удар  из-за  угла  по  политическим  мотивам,  Дуг.  Ты
собираешься что-нибудь предпринять?
   - У меня есть одна идея, - сказал Селби, - но, чтобы воплотить  ее  в
жизнь, надо будет пройти через крайне неприятную процедуру.
   - Что ты хочешь сделать?
   -  Необходимо  отправиться   на   ранчо   Гленкэннон   и   попытаться
реконструировать всю сцену убийства миссис  Гролли.  Я  хочу  проследить
буквально каждый ее шаг, следуя каплям крови на  полу...  Это  будет  не
очень приятно, особенно если учесть, что я собираюсь заехать на бойню  и
взять там пинту свежей крови. При помощи ее и медицинской пипетки я хочу
поставить эксперимент.
   - Напал на след? - поинтересовалась Сильвия.  Прокурор  утвердительно
кивнул.
   - Какой именно?
   - Если я увижу, что дело пошло, хватит времени  рассказать  тебе  обо
всем... И вот что еще, Сильвия. Не могла бы ты опубликовать в газете два
материала, но так, чтобы они были помещены подальше один от другого.
   - Материалы о чем?
   - Во-первых, интервью со мной, из которого следует, что, очевидно, не
все состояние Гролли было найдено, а в его  руках  незадолго  до  смерти
находилось значительное количество наличности и она пока не обнаружена.
   - А второй материал?
   - Где-нибудь в другой части газеты  должен  появиться  комментарий  о
характере, человеческой сущности Гролли. Там необходимо упомянуть о  его
исключительном трудолюбии, сказать,  что,  по  утверждению  соседей,  он
поднимался с зарей и за несколько дней до смерти один из  соседей  лично
видел, как Гролли окапывал деревья в северо-западном углу своих владений
при свете фонаря. Когда он заметил свет, услышал стук гравия  о  лопату,
то решил, что кто-то пытается перекрыть  оросительный  канал  и  украсть
воду. Сосед подошел достаточно близко, чтобы увидеть Гролли, который, не
разгибая спины, при свете фонаря разрыхлял почву вокруг деревьев.
   Глаза Сильвии Мартин весело заблестели.
   - Ты хочешь забросить приманку и посмотреть, кто решит  покопаться  в
том углу сада?
   Селби кивнул.
   - Но разве не очевидно, что это приманка, и довольно грубая?
   - А я и хочу, чтобы она так выглядела, - ответил Селби. - Алчность не
признает тонкостей.
 
*** 
 
   Телефон  на  ранчо  Гленкэннон  работал,  однако  электричество   уже
отключили, поэтому Селби был вынужден работать при свете ручного фонаря,
который держала Сильвия Мартин.
   Контейнер  с  кровью  для  поддержания  необходимой  температуры  был
погружен  в  теплую  воду.  С  помощью   пипетки   Селби   приступил   к
эксперименту. Первая капля упала на пол с высоты восемнадцати дюймов.
   - Посмотри, - сказал Селби, - маленькие брызги по краям едва заметны.
Я  начну  увеличивать  высоту,  пока  мы  не  получим  ту   же   степень
разбрызгивания, как в каплях-оригиналах.
   Сильвия смотрела, как прокурор постепенно поднимал пипетку. Когда она
достигла примерно уровня головы, девушка сказала:
   - Стоп, как будто совпадают. Селби кивнул.
   - Но я не знаю, что ты стремишься доказать. И без того очевидно,  что
кровь капала из раны на голове.
   - Я как раз хотел в  этом  убедиться,  -  рассеянно  произнес  Селби.
Пересекая в задумчивости комнату, он ронял  на  пол  капли  из  пипетки.
Потом, все еще пребывая в глубоком раздумье, он  присел  на  корточки  и
внимательно изучил следы нескольких последних капель.
   В ванной комнате Селби вылил остатки  крови  и  сполоснул  контейнер.
Сильвия, видя его отрешенное состояние, сказала резко:
   - Дуг,  да  не  расстраивайся  ты  так  из-за  этого  жульничества  с
завещанием. Просто Карр украл настоящее и подбросил фальшивку.
   - Нет, -  ответил  Селби,  -  юристы  не  знали  об  этом  поддельном
завещании - ни Карр, ни Инес Стэплтон.
   - Откуда тебе это известно?
   - Согласно нашим законам о  наследовании,  когда  мужчина  сочетается
браком после того, как  составил  завещание,  оно  неизбежно  признается
недействительным в части законных прав жены, а если  рождается  ребенок,
то и в части, касающейся прав последнего.
   - Значит, в нашем случае не имеет значения - поддельное это завещание
или подлинное?
   - Да, в части, касающейся раздела состояния.
   - Ты думаешь, адвокатам обеих сторон это известно?
   - Они обязаны знать закон... Ладно,  пойдем  отсюда.  Сильвия  Мартин
молчала. Не открывал рта и Селби, пока машина не остановилась  у  дверей
редакции "Кларион". Лишь после этого он сказал:
   -  Пожалуйста,  Сильвия,  не  забудь  поместить  оба   материала:   о
наличности и ночной работе в саду.
   Она положила ладонь на его руку.
   - Не беспокойся, не забуду. Помни: что бы ни случилось, я  ставлю  на
тебя.
 
*** 
 
   Перед фасадом дома, где он снимал жилье, Селби увидел автомобиль, а в
нем -  Инес  Стэплтон.  Очевидно,  она  уже  какое-то  время  ждала  его
появления.
   - Я должна была повидаться с тобой, Дуг.
   - По поводу выступления "Блейд"?
   - Да. Ничего более грязного и  подлого  мне  в  жизни  не  доводилось
читать. Более того, газета клевещет на моих клиентов.
   - Собираешься в этой связи что-то предпринять?
   - По совести говоря, я не уверена, что смогу что-нибудь сделать, Дуг.
Как раз сейчас читаю закон о диффамации.
   - Где находятся твои клиенты в данный момент?
   Когда  Инес  повернулась  к  прокурору,  свет  от  приборной   панели
автомобиля выхватил из темноты ее обеспокоенное лицо.
   - Не знаю, Дуг. Я собираюсь рассказать  тебе  все.  Я  предложила  им
укрыться, чтобы избежать повестки Карра,  и  порекомендовала  пансион  в
горах недалеко от  Санта-Розалины.  Просила  их  зарегистрироваться  под
своими именами, чтобы избежать возможных обвинений в попытке укрыться от
уголовного преследования. Короче, Дуг, там их нет. Они не  появлялись  в
пансионе.
   - Я же предупреждал тебя, Инес...
   - Да, я помню.
   - Отто Ларкин ищет их. Если он их арестует, то взвалит  ведение  дела
на меня... Помнишь, ты говорила, что я не смогу зажарить гуся,  если  не
прекращу дружбу с Карром? А о чем говорят теперь?
   - Что ты не выполняешь свой долг из-за меня.
   - Именно.
   - Дуг, прости.
   - Ты прощена. Ни к чему нам дуться  друг  на  друга.  Ты  знала,  что
миссис Гролли была вместе с ними в машине?
   - Нет. Это новость для меня. Они утверждали, что спокойно спали, в то
время как кто-то украл их машину.
   - Но почему это не может оказаться правдой?
   - Я чувствую себя в этом деле какой-то негодяйкой.
   - И зря. Ты - адвокат, у тебя долг перед твоим клиентом. Я тоже юрист
и тоже должен выполнять свой долг перед клиентом.
   - Это что - декларация об объявлении войны?
   - Совсем нет, - ухмыльнулся он в ответ, - декларация независимости.
   Она рассмеялась коротким нервным смешком, который, казалось,  застрял
где-то в горле на полпути.
   - Просто мне хотелось, чтобы ты все знал,  -  сказала  она,  запустив
двигатель машины. - Я бы лишилась сна оттого, что ты мог подумать, будто
я веду с тобой двойную игру.
   - Я не мог так подумать, - ответил он, - как-никак я знаю тебя.
   Инес улыбнулась, но улыбка не стерла следов беспокойства с ее лица.
   - Спокойной  ночи,  Дуг,  все  же  я  намерена  побороться  за  своих
клиентов.
   Селби в ответ рассмеялся:
   - Ты их отыщи вначале, Инес. Спокойной ночи.
   Он следил за тем, как машина развернулась, и  провожал  ее  взглядом,
пока не исчез из  вида  красный  хвостовой  огонек.  После  этого  Селби
поднялся к себе и улегся спать.
 
Глава 16 
 
   Сидни Белл Стоун устроил импровизированную  лабораторию  в  одном  из
помещений здания суда. Он сфотографировал завещание миссис Гролли и  при
этом ухитрился избежать расспросов газетчиков.  Закончив,  он  пришел  в
кабинет Селби, чтобы принести свои извинения.
   - Боюсь, вчера  я  угодил  в  ловушку.  Мне  позвонил  этот  человек,
представился  шефом  полиции  и  сказал,  что  разговаривал  с  вами.  Я
предположил, что ему все известно о нашей беседе.
   - Ничего страшного. Пусть вас это не  беспокоит.  Что  вы  думаете  о
втором завещании?
   - Пока рано делать заключение.
   - Когда вы смогли бы высказать определенное мнение?
   - Наверное, через неделю.
   - Постарайтесь, пожалуйста, как можно скорее.
   - Сделаю, что смогу.  Насколько  я  знаю,  вы  нашли  сумочку  миссис
Гролли?
   - Да.
   - И в ней была автоматическая ручка?
   - Точно.
   - Эта ручка может значительно облегчить дело.
   - Вы можете определить, что завещание миссис Гролли  написано  именно
этим пером?
   - Полагаю, что смогу.
   - Скорее всего, экспертиза ни к чему не приведет. Люди, с которыми мы
имеем дело, достаточно умны, чтобы предусмотреть все детали.
   Тем не менее Селби провел эксперта в офис  шерифа,  извлек  ручку  из
сейфа Брэндона, чтобы Белл взял  немного  чернил,  взглянул  на  образец
почерка и сфотографировал наконечник пера.
   День  оказался  насыщенным  разнообразными  энергичными   действиями,
принесшими, однако,  мало  реальных  достижений.  Полиция  Сан-Франциско
сообщила, что Тил был именно тем, за  кого  себя  выдавал:  завсегдатаем
бегов, игроком, ростовщиком и организатором  сомнительных  спекулятивных
операций, но вся эта деятельность, насколько было известно, не  выходила
за рамки закона.
   Отто Ларкин всеми силами избегал личной встречи с Селби, но  снизошел
почти до чистосердечного  объяснения  по  телефону.  Да,  он  говорил  с
репортером из "Блейд", и репортер разукрасил статью по своей инициативе.
Конечно, газета  "всегда  поддерживает  нас  и  помогает  нам".  Что  же
касается  ночного  автомобиля  и  перчаток,  то   Ларкин,   оказывается,
намеревался рассказать все шерифу и прокурору. "Но вы, ребята, выставили
меня из кабинета, прежде чем я успел открыть рот. Помните,  вы  сказали,
что у вас важные дела? Ну, я и подумал, что смогу все рассказать позже".
   Молча выслушав излияния шефа полиции, Селби произнес:
   - Я прекрасно вас понимаю, Ларкин, - и повесил  трубку,  размышляя  о
том, насколько открытая враждебность лучше лицемерных проявлений дружбы.
   Ветер из пустыни безостановочно дул до двух часов пополудни, а  потом
как-то неожиданно стих. К закату дня  направление  ветра  изменилось,  и
люди с надеждой смотрели на клочья плывущих в небе облаков,  сгущавшихся
с каждым часом.
   Сумерки застали Селби на дороге, проходящей рядом  с  северо-западной
частью владений Гролли. Высмотрев подходящее  дерево  авокадо,  прокурор
достал из автомобиля легкие деревянные подпорки,  лист  фанеры  и  моток
веревки. Еще до наступления  темноты  на  ветвях  дерева  была  устроена
грубая, но достаточно удобная платформа. Сильвия Мартин присоединилась к
прокурору, когда тот вносил последние усовершенствования в  конструкцию.
Селби  оставил  Сильвию  на  страже,  а  сам  отвел  оба  автомобиля  на
безопасное расстояние. Затем вернулся, принеся с собой два мощных ручных
электрических фонаря.
   Они были окружены тишиной, которая заставляла их хранить  молчание  и
следить, как черные тени ночи стирают все предметы на поверхности земли,
оставляя видимыми лишь силуэты деревьев на  фоне  чуть  более  светлого,
затянутого облаками неба. Иногда в разрывах облаков поблескивали звезды.
Слабый ветерок  шелестел  листвой,  аккомпанируя  другим  голосам  ночи.
Облака  опустились  к  земле,  и  их  нижняя  кромка  стала  заметнее  в
красноватом  зареве  огней  Мэдисон-Сити.  Минуты,  вначале  наполненные
напряженным ожиданием,  стали  постепенно  складываться  в  утомительные
часы.
   Мимо профырчал автомобиль,  разрезая  тьму  двумя  длинными  лезвиями
лучей от фар, и опять все стихло.
   - Послушай, Дуг, может быть, перекурим? - предложила Сильвия.
   - Да, похоже, мы вытянули пустой номер, - проворчал  Селби,  доставая
из кармана трубку. - Я был уверен, что... подожди... Замри, Сильвия!
   Внизу, недалеко от них, появился и тут же исчез огонек.
   Они услышали чьи-то осторожные шаги по твердой почве, опять  мелькнул
свет, на этот раз очень близко. Наклонившись вперед и  напрягая  зрение,
можно было различить силуэт мужчины на фоне рассеянного света от фонаря,
прикрытого, очевидно, носовым платком.
   Фонарь освещал землю, пятно  света  описывало  быстрые  полукружья  и
вдруг замерло, упершись в то место, где Селби поставил  ловушку,  слегка
взрыхлив  почву  так,  чтобы  она  отличалась  по  цвету  от   остальной
поверхности.
   Человек внизу без промедления приступил к раскопкам.
   Боясь шевельнуться, чтобы скрипом платформы не спугнуть  работающего,
Селби и Сильвия выжидали, прислушиваясь к  тому,  как  лопата  входит  в
плодородную, жирную землю под деревом, к хриплому, прерывистому  дыханию
мужчины.
   Проработав довольно долго, тот  остановился  передохнуть.  Послышался
хруст  разрываемого  целлофана  на  пачке  сигарет.  Спичка  чиркнула  о
коробок, и в яркой вспышке они увидели лицо Терри  Б.  Лосстена,  быстро
прикрывшего огонек ладонью.
   - Держи фонарь, я  спрыгну,  -  прошептал  Селби.  Лосстен  приподнял
голову, как будто до его ушей донесся отголосок этого шепота, но тут  же
возобновил свой труд.
   Селби соскользнул с края платформы, повис на руках и через  мгновение
с шумом приземлился.
   Яркий луч фонаря распорол темноту  над  головой  Селби,  выхватив  из
темноты и окружив сияющим ореолом фигуру изумленного Лосстена.
   Маленький  человечек  инстинктивно  бросил   взгляд   в   направлении
источника света. Ослепляющий луч бил ему прямо в лицо.  Сигарета  выпала
из его губ. Прежде чем он успел  поднять  руки,  чтобы  защитить  глаза,
Селби сказал:
   - Может быть, потолкуем, Лосстен?
   Лосстен резко повернулся на звук голоса, схватил лопату и, подняв ее,
словно оружие, направил на прокурора стальное острие.
   - Не стоит, Лосстен, - проговорил Селби. - Это может повредить вашему
здоровью.
   Лосстен не мог решить, как поступить, и продолжал  сжимать  лопату  в
руках.
   До него донеслись  слова  Сильвии,  произнесенные  ровным,  спокойным
тоном:
   - Бросьте лопату, или я буду стрелять.
   Лосстен отреагировал мгновенно. Он выронил лопату, руки его  взлетели
вверх и застыли над головой.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Что вы здесь делаете? - ответил Селби вопросом на вопрос.
   - Копаю.
   - С какой целью?
   - Это мое дело.
   - Боюсь, мне придется вас арестовать.
   - За что?
   -  Хочу,  чтобы  вы  ответили  на  ряд  вопросов.  Лосстен,  все  еще
ослепленный лучом фонаря, произнес:
   - А, теперь я понял, кто это. Вы - окружной прокурор.
   - Верно.
   Ну, в таком случае вам не стоит придираться ко мне. Мы  находимся  на
земле, принадлежащей моей  жене.  Я  имею  право  копать  там,  где  мне
заблагорассудится. Начнете действовать против меня, и я привлеку  вас  к
суду по закону о нарушении права собственности.
   - О, - сказал Селби, - отличная идея.
   На лице Лосстена появилось недоуменное выражение.
   - А там кто? - спросил он, указывая на дерево и платформу, с  которой
на него по-прежнему был устремлен луч фонаря.
   - Да просто так, люди, - сказал Селби. - Надеюсь, у вас нет  с  собой
револьвера, Лосстен?
   - Нет. Никогда не таскаю пушку.
   - Мне кажется, вы верите в то, что перо сильнее меча?
   - Ну что ж, - проговорил  Лосстен,  -  валите  на  меня  все.  Только
потому, что в  свое  время  я  получил  срок,  теперь  каждый  стремится
повесить на меня все преступления.
   - Ну-ка повернитесь, - распорядился  Селби.  -  Рук  не  опускать!  Я
проверю насчет револьвера.
   Лосстен с готовностью повернулся. Селби приблизился и  провел  руками
по его одежде. Не найдя оружия, прокурор сказал:
   - Присаживайтесь, Лосстен, нам надо поговорить. - Затем, обращаясь  к
Сильвии, он добавил:
   - Брось мне фонарь, пожалуйста, и выключи свой.
   Сильвия сделала то, что он просил, и Селби, держа в руках длинный,  с
пятью батарейками фонарь, произнес:
   - Садитесь там, подальше от лопаты, спиной к дереву. Так-то лучше. По
правде говоря, на свою наживку я надеялся поймать совсем другую рыбину.
   - Значит, не меня?
   - Нет. Думал, придет кое-кто иной.
   - Надо признать, что наживка была  хороша,  -  заявил  Лосстен.  -  Я
ничего не подозревал, пока вы  не  сверзлись  с  неба...  Я  купился  на
информацию в газете.
   - Если вы признаетесь, что подделали завещание, наши отношения  могут
стать значительно лучше, - проговорил Селби.
   - Сунуть голову в петлю, значит?
   - Рано или поздно мы сможем это доказать и без вашей помощи.
   - Ну что же, валяйте, доказывайте.
   - Я расследую убийство, Лосстен, и меня вовсе не  интересует  спор  о
наследстве.
   - Это все слова...
   - Где вы находились в четверг между  одиннадцатью  тридцатью  утра  и
часом дня?
   - Не знаю.
   - Вы читаете газеты?
   - Да.
   - Значит, вполне способны понять, насколько важно для вас вспомнить о
том, где вы были в те часы.
   - Наверное, это действительно важно, но я не знаю, где я был.
   - Может быть, вы вели машину?
   - Весьма возможно. Ее возвратили нам в четверг после полудня.
   - Кто вместе с вами находился в машине?
   - Я даже этого не могу вспомнить, особенно сейчас.
   - Где вы с женой в настоящее время живете?
   - Послушайте, Селби, - сказал Лосстен, - вы правильный парень, не  то
что эта пузатая обезьяна, величающая себя шефом полиции. Я готов вести с
вами честную игру. Но сейчас мы боремся против  скользкого  адвокатишки,
который хочет оттяпать у нас состояние.  Если  вы  пустите  в  ход  свой
авторитет, дело может решиться не в нашу пользу.
   - У меня для вас есть вполне достойное предложение, Лосстен, - заявил
Селби.
   - Выкладывайте.
   - Отправляйтесь в контору вашего адвоката Инес Стэплтон.  Оставайтесь
там, пока я за вами не пришлю. Другие аспекты вашей деятельности трогать
не будем.
   - Почему такое великодушие? - спросил Лосстен.
   - Да потому, - ответил Селби, - что я целюсь в другую дичь.
   - А почему вы так уверены, что я не смоюсь?
   - Я вовсе в этом не уверен.
   - Значит, испытываете судьбу?
   - Совсем нет. Это вы играете с ней.
   - Не понимаю.
   -  Сейчас  в  присутствии  свидетелей  я  заявил,  что  намерен   вас
допросить. Я также сказал, что  могу  доставить  вас  в  здание  суда  и
посадить под замок. Но  я  не  хочу  этого.  Предлагаю  честную  сделку.
Обещаю, что буду допрашивать вас по делу об убийстве лишь в  присутствии
вашего адвоката. Вы со  своей  стороны  даете  слово  отправиться  в  ее
контору и ждать моего прихода. Я принимаю ваше слово,  и  вы  сейчас  же
уходите отсюда.
   - Принимаете слово бывшего уголовника?
   - Да. Если вы убежите, Лосстен,  то  не  очень  далеко,  а  сам  факт
бегства затянет петлю на вашей шее.
   Некоторое время Лосстен молча курил, а затем произнес:
   - Согласен. Можно идти?
   - Идите.
   - Но если ее не будет в конторе?
   - Позвоните и вызовите ее туда.
   - Как долго мне придется ждать?
   - До двух часов дня, если, конечно, я не дам знать о себе раньше.
   - Но это будет очень долгое ожидание.
   - За решеткой оно не было бы короче.
   - Заметано, - произнес Лосстен, поднялся, подобрал лопату  и  включил
свой фонарь. Прикрытый вдвое сложенным носовым платком, он бросал вокруг
приглушенный, рассеянный свет, создавая таинственный  ореол,  в  котором
окружающие деревья выглядели уставившимися на вас призраками.
   - Ну ладно, - бросил Лосстен, - я пошел.
   - Ну думаю, что вы  захотите  рассказать,  каким  образом  ухитрились
собрать такую богатую информацию о происходящем в Мэдисон-Сити.
   - Я маленький человек, меня трудно заметить среди других людей,  и  я
хорошо умею слушать.
   - Вам было известно, что Гролли женат и что его супруга  прибывает  в
Мэдисон-Сити?
   Лосстен помолчал немного, опершись на лопату, затем произнес:
   - Я в  большой  замазке.  Они  хотят  сделать  Сэди  и  меня  козлами
отпущения. Я когда-то подделывал документы и делал это  совсем  неплохо.
Теперь я свое отсидел и вроде бы получил отпущение грехов  -  считается,
что человек, побывав за решеткой, заплатил сво