едстве  Перри.  Ведь  в  портфеле
покойного помимо сценария на продажу  находились  вырезки  о  наследстве
Перри.
   Помнишь, я говорил тебе, что у людей могут быть похожие проблемы,  но
нельзя связывать их воедино лишь потому,  что  эти  люди  оказались  под
одной крышей. По своей сути пять  тысяч  долларов,  проблемы  Брауера  и
отношения Ширли и Ларраби не имели никакой связи с  делом,  по  которому
Ларраби прибыл в Мэдисон-Сити. Нам следовало бы догадаться об этом, если
бы мы не торопились все время, а просто подумали и  постарались  понять,
почему  Ларраби  поехал  сюда,  а  не  в  Голливуд.  Дело   к   актрисе,
естественно, требовало путешествия в Голливуд, поскольку  пастор  ничего
не знал о ее связях здесь и  не  мог  рассчитывать  на  встречу.  Но  он
остался даже после успешного завершения денежной операции.
   Дальше, человек, которому  писал  Ларраби  и  который  звонил  ему  в
Ривербенд, должен был быть настроен по  отношению  к  пастору  дружески,
ведь тот оказывал ему помощь. Вряд ли пастор так тщательно  следовал  бы
инструкциям человека, которого считал своим врагом.
   - Продолжай, я внимательно слушаю, - сказала Сильвия.
   - Имеется одно совершенно  удивительное  совпадение,  которое  прошло
мимо нашего внимания, но которое является ключом ко всей  ситуации.  Оно
состоит в том, что инициалы обоих участников дела о наследстве полностью
совпадают. Поэтому если Ларраби написал письмо, адресованное  просто  Г.
Ф. Перри в Мэдисон-Сити, его  можно  было  доставить  либо  Герберту  Ф.
Перри, либо доктору  Г.  Франклину  Перри.  И  если  письмо,  содержащее
доказательство о заключении брака, попало  в  руки  доктора  Перри,  то,
естественно, доктор понял,  что  для  него  единственный  шанс  выиграть
процесс - это устранить такое  доказательство.  Припомни,  что  во  всех
вырезках у Ларраби претендент на наследство именовался Г. Ф. Перри.
   Конечно, сейчас я не могу доказать, что именно  доктор  Перри  звонил
Ларраби, чтобы узнать, не поделился ли тот с кем-нибудь своей тайной, и,
узнав, пригласить его  тайком  в  Мэдисон-Сити.  Все  это  я  могу  лишь
предположить. Я не могу доказать, что доктор Перри, закрывшись в номере,
совещался с Ларраби, что он тайком дал пастору смертельную дозу морфия в
питье или еде, а  может  быть,  убедил  его  принять  пилюлю  под  видом
аспирина от головной боли. Но я могу это предположить.
   - Однако на предположениях тебе не  удастся  построить  обвинение,  -
сказала Сильвия. Глаза ее тревожно блестели.
   Селби улыбнулся:
   - Кроме того, я могу предположить, что в деле Перри адвокаты упустили
из виду  одну  возможность.  Да,  закон  требует,  чтобы  бракосочетание
совершалось с соблюдением определенных формальностей  в  соответствии  с
гражданским правом. Но он также допускает возможность обращения  мужчины
и  женщины  к  официально  рукоположенному  в  сан  служителю  церкви  с
заявлением о том, что они живут вместе и просят его сочетать их  браком.
И тот имеет право сделать  соответствующую  запись  в  церковной  книге.
Такой брак юридически признается законным.
   Если второй вариант имел место в нашем деле, все становится  на  свои
места. Ларраби, будучи хорошим фотографом, перед отъездом из  Ривербенда
сфотографировал нужную страницу церковной книги.  И  если  доктор  Перри
убил его, то, прочитав в газетах о фотокамере, обнаруженной  в  чемодане
Ларраби, он наверняка почувствовал, в какой  опасности  окажется,  когда
пленка будет проявлена.
   Поэтому доктор Перри решает завладеть фотоаппаратом. Он полагает, что
отравление собаки - единственный  способ  проникнуть  в  помещение,  где
хранится аппарат. Перри  совершенно  правильно  рассчитал,  что  Перкинс
привезет пса в его лечебницу и что он сможет приехать к  Перкинсу  якобы
для поисков яда. Перри понимал, что у него не будет возможности  сменить
пленку в аппарате Ларраби, и он  решил  подменить  сам  аппарат.  Доктор
покупает идентичную камеру и  прорабатывает  план  подмены.  Прежде  чем
приступить к подмене, он делает несколько снимков, так  как  знает,  что
Ларраби тоже использовал несколько кадров.
   Итак, он подбрасывает отравленное мясо собаке и под предлогом поисков
яда отправляется в дом Перкинса.  Но,  к  несчастью  для  него,  Перкинс
приглашает  меня.  Однако  Перри   сумел   преодолеть   возникшее   было
препятствие и ухитрился все-таки подменить аппарат. Ему удалось  отвлечь
наше внимание, разбросав отраву у дальней стены комнаты. Пока мы рыскали
в  поисках  отравленного  мяса,  Перри  получил  возможность   выполнить
задуманное. Он уже чувствовал себя в безопасности, но тут  его  осенило,
что я мог переписать номера на аппарате,  чтобы  установить  покупателя.
Возникла необходимость второй подмены. Вот здесь я и сыграл ему на руку,
предоставив возможность прийти ко мне в кабинет и оставив его  там  один
на один с фотоаппаратом. До этого момента у меня не было  доказательств.
Но, имея подозреваемого, я  начинаю  проверять  состоявшиеся  телефонные
переговоры,  изучаю  записи  в  церковной  книге  о   бракосочетании   в
Ривербенде.  Думаю,  мне  удастся   построить   весьма   фундаментальное
обвинение. При этом я могу доказать, что не кто иной, как  он,  подменил
фотоаппарат, потому что только Перри  имел  возможность  второй  замены.
Надеюсь, шериф найдет аппарат у доктора.
   Теперь  мы  можем  полностью  воссоздать  всю  цепь  событий.   Перри
заманивает Ларраби в ловушку, полагая, и правильно, что  пастор  по  его
просьбе все будет держать в секрете. Вечером они  совещаются  в  номере,
Перри  дает  ничего  не  подозревающему  собеседнику  морфий,  возможно,
выдавая его за аспирин. Убедившись, что яд подействовал, он спокойно, не
торопясь, подкладывает коробку со снотворным  и  пишет  письмо,  которое
оставляет в машинке. В  результате  смерть  пастора  выглядит  абсолютно
естественной.  Перри  заранее  каким-то  образом  открыл  дверь   триста
девятнадцатого  номера.  Ему  оставалось  лишь  забаррикадировать  дверь
триста двадцать первого, отодвинуть щеколду на двери, ведущей  в  триста
девятнадцатый, задвинуть щеколду  со  стороны  триста  девятнадцатого  и
через этот номер выскользнуть в коридор. Если бы я случайно  не  обратил
внимание на то, что щеколда в номере пастора отодвинута, мы не смогли бы
предположить,  что  кто-то  вышел  из  номера  ночью.  Письмо  настолько
правдоподобно указывало на естественную смерть, что если бы мы и  начали
расследование, то много позже, когда все улики были бы утрачены.
   Перри не учел только одно: Ларраби, хоть и зарегистрировался  не  под
своим именем, но это было имя  реального  лица,  а  не  выдуманное,  как
считал  доктор.  Если   бы   имя   было   фиктивным,   то,   попытавшись
проинформировать  миссис  Брауер  в  Миллбэнке,  мы  бы   с   удивлением
обнаружили, что такой там не существует.  Конечно,  мы  были  бы  немало
удивлены, и у  нас  появились  бы  сложности  с  идентификацией.  Но  не
возникло бы подозрений о причине смерти. Мы бы решили, что  она  вызвана
слишком большой дозой снотворного.
   Сильвия внимательно посмотрела на прокурора и задумчиво произнесла:
   - Если все, что ты сказал, правда, ты великий детектив, Дуг. Но  если
это не так, то мы оба без...
   Она прервала фразу на полуслове, потому  что  распахнулась  дверь,  и
шериф Брэндон втолкнул в кабинет доктора Перри.
   - Нашел аппарат? - первым делом спросил Селби.
   - Да.
   - Возьми отпечатки его пальцев  и  сверь  с  отпечатками  на  машинке
Ларраби.
 
Глава 21 
 
   Мэдисон-Сити был  потрясен  до  самого  основания,  когда  на  улицах
одновременно появились две газеты. "Блейд" требовала немедленного отзыва
окружного прокурора ввиду его абсолютной некомпетентности, продажности и
пресмыкательства перед большим бизнесом  Голливуда.  Газета  утверждала,
что Селби настолько потерял голову от известной кинозвезды, что оказался
не способен выполнять свои самые элементарные обязанности.
   Экстренный выпуск "Кларион", который был  явно  напечатан  заранее  и
ждал лишь выхода "Блейд", кричал  через  всю  первую  полосу:  "Селби  и
Брэндон раскрывают тайну убийства!" Ниже излагались все детали,  включая
текст записи в книге методистской церкви Ривербенда. Текст  был  передан
по телефону  согласно  просьбе  шерифа.  Газета  приводила  интервью  со
специалистом-дактилоскопистом, который подтвердил, что отпечатки пальцев
на машинке принадлежат доктору Перри.
   В специальной рамке было напечатано одной фразой последнее сообщение:
"Доктор Перри сознается в убийстве!"
   Сильвия Мартин, сидя в кабинете Селби, читала газету.
   - Чертовски хорошая статья, мистер окружной прокурор, несмотря на  то
что ее написали мы.
   Он улыбнулся ей через стол:
   - Чего не сделаешь, чтобы удержаться на работе.
   - Дуг, знаешь, что я тебе скажу... - Что?
   - Редактор одной большой газеты в Лос-Анджелесе позвонил и  предложил
мне классное место. Жаль, что ты не видел физиономию  нашего  редактора.
Как же он испугался!
   Окружной прокурор, слегка нахмурившись, спросил:
   - Ну, и ты согласилась?
   - Нет, - ответила девушка, -  я  сказала,  что  люблю  провинциальную
обстановку... А как поживает  твоя  голливудская  знакомая?  Собираешься
присоединиться к шоу-бизнесу?
   - Нет, я поступил так же, как и ты.
   - То есть?
   - Сказал, что люблю провинциальную обстановку. Сильвия  взглянула  на
него и коротко вздохнула:
   - Это правда, Дуг?
   - Сущая правда.
   - А ты... ты имел в виду то же, что и я?
   - Вопрос состоит в том, - ответил окружной прокурор, - имела ли ты  в
виду то же, что и я?



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР 
   ПРОКУРОР ЖАРИТ ГУСЯ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Со свойственным  ему  мастерством  автор  рассказывает  о  перипетиях
расследования сложных и  запутанных  дел  окружным  прокурором  Дугласом
Селби.
 
Глава 1 
 
   Дуг Селби, стоя у  окна  кабинета,  смотрел  вниз,  на  улицу,  жизнь
которой практически замерла  от  жары.  Хотя  уже  был  ноябрь,  но  над
Мэдисон-Сити висел удручающий сухой  зной,  который  обычно  приносит  в
Южную Калифорнию на своих крыльях ветер пустыни.
   Зимние дожди  беззастенчиво  запаздывали.  Сожженные  поля  приобрели
темно-коричневый  цвет,  склоны  холмов  растрескались  под   солнечными
лучами. Безжалостное светило на безоблачном, голубом небосводе  выжигало
последние капли влаги из уже пересохших растений.
   В  те  дни,   когда   дует   восточный   ветер,   стрелки   приборов,
регистрирующих влажность, покоятся  на  нуле.  Микроскопические  пылинки
носятся в воздухе, они настолько малы, что проникают повсюду - их  можно
ощутить даже на зубах. Покупатели несут  бумажные  пакеты  с  повышенной
осторожностью. Бумага от жары теряет прочность, при малейшем  напряжении
пакет неожиданно, словно от взрыва, лопается, и покупки  рассыпаются  по
тротуару. Ветер из пустыни дул непрестанно уже несколько недель, и нервы
у всех были напряжены до предела.
   Ведущая в коридор дверь скрипнула,  и  в  комнату  вошел  шериф  Рекс
Брэндон, рослый, обветренный и обожженный  солнцем  человек.  Жизнь  его
сложилась так, что больше пятидесяти лет своей жизни он провел  в  седле
под открытым небом.
   - Хэлло, Дуг. Высматриваешь что-нибудь?
   - Нет, просто созерцаю улицу. Знаешь, я испытываю гордость,  думая  о
том, как встречают несчастье обитатели нашего края. Совсем не  так,  как
жители больших городов. Им грозит потеря всего,  что  накоплено,  но  ни
один не показывает виду. Лишь можно заметить, как время от  времени  они
бросают взгляд на небо. В  больших  городах,  когда  случается  крах  на
бирже, растет  волна  самоубийств.  Ничего  подобного  не  происходит  в
деревне.
   - Эти люди живут в гармонии с природой, они находят радость в тяжелом
труде. Даже если отнять у них всю собственность, останется очень  много,
чего горожанин не сможет купить ни за какие деньги.
   - Здоровье?
   - Не только, - ответил шериф. - Прежде всего это ощущение  того,  что
ты являешься неотъемлемой частью природы. Понимаешь, сынок, что  я  хочу
сказать?
   Селби кивнул в ответ.
   Брэндон подошел к нему и встал рядом у окна. Он  вытащил  из  кармана
матерчатый кисет и высыпал табак на листок коричневой папиросной бумаги.
Бумага настолько пересохла, что шорох сыплющихся на  нее  крошек  табака
оказался неожиданно громким.
   Селби подошел к письменному столу, извлек из  верхнего  левого  ящика
трубку и набил ее табаком. Спичка буквально взорвалась, когда он чиркнул
ею о поверхность стола.
   - Жарко, - заметил шериф. Селби лишь согласно кивнул.
   В сухом воздухе  люди  не  чувствуют,  как  потеют.  Влага  мгновенно
испаряется,  тело  становится  сухим   и   горячим,   словно   опаленное
лихорадкой.
   - Что новенького? - спросил Селби.
   - Мы нашли машину, которая  скрылась  с  места  происшествия  прошлой
ночью. Ту, которая разбила автомобиль миссис Хантер, убив ее ребенка.
   - Хорошая работа, Рекс. Мы проведем славный показательный процесс.
   - Боюсь, это окажется не так просто, - заметил шериф.
   - Почему?
   - Владельцы машины заявляют, что она была угнана,  и,  вероятно,  они
правы.
   - Кто эти люди?
   - Мистер и миссис Терри Б. Лосстен из Нового Орлеана. Остановились  в
"Меблированных комнатах Гарвера".
   - Где была машина?
   - Они оставили ее на Пальм-авеню,  рядом  с  Сентрал-стрит.  Там  нет
ограничений для парковки.
   - Как произошел угон?
   - Замок зажигания был вскрыт, провода закорочены.
   - Столкновение произошло, насколько я помню, около полуночи?
   - В одиннадцать сорок, - ответил шериф. - На горной  дороге,  которая
ведет к шоссе на Сан-Франциско. Знаешь, Дуг, нам надо  что-то  делать  с
этой дорогой. На некоторых картах  она  показана  как  кратчайший  путь,
соединяющий  скоростные  магистрали  Сан-Франциско  -   Лос-Анджелес   и
Лос-Анджелес - Финикс. На картах указано, что она без твердого покрытия,
однако  водители,  незнакомые  с  нашими  местами,  не  могут   оценить,
насколько круты и высоки наши  горы.  Когда  смотришь  на  карту,  видно
только  одно:  проехав  двадцать  пять  миль  по  грунтовой  дороге,  вы
сокращаете общий путь на тридцать пять - сорок миль.
   - Миссис Хантер ехала из Сан-Франциско?
   - Нет, в Сан-Франциско. Вторая машина шла под гору, и водитель  давил
на тормоза, вместо того чтобы притормаживать двигателем. Миссис  Хантер,
пытаясь уйти от удара,  свернула  слишком  круто,  встречный  автомобиль
просто смел ее с дороги. Ребенок погиб, а она  получила  сильные  ушибы.
Женщина, находившаяся в машине, тоже пострадала, но не  сильно.  Перкинс
проводит слушание по делу сегодня в семь вечера. Миссис Хантер не сумела
запомнить номер, но женщина, которая  ехала  с  ней,  обратила  на  него
внимание. Она говорит, что знак оранжевого цвета, а в центре  нарисована
странного вида птица. Это номер Луизианы, на нем изображен  пеликан.  Мы
поставили в известность дорожную полицию в обоих направлениях,  но,  как
оказалось, зря. Машина обнаружена на стоянке в городе всего в нескольких
кварталах от здания суда.
   - Но ты, кажется, сказал, что автомобиль украден?
   - Да, был. Но теперь вернулся на то же самое место.
   - Сильно поврежден?
   - Очень мало. Лишь крылья... Миссис Хантер  страшно  не  везет.  Муж,
сталеплавильщик, умер за два месяца  до  рождения  ребенка.  Сейчас  она
пытается получить компенсацию, доказать, что он умер в результате старой
травмы, которую получил на производстве.
   - Что можно сказать о Лосстенах? - спросил Селби. - Как они  докажут,
что не вели машину?
   Брэндон последний раз затянулся  сигаретой,  выпустил  струйку  дыма,
бросил окурок в пепельницу и пожаловался:
   - Табак так пересох, что горит, как порох, никакого  удовольствия  от
курева. Лосстены утверждают, что улеглись спать  около  девяти.  Гарвер,
владелец меблирашек, подтверждает, что они вернулись рано. Конечно,  они
могли после этого опять уйти, но я, откровенно говоря,  не  вижу  причин
для этого. Миссис Лосстен - сестра Эзры Гролли. Его хватил легкий удар с
месяц назад, и  миссис  Лосстен  с  мужем  приехали  из  Нового  Орлеана
навестить его. Вчера вечером у него был новый удар. Сейчас я поеду туда.
   - К Гролли?
   - Да.
   - Зачем?
   - Его дела плохи, -  сказал  Брэндон.  -  Думаю,  он  вот-вот  сведет
последние счеты с жизнью. Сиделка говорит, что Гролли все время  пытался
что-то сказать. В конце концов  ему  удалось  прошептать  слово  "ключ".
Когда сиделка спросила, не хочет ли он, чтобы его дом закрыли  на  ключ,
лицо Гролли просветлело. Больной  смог  еще  прошептать  "шериф",  и  на
вопрос сиделки,  хочет  ли  он,  чтобы  шериф  закрыл  его  дом,  Гролли
бесспорно дал понять, что его желание именно таково.
   Селби фыркнул:
   - Насколько я помню его лачугу, там просто нечего красть. Кажется,  у
него есть кролики и цыплята?
   - Ага. Сосед приглядывает за ними.
   Селби опять вернулся к дорожному происшествию:
   - Кому понадобилось украсть машину, зарегистрированную в другом штате
и запаркованную в  Мэдисон-Сити,  проехать  на  ней  по  горной  дороге,
повернуть, совершить аварию и оставить на том же  месте,  откуда  машина
была украдена?
   - Ты задаешь мне трудные вопросы, сынок.
   - Удалось найти отпечатки пальцев?
   - Вот тебе еще одно доказательство того,  что  Лосстены,  видимо,  не
врут.  Боб  Терри  проверил  руль,  ручной  тормоз,  рычаг  переключения
скоростей. Все отпечатки стерты после того, как автомобиль был поставлен
на место. Кто-то хорошенько прошелся по нему промасленной тряпкой.
   - Это могли сделать и Лосстены, если кто-нибудь из  них  вел  машину.
Нормальная мера предосторожности.
   Брэндон согласно кивнул.
   - Что они из себя представляют?
   - Он  плотник,  пятьдесят  пять  лет,  маленький,  похожий  на  мышь,
подкаблучник. В этой семье брюки  носит  жена.  Здоровая  баба,  которая
рубит правду-матку в глаза. Ладно,  я,  пожалуй,  поехал  к  Гролли.  Ты
будешь на слушании?
   - Да, хотелось бы...
   В этот момент зазвонил телефон, шериф задержался, ожидая, пока  Селби
ответит.
   Прокурор попытался прогнать вызванную жарой апатию и более или  менее
бодро произнес:
   - Да... Селби слушает.
   В трубке послышался женский голос, слова вылетали, как  из  пулемета.
Селби казалось, что они свистят мимо ушей, не затрагивая внимания.
   - Говорит Алиса  Гролли.  Я  была  на  автобусной  станции  со  своей
маленькой дочкой. Какие-то люди сказали, что  со  мной  желает  говорить
шериф. Я в это время ждала кое-кого и вышла на улицу. Эти люди  спросили
мое имя, и, когда я сказала: "Алиса Гролли", они заявили, что меня хочет
видеть шериф, и пригласили в машину. Машина стояла  у  тротуара.  Тут  я
заколебалась, но они втолкнули меня в машину со словами,  что  шериф  не
может ждать. Я оставила ребенка на скамье на автобусной  станции.  В  их
поведении было что-то пугающее, поэтому я им ничего не сказала о крошке.
Я боялась, что они причинят ей вред, и...
   - Где вы сейчас находитесь?
   Женщина продолжала тараторить, не обратив ни  малейшего  внимания  на
вопрос:
   - Умоляю, защитите ребенка. Девочка в опасности. Пожалуйста,  пошлите
полицейских для охраны. Дочка на скамье рядом с газетным киоском. Там же
мой багаж. Вы сможете...
   Неожиданно в трубке раздался визг, мужской голос  произнес:  "...этот
телефон", послышался звук, похожий на удар, и  шум,  вызванный  падением
чего-то тяжелого на пол. Трубка на другом  конце  провода  была  яростно
брошена на рычаг.
   Селби тряс трубку, пока не услышал голос телефонистки  коммутатора  в
здании суда.
   - Попытайтесь выяснить, откуда был звонок, -  распорядился  Селби.  -
Поторопитесь!
   - Хорошо, мистер Селби, я перезвоню.
   Селби повесил трубку и, обращаясь к Брэндону, сказал:
   - Женщина. Говорит, ждала на автобусной станции. Некто сказал ей, что
шериф хочет с ней говорить, и заставил влезть в ав