е. Мне же из этого  достается  только
часть, да и  то  через  вторые  руки.  Когда  я  прихожу  в  школу,  это
называется "свидание с мамой".
   Короче, папа, я теперь практически лишена  своей  дочери.  А  недавно
вдруг поняла, что сама лишила тебя твоей. Сейчас я осознала, что так или
иначе та боль, которую я испытывала из-за потери  своей  дочери,  должна
быть во многом сродни тому, что испытываешь ты. Но  столь  же  хорошо  я
понимаю и то, что ты никогда в этом не признаешься. И  не  сделаешь  шаг
навстречу. Через какое-то время я собираюсь прийти и поговорить с тобой.
Но одно я решила твердо. Ты никогда не увидишь  своей  внучки;  если  не
сможешь к ней относиться надлежащим образом. Что же  касается  меня,  то
твое отношение ко мне тут особой роли не играет, и я действительно очень
хочу тебя повидать. Не знаю, хочешь ли этого ты. Во  всяком  случае,  не
удивляйся, папа, если в один из ближайших дней я  появлюсь  к  тебе  как
снег на голову. Сейчас я нахожусь далеко, поэтому, чтобы накопить  денег
на билет, мне потребуется некоторое время. Очень  тебя  люблю  и  крепко
целую.
   Твоя непутевая дочь Марсия".
   Селби почти благоговейно свернул письма и вложил  их  в  потрепанный,
испачканный конверт.
   - Однако жизнь все-таки очень непростая штука, - произнес он. -  Люди
идут  по  ней  ощупью,  стараются  совершать  правильные  поступки,  они
надеются обрести счастье, но так часто  оказываются  неспособными  найти
его из-за простого отсутствия взаимопонимания.
   Вот, к примеру, этот человек. Он  ведь  очень  любил  свою  дочь.  Он
хранил ее письма. Ты только подумай о том одиночестве, которое разъедало
его  сердце.  Он  перечитывал  эти  письма  столько  раз,   что   бумага
истончилась от прикосновений, а строчки сделались  тусклыми.  И  тем  не
менее он все же не смог набраться сил, чтобы простить  ее.  Чуть  больше
терпимости, чуть больше понимания и доброты  -  и  они  смогли  бы  быть
счастливы. Если бы дед работал и немного  помогал  ей  деньгами,  у  нее
появилась бы возможность вернуть себе дочь... Так или иначе,  Гарри,  мы
должны отыскать эту  девушку.  Я  надеюсь,  у  ее  отца  были  кое-какие
средства, и теперь они могут ей очень пригодиться.
   - Что-то не похоже, что при жизни он купался  в  деньгах,  -  заметил
эксперт. - Одежда довольно  поношенная.  В  бумажнике,  правда,  кое-что
имеется, но этого едва хватит на то, чтобы его похоронить.
   - Кстати, мы встретили его вчера у дороги.  Он  ловил  попутку.  Рекс
Брэндон хотел было обвинить его в бродяжничестве, но...
   - Вы заглядывали в его документы?
   - Он назвался Эмилом Уоткинсом.
   - Ни один из предметов, что были при нем, этого  не  подтверждает,  -
сказал эксперт. - Других пожитков, кроме тех, которые ты видишь  в  этом
ящике, у него не было.
   Селби поочередно взял в руки каждый из предметов, осмотрел  и  вернул
обратно в ящик.
   - Интересный момент, Гарри, - сказал он. - У этого человека  не  было
ключей.
   - А ведь верно... - согласился Перкинс. - У  него  имелся  перочинный
нож, карандаш, бумажник... а ключей не было.
   - Если над этим хорошенько поразмыслить, - медленно произнес Селби, -
то это очень важный и весьма символичный факт. Человек,  у  которого  не
было дома... человек, которому некуда было пойти... человек, у  которого
не было ключей...
   - Что поделать, в наши дни у многих людей нет дома, - сказал Перкинс.
- Кстати, Дуг, я рассказывал тебе, что мне наконец  удалось  поймать  ту
здоровенную форель, что водилась в заводи  возле  развилки?  Помнишь,  я
как-то говорил, что нашел, где она прячется? Поднялась было к наживке, а
потом, когда я не сумел ее подсечь, ушла на дно и затихла. Со мной тогда
еще была пара приятелей. Помнишь?
   Селби кивнул.
   - Так вот, - продолжал Перкинс, - я все же вернулся туда и поймал ее.
Она оказалась просто красавицей. Больше  килограмма!  Кстати,  да  будет
тебе интересно узнать, я поймал ее  на  ту  же  самую  муху.  Знаешь,  у
форелей в этом плане много забавного. Они постоянно... - Он прервал свой
рассказ, так как в этот момент в коридоре раздался  звонок,  а  затем  в
дверь начали барабанить. - Вечно сюда все ломятся, - недовольно произнес
Перкинс. - Почему-то если в окнах  нет  света,  то  людям  кажется,  что
просто позвонить недостаточно. Сперва нажмут пару раз  кнопку,  а  потом
принимаются молотить в дверь чем попало. А вот днем они только звонят.
   Он подошел к двери и открыл ее. Шериф Брэндон  ввел  в  кабинет  двух
бледных молодых людей.
   - Что-нибудь выяснилось? - спросил Селби шерифа. Брэндон отрицательно
помотал головой,
   - Я хочу, ребята, чтобы вы взглянули на труп, - произнес прокурор.
   Ни один из юношей не проронил  ни  слова.  Глизон  дрожал.  Его  зубы
заметно стучали.
   - Встань-ка к печке, отогрейся, - сказал Селби.
   - Лучше уж поскорее бы все это кончилось, - ответил парень.
   - Ладно, - согласился Селби. - Тогда идите за мной.
   Мрачной молчаливой процессией они пересекли длинный холодный  коридор
и вошли в комнату, где эксперт, откинув простыню,  продемонстрировал  им
лицо покойника. Каттингс первым сделал шаг вперед,  посмотрел  на  труп,
беззвучно покачал головой и отошел в сторону. Плотно сжав  губы,  Глизон
неуверенно бросил взгляд на мертвого мужчину и поспешно отвернулся.
   - Ну как? Он  знаком  вам?  -  спросил  Селби.  Оба  парня  синхронно
покачали головой - нет.
   -  Присмотритесь  как  следует,  -  попросил  Селби.   -   Попробуйте
представить, как бы он  выглядел  живым,  с  открытыми  глазами.  Да  не
бойтесь вы, ничего он вам не сделает.
   Парни снова посмотрела на труп и отвели взгляды.
   - Кстати, как давно вы в  последний  раз  видели  Марсию  Уоткинс?  -
непринужденно поинтересовался прокурор.
   Лица обоих ребят остались неподвижными.
   - Лично я вообще не знаю никакой Марсии Уоткинс, - ответил Каттингс.
   - И я тоже, - добавил Глизон.
   - Как могло получиться, что этот человек оказался в вашем коттедже?
   - Послушайте, мистер Селби, - произнес Каттингс,  -  мы  говорим  вам
чистейшую правду. Мы и  сами  этого  не  можем  понять.  Я  не  имею  ни
малейшего представления, что ему могло там понадобиться. И не знаю,  как
он туда забрался. Это было для нас просто как обухом по голове.
   - Что ж, ребята, пожалуй, я не стану вас больше задерживать, - сказал
Селби. - Но прежде чем отпустить, я хочу взять с вас обещание, что, если
я позвоню и попрошу  вас  приехать,  вы  сделаете  это  незамедлительно.
Договорились?
   - Конечно, мистер Селби. Можете не сомневаться, - ответил Каттингс. -
Вы отнеслись к нам с таким пониманием, что теперь и я, и Боб, мы сделаем
все, чтобы помочь вам.
   - Мне нужно сказать тебе пару слов, Дуг, - произнес шериф Брэндон.  -
Пусть ребята подождут здесь.
   - Может, нам лучше выйти в другую комнату? - предложил Глизон.
   - Не стоит, - ответил Брэндон. - Мы быстро. Он вывел Селби в коридор.
   - Мне не нравится, Дуг, что ты хочешь отпустить этих ребят, -  сказал
он. - Чем больше я думаю о тех трех стаканах из-под  виски,  тем  больше
утверждаюсь в мысли, что юнцы каким-то образом все же замешаны в деле.
   - Я понимаю твои опасения,  -  согласился  Селби,  -  но  чем  больше
вопросов мы им сейчас зададим, тем яснее мы им  продемонстрируем,  сколь
мало нам известно. Поэтому я думаю, что в сложившейся  ситуации  лучшее,
что мы можем сделать, - это отпустить их. Если  они  пытаются  заставить
нас поверить, что они тут ни при  чем,  то  пусть  думают,  что  им  это
удалось. А мы тем  временем  будем  продолжать  расследование.  И  когда
разузнаем о мертвеце достаточно, вызовем их. Из писем, найденных  в  его
кармане, можно сделать вывод, что это типичный упрямый отец, который был
очень привязан к своей дочери, а та сбежала от него  и  родила  ребенка.
Выяснив, где он жид, мы получим ниточку к его дочери,  а  через  нее  мы
сможем узнать, кто является отцом ребенка. Тогда  нам  станет  известно,
кого же пытался убить этот человек.
   - Но для этой роли могут подойти и  Каттингс,  и  Глизон,  -  заметил
шериф.
   - Семь лет назад они оба были еще  слишком  молоды,  чтобы  оказаться
совратителями его дочери. На их лицах не отразилось  совершенно  ничего,
когда я упомянул имя Марсии.
   - Письма, о которых ты вел речь, находились в его кармане?
   - Да.
   - Ладно, Дуг. Поступай как знаешь, - произнес Брэндон. -  Я  полагаю,
ты теперь займешься любимым делом - будешь восстанавливать  жизнь  этого
человека. - Селби кивнул. - Но, - продолжал Брэндон, - предположим даже,
что удастся установить, что он хотел убить либо Каттингса, либо Глизона.
Что тогда? Мы ведь все равно не сможем  ничего  предпринять.  Ребята  не
совершили никакого правонарушения.
   -  Допустим  другой  вариант:  Каттингс  и  Глизон,  сами   того   не
подозревая, знают что-либо очень важное. Например,  они  могут  случайно
оказаться  знакомы  с  человеком,  которого  бродяга  собирался   убить.
Тогда...
   - Я понял тебя, Дуг, - сказал Брэндон.
   - Конечно, если  нам  не  удастся  установить,  что  же  им  все-таки
известно, ключ к тайне окажется потерян, - заметил Селби.
   - Что ж, если все повернется таким боком, то нам не останется  ничего
другого, кроме как списать это дело в архив, - заключил Брэндон.
   Они  вернулись  в  комнату,  где  эксперт  пытался   развлечь   ребят
рассказами о своей  рыбалке.  Те  смотрели  на  него  широко  раскрытыми
глазами и, судя по отсутствующим лицам, совершенно его не слушали.
   - Ладно, молодые люди, теперь вы можете идти, - сказал Брэндон.
   Ребята вскочили и помчались по коридору к выходу. На пороге  Каттингс
обернулся:
   -  Честное  слово,  мистер  Селби,  мы  вернемся  по  первому  вашему
требованию. Шериф знает, как нас можно найти.
   Он распахнул дверь, и они выскочили под проливной дождь.
   - Пойдем, Рекс, я хочу, чтобы ты  прочитал  эти  письма,  -  произнес
Селби.
   Они вернулись в кабинет. Взяв протянутые прокурором  письма,  Брэндон
пробежал их глазами, затем, нахмурившись, принялся читать  внимательнее.
Тишину нарушил  телефонный  звонок.  Перкинс  поднял  трубку  и,  набрав
воздуха, механически отрапортовал:
   -  Лаборатория  судебно-медицинской  экспертизы,  судебно-медицинский
эксперт Перкинс слушает. - Немного помолчав, он протянул трубку Селби. -
Это тебя, Дуг.
   - Алло, - произнес Селби.
   - Это окружной прокурор? - услышал он  странно  приглушенный  женский
голос.
   - Да.
   Женщина говорила  быстро,  голос  ее  по-прежнему  оставался  глухим,
словно она чем-то прикрывала трубку.
   - Не позволяйте себя обманывать относительно того,  что  произошло  в
мотеле  "Кистоун".  Продолжайте  расследование,  пока  не  выясните   об
убийстве все до конца.
   - Одну минутку, - сказал Селби. - Вы говорите не с самим  прокурором.
Это его заместитель. Прокурор сейчас подойдет.
   - Нет, нет!  Я  знаю,  вы  мистер  Селби,  окружной  прокурор.  И  не
надейтесь, вам не удастся тянуть время, чтобы засечь, откуда я звоню.
   - Но я все равно не понимаю, о каком  убийстве  идет  речь.  Человек,
труп которого мы нашли в  коттедже,  умер,  так  и  не  успев  совершить
задуманное преступление. Таким образом, никакого убийства не было...
   - Ошибаетесь, - перебила она. - Знай вы, как все произошло  на  самом
деле, вы бы давно поняли, что  было  совершено  убийство.  А  сейчас  вы
только играете им на руку...
   Внезапно женщина остановила свой захлебывающийся, почти  истерический
поток слов. Видимо, что-то насторожило ее, и она умолкла, прислушиваясь.
   - Хорошо, - заговорил Селби, - но откуда вам известно?..
   На другом конце провода щелкнула опущенная  на  рычаг  трубка.  Селби
принялся трясти телефонный аппарат.
   - Спокойней, Дуг, спокойней. В  столь  ранний  час  качество  сервиса
выбирать не приходится, - философски заметил Перкинс.
   Брэндон устало  оторвал  взгляд  от  писем  и  сощурил  глаза.  Селби
покрутил телефонный диск и несколько раз подул в трубку.
   - Алло? Слушаю! Что у  вас?  Какой  номер  вам  нужен?  -  послышался
наконец высокий, пронзительный голос телефонистки.
   - Говорит Селби, окружной прокурор. Я звоню от Перкинса.  Только  что
мне сюда кто-то звонил. Мне нужно знать, откуда.
   - Подождите минутку, - ответила девушка. - Я посмотрю, смогу ли я вам
чем-то помочь. Не вешайте трубку. - Через несколько мгновений она  снова
заговорила:
   -  Насколько  я  могу  судить,  вам  звонили  из   дежурной   аптеки,
расположенной в здании гостиницы.
   - Соедините меня с ними, - попросил Селби.
   - Секундочку.
   Селби услышал на другом конце провода длинные  гудки.  Затем,  после,
казалось, бесконечного ожидания, сонный голос ответил:
   - Дежурная аптека.
   - Скажите, телефон, по которому вы говорите, находится за прилавком в
глубине магазина или же... - произнес Селби.
   - В будке, - ответил мужчина. - А кто это? Постарайтесь поверить, что
это не розыгрыш.
   С вами говорит Дуглас Селби, окружной прокурор. Минуту или две  назад
с вашего телефона звонили. Мне крайне важно  знать,  как  выглядел  этот
человек.
   - Звонила женщина, - ответил аптекарь.  -  Ее  подвез  сюда  какой-то
мужчина. Когда  она  вбежала,  я  подумал,  что  ей  нужно  какое-нибудь
лекарство, и уже было направился в рецептурный отдел,  но  она  помотала
головой и юркнула в телефонную будку.
   - Вы запомнили, как она выглядела?
   - Молодая такая... В плаще с накинутым на голову капюшоном.
   - Какого цвета был плащ?
   - Какого-то темного. Черного, наверное.
   - Не заметили, она была блондинкой или брюнеткой?
   - Нет, на лицо я вообще не обратил внимания.
   - Сколько ей приблизительно было лет?
   - Господи! Мне-то откуда знать? Вроде молоденькая. Говорю же, на лицо
я не посмотрел. Да там и видно-то было всего ничего.
   - Она уже ушла?
   - Естественно. Человек, ждавший ее в машине, посигналил, и она тотчас
же выбежала.
   - Выгляните на улицу, не видно там где-нибудь этой машины?
   - Ладно, - нехотя проговорил мужчина. - Не вешайте трубку.
   В телефоне послышались неторопливые  шаги.  Несколько  секунд  спустя
шаги стали возвращаться.
   - Нет, - ответил аптекарь, тоном давая понять, что все эти переговоры
ему порядком надоели. - Ни единой машины на всей улице.
   - Вы, кажется,  сказали,  что  женщину  поджидал  за  рулем  какой-то
мужчина? - спросил Селби.
   - Да.
   - Вы разглядели его?
   - Плохо. Заметил только, что там кто-то сидел.
   - Но тогда откуда вы знаете, что это был именно мужчина?
   - Ничего я не знаю. Просто молодая девушка вряд ли стала бы  выходить
среди ночи без... Ну, короче, мужчина или нет, но кто-то там  все  равно
был.
   - Спасибо, - устало произнес Селби и повесил  трубку.  Обернувшись  к
Рексу, он сказал:
   - Какая-то женщина  звонила  предупредить  меня,  что  за  всей  этой
заварушкой с мотелем "Кистоун" кроется нечто  большее,  чем  видится  на
поверхности.
   - Она имела в виду убийство? - спросил Брэндон.
   - Да, насколько я понял, речь шла именно об этом.
   - То есть выходит, что, прежде чем задохнуться угарным газом, бродяга
все же успел кого-то убить?
   - Видимо, да. К сожалению, ей не  удалось  договорить  до  конца.  Ей
помешали.
   - Но если он кого-то убил, то почему не  приколол  к  трупу  записку?
Ведь она была у него заготовлена.
   - Я знаю лишь то, что услышал по телефону, - пожав плечами,  произнес
Селби. - Кстати, разговаривая со мной, женщина  явно  пыталась  изменить
голос.
   Перкинс посмотрел на Рекса Брэндона.
   - А что, если это была одна из тех  двух  девушек,  которые  приехали
вместе с ребятами? - спросил он.
   Брэндон перевел задумчивый взгляд на окружного прокурора.
   - Не исключено, Дуг, что мы допустили ошибку, отпустив этих  девушек,
- сказал он негромко. - Особенно одна из них показалась мне  слишком  уж
самоуверенной.
   - Нет, все идет нормально, Рекс, - ответил Селби. - Задержи мы их для
дознания, мы все равно не добились бы никакой  информации.  А  так  этот
анонимный звонок свидетельствует, что кто-то очень заинтересован в  том,
чтобы мы смогли докопаться до правды.
   - Допустим, что бродяга убил того, за кем охотился. Интересно, куда в
таком случае он подевал тело? - произнес шериф.
   Селби взглянул на часы.
   - Что ж, - сказал он, - если нам суждено найти сегодня еще один труп,
я хотел бы сперва принять душ, побриться и что-нибудь съесть.
   - Отличная идея, - согласился Перкинс. - Нет, вы только посмотрите на
этот  дождь!  Можете  мне  поверить,  рыбалка  в  нынешнем  году   будет
отменная...
 
Глава 7 
 
   К девяти часам утра в  субботу  дождь  все  еще  не  утихал,  хотя  и
превратился из сплошного ливневого потока, каким был ночью, в  холодную,
плотную и унылую изморось. Стряхнув с плаща капли, Дуг Селби повесил его
на стоявшую в кабинете вешалку и с  удовольствием  принялся  раскуривать
ароматную трубочку. Секретарша принесла  почту  и,  получив  на  вопрос,
будет ли диктовка, отрицательный ответ, вышла.
   Так  он   просидел   минут   двадцать,   неподвижно   уставившись   в
пространство. Теплая  поверхность  покоящейся  в  ладони  трубки  давала
странное ощущение уюта, а небольшие облачка душистого дыма,  которые  он
время от времени выпускал, помогали сосредоточиться.
   - К вам Сильвия Мартин из "Кларион",  -  неслышно  войдя  в  кабинет,
произнесла секретарша.
   - Пригласите ее, - ответил Селби.
   Сильвия  Мартин  шагнула  в  кабинет  с  беззаботной   раскованностью
человека, уверенно чувствующего  себя  на  любой  территории.  Она  была
немного моложе окружного прокурора и являла собой обладательницу точеной
фигурки, смеющихся карих, под  цвет  волос,  глаз,  симпатичного,  бойко
вздернутого носика и губ, которые всегда были готовы к улыбке. Лишь  те,
кто имел честь знать ее достаточно близко, понимали, что за  своенравным
характером и острым язычком у  нее  скрывается  невероятно  живой  ум  и
жгучее стремление добиться успеха в своей профессии.
   - Привет, - Дуг! - сказала она.
   Селби ответил на приветствие и развернул  свое  кресло  к  стулу,  на
который она  опустилась.  Сильвия  окинула  одобрительным  взглядом  его
трубку.
   - Великий сыщик - собственной персоной, - произнесла она.
   Селби усмехнулся.
   - Чем я могу быть полезен "Кларион" в столь пасмурное утро?
   - Меня  интересует  информация  относительно  происшествия  в  мотеле
"Кистоун", Дуг, - ответила она.
   Селби вытряс пепел из трубки, набил ее, еще теплую, слегка отсыревшим
ароматным табаком и вновь раскурил.
   - Сегодня утром, - начал он, - часа в четыре, мне позвонил...
   - Я не об этом, - перебила она. - Все это мне уже известно от  шерифа
и эксперта. Мне нужно другое подноготная.
   - Ты имеешь в виду факты, которые...
   - Нет, не факты, - произнесла она.  -  А  выводы.  Ведь  у  тебя  уже
наверняка возникли какие-то мысли?
   - Откровенно говоря, никаких, - ответил Селби.
   - Отто Ларкин, шеф полиции, конечно, сильный козырь в руках  "Блейд".
Думаю, в вечернем выпуске  они  поместят  интервью  с  ним,  а  от  себя
прибавят десяток восклицательных знаков. Понимаешь, мне  просто  позарез
нужно раздобыть что-нибудь новенькое для нашего утреннего номера.
   - Что ж, возможно, что-нибудь новенькое скоро появится, - ответил он.
   - Мой редактор, -  ухмыльнулась  она,  -  из  всяких  там  "возможно"
колонку не сделает. Поэтому  почему  бы  нам  не  попробовать  изобрести
что-нибудь новенькое прямо сейчас?
   - В каком направлении?
   - О, все тех же восклицательных знаков! Скажем, можно пустить в  дело
тот факт, что сын одного из самых респектабельных  людей  нашего  города
оказался замешанным в игре на деньги.
   - Тебе и карты в руки.
   - Так Стэплтон действительно был там?
   - Да.
   - И это правда, что ты  конфисковал  его  долговую  расписку  на  сто
долларов?
   - Рано же ты, должно быть, сегодня поднялась, Сильвия,  -  усмехнулся
Селби.
   - Да, приходится пошевеливаться,