ь,  приходится
часто устраивать приемы. В большом помещении мы будем чувствовать  себя,
как две сухие горошины в бумажном пакете, поэтому я  попросила  Джарвиса
накрыть стол в кабинете. - Ее рука скользнула ему под локоть  и  актриса
сказала:
   - Пойдемте, покажу вам дом, я по-настоящему горжусь его архитектурой.
   Ширли  Арден  провела  его  по  всем  помещениям,  включая  по   пути
электрическое освещение. У Селби в памяти слились в одну смутную картину
огромные комнаты, внутренний дворик с фонтаном, плавательный  бассейн  с
лампами на дне, наполняющими воду голубым туманным свечением,  помещения
в подвале с биллиардными и теннисными  столами,  зал  для  коктейлей  со
встроенным  баром,  зеркалами  и  картинами,   изображающими   танцовщиц
"Мулен-Руж" 90-х годов прошлого века.
   Они  завершили  экскурсию  в  уютном  маленьком   кабинете.   Большие
застекленные двери на одной из стен открывались  во  внутренний  дворик;
вдоль трех  остальных  стен  расположились  книжные  полки,  заполненные
роскошными изданиями в кожаных переплетах. В  кабинете  стояли  глубокие
кожаные кресла, изящный письменный стол, кофейные столики,  а  в  центре
комнаты - стол, накрытый  на  две  персоны.  Розовый  приглушенный  свет
разливался по белоснежной скатерти и отражался в серебре приборов.
   Ширли Арден указала Селби на одно из кресел, опустилась на  другое  и
положила ноги на оттоманку, небрежно продемонстрировав  совершенство  их
формы. Она потянулась и произнесла утомленно:
   - Господи, до чего же тяжелый денек выдался сегодня. Как идут дела  у
окружного прокурора?
   - Не очень  хорошо,  -  ответил  Селби  решительным,  не  допускающим
компромиссов тоном.
   Дворецкий принес коктейли и  закуски  на  подносе,  водрузив  его  на
столик, стоящий между собеседниками. Поднимая бокал, Селби заметил краем
глаза, как дворецкий поставил на стол  огромный  серебряный  коктейльный
шейкер, на блестящих боках которого искрились холодные капли.
   - Я не большой любитель этого, - сказал Селби, указав на посудину,  -
и, кроме того, у нас официальная встреча.
   - Я тоже не любительница, - смеясь, заметила актриса, - но пусть  вас
не  пугают  размеры  сосуда.   Это   просто   проявление   голливудского
гостеприимства. Там,  внутри,  сосуд  поменьше,  его  содержимое  всегда
холодное, и напиток не надо портить льдом. Тот, кто часто снимается,  не
осмеливается много пить. Лишь те, которые покатились вниз,  в  забвение,
злоупотребляют спиртным. Ну конечно, вокруг нас увивается  много  шушеры
любителей выпить на дармовщинку. Попробуйте эти тартинки с  анчоусами  и
творогом. Вам понравится они всегда отлично удаются Джарвису.
   Селби начал чувствовать себя более свободно. Коктейль согрел  его,  в
манере Ширли Арден была очаровательная  непосредственность,  теплый  уют
кабинета говорил о том,  что  Селби  желанный  гость.  Роскошь  огромных
комнат осталась где-то далеко  и  предназначалась  лишь  для  формальных
приемов. Он не мог заставить себя поверить в то, что Ширли  способна  на
обман.
   Она поставила пустой бокал на столик, улыбнулась и неожиданно  задала
вопрос, который был так же прям, как след метеора в ночном небе:
   - Итак, вы хотели спросить меня о духах?
   - Откуда вам это известно?
   - Просто знаю, что запах играет какую-то роль в вашем  расследовании.
Вы проявляли настойчивый интерес к  тому,  какими  духами  я  пользуюсь.
Говоря по совести, за пару дней до того по  совету  своего  астролога  я
сменила духи. Вы, конечно, не верите в астрологию?
   Он не дал прямого ответа, спросив с недоумением в свою очередь:
   - Почему-почему, вы говорите, сменили духи?
   - Потому что меня известили о том, что звезды грозят несчастьем, если
я этого не сделаю...  О,  я  понимаю,  насколько  глупо  это  звучит  со
стороны, но ведь в наших мыслях так много всякого, что, если их изложить
вслух, это будет ужасно... Вы согласны?
   - Продолжайте, - сказал Селби. - Я весь внимание. Она  рассмеялась  и
потянулась, но не от усталости, а как породистая кошка  в  теплых  лучах
солнца, изящно  и  чувственно;  потянулась  от  избытка  жизненных  сил,
требующих выхода.
   - Мы безнадежно невежественны  в  самых  простых  вопросах.  Возьмем,
например, запах. Его источает цветок. Его источает человек. Каждое живое
существо имеет специфический, присущий лишь ему запах. Я могу пройти вот
этим путем. -  Она  сделала  грациозный  жест  рукой  по  направлению  к
застекленным дверям и дворику. - Мои ноги прикрыты  кожей  туфель.  Нога
остается на полу лишь долю секунды, если я иду достаточно быстро. И  все
же моя жизненная сила оставляет след. Даже почва, по которой я двигаюсь,
вибрирует в унисон со мной, в полной гармонии с вибрацией моих жизненных
сил. Это легко доказать, если пустить по  следу  собаку-ищейку.  Ее  нос
настроен  на  колебания,  которые  мы  именуем   запахом,   и   животное
безошибочно узнает место, которого коснулись мои ступни.
   Женщины используют духи, чтобы усилить свои  чары.  Каким-то  образом
благоухание умножает постоянно излучаемые ими вибрации. Однако некоторые
запахи соответствуют личности, а иные вступают с ней в противоречие...
   - Я слушаю очень внимательно,  -  заметил  Селби.  -  О,  тартинки  с
анчоусами действительно бесподобны.
   Она рассмеялась, бросив на него короткий взгляд, в котором можно было
заметить признаки страха. Смех же звучал просто нервозно.
   - В вас есть нечто такое, что изумляет меня, - сказала актриса. -  Вы
настолько... упорны... прямолинейны...
   - Скажите, просто груб.
   - Нет, - возразила она. - Это вовсе не  грубость.  Это  нечто  весьма
положительное. Вы упрямо идете к цели, чем бы ни занимались.
   - Итак, мы говорили, - прервал он ее, - о  причине,  заставившей  вас
сменить духи.
   - Некоторое время тому назад я стала замечать, что  теряю  внутреннюю
гармонию. Все было не так. Происходили мелкие неприятности,  на  которые
обычно я не обращаю внимания. Но с недавнего  времени  эти  неприятности
начали громоздиться друг на друга. Мне кажется, я не успеваю  за  ритмом
жизни... если вы меня понимаете.
   - Думаю, что хорошо понимаю.
   - Я отправилась к астрологу. Он сказал, что моя личность претерпевает
изменения, и я подумала, что это так и есть. Теперь, оглядываясь  назад,
я понимаю, что каждая преуспевающая киноактриса проходит по крайней мере
две разные фазы в своем становлении. Лишь немногие из нас были рождены в
шелках и бархате. Обычно мы рекрутируемся из самых разных слоев общества
- стенографистки,  официантки,  фотомодели.  Мы  являем  собой  странную
компанию. У каждой из  нас  в  жизни  были  трудные  моменты,  и,  чтобы
пробиться, приходилось поступать не так, как все. Я не  говорю  о  нашей
аморальности, я имею в виду отход от  принятых  стандартов,  от  рутины.
Затем наступает испытательный  период.  Нам  дают  мелкие  роли,  иногда
крупные.   Обычно   это   никудышные   сценарии,    слабая    режиссура,
отвратительная  массовка.  Но  вдруг  однажды  появляется   великолепный
сценарий, классный режиссер - одним словом, нечто выдающееся. На  глазах
зрителей на экране рождается новая личность, и эффект бывает мгновенным.
Миллионы людей во всем мире в восторге от новой звезды.
   Селби кивнул.
   - Позвольте мне наполнить ваш бокал.
   - Не надо, - сказал он, - одного более чем достаточно.
   - Но почему, - упрашивала она, - давайте я налью лишь  половину.  Мне
хочется повторить, но не в одиночестве.
   - Ну хорошо, но только половину, - согласился он.
   Она  не  сделала  попытки   воспользоваться   его   уступчивостью   и
остановилась, налив ровно половину. Затем хозяйка наполнила свой  бокал,
поднесла к губам и с видимым удовольствием сделала глоток.
   - Я рассказываю все так подробно, потому что страшно хочу,  чтобы  вы
поняли меня, поняли мои проблемы.
   - И причину, по которой вы сменили духи, - напомнил прокурор.
   - Потому что я перешла в новую фазу, не осознав этого. Много  месяцев
я употребляла один вид духов. Но за эти месяцы совершилась трансформация
моей личности.
   Ширли Арден нажала на кнопку  электрического  звонка.  Моментально  с
дымящейся супницей в руках возник дворецкий.
   - Пора за стол, - с улыбкой сказала  Ширли  Арден.  -  Нам  предстоит
маленький неформальный ужин, а отнюдь не изощренный банкет.
   Селби провел актрису к столу. Дворецкий  разлил  суп  по  тарелкам  и
удалился. Хозяйка послала Селби через стол улыбку и произнесла:
   - Теперь, после того как я все объяснила,  на  какую  тему  мы  будем
беседовать?
   Селби процедил в ответ:
   - Мы поговорим о той разновидности духов, которой вы пользовались  до
смены парфюмерии. Мне интересно знать, в  прошлый  понедельник,  живя  в
отеле, вы наслаждались еще старым запахом? И мы еще раз обсудим причину,
по которой вы изменили своей привязанности.
   Она медленно опустила ложку  в  тарелку.  Ее  приподнятое  настроение
полностью испарилось.
   - Хорошо. Пока ешьте, - устало промолвила она. - Если это так  важно,
мы поговорим после ужина.
   - Вы  должны  понять,  -  сказал  он  ей,  -  что  это  действительно
необходимо.
   Ширли Арден вздохнула, взяла ложку и попыталась приняться за суп,  но
аппетит, видимо, уже пропал. Когда дворецкий уносил ее тарелку, она была
полна на две трети.
   Бифштекс,  овощной  гарнир,  салат   и   десерт   были   первоклассно
приготовлены  и  образцово   поданы.   Селби   проголодался   и   ел   с
удовольствием. Ширли Арден выглядела так, словно сейчас  ее  поведут  на
казнь и в соответствии с варварским обычаем перед  смертью  ей  принесли
последний ужин. Актриса пыталась поддержать беседу, но ее голос  утратил
всякую живость.
   Наконец, когда было покончено с десертом и дворецкий подал ликер, она
подняла глаза на Селби и дрожащим голосом произнесла:
   - Что ж, начинайте.
   - Какими духами вы пользовались в понедельник, старыми или новыми?
   - Старыми, - ответила актриса.
   - Скажите мне... - и он произнес совсем  не  те  слова,  которые  она
ожидала, - чем объясняется ваше влияние на Джорджа Кашинга?
   Она продолжала улыбаться, но ее ноздри слегка раздулись.
   - Я не знала, что имею на него какое-то влияние.
   - Нет, знали, - продолжал Селби. - И  вы  отлично  пользуетесь  своим
влиянием. Вы приезжаете в отель, и он охраняет ваше инкогнито.
   - Но разве каждый разумный владелец отеля не поступил  бы  точно  так
же?
   - Я знаю Кашинга и вижу, что у него есть какая-то особая причина  для
этого.
   - Хорошо, - сказала она устало. - У меня есть возможность  влиять  на
него. И запах на тысячедолларовых банкнотах - запах моих  духов.  Именно
Кашинг позвонил в Лос-Анджелес и сообщил о возникших у вас  подозрениях.
Вы узнали, что я жила в отеле, и полагали, будто  Ларраби  получил  пять
тысяч от меня. Ну и что?
   На мгновение Селби показалось, что актриса теряет сознание и  вот-вот
упадет  в  обморок.  Она  покачнулась  на  стуле.  Он  бросился  к  ней,
воскликнув: "Ширли!" - не осознавая, что называет ее по имени. Его  рука
едва успела коснуться плеча девушки, как вдруг позади него раздался звон
разбитого стекла и чей-то голос позвал:
   - Селби! Взгляни сюда!
   Он оглянулся и успел заметить за дверью чей-то неясный силуэт. Что-то
блеснуло,  затем  в  глаза  прокурору  ударил  нестерпимо   яркий   свет
фотовспышки. Он непроизвольно зажмурился, а когда  вновь  открыл  глаза,
ему  показалось,  что  освещенная  комната   погрузилась   в   полутьму.
Травмированная  сетчатка  различала  лишь  два  пятна  настольных  ламп,
прикрытых розовыми абажурами.
   Селби опять закрыл глаза  и  потер  их  кулаками.  Постепенно,  очень
медленно начали проявляться окружающие детали. Он увидел Ширли Арден, ее
руки лежали на столе и она спрятала в них лицо; увидел  разбитое  стекло
дверей и темную пустоту за ними.
   Селби  подбежал  к  дверям  и  распахнул  их.  Глаза  его  напряженно
вперились в  тускло  освещенное  пространство.  Он  видел  черную  массу
огромного дома, окружающего с трех сторон внутренний дворик,  бассейн  с
цветными огнями, фонтан, из которого лилась  вода  в  маленький  пруд  с
водяными лилиями, столики под огромными зонтами, лежащие стулья. Но  все
было мертво и недвижимо.
   Откуда-то с улицы  донесся  скрежет  стартера  и  шум  двигателя,  за
которым последовал визг шин машины, рванувшейся в ночь.
   Селби вернулся в кабинет. Ширли Арден была все в том же положении. Он
приблизился, положил руку ей на плечо и почувствовал,  как  под  ладонью
дрожит ее тело.
   - Я очень сожалею, - начал он, - случилось то, чего мы опасались,  но
теперь вам придется пройти через это.
   Послышался  топот  тяжелых   мужских   шагов,   взволнованный   голос
дворецкого.  Дверь  распахнулась,  и  на  пороге  возник  Бен  Траск   с
искаженной от ярости физиономией.
   - Дешевый адвокатишка! - орал он. - Проклятый искатель  популярности,
двуличная скотина...
   Селби выпрямился, сделал шаг навстречу ему.
   - С кем это вы разговариваете?
   - С тобой!
   Ширли Арден быстрым движением пантеры поднялась со стула. Она  встала
между двумя мужчинами и толкнула Траска обеими руками в грудь.
   - Нет-нет, Бен! Перестань! Ты не понимаешь. Неужели ты не видишь...
   - Какого дьявола не понимаю, - громыхал Траск. - Я понимаю  абсолютно
все!
   - Я ему сказала, я обязана была сделать это.
   - Сказала? О чем?!
   - Сказала о Кашинге, о...
   - Заткнись, дурочка!
   Селби угрожающе выступил вперед.
   - Спокойно, Траск. Возможно, вы не осознаете, что я присутствую здесь
как официальное лицо.
   - Плевать я хотел на тебя с твоими официальными  полномочиями!  -  не
успокаивался Траск. - Ты сознательно подстроил  этот  дешевый  рекламный
трюк,  чтобы  поглубже  втянуть  Ширли  Арден  в   свое   провинциальное
деревенское  расследование.  Ты  специально  вынудил  ее  поставить  эту
мизансцену,   договорившись   предварительно   со   своей    захолустной
газетенкой, пославшей прощелыгу с фотовспышкой. Неужели ты не понимаешь,
Ширли? Он же ведет с тобой двойную игру! Он...
   Селби услышал свои полные холодной ярости слова:
   - Вон отсюда, Траск, грязный лжец!
   Траск без видимого  усилия  оттолкнул  Ширли  Арден,  и  она,  словно
пушинка,   отлетела   в   сторону.   Могучий   человек    с    быстротой
профессионального боксера-тяжеловеса  двинулся  на  Селби.  Несмотря  на
ярость, он занял технически безупречную позицию -  левая  нога  впереди,
правая  сзади,  кулаки  близко  один  от  другого,   правое   предплечье
прикрывает живот, левый локоть плотно прижат  к  телу.  Было  ясно,  что
Селби придется иметь дело с тренированным бойцом.
   Траск выбросил вперед левый кулак в  быстром  ударе,  направленном  в
челюсть Селби. Прокурор припомнил то далекое  время,  когда  он  выиграл
чемпионат колледжей по боксу.  Гнев  улетучился,  его  сменил  холодный,
целеустремленный расчет.  Селби  четким  эффективным  поворотом  ушел  в
сторону и одновременно вытянул левую руку ровно настолько, чтобы отвести
удар Траска. Тот на мгновение  потерял  равновесие,  и  его  кулак  лишь
скользнул по плечу Селби.
   Гримаса изумления исказила лицо Траска. Он попытался  нанести  мощный
апперкот, но Селби опередил его. Используя вес тела и мышцы корпуса,  он
провел сильнейший удар правой.
   Инстинкт толкал его к тому,  чтобы  направить  кулак  в  лицо  врага,
потому что, когда человеком овладевает слепая ярость, он  отбрасывает  в
сторону  предосторожность,  стремясь  измолотить  лицо  противника.   Но
боксерская подготовка Селби взяла верх над  эмоциями.  Его  удар  правой
пришелся точно в солнечное сплетение  Траска.  Селби  почувствовал,  как
кулак погрузился в мягкое, податливое тело;  Траск  со  стоном  сложился
пополам.
   Краем  глаза  Селби  уловил,  что   Ширли   Арден   судорожно   давит
указательным  пальцем  на  кнопку  звонка,  вызывая  дворецкого.   Траск
отклонился в сторону и ударил  Селби  справа,  кулак  достиг  подбородка
прокурора и заставил его пошатнуться.
   - Перестаньте! Перестаньте! - услышал он выкрики Ширли Арден.  -  Оба
перестаньте! Вы слышите?
   Селби ушел от второго удара. Он видел посеревшую от  боли  физиономию
Траска, заметил, как в комнату вбежал широкоплечий дворецкий и как Ширли
Арден, указав пальчиком на Траска, скомандовала:
   - Уймите его, Джарвис!
   Рослый  дворецкий,  не  замедляя  движения,   вытянулся   и,   падая,
использовал против Траска футбольный захват. Траск уже был готов нанести
Селби удар слева, но вместо этого рухнул на  пол,  словно  кегля.  Стул,
оказавшийся на пути падения,  под  тяжестью  двух  мужчин  разлетелся  в
куски.
   Селби встретил гневный взгляд Ширли Арден.
   - Уходите! - скомандовала она.
   Дворецкий поднялся на ноги. Траск лежал  на  полу,  ладони  его  были
прижаты к животу, лицо бледно как мел.
   - Минуточку, - сказал, тяжело дыша, Селби. - Вы должны  еще  ответить
на мои вопросы.
   - Ни за что! - выпалила она.
   Траск заговорил ровным, безжизненным голосом:
   - Не будь наивной,  Ширли.  Он  все  это  подстроил.  Неужели  ты  не
понимаешь?
   Дворецкий угрожающе двинулся в сторону Селби.
   - И не пытайтесь, молодой человек, - предупредил прокурор.
   Однако он оценил, каким трудным противником  мог  бы  оказаться  этот
человек. Селби понял вдруг,  что  широкие  плечи,  тонкая  талия,  сухие
мускулистые  бедра  означают,  что  перед  ним  отлично   подготовленный
профессиональный телохранитель.
   Ситуацию разрядила Ширли Арден, остановив дворецкого словами:
   - Не надо, Джарвис. Достаточно насилия. Мистер Селби нас покидает.
   Актриса подошла к Селби и взглянула ему прямо в глаза.
   - Я и подумать не  могла,  -  сказала  она  презрительно,  -  что  вы
способны на подобные  поступки.  Бен  Траск  предупреждал,  чтобы  я  не
доверяла  вам.  Он  говорил,  что  вы  специально  организовали   утечку
информации для прессы, что вы будете давить на меня до тех пор, пока  не
сломаете. Я не верила ему. И вот теперь... теперь... этот низкий трюк. Я
уважала  вас.  Больше  того,  если  хотите  знать,   даже   восхищалась.
Восхищалась  настолько,  что  не  могла  быть  самой   собой   в   вашем
присутствии. Бен говорил, что  я  потеряла  голову,  как  школьница.  Вы
казались таким уравновешенным, уверенным в  себе,  прямым,  искренним  -
червонное золото по  сравнению  с  фальшивым  блеском  Голливуда.  А  на
поверку  оказались  таким  же  гнилым  и  разложившимся,  как   и   все.
Убирайтесь!
   - Послушайте, - начал было Селби, - я... Дворецкий выступил вперед.
   - Вы слышали, что она сказала, - произнес он угрожающе. -  Убирайтесь
отсюда!
   Ширли Арден повернулась на каблуках и сказала утомленно:
   - Он уже уходит, Джарвис. Не выбрасывайте его, но  проследите,  чтобы
мистер Селби удалился.
   - Пожалуйста, мисс Арден, - сказал  прокурор,  -  вы  не  можете  вот
так...
   Могучий дворецкий ухмылялся, напрягая мышцы.
   - Вы разве не уходите? Хотите задержаться?
   Не оглядываясь, Ширли Арден вышла из  комнаты.  Бен  Траск  с  трудом
поднялся на ноги.
   - Следи за ним в оба, Джарвис,  -  предупредил  он,  -  это  динамит.
Какого дьявола ты бросился на меня?
   - Так она велела, -  холодно  ответил  дворецкий,  не  сводя  глаз  с
прокурора.
   Селби всегда чувствовал, когда положение безнадежно.
   - Мисс Арден будет допрошена, - сказал он. - Если она желает,  допрос
будет произведен здесь, в противном случае ей  придется  отвечать  перед
Большим жюри в Мэдисон-Сити. Итак,  делайте  ваши  ставки,  джентльмены,
выбирайте.
   - Я уже сделал, - ответил дворецкий. - Убирайтесь! Селби направился к
выходу, Траск заковылял следом.
   - Не оценивайте себя слишком высоко, - с издевкой в  голосе  произнес
он. - Может, вы и большая жаба в маленькой луже, но вам предстоит борьба
в настоящем мире. От нас вы не получите никакой поддержки.  И  запомните
еще: за Ширли Арден стоят огромные деньги. Эти деньги купят любую газету
Лос-Анджел