миссис
Гролли чувствовала себя на ней очень неуверенно. Кроме  того,  в  салоне
машины было включено освещение.
   - А Тил ехал позади вас?
   - Да. Вдруг сзади выскочила машина, она шла очень  быстро.  За  рулем
сидела женщина...
   - Маргарет Фэй? - прервал ее вопросом Селби.
   - Да. Откуда вы знаете?
   - Не важно. Расскажите, что случилось после этого.
   - Мне никогда не доводилось видеть людей в таком нервном возбуждении.
Я успела рассмотреть бескровное лицо этой  женщины.  Оно  было  искажено
яростью.  Женщина  мчалась  рядом  по  центру   дороги   и   выкрикивала
ругательства в наш адрес. Вначале я подумала, что они обращены ко мне. Я
повернулась к миссис Гролли, чтобы  сказать  насчет  невменяемости  этой
дамы, но, увидев выражение ее лица, поняла,  что  дело  обстоит  не  так
просто.
   - А затем?
   - А  затем  мы  оказались  на  серпантине,  миссис  Гролли  была  так
взволнована, что  едва  справлялась  с  управлением.  В  этот  момент  я
почувствовала удар по крылу автомобиля. Та  женщина  толкнула  нас.  Она
сделала это преднамеренно. Миссис Гролли полностью утратила контроль над
машиной. Меня выбросило наружу. Ее - нет.
   - А после этого?
   - Я была без сознания. Следующее, что я помню, - машина мистера Тила,
мы едем в Мэдисон-Сити. Когда он заметил, что я пришла в себя, то  начал
сразу говорить со мной. Мистер Тил сказал, что случилась ужасная авария,
в которой погибли миссис Гролли и ее  ребенок,  что  он  был  достаточно
близко и видел, как все произошло. Он  догнал  ту  машину.  Оказывается,
женщина приревновала миссис Гролли  и  нарочно  столкнула  ее  машину  с
дороги.
   - И мистер Тил предложил вам  промолчать  и  позволить  на  некоторое
время поменять девочек местами в обмен на большое вознаграждение?
   - В тот момент - нет. Он сделал это предложение после  того,  как  мы
приехали в город и Тил позвонил по телефону.
   - Тил разговаривал с Карром - своим адвокатом?
   - Я не  знаю,  с  кем  он  говорил.  Знаю  лишь,  что  воспользовался
телефоном. Вернувшись, Тил сказал, как мне надо вести себя в дальнейшем.
   - Что вам предстояло сделать?
   - Немедленно отправиться в Сан-Франциско и привезти номерные знаки  с
моей машины, чтобы их можно было поставить на автомобиль миссис  Гролли.
Мой  ребенок  должен  был  заменить  девочку  Гролли.   Вначале   я   не
соглашалась, но он обрисовал мою выгоду и дал понять  -  моя  дочурка  в
будущем будет иметь все, что пожелает.
   - Вы знали о существовании сестры мистера Гролли?
   - Тил мне что-то говорил. Сказал, в частности, что впутает ее  в  это
дело  и  ей  придется  защищаться.   Упоминал   о   том,   что   намерен
позаимствовать ее машину, чтобы поставить спектакль как следует.
   - Откуда он знал о ней и о том, где находится ее автомобиль?
   - Тил обратился в частное сыскное агентство, и за ней  тайно  следили
последние десять дней. Сыщик ехал следом от самой Луизианы. Об этом  мне
стало известно позже.
   - Когда вы узнали, что ту, другую машину вела Маргарет Фэй?
   - Прямо перед началом дознания. Они сказали, чтобы  я  не  показывала
виду, что узнала ее... К этому времени я уже  так  глубоко  увязла,  что
выполняла все, что они хотели.
   Это Карр научил Маргарет Фэй, о чем ей надо говорить?
   - Наверное. Точно я не знаю.
   - Значит, потом они отвезли труп на ранчо?
   - Да. Кажется, для этого  они  использовали  машину  миссис  Лосстен,
хотели втянуть ее поглубже.
   - Вы-то сами встречались с Карром?
   - Да. Я подъезжала с ним к дому Гролли утром после аварии.
   - Он входил в дом?
   - Да.
   - А вы?
   - Нет.
   - Говорили ли вы хоть раз с Карром о том, как себя вести?
   - С ним - нет. Мистер Тил  сказал,  чтобы  я  не  говорила  с  ним  о
происшедшем, а просто проехалась бы в его машине... Я  думаю,  это  было
сделано для того, чтобы случайный свидетель мог принять меня  за  миссис
Гролли. Но это лишь мое предположение.
   - Следовательно, на  автобусной  станции  вы  появились  на  короткое
время, чтобы оставить своего ребенка?
   - Да. После этого меня отвезли на ранчо Гленкэннон,  мистер  Тил  дал
мне новую одежду, я переоделась и отдала  свои  вещи  мистеру  Тилу.  Он
пошел в спальню и натянул  их  на  тело  миссис  Гролли.  Там  была  еще
какая-то женщина. Думаю, что Маргарет Фэй, но поклясться не могу. Как  я
догадываюсь, мистер Тил сумел догнать ее машину там, на горной дороге, и
припугнул, что ее осудят за убийство, если она будет  поступать  вопреки
его воле.
   - Я не понимаю... - вмешался Брэндон. Селби быстро повернулся  в  его
сторону.
   - Ты поймешь... - И он опять обратился к миссис Хантер:
   - Последний вопрос: это вы звонили мне как миссис Гролли?
   Она кивнула с несчастным видом.
   Раздался звонок в дверь. Брэндон вопросительно взглянул на Селби.
   - Открой, - сказал ему окружной прокурор, - посмотрим, кто бы это мог
быть... И пошли кого-нибудь за миссис Брэндон и ребенком.
   - Хорошо.
   Шериф распахнул дверь, у порога стоял  Карр.  Дождь  шел  уже  вовсю,
мелкий, настойчивый, влага скопилась на полях шляпы Карра и поблескивала
на плаще.
   Как всегда, адвокат выглядел  весьма  величественно,  лицо  светилось
чарующей улыбкой. Ему  предстояло  выдержать  сокрушительный  разгром  и
попытаться спасти то, что еще можно  было  спасти,  используя  всю  мощь
своего незаурядного ума. Но его поведение совершенно не выдавало  этого.
Без тени вызова или подобострастия  он  стоял  на  фоне  водяных  струй,
стекавших позади него с крыши веранды.
   - Добрый вечер, - начал он. - Или, наверное, я должен уже  сказать  -
доброе утро. Я заскочил, чтобы... а, вот вы где, моя дорогая.
   - Я должна была прийти, - просто сказала миссис Хантер.
   - Конечно, конечно, - произнес Карр. - Это мне не  следовало  ставить
вас в известность. Я  понял,  что  вы  придете  сюда,  когда  удосужился
возобновить мыслительный процесс.
   Его острый взгляд остановился на Селби, затем на Брэндоне и  вернулся
назад к миссис Хантер.
   - Так что вы им рассказали?
   - Правду.
   - Здорово придумано, Карр. Это было  действительно  быстрое  решение.
Если миссис Гролли и  ее  ребенок  живут  дольше  Эзры  Гролли,  то  они
наследуют приличное состояние. Но если они умерли раньше, все  переходит
к сестре.
   - Исключительно интересно, - сказал Карр с улыбкой.  -  Полагаю,  вам
известно, что не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите.
   - Итак, - продолжал Селби, - вы  решаете  убедить  всех,  что  миссис
Гролли умерла позже своего мужа. Вы позаимствовали автомобиль Лосстенов,
чтобы, во-первых, втянуть их в это дело и,  во-вторых,  припрятать  труп
миссис Гролли в Гленкэнноне до тех пор, пока  не  будет  поставлена  вся
мизансцена... Эзра Гролли умирал, и вы знали,  что  все  это  не  займет
много времени.
   - Мой дорогой юноша, я знаю, что, как  бы  ни  хотела  миссис  Хантер
добиться  вашего  расположения,  она  не  могла  рассказать  вам  ничего
подобного. Боюсь, вы  перенапрягаете  свою  фантазию...  А  если  миссис
Хантер и сказала вам нечто похожее, значит, она  находится  в  состоянии
помутнения рассудка на нервной почве и не несет ответственности за  свои
слова. Не так ли, моя дорогая?
   Женщина отрицательно замотала головой:
   - Все, я выхожу из игры, мистер Карр, я больше  не  могу.  Пусть  моя
дочь не получит денег, но у нее останется нечто  большее  -  безупречная
репутация. Тил втянул меня, все время подталкивал, учил, что делать.  Но
я начала думать самостоятельно. Я выхожу из игры.
   Карр с сожалением поцокал языком.
   - Вам следует обратиться к  доктору.  Ваше  состояние  внушает  самые
серьезные опасения.
   - Боюсь, на этот раз, Карр, вы настолько плотно увязли в трясине, что
вам вряд ли удастся выбраться. Против вас много косвенных улик.
   Карр высоко поднял свои прекрасно очерченные брови:
   - Я увяз в трясине? Великий Боже, неужели эта истерия заразительна? Я
всегда высоко ценил ваши умственные способности. Не разочаровывайте меня
сейчас. Я не знаю, что сказала  вам  эта  женщина,  но  если  попытаться
свести концы с концами, то, по-видимому, окажется, что мой клиент  зашел
слишком далеко в своем невинном обмане. Но даже если это так, вам трудно
будет найти преступление, за которое его можно было бы осудить... Что же
касается  меня  -  позвольте,  позвольте!  -  будьте  благоразумны.  Вне
зависимости   от   того,   совершил   или   не    совершил    что-нибудь
предосудительное  мой  клиент,  я  смею  вас  уверить  в  своем   полном
неведении. Я убежден, эта юная дама скажет вам со  всей  откровенностью,
что мы  не  имели  никаких  контактов,  за  исключением  того,  что  она
воспользовалась моими услугами, чтобы вчинить иск миссис Лосстен.
   - Но я же ехала вместе с вами  к  дому  Гролли  утром  в  четверг,  -
запротестовала миссис Хантер.
   - Это была очаровательная загородная прогулка, - послав Селби улыбку,
заявил Карр.
   - После этого вы переоделись и отдали  свою  одежду  Тилу,  чтобы  он
натянул ее на тело миссис Гролли? - спросил Селби у миссис Хантер.
   - Неужели он это сделал? - сказал Карр таким тоном, будто узнал нечто
новое, что вызвало его любопытство и интерес, но отнюдь не опасение.
   - Вы же знаете, что Тил заставил меня  так  поступить!  -  взорвалась
гневом женщина.
   Карр печально покачал головой:
   - Какое глупое допущение! Мистер Тил  скажет,  насколько  глубоко  вы
заблуждаетесь.
   - И вы подсказали ему, чтобы он велел мне вчинить иск миссис Лосстен.
   - Моя дорогая, милая юная  дама,  -  в  голосе  Карра  звучала  нотка
недоверия, смешанного со священным ужасом,  -  вы  хотите  сказать,  что
думали, будто я предложил вам  через  Тила  вчинить  фальшивый  иск?!  Я
изумлен. - Он вновь печально покачал  головой.  -  Боюсь,  в  этом  деле
оказывается больше неприятного, чем можно было предположить. Я  как  раз
намеревался сообщить вам,  мистер  Селби,  что  почти  готов  отказаться
представлять интересы Тила... Но поскольку мое имя упоминалось в связи с
ним, справедливость по отношению к самому себе требует, чтобы я  защищал
мистера Тила. Я могу заверить вас, что, возможно, мистера  Тила  подвела
его импульсивная  щедрость  и  возникшая  естественная  привязанность  к
милому ребенку - помните, я как-то рассказывал о  его  благотворительной
деятельности, - но он ни  в  коей  мере  не  виновен  в  преступлении...
Посмотрите уголовный кодекс и убедитесь, что я прав.
   - Хорошо, мы посмотрим, - мрачно пообещал Селби.
   - Вы должны признать, что,  если  все  обстоятельства  представить  с
соответствующим искусством, присяжные будут склонны симпатизировать Тилу
и вот этой юной матери.
   - Да, - согласился Селби, - опасность этого действительно существует.
   Карр сардонически ухмыльнулся:
   - И я уверяю вас, что интересы Тила будут  представлены  мастерски...
На это вы можете рассчитывать, Селби.
   - Мастерство действительно потребуется, потому что я намерен обвинить
Маргарет   Эдварде,   называющую   себя   Маргарет   Фэй,    официантку,
передвигающуюся по стране на попутных машинах, в умышленном  убийстве  с
отягчающими  обстоятельствами.  Мистер  Тил  будет  обвинен  в   попытке
сокрытия преступления и организации заговора с целью воспользоваться его
плодами. Миссис Хантер я  предоставлю  судебный  иммунитет.  Карр  пожал
плечами:
   - Возможно, вам и удастся осудить мисс Фэй за убийство  в  результате
преступной неосторожности и мистера Тила за сокрытие  -  не  уверен,  не
знаю. Присяжные так  непредсказуемы.  Но  вам  ни  за  что  не  доказать
умышленное убийство с отягчающими обстоятельствами, по этой статье ее не
осудить.
   - Может быть, я и не буду пытаться, - сказал Селби, - может  быть,  я
попробую осудить ее за убийство без отягчающих обстоятельств и не  стану
требовать смертного приговора.
   Карр задумался на некоторое время, потом произнес:
   - Мои клиенты, возможно, согласятся признать себя виновными, если  вы
не станете обвинять их в преступлениях, которых они не совершали.
   - Иными словами, вы согласны убедить их  признать  свою  вину,  чтобы
спасти собственную шкуру?
   Карр опять поцокал языком.
   - Иногда, к сожалению, вы, прокурор, слишком склонны  к  поспешным  и
необоснованным заключениям.
   - Когда-нибудь вы здорово обожжете себе пальчики, - прорычал Брэндон.
   Карр извлек из кармана сигару, аккуратно отрезал кончик, зажег спичку
и поднес ее к сигаре. Он выждал, пока пламя спички почти  дошло  до  его
пальцев, и в последний момент, когда оно уже коснулось кожи, Карр  дунул
на  спичку,  бросил  скрюченную,  обгорелую  палочку  в  пепельницу,  со
значением посмотрел в глаза шерифу и засмеялся.
 
Глава 19 
 
   Дождь шел не переставая, ровный, проливной дождь.  Иссушенная  жаждой
земля мгновенно впитывала  всю  влагу.  Юго-восточный  ветер  постепенно
наполнялся прохладой.
   Селби и Сильвия Мартин ехали  к  городской  тюрьме,  стеклоочиститель
машины ходил по дуге с равномерным постукиванием,  создавая  полукруглое
поле для обзора.
   - Как ты все узнал, Дуг? - спросила Сильвия Мартин, с трудом подавляя
нотки триумфа в голосе.
   Он рассмеялся в ответ:
   - Я ничего не знал, было лишь много подозрений. То, что у  Тила  было
железное алиби, то, что миссис Гролли не оставила отпечатков пальцев,  -
существовала по крайней мере  дюжина  странных  фактов...  Маргарет  Фэй
поведала душераздирающую, полную драматизма историю о том, что случилось
и как это случилось. Картина  катастрофы  разворачивалась  перед  нашими
глазами. Все слушали рассказ этой женщины затаив дыхание. Между тем  она
совсем не тот тип, который ведет повествование таким  образом.  Маргарет
Фэй должна была сказать примерно так: "Мы ехали на машине. Миссис Гролли
не  справилась  с  управлением.  Меня   выбросило   наружу,   а   машина
закувыркалась по откосу. Ребенок оставался в машине".  Бесспорно,  такой
рассказ был бы не столь убедителен. Поэтому Карр написал соответствующий
текст, чтобы произвести впечатление  на  присяжных  и  публику.  Но  они
просчитались,  не   отработав   с   ней   мимику.   Достаточно   тонкая,
восприимчивая женщина, способная запомнить и передать яркие детали, вела
бы себя на сцене более выразительно.
   -  Но  ведь  Карр  научил  ее,  что  надо  говорить,  можно  сказать,
натаскивал ее...
   - Он этого не делал, - заявил Селби. - Если бы Карр присутствовал  на
генеральной репетиции, то наверняка исправил бы эту  несообразность.  Но
он предпочитал оставаться в тени. Старый АБК сочинил  сценарий  и  отдал
его Тилу. В качестве режиссера выступал Тил. Карр  слишком  умен,  чтобы
довериться этим женщинам. С ними контактировал один Тил.
   - Что еще подтолкнуло тебя к правильному решению?
   - Многое. В частности, пятна крови. Ты заметила, что вокруг основного
пятна были разбрызганы крошечные капельки?
   - Конечно. Ты мне их показал.
   - Показал, что капли падали примерно с  высоты  человеческого  роста.
Они падали с одинаковыми интервалами, а мелкие  брызги  были  равномерно
распределены вокруг основного пятна. Если бы кровь капала из раны миссис
Гролли - а все говорило о том, что женщина отчаянно боролась за жизнь, -
то пятна выглядели бы  совсем  по-иному.  Когда  кровь  капает  из  раны
человека, находящегося в движении, даже просто идущего, вторичные  капли
при ударе разлетаются в направлении движения. Это закон инерции.
   Наши исследования  пробудили  у  меня  подозрения,  которые  я  решил
проверить. В книге Гросса по криминалистике имеется целая глава по этому
вопросу  с  диаграммами,  иллюстрирующими  форму   пятен   в   различных
условиях... И еще, помнишь, когда мы нашли ребенка и багаж миссис Гролли
на автобусной станции, то обнаружили напечатанные на машинке инструкции,
как кормить девчушку и ухаживать за ней. Ни одна мать не  станет  делать
ничего подобного, если не опасается того, что ее дитя  может  попасть  в
чужие руки. Конечно, у нее могут быть какие-то заметки или  рекомендации
врача, но полная инструкция, напечатанная на машинке...  Короче  говоря,
все подтверждало мои подозрения после того, как они зародились.
   А зародились эти подозрения после  поездки  в  Сан-Франциско.  Не  то
чтобы я стал подозревать что-то конкретное  или  сомневаться  в  фактах,
просто  начал  размышлять  и  оценивать  разные  версии  до  того,   как
подозрения полностью оформились.
   Я снял отпечатки пальцев с игрушек  в  доме  миссис  Гролли...  Карр,
конечно, предвидел  это,  и  все  игрушки  принадлежали  ребенку  миссис
Хантер. Позже, когда я начал раздумывать, то сообразил, что игрушки были
слишком на виду, кроме того, мать наверняка захватила бы большую часть с
собой.
   Потом  я  вспомнил,  что  свидетельница,  которая   видела   женщину,
оставившую ребенка на автобусной  станции,  -  миссис  Альберт  Парди  -
утверждала, что женщина была блондинкой, одетой в светлый наряд.  Миссис
Гролли  была  брюнеткой,  но,  поскольку   описание   одежды   полностью
совпадало, я вначале не придал значения этому расхождению.
   В Сан-Франциско я нашел  письмо,  которое  миссис  Гролли,  очевидно,
писала некой женщине. В нем миссис Гролли  сообщала,  что  собирается  в
Мэдисон-Сити, где, безусловно, встретит "Э". Я тут же  решил,  что  речь
идет об Эзре  и  письмо  предназначено  миссис  Лосстен,  особенно  если
учесть, что в нем упоминалась  разница  в  возрасте  и  говорилось,  что
послания от "Э" высокопарны и заурядны... Эта  история  показывает,  как
легко попасть в ловушку, если  начинаешь  расследование  предвзято.  Тот
факт,  что  миссис  Гролли  говорила  в  письме,  будто  отправляется  в
Мэдисон-Сити по делу, не связанному с "Э", должен был насторожить  меня,
показать, что я на ложном пути... Но этого не произошло.
   Я содрогаюсь от ужаса при одной мысли о  том,  что  могло  произойти,
если бы я продолжал разрабатывать лишь одну версию, пришел бы  в  суд  и
попытался добиться осуждения миссис Лосстен за убийство. Если бы  письмо
было представлено в  суде  (для  присяжных  оно  явилось  бы  бесспорной
уликой), невиновная женщина могла быть приговорена к смерти.
   Они подъехали к зданию  городской  тюрьмы,  выскочили  из  машины  и,
пригнувшись,  помчались  по  бетонной  дорожке  сквозь  ветер  и  дождь,
превратившийся в ливень.
   Селби нажал на кнопку звонка, и надзиратель впустил их  внутрь.  Отто
Ларкин беседовал по телефону. Его физиономия сияла самодовольством.
   - А, Селби, привет, - небрежно бросил он и сказал своему  телефонному
собеседнику:
   - Подожди минутку. - Затем, прикрыв трубку ладонью, ехидно произнес:
   - Вроде бы ты сильно опростоволосился сегодня ночью?
   Злорадный триумф, звучавший в его голосе, демонстрировал, что  Ларкин
больше не считал нужным прятаться под маской официального лицемерия.
   Сильвия Мартин не смогла удержаться от искушения  и  выпалила  ему  в
лицо:
   - Если ваша бессмысленная улыбка означает, что  вы  в  данный  момент
сообщаете в газету о  том,  насколько  вы  гениальны  и  как  Дуг  Селби
позволил преступнику ускользнуть, можете на  это  наплевать  и  повесить
трубку. - Она не скрывала своего презрения. - Мы заехали лишь для  того,
чтобы сказать: тайна убийства миссис Гролли раскрыта.
   Шеф полиции заметил спокойное выражение ее глаз, уверенное поведение,
и самодовольное выражение мгновенно  испарилось  с  его  физиономии.  Он
машинально отвел трубку от уха, молча положил ее на место и оттолкнул от
себя аппарат.
   Инес Стэплтон вошла в тот момент, когда Селби  закончил  рассказывать
совсем упавшему духом шефу полиции  о  событиях  последних  часов.  Инес
сразу подошла к прокурору:
   - Да, я знаю, что случилось. Шериф Брэндон мне все рассказал.
   - Что ж, поздравляю, - нарочито замедленно произнес Селби. - Несмотря
на то что твои клиенты хотели оттяпать наследство с  помощью  подложного
завещания, они его все-таки получат.
   - Всего лишь половину, Дуг.  Карр  сумел  урвать  все.  Вскоре  п