ате, - начал Селби, -  вышла  отсюда  и
отправилась на прогулку в парк. Кто-то подкараулил ее и  воткнул  нож  в
спину. Прямо в сердце; смерть наступила мгновенно.
   - Долго она жила здесь?
   - Очевидно, не очень. Она прибыла сюда где-то между семью  и  восемью
часами, поговорила с клерком, который был на дежурстве, дважды позвонила
по телефону, приняла ванну, потом вышла... И была убита.
   - Когда? -. снова спросила рыжая особа.
   - Прошлой ночью. Отель не имел права сдавать ее номер. Это...
   - Я заняла его прошлой ночью.
   - Они не имели права сдавать его вам.
   - Когда я прибыла сюда, все было в порядке. И именно я  заняла  ее  в
половине восьмого или в восемь. И это именно я разговаривала с клерком.
   Селби был потрясен.
   - Как вас зовут?
   - Дафна Аркола, - невозмутимо ответила она. - А вас?
   Селби остолбенел.
   - Ну?
   - Моя фамилия Селби, - наконец выдавил он. - Так  вы  настаиваете  на
том, что вы Дафна Аркола?
   - Да.
   - Вы можете доказать это? Она засмеялась.
   - Странная ситуация, - заметила девушка. - Мужчина  тайком  проник  в
мою комнату и требует, чтобы я доказала, что я - это я.
   - Женщину, которую убили, - попытался объяснить Селби, - звали  Дафна
Аркола.
   - Вы шутите, прокурор!
   - Это так.
   - Боже  мой,  оказывается  я  живой  труп!  -  развеселилась  она.  -
Посмотрите же на меня! Впрочем, вы уже смотрели... Я похожа на труп?
   - Вы можете доказать, что вы - Дафна Аркола?
   - Конечно.
   - Тогда начнем с водительских прав, - предложил Селби.
   - А, теперь я понимаю, что вы имеете в виду, - сообразила она.
   - Что я имею в виду?
   - У меня украли кошелек. Очевидно, поэтому вы в курсе.
   - Когда был украден кошелек?
   - Я ходила в кино. Когда я вошла в зал, помню, он еще был у  меня,  а
когда выходила - его уже не стало.
   - Вы заявили администрации?
   - Не говорите  глупостей!  Администрация  не  отвечает  за  кошельки.
Правда, у меня там было много денег.
   - Сколько?
   - Ну, что-то около ста с лишним долларов мелкими купюрами, пятнадцать
сотенных и чековая книжка для путешествий.
   - Когда вы вернулись сегодня?
   - А что, в вашем городе введен комендантский час?
   - Мне необходимо знать.
   - Вы считаете, что это ваше дело?
   - Да.
   - Вы задаете слишком много вопросов, -  ее  тон  стал  вызывающим.  -
Сначала представьтесь по-настоящему, кто вы, да так, чтобы я поверила.
   Селби достал из кармана служебное удостоверение и показал  ей.  Потом
предъявил водительские права. Она задумчиво просмотрела его документы.
   - Похоже с вами все в порядке. -  Она  опять  забралась  на  кровать,
подобрала ноги и предложила ему сесть  возле  себя.  -  Так,  значит,  я
убита?
   - В котором часу вы вернулись в отель и как вы сюда вошли? -  спросил
Селби.
   - Я попросила у дежурного клерка ключ от комнаты, и он дал  мне  его.
Но, я заметила, это был не тот ключ, что вчера.
   - Значит, это было позже трех часов. Она засмеялась.
   - Похвальная сообразительность, мистер прокурор!
   - В котором часу вы вернулись?
   - Точно не могу сказать. А который сейчас час?
   - Почти десять.
   - По-вашему, это значит,  что  девушке  пора  вставать.  Вообще-то  я
собиралась поспать еще и подняться в час или два.
   - Вы еще не ответили на мой вопрос. В которой часу вы вернулись?
   - Ну, это не ваше дело.
   - Возможно. Но вы не первая, кому грозит обвинение в убийстве;  кроме
того, я не проверил ваши документы.
   - О, мистер Селби, это напрасно. Ведь я к вам не  отношусь  столь  же
подозрительно.
   - Еще бы. Я ведь уже показал вам свои документы.
   - Я бы вам тоже показала, если бы... не потеряла их.
   - Что же вы собираетесь делать без денег?
   - Да, я осталась без денег. Хуже того, я осталась без губной  помады.
К счастью,  у  меня  в  чемодане  оказались  сигареты.  Итак,  Селби,  я
вынуждена констатировать, что живу в жестоком  мире.  У  меня  даже  нет
денег, чтобы оплатить счет в отеле, а если я правильно понимаю, это ведь
тоже преступление не заплатить по счету. Могу  я  рассчитывать  на  ваше
заступничество?
   - Я хочу знать время вашего возвращения в  отель,  -  упрямо  твердил
Селби.
   - Ну, черт с вами! - огрызнулась она. - Я вернулась в половине пятого
утра.
   - Вам не кажется, что это поздновато?
   - Все зависит от образа жизни. Для вашей деревни это, может  быть,  и
поздновато.
   - А где вы были все это время... до половины пятого?
   - Если хотите знать, я встречалась с мужчиной. Он понравился  мне.  У
него хорошая машина. Мы поехали кататься. Он хотел показать мне город  с
вершины горы. Здесь же решительно нечего показывать порядочной девушке.
   - Вы знакомы с этим мужчиной?
   - Неплохой парень, - обронила она. - Он сказал, что его  зовут  Джим.
Во всяком случае, он не отказывал мне ни в чем. Угостил меня всем, что я
хотела, включая шотландское виски. Он повсюду возил меня и  сам  за  все
расплачивался.
   - Его фамилия?
   - Я не спрашивала, впрочем, и он не интересовался моей. Полагаю,  что
он женат и у него есть семья, но в этот вечер  он  был  свободен,  и  мы
гуляли. Я не хотела спать, и мы...
   - Вы сможете узнать его, если увидите?
   - Конечно, смогу. Я же не слепая. Я  хожу  только  с  теми,  кто  мне
нравится,  а  не  с  первым  попавшимся.  Другими  словами,  я   девушка
разборчивая.
   - Вы сказали ему, что потеряли кошелек? Она засмеялась.
   - Не говорите глупостей! Зачем бы я стала портить себе и ему приятный
вечер?
   - Вы считаете, что упоминание о потере кошелька испортило бы вечер?
   - Я думала о вас лучше, но вижу, что ошиблась.  Вы  заурядный  житель
провинциального городка...
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Допустим, вы провожаете девушку после кино. Вы водите ее по  разным
местам, покупаете вино, танцуете с ней. А она вдруг говорит, что  у  нее
нет ни цента, что у нее украли кошелек, в котором была  тысяча  шестьсот
долларов и еще  шестьсот  или  семьсот  в  чеках  для  путешествий.  Что
получится? Я скажу вам, что получится. Парень немедленно  подумает,  что
она профессионалка и что ее единственная цель - выудить у него деньги.
   - Да, - пробурчал Селби, - я вынужден с вами согласиться, мисс.
   - Я уверена, что смогу получить свои чеки, - заверила Селби  девушка.
- Их восстановят, когда я письменно уведомлю  об  их  утере...  Долго  я
ждать не стану. Надеюсь, что в сложившейся  ситуации  отель  предоставит
мне кредит, хотя они плохо относятся  к  подобным  ситуациям.  Теперь  я
вижу, что мне нельзя будет сослаться на вас.
   - В чем сослаться на меня?
   - Ну, в том, что я потеряла кошелек.
   - Единственное, откуда я знаю, что вы потеряли его, так это  с  ваших
слов. Почему бы вам не рассказать всю эту историю управляющему?
   - Понимаю ваш скептицизм. Ну да ладно,  со  всем  этим  я  как-нибудь
справлюсь сама.
   - Значит, вы были с мужчиной, которого зовут Джим. И вернулись сюда в
половине пятого. Вы не знаете фамилии этого мужчины.
   - Все так.
   - И номер его машины вы тоже не помните?
   - А зачем он мне? Конечно,  если  бы  я  предполагала,  что  случится
что-то серьезное, я, конечно, узнала бы о нем больше. А  чтобы  провести
вечер, этого вполне достаточно.
   - Зачем вы приехали сюда, в Мэдисон?
   - Потому что мне этого захотелось. Я понимаю, мистер Селби, что, если
я действительно убита, это дает вам неоспоримое право допрашивать  меня.
Но ведь у меня, как у человека  уже  не  существующего,  есть  право  не
отвечать вам.
   Она улыбнулась.
   - А если считать, что вы не убиты? - поинтересовался Селби.
   - В таком случае я не желаю, чтобы кто-нибудь влезал в  мою  спальню,
поэтому,  мистер  Дуглас  Селби,  окружной  прокурор  графства  Мэдисон,
убирайтесь отсюда к черту! Я хочу спать.
   - А я хочу знать...
   - Вздор, говорю вам, я хочу спать! Увидимся позже.  -  Послушайте,  -
голос Селби стал строгим,  -  в  городе  есть  кто-нибудь,  кто  мог  бы
подтвердить вашу личность?
   - Да, но я не хочу беспокоить этого человека. - Кто он?
   - Девушка, с которой я  давно  знакома.  Теперь  она  замужем.  Я  же
сказала, что не хочу причинять ей беспокойство.
   - Как ее зовут?
   -  Беб,  но  теперь  она  замужем  за  адвокатом,   имя   которого...
Подождите... Я не могу назвать его. Черт возьми, в кошельке было письмо,
но и оно тоже пропало.
   - Как звали девушку до замужества?
   - Беб Харлан, мы ее звали Беб, но ее настоящее имя Элинор.
   - И вы не знаете имени ее мужа?
   - Возможно, я вспомню его позже, а сейчас я его  начисто  забыла.  И,
кроме того, хочется есть. Я не надеюсь, что  вы  попросите,  чтобы  меня
покормили, пока я не подтвержу чеки.
   - Вы получали телеграмму из...
   - Мистер Селби, я же сказала вам, что безумно  хочу  спать.  И  есть.
Я...
   - Мне интересно знать, не является  ли  поводом  для  вашего  приезда
телеграмма, которую вы получили?
   - Вы сказали, что неженаты, а сами вот уже столько времени  бесстыдно
разглядываете меня, потому что...
   - Я хочу знать...
   -  Мне  сейчас  принесут  завтрак,  и  я  буду   иметь   удовольствие
понаблюдать за официантом, который увидит, что вы стоите и  пялитесь  на
голую женщину.
   - Вы вовсе не голая, - возразил Селби.
   - Разве? - не поверила она, сбрасывая свой прозрачный халат.
   Селби  поспешно  вышел  из   комнаты.   Его   постыдное   отступление
сопровождал издевательский смех.
 
Глава 9 
 
   Гарри Ф. Элрод, репортер вечерней газеты "Блейд", был очень доволен.
   - Мой новый издатель, Филипп Л. Паден, просил передать вам привет,  -
скороговоркой произнес он. - Насколько я знаю, вчера он  имел  беседу  с
окружным прокурором.
   Шериф Брэндон недовольно поерзал в кресле и посмотрел на часы.
   - Мне некогда болтать с вами, Элрод, -  попытался  было  отговориться
он.
   Элрод усмехнулся.
   - Означает ли это, шериф, что у вас появилась какая-то  свежая  идея?
Живой труп у вас уже есть.
   - Это означает, что я занят.
   - Слишком заняты, чтобы уделить внимание прессе?
   - А разве я не разговариваю с вами?
   - Могу ли я считать, что развитие дела...
   - Вы можете считать, что мы работаем по этому делу об  убийстве...  -
недовольным тоном сообщил шериф.
   - И рады, - перебил его Селби, - ответить  на  любой  вопрос,  Элрод,
если сможем... У нас есть несколько идей, но мы  не  можем  раскрыть  ни
одной, пока не закончится расследование.
   Элрод, стройный и дотошный газетчик, после этих слов переключил  свое
внимание на Селби. Хитрый и  склочный  журналист  прибыл  в  Мэдисон  из
столицы и не скрывал своего презрения к "деревенщине".
   - Очень интересно, мистер Селби. Как случилось,  что  вы  ошиблись  в
опознании трупа? Вы считали, что  убита  Дафна  Аркола,  а  она  сама  в
интервью, данном нашей газете, утверждает,  что  жива.  -  Элрод  весело
сощурился.
   - Я не опознавал тело, - смутился Селби.
   - Разве вы не сказали ночному клерку в отеле, что...
   - Я сказал ночному клерку, что меня интересуют данные  о  рыжеволосой
молодой женщине из Уиндрифта.
   - А откуда вы узнали, что на приехала из Уиндрифта?
   - На жакете, который был на ней, был ярлык.
   -  Вы  обыскали  номер  Дафны  Аркола  в  присутствии   представителя
конкурирующей газеты, мистер Селби.
   - Я никого не приглашал, - возразил Селби. - Представитель  "Кларион"
был со мной, когда я направлялся в отель. Если  бы  в  этот  момент  там
оказались вы,  без  сомнения,  вы  воспользовались  бы  теми  же  самыми
привилегиями.
   - Могу я процитировать это? - спросил Элрод с сарказмом.
   - Вы вправе цитировать все, что слышите, - ответил Селби. - Если  мне
есть что сказать, я говорю, мистер Элрод. И не собираюсь  скрывать,  что
не доверяю благоразумию "Блейд". Это я тоже говорю для  того,  чтобы  вы
процитировали.
   - Я так и сделаю,  -  подхватил  Элрод,  быстро  записывая  все,  что
произнес прокурор.
   Селби ждал следующего вопроса.  Брэндон  враждебно  сверлил  взглядом
репортера.
   -  Итак,  мистер  прокурор,  вы  нашли  того,  на  ком  была  одежда,
приобретенная в Уиндрифте. Вы немедленно  взяли  с  собой  представителя
прессы и  направились  в  отель,  чтобы  проверить,  зарегистрирован  ли
кто-нибудь приехавший из Уиндрифта...
   - Достаточно! - взорвался Брэндон. - Вы и ваша грязная...
   - Не надо, Рекс, - остановил его Селби,  -  спокойнее.  Элрод  весело
посмотрел на обоих.
   - Продолжим, джентльмены. Вы надеялись оскорбить меня, шериф? Я  знаю
даже, что вы хотели сказать. Но ведь я обращаюсь не к вам!
   - Он хотел предложить задавать нам вопросы как должностным лицам,  но
при этом воздержаться от критики.
   - Как изумительно легко вы  читаете  мысли,  -  изобразил  восхищение
Элрод. - Я думал, он собирается произнести что-то другое.
   - Разве? - учтиво полюбопытствовал Селби. - Ручаюсь, что это не  так.
Видите ли, мы с шерифом Брэндоном знакомы очень давно, и я  точно  знаю,
что у него на уме.
   И Селби внимательно посмотрел на Брэндона. Тот постепенно  успокоился
и сел на место.
   - Вы не ответили на мой вопрос, - как ни в чем  не  бывало  продолжил
Элрод. - Насчет осмотра комнаты, которую снимала женщина из Уиндрифта.
   - И которая по описанию походила на убитую.
   - Ну, это зависит от того,  как  вы  составили  описание,  -  заметил
Элрод. - Я видел тело и разговаривал с мисс Аркола. У меня  было  с  ней
исключительное интервью и... - Он  замолчал  и  уставился  на  Селби.  -
Убитая, - продолжал он, - имела рыжие волосы и голубые глаза. Вот и  все
сходство. Однако в весе, росте и возрасте обнаружена разница.
   - Я не сравнивал, - огрызнулся Селби.
   - О конечно,  конечно!  Похоже,  что,  если  бы  вы  были  прокурором
Лос-Анджелеса, а  убитая  носила  одежду  с  ярлыком  Сан-Франциско,  вы
настаивали  бы  на  осмотре  всех   комнат,   где   живут   женщины   из
Сан-Франциско.
   - Эти вещи нельзя сравнивать, - возразил Селби, - и вы это  прекрасно
понимаете.
   -  Нет,  полагаю,  что  нет.  Я  только  пытаюсь  представить  вас  в
аналогичной ситуации.
   Селби резко встал.
   - Я думаю, мистер Элрод, мы ответили на все ваши вопросы по существу.
   - Хорошо, господин прокурор, - неохотно согласился репортер.  У  меня
есть  поручение  передать  вам,  что  ваши  действия,  с  точки   зрения
"Блейд"...
   - "Блейд" может занимать любую позицию. Элрод сунул блокнот в  карман
пиджака, усмехнулся и направился к двери.
   - И это я тоже процитирую, - злобно бросил он через плечо.
   - Надо было сразу гнать этого типа! - возмутился Брэндон.
   Селби покачал головой.
   - Он ни при чем, - сказал он. - Это газета, вот он и вцепился в меня.
"Блейд" ничего не остается, как предпринимать психическую атаку.
   - Руки чесались, так и хотелось схватить его за шиворот и  вышвырнуть
за дверь!
   - А потом? - усмехнулся Селби.
   - А потом я бы дал ему пинок под зад.
   Точно. А потом про все это написали бы в "Блейд".  И  изобразили  это
так: шерифу по глупости нечего сказать, и  единственное  объяснение,  на
которое он способен, - это драка. Он избил невинного человека только  за
то, что тот обратился  к  нему  с  вопросом.  Нет,  Рекс,  мы  постоянно
находимся в поле зрения общественности, и нам надо  обдуманно  совершать
свои действия.
 
Глава 10 
 
   Отто Ларкин, начальник полиции,  неторопливо  прошествовал  в  гараж,
который  находился  в  нижней  части  здания.   Дежурный,   узнав   его,
поздоровался. - Здравствуйте, шеф.
   Ларкин кивнул. Он хитрым взглядом окинул гараж,  будто  именно  здесь
ожидал найти зацепку для решения дела, которым занимался.
   - Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил Ларкина сопровождающий.
   - Прошлой ночью случилось убийство, - важно сообщил Ларкин.
   - Я читал в газете. Дафна Аркола...
   - Дафна Аркола - это почти что ничего!  Это  сон,  который  приснился
окружным офицерам. Это совсем не то.
   - Вы хотите сказать, что убита была совсем не она?
   - Да. Убитая приехала из Монтаны и была рыжая.  Поэтому  и  произошла
ошибка. Слава Богу, что не мы ее совершили.
   - Так эта женщина не умерла?
   - Труп-то есть. Но сама  Дафна  Аркола  жива.  Полагаю,  что  "Блейд"
разберется в этом деле. В общем, им повезло. Но меня интересует  другое.
Я хочу найти машину, в которой должны быть  пятна  крови.  В  ней  везли
убитую. Как у вас бывает в таких случаях...
   - Машина уже у них, - успокоил его сопровождающий.
   - У кого это - у них?
   - У шерифа и прокурора. Шериф вызвал техника, чтобы  снять  отпечатки
шин. Насколько я понимаю, машина теперь в гараже.
   - Какая машина?
   - Машина с  номером  Иллинойса,  принадлежащая  Дороти  Клифтон.  Она
приехала к Ленноксам. Разве убитая не звонила к Ленноксам?
   - Не убитая, другая, - начал раздражаться Ларкин, - та, которая...  А
можно осмотреть машину?
   - Видимо, мне не следовало сообщать вам об этом...
   - Какого черта? Не забудьте, что вы говорите с представителем закона.
   - Представители закона уже побывали здесь.
   - Бросьте болтать лишнее и покажите машину. Сопровождающий привел его
к автомобилю. Ларкин осмотрел его.
   -  Значит,  он  принадлежит  Дороти  Клифтон,  которая   приехала   к
Ленноксам? - спросил он.
   - Да, насколько я знаю.
   - Я тоже. Ночью их ограбили. И это я тоже знаю. Я расследую это дело.
   - Это ваш долг.
   - Да... Так вы говорите, что они сняли отпечатки шин?
   - Да.
   Ларкин нагнулся и осмотрел колеса. Потом выпрямился и сказал:
   - О'кей, я хочу проверить еще раз! Кто его привел?
   - Владелица автомобиля сама приехала на нем. А потом прибыл  один  из
заместителей шерифа, осмотрел машину и сделал слепки.
   - Они искали кровавые пятна?
   - Они осмотрели всю машину.
   - Эти следы, кажется, похожи на те, которые мы  обнаружили  на  месте
преступления, - важно заявил Ларкин. - Но никто об этом и не  заикнулся.
Вам тоже следует молчать. Ясно?
   - Да.
   -  Не  стоит  делиться  этой  информацией  ни  с  репортерами,  ни  с
кем-нибудь другим.
   - Понимаю.
   Ларкин двинулся к выходу и поспешно сел в машину. Его  путь  лежал  к
большому дому на Честнут-стрит. Поднявшись по лестнице, он нажал  кнопку
звонка.
   Дверь открыла горничная с усталым взглядом.
   - Кого вы хотите видеть?
   - Сначала миссис Леннокс, - ответил Ларкин.
   - Она в гостиной. Я сообщу ей...
   - Я сам сообщу, - перебил ее Ларкин и, отстранив горничную, прошел  в
гостиную.
   Миссис Леннокс сидела за столом и писала письмо. Подняв  голову,  она
посмотрела на начальника полиции и нахмурилась.
   - Добрый день, - холодно поклонилась  она.  -  Я  не  знала  о  вашем
визите. Вы не предупредили меня.
   Ларкин по-хозяйски плюхнулся в кресло.
   - Что насчет машины Дороти Клифтон? - резко спросил он.
   - А что с ней?
   - Вот это я и хочу узнать у вас. Что с ней?
   - Она приехала из Чикаго. Полагаю, у нее что-то случилось с  мотором,
ведь она проделала длинный путь.
   - Что она сделала?
   - Утром отогнала машину в гараж.
   - А где Дороти сейчас?
   - Наверху, в своей комнате.
   - Позовите ее, я хочу поговорить с ней. - Я...  боюсь,  я  не  поняла
вас...
   - Если вы позовете ее сюда, возможно, удастся кое-что прояснить.
   - Одну минуту, - попросила подождать миссис Леннокс и двинулась  было
к лестнице. Но тут же вернулась, взяла со стола письмо и вложила  его  в
конверт, затем, держа конверт в руке, вновь направилась за Дороти.
   Когда  она  вышла,  Ларкин  вскочил  и  подошел  к  столу.  Он   взял
промокательную бумагу и осмотрел  ее,  но  увидев,  что  ему  ничего  не
удастся на ней разобрать, вернулся к креслу, сел  и  стал  ждать.  Через
несколько минут миссис Леннокс вернулась вместе с девушкой.
   - Это Дороти Клифтон, невеста моего сына,  -  представила  ее  миссис
Леннокс.
   - Здравствуйте, - пролепетала Дороти.
   - Это мистер Ларкин, начальник полиции, - пояснила миссис Леннокс.
   - Да, вы говорили.
   - Я насчет вашего автомобиля, - сообщил Ларкин. Дороти посмотрела