шум
мотора, и машина медленно покатилась по дороге. На  мгновение  вспыхнули
фары, но только на мгновение.
   Сначала Дороти была удивлена той осторожностью, с  которой  управляли
машиной, потом рассмеялась и  сказала  себе:  "Не  надо  звонить  копам,
глупая. Просто кто-то хочет отогнать машину в сторону, чтобы  освободить
проезд, а ты..." Но машину  Дороти,  кажется,  не  собирались  отгонять.
Забравшийся в нее водитель прибавил газ, и она стремительно понеслась  в
сторону делового района города.
   Смущенная и потрясенная, Дороти пыталась найти  множество  оправданий
происшедшему.  Но,  в  конце  концов,  она  решила  остаться  у  окна  и
подождать. Может быть, у кого-то  из  Ленноксов  возникла  необходимость
срочно поехать в город, например за врачом,  и  поэтому,  считая  Дороти
членом семьи, ее не стали беспокоить.
   В половине двенадцатого Дороти решила лечь спать. Даже если ее машину
и украли, не стоит поднимать тревогу. Она натянула ночную сорочку и  уже
собиралась лечь  в  постель,  как  вдруг  услышала  шум  мотора.  Дороти
кинулась к окну и выглянула вниз. Ее машина стояла на прежнем месте.  Из
машины вышла женщина, осторожно закрыла дверцу и некоторое время стояла,
прислушиваясь и глядя на дом. Потом  она  бесшумно  скользнула  в  тень.
Снизу не донеслось не звука.  Ни  шума  закрываемой  двери,  ни  шелеста
шагов. Большой дом оставался погруженным в темноту.
   Дороти улеглась в  постель  и  постаралась  заснуть.  Время  шло,  но
забыться она так и не смогла. Множество вопросов неотвязно  преследовали
ее: зачем женщина брала машину? Ей нужно было  в  город  или  захотелось
прокатиться? Дороти было очень любопытно узнать это.
   Неожиданно она  поняла,  что  все  это  можно  выяснить.  Ведь  перед
Мэдисоном она в последний раз заправлялась бензином и помнила  показания
спидометра. Непреодолимое желание найти ответы на свои вопросы заставило
ее вскочить с постели. Дороти надела  халат  и  мягкие  шлепанцы,  затем
осторожно направилась к широкой лестнице. Маленький  фонарь  размером  с
карандаш помогал ей выбирать дорогу.  Если  ее  кто-нибудь  увидит,  она
всегда может сказать, что забыла что-то в машине.
   Дом был построен добротно - ни скрипа, ни шороха от ее шагов. К  тому
же на полу лежали мягкие ковры. Дороти бесшумно пересекла холл,  открыла
дверь гостиной,  прошла  через  нее  в  библиотеку  и  вышла  на  улицу.
Мгновение спустя она уже  открывала  дверцу  своей  машины.  Луч  фонаря
осветил шкалу спидометра. Итак, машина прошла всего  четыре  мили  после
последней заправки. Девушка осветила салон и заметила, что на полу возле
сиденья блеснул какой-то предмет. Дороти подняла его:  это  был  женский
кошелек. Она подобрала его и бесшумно пробралась в дом.
   На середине лестницы Дороти услышала пронзительный крик.  Потом  крик
повторился, за ним последовал еще один. Наверху щелкнул  выключатель,  и
свет ярко залил весь этаж. Послышались шаги, кто-то двигался к лестнице.
Она поняла, что попалась. Крики раздавались из комнаты на первом этаже с
противоположной стороны дома, где-то рядом  с  библиотекой  и  гостиной.
Дороти, конечно, предполагала, что там должны быть спальни, но чьи  они,
она не знала.
   После одного из воплей послышался крик Моаны:
   - Мама!
   Дороти увидела на стене тень  и  повернулась.  -  Кто  это?  -  резко
спросила миссис Леннокс, подходя к ней.
   - О, миссис Леннокс, вы слышали крик? И... Там снова.
   - Да. Быстрее! Это Моана.
   Дороти  неуверенно  пошла  вперед.  Миссис  Леннокс  опередила  ее  и
остановилась перед дверью.
   - Моана, Моана! - закричала она. - Открой! Что случилось?
   Щелкнул замок, и дверь открылась. Моана Леннокс в  ночной  сорочке  и
домашних туфлях указывала на открытое окно.
   - Должно быть, злодей скрылся туда.
   - В чем дело? - спросила Дороти.
   - Кто-то выпрыгнул в окно! Смотрите, жалюзи подняты.
   - Боже мой, дитя, посмотри на  свою  комнату!  -  воскликнула  миссис
Леннокс.
   Моана молча кивнула.
   Дороти, стоя  в  дверях,  заглянула  в  комнату.  Ящики  столов  были
перевернуты, их содержимое валялось на полу.
   - Что случилось? - воскликнула миссис Леннокс.
   - Вор! - в ужасе прошептала Моана. - Я проснулась, он был в  комнате.
Я крикнула. Он убежал. Я снова стала кричать.
   В соседних домах загорелся свет.
   - Скажи, дорогая, он ничего не сделал с тобой? Он...
   - Он ни разу не притронулся ко мне, - ответила Моана.  -  Он,  должно
быть, слышал, как я начала двигаться. Я спала и  не  могла  понять,  что
разбудило меня,  но  почувствовала,  что  в  комнате  кто-то  есть...  Я
убеждала себя, что мне это только снится.  Но  потом  услышала,  как  он
зашевелился, направляясь к моей постели. Я закричала.  Он  убежал.  И  я
чувствую себя теперь дурой...
   - Полагаю, - с достоинством произнесла миссис  Леннокс,  -  что  надо
заявить в полицию. - Она подошла к окну и посмотрела на соседние дома. -
Дороти, дорогая, вы не позвоните в полицию? Попросите их приехать. О,  я
вижу у вас фонарь и кошелек.
   - Я услышала крик, - нерешительно начала Дороти, - и...
   - Вы, конечно, не спали, - предположила миссис  Леннокс  со  странным
блеском в глазах. - Вы успели надеть  халат,  шлепанцы,  взять  кошелек,
найти фонарь и выйти раньше меня. Однако я не видела вас в коридоре.
   - Я была на лестнице, когда услышала крик.
   - Вот как! -  удивилась  миссис  Леннокс.  -  А  теперь,  пожалуйста,
позвоните в полицию и сообщите...
 
Глава 4 
 
   Дуга Селби разбудил мягкий, но настойчивый стук в дверь.
   - Дуг, эй, Дуг!
   Селби сел в постели и зажег свет.
   - Одну минуту, - попросил он, накинул халат, надел туфли и подошел  к
двери. - Кто это?
   - Рекс Брэндон, Дуг, - отозвался шериф. Селби отпер дверь  и  впустил
шерифа.
   - Я, кажется, становлюсь подозрительным, - посетовал он.
   - Придется быть подозрительным не только тебе, Дуг, - сказал Брэндон.
- В нашем округе начитает твориться черт  знает  что.  Полиция  нашла  в
парке труп. Я велел не  трогать  его.  Место  преступления  окружено,  и
дорога блокирована в обоих направлениях. Я подумал, что ты  захочешь  на
него взглянуть.
   Селби кивнул и начал торопливо  одеваться.  Шериф  уселся  в  кресло,
достал из кармана кисет с табаком и скрутил  сигарету.  Его  морщинистое
лицо обнаруживало в нем добрую натуру.
   - Что за труп? - спросил Селби. - Убийство?
   - Похоже, - ответил Брэндон.
   - А где Отто Ларкин?
   - Не знаю, возможно, на работе. Он обрадуется, что дело  произошло  в
городе, потому что рассчитывает отличиться. Надеюсь,  без  меня  они  не
станут трогать труп. Я их специально предупредил, но все же...
   - Ларкин, возможно, подождет нас, - предположил Селби. - Полагаю,  он
понимает, что должен сотрудничать с нами.
   Селби оделся, взял шляпу и карманный фонарь.
   - Пошли.
   Они сели в большую служебную машину шерифа.
   - Знаешь, Дуг, - начал Брэндон извиняющимся тоном. - Мне бы надо было
самому посмотреть. Может быть, там  и  нет  ничего  особенного.  Но  как
только мне позвонили, я помчался за тобой. Я подумал...
   - Не извиняйся, Рекс, - перебил его Селби. -  Ты  же  знаешь,  что  я
стремлюсь разобраться во всех делах, которые проходят через суд, поэтому
хотел бы знакомиться с ними непосредственно на месте преступления.
   - Думаю, это дело как раз такое, что  тебе  надо  самому  посмотреть.
Конечно, я не успел расспросить подробно. Интересно, Дуг,  что  человек,
обнаруживший труп, позвонил сначала в управление полиции, а  потом  мне.
Он работает в городской полиции.
   - Офицер?
   - Да, - улыбнулся Брэндон.
   - Кто же это?
   - Фрэнк Бассет.  Ты  помнишь  его.  Он  расследовал  дело  с  трупом,
найденным в автомобиле. Хороший парень. Его больше  интересует  истинное
решение дела, чем пускание пыли в глаза.
   Селби засмеялся.
   - Это говорит о многом, ведь подобное  не  часто  встречается.  Держу
пари, что Ларкин накинется на нас с кулаками, когда увидит.
   Брэндон усмехнулся.
   - Нам придется заступиться за Бассета, - добавил он. Он резко сбросил
скорость и пояснил:
   - Здесь парк и мэдисонская сельскохозяйственная станция,  скорость  -
двадцать миль в час.
   Наконец они увидели вдали огоньки карманных фонарей, и вскоре  машина
остановилась у барьера.  Атлетически  сложенный  мужчина  в  полицейской
форме подошел к ним и заглянул в машину.
   - Хэлло, шериф, - приветствовал он. - Здравствуйте, мистер Селби.
   Селби вышел из машины, а Бассет наклонился к шерифу.
   - Я не сказал шефу...
   - Хорошо, Бассет, мы заступимся за вас.
   - Сейчас шеф там, возле тела, - кивнул  Бассет.  Они  направились  по
траве прямо к тому месту, где темноту рассекали  сразу  несколько  ярких
лучей от фонарей.
   - О, шериф Брэндон и Дуг Селби!  -  раздался  голос.  В  нем  звучало
удивление.
   -  Хэлло,  Ларкин!  -  рявкнул  ковбойским  голосом  Брэндон.  -  Что
случилось?
   - Откуда вы взялись? - спросил Ларкин и добавил:
   - Так скоро?..
   - Узнали, что блокирована дорога, и решили  узнать,  в  чем  дело,  -
ответил Брэндон. - Так в чем дело, Ларкин?
   Ларкин колебался, как будто ждал дальнейших расспросов, потом  тяжело
вздохнул:
   - Здесь  найден  труп  молодой  женщины.  Очевидно,  зарезана.  Я  не
прикасался к телу. Жду коронера.
   Что ж, пусть посмотрит, весело позволил Брэндон.
   - Видимо, это очень важно,  раз  Селби  явился  сюда,  -  предположил
Ларкин, глядя с любопытством на прокурора.
   - Конечно, - отозвался Брэндон.  -  А  вы  хотите  сохранить  дело  в
тайне?
   - Нет, нет. Я только удивляюсь, как... как быстро вы появились здесь.
   - Ну, мы всегда быстро работаем. Где она?
   - Вот здесь.
   Они прошли немного по траве за Ларкиным и вышли на освещенное место.
   - Я жду Гарри Перкинса, коронера,  -  пояснил  Ларкин.  -  Однако  вы
можете осмотреть ножевую рану на спине. Грязная работа, но удар  нанесен
прямо в сердце. Очевидно, она умерла в тот же миг.
   Ларкин ожидал вопросов, но когда их не последовало, важно прибавил:
   - Уверен, что она умерла мгновенно.  И  вы  убедитесь  в  этом,  если
посмотрите на ее жакет. Крови очень мало. Если бы она умерла  не  сразу,
то ее было бы намного больше. А тут нигде больше не видно крови.  Только
вокруг раны на блузке и на жакете.
   - Она, должно быть, находилась в сознании, когда падала,  потому  что
положила левую руку под лицо.
   - Есть какие-нибудь следы? - спросил Брэндон.
   - Вряд ли найдутся здесь следы, - заметил  Ларкин.  -  Она  лежит  на
траве, где их трудно обнаружить. Я осмотрел все вокруг, даже дорожку, но
ничего не нашел.
   - Вы думаете, это случилось здесь? - усомнился Брэндон. - Такое могло
произойти и в шестидесяти футах от дороги.
   - Ну, я установил, как все случилось, - важно сообщил Ларкин.  -  Это
очевидно  была  влюбленная  парочка,  они  сидели  здесь,  потом  что-то
случилось, и он ее заколол. Мужчина находился слева  от  нее  и  обнимал
правой рукой, а потом внезапно заколол. Поэтому и рана ближе к ее левому
боку.
   - А  потом,  -  подхватил  Брэндон,  -  она  упала  вниз  лицом.  Это
правильно?
   - Правильно.
   - А что насчет ног?
   - Они были выпрямлены.
   - Но в такой случае, - засомневался Брэндон, - ее  ноги  должны  быть
подогнуты под себя. А они  в  таком  положении,  как  будто  она  шла  и
внезапно упала вперед.
   - Или же распрямить ей ноги мог мужчина, - закончил Ларкин, не  желая
расставаться со своей версией.
   - Разумеется, - сухо согласился Брэндон. Шериф склонился  над  телом,
внимательно разглядывая вблизи каждую деталь, потом медленно выпрямился.
   - Кто-то стоял на коленях возле нее, - заключил он.
   - Я, - гордо признался Ларкин. -  Я  поднял  жакет,  чтобы  осмотреть
кровавые пятна. Правда, старался ни до чего не дотрагиваться...
   Брэндон кивнул. Лучи фонарей образовали  яркий  круг.  Он  подошел  к
дорожке, покрытой гравием, на которой виднелся шинный след.
   - Взгляните, - сказал он. - Вы видите, сюда заезжала какая-то машина.
   - Знаю, - быстро отозвался Ларкин. - Я  заметил  след,  но  ведь  это
ничего не объясняет. Просто машина была  нагружена  и  не  смогла  сразу
развернуться.
   - Но возможно и другое, - предположил Брэндон.
   - Хорошо, хорошо. Во всяком случае, этим делу не поможешь,  -  сказал
Ларкин. - Вы не сможете разглядеть следы шин.
   - Почему вы так думаете?
   - А вот посмотрите. - Ларкин осветил следы.
   - Тогда попробуем по-другому, Ларкин. Посветите-ка  сюда,  и  я  тоже
посвечу себе.
   Шериф встал на колени и направил фонарь прямо на след. Он прополз  на
коленях несколько футов и нашел четкий след всех четырех колес машины.
   - Видите эти следы, Ларкин?
   - Вижу, - подтвердил Ларкин с сомнением. - Но этого недостаточно  для
идентификации машины.
   - Мы пришлем сюда наших техников снять слепки с этих следов.
   - И ничего не добьетесь, - предупредил Ларкин. -  Следы  недостаточно
четкие.
   - Во всяком случае, мы попытаемся.
   Они медленно направились назад  к  телу,  внимательно  вглядываясь  в
траву, но ничего не нашли.
   - Красивая была девушка, Дуг, - заметил  Брэндон,  снова  разглядывая
труп.
   Селби кивнул.
   Судя по лицу, девушке было не  более  двадцати  четырех  лет.  Волосы
цвета меди, стройная фигура.
   - Одна странная вещь, Рекс, - поделился своими сомнениями Селби.
   - Какая? - заинтересовался шериф.
   - Не видно ни кошелька, ни сумочки, - продолжал он.  -  Конечно,  это
все может оказаться под телом. Нельзя сказать ничего определенного, пока
не поднимем его. Но, похоже, что их нет и в помине.
   - А ведь верно, клянусь Богом! - воскликнул  Ларкин.  -  Значит,  это
дело рук вора.
   Несколько секунд все молчали.
   - Скажем так, - нарушил молчание Ларкин.  -  Девушка  шла  по  парку.
Компания  хулиганов  выскочила  из  машины...  Нет,  подождите   минуту.
Возможно, это действовал один человек. Он остановил машину возле девушки
и стал приглашать ее поехать с ним. Она не соглашалась,  и  человек  все
время шел рядом с ней,  пока,  наконец,  не  решился  вытащить  кошелек.
Мерзавец схватил его, а она не  отпускала.  Возможно,  девушка  побежала
сюда, на лужайку, где он ее и  настиг.  Она,  наверное,  стала  кричать,
поэтому он ее заколол. Потом негодяй взял кошелек, сел в машину и уехал.
   -  Конечно,  -  согласился  Брэндон,  -  хороший  удар  в  спину  для
достижения цели, и ему не пришлось бы идти в газовую камеру, если бы его
арестовали.
   - Таковы современные парни, - сокрушенно заключил  Ларкин,  -  У  них
абсолютно отсутствует разум.
   - Да, - поддержал его шериф.  -  Теперь  дороги  хорошие,  и  по  ним
разъезжают все, кому не лень.
   - Если вы спросите меня, - решил продолжать Ларкин, -  он,  наверное,
до этого случая уже увел пару машин.
   Они подошли к Бассету, который остановил машины у  барьера.  В  одной
приехал коронер Гарри Перкинс,  в  другой  -  Сильвия  Мартин,  репортер
"Кларион". Сильвия  дружелюбно  улыбнулась  мужчинам  и  последовала  за
коронером к телу убитой.
   Перкинс, длинный, худой мужчина, склонился над ним.
   - Какой позор! - воскликнул он. - Убили такую красивую  девушку.  Кто
она?
   - Нам не нужно никакой помощи, - важно заявил Ларкин, -  кроме  того,
чтобы сдвинуть ее с места. Если ее сумочка там, возможно, мы узнаем, кто
она, а если ее там нет, это и будет мотивом преступления.
   Коронер пощупал пульс.
   - Без сомнения, она мертва. - Он пошарил рукой под ее  телом.  -  Там
нечего нет, джентльмены.
   - Я хочу, чтобы ее оставили здесь до тех пор, пока мои  люди  все  не
зафиксируют на пленку. Я сейчас позвоню,  и  они  приедут.  Надо  заодно
снять слепки следов на дороге, - заявил Брэндон.
   Селби отогнул полу пальто девушки.
   - Здесь есть ярлык, - сообщил он.  -  Вот.  "Стайл  Шоп  -  Уиндрифт,
Монтана".
   -  И  больше  ничего,  -  продолжал  сокрушаться  Ларкин,  -  никаких
инициалов. - Он был разочарован. - Я надеялся... Удивительно, что это не
местная девушка... Хорошая семья и все такое. Она прекрасно одета.
   Сильвия Мартин взяла Селби под руку и отвела его в сторону.
   - Чего они ждут? - спросила она.
   - Фотографа из управления шерифа.
   - Придется остаться.
   - Один шанс против пятидесяти, - возбужденно произнес  Селби,  -  она
здесь проездом, зарегистрирована в отеле и...
   - О Дуг, не могли бы мы...
   - Всего один шанс, Сильвия.
   - А почему бы нет, Дуг? Если она здесь транзитом и хорошо  одета,  то
отель "Мэдисон" - единственное место для таких путешественников. О  Дуг,
поедем!
   Селби на мгновение задумался, потом подошел к Брэндону.
   - Я полагаю, ты дождешься своих людей, Рекс?
   - Думаю, это самое лучшее, что  я  могу  предпринять.  Селби  понизил
голос, чтобы не слышал Ларкин.
   - Мы  с  Сильвией  отправляемся  в  отель  и  попытаемся  узнать,  не
зарегистрирована ли там женщина какая-то, похожая на эту.
   - Хорошая мысль, - согласился Брэндон. - Они послали Бассета за Бобом
Терри. Как только он  появится,  так  сразу  же  примется  за  дело.  Вы
поезжайте в отель, а я, как только смогу, присоединюсь к вам.
   - Пошли, Сильвия, - позвал Селби. - Может  быть,  нам  повезет  и  мы
узнаем, кто она.
   Сильвия Мартин сжала его руку.
   - Поехали, Дуг. У меня здесь машина. Нам обязательно повезет.
   Он похлопал ее по плечу.
   - Мне нужно немного удачи, - с надеждой сказал  он.  -  Паден,  новый
хозяин "Блейд", был у  меня  сегодня  и  пообещал,  что  при  первом  же
убийстве в графстве доконает меня.
   Она резко остановилась.
   - О Дуг, я боюсь его... Говорят, он совершенно безжалостен.
   Селби засмеялся.
   - Пойдем, Сильвия. Мы начнем с того, что "Кларион" опередит  "Блейд",
опознает убитую, сообщит об этом в первом же выпуске и даст об этом пару
статей в других газетах.
 
Глава 5 
 
   Ночной клерк отеля "Мэдисон" включил свет в вестибюле так, чтобы  был
освещен его стол, и принялся читать книгу. Но подняв голову, он  увидел,
что к  нему  направляются  двое.  Он  выскочил  из-за  стола  и  кинулся
навстречу.
   - Простите, но мест нет. Если вы хотите...  О,  мисс  Мартин!  Мистер
Селби!
   Селби кивнул.
   - Мы стараемся отыскать молодую женщину, - объяснил он. - Ей двадцать
три или двадцать четыре года. Она могла остановиться  у  вас.  Возможно,
прибыла из Уиндрифта, Монтана.  Красивая,  с  отличной  фигурой.  Вы  не
помните ее?
   - Да, у нас поселилась  молодая  женщина  из  Уиндрифта.  Мисс  Дафна
Аркола, комната шестьсот шестьдесят два. Я запомнил ее потому,  что  она
приехала вскоре после того, как  я  заступил  на  дежурство.  Сегодня  я
работаю  с  семи  до  трех  часов.  Очень  красивая   молодая   женщина.
Потрясающая. Я никогда не слышал об Уиндрифте и сказал ей об  этом.  Она
ответила, что это центр скотоводческого района.
   - Ясно, - кивнул Селби. - Вам не трудно позвонить ей?
   - Сейчас?
   - Да.
   - Но уже поздно, - запротестовал клерк, глядя на часы. - Конечно... -
Он замолчал.
   Селби не сводил с него глаз.
   - Однако, мистер Селби, раз вы просите...
   Он подошел к телефонному щиту и включился в линию.  После  нескольких
попыток дозвониться он повернулся к Селби.
   - Она не отвечает, мистер Селби.
   - Хорошо, тогда мы сами поднимемся к ней в  номер.  Возьмите  ключ  и
идемте с нами.
   - Я не могу отлучиться отсюда во время  дежурства.  Простите,  мистер
Селби, но...
   - Тогда дайте нам ключ.
   Клерк колебался, потом со вздохом протянул Селби ключ. Они  поднялись
на лифте. Клерк в нерешительности все же последовал за ними.  Он  дважды
постучал в дверь номера. Ответа  не  последовало,  и  он  сунул  ключ  в
скважину.
   - Прошу прощения, - пробормотал он, немного приоткрыв  дверь.  -  Это
администрация.
   Потом он распахнул дверь и включил свет.
   - Кажется, здесь никого нет.
   Селби посмотрел на Сильвию и, слегка оттолкнув клерка, вошел в номер.
   - Это странно, - с недоумением произнес клерк.
   - Это совсем не странно, - перебил