пальцев  металлические  крышки  на
блюдах, выяснится, что постоялец их даже не приподнимал. Видимо,  прежде
всего он решил налить себе чашечку кофе, сделал хороший глоток  и  через
несколько секунд был мертв. Этот яд действует очень быстро.
   - Он зарегистрировался в восемь  тридцать.  Записи  в  книге  заказов
говорят, что завтрак гость потребовал  вскоре  после  девяти,  в  девять
десять или девять пятнадцать.
   Селби молча кивнул, не желая перебивать говорящего.
   - Один из наших постояльцев заметил женщину, которая  вышла  из  того
номера примерно без четверти десять.
   - Из того самого номера?
   - Да.
   - Свидетель в этом уверен?
   - Утверждает, что уверен.
   - Кто это?
   - Колеман Декстер. Он занимает номер на шестом этаже уже месяц,  если
не шесть недель. Намерен сделать инвестиции  в  апельсиновые  плантации,
но, прежде чем вложить средства, тщательно выбирает участок. Много ездит
по округе. Очень ловкий тип, из тех людей, которые не совершают ошибок.
   - Как получилось, что он  увидел  выходившую  из  номера  женщину?  -
спросил Селби.
   - Просто в это время он оказался в коридоре. Она несла груду белья  в
стирку.
   - Где этот человек сейчас?
   - В номере шестьсот сорок два. Хотите с ним встретиться?
   Забыв, что он уже  не  занимает  никакого  официального  положения  в
графстве Мэдисон, Селби без колебаний кивнул.
   - Эта женщина может сыграть очень, очень важную роль, Фрэнк.
   - Возможно... Наверное, так и есть. Раз уж  мы  сели  в  лужу,  надо,
видимо, выбираться  из  нее  как  можно  быстрее.  Что  вы  предпочтете,
подняться к нему или вызвать его сюда?
   - Он у себя в номере?
   - Несколько минут назад был в  номере.  Думаю,  он  все  еще  там.  -
Норуолк кивнул девушке у коммутатора и сказал:
   - Соедините с Колеманом Декстером в номере шестьсот сорок два.
   - Лучше будет, если мы поднимемся.
   Девушка уловила последние слова Селби, связалась с нужным  номером  и
сказала:
   - Добрый день, мистер Декстер. Мистер Норуолк хотел бы узнать,  можно
ли к вам подняться. Да... сейчас... да... Благодарю вас. -  Обращаясь  к
Норуолку, она произнесла:
   - Он ждет вас.
   Норуолк вышел из-за конторки, подошел к лифту  и  вместе  с  Селби  в
полном молчании поднялся на  шестой  этаж.  Они  проследовали  до  конца
длинного коридора, свернули  направо  и  остановились  у  самой  дальней
двери. Норуолк постучал.
   Декстер, плотный жизнерадостный мужчина, широко  распахнул  дверь  со
словами:
   - Входите, Фрэнк. Я не знаю... - и замолчал, увидев Селби.
   - Майор Селби, - представил своего спутника Норуолк и, бросив  взгляд
на стол, спросил:
   - Чем занимаетесь? Все изучаете географию?
   Декстер пожал Селби руку.
   - Рад познакомиться, майор, - произнес он и повернулся к Норуолку.  -
Да, изучаю карты. Не стану скрывать,  я  уже  почти  готов  решиться  на
сделку. Однако подхожу к ней весьма основательно, анализирую температуру
воздуха за последнюю четверть века, количество  осадков,  изучаю  состав
почвы. Когда я совершаю покупку, то не жалею времени.
   - Селби прежде был у нас окружным прокурором, - пояснил Норуолк.
   - Ах вот как... - неопределенно проговорил Декстер.
   - Нас интересует женщина, которую вы  видели  выходящей  из  шестьсот
девятнадцатого номера.
   Декстер кивнул в ответ.
   - Не могли бы  вы,  -  сказал  Селби,  -  назвать  время,  когда  это
произошло?
   - Я могу указать время с  точностью  до  секунды,  майор,  -  ответил
Декстер и добавил с сокрушенным видом:
   - К сожалению, я точно не смогу описать внешность этой женщины.
   - Может быть, вы расскажете  все  еще  раз  для  майора?  -  попросил
Норуолк.
   - Ну что ж, охотно. Сегодня я проснулся довольно поздно.  Поднялся  с
постели примерно без четверти девять, принял душ, побрился и спустился в
ресторан позавтракать. Вернулся я точно в  девять  пятьдесят,  и  лифтер
поднял меня на шестой этаж. Я курил сигарету и докурил ее практически до
конца. Сделав последнюю затяжку, я наклонился и  стал  гасить  окурок  в
цилиндре с песком справа от лифта. В этот момент дверь  номера  за  моей
спиной открылась, и кто-то вышел в  коридор.  Когда  я  распрямился,  по
направлению ко мне шла женщина. Мне показалось, что сначала она меня  не
заметила, ее взгляд был устремлен в конец  коридора.  Увидев  меня,  она
вздрогнула от неожиданности. На ее согнутой руке висела какая-то одежда,
очевидно предназначавшаяся для стирки. Я бы не обратил на нее  внимания,
если бы она не вздрогнула так, заметив меня.
   - Куда она шла? - спросил Селби.
   - Не имею ни малейшего представления.
   - Женщина направилась к лифту?
   - Нет, скорее всего, она шла в другие номера. Но я не  слышал  звуков
отпираемых дверей или щелканья замков. У  меня  куча  своих  проблем.  Я
пытаюсь сделать выгодные капиталовложения, найти то, что  нужно,  а  это
весьма не просто. Я до сих пор не уверен, то ли нашел, что требуется, но
на сей раз, кажется, то. Прежде чем окончательно решиться, хочу  сегодня
напоследок еще раз осмотреть участок.
   - Не могли бы вы описать ее внешность?
   - Только в общих чертах. Достаточно высокая, но не чересчур, как  раз
в меру. Не  толстая,  не  старая,  наверное,  около  тридцати,  довольно
привлекательная. Белье для стирки  в  руках  как-то  не  вязалось  с  ее
обликом?
   - Блондинка или брюнетка?
   - Брюнетка. Я так думаю. Правда, я не запомнил цвета волос, но помню,
что глаза глубокие, большие и очень темные,  какие  бывают  у  брюнеток.
Одета была в какое-то  платье  темного  цвета,  но  какого  -  точно  не
скажу... Временами мне кажется, что я  видел  ее  достаточно  ясно,  но,
стоит мне сосредоточиться и попытаться припомнить детали внешности,  все
расплывается и я начинаю понимать, что чувства обманывают меня. Теперь я
ужасно сожалею, что не сконцентрировал на ней свое  внимание.  Я  только
могу сказать, что в стирку она несла мужские сорочки.
   -  Вы  уверены,  что  точно  определили  время?   Декстер   в   ответ
ухмыльнулся:
   - Единственное, в чем я абсолютно уверен, - это  время.  В  вестибюле
есть электрические часы, я сверил по  ним  свой  будильник.  Было  точно
девять сорок девять. Мои часы спешили на три минуты, и в лифте я перевел
их на три минуты назад.
   - А как  лифтер?  -  спросил  Селби  у  Норуолка.  Тот  утвердительно
наклонил голову.
   - Все точно, лифтер запомнил  время.  Он  спускал  Декстера  вниз  на
завтрак и поднимал назад. Это было в девять пятьдесят. Декстер переводил
часы в кабине лифта. Лифтер не заметил женщину.
   Декстер пояснил:
   - Мальчишка закрыл дверь, и лифт тут же пошел вниз. Я положил часы  в
карман и принялся тушить сигарету. Прошло секунд восемь  -  десять,  как
ушел лифт. Теперь я припоминаю еще кое-что.  Дверь  оставалась  открытой
несколько секунд, прежде чем женщина  вышла  в  коридор.  Слышен  щелчок
открываемой  двери,  она  выходит,  я  распрямляюсь,  и  женщина  нервно
вздрагивает. Вполне возможно, она несколько секунд  оглядывала  коридор,
убеждаясь, что он пуст. Теперь вы знаете все.
   - К тому времени, когда женщина вышла из номера, постоялец был  мертв
по меньшей мере минут двадцать. Но мне кажется весьма интересным то, что
она несла с собой одежду. Значит, вы не  знаете,  куда  направилась  эта
женщина?
   - В тот момент, когда я ее увидел, она двигалась  по  направлению  ко
мне, потом я повернулся и пошел по  коридору.  Вероятно,  она  некоторое
время шла следом, но я не знаю, как долго. И еще одно...  Правда,  я  не
совсем уверен, но когда я вспоминаю все заново, мне  начинает  казаться,
что она выронила какую-то бумажку - что-то белое упало на пол.
   - Возможно, какая-то часть  одежды  или  носовой  платок,  -  заметил
Селби.
   - Нет, скорее всего, бумага - газетная  вырезка  или  что-то  в  этом
роде. Вы же знаете, майор, как это  бывает.  Ваша  голова  забита  кучей
проблем, в этот момент происходит что-то  совершенно  незначительное,  и
когда  вы  стараетесь  припомнить,  что...  это  примерно  то  же,   что
вспоминать сновидение. Вам кажется, что вы все помните, но совершенно не
уверены в этом. Одним словом, у меня  есть  ощущение,  что  упал  листок
бумаги. Но я не могу сказать точно, было ли это на самом деле. Если бы я
был уверен или видел ясно, то, конечно, сразу же извинился бы и  сказал,
что она что-то выронила. Но я  был  так  озабочен  деталями  предстоящей
сделки и настолько углублен в свои мысли...
   Зазвонил телефон.
   -  Извините,  я  жду  звонка  по  поводу  сделки,   намерен   сделать
контрпредложение.
   Декстер подошел к аппарату и поднял трубку.
   - Хэлло, - произнес он и после паузы спросил:
   - Кого... кого вы хотите?  О,  секунду.  -  Повернувшись,  он  сказал
Селби:
   - Прошу прощения, майор, но вы, наверное, и есть Дуг  Селби,  не  так
ли?
   - Да.
   - Шериф желает поговорить с вами. Селби подошел к Декстеру и взял  из
его рук трубку:
   - Хэлло, Рекс, что случилось?
   - Две вещи, Дуг, - ответил Брэндон, - и обе беспокоят меня.
   - Ты можешь сказать все по телефону?
   - Конечно.
   - Тогда я слушаю.
   - Во-первых,  у  Генри  Фарли,  которого  мы  допрашиваем,  уголовное
прошлое.
   - Ах вот как... - бросил Селби.
   - И кроме того, - продолжал Брэндон, - примерно восемь  месяцев  тому
назад он был арестован в Лос-Анджелесе по подозрению в краже.  Очевидно,
против него была гора улик, но парень твердил,  что  не  виновен  и  все
такое, ну, ты знаешь, как это бывает.
   Знаю, продолжай.
   -  Человеком,  который  вытащил  его  из  замазки  или,   как   Фарли
выражается, "подпружинил" его, был А.Б. Карр.
   - Как в игре... тепло, тепло... теплее, - сухо обронил Селби.
   - И второе, что беспокоит меня, и беспокоит весьма сильно,  продолжал
шериф, - это утверждение доктора Трумэна. Он сейчас звонил мне и сказал,
что слышал о  том,  будто  умерший  человек  отравился,  выпив  кофе  из
завтрака, заказанного им в номер...
   - Ну-ну... - произнес Селби, потому что Брэндон вдруг замолчал.
   - Вот тебе и "ну"! - взорвался шериф. - Когда доктор Трумэн  распорол
его, то, естественно, первым делом  заглянул  в  желудок.  Наш  покойник
позавтракал примерно за час до того, как был убит, и  это  был  отличный
плотный завтрак.  Если  верить  доктору,  то  покойный  съел  яичницу  с
ветчиной, гренки, кофе, овсяную кашу и закусил компотом из слив.
   - За час, говоришь? - переспросил Селби.
   - Именно.
   - Не понимаю, зачем ему понадобился второй завтрак?
   - Не знаю.
   - А как Гиффорд, он что-нибудь понимает?
   - Он и не пытается понять. Ему вполне достаточно уголовного  прошлого
у официанта. Полагает, что убийца уже в его руках. Мне надо поговорить с
тобой, Дуг.
   - Сейчас буду, - сказал Селби.
 
Глава 8 
 
   Дуг Селби нашел Рекса Брэндона нервно шагающим из угла в угол  своего
кабинета, что было совершенно не свойственно шерифу.
   Пригласив Дуга занять кресло, Брэндон указал жестом на старую  трубку
Селби и увлажнитель с табаком, которые он заранее достал из ящика стола.
   -  Присаживайся,  Дуг,  закуривай.   Потолкуем   немного,   если   не
возражаешь.
   - Ни капли, - сказал Селби, - напротив, с большим удовольствием.
   - Я совсем запутался в этом деле, Дуг. Можно сказать, попал в  тупик,
- начал Брэндон, - и чувствую себя прескверно. Карл  Гиффорд  торопится,
будто на пожар, но если дело почему-либо пойдет не так и  мы  упремся  в
стену, то он соскочит с телеги и оставит меня  один  на  один  со  всеми
проблемами. Мне это очень не нравится.
   - Так что там с завтраком? - спросил Селби.
   -  В  этом  суть.  Парень  позавтракал   незадолго   до   того,   как
зарегистрировался в отеле. Пока мы не сумели узнать, где именно  он  ел,
но что касается самого  завтрака,  то  доктор  Трумэн  исключает  всякое
сомнение на этот счет.
   - Но тогда почему он решил заказать еще один завтрак?
   - Я задаю себе тот же вопрос и отвечаю на него  вопросом:  "Заказывал
ли он себе второй завтрак?"
   -  Ты  хочешь  сказать,  что  кто-то  другой  заказал   завтрак   для
покойного?
   - Именно.
   - Полагаешь, кто-то  из  обитателей  отеля  просто  поднял  трубку  и
произнес: "Говорит шестьсот девятнадцатый, я прошу завтрак в номер"?
   - Примерно так, - ответил Брэндон. - Но есть  и  другая  возможность.
Этот Генри Фарли принимает заказы, затем разносит их на подносах. Он  не
собирает посуду до тех пор, пока в отеле не спадет  утренний  ажиотаж  -
примерно до одиннадцати часов. Если горничная убирает номер раньше,  она
просто выкатывает сервировочные столики в коридор, и там они стоят, пока
Фарли до них доберется.
   - Выходит, Фарли свободно мог обстряпать все дело? - спросил Селби. -
Притвориться, что получил заказ из  шестьсот  девятнадцатого  номера,  и
доставить туда поднос?
   - Именно так считает Гиффорд.
   - Но если так, то, открыв дверь, Рофф тут же  заявляет:  "Послушайте,
здесь какая-то  ошибка,  вы  попали  в  другой  номер.  Я  не  заказывал
завтрака". Это же относится и  к  тому  случаю,  если  завтрак  заказало
третье лицо.
   - Совершенно верно, - согласился шериф.  -  Но  именно  такая  версия
выдвинута  Гиффордом.  Он  полагает,  что  официант   сказал:   "Видимо,
действительно произошла ошибка", оставил поднос и пошел якобы  выяснять.
Рофф же решил, что недурно выпить еще чашечку кофе, ну и нацедил одну.
   - Полнейшая чушь, - заявил Селби.
   - Я это знаю.
   - Представь, ты находишься в номере гостиницы, завтрака не  заказывал
и вдруг возникает официант с сервировочным столиком и подносом  на  нем.
Ты говоришь, что это ошибка. Он может воспользоваться  твоим  телефоном,
но ты ни за что не разрешишь ввозить столик в номер и убегать, да и  сам
он ни при каких обстоятельствах так не поступит.
   Брэндон молча кивнул.
   - А что говорил Фарли? Что случилось, по его версии?
   - Ерунда случилась,  -  сердито  сказал  шериф.  -  Когда  мы  начали
допрашивать официанта, вместо того чтобы подойти  к  нему  дипломатично,
Гиффорд решил сломать парня и сразу  натянул  удила.  Начал  с  прошлого
Фарли: как давно тот живет в Мэдисон-Сити, откуда явился, были ли у него
сложности с полицией, и все в том же духе. Выяснилось, что официант  был
осужден во времена "сухого  закона"  за  торговлю  спиртным  и  связи  с
подпольным букмекерством.
   - А что дальше?
   - А дальше Гиффорд обвинил Фарли в убийстве  Роффа  или,  по  крайней
мере, в соучастии.
   - И после этого?..
   - После этого парень закрылся, как устрица. Он сидел молча, улыбаясь,
и произнес лишь одну фразу:
   "Если вы не возражаете, джентльмены, я позвоню своему адвокату".
   - Дальше.
   - Гиффорд заявил, что парень сможет позвонить своему адвокату  позже,
а пока пусть ответит на вопросы.
   - Что сделал Фарли?
   - Улыбнулся ему в лицо.
   - Чем все кончилось?
   - Он позвонил адвокату. - И?..
   - Адвокат в данный момент совещается с Фарли.
   - Кто его адвокат?
   - Альфонс Бейкер Карр, - произнес с отвращением шериф. - Посмотри  на
всех городских жуликов. Стоит им попасться, они  поднимают  трубку  и  с
воплем умоляют Старого АБК о помощи.
   - Надо сказать, я поражен, что Карр согласился принять  это  дело,  -
заметил Селби.
   - Почему бы нет? Учитывая то, что мы знаем...
   - Согласен, но Карр не мог знать всех деталей, когда позвонил Фарли.
   - Зато теперь он знает все, - сухо обронил шериф. - Он...
   В дверь кабинета кто-то постучал. Через секунду  она  распахнулась  и
помощник шерифа сказал:
   - Шериф, мистер Карр хотел бы побеседовать с вами.
   - А вот и мы, - саркастически произнес шериф.
   - Отлично, - улыбнулся Селби. - Послушаем, что он скажет, Рекс.
   - Пусть заходит, - буркнул Брэндон.
   Никогда ранее А.Б. Карр не был столь вежливо печален.
   - Добрый день, джентльмены.  Весьма  рад,  что  вы  здесь,  майор.  Я
чувствую необходимость принести вам извинения, шериф.
   Брэндон пробормотал нечто нечленораздельное.
   - Насколько я понимаю, - начал Карр с обезоруживающей улыбкой,  -  вы
не будете  возражать,  если  мы  побеседуем  со  всей  откровенностью  в
присутствии майора Селби?
   Брэндон молча показал на кресло. Карр уселся, ухитрившись сделать это
так, как если бы он был почетным гостем шерифа.
   - Мой клиент, - произнес он, - мой  бедный,  несчастный  клиент!  Мой
невежественный, упрямый, твердолобый клиент! Мой тупой, как мул, клиент!
   - Фарли? - коротко спросил шериф.
   - Фарли, - произнес Старый АБК  своим  проникновенным,  выразительным
голосом,  которому  мог  бы  позавидовать  любой  актер.  -  Конечно,  в
некотором смысле мы не должны возлагать всю вину  на  этого  несчастного
человека. Ведь он лишь порождение большого города, его трущоб; он привык
к жестокости городской полиции. Я  полагаю,  вы  не  сочтете  мои  слова
оскорбительными, если я скажу: методы вашего  нового  окружного  таковы,
что могли породить у моего клиента некоторые ассоциации. Пробудить страх
перед полицейским допросом третьей степени  или  я  не  побоюсь  сказать
прямо - перед попыткой сфабриковать дело.
   Брэндона  всегда  выводила  из  себя  манера  Карра  выражаться,  его
раздражали  магнетическая  сила  личности  адвоката,  модуляции  голоса,
поэтому  в  ответ  на  его  речь  он  лишь  поерзал  в  кресле,   ожидая
продолжения.
   Селби, откровенно наслаждаясь этим спектаклем одного актера, сказал с
улыбкой:
   - Но согласитесь, мистер Карр, есть основания для  подозрений,  когда
официант,  доставивший  в  номер   отравленный   завтрак,   отказывается
обсуждать возникшую проблему.
   - Именно, - согласился Карр, - вы весьма  тонко  и  точно  обозначили
суть дела, майор, однако я позволю  себе  заметить:  его  отказ  сделать
откровенное  заявление  последовал  после  недружественных  действий  со
стороны окружного прокурора. Ваше замечание предполагает,  что  действия
прокурора были спровоцированы...
   - Ладно, хватит нам ходить вокруг да около, - прервал адвоката шериф,
- выкладывайте, что произошло.
   - Вы  правы,  совершенно  правы.  -  Карр  послал  лучезарную  улыбку
вышедшему из себя шерифу. - Конечно, вы  занятые  люди.  Мы  все  весьма
занятые люди. Вы хотите немедленно добраться до  ядра  ореха,  отбросить
скорлупу. Но прежде разрешите мне, джентльмены,  принести  извинения  за
поведение моего клиента и попытаться  объяснить  его.  Это  было  крайне
неудачное поведение, и я сказал ему прямо, без экивоков.  Моему  клиенту
следовало выступить с  откровенным  заявлением.  В  беседе  со  мной  он
объяснял свое поведение тем, что, судя по действиям окружного прокурора,
могла иметь место попытка сфабриковать против него обвинение в  убийстве
на основании лишь прошлого. Я хорошо знаком с его прошлым,  джентльмены,
там мы можем встретить лишь сравнительно мелкие нарушения закона.
   - Что он говорит? - спросил Брэндон. Карр  мрачно  поклонился  в  его
сторону:
   - Он говорит, что принял заказ на завтрак  в  шестьсот  девятнадцатый
номер, поднялся на шестой этаж  и  обнаружил,  что  дверь  этого  номера
заперта. Он постучал - тихо и вежливо, как  обычно  стучат  официанты  в
подобных случаях.
   - Продолжайте, -  сказал  Брэндон,  когда  Карр  замолчал,  оглядывая
слушателей, как бы стараясь убедиться, схватывают ли они ситуацию.
   - После этого, - продолжал Карр, - дверь открылась. Гость,  очевидно,
распаковывал  чемодан  и  готовил  вещи  для  стирки.  Официант  обратил
внимание,  что  на  постели  лежала  целая  гора  грязного  белья.  Лицо
постояльца было красноватого цвета, как будто он некоторое  время  стоял
наклонившись. Этот человек сказал: "О,  вот  и  завтрак"  -  или  что-то
близкое по смыслу, добавив при этом:  "Оставьте  его  где-нибудь",  -  и
вернулся к разбору одежды на постели,  не  проявляя  больше  к  завтраку
никакого интереса.
   Мой клиент поставил  поднос  и  задержался  на  мгновение  в  надежде
получить чаевые, но постоялец отпустил его со словами: "Это все". Больше
мой клиент ничег