- спросил Селби.
   Подвижное лицо Карра мгновенно сменило выражение. Оно застыло и стало
весьма торжественным.
   -  Естественно,  я  не  вправе  выступать  с  заявлениями  по   этому
вопросу... Кстати,  насколько  мне  известно,  замужняя  сестра  Гролли,
миссис Терри Лосстен, находится здесь, в Мэдисон-Сити.
   - Да, верно.
   Карр соединил кончики пальцев обеих рук и переместил во  рту  сигару,
задумчиво попыхивая ею. Затем он вынул сигару и очень медленно,  как  бы
подчеркивая значение своих слов, спросил:
   - Вы разговаривали с ней?
   - Нет, говорил шериф. Надеюсь, что увижу их сегодня вечером.
   - Сегодня вечером?
   - Да, их машина попала в автокатастрофу.
   В глазах Карра неожиданно загорелся огонек острого интереса.
   - Это когда погиб ребенок?
   - Да.
   - Их автомобиль?
   - Да.
   - Кто вел машину?
   - Никто этого не знает.
   - Дознание проводится сегодня вечером?
   - Да, в семь часов.
   - Думаю, я там буду.
   - Хорошо, Карр, наша беседа носит конфиденциальный характер,  поэтому
скажите, что вам известно, не боясь закона о клевете.
   Карр начал было говорить, но тут же остановился. Некоторое  время  он
продолжал курить, нарочито храня молчание.  Затем  отрицательно  покачал
головой.
   - Я ничего не знаю. Если я поделюсь  своими  предположениями,  у  вас
может возникнуть определенная предвзятость - не  в  отношении  личности,
нет, а в вашей интерпретации свидетельских показаний. Я хотел бы,  чтобы
вы осуществляли расследование без всякой предвзятости.
   Карр одним движением поднялся на ноги,  протянул  правую  руку  через
стол и обхватил руку Селби длинными крепкими пальцами.
   - Селби, вы и я находимся по  разные  стороны  юридического  барьера.
Однако я научился уважать ваши таланты и цельность натуры.  Письма  Эзры
Гролли у меня. В любое время, как только захотите, можете изучить их. Из
этих писем вы поймете, что Эзра Гролли не испытывал очень теплых  чувств
к своей сестре. До свидания, Селби.
   Какое-то время Селби размышлял, не окликнуть ли Карра, испортив таким
образом драматический эффект его ухода. Но решил этого не делать. Только
хороший актер может изобразить чувство собственного достоинства,  пройдя
всего лишь шесть шагов и при этом находясь спиной  к  зрителям.  Старому
АБК это удалось великолепно.
 
Глава 4 
 
   В тот же вечер,  около  семи  часов,  Селби  вошел  в  кабинет  Гарри
Перкинса. Едва он переступил порог, как ему навстречу поднялась  женщина
с темно-багровым следом ушиба на  лбу,  марлевой  наклейкой  на  щеке  и
кожаным бандажом на левом запястье. Сделав пару шагов, она спросила:
   - Вы мистер Селби, окружной прокурор?
   Селби слегка поклонился.
   - Я миссис Хантер.
   - Примите  мое  глубочайшее  сочувствие,  миссис  Хантер,  по  поводу
постигшего вас горя.
   Она часто заморгала, пытаясь  сдержать  слезы,  отвела  на  мгновение
взгляд в сторону и сказала:
   - Благодарю вас, мистер Селби. - И тут же,  почти  без  всякой  паузы
спросила:
   - Что вам удалось узнать о женщине, исчезнувшей  вчера  с  автобусной
станции?
   - Пока ничего.
   - Я прочитала об этом в газете, когда возвращалась из  Сан-Франциско.
Мне пришлось спешно выехать туда, чтобы собрать кое-какие деньги...  Она
находилась на станции, когда  я  подошла  к  своему  автобусу.  Не  хочу
казаться слишком самонадеянной, но ведь  ребенок  остался  на  попечении
шерифа и вашем, наверное, надо, чтобы за ним кто-то присматривал. И если
бы я могла, для меня это было бы хорошим занятием...
   - Постойте, - прервал ее Селби. - Значит, вчера вы видели эту женщину
на автобусной станции?
   - Да, когда ждала автобус на Сан-Франциско.
   - Не могли бы вы описать ее наружность?
   - По правде, я больше могу сказать о малышке, чем о  матери.  Знаете,
когда вы теряете ребенка... - Конец фразы потонул в рыданиях.
   Взгляд Селби выдавал его острый интерес к словам  женщины.  Вслух  он
сказал:
   - Я очень хорошо понимаю вас, миссис Хантер, вы только  что  потеряли
свое дитя и, конечно, более внимательно смотрели на ребенка, чем сделали
бы это при других обстоятельствах. Не так ли?
   Она кивнула утвердительно.
   - Я сказала себе: какая счастливая мать, ведь  ее  дочурка  при  ней.
Наверное, я была эгоистичной, но не могла избавиться от  горькой  мысли:
почему судьба избрала меня  из  огромного  множества...  Нет,  наверное,
все-таки я так не думала, мистер Селби но...
   - Я понимаю, - поспешно остановил ее прокурор. - Скажите,  это  может
быть  очень  важно.  Женщина  не   почувствовала,   что   вы   чрезмерно
заинтересовались ее ребенком?
   - О да. Она заметила мой взгляд и... Наверное, ей показалось,  что  я
не совсем в себе, и она встала между  мной  и  колыбелькой.  Это  задело
меня. Я сказала, что потеряла свою крошку и  потому  так  смотрю  на  ее
ребенка. Она мне очень посочувствовала. Оказывается,  женщина  прочитала
об аварии в утренней газете; она задала мне  массу  вопросов...  Правда,
мне совсем не хотелось обсуждать аварию.
   - О чем она вас расспрашивала? - поинтересовался Селби.
   - Она спрашивала о машине, особенно интересовалась,  заметила  ли  я,
кто был за рулем  и  сколько  человек  находилось  в  машине...  Мне  не
хотелось обсуждать это, но в то же время я не желала показаться  грубой,
особенно после того, как она столь доброжелательно ко мне  отнеслась.  Я
попыталась сменить тему и начала расспрашивать женщину о ребенке, о  его
возрасте.
   - Она назвала дату рождения?
   - Да,  девятнадцатое  июля.  Я  запомнила,  потому  что  моя  дочурка
родилась пятого июля; ее ребенок оказался на две недели моложе, чем  моя
Мэри.
   - Не припомните ли точное время разговора?
   - Не знаю, как насчет  "точного  времени",  но  я  ждала  автобус  на
Сан-Франциско. По расписанию он должен отходить в  одиннадцать  тридцать
три. Думаю, автобус опоздал минут на пять - десять и отошел  примерно  в
одиннадцать сорок... Впрочем, наверное, вы без  труда  сможете  уточнить
время на станции.
   - Когда вы уезжали, где находилась женщина?
   - Сидела на скамье. Она сказала, что ждет друзей.
   - Она показывала вам ребенка?
   - О да. После того как я рассказала ей  о  Мэри,  она  позволила  мне
смотреть на девочку, сколько захочу... А когда  я  начала  плакать,  она
утешала меня, как могла.
   - Интересно, могли бы вы описать ее?
   - Женщину?
   - Да.
   - Лет на пять моложе меня. Мне... тридцать два. Темные волосы.  Карие
глаза. Была одета  в  светло-бежевый  жакет,  такую  же  юбку  и  легкую
шелковую блузку  розового  цвета.  Воротник  был  застегнут  брошкой  из
горного хрусталя. На руках светло-коричневые кожаные  перчатки.  Ребенок
был в плетеной колыбельке под розовым одеялом с белыми слониками на нем.
Она говорила,  что  ожидает  каких-то  друзей...  Казалось,  она  сильно
нервничает. Поинтересовалась, знаю ли я кого-нибудь  в  Мэдисон-Сити,  и
спросила о мистере Карре, адвокате.
   - Что вы ей ответили?
   - Я сказала ей, что, по слухам, мистер Карр замечательный адвокат.  В
ответ она сообщила, что мистер Карр защищает ее интересы. Я поняла,  что
у женщины какие-то проблемы с мужем. Мне не хотелось  лезть  не  в  свои
дела.
   - Вы долго беседовали?
   - Должно быть, минут десять - пятнадцать.
   - И вам показалось, что женщина нервничает?
   - Да.
   - Испугана?
   - Нет, я не сказала бы,  что  испугана...  Скорее  нервозна...  Ну  в
общем, не знаю, мистер Селби, но  я  подумала,  что  она  слишком  много
внимания уделяет автомобильной аварии. Она все время возвращалась к этой
теме. Возможно, из простого любопытства. Не знаю почему, но  она  дважды
спрашивала меня о машине, врезавшейся в нас, и о  том,  ясно  ли  я  все
видела. Она даже спросила,  не  думаю  ли  я,  что  тот  автомобиль  был
направлен в нас сознательно.
 
*** 
 
   В  комнату  вошел  коронер.  За  ним  последовали   шериф   и   члены
коронерского жюри, которые обследовали тело погибшей малютки.  Маленькая
группа принесла с собой как бы дуновение смерти.
   Селби торопливо сказал:
   - Я хочу с вами поговорить еще раз, миссис Хантер, и надо  бы,  чтобы
вы рассказали  все  шерифу  Брэндону...  Дознание  выльется  в  короткую
формальность. Надеюсь, оно не причинит вам новой боли.
   Но дознание, однако, не вылилось  в  короткую  формальность.  Коронер
пригласил миссис Хантер, и та изложила свою  версию  событий.  Затем  он
вызвал мисс Маргарет Фэй, блондинку двадцати  двух  лет,  обладательницу
лишенных  глубины  мысли  голубых  глаз  и  лица,  которое   при   любых
обстоятельствах не  утрачивало  безмятежного  спокойствия.  Из  вопросов
коронера выяснилось, что во время аварии она получила легкое  сотрясение
мозга и нервный шок. Мисс Фэй была доставлена в  больницу  на  попечение
врачей, которые отпустили ее лишь сегодня во второй  половине  дня.  Она
должна являться к врачу каждый день в течение недели, и врач разрешил ей
участвовать в дознании  при  условии,  что  показания  не  займут  много
времени. Девушка, по ее словам, раньше  работала  официанткой  в  разных
ресторанах по всей стране. Сейчас она путешествует на попутных  машинах,
и миссис Хантер подсадила ее минут за двадцать до аварии.  Мисс  Фэй  не
утратила присутствия духа и успела бросить взгляд на  номер  автомобиля,
накатывающегося на них. Она  увидела  его  в  тот  короткий  миг,  когда
номерной знак промелькнул впереди в свете фар машины миссис Хантер перед
самым ударом.  Это,  по  ее  словам,  был  оранжевый  номер  с  "птицей"
посередине.  Она  не  запомнила  все  цифры,  но  утверждает,  что   там
присутствовали две семерки.
   Коронер продемонстрировал  ей  номерной  знак,  снятый  с  автомобиля
Лосстенов. Последние две цифры на нем были семерки, и мисс Фэй  сказала,
что знак "похож" на  тот,  что  она  видела.  Указав  на  пеликана,  она
сказала, что именно эту "птицу" имела в виду.
   А.Б. Карр, который еще раньше незамеченным вплыл в комнату,  поднялся
на ноги и  поинтересовался,  задав  вопрос  своим  сочным,  резонирующим
голосом:
   - Будет ли мне позволено подать коронеру одну мысль?
   Зрители,  повернувшись  на  стульях,  вытянули   шеи,   чтобы   лучше
рассмотреть адвоката, который, стоя у стены в последнем ряду  и  положив
руки на спинку  стула  из  предыдущего  ряда,  продолжал,  не  дожидаясь
согласия:
   - Я хочу предложить,  чтобы  коронер  изучил  вероятность  того,  что
авария произошла не случайно, что миссис Хантер и ее маленькая дочь были
ошибочно приняты за других, а именно за  Алису  Гролли  и  ее  маленькую
дочь, что водитель автомобиля следовал за миссис Хантер от Мэдисон-Сити,
обогнал ее на подъеме, развернулся и на высокой скорости помчался  назад
с таким расчетом, чтобы встретить поднимающийся  в  гору  автомобиль  на
самом опасном повороте дороги и столкнуть с проезжей части с  намерением
убить миссис Гролли и ее грудного ребенка.
   Карр успел поклониться и усесться посреди  гробового  молчания,  пока
его словесный снаряд искал путь к сознанию слушателей.
 
Глава 5 
 
   Если  бы  Карр  продолжал  оставаться  на   ногах,   то,   совершенно
естественно, немедленно  превратился  бы  в  мишень  для  вопросов.  Но,
усевшись с таким  видом,  будто  он  полностью  завершил  свой  вклад  в
дознание, адвокат сумел  сохранить  напряженность  момента  и  полностью
переложил  ответственность  на  коронера,  который  оказался   к   этому
совершенно не готов.
   Перкинс посмотрел на Селби, и в его взгляде прокурор прочитал  мольбу
о помощи. Обращаясь к адвокату, Селби спросил:
   - Я полагаю, мистер Карр, вы не выступили бы с  заявлением  подобного
рода, если бы не располагали свидетельствами, способными подкрепить ваши
слова?
   Карр оставался неподвижным ровно столько, сколько  потребовалось  для
того, чтобы присутствующие поняли всю важность его предстоящего ответа:
   - Это было не заявление, а всего лишь совет или предложение.
   Неожиданно и неосознанно  Селби  повел  себя  как  прокурор,  ведущий
перекрестный допрос свидетеля:
   - Хорошо. Я скажу так: вы бы не  дали  этого  совета  или,  пользуясь
вашими словами, предложения, если  бы  не  имели  в  своем  распоряжении
фактов, указывающих на такую возможность.
   В манерах Карра появилась вежливая снисходительность.
   - Мой дорогой друг, - сказал адвокат, поднявшись с легким поклоном  и
слегка взмахнув рукой. - Мне просто показалось,  что  было  бы  неплохо,
чтобы коронер принял во внимание и такую возможность.
   - У вас нет никаких доказательств в поддержку этой версии?
   Карр улыбнулся в ответ:
   - Нет. Во всяком случае, таких, которые я хотел бы сообщить здесь.  -
И он опять уселся на стул.
   Селби обратился к коронеру:
   - Прекрасно. Если мистер Карр не располагает сведениями,  которые  он
мог бы сообщить в поддержку подобного допущения, я не вижу повода менять
ход дознания.
   Перкинс обратился к мисс Фэй:
   - Продолжайте, пожалуйста.
   Девушке потребовалось какое-то  время,  чтобы  собраться  с  мыслями,
после чего она продолжила свой рассказ.
   - Даже под страхом смерти я не смогла бы сказать, кто вел  машину.  Я
увидела свет фар и поняла, что идущая вниз машина не впишется в поворот.
Здесь я подумала о номере и поискала его глазами. Совсем не видела,  кто
сидит в автомобиле - мужчина или женщина,  а  возможно,  даже  несколько
человек. Не знаю.
   - Но вы сумели увидеть номерной знак?
   - Он на мгновение промелькнул передо мной. Фары  той,  другой  машины
светили в глаза, но было мгновение, когда машина  вильнула  прямо  перед
нашими фарами, и я ухитрилась заметить номер. Просто секундный проблеск.
Потом  наша  машина  заскользила,  начала  крениться  и   перевернулась.
Наверное, в этот момент я выпала из нее. Не  знаю,  как  это  произошло.
Помню лишь, что качусь по земле, а машина кувыркается на  крутом  склоне
холма. Миссис Хантер вывалилась, когда автомобиль перевернулся во второй
раз. Ребенок так и остался в машине.
   - Когда вы потеряли сознание? - задал вопрос коронер.
   - Где-то на полпути в город. В тот  раз  я  оставалась  без  сознания
всего несколько минут, потом пришла в себя, но голова сильно  кружилась.
Меня доставили к доктору и уложили на кровать.
   - Но вы способны припомнить ход событий после аварии?
   - Да, конечно.
   - Расскажите нам, пожалуйста.
   - Значит, так: я вывалилась и  увидела,  что  машина  кувыркается  по
бугру. Миссис Хантер тоже выпала и  наблюдала,  как  ее  автомобиль  все
быстрее и быстрее летит под откос. А тот, что сшиб нас, завизжал  шинами
по дороге вниз. Потом наступила тишина, если  не  считать  вопля  миссис
Хантер и шума катящейся и ломающейся машины. Были слышны удар  и  треск,
снова удар и треск, затем еще удар, и миссис Хантер  закричала...  Потом
машина достигла дна долины и остановилась. Некоторое время я еще слышала
стук падающих камней, который становился все слабее и слабее,  пока  все
совсем не стихло. Раздавались лишь крики  миссис  Хантер,  потом  и  она
замолчала. Кругом были покой и тишина под звездным небом. Я  попробовала
встать на ноги и поняла, что могу передвигаться. Миссис Хантер плакала и
стонала, но все же мы ухитрились сползти в каньон по крутому склону.  Мы
часто останавливались, чтобы послушать, не плачет ли где-нибудь ребенок.
Он  ведь  тоже  мог  выпасть  по  пути.  Было  темно,  мы  скользили   и
спотыкались, потому что ничего не видели. Мы боялись пройти мимо ребенка
или наступить на девочку, если она без сознания... Странно, что  мы  обе
не поседели в ту ночь.
   - Итак, вы наконец нашли машину? - спросил Перкинс.
   - Да, в конце концов мы спустились  вниз,  к  автомобилю,  так  и  не
услышав  голоса  ребенка.  -  Свидетельница  замолчала  на  мгновение  и
добавила:
   - И когда мы добрались до машины, то тоже ничего не услышали,  потому
что слышать было некого.
   - Что вы обнаружили? - задал вопрос коронер.
   - В машине  мы  нашли  мертвого  ребенка.  Нам  пришлось  пошарить  в
темноте, прежде чем мы натолкнулись  на  тело.  Миссис  Хантер  стонала,
плакала и что-то напевала своей дочке. Она  говорила,  что  теперь  мама
здесь и никто не обидит ее  девочку,  а  потом  вдруг  вскрикнула:  "Она
умерла! Она умерла!"
   Там было темно, как в могиле, и дорогу можно было найти лишь  ощупью.
Я уловила запах бензина и испугалась, что машина сейчас взорвется.  Вода
с бульканьем лилась из радиатора, а  мотор  потрескивал  -  так  бывает,
когда он быстро остывает... Наконец я убедила миссис Хантер пуститься  в
путь. Она не позволила мне нести ее ребенка. Не  знаю,  как  ей  удалось
вскарабкаться назад, на дорогу.  Я  двигалась  первой.  Мне  приходилось
ползти между скалами,  нащупывая  путь  руками.  Потом  у  самого  верха
каньона мы попали в заросли кустов и с трудом пробились сквозь них.
   - Сколько времени прошло,  прежде  чем  вы  вернулись  на  дорогу?  -
спросил Перкинс.
   - Мне показалось, не меньше месяца. -  В  ее  тоне  не  чувствовалось
ничего неуважительного или шутливого.
   - Ну, наверное, все же поменьше? - подсказал коронер.
   - Конечно, меньше.
   - Так сколько же?
   - Может быть, полчаса, возможно, чуть больше. Часы  разбились,  когда
меня выбросило из машины. Они  остановились  в  одиннадцать  сорок.  Нам
пришлось долго ждать попутной машины. Наконец мы  увидели  свет  фар,  и
какой-то мужчина подобрал нас. В пути у меня закружилась голова, и я  на
время потеряла сознание. Мне еще было не по себе, когда мы прибыли сюда,
в Мэдисон-Сити. Доктор отправил меня в постель. Это все, что я знаю.
   - Благодарю вас, - сказал коронер, - вы изложили вес  очень  четко  и
ясно.
   И вновь поднялся Карр.
   - Если бы мне была предоставлена возможность задать один-два вопроса,
- заявил он, - думаю, я смог бы убедить коронера,  что  было  бы  весьма
полезно принять во внимание мое предложение. В силу обстоятельств  я  не
стану утруждать данную свидетельницу. Но если коронер  согласится  вновь
пригласить миссис Хантер на свидетельское место, я могу спросить ее.
   Коронер вновь посмотрел на Селби.
   - Не вижу  оснований  разрешать  подобную  процедуру.  Миссис  Хантер
прошла через тяжкое испытание, и ее нервная система подверглась сильному
стрессу. Поэтому, прежде чем мы позволим вновь допросить ее, мистер Карр
должен дать нам логичное обоснование  своей  теории.  Пока  нет  никаких
оснований подозревать, что мы имеем дело не с несчастным случаем.  Ничто
до настоящего времени не указывает на  то,  что  водитель  транспортного
средства  виновен  в  чем-то  ином,  кроме  преступной   неосторожности,
возможно под влиянием алкоголя, и  в  оставлении  места  происшествия...
Может быть, мистер Карр пожелает развить...
   - Мистер Карр не пожелает,  -  прервал  прокурора  Старый  АБК  своим
громким, прекрасно поставленным голосом.
   Селби в свою очередь повысил голос.
   - В таком случае, - сказал он,  -  я  не  вижу  оснований  подвергать
миссис Хантер допросу. Она уже дала показания  и  прошла  через  трудное
испытание. Яркое описание аварии, которое вы только что  слышали,  вновь
заставило  ее  пережить  это  ужасное  событие.  Я  считаю   невозможным
подвергать ее новым мучениям, - и, кивнув коронеру, Селби заключил:
   - Конечно, это лишь мое предложение  на  основании  моей  собственной
интерпретации событий.
   - Я разделяю эту позицию, - сказал  Гарри  Перкинс.  -  Если  мистеру
Карру что-то известно, он должен мне об этом сказать. Если же нет, то  я
не вижу причин строить  гипотезы  и  задавать  вопросы  о  том,  что  не
вытекает  из  дела  и  не  может  быть  использовано  в  деле,  пока  не
подкреплено доказательствами.
   - Благодарю вас, - с изысканной вежливостью произнес Карр. -  С  моей
стороны это было  всего  лишь  предложение.  В  дальнейшем  я  попытаюсь
воздержаться от этого.
   Затем   дал   показания    патрульный,    обнаруживший    автомобиль,
зарегистрированный на имя Сэди Г. Лосстен. Он нашел  машину  во  вторник
около восьми утра