндон. - Перкинс извещен?
   - Да. Должен быть  здесь  с  минуты  на  минуту.  С  ним  прибудет  и
медицинский эксперт.
   - Отпечатки пальцев?
   - Очень мало, в разных местах. До приезда Перкинса я решил не трогать
труп и не снимал отпечатки. Здесь есть и еще следы,  которые,  возможно,
будут нам полезны, - вон те пятна крови.
   - Чего в них такого особенного? - спросил Брэндон.
   - Они подробно рассказывают о том, как все произошло.  В  первый  раз
женщина была ранена на этом месте. Она пробежала  через  комнату  в  тот
угол. Капли крови на полу располагаются через каждые три  фута.  Там,  в
углу, ее ранили вторично, и жертва перебежала сюда, к дверям.  И  именно
здесь она  получила  тот  сильнейший  удар  по  голове,  после  которого
перестала двигаться.
   - Следовательно, какое-то время в ходе борьбы она еще не была ранена,
- сказал Брэндон, оглядывая разгромленную комнату.
   - Да. Прошло какое-то время, прежде чем она получила первое  ранение.
Думаю, это был удар той рамой. Кажется, ее использовали как дубину.
   Селби, осмотрев следы крови, спросил:
   Терри, почему возникают неровности по краям пятен?
   - Они показывают,  с  какой  высоты  падали  капли.  Кровь  настолько
плотная жидкость, что капли имеют тенденцию как бы взрываться при  ударе
о поверхность и выбрасывать мелкие брызги.
   - Я обратил  внимание  на  то,  что  пятна  похожи  одно  на  другое.
Маленькие брызги равномерно расположены  вокруг  центрального  кровяного
пятна.
   - Так и должно быть - капли падали с достаточно большой высоты.
   Брэндон, осмотрев комнату, медленно кивнул.
   - Я склонен согласиться с твоей гипотезой о двух нападавших мужчинах.
Твое мнение, Дуг?
   - Теория выглядит вполне разумно. Правда,  нельзя  исключить,  что  в
убийстве могла участвовать и женщина.
   Приехали Гарри Перкинс и доктор Трумэн. Селби чувствовал себя неважно
в душной  атмосфере  дома,  и  особенно  в  закрытой  комнате,  насквозь
пропитанной дыханием  смерти.  Поэтому,  пока  доктор  осматривал  труп,
прокурор  вышел  через  заднюю  дверь,  чтобы  подышать  немного  свежим
воздухом в тени деревьев. Он еще был там, когда  внезапно  влетевший  во
двор автомобиль резко затормозил и пошел юзом.  После  того  как  машина
наконец остановилась,  подняв  клубы  пыли,  из  нее  появилась  Сильвия
Мартин.
   - Итак, ты путешествуешь по окрестностям, - сказал Селби.
   - Разве я не читаю "Кларион" и незнакома со свежайшими новостями?
   - Кто тебе подсказал, что мы здесь? Девушка рассмеялась:
   - Когда вы вместе с шерифом в его машине с  воем  летите  через  весь
город на  радость  его  жителям,  это  вполне  можно  рассматривать  как
подсказку. Я забралась в свой автомобиль и начала спрашивать по пути, не
проносились ли вы здесь. Когда я выехала на скоростное шоссе, то сначала
забеспокоилась, но потом, поглядывая по сторонам, заметила следы шин  на
повороте, где вас  слегка  занесло.  Шериф  не  жалеет  резину  казенной
машины.
   - Ты становишься классным следопытом, - усмехнулся Селби.
   - А ты как думал? Так что же случилось?
   - Нашли труп миссис Гролли.
   - Не может быть, Дуг! Честно? Он утвердительно кивнул.
   - Самоубийство? Селби покачал головой:
   - Если бы ты видела ее, то не надо  было  бы  и  спрашивать.  Грязное
дело.
   - Бедная крошка. Какой страшно